Калейдоскоп иллюзий

Проснулся Эдвард от телефонного звонка, что настойчиво не затихал прямо у самого уха вот уже несколько минут. Наконец не выдержав этой пытки, мальчишка поднял трубку, неохотно выбираясь из-под одеяла. — Алло? — чуть хрипловатым со сна голосом произнес он, приоткрыв один глаз и бегло осмотревшись вокруг. Судя по тому, как ярко светило солнце, за окном был уже полдень. — Наконец-то ты соизволил проснуться! — послышался на том конце провода голос Роя, и Элрик едва сдержался от того, чтобы застонать с досады. — Да идите Вы, полковник… — лениво отозвался он, сладко зевнув и перевернувшись на спину, поудобнее перехватив трубку. — Нет, Стальной, идти придется тебе, — насмешливо произнес Мустанг, заставив Эдварда бессознательно насторожиться. — Приказ явиться в Центральный штаб. — Надо же Вам было испоганить такое хорошее утро, — недовольно пробурчал мальчишка, бросив трубку на рычаг и развернувшись спиной к аппарату. Через пару секунд снова послышался звонок. Скрипнув зубами, Элрик с головой накрылся одеялом, спрятав оную под подушку и для верности закрыв ладонями уши. Но даже сквозь все эти преграды до его слуха доносился слабый телефонный писк, больше похожий на надоедливого комара. Выругавшись шепотом, Эдвард все же заставил себя сделать вид, что ничего не слышит. Через пару минут звонки, в самом деле, прекратились. Чуть высунувшись из-под одеяла, он недоверчиво посмотрел на успокоившийся телефон, который больше не вопил на всю квартиру, и облегченно вздохнул, устраиваясь на мягком диване поудобнее и вновь прикрывая глаза. Почти тут же ему удалось задремать, но не прошло и минуты, как злополучный звонок снова разорвал окружающую тишину. — А-а-а, твою мать! — взорвался Эдвард, рывком садясь на кровати и снимая трубку. — Я Вас ненавижу, полковник! — крикнул он, даже не поднося трубку к уху, и снова с силой впечатал ее в рычаг, на котором она до этого мирно висела. Сон как рукой сняло, и Элрик смирился с тем, что на службу ему пойти все-таки придется. Хотя бы ради того, чтобы высказать своему «заботливому» начальнику в лицо все, что успело накипеть за каких-то жалких несколько минут. Быстро одевшись, он буквально вылетел за дверь, почти бегом направляясь к ненавистному месту. Почему-то Центральный штаб Эдвард невзлюбил сразу, как только увидел. Возможно, ему не нравилось это здание еще и до того, как он потерял память, но тут уверенным быть никак не получалось. Для начала нужно было хотя бы что-то вспомнить. — О, Эдвард, — приветливо улыбнулась ему Риза, когда мальчишка вихрем влетел в здание. — Добрый день, лейтенант! — нарочито весело откликнулся тот, воспользовавшись небольшой передышкой, чтобы хоть немного привести себя в порядок. — Добрый, — кивнула Хоукай, удивленно следя за тем, как Эдвард стирает со лба пот и расстегивает верхнюю пуговицу на рубашке под накинутым на плечи плащом. — А почему ты здесь? Неужели, соскучился по службе? — Вы себе даже не представляете, насколько, — нехорошо ухмыльнулся Элрик, не заметив подвоха в словах лейтенанта. — Полковник у себя? — Думаю, пока да, но… — Спасибо! — перебил ее мальчишка, решительно направившись в сторону злополучного кабинета. — Не за что… — растеряно произнесла Риза ему вслед, проводив вопросительным взглядом до поворота. — Что это с шефом? — спросил Хавок, все это время сидевший на небольшом диванчике у входа. — Видимо, хорошее настроение, — усмехнулась лейтенант, догадавшись, в чем может быть причина такого внезапного появления старшего Элрика в штабе. *** Эта дверь была способна выдержать многое. Яростные пинки, удары кулаками и коленями, громкие крики в безразличное дерево. Ей часто приходилось держать оборону, но она не жаловалась — только совсем недавно начала тихо поскрипывать петлями. Рой Мустанг особо не обращал на это внимания, будучи совершенно уверенным, что в ближайшее время ей ничто не грозит — ведь у главного вредителя сейчас был отпуск, а ко времени его окончания можно будет легко успеть подлатать старую боевую подругу. — Полковник! — послышался крик еще из коридора, заставив Роя удивленно моргнуть, не веря собственным ушам. В следующую секунду дверь распахнулась от мощного пинка, и в кабинет влетел злой как черт Эдвард Элрик. — Стучаться не учили? — флегматично поинтересовался Мустанг, всего на секунду ощутив какую-то неясную радость от того, что его оторвали от нудной бумажной работы. Мальчишка усмехнулся уголком губ и пару раз для проформы стукнул костяшками пальцев в распахнутую дверь, подозрительно покосившуюся к низу. — Уже лучше, — снисходительно похвалил своего подчиненного Рой, подперев ладонью подбородок. — Что-то хотел? — Да так, мелочь, — наигранно пожал плечами Элрик, захлопывая за собой дверь и проходя вглубь кабинета прямо к столу полковника. — Всего-то спросить… какого черта Вы меня разбудили?! — Не кричи, я и так тебя хорошо слышу, — никак не отреагировав на неподобающий тон, отозвался Мустанг, сделав вид, что старается не зевать. — Что-нибудь еще? — Чтоб Вас так же каждый день противные звонки доставали, — буркнул себе под нос Эдвард, скрещивая руки на груди, а Рой бессознательно бросил короткий взгляд на часы, которые, в общем-то, уже как почти месяц исправно исполняли желание мальчишки. — Собственно, я позвал тебя по делу, — неожиданно серьезным тоном заговорил полковник, выпрямляясь на стуле. — Сейчас у тебя вроде как отпуск, но убийца ждать не станет. Дело мы последнее время вели вместе, хоть и пользы от тебя почти не наблюдалось, — не упустил шанса поддеть Элрика Мустанг, едва заметно прищурившись. — В общем, раз уж ты все забыл, то сейчас будешь изучать все заново. — Неужели, Вам так нужна моя помощь? — с нотками самодовольства спросил Эдвард, склонив голову набок. — Скорее, твое присутствие, — фыркнул Мустанг не без ехидства, заметив, как смутился от этих слов мальчишка. — Так я хотя бы могу быть уверен, что ты не разрушишь мой дом — кухни вполне хватило. Элрик пару раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего так и не пришло на ум. Разозленный, он только бессильно сжал кулаки, сердито глядя на начальника. — Документы можешь спросить у лейтенанта Хоукай, — логично закончил беседу Рой, откидываясь на спинку стула. — Свободен, Стальной. — Скотина! — яростно выплюнул Эдвард на прощание, пулей вылетев из кабинета начальника, со всей дури хлопнув дверью. Мустанг едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Все-таки подобные разговоры порой бывали очень даже забавными, особенно в разгар рабочего дня. Глубоко вздохнув, полковник посмотрел на опасно покачивающиеся петли, почти оторвавшиеся от косяка. Да уж, эта дверь была способна выдержать многое. Но, кажется, ее все-таки придется вскоре заменить. *** «Почему-то это все мне что-то напоминает…» — подумал Эдвард, закусив карандаш, который держал в руках. Юный алхимик уже несколько часов кряду изучал все материалы по делу загадочного убийцы, которые не так давно подшили в одну папку как серийные. Ничего общего, правда, у них Элрик так и не нашел, как ни пытался, но это и взял за основу своей теории. Работа сразу стала идти легче, и строить догадки, основываясь на этом факте, оказалось гораздо проще. Незаметно для самого себя, Эдвард настолько увлекся своим занятием, что не заметил, как наступил вечер. Все это время Рой исподтишка наблюдал за своим подчиненным. Казалось, тот совсем не изменился, хоть и потерял память. Все то же любопытство и необъяснимая любовь ко всякого рода загадкам. И, конечно же, этот невероятный талант отключаться от всего, полностью погружаясь в свои мысли, переставая видеть и слышать что-либо постороннее. Во время обеденного перерыва полковник на силу сумел оторвать Эдварда от документов, буквально пинками выпроводив из кабинета в столовую, чтобы тот хоть немного поел. «Немного» в итоге вылилось в две порции первого блюда и шесть — второго. Десерты Мустанг считать не стал, решив, что для растущего организма, в принципе, вполне хватило бы и первых двух пунктов. Тихо усмехаясь себе под нос, он вытащил мальчишку из-за стола, аргументировав это тем, что много есть вредно, а работа вообще-то верно и преданно его ждет и скучает. Немного поворчав для порядка, Элрик все же вновь вернулся к прерванному занятию, и теперь, развалившись на неожиданно удобном диване, невидящим взглядом буравил очередную бумажку с отчетом с последнего места преступления. Внезапно у него в голове будто бы что-то щелкнуло, и он, едва не подпрыгнув на сиденье, стал судорожно перебирать все остальные отчеты, раскладывая их на столе в хронологическом порядке и что-то выписывая на отдельный листочек, который вырвал из какой-то толстой тетради, явно принадлежавшей полковнику. Тот, заметив подобное оживление, насторожился, но ничего не сказал, напустив на себя крайне занятый вид. Он ожидал, что вот-вот Элрик скажет ему, что же такого нашлось в этих бумагах, чего он сам не заметил в свое время, но, вместо этого, мальчишка только схватил листок и опрометью бросился вон из кабинета, забыв даже хлопнуть дверью в своей излюбленной манере. Та, благодарно вздохнув расшатанными петлями, мягко закрылась за юным майором. Вернулся он по истечении получаса. Глаза азартно блестели, и в ладони теперь было уже два листка вместо одного. — Нашел что-то стоящее? — не выдержал наконец Рой, оторвавшись от нудного, но необходимого бумагомарания. — Кажется, — пытаясь сдержать радость, звенящую в голосе, ответил Эдвард, и тут же добавил. — Только я не уверен. Лучше сами посмотрите. С этими словами он положил оба листка перед начальником, обойдя стол и встав возле Мустанга. Тот несколько минут внимательно смотрел на непонятные цифры, пытаясь хоть как-то сопоставить их между собой, но безрезультатно. Ничего общего он между ними так и не нашел. — Что это? — все же спросил Рой, придвинув листки ближе к себе и бессознательно чуть наклонившись в сторону, чтобы Эдвард мог легко дотянуться до них. — Это — даты убийств на отчетах, — принялся с жаром объяснять тот, указывая пальцем на первую колонку чисел, — день и месяц. Дальше — даты сдачи этих самых отчетов. Они опаздывают на двое суток. Сами по себе они не такие большие, чтобы писать их столько времени, да и дело довольно громкое, чтобы те, кто их пишет, позволяли себе тянуть с подобным, вот я и подумал, что для этого должна быть какая-то веская причина. — И? — поторопил его Мустанг, невольно заразившись мальчишеским азартом своего собеседника. — И я ее нашел! — самодовольно возвестил Элрик, посмотрев в глаза начальнику. — Только что я спрашивал у лейтенанта о том, когда проходит сбор и сортировка текущей документации за месяц. Все сходится, полковник! — То есть, ты хочешь сказать, что убийства каким-то образом спланированы так, чтобы отчеты опоздали на двое суток? — уточнил Рой на всякий случай, наконец, начав понимать, куда клонит Эдвард. — Именно! — кивнул тот, легонько хлопнув в ладоши. — Посудите сами, это же очень удобно: за день какие-то мелкие детали, которым могли не придать значения, вполне способны выветриться из памяти, а тут и вовсе два дня форы. Вот почему Вы так и не смогли найти никаких зацепок. — Их как будто специально прячут, — медленно кивнул Мустанг, облокотившись о столешницу и задумчиво погладив двумя пальцами подбородок. — Зато теперь мы знаем, когда ждать следующего убийства, — закончил Эдвард, выпрямившись подле полковника и сложив руки на груди. Тот перевел взгляд на своего подчиненного и после недолгого молчания, улыбнулся краешком губ. — Хорошая работа, Стальной, — сказал он негромко, не без удовольствия заметив, как на мальчишеских губах заиграла счастливая улыбка от незатейливой похвалы. — Пожалуй, за такое я даже прощу тебе сожженную кухню, — как бы невзначай добавил Рой, вновь поворачиваясь к листкам с цифрами, что принес Элрик. — И только-то?! — возмутился тот, даже опустив руки от неожиданности и едва сдержавшись, чтобы не раскрыть рот от неслыханной наглости. — Да если бы не я, это дело так и осталось бы глухарем на складе! — Рано радуешься, Стальной, дело ведь еще не раскрыто, — заметил Мустанг, бросив на подчиненного быстрый взгляд. — У нас по-прежнему ни единой улики, и мы даже не знаем, кто станет следующей жертвой. От этих слов Эдвард заметно поник, коротко кивнув в знак согласия, и вновь вернулся на облюбованный с самого утра диван. Сосредоточенно-задумчивый взгляд золотистых глаз уперся в стену напротив, а светлые брови нахмурились. Рой бессознательно улыбнулся, наблюдая за ним из-под челки. Такой мальчишка, а голова соображает порой даже лучше, чем у самого полковника. «Видимо, я старею», — с усмешкой подумал Мустанг про себя, вновь принимаясь за документы. Но не успел он написать ни строчки, как злополучные подарочные часы на стене пробили восемь раз своим неповторимо противным колокольчиком внутри. Эдвард от неожиданности едва заметно вздрогнул, удивленно посмотрев на источник звука, а после — на полковника. — И что, они всегда так? — спросил он, вновь с подозрением покосившись на круглый циферблат. — Ага, каждый день, — фыркнул Рой, делано неохотно поднимаясь с кресла и откладывая в сторону рабочие бумаги. — Пошли домой, хватит на сегодня. — Ладно, — не стал спорить Элрик, в свою очередь, отрываясь от дивана и сладко потягиваясь, разминая затекшие мышцы. — Пойдемте домой, — сказал он с легкой улыбкой, на секунду обернувшись к Мустангу, и направился к выходу из кабинета. Последовав было за ним, полковник вдруг замер, словно решая что-то для себя, а потом вернулся к столу, быстро сунув листочки с выписанными датами в карман форменных брюк, и вышел из кабинета, заботливо прикрыв многострадальную дверь.