Калейдоскоп иллюзий

Ночью Эдварду снова не спалось. Он ворочался на диване, казавшемся просто до неприличия мягким, и никак не мог заставить себя расслабиться и закрыть наконец глаза. Одеяло настырно испытывало терпение мальчишки на прочность, словно издеваясь. Стоило укрыться, уютно закутавшись в тепло, как через несколько минут становилось нестерпимо душно, а если сбить его в ноги — неприятно холодно. Выругавшись сквозь зубы, Эдвард поднялся и направился на кухню, чтобы вскипятить чайник. Спички нашлись в верхнем ящике, рядом с заваркой. Мальчишка улыбнулся уголками губ, зажег конфорку и принялся заваривать сухие листья. Задней мыслью вспомнив, что для этого нехитрого дела, собственно, нужен крутой кипяток, он легонько хлопнул себя по лбу. Присев на краешек стола, Элрик откинул голову и уставился в потолок. Ждать придется долго — воды он налил до краев, да еще и ледяной, такой, что даже кран слегка запотел. Повернувшись к окну, Эдвард посмотрел на улицу. Ночь подходила к концу, и на горизонте уже занимался рассвет. Небо постепенно светлело, очертания кухни становились четче, выхватывая из полумрака неясные в темноте силуэты домашней мебели. Редкие уже листья на высоких деревьях медленно и размеренно раскачивались, то взлетая вверх, то вновь опадая. Неожиданно один из них оторвался от ветки, полетев к земле, причудливо бросаемый ветром из стороны в сторону. Он мягко касался самым кончиком кромок крыш и подоконников, как будто прощаясь с ними, и Элрик провожал его внимательным, сосредоточенным взглядом, стараясь уследить за выписываемыми пируэтами. Глубоко вздохнув, Эдвард отвернулся, когда одинокий листок замер на бледно-зеленом газоне. Взгляд скользнул по кухне, зацепившись за тонкую струйку горячего пара, поднимавшегося из носика пухлого чайника. Вновь улыбнувшись проскользнувшей мысли, он легко оттолкнулся от столешницы, слитным движением выключая газ и подхватывая стальной рукой кипящий чайник. Окатив его младшего брата — заварной чайничек — водой, Элрик тут же вылил ее в раковину, чувствуя живой ладонью тепло моментально нагревшегося фарфора. Бросив на белое, чисто вымытое донышко темные листья, он залил их кипятком до половины посуды и, убедившись, что они расправляются, окрашивая прозрачную жидкость в бледно-желтый, закрыл крышку, набросив сверху небольшую тряпочку, чтобы жар не уходил. Поставив чайник обратно на плиту, Эдвард вновь вернулся к приглянувшемуся столу, в этот раз нагло усевшись на него и свесив ноги, легонько покачивая ими вперед-назад. В квартире царила почти что неестественная тишина, только едва было слышно будильник, отсчитывавший секунды на прикроватной тумбочке в комнате Роя. Он иногда немного сбивался с положенного ритма, пропуская один щелчок, но тут же спешил выровняться, выдавая два коротких подряд. Порой это даже забавляло. И в какой-то степени напоминало самого полковника на работе. Стоило ему совсем разлениться и почти уснуть за столом, как тут же, словно почувствовав неладное, в кабинет заглядывала лейтенант Хоукай, и Рой, встрепенувшись, усердно начинал делать вид, что трудится в поте лица. Усмехнувшись про себя подобному сравнению, Эдвард мысленно отсчитал тридцать секунд и ловко спрыгнул со стола, чтобы долить в заварной чайник кипятка. В этот момент будильник замолчал подозрительно надолго, заставив прислушаться. И почти тут же, стоило только Элрику, удивленно приподняв бровь, обернуться в сторону коридора, раздался противный звон. Особенно противным он казался именно по утрам, когда лежишь в теплой кровати и видишь какой-нибудь дивный сон. Следом за будильником послышалось негромкое ворчание проснувшегося полковника, и в квартире вновь повисла прежняя тишина. Эдвард неосознанно улыбнулся, открывая посудный ящик и выуживая оттуда две чистые чашки. Сахарница светло-бежевого цвета встала на стол точно посередине, рядом с корзинкой, в которой лежали печенья. Рой обычно никогда не покупал их, потому что не особенно любил сладкое, да и дома бывал от силы пару раз в неделю. Но теперь, когда у него поселился Элрик, кухня стала выглядеть заметно более обитаемой и уютной. Больше не было такого, чтобы холодильник надолго оставался пустым, а в закромах не нашлось бы пары конфет. За стеной послышалась возня, а за ней неторопливые, шаркающие шаги. «Не проснулся еще», — понимающе кивнул сам себе Эдвард, проверяя, заварился ли чай, и неторопливо помешивая маленькой ложечкой разбухшие листья. Щелкнули последовательно выключатель в ванной и замок, и почти сразу же в раковину полилась упругой струйкой вода. Тихонько улыбаясь каким-то своим мыслям, Элрик неспешно разлил по чашкам свежую заварку и добавил кипятка. Полковнику, правда, добавлять почти ничего не пришлось — он привык пить по утрам крепкий чай с одной ложкой сахара. Но ее Эдвард обычно клал втайне от Роя, чтобы тот не ворчал на него и не морщился, выпивая почти залпом горьковатый напиток. Последнее время подобные утра стали чем-то обычным и совершенно нормальным. Элрику все никак не удавалось уснуть, и, как только горизонт начинал светлеть, он направлялся на кухню, чтобы сделать что-то наподобие завтрака для себя и Мустанга. Порой, правда, мальчишка проваливался на несколько часов в беспокойное забытье, но все равно умудрялся открывать глаза как раз перед рассветом. Причем, настолько резко и неожиданно, что сам каждый раз удивлялся. — Доброе утро, — произнес он, когда на кухню вошел Рой, вытирая мокрое лицо. — И тебе, — кивнул тот в ответ, повесив пушистое полотенце на шею, и опустился на жесткий стул. Полная чашка, стоявшая перед ним, уже не удивляла, и Мустанг одним глотком отхлебнул сразу половину, выдохнув пар от кипятка. Эдвард тихонько усмехнулся. — Как Вы до сих пор язык не обожгли? — риторически спросил он, усаживаясь на подоконник напротив полковника и согревая ладони о нагретую чаем посуду. — Многолетняя практика, Стальной, — ответил тот, и уголок его губ дернулся в намеке на улыбку. — Снова не спал? Элрик лишь передернул плечами, как бы говоря, что не видит смысла признавать очевидное. В конце концов, Рой задавал один и тот же вопрос каждое утро, и ни разу так ничего и не услышал. Коротко покачав головой, он допил свой чай, бросив в рот осколок разломившегося печенья. — Ты же не любишь шоколадное, — как бы невзначай напомнил Эдвард, насмешливо приподняв бровь. Мустанг промолчал, назло мальчишке взяв из корзинки еще одно и направившись в свою комнату. — Спасибо за завтрак, — бросил он через плечо и скрылся за углом. — Не за что, — почти одними губами отозвался Элрик, осторожно отхлебнув горячий напиток из своей чашки. *** — Полковник Мустанг? — В дверной проем просочился высокий блондин в военной форме с толстой папкой документов в руках. — Вам тут новые материалы по делу о серийном убийце прислали. На вошедшего устремились одновременно две пары глаз: черные и золотистые. Выражение у них было совершенно разное, но на самом дне скользила одна и та же мысль: «Что, опять?!» Рой и Эдвард синхронно устало выдохнули и прикрыли глаза ладонью, покачав головой. — Давай их сюда, Хавок, — произнес наконец Мустанг, жестом указав лейтенанту на заваленный бумагами стол. — Да куда же? — растеряно переспросил тот, глядя на открывшийся его взору свинарник. — Тут же чего только нет уже. — Ну тогда брось все Стальному — он разберется, — махнул рукой полковник, все еще не поднимая взгляда на подчиненного. — Да какого черта, полковник?! — вспылил тот мгновенно, потрясая в воздухе папками, которые успели собраться вокруг него за утро веселым хороводом. — У меня тут и так работы невпроворот! Я с этим еще не разобрался, а Вы опять на меня все сваливаете?! — Отставить споры, — лениво бросил Рой, скосив на Элрика незаметный взгляд из-под ладони, который заставил мальчишку прикусить язык, ограничившись недовольной миной. — Это и твое дело тоже, так что — вперед и с песней. Возражения не принимаются. — Ты уж прости, шеф, — неловко улыбнулся Хавок, отдавая папку Эдварду и глядя на него с нескрываемым сочувствием. — Ничего, все в порядке, лейтенант, — натянуто улыбнулся Эдвард, бросая новые документы поверх общей кучи, лежавшей возле него на диване. — Кто ж виноват, что у нас такое ленивое начальство? — Да уж, — немного расслабившись, усмехнулся в ответ Джин, взъерошив волосы на затылке. Он всегда так делал, когда чувствовал себя немного не в своей тарелке. — Стальной! — непривычно громко прикрикнул на разговорившегося майора Мустанг, прицельно бросив в него первую попавшуюся под руку папку. Эдвард ловко перехватил ее почти у самого своего носа, про себя удивившись непонятно откуда взявшейся ловкости. Несколько бумаг медленно оседали на пол, выпав из общей кучи во время внепланового перелета. — Ничего, что я вообще-то здесь и все слышу?! — Да нет, полковник, Вы мне не мешаете, — нарочито безразлично пожал плечами Элрик, обворожительно улыбнувшись. — Но спасибо, что побеспокоились. — Стальной… — угрожающе-тихо прошипел Рой, хмурясь и опасно нависая над столом, словно собирался в следующую секунду перепрыгнуть через него и отвесить вконец обнаглевшему подчиненному добротный подзатыльник. — Ах, да, за документы тоже спасибо, — словно опомнившись, добавил Эдвард, склонив голову набок, не прекращая улыбаться. — Я обязательно с ними ознакомлюсь. — Ну я, пожалуй, пойду, — тихо обронил Хавок, скорее, для успокоения собственной совести, потому что никто из двух спорщиков даже не обратил на него внимания. Посчитав повисшее тяжелое молчание разрешением, он поспешил ретироваться из кабинета начальства, где вот-вот грозила начаться буря. Глядя в темные глаза напротив, Эдвард чувствовал что-то странное. Словно бы когда-то он нечто подобное уже делал и явно получал от этого удовольствие. И эти огоньки на дне черных радужек заставляли зарождаться внутри странное чувство счастья. — Элрик… — почти рыком окликнул его Мустанг, и Элрик краем сознания отметил, что у него дергается правая бровь. «Не злится», — вдруг уверенно проскользнуло в голове мальчишки, заставив появиться на губах ядовитую усмешку. — Да, полковник? — елейным голосом отозвался он, старательно делая вид, что не понимает, что же не так на этот раз. — Я тебя выпорю, черт возьми! — сорвался Рой, рывком поднимаясь на ноги и вырывая уже расстегнутый ремень из шлевок брюк. — Чего?! — пискнул Эдвард, бессознательно вжавшись в диван и стараясь спрятаться за горой неразобранных документов. — Снимай штаны, живо! — приказным тоном выдал полковник, решительно приближаясь к замершему мальчишке. — Да идите Вы!.. — опомнился Элрик, вскочив на ноги и бросившись бежать. — Стоять! — взревел Мустанг, кидаясь следом, с силой сжимая в пальцах прохладную полоску кожи, чувствуя легкую тяжесть болтающейся пряжки. — Под трибунал отдам! — Не дождетесь! — азартно бросил мальчишка через плечо, прибавляя скорость. — Помогите кто-нибудь! — закричал он на весь Штаб, стараясь сделать испуганное лицо, хотя хотелось смеяться в голос. Пусть даже такой ценой, но он сумел спровоцировать полковника сделать небольшой перерыв в работе. *** — Откуда тут вообще столько документов? — в который раз спросил Эдвард, пытаясь привести кучу бумаг хотя бы в относительный порядок. — Без понятия, — ответил полковник, стоя рядом с Элриком и помогая ему в этом нехитром деле. — Только вот что-то их подозрительно много и сразу, — задумчиво протянул он, случайно задев тыльной стороной ладони бедро мальчишки, когда поднимал с пола очередную папку. — Ай! — пискнул тот, отскочив в сторону и потерев болевшее место. — Поаккуратнее нельзя, полковник? — хмуро поинтересовался он, глядя на собеседника исподлобья. Тот лишь самодовольно усмехнулся, вспоминая тот самый момент, когда ему все же удалось догнать Элрика и хорошенько отходить его ремнем. — Ничего, тебе полезно, — отозвался он, вновь принимаясь за работу. — Будешь знать впредь, как оскорблять свое начальство. — Вообще-то, как я заметил, Вы не особо-то и оскорбились, — съязвил в ответ Эдвард, подходя обратно к столу. — Даже спорить не стали. — Не вижу смысла спорить с детьми, — пожал плечами Рой, и взгляд его неожиданно замер, как, собственно, и он сам. — Это кто тут… — начал было Элрик, задетый за живое словами начальника, но осекся на полуслове, заметив, что его не слушают. — Полковник? — окликнул он Мустанга, легко тронув его за рукав формы. — Ты только посмотри на это, — вместо ответа произнес тот, указав Эдварду нужное место в документе. — Что за?.. — выдохнул тот, растеряно моргнув и едва поборов желание протереть глаза. Переглянувшись, Рой и Элрик вновь прочли злополучную строку и опять посмотрели друг на друга. — Что это значит, полковник? — как-то тихо и почти испуганно спросил мальчишка, почувствовав, что у него начинают дрожать руки. — Если бы я знал, — пожал плечами Мустанг, нахмурившись. Он так пристально смотрел в листок, что, казалось, пытался воспламенить его взглядом, даже не используя алхимию. На какой-то момент Эдварду даже почудилось, что бумага задымилась, но стоило только моргнуть, как видение исчезло. — Интересно, откуда вообще взялись эти документы, — задумчиво проговорил Рой, посмотрев на мальчишку рядом. — Ты не помнишь, из какой папки выпал этот листок? — Кажется, из этой, — нерешительно ответил тот, подавая полковнику нужную, по его мнению, папку. — Уверен? — уточнил Мустанг. — Почти, — кивнул Эдвард, следя за тем, как Рой перелистывает документы. — Но, полковник, что все это значит? — вновь повторил он свой вопрос, который казался ему теперь невероятно важным. — Почему там написано, что я мертв? Я же здесь, правда? Я ведь живой? — Успокойся, Стальной! — строго прикрикнул на него Мустанг, почувствовав в тихом голосе подступающую истерику. — Конечно, ты живой, и ты здесь. Если не веришь мне, можешь спросить у своей задницы — она тебе точно врать не станет. — И кто в этом виноват, интересно? — фыркнул Элрик недовольно и вместе с этим облегченно. Против такого довода не попрешь. — Конечно ты, — уверенно ответил Рой, отложив папку обратно на стол и посмотрев на собеседника. — Сам же нарвался. — Ну и сволочь же Вы, полковник, — пробурчал тот, глядя на Мустанга снизу вверх. — Напрашиваешься на продолжение банкета? — насмешливо поинтересовался тот, вскидывая бровь. — Неужели, одного раза было мало? — Спасибо, хватило. — Вот и замечательно. Тогда за работу, Стальной, хватит уже отдыхать! — Есть! — с готовностью кивнул Эдвард, вновь склоняясь над бесчисленными документами и с головой погружаясь в работу.