Калейдоскоп иллюзий

— Полковник, тут… — Тихо! — резким шепотом отозвался Рой, когда дверь в его кабинет неожиданно открылась, и на пороге с очередной стопкой документов показалась Риза. Судя по всему, в руках у нее были очередные посланные материалы по делу об убийствах в Централе, и она как раз хотела об этом сообщить, но полковник не дал ей такой возможности. В ответ на вопросительный взгляд лейтенанта Мустанг только улыбнулся, кивком указав на диван, который нельзя было увидеть от двери. Там спал Эдвард, подложив под голову стопку свежих документов, от которых даже еще пахло чернилами, а одеялом ему служил китель полковника. Будить его Рой не хотел совершенно: если уж этот мальчишка может уснуть только на работе, то хотя бы для этого ему стоит здесь появляться. А с бумагами можно будет разобраться и дома, раз уж на то пошло. Все равно у Элрика сегодня по расписанию очередная бессонная ночь. Понимающе улыбнувшись, Хоукай кивнула и, осторожно прикрыв дверь, подошла к столу полковника, положив на него новые документы. — Если это то, о чем я думаю, то Вы можете быть свободны, лейтенант, — устало выдохнул Рой, стараясь говорить не громче шепота. — Не совсем, — покачала головой та, раскрыв перед начальником папку. — Помните, Вы просили узнать, кто переносит даты сдачи текущей документации? — О, да, помню, — мгновенно собрался Мустанг, придвинув стул поближе к столу. — Так вот, — продолжила отчет Риза. — Официально приказ о дате поступает от фюрера, но на самом деле ответственный за документацию всего Центрального Штаба — вот этот человек. Он и варьирует дату в зависимости от собственной занятости. Она указала пальцем на небольшую фотографию в углу второй страницы. Рой внимательно всмотрелся в незнакомое лицо, задумчиво нахмурившись. Короткие, плешивые усики, маленькие масляные глазки, почти полностью скрытые снизу мешками, а сверху — бровями, сросшимися на переносице, и залысина на голове до самого затылка. Только по бокам еще остались скудные клочки волос, словно бы этого мужчину, которому, несмотря на запущенный вид, трудно было бы дать больше сорока, кто-то неудачно постриг. Но главное, несмотря ни на что, не менялось: Мустанг не знал и никогда раньше не видел в штабе никого, похожего на человека с фотографии. — Спасибо, лейтенант, Вы можете идти, — задумчиво произнес Рой, чувствуя, что, кажется, наконец-то он нашел, за какую ниточку ухватиться. — Есть, — отозвалась та, коротко отсалютовав начальнику раскрытой ладонью, и вышла из кабинета, стараясь ступать как можно тише. Когда закрылась дверь, Эдвард сонно что-то пробурчал, не просыпаясь, и перевернулся на другой бок, поплотнее закутавшись в китель полковника. Рой только усмехнулся про себя. Давно в его кабинете не было такой тишины. *** Когда зазвенели часы на стене, Рой аж подскочил от неожиданности, устремив на них полный праведного гнева взгляд. Но те, словно насмехаясь, лишь разорались еще громче напоследок, все же соизволив наконец замолчать. Но этого оказалось достаточно. Эдвард проснулся, завозившись на диване, и резко сел, испуганно осмотревшись. — Ох, черт… — хрипло выдохнул он, сориентировавшись, и протер глаза, сладко зевнув. — Кажется, я уснул. — Неужели? — нарочито удивленно спросил Мустанг, сделав вид, что очень занят бумажной работой. — А я и не заметил: ты так удачно спрятался за всеми этими папками, — добавил он насмешливо, бросив на подчиненного быстрый взгляд из-под челки. — Это кто тут мелкий настолько, что под лупой не разглядишь?! — вскинулся Эдвард по старой памяти, спрыгивая с дивана, но тихий шорох ткани, упавшей на пол, отвлек его внимание. Опустив глаза, он на секунду замер, удивленно смотря на соскользнувший к его ногам китель полковника. Рой сделал вид, что не услышал злобного вопля Элрика, меланхолично перелистывая страницы в очередной папке. Мальчишка, находясь словно бы в каком-то трансе, медленно наклонился и поднял чужую форму, глядя на нее так, словно она была чем-то необыкновенным и, несомненно, заслуживавшим подобного внимания к себе. «Не заметил он, как же», — усмехнулся про себя Эдвард, не без удивления поняв, что не уверен в том, что именно чувствует по этому поводу. Только вот странно теплая улыбка на секунду тронула его губы. Подойдя к полковнику, он протянул ему синий китель, отвернувшись в сторону. — Спасибо, — буркнул он неразборчиво, ожидая очередной насмешки. — О, так вот он где! — радостно воскликнул Рой, забирая из рук мальчишки свою форму. — А я его обыскался сегодня, подумал даже, что дома оставил, — добавил он, набрасывая теплую ткань на плечи и вновь возвращаясь к работе. Растеряно моргнув, Эдвард лишь коротко пожал плечами, вернувшись обратно на свое рабочее место, решив подумать обо всем этом как-нибудь потом, когда мозг соизволит окончательно проснуться. — Полковник, — окликнул он начальника, обернувшись через плечо, — можно взять эти документы домой, чтобы закончить с ними? — Тебе что, здесь работы мало было? — насмешливо приподнял бровь Мустанг, глядя на медленно закипающего Элрика, который совершенно не хотел признавать истинную причину этого своего внезапного желания. — Просто хочу получше разобраться в этом, — нашел относительно логичное оправдание тот, отвернувшись от Роя и наклонившись над столом, чтобы собрать все необходимые папки, которые не успел изучить до того, как уснул. Одна за другой они перекладывались с места на место, систематически сортируясь по хронологии. Первое убийство, второе, дополнение ко второму, еще одно, и еще… Тихо чертыхнувшись, Эдвард решил не тратить на это время сейчас, и просто сгреб все сплошной кучей в охапку, постучав ей по столешнице, чтобы выровнять под одно, а не тащить бесформенной кучей, которой они, в общем-то, и были изначально. Только вот документов все равно было слишком много, и у Элрика попросту не хватало рук на них всех. А оставлять ничего не хотелось: вдруг потеряется что-нибудь важное. Тогда, вспомнив, что, собственно, в его распоряжении есть еще пара рук, помимо его собственных, он выпрямился, обернувшись к Рою. Слова неожиданно застряли в горле, когда Эдвард заметил слегка затуманенный взгляд начальника, направленный на него. — Полковник? — окликнул он Мустанга, вопросительно приподняв светлую бровь. — Я вот думаю, как ты все это утащишь, — пояснил тот, казалось бы, даже не заметив смущения мальчишки. Тихо усмехнувшись, тот многозначительно склонил голову к плечу, пристально глядя на Роя. И тогда до него дошло. — Даже не думай, Стальной! Я тебе не носильщик! — возмутился он, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Если ты еще не забыл, то ты пока под моим начальством, а не наоборот. — Неужели, старость дает о себе знать, полковник? — фыркнул тот, ни капли не расстроившись из-за такого ответа на еще не прозвучавшую просьбу. — Ну, хотя, да, оно и понятно: годы уже не те, лишний листок не поднять. — Ах ты, мелкий… — начал было Рой, но ему в ту же секунду по лбу метко прилетела толстая папка, заставив пошатнуться на стуле от неожиданности. — Не называй меня мелким, слабак! — взвился Эдвард, тяжело дыша от злости и едва не пуская дым из ушей. — Это кто еще тут слабак?! — вспылил в свою очередь Мустанг, рывком поднимаясь на ноги и хлопая ладонями по столу. — Сам едва половину поднять смог! — Ну так докажите, что Вы сильнее, полковник, чего Вам стоит-то? — произнес Элрик, издевательски прищурившись. Выругавшись про себя, Рой отвел взгляд в сторону, усмехнувшись. Вот же, мелкая зараза, все-таки нашел, как подловить. Да и сам, не лучше, подумал он. Повестись на такую детскую провокацию. — Ты мне за это еще ответишь, Стальной, — пригрозил Мустанг для порядка, подходя к дивану, на котором осталась еще одна бесформенная куча важных бумаг. — Месяц потом будешь за меня с документацией разбираться, понял? — Держите карман шире, полковник, — бросил Эдвард через плечо, открывая дверь пинком, благополучно забыв о том, что открывается она, вообще-то, вовнутрь. — Твою ж… — выдохнул полковник, глядя на то, как мальчишка невозмутимо перешагивает через выбитую стальной ногой многострадальную дверь. — Элрик, мать твою, стоять! — Завтра починю! — не оборачиваясь, отозвался тот, прибавив шагу. «Что за ребенок?» — флегматично поинтересовался у самого себя Мустанг, в очередной раз проклиная тот день, когда взял Эдварда под свое начальство. *** — Что-нибудь нашел? — спросил Рой, садясь в кресло напротив Эдварда. Тот удобно расположился на диване, поджав под себя ноги и накрыв их одеялом. Документы лежали у него на коленях, послушно приняв их форму. Мальчишка с головой погрузился в работу, стоило ему только добраться до дома. Ужин прошел в молчании, потому что Элрик крайне внимательно изучал очередной отчет, а Мустанг предпочитал молчать, чтобы случайно не высказаться относительно такого пренебрежительного отношения к его готовке. При воспоминании о том, что с недавних пор ему все же пришлось вспомнить, как это — стоять у плиты, Рою захотелось нервно рассмеяться. Он до сих пор не мог забыть, как Эдвард подкалывал его первое время, не упуская ни единого шанса указать горе-повару на все бреши в его кулинарном мастерстве. Тот, конечно же, бурчал что-то в ответ, порой даже бросал сие неблагодарное занятие на половине и гордо удалялся в спальню, давая шанс Элрику самому блеснуть своими навыками. Но каждый раз возвращался обратно, стоило мальчишке подойти к нему, тихонько сесть рядом и сказать немного виновато: «Полковник, ну Вы чего, всерьез обиделись? Я ведь не со зла. Сами же знаете, что готовите очень вкусно, чего дуться-то?» — Кажется, слишком много, — задумчиво кивнул Эдвард, небрежно стряхивая на пол прочитанные документы и с наслаждением потягиваясь, откинув голову назад. — На самом деле, слишком много лишнего, — продолжил он свою мысль, посмотрев на полковника, тряхнув головой и окончательно растрепав пушистую челку. Рой бессознательно улыбнулся, глядя на то, как это чудо выбирается из плена теплого одеяла и неторопливо направляется на кухню, разминая ладонью затекшую шею. «Неужели, снова голодный?» — проскользнула мысль на задворках сознания, и он хотел было озвучить ее вслух, как снова послышались шаги, только на этот раз уже возвращающиеся в гостиную. Эдвард вновь опустился на мягкое сиденье, откинувшись на спинку и скрестив ноги. Только в этот раз на них опустились уже отнюдь не документы, а корзинка с печеньем и конфетами. Мустанг вопросительно изогнул бровь, указав глазами на принесенное Элриком угощение. Тот понял это по-своему. — Будете? — невинно поинтересовался он, протягивая корзинку Рою. — Нет, спасибо, — усмехнувшись, отказался полковник, поставив руку на подлокотник и подперев ладонью щеку. — Лучше скажи мне, что ты там такого нашел в документах? — Сказал же, очень много лишнего, — пожал плечами Эдвард, то ли не желая говорить на эту тему вообще, то ли просто не зная, как бы объяснить. — А поподробнее? — уточнил Рой, впрочем, особенно не настаивая на этих самых подробностях. Если нужно будет, он и сам бумажки полистает. — Ну как сказать… — задумчиво протянул мальчишка, почесав затылок и закинув в рот печенье. — Профто… — начал он с набитым ртом, но вовремя понял, насколько комично это выглядит, и поспешил прожевать и проглотить свой поздний десерт. — Просто там нет ничего нужного. Как будто нам специально хотят пустить пыль в глаза и закопать в этом деле по уши. Я даже не вижу смысла просматривать все остальное, потому что уверен — там ничего нового также нет. — Ясно, — кивнул Мустанг, наблюдая за тем, как Эдвард сосредоточенно хрустит вафельной конфетой, медленно проводя языком по губам, собирая с них крошки. — Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросил он, когда мальчишка потянулся за очередной вкусностью. Тот незамедлительно кивнул. — Есть, и много, — ответил он, разламывая зефир на две относительно равные части. — Держите, — сказал он неожиданно, протягивая одну из них Мустангу. От удивления тот даже не сообразил вовремя отказаться: угощение уже лежало в его ладони. Обычно Элрик не предлагал ничего дважды после одного отказа. — Собственно, первой моей мыслью было то, что таким образом они подбираются к Вам, — начал он высказывать свои предположения, загибая пальцы стальной ладони. — В конце концов, занимать такой пост в Вашем возрасте немного… рановато, что ли. В общем, уверен, многие от этого не в восторге, и Вас хотят понизить за проваленное дело. Усмехнувшись, Рой кивнул. Он и сам уже думал об этом, но затевать серию убийств невинных людей только ради того, чтобы лишить какого-то одного солдата вполне заслуженного звания, казалось слишком уж глупым. Да и нецелесообразным. Покосившись на кусочек зефира в своей руке, Мустанг на секунду замер, размышляя, а потом отправил его в рот, решив все же воспользоваться неожиданной щедростью Элрика. Далеко не всегда вечера удавались настолько мирными и почти что семейными. Было даже жалко портить этот нудными разговорами о работе, но тут уж выбирать было не из чего: расследование не могло больше топтаться на одном месте. И без того слишком много людей погибло от рук неизвестного психа. — Но потом я подумал и решил, что проворачивать что-то настолько грандиозное было бы глупо, — продолжил меж тем Эдвард, не зная, что только что почти повторил мысли полковника. — Значит, здесь что-то другое. И я, кажется, начал понимать, что. — И? — поторопил его Рой, чувствуя, что скоро просто сорвётся, пошлёт к чёртовой матери весь этот рабочий бред и позовёт Элрика пить чай, чтобы хоть немного отвлечься. — Мне все это время… Ну, которое я помню, имеется в виду, — пояснил мальчишка, на секунду недовольно нахмурившись. — В общем, у меня было какое-то смутное ощущение дежавю, словно что-то подобное я где-то уже встречал. Откуда это вообще взялось у меня, я не знаю, но в кармане плаща я нашел записку с номером дела. Это я потом, правда, понял, что там за цифры написаны, когда Вы меня снова к делу приобщили. Когда я это дело нашел, то долго думал, как бы Вам об этом сказать, ведь мы домой-то почти не выбирались. Потом вообще решил, что придаю этому совпадению слишком большое значение, но в итоге оказалось, что не зря. — Эдвард перевел дух, сосредоточенно глядя в стену напротив, словно бы считывал с нее текст того самого дела, о котором говорил. — Двадцать лет назад такое уже было. Тоже многочисленные убийства, никак не связанные между собой. Они так и остались пятном на репутации армии, потому что убийцу не смогли поймать. Подробности там неинтересные, только, думаю, стоит отметить, что жертв было всего двадцать семь. — Думаешь, это один и тот же псих? — изогнул бровь Рой, чувствуя неприятную тяжесть в районе желудка. — Нет, не один и тот же, — покачал головой Элрик, нахмурившись. — Тот, кто напал на меня в первый раз, был достаточно молод. Боюсь, двадцать лет назад он только родился. Ну или пешком под стол ходил. — Тогда… — Дослушайте, — неожиданно резко перебил полковника мальчишка, но тот даже не подумал возмущаться по этому поводу, послушно замолчав. — Тогда убийств было двадцать семь. Сейчас трупов только двадцать шесть. Одного не хватает. Знаете почему? — Потому что ты выжил, — догадался Мустанг, наконец-то уловив ход мыслей своего подчиненного. Хотя теперь уже было впору называть его напарником: в конце концов, именно благодаря ему дело сдвинулось с мертвой точки. — А, принимая во внимание то, что во всем этом, предположительно, замешан кто-то из армии, можно объяснить, почему в документах написано, что ты мертв. Они все равно собираются закончить то, что начали. — Бинго, полковник, — кивнул Эдвард с легкой усмешкой, хрустнув очередным печеньем. — Хорошо, тогда я тоже кое-что тебе скажу, — произнес Рой, вспомнив о той самой папке, что сегодня принесла ему лейтенант Хоукай. — Я все пытался понять, откуда идет утечка информации о датах сдачи текущей документации, и, кажется, брешь нашлась. Вот, взгляни на это. — Он протянул Элрику бумаги, не без интереса ожидая реакции. — Ну и рожа, — скривился тот, увидев фотографию. — О, да он с Вами в одном звании, смотрите-ка, тоже полковник, — удивленно прокомментировал он, неторопливо листая страницы и быстро, но внимательно пробегаясь глазами по тексту. — Думаете, это он? — с сомнением спросил наконец мальчишка, подняв взгляд на Мустанга. — Пока только предполагаю, только вот мне кажется, что такой человек не способен провернуть нечто подобное, — честно ответил тот, нахмурившись. — Вот и мне так кажется, — согласно кивнул Эдвард, вновь опустив глаза к документам. — Однако, версия неплохая. У него есть доступ ко всем документам — это раз; он сам назначает нужную для сдачи дату — это два; его почти никто вживую не видел — это три. Но какой ему смысл затевать что-то подобное? Он сидит на этом посту уже… — он на секунду замолчал, выискивая нужную строчку. — Ого! Двадцать лет… — Все сходится, как ни крути, — усмехнулся Рой, поудобнее устраиваясь в кресле. — Не знаю, полковник… — покачал головой Элрик, быстрым движением заправив за ухо прядь челки. — Слишком уж все складно. Не верится что-то. Наверняка, здесь есть что-то еще, чего мы не заметили сразу, надо только подумать… — Завтра, — решительно заявил Мустанг, поднимаясь на ноги и выхватывая из стальных пальцев бумаги. — Думать об этом мы будем завтра, — добавил он с насмешливой улыбкой, бросая папку в общую кучу, но все же чуть поодаль. — А сейчас, пойдем лучше выпьем чаю и ляжем спать, — предложил напоследок, направившись на кухню первым и бессознательно прислушиваясь. На секунду растерявшись, Эдвард замер на диване, разрываясь от дилеммы: пойти следом за полковником или все же поднять с пола выброшенные бумаги и досконально изучить их сейчас же. Покрутив головой из стороны в сторону, глядя то на лежащую у самых ног папку, то на пустой коридор, освещаемый лампой, включенной Роем, он все же соблазнился запахом горячего чая, поднявшись и в несколько быстрых шагов оказавшись на полюбившемся подоконнике. Корзинку с печеньем он по-прежнему держал в руках, шаловливо улыбаясь уголками губ. Мустанг, посмотрев на него, лишь покачал головой, но так ничего и не сказал, молча наполняя чашки. Все же вечер сегодня был просто замечательным.