Калейдоскоп иллюзий

– Лейтенант, зайдите, – жестко попросил Эдвард, пролетев мимо подчиненных в свой кабинет. Алый плащ, наброшенный на плечи, языком пламени зацепил косяк и скрылся за дверью. Расторопно прошмыгнув следом, Риза притворила ее за собой и застыла на пороге в ожидании неизвестности, но полной готовности к чему угодно. За последние недели Эдвард стал заметно строже и холоднее. Улыбка больше не появлялась на его лице, глаза из безразличных превратились в озлобленные, взгляд резал порой острее лезвия, а сухие приказы довершали картину. Он говорил, будто препарировал, смотрел, будто стрелял в упор. И почти никого не слушал. Лишь избранные удостаивались диалога, прочие внимали монологам. – Сегодня мне назначен визит к Фюреру, подготовьте документы, которые я просил, – отдал Эдвард распоряжение, занявшись бумагами и даже не подняв взгляд. – У Вас полчаса. Исполняйте. – Есть! – поспешно откликнулась Риза и покинула кабинет быстрее, чем вошла. – Злой? – осторожно спросил Хавок, участливо заглянув в ее лицо. – Взволнованный, – автоматически ответила та, оправив чуть сбившуюся форму. – Сегодня к нему лучше не заходить. – Да что с ним такое вообще? – грустно выдохнул Фьюри, сняв очки. – Смотреть страшно. – Ничего, полковник все равно хуже лютовал, – усмехнулся Бреда, потрепав младшего товарища по коротким волосам. – По крайней мере, когда собирался к фюреру. – И совсем невыносимо, когда возвращался, – подтвердил негромко Фарман. – Отставить болтовню! – прикрикнул внезапно возникший из-за спины Ризы Эдвард, и все дружно подскочили от неожиданности. – Лейтенант Хоукай, я, кажется, посылал Вас за документами. Будьте любезны. Остальные заканчивают сегодняшнюю работу до моего возвращения сверху, отдыхают и отправляются в ночной патруль. Вопросы? – Никак нет, майор! – слаженным хором отозвались подчиненные и опустили головы, весьма правдоподобно сделав вид, что погрузились в тщательное изучение бумаг. – Кто бы ни пришел – меня нет ни для кого, – добавил Эдвард напоследок и вновь скрылся в кабинете. Выудив из кармана часы, он взглянул на время и захлопнул серебряную крышку. Осталось совсем немного. Ему наконец удалось поймать правильную ниточку, чтобы распутать надоевший клубок и оправдать брата, а заодно и Дрейка. Решение было, по сути, на поверхности, но требовалось немало усилий, чтобы обнаружить его. Через полгода Эдварду наконец это удалось. Даже без посторонней помощи. Он откровенно гордился собой, но пока никому ничего не говорил во избежание эксцессов. Еще раз посмотрев на часы, убрал их в карман и распахнул дверь. Прямо на пороге стояла Риза, прижав к груди толстую синюю папку. Эдвард, не задумавшись, аккуратно забрал ее и ровным шагом направился по коридору с высоко поднятой головой. *** Вся команда ждала начальника, будто с войны, напряженно, взволнованно. Фьюри дежурил у поворота, чтобы заранее оповестить коллег о его возвращении. Фарман напару с Ризой быстро заканчивали заполнение бумаг. Бреда прибирался, сортируя документы в ровные стопки. Хавок топтался у окна и нервно курил в открытую форточку. Каждый был занят своим делом. – Идет!.. – громким шепотом сообщил Фьюри, подбежав к остальным. – Как? – тут же уточнил Бреда, когда закончил складывать папки. – Медленно, голова опущена, документы в одной руке, – кратко отчитался караульный, бросив опасливый взгляд через плечо. – Всем встать! – скомандовала Риза и первая поднялась с места, возглавив быстро выстроившуюся вдоль стены шеренгу. Отдел дружно выпрямился, глядя прямо перед собой, и в этот момент из-за угла вывернул Эдвард. Он, казалось, не заметил своих подчиненных вовсе, молча проследовав мимо них в кабинет. Дверь оглушительно грохнула о косяк за его спиной, скрипнули петли, щелкнул замок – и воцарилась тишина. Несколько долгих минут ребята стояли, не шевелясь и почти не дыша. А потом Эдвард вновь вышел к ним. Хмурый, недовольный, натянутый как тетива. Но его настроение мгновенно изменилось, когда он ловко выудил из внутреннего кармана кителя бутылку виски и поставил ее на почти пустой стол. – Да ладно... – пораженно выдохнул Хавок и уронил очередную не начатую сигарету на пол. – Ага, – довольно улыбнулся Эдвард, отступив на полшага и скрестив руки на груди. – Оправдали. Обоих. – Поздравляю, шеф! – Это же замечательно! – Вы молодец, майор! – Вам все равно сегодня ночью патрулировать город, – насмешливо напомнил командир, и общий энтузиазм на секунду угас. – Но для согрева разрешаю употребить, – добавил уже не в пример дружелюбнее – и в следующую секунду оказался подхвачен сильными руками и торжественно подброшен вверх. – Ура шефу! – объявил Хавок, улыбнувшись от уха до уха. – Ура! – вразнобой повторили остальные, качая Эдварда как победителя. Он всё же сумел выиграть свою персональную войну. Однако легче ему не стало. Просто одна проблема сменилась другой. После сегодняшнего общего заседания высших чинов армии Эдвард должен был выйти наконец-то спокойным. Должен был, да не вышел. Теперь ему предстояло уничтожить подпольную лабораторию, чтобы навсегда оградить жителей столицы от столь серьезной опасности. – А сейчас послушайте меня внимательно, – серьезно произнес он, когда снова твердо стоял на ногах. Члены отдела бессознательно подобрались в ожидании плохих новостей. – С завтрашнего дня у всех вас будет небольшой отгул до понедельника. Но не спешите радоваться. После нам поручено зачистить подвалы Штаба от химер. Так что пейте, пока есть возможность, – закончил Эдвард, многозначительно подмигнув товарищам. Когда он ушел, Фьюри поднял принесенную им бутылку верх дном и даже не удивился, обнаружив там записку. Аккуратно оторвал ее от стекла, прочел и передал остальным. Хавок замкнул круг и сжег краткое послание, заодно прикурив от него сигарету. "Зачистка сегодня. Полночь. Плац. Инструкции на месте". – Дело дрянь, – высказал общую мысль Фарман, и все согласно промолчали. *** Плац отлично просматривался со всех сторон, освещаемый полной луной. Эдвард стоял в самом центре, покручивая часы на длинной цепочке. Он был спокоен и собран, как никогда. Ощущение, что сегодня они шли на верную смерть, не покидало его, но и не особенно тревожило. В конце концов, служба в армии по умолчанию подразумевала риск. Особенно, если тебя недолюбливали наверху, считая чересчур наглым малолетним выскочкой. – Майор, – коротко поздоровалась Риза, приблизившись первой. За ней с разных сторон подтянулись остальные и молча кивнули в знак приветствия. Эдвард сдержанно кивнул в ответ и, чуть помедлив, улыбнулся. В этих людях он нисколько не сомневался, и каждому не побоялся бы доверить свою жизнь. Ему искренне хотелось, чтобы они так же думали про него. Поэтому последние полгода старался не только стать достойной заменой полковнику, но и просто хорошим начальником отдела. Судя по всему, довольно успешно – ведь сплоченная команда в полном составе стояла перед ним и ждала дальнейших указаний. – Сегодня нам предстоит тяжелая ночь, – произнес Эдвард, убрав часы в карман форменных брюк. – Нужно закончить то, что начал полковник полгода назад. – Он глубоко вздохнул. План был готов еще месяц назад, однако его осуществление пришлось отложить на неопределенный срок. Все знали, что именно из этих злополучных подземелий Эдвард вытащил Роя, израненного, без сознания. Все знали, насколько тяжело ему становилось от одной только мысли о возвращении на место последнего боя с химерами. Все знали, поэтому молчали, дав командиру возможность собраться. – У врага огромное численное превосходство: химер создавали на протяжении двадцати лет. Думаю, уточнять их количество не имеет смысла. Все наверняка представляют, что можно наворотить за такой долгий срок. – Эдвард сделал небольшую паузу, выжидательно посмотрев на слушателей. Они не испугались, не передумали – негромко усмехнулись и согласно кивнули. Фантазия у каждого из них работала на славу, но бояться их давно отучили. Кого-то в Ишваре, кого-то еще в детстве, как, например, Фьюри, самого юного члена команды. – В общем, нам придется разделиться на две группы. Одна зайдет с запада, другая – с востока. Лаз для вас я уже сделал, так что старайтесь действовать как можно тише, чтобы не привлекать внимание. И не забывайте: сегодня все мы в патруле. – Эдвард перевел дух, оглянулся на здание Штаба и сосредоточено нахмурился. Ему совершенно не нравилась окружавшая тишина. Она как будто звенела от напряженного предвкушения скорого кровопролития. Остальные, похоже, чувствовали то же самое, только молчали, как и их начальник. Каждый мысленно прощался с другими и собственной жизнью, хоть умирать никто не планировал. По крайней мере, сегодня ночью. – Сержант Фьюри, остаешься связным наверху. Передатчики у тебя? – Да, – мгновенно отозвался тот и, порывшись в небольшой сумке, вытащил из нее наушники, которые раздал всем присутствовавшим. – Отлично, – похвалил его Эдвард, мимолетно улыбнувшись, и вновь повернулся к остальным. – Лейтенант Хоукай, лейтенант Хавок и прапорщик Фарман – на запад. Мы с Бредой зайдем с востока. На встречу особенно не надейтесь: подвал описывает круг, так что можем разминуться. Помните главное – держитесь вместе и не разделяйтесь. Иначе это может запросто стоить вам жизни. Да и всем нам заодно. Вопросы есть? – Никак нет, майор! – Прекрасно, – задумчиво сказал Эдвард и еще раз оглядел товарищей. Ни капли сомнения или страха. Они готовы были следовать за ним в самое пекло, как некогда за Роем. Это вселяло уверенность. Он хотел поблагодарить их, просто на всякий случай, но промолчал. Лишь поправил перчатки на ладонях и отдал, возможно, последний приказ. – Тогда вперед!