Калейдоскоп иллюзий

Голова раскалывалась на части от мелких взрывов в ушах. Эдвард насилу открыл глаза, поморщившись от прострелившей виски боли. Комната покачнулась, спровоцировав приступ тошноты, который едва удалось проглотить. На языке остался кисло-сладкий привкус рвоты, примешавшись к металлическому – крови. Левая рука от плеча онемела, и все тело почему-то кренилось в ее сторону. Кое-как выпрямившись, Эдвард осмотрелся и замер. Он сидел на стуле, связанный, а вокруг мирно лежали химеры, устроив массивные морды на передних лапах. Рядом с каждой из них находился человек, который приглаживал растрепанную шерсть. Было светло, но отнюдь не от ламп, а от огромных колб, переливавшихся розовым. Они располагались по краям алхимической формулы, начертанной на полу черной краской. В ней легко удалось узнать круг человеческого преобразования. Сглотнув, Эдвард попытался пошевелиться, но понял, что не выйдет. Бросив короткий взгляд вправо, он увидел, что протез валялся на полу, отсоединенный от тела и заметно потрепанный острыми клыками. Алого плаща и военного кителя нигде не было. Под тонкую рубашку забирался влажный холод, заставляя дрожать, чтобы хоть немного согреться. – Наконец-то ты очнулся, – прохрипел рядом смутно знакомый голос, и из темного закутка напротив шагнуло нечто. Медвежье тело неловко косолапило на нижних лапах, ступая задом наперед, а вывернутую шею венчала рогатая голова с человеческим лицом, располагавшимся на уровне лопаток. На миг перестав дышать от ужаса, Эдвард узнал в этом монстре старого знакомого, которого, по всеобщему мнению, давно казнили. – Такер?.. – удивленно спросил он, не веря собственным глазам. – Рой тоже узнал меня, – усмехнулся тот, остановившись. – Здравствуй, Эдвард. И вдруг все встало на свои места. Стало кристально ясно, за чем именно Рой тогда спустился в подземелья, почему погиб. Он собирался вытащить отсюда Такера, чтобы обвинить в многочисленных убийствах и закрыть наконец дело. Но, увидев, во что тот превратился, понял, насколько безнадежной была его затея. Попытался бежать, однако успел узнать слишком много, чтобы уйти живым. – Полагаю, меня ждет та же участь, что и полковника, – утвердительно произнес Эдвард, нагло забросив ногу на ногу. – Тогда можешь начинать. – Видишь колбы? – неожиданно поинтересовался Такер, широким жестом мохнатой лапы указав на прозрачные цилиндры со странной розовой жидкостью. Опешив на секунду, связанный собеседник медленно кивнул. – Это то, что ты искал долгие годы. – Философский камень? – выдохнул Эдвард, силой заставив себя сидеть ровно. – Именно, – самодовольно подтвердил Такер. – Только он не закончен. Я надеялся, что ты поможешь мне создать его. – Нет, – совладав с волнением, ровно ответил пленник, царапая ножку стула ногтями. – Мне он больше не нужен. – Жаль, – разочарованно вздохнул его собеседник, вновь отходя в тень. – Тогда мне не нужен ты. – громоздкий силуэт скрылся из виду, но химеры не шевельнулись. Эдвард бросил последний короткий взгляд на сломанную стальную руку, покоившуюся поблизости, и бесцветно усмехнулся. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул. – Убейте его, – донеслось издалека приглушенное эхо приказа, и через пару мгновений стул, к которому был привязан Эдвард, опрокинулся на треснувшую от удара спинку. *** Когда химеры неожиданно отступили, ребята заподозрили неладное. Переглянувшись, они осторожно двинулись вперед. Хавок держался одной рукой за расцарапанный бок, Фарман поддерживал хромавшую Ризу. Ему тоже досталось, как и другим, но он отлично мог абстрагироваться от боли в разорванной спине. Толстая ткань военной формы выручила их сегодня не единожды, каждого по-своему. – Кто-нибудь! – раздалось в наушниках. – Помогите! Майора схватили! – Бреда? – первым откликнулся Хавок, зажав кнопку коммуникатора. – Где ты? – К северо-востоку от вас! Поспешите! Он не отвечает! – Фьюри! – позвала Риза на пробу, жестом отослав остальных вперед. – Я слышал, лейтенант, вызываю подмогу, – быстро ответили на том конце, и связь оборвалась. Привалившись к стене, Риза длинно выдохнула, собравшись с силами. Прокушенное бедро болезненно простреливало, но от сильной кровопотери спасала тугая повязка из порванного кителя. Однако бежать еще было можно. Именно это она и сделала, вцепившись пальцами в ногу выше раны, чтобы пережать крупные сосуды. На пути не попалось ни одной химеры, что только прибавляло волнений. Вдруг именно смерть Эдварда изначально являлась приоритетной целью? В таком случае, он был уже мертв, и никакая подмога теперь не изменит этого. От подобной мысли Ризе стало по-настоящему страшно. Она успела похоронить слишком многих дорогих людей, чтобы в итоге оказаться еще и на могиле Эдварда, когда ему будут отдавать почести посмертно. Снова стоять на кладбище и бессильно сжимать кулаки ей не хотелось. Боль неожиданно отступила – бедро онемело и похолодело. Отпустив его, Риза уже на двух ногах, уверенно и быстро рванулась вперед, на ходу перезарядив пистолеты и сосчитав оставшиеся патроны. Их количество удручало, но на пару десятков врагов должно было хватить. – Где майор? – спросила она требовательно, когда догнала остальных. К ним уже присоединился Бреда, весь мокрый от пота и крови, и пытался что-то объяснить. Получалось сбивчиво, тихо и неразборчиво. Не став дожидаться, пока товарищ успокоится, Риза ударила его раскрытой ладонью наотмашь по лицу и встряхнула за ворот рубашки. – Где Эдвард? – повторила она, мельком осмотрев повреждения. Пара царапин на руках и шее – жить будет, решила отстраненно, а Бреда наконец заговорил. – Его утащили химеры, лейтенант, я должен был прикрывать его, но меня зажали в углу. Я не смог ничего сделать. – Ты видел, куда его утащили? – встрял в разговор Хавок, невесть когда успевший прикурить сигарету. – В один из этих проходов, – виновато опустив глаза, ответил Бреда, указав в сторону от себя. В стене имелся широкий лаз, ответвление основного коридора, который вскоре раздваивался. – Разделимся, – решила Риза, выстрелив пару раз в стену. От угла отбилась крошка мелких камней и упала на пол рядом с проходом, в который они собирались. – Но майор говорил... – начал было Фарман, но закончить и без того понятную мысль не успел. – Я помню, но его жизнь, жизнь нашего командира, в опасности, – жестко припечатала Риза, нахмурившись и чуть повысив голос. – Это не достаточный повод, чтобы нарушить приказ? – Я пойду с Фарманом в левый коридор, – вместо прямого ответа произнес Хавок и, потушив сигарету о выбоину, оставшуюся от пуль, вместе с напарником побежал в указанном направлении. – Патроны еще есть? – спросила Риза, сняв пистолеты с предохранителей и двинувшись в другую сторону, заметно хромая. – Пока хватает, – натянуто усмехнулся Бреда, последовав за ней. *** Маэс Хьюз был отличным солдатом и примерным семьянином. Но, в первую очередь, верным другом и надежным товарищем. А еще, ко всему прочему, хорошим шпионом. На протяжении последних месяцев он приглядывал за Эдвардом из тени, оставаясь незамеченным. Видел, как тот мучился от одиночества, старался держаться ради вверенных ему людей и работал на износ. Конечно же, Маэс предполагал, что однажды настанет тот день, когда он пойдет по стопам Роя в подземелья Центрального Штаба. Но даже не думал, что это произойдет столь поздно и внезапно. Когда один из его подчиненных перехватил сообщение Фьюри, Маэс как раз собирался отпускать всех по домам. Но взамен отдал приказ заглушить частоту принятого сигнала и выдвигаться на подмогу. Подвалы встретили их недружелюбной тишиной и кучей трупов: целиком и по кускам. По искривленным алхимией стенам стекала еще не свернувшаяся кровь, на полу хлюпали багровые лужи. Новые разрушения прибавлялись к старым, но ни единого следа, кроме груд поверженных химер, не было. Из соображений безопасности Маэс решил не разделять своих людей, а просто идти вперед, держа оружие наготове. Так они и шли до тех пор, пока он не заметил слабо дымившийся окурок. Тогда на ближайшей стене обнаружилась выбоина от пуль и черный след от потушенной в спешке сигареты. Дальше двигались бегом, чтобы успеть на помощь. Коридор постепенно сужался, превращаясь в небольшой лаз с низким потолком. В самом конце гремел, разносимый эхом, шквал выстрелов. Когда подмога вынырнула в большое помещение, освещенное розовыми колбами, их взору предстала самая настоящая бойня. Поодаль от общей свалки, из-за стены отстреливалась Риза, криво сидевшая на одном колене. В гуще же изредка удавалось различить синие кители формы. Маэс жестом послал своих людей туда, чтобы добить оставшихся химер и вытащить из зубасто-когтистой мясорубки товарищей, а сам в три шага оказался подле раненого лейтенанта. Только теперь он заметил отчаянные слезы на ее щеках и до крови прокушенную губу. Однако на прицел лучшего снайпера Аместриса это не влияло. Враги поочередно падали, подкошенные пулями, но на их месте из ниоткуда брались новые. – Лейтенант, – растерянно окликнул Ризу Маэс, легко тронув напряженное плечо. Ответа не последовало, как и какой-либо иной реакции. – Лейтенант, прекратите огонь, мои люди с ними разберутся, – сказал уже громче, надавив на тонкие запястья, вынудив ее опустить оружие. – Подполковник... – хриплым шепотом произнесла она, повернув в сторону собеседника заплаканное лицо с покрасневшими пустыми глазами. – Эдвард... Он... – Так и не сумев договорить, Риза тяжело качнулась на одной ноге и завалилась на бок, ударившись о стену спиной и плечом. Согнув колено, она положила на него руку, зарывшись пальцами в волосы и уронив голову на грудь. – Эд... – Только и повторила совсем тихо, спрятав лицо в сгибе локтя. Маэс опустил глаза туда, куда посмотрела Риза перед тем, как окончательно сорваться в истерику. И сам едва не упал рядом. Возле ее прокушенного бедра лежала разорванная военная форма – чересчур маленькая для обычного солдата, – сломанный автопротез со следами мощных челюстей и окровавленная прядь светлых волос с частью снятого скальпа.