***
Лошадь медленно шла по широкой дороге, проезжая повозки и людей, идущих на встречу. Лошадь, проехав еще несколько метров, свернула в лес и поехала по бездорожью. Луна была полной. Она освещала лес достаточно хорошо, чтобы можно было разглядеть дорогу под копытами лошади. Ветер постепенно усиливался, нагоняя тучи, постепенно скрывающие луну за собой. Запахло дождем. Девушка, сидевшая на лошади, внимательно осматривала лес вокруг, словно что-то искала. Или кого-то. — А! — Проскулила девушка, подняв голову к небу. — Почему именно здесь?! Почему именно сейчас?! Зачем вообще матушке сдалась эта девчонка? Что в ней такого особенного? Лошадь прошла дальше и остановилась у небольшого озера, посреди которого была высокая башня. Башня возвышалась до неба, верхушка ее, казалось, тянулась прямо к звездам, сияющим на небе. Башня притягивала, словно магнит, но девушка, переборов желание отправиться к ней, развернула лошадь и пошла в другую сторону, еще несколько раз периодически оборачиваясь, чтобы поглядеть на башню, постепенно скрывавшуюся за кронами деревьев. Лошадь вдруг заржала, замотала головой и встала на дыбы. Девушка, еле удержавшись в седле, попыталась успокоить лошадь, но та и не думала успокаиваться. Девушка взглянула туда, куда глядела лошадь и увидела высокого человека идущего к ней. Присмотревшись, она смогла разглядеть его получше. Левая часть тела человека была полностью покрыта древесной корой, один глаз человека был черный, словно его не было вовсе, а из рта медленно текла черная жидкость, похожая на смалу. Лошадь снова забрыкалась и заржала. Девушка тоже заволновалась, когда увидела, что рядом с этим человеком, если его можно было так называть, встало еще одно существо, похожее на паука. «Человек» вытянул вперед руку, приказывая пауку напасть. Девушка быстро развернула испуганную лошадь и помчалась от паука, что отправился вслед за ней. — Черт! — Крикнула девушка. — Что это еще за хрень такая?! И почему оно преследует меня?! Девушка мчалась долго. Она подгоняла коня, петляя между толстыми стволами деревьев. Сзади слышался трескучий звук и быстрое перебирание лап. Впереди показался невысокий холм, на который она и забралась. Обернувшись, она уже не увидела никого. Лишь лес, шумящий от порывов ветра. — Что это было?! — Задала немой вопрос девушка. Еще немного постояв на холме, вглядываясь вглубь леса, она все же спустилась с него и снова вошла в лес.***
Поленья трещали в тускло горящем огне. У костра сидела Рам, смотря на огонь. Она копалась в костре небольшой палкой, погрузившись в свои мысли. К девушке подошел Арно и сел рядом. — Спать не собираешься? — Спросил парень. — Еще нет. — Ответила девушка. — Не спится. — От мыслей, что за тобой охотятся? — От мыслей, что ты с Субару так долго скрывали, что вы из другого мира. — Это было необходимостью. Я уже говорил об этом. Вы бы не стали доверять нам, раскрой мы все сразу. Либо просто сочли бы нас сумасшедшими. Скрывать это было разумной идеей. — Что еще вы скрывали? — Спросила Рам, посмотрев на Арно. Арно немного помолчал. — Ясно. — Сказала девушка, подтянув к груди колени и обняв их. — Тайн у вас еще много. И делиться ими вы не собираетесь. — Есть вещи, о которых стоит промолчать. — Сказал Арно. — Прошу, постарайся понять. Иногда лучше чего-то не знать. Поверь. — Предлагаешь понять и смириться? — Предлагаю просто понять. Они сидели молча, вслушиваясь в треск костра, жужжание комаров и звуки сверчков в траве. Вдали громыхнуло. Ветер начал постепенно усиливаться. Медленно плыли по небу темные тучи, предвещая скорый дождь. Трава и деревья зашелестели от порывов ветра. — Скоро дождь. — Сказал Арно. — Советую спрятаться в телеге, ни то промокнешь. — Не хочу. — Сказала Рам. — Мне нравиться дождь. Он холодный и освежающий. После дневной жары — самое то. Хочешь, иди в телегу, а я посижу. Сверкнула молния. С неба начали медленно падать капли дождя, постепенно усиливаясь. Арно посмотрел на небо, затянутое тучами. Его взгляд привлекла верхушка башни, возвышающейся над лесом с севера. Она притягивала, завораживала. Парень смотрел на нее долго, не заметив, что дождь полил сильнее. Не заметил, что Рам уснула, опустившись ему на плечо. Не заметил и того, как в темном тумане, между деревьев, медленно двигалась высокая фигура, идя прямо к ним, перебирая тонкими ногами, а рядом с фигурой, издавая тихий трескучий звук, ползло существо, напоминающее паука. Он видел лишь башню.***
— Уэхаши мертв. — Произнес высокий мужчина с длинной черной бородой. Напротив него сидел толстый мужчина. Его серые волосы были собраны в пучок и завязаны красной лентой. Янтарные глаза смотрели прямо на мужчину перед ним. Одет он был в темно-серый кафтан и того же цвета штаны. Сверху кафтана был надет красный мясницкий фартук, а на поясе красовались два больших тесака. — Вот как. — Задумчиво протянул толстый мужчина. — Старик с ними не справился. Забавно, а Император на него такие надежды возлагал. Ну ничего, они идут сюда, я уверен. Подготовь людей, Филл. Склады пустеют. Не хватает деликатесов. Филл поклонился и вышел из комнаты, закрыв дверь. Толстый мужчина встал из-за стола и подошел к окну, раскрыв ставни. Он осмотрел здания, стоявшие на огороженной большим каменным забором территории. Из стороны в сторону бродили люди, слышались крики. — Уже двое… — Задумчиво протянул мужчина. — Интересно увидеть, кто это такие. Хах… Сумели одолеть Лоиса и Уэхаши. Ну ничего, ничего. Они еще не трупы, но дело это поправимое. Я позабочусь об этом. Мужчина посмотрел на большого пса, спящего в углу комнаты. — Мы позаботимся. — Поправил он сам себя.