***
Рам проснулась от холода, пронзающего все тело. Она почувствовала, что сидит, облокотившись о чье-то плечо. Повернув голову, она увидела сидящего рядом Арно. Он тоже спал, опустив голову к груди. Рам аккуратно встала и прошла к повозке. Заглянув, она увидела, что все внутри тоже спят. Рем и Эмилия спали на матрасе, постеленном в дальнем углу повозки, а Рет и Субару спали, устроившись около противоположных стен. Она тихо забралась в повозку и взяла одно из одеял, лежавших на полу. Принеся одеяло к дереву, у которого спал Арно, она собралась было сесть рядом, накрыв его одеялом, но услышала странный звук, донесшийся из глубины леса. Звук был похож на медленные шаги. Он медленно приближался. — Арно… — Девушка дернула парня за плечо. — Арно, проснись. Там в лесу кто-то есть… Парень медленно открыл глаза и взглянул на девушку. — Что такое? — Спросил он. — Ты слышишь? — Спросила Рам. — Там кто-то ходит. Арно поднялся с земли и прислушался. Он услышал тихий хруст веток, словно кто-то наступил на них. Парень медленно достал из-за спины меч и насторожился, прикрывая Рам. Шаги становились все ближе. Они были медленными, словно тот, кто шел к ним сломал ногу и теперь пытался доковылять на одной ноге до ближайшего города. Арно всматривался в густо растущие деревья, пытаясь заметить там хоть какое-нибудь движение, но не видел ничего. Шаги издавало словно что-то невидимое. В один момент звук стих. Еще какое-то время Арно стоял, напрягшись, но потом расслабился. Внезапно из-за деревьев показался корень дерева, который устремился прямо к Арно и Рам. Парень, быстро среагировав, рубанул мечом по корню, разрубив его на две части. Из-за деревьев раздался пронзительный крик, а после показалось высокое человекоподобное существо, левая часть тела которого была покрыта древесной корой, а из рта текла черная, похожая на смолу, жидкость. — Что это такое?! — Спросила Рам. — Похож на лешего, которого мы видели около Святилища. — Ответил Арно. — Только этот ходить может. Существо взревело и указало на них деревянной рукой. Из-за спины существа выпрыгнул большой паук. Он быстро набросился на них, издавая трескучие звуки. Арно ушел из-под удара паука и вонзил меч ему в спину. Паук запищал и упал на землю. Существо снова взревело и указало на них рукой. Из его спины выросли множество древесных корней, которые направились в сторону Арно и Рам. Арно разрубил несколько корней, после чего, схватив Рам за руку, помчался к повозке. — Залезай! — Сказал парень. Рам послушно забралась в повозку и уселась в дальний угол. Вдруг в стену повозки ударил один из корней существа, что разбудило всех, кто до этого спал внутри. — Что это было?! — Спросила Эмилия, осматриваясь по сторонам. — Небольшое недоразумение. — Сказал Арно. — Всего лишь леший. Ничего такого. Парень разрубил корень, летящий ему в лицо. Рет выпрыгнул из повозки и, увидев существо, сразу накинулся на него. — А ну послушай, что я тебе скажу, бревно! — Крикнул Рет, подбегая к лешему. — Какое право ты имеешь нападать на нас, когда мы спим?! Рет уже хотел ударить существо, но оно отбросило его в сторону одним из корней, торчащих из спины. Арно набросился следом за Ретом. Он увернулся от нескольких ударов корней, разрубил два, метивших ему в голову. Когда Арно подобрался уже близко, он прошептал заклинание и его меч начал излучать желто-красный свет. Парень подпрыгнул и вонзил меч в сердце лешего. Леший пронзительно взревел и, истекая черной жидкостью, рухнул на землю. — Что это было? — Спросил Субару, подходя. — Он похож на того человека, что напал на нас по дороге из Цоды. — Сказала Рем. — У того был такой же паук. — Похоже, что это он и есть. — Сказал Арно. — Как такое возможно? — Спросила Рам. — Вероятно, когда Рет убил того человека, его тело нашел живущий в тех краях леший. — Сказал Арно. — Он каким-то образом повлиял на тело и запустил в него вирус или что-то типа мутагена. Это привело к мутации тела. Или, возможно, леший запустил в тело часть своего сознания и теперь он находится в этом теле. — Как он это сделал? — Спросил Рет. — Такое возможно? — Вероятно, — начал Арно после недолгого раздумья, — леший попал в тело через раны. Если встретимся с ним еще раз, нужно действовать аккуратно, чтобы он никого не ранил. Вдали раздался рев, пронесшийся эхом по всему лесу. — Похоже, задерживаться здесь не стоит. — Сказал Субару. — Полностью согласен. — Ответил Арно.***
Жизнь в Доль Блард утром кипела. Людей было еще больше чем вечером. Гул голосов, скрип колес телег и музыка бардов на площади были еще громче. На улицах было не протолкнуться, поэтому пришлось оставить телегу в конюшне, чтобы передвигаться быстрее. Хотя, если честно, это не сильно помогло. Они все еще передвигались медленно. Они остановились в трактире около северных ворот города. Трактир был словно элитной гостиницей. В отличии от того же трактира в столице, комнаты в этом трактире были просторные, поэтому они смогли расположиться в одной комнате. Еда здесь тоже была намного лучше, чем в столичном трактире. Что не могло не удивлять. Сейчас они находились в комнате. Каждый на своей кровати. Субару распластался на кровати у окна. Рет сидел на кровати напротив. Рем и Рам выбрали кровати рядом, а Эмилия и Арно расположились на кроватях у входа. — И так, — начал Арно, — Где-то в Доль Блард находится мясной двор, где и расположилось третье подразделение Длани Бога. Они, как я понял, прикрывают свой нелегальный бизнес по продажи оружия тем, что параллельно продают мясо. Настоящее имя Кровавого Мясника — Сэмюэл Рейгэн. Если это имеет значение. — Где находится мясной двор? — Спросил Субару. — Как я понял из рассказов нескольких здешних, — сказал Арно, — мясной двор расположился в двух километрах от южных ворот. Он стоит где-то посреди леса. Это, пожалуй, все, что мне удалось выяснить. — Ну это хотя бы что-то. — Сказала Рем. — Найти его не будет проблемой, если мы знаем где примерно он находится. — Что думаешь, Рет? — Спросил Арно. — Думаю, что стоит вздремнуть. — Сказал Рет, ложась на кровать. — А завтра направиться на поиски.***
— Нет, это тоже не то… Где же оно… Парень копался в больших стопках книг, лежащих по всей комнате и стоявших в больших книжных шкафах. В комнате было темно, но текст в книгах можно было разглядеть. Луна освещала комнату тусклым светом, пробиваясь сквозь большие окна. Напротив парня стояла мраморная статуя, изображающая человека по шею. Парень быстро пролистал очередную книгу и, откинув ее в сторону, уставился на статую. Статуя же, казалось, тоже смотрела на него все это время своими безжизненными, серыми глазами. — Ну чего тебе? — Задал парень вопрос статуе. — Чего ты смотришь на меня? Думаешь не справлюсь? Не смогу понять, что случилось? Ошибаешься! Я все узнаю! Я уверен — что-то подобное уже происходило… Я пойму, в чем причина… За спиной парня раздалась басистая усмешка. Он обернулся и увидел перед собой человека, облаченного в красно-черную броню. В руке он держал шлем. Одна сторона его лица была изуродована ожогом, а глаза светились темно-синим светом. — Все так же усердно работаешь, Берт. — Усмехнулся мужчина. — Что пытаешься найти на этот раз? — Г-господин Фолк… — Шокировано произнес парень. — Но как? Я думал вы умерли. Вас не было с конца лета прошлого года. Я думал вы умерли во время Катастрофы Хаоса… — Я, признаюсь честно, тоже так думал. — Сказал Фолк. — Однако же я, как видишь, остался жив. Меня перебросило в Темное Измерение. Там я встретил одного очень интересного человека. Он предложил мне сделку, от которой невозможно отказаться. — Что он вам предложил? — Спросил Берт. — Силу. Он дал мне силу. — Сказал Фолк. — В замен попросил, чтобы я привел к нему одну особу. К счастью, я знаю где ее искать. — Кого он попросил вас привести, господин Фолк? — Собирайся. — Сказал Фолк, проигнорировав вопрос Берта. — Мы выдвигаемся. — Куда? — Это, дорогой мой Берт, ты скоро узнаешь.***
Около северных ворот города стояла повозка. Около нее, разведя костер, под деревом сидели три человека. Все они были одеты в черные латы и у всех были мечи на поясе. — И долго мы будем в этом городе? — Спросил тот, который был лысым. — Для чего капитану понадобилась какая-то девчонка? Мало что ли у нас девах красивых? — Ничего ты, Эрих, не понимаешь. — Сказал высокий. — Деваха-то не капитану нужна, а императору нашему. — Чего это ради императору-то? — Спросил низкий с большим животом. — Думаешь, он будет трахать деревенщину? — Не для траха она нужна, идиот. — Ответил высокий. — Император наш колечком волшебным завладел, а силушки-то не хватает, чтобы использовать его. Вот за девахой и гонится. — Откуда знания, Ирэк? — Спросил низкий толстяк. — Неужели ты сам императору идею подал? — Нет, Грэк. — Ответил Ирэк. — Я мимо покоев тогда проходил, слышу: с кем-то говорит император наш. Ближе подошёл и послушал. Нехорошее дело конечно, но любопытно было, жуть. Услышал я вот что: сил императору не хватает, а у девки её хоть отбавляй. Этот, с кем император наш говорил сказал, что девчонку можно здесь отыскать. — А что этот взамен попросил? — Спросил Эрих. — Не бескорыстно же он помощь предложил. — Нет конечно. — Ответил Ирэк. — Он попросил на время одолжить ему один из артефактов. Правда не сходится что-то… У императора нашего всего один артефакт-то. — Может он в будущее смотрит? — Предположил Грэк. — Возможно, Грэк, возможно…