***
Телега, скрепя колесами, ехала вдоль небольшой деревушки, стоявшей на берегу озера. — М-да… — Сказал старик, сидевший на лавке около берега озера. — Буря надвигается магическая… Плохо это. — Почему это ты уверен, что именно магическая? — Спросил второй человек, помоложе. — Так ты посмотри, — указал старик на башню, — в Башню Шутов молнии-то бьют. Да и молнии не обычные. Красным светятся. Буря магическая надвигается, говорю. Плохо дело. Укрываться нужно. Башня погубит нас. Телега медленно подъехала к лавке. — Вечер добрый. — Произнес Рет. — Не подскажете, как в Леннет проехать? — Зачем же вам в Леннет-то? — Спросил молодой. — Дела там у нас. — Ответил Рет. — Дела делами, — Сказал старик, — а вам бы уезжать отсюда поскорее. Буря идет смертельная. Башня призвала ее. Плохо все это кончится, ох плохо… — Что за башня? — Спросил показавшийся из телеги Арно. — Вон та вот башня. Шутовской именуемая. — Пояснил молодой. — Старик заладил, мол, Башня призвала бурю магическую, конец нам. Прятаться нужно. — Что такого в этой башне? — Спросил Рет, глядя на высокую башню, в которую иногда била молния. — Башня эта, говорят, волшебная. — Сказал молодой. — Портал в ней скрыт и, говорят, ведет он к вратам магическим, которые, якобы, в другой мир могут тебя перебросить. Только вот бред это. — А почему шутовской ее назвали? — Спросила заинтересовавшиеся разговором Рам. — Это уже Древнии постарались. — Сказал старик. — На языке хранителей башни она называется Tar Lara, что означает Башня Тьмы. Древнии, придя в этот мир позже хранителей, назвали башню Tor Leira, что у них означает Башня Шутов. Всего лишь схожесть слов, а как название-то изменилось… — Ладно! — Сказал Рет. — Истории конечно прикольные, да, но нам бы в Леннет проехать. Не подскажете дороги? — Езжайте в сторону леса. — Сказал молодой. — Там по прямой около часа. Вскоре на тракт попадете, по нему езжайте налево и по прямой. Они поблагодарили людей и, попрощавшись, поехали в сторону леса. — Ох, буря-то уже близко… — Не унимался старик. — Конец нам скоро настанет, помрем все, ежели не спрячемся, не уйдем отсюда поскорей… — Уймись уже, старик. — Сказал молодой. — Ничего не произойдет. Обычная гроза это и не более. Все нормально будет.***
Лошадь медленно прошла, расплескивая копытами воду. Вышла на берег, отряхнулась и пошла дальше чуть быстрее. Ветер набирал силу, заставляя ерзать от подступающего холода. Запахло дождем. И металлом. — Черт… — Произнесла девушка. — Если б не солдаты в Доль Блард, я бы уже догнала их! Чертовы вояки! И чего только им понадобилось там, в Доль Блард, войнам Удраса?.. Если только они не… Черт! Неужели они тоже за девчонкой охотятся?! Если так… У меня, похоже, появились соперники. Девушка въехала в деревню. Проехав немного вдоль берега, она услышала голоса. — Еще кто-то едет. — Произнес молодой мужчина. — Эй! Ты небось отстала от товарищей, да?! Девушка непонимающе посмотрела на мужчину, но после, сообразив, о ком он говорит, приблизилась. — Да… — Соврала она. — Вы же о тех, среди которых была девушка с красными волосами и в форме горничной? — Да. — Сказал мужчина. — Они самые. — Да, это мои друзья. — Сказала девушка. — Не подскажете ли, в какую сторону они отправились? — На тракт выехали. — Сказал мужчина. — Вон туда езжай, в сторону леса. Там по прямой и на тракте налево. Не ошибешься. — Благодарю. — Улыбнувшись, произнесла девушка. Она уехала, оставив мужчин одних. — Беда идет за ними. — Сказал старик. — Девушка эта не друг им вовсе, а враг зловещий. Погубить она их хочет, вот и идет за ними. Смерть она им несет. И если догонит — конец людям добрым… Ох, конец. — Тише ты, старик. — Сказал молодой. — Говорит же, подруга она им. По глазам вижу — не врет. Ничего с ними не случиться. Да даже если и враг, они с ней быстро справятся. Она вон малая какая. Ребенок поди еще. Буря была уже на середине озера. Громыхнул гром. Свернула молния, ударив в высокую башню у противоположного берега. Взвыл ветер.***
Леннет встретил их полупустыми улицами и затишьем. На площади почти не было торговцев, а по улицам ходили лишь редкие люди. Когда они проходили мимо трактира, они не услышали привычного шума, который всегда слышался у трактиров. Проехав немного дальше, они встретились с пожилым мужчиной, идущим им на встречу. — Эй, старик! — Окликнул его Рет. — Чего это у вас пусто так, а? Болезнь какая нагрянула или что? — Если бы… — Ответил старик. — Хуже намного… — Что случилось? — Спросил Арно. — Вы не слышали? — Спросил старик. — Недавно объявилась здесь девчонка, Эллианой звать. Она как появилась, так сразу баронов, графов и тому подобных перебила иль запугала и сама при власти встала. Из города сделала будто бы отдельное государство. Люди ее боятся, вот и сидят по домам. Да и выходить-то смысла, честно говоря, нет. На рынке цены теперь устанавливает Эллиана, а цены-то большие гнет. Короче, плохо все… Лучше б болезнь какая пришла, чем чертовка эта… — Эллиана значит… — Задумался Арно. — А остановиться у вас есть где? — Конечно есть. — Ответил старик. — Пойдемте, я провожу. Только цены там, сразу предупрежу, очень большие. Комнаты были потрепанные. Стекла треснуты, ставней не было вовсе. Кровати вот-вот развалятся, а дыра в потолке открывала вид на небо. Да, комната была не из лучших. — И каков наш план? — Спросила Рам. — Эллиана, вероятно, и есть та самая Оса, которая нам нужна. — Сказал Арно. — Если так, нам нужно выяснить где она находится. Как только мы это сделаем, нужно будет проникнуть в ее убежище. Потом дело за малым — найти и убить саму Эллиану. — План-то звучит просто. — Сказал Рет. — Да только вот воплотить его в жизнь будет проблемно. Ты как и у кого собрался узнавать, где наша дорогуша прячется? Да и в убежище ее пробраться будет проблемно. Охрану-то ты учел? — Учел. — Сказал Арно. — Не думаю, что от охраны будет много хлопот. А вот у кого узнать, где находиться Оса… Хм… Тут, думаю, можно поймать одного из ее людей и выспросить у него все, что нам нужно. Рет ничего не сказал. Он просто кивнул и отправился к кровати. Рам тоже вскоре отправилась спать. Арно еще немного посидел, глядя в окно. Вскоре уснул прямо за столом. За окном громыхнуло, хлынул дождь, колотя по окнам, крышам и дороге. Ветер взвыл и рванул деревья, срывая с них листья. Сверкнула красная молния. Небо затянули темные тучи. К трактиру приблизилась темная фигура на лошади, прикрываясь плащом от хлещущих по лицу капель дождя. Конь, фыркая, медленно шел по дороге к трактиру. Человек на лошади взглянул в окно, в котором все еще виднелся свет от догорающей свечи. Человек в плаще слез с лошади и медленным шагом направился внутрь, прикрываясь плащом. Плащ развевался на ветру, оголяя полуобнаженное тело низкой девушки. Клинки на поясе блеснули серебристым светом. Девушка вошла. Она знала, куда идти.