Ночь, когда решилось всё...

А в доме Уилксов в эту ночь бушевала не менее сильная, но только эмоциональная буря... Оставшись наедине с Эшли после ухода гостей, Мелани спросила мужа: - Это правда, Эшли? - О чем ты, Мелли? - расстерянно спросил мистертУилкс. - О том, что сказала Индия о тебе... И о Скарлетт... - Мелани посмотрела на мужа в упор, и он впервые увидел что-то подобное гневу, загореашееся в её карих глазах. - - Мелли, - начал он, - давай присядем... Она опустилась на край дивана, он сёл рядом. - Я слушаю тебя, Эшли... Что связывает тебя со Скарлетт? Эшли решил сказать жене правду. Он знал, что если попытается солгать или что-то скрыть Мелани почувствует это... При мысли о том, что жена начнёт презирать его за ложь, мистеру Уилксу стало не по себе. Набрав побольше воздуха в грудь и глядя ей прямо в глаза, Эшли заговорил: - Между мной и Скарлетт ничего не было.... Кроме разговоров о прошлом, и... В этот раз она показалась мне чём-то расстроенной... Она заплакала при мне, и я... Обнял её просто по-дружески... А в этот момент вошла Индия, и не одна. .. И она разнесла по всему городу свои безосновательные подозрения... - Эшли, - остановила его Мелани, - что было сейчас, я знаю... Скажи мне, что связывало вас со Скарлетт до войны? - До войны.. С моей стороны это была просто дружба... Вернее, я старался делать всё, чтобы это было именно так... Понимаешь ли, Мелани... Скарлетт всегда будоражила мои чувства... Не т-нет, - остановил он Мелани, видя, что она хочет что-то сказать, - Что касается моего сердца, оно навсегда отдано тебе. Но чувства, которые владеют любым мужчиной помимо его воли... О, они бушуют во мне с новой силой всякий раз, как я её вижу... Я с трудом сдерживаю себя, и меня терзает ревность к капитану Батлеру... А его, - прервала мужа Мелани, - терзает ревность к тебе... Бедная Скарлетт! - Я хотел уехать на Север подальше от неё, но вы обе меня остановили, - вздохнул мистер Уилкс. - Может быть, ты и был прав, - задумчиво сказала Мелани., - но теперь мы должны подумать, как нам остановить скандал, который уже начался в городе... Я не хочу, чтобы ты стал причиной разрушения брака Скарлетт и капитана Батлера, Эшли...мы больше не будем жить как брат и сестра. С сегодняшнего дня мы спим в одной постели... - Но Мелани! - Никаких "но", Эшли! Мы - муж и жена, и должны вести себя соответственно... Мы любим друг друга, и не должны допустить, чтобы кто-то подверг это хоть самой малости сомнения. .. Мелани взяла Эшли за плечи и мягко притянула к себе. - Поцелуй меня так, чтобы я поверила тебе, - прошептала она. И Эшли понял, что Мелани даёт ему шанс сделатьх обоих по-настоящему счастливыми. Он припал губами к губам жены; он сжал её в объятиях со всей силой, на какую только был способен. Между поцелуями он шептал ей нежные слова... Их обоих охватило давно забытое желание забыть обо всём, что было преградой их желанию стать единым целым... - Мелли, я люблю тебя! - простонал мистер Уилкс. - И я люблю тебя, Эшли! - ответила ему жена. Мелани и Эшли Уилкс - как и Скарлетт и Ретт Батлер - на следующее утро впервые за долгое время проснулись в объятиях друг друга. - Я хочу, чтобы каждый день начинался и заканчивался с нашего поцелуя в общей спальне, - сказала Мелани. - От ныне и навсегда пусть будет так, - согласился Эшли.