***
Настроение у Вити было так себе. Он жевал зубами поломанную сигарету и мял кроссовочным носком два уродливых окурка, стараясь привести мысли в порядок. Низкие облака, напоминающие разорванную вату, медленно ползли по небу и вплывали в золотеющий полуденный свет. Витя закинул голову и, прищурив правый глаз, пристально вгляделся в появившееся голубое окошко. Легче не стало. Пчёлкин вернул свой взгляд на асфальт и замер, с силой сжимая кулаки. Черная тачка, вокруг которой он наматывал круги последние пятнадцать минут, стояла между мусорными баками на заднем дворе какого-то зачуханного кабака и вместе с Витей терпеливо ждала Космоса. Тот застрял в комнате для персонала и бесконечно долго переговаривался с владельцем заведения, выполняя нудное поручение старших. Вите все эти поручения уже осточертели. Он плевался и хмурился, разбрасывал суровые взгляды по сторонам и всеми доступными способами выказывал недовольство своим вынужденным подчинением. Их брали на бессмысленные разборки, забирали огромный процент от заработанной кассы (Витя скромно считал, что его обворовывают свои же) и заставляли базарить с тупыми лопухами, на которых Пчёлкин уже не мог смотреть. Блестящие от пота широкие рожи глядели на него своими мутными поросячьими глазками даже во снах, и если бы Витя добровольно не закапывался в это дерьмо ради собственной выгоды и благополучия, он бы уже давно послал и эти рожи, и какие-нибудь другие куда подальше. Но так уж сложилось, что никого никуда он посылать не будет, а будет смиренно (насколько это вообще возможно) выполнять чужие приказания. Витя знал, что этому когда-нибудь придет конец, и приказы будет отдавать уже он. От предвкушения такого расклада где-то в желудке приятно защекотало, и Пчёлкин остро улыбнулся, представляя, как займет место «старших». Он уже было погрузился в пучину приятных мечтаний о сказочных перспективах, как вдруг его окликнул Космос, показавшийся в проеме черного хода. – Чё за приторная мина? Опять о малой думаешь? Витя закатил глаза и, заметно помрачнев, проигнорировал вопрос. Разговоры о Кате (а под «малой» подразумевалась именно она) успели набить оскомину за прошедшие дни, и как бы Пчёлкин не пытался отвертеться от назойливых друзей, от самого себя сбежать ему было еще сложнее. Засада и последующая за ней слежка оказались крайне информативными. Витя мыслил достаточно здраво, и решил, что ему ни в коем случае нельзя показываться широкому быку, что тащил за собой сумку. Тот привел его к какому-то подвалу в пятиэтажке, около которого собралась группка из нескольких человек. Все они выглядели… Крепкими, как тогда сформулировал Витя. Он также с удивлением отметил, что просторная дворовая площадка была совершенно пустой. Подобравшись ближе и спрятавшись в тени берёз, Пчёлкин прислушался к разговору бугаев. В неразборчивом перешептывании он различил не так много слов, как ему хотелось бы: «москворецкий», «молочка», «пятница» и «три». Связав полученные кусочки в незамысловатое предложение, Витя ещё раз глянул на пугающую компашку и попятился назад, думая о том, как расскажет все Кате. Катя. Он вдруг остановился и понял, что ничего не будет ей рассказывать. Его словно окатили огромным ушатом ледяной воды, и он впервые за день осознал, насколько опасной была передряга, в которой они увязли. Витя знал, что в случае чего ему удастся выпутаться даже из самой гадкой подлянки, но как он поможет выбраться девчонке, которая и школу-то не закончила? Он не хотел брать на себя ответственность за нее. Этого хватило, чтобы принять спонтанное, но все же верное решение: Витя сам уладит вопрос с сумкой, а затем героем заявится к Кате, и она, восхищённая его храбростью, тут же сама пригласит его на танцы. Тогда, в понедельник, Пчёлкин находил этот план гениальным. Сейчас же его сильно смущали некоторые пункты, которые он тогда вдохновенно насочинял. Каким это образом он разрешит проблему с сумкой? Успеет ли он до трёх добраться до рынка? И какова вероятность того, что ему удастся погеройствовать и не отхватить при этом пиздюлей? Ну и, наконец, будет ли Катя его слушать? Витя не мог ответить на свои же вопросы. На чужие он тоже отвечал неохотно. Космос каждый день доставал его расспросами о том, как продвигается поиск элитного коньяка, который совсем скоро добавится к коллекции Холмогоровых, ведь ни о каких налаженных отношениях с объектом спора не могло быть и речи, а значит, Витя всухую проигрывал. Пчёлкин реагировал на такие заявления выставленным средним пальцем и лаконичным «отвали, Кос». Когда они уселись в машину, Витя нацепил на нос авиаторы, до этого пылившиеся на приборной панели, и сухо кинул: – Чё так долго? Космос криво усмехнулся и собирался уже ответить, но Витя, скривившись, откинул голову на спинку сидения и жестом его остановил. – Давай только без твоих любимых шуток про то, что все вокруг скорострелы, кроме тебя. Честно, вот вообще не до этого. Я реально тебя спрашиваю. Холмогоров обиженно захлопнул рот и повернул ключ зажигания, пробурчав себе под нос, что ничего такого он говорить не собирался. Витя ему не поверил. – Я Ленку Елисееву видел, – вдруг сказал Космос, не отрывая взгляда от дороги. Вот те на! И молчал же, держал интригу, а потом – раз! Как будто мыльный пузырь лопнул прямо над головой. – В кабаке что ли? – Пчёлкин недоуменно посмотрел на друга. Тот кивнул. На его лице уже не было привычной ухмылки, и от этого почему-то стало тревожно. – Так это ты с ней там болтал почти час? – Витя старался звучать непринужденно, но голос выдавал накопленное напряжение. – Ага, болтал, – бесцветным голосом отозвался Космос. – Спрашивал, удобно ли ей, сидя на коленках у какого-то хмыря, ждать Саню. Витя рывком снял очки и откинул их на заднее сидение. Он выпятил нижнюю челюсть и долго смотрел перед собой, пока Космос, крепко сжимая руль, гнал по трассе. – А она чё? – Покраснела, – выплюнул Холмогоров, – и взгляд опустила. А ещё трое шакалов рядом с ней... – Ещё трое? – Пчёлкин едва не присвистнул. – Прикинь, – Кос дёрнул щекой. – Они, короче, вскочили и чуть не вышвырнули меня из зала. Суки. И Елисеева сука. Как Сане теперь рассказать – не представляю. – Пока никак, – Витя пожал плечами и серьезно посмотрел на Холмогорова. – Расскажем, когда вернётся. – Это как-то неправильно. – А правильно, если у него крыша прямо в армии поедет? Он на этой Ленке жениться собирался, ты вообще представляешь, что с ним будет, когда он узнает? – прошипел Витя и ударил кулаком по солдатику на двери. – Когда он вернётся, мы хотя бы будем рядом. Космос поджал губы и, нехотя согласившись, кивнул. Пчёлкин почесал затылок и глянул на часы. Он собирался решать проблемы по мере их поступления, и неверная Ленка пока казалась слишком далёкой и фантомной по сравнению с приближающейся стрелкой упырей. До передачи сумки оставалось почти три часа, и если добираться на тачке до рынка прямо от площади Ногина, можно было бы значительно сократить и время, и расстояние. Но у Вити были немного другие планы. – Мне надо в Чертаново. Подкинешь? – Пчёл, ты ударился? Мне тачку надо вернуть, а ты просишь забросить тебя на другой конец города? – Ну тебе сложно что ли? – возмутился Витя. – Сложно, – Космос насупился и резко крутанулся на повороте, взяв курс на юг Москвы.***
Он ещё раз прошёлся по скрипучим доскам, настороженно осматриваясь вокруг. Заглянул в свой пустующий тайник, из которого пару минут назад вытащил патроны для ттшника, вгляделся в сырую темноту дыры, в которой они с Катей нашли сумку, но ничего нового не обнаружил. Разогнувшись, Витя вздохнул и прижал руку ко лбу, прокручивая в голове план дальнейших действий, как вдруг в паре метров от него что-то хрустнуло. Движимый непривычной осторожностью и ловкостью, он пригнулся и сиганул в кусты. Затихнув, пристально глядел на тревожно качающиеся ветки и ждал, когда незваный гость себя выдаст. За сиреневой кистью показался затылок с вихрем растрепанных коротких волос. Пчёлкин широко раскрыл глаза, угадывая под белой футболкой острые плечи, родинки на которых напоминали шоколадную крошку в пломбирном шарике. Он сглотнул тяжёлый ком и пригнулся ещё ниже. С очевидным недовольством пришлось признать, что стоявшая перед ним девчонка заставляла сердце колотиться сильнее. Витя вдруг понял, что он испугался. Катя очень неумело протаптывала себе тропинку к беседке, попутно спугивая заснувших воробьев и мух со своих насиженных мест. Она недовольно фыркала и отплевывалась от летящих в нее сухих листьев. Тонкие прядки волос настойчиво липли к мокрому от пота лбу, и Витя почувствовал, что еле дышит от накатившей на тело тяжести. Он сделал шаг назад, чувствуя, как по виску ползет капля пота. Если девчонка его сейчас увидит, он потеряет ценное время, объясняя свое поведение и обречённость их положения. А вдруг она вообще захочет пойти с ним? Нет, исключено. Нужно смываться отсюда как можно скорее. Он видел, как она, увлеченная своим желанием не нарваться на паутину, направляет все внимание на обстановку в радиусе двух шагов, и совсем не смотрит дальше своего укрытия. «Или сейчас, или никогда», – вспышкой промелькнуло в голове, и Витя, поджав губы, выпрыгнул из кустов спиной назад, а затем резко повернулся, помчавшись прочь со всех ног. Он летел сквозь заросли колючего шиповника, путался в липкой длинной траве, но и не думал о том, чтобы остановиться. Под ребрами что-то разрывалось колющей болью, а в горле было так сухо, что вдохи и выдохи сопровождались кошмарным хрипом. Витя обернулся, чтобы удостовериться, что за ним не следует какая-нибудь особо вредная школьница, и, не обнаружив за собой хвост, остановился и свесил голову, упираясь ладонями в колени. Что она вообще забыла в этой проклятой беседке? Снова захотела остаться наедине с собой? Пчёлкин мотнул головой и прикусил верхнюю губу, тщательно обдумывая причины появления Кати. Он точно что-то упускал, но никак не мог понять, что именно. Ещё раз нервно оглянувшись, Витя заставил себя сдвинуться с места и бегом направился к трамвайной остановке, которая, как он знал, была всего за парочкой поворотов. Его не покидало чувство, что за ним кто-то следит. Он напоминал себе, что это всего лишь неуместная паранойя, и на самом деле ему ничего не угрожает. В конце концов, у кого тут заряженный ттшник за поясом? У него! У Вити Пчёлкина, понятно? Он с недовольством заметил, что мысль о пистолете успокаивает слабо. На остановке собралась целая куча народу, а это значило, что трамвай должен был прибыть с минуты на минуту. Пчёлкин пристроился за низеньким мужчиной в сером пиджаке и постарался привести мысли и чувства в порядок. Ожидание медленно превращалось в обыкновенную трясучку правой ногой, подкрепленную сдиранием заусенца на большом пальце. Витя понимал, что никак не может повлиять на прибытие трамвая, а идти пешком до москворецкого рынка – почти самоубийство (к тому же крайне медленное), поэтому все, что ему оставалось – это смириться со своим положением и ждать сияющую красными боками гусеницу, что с писклявым скрипом будет нестись по рельсам. Мужчина в сером пиджаке протиснулся между двумя женщинами, и те тут же осуждающе на него зыркнули. Витя хотел было последовать за ним, но вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он медленно повернул голову и попал под строгие серые глаза, пригвоздившие его к месту. Пчёлкин облегчённо опустил плечи. На него смотрела маленькая бледная девочка. Она хмурила едва заметные брови и крепко сжимала руку матери, пока та придирчиво изучала затылки будущих пассажиров. Вите захотелось улыбнуться, но губы почему-то вымученно скривились пластилиновой усмешкой. Он впервые ощутил что-то похожее на усталость. Пчёлкин пообещал себе подумать об этом позже, а пока, чтобы скрасить неловкость из-за своей изломанной гримасы, подмигнул девочке. Она тут же смущённо спряталась за мамину ногу. Витя остался доволен собой. Люди перед ним вдруг закопошились, и это могло значить лишь одно: долгожданный трамвай остановится в назначенном месте через пару секунд, и все начнут лезть в его узкую дверь. Вите тоже не помешало бы влезть в числе первых, но он благоразумно решил пропустить вперёд всех, кто стоял перед ним. Когда двери уже грозили закрыться, он кое-как устроился между худым пареньком и, очевидно, его отцом, который наверняка проглотил целый арбуз перед посадкой. Пчёлкин вжался спиной в серый облупленный поручень и уставился в мутное окно, за которым деревья и дома сменяли друг друга цветастыми пятнами. – Попался.