***
Выйдя на парковку, Нил увидел, что кузены ждали его снаружи, выстроившись в ряд возле машины Эндрю. Кевин уже сидел на заднем сидении и смотрел что-то на телефоне, и, если Нил и знал что-то об этом парне, то мог угадать, что тот наверняка упивался либо очередным матчем по экси, либо каким-нибудь историческим документальным фильмом. И близнецы почему-то были одеты одинаково, хотя точно приехали на тренировку в разной одежде. Уморительно. — Это должно было быть чем-то вроде обряда посвящения, Дрю? — Нил подошел прямо к нему. — Потому что я вас с двойником различу даже вслепую. От его внимания не ускользнуло, как уголки рта Эндрю слегка дернулись вверх. Он принял это за успешное прохождение испытания, или что бы это вообще ни было. — Как он, черт возьми, это сделал? — спросил Ники у Аарона по-немецки, от удивления отвесив челюсть. Отлично, значит, у них с Ники и двойником был еще один общий язык, прям то, что надо. — Что ж, если продолжишь его так называть, то вполне можешь ослепнуть к обеду, — Аарон выглядел немного самодовольным, даже не смотря на нахмуренные брови. Нил приподнял бровь, глядя на него. Он знал, что если Эндрю вдруг стало неприятно, что он звал его по прозвищу, то он бы сразу так и сказал, но он все равно обязан был уточнить. Он вновь обернулся к Эндрю: — Если хочешь, я могу перестать так тебя звать. — Нет, — Эндрю злобно зыркнул на своего брата. — Но когда Ники назвал тебя Эн… — Аарон оборвал себя на полуслове, когда Эндрю сделал шаг в его сторону. — Когда он дал тебе прозвище, то ты почти его заколол. Нил видел в чем дело настолько ясно, что ему казалось странным, как кто-то мог не понять его логику. — Ники дал ему прозвище, — повторил Нил и повернулся к Ники. — А ты спросил, хочет ли он, чтобы его так называли? — Нил был в искреннем смятении, неужели им правда не пришло в голову спросить? Заметив такое же смятение на лице Ники, смущение Нила сменилось чем-то более горьким. — Не все такие как ты, Нил, — ответил Эндрю, забираясь на водительское сидение. Нил проигнорировал полный неприязни взгляд Аарона и заинтересованный — Ники, и отправился к своему сидению. Стоило всем расположиться в машине, как Кевин вытащил из ушей наушники и спросил: — Итак, сколько ему потребовалось, чтобы различить вас? Нил мог расслышать тихое ворчание и шуршание, как он предположил, передаваемых из рук в руки денег. Он обернулся и увидел, как Кевин с самодовольной ухмылочкой убирал купюры в кошелек. Нил приподнял бровь. — Я полагаю, что ты сводишь меня куда-нибудь на те деньги, что я только что помог тебе заработать? — самодовольная улыбочка передалась и Нилу, стоило ему заговорить по-французски. — Что же это, ты зовешь меня на свидание, Джостен? — выражение лица Кевина было серьезным, но не скрывало искорку, пляшущую у того в глазах. — Называй это как хочешь, но я хочу этого с тобой, — чем дольше Кевин не отвечал, тем больше Нил начинал в себе сомневаться. Когда он решил, что Кев вовсе не станет отвечать, то развернулся обратно на своем сидении. — Забей, это была тупая иде… — Это свидание, — ответ Кевина вышел тихим, но уверенным, не оставив ни тени сомнения. Нил нежно заулыбался, игнорируя разговор на заднем плане, уставившись в окно. Свидание. Невероятно, что кто-то вроде них мог все еще заполучить кусочек чего-то столь человеческого, обыденного, нормального. Было странно полагать, что им вообще такое положено. Надежда была чем-то опасным, тревожным, но здесь, сидя в машине бок о бок с Эндрю и с Кевином за спиной, Нил решил, что она ему даже нравится.***
Утром Эбби вышла из дома первой, и когда они вернулись с корта, то она все еще не приехала. Разве что на холодильнике теперь висела записка, что обед готов и что его нужно только разогреть — чем ребята и занялись. Нил провел большую часть вечера за просмотром матчей вместе с Кевином, по крайней мере, до той поры, пока кто-то не отобрал у них пульт, решив, что с них уже хватит экси. — Итак, Нил, какой твой любимый диснеевский мультик? Мы могли бы посмотреть его вместо тысячного матча по экси, — спросил Ники. Кевин проворчал что-то по поводу того, что экси много не бывает, но все его проигнорировали. Нил же в ответ только пожал плечами. — Да ладно тебе, должен же быть такой! Ну, назови, какие тебе нравятся, и мы выберем из них. — Я не то что не могу выбрать какой-то, я просто не видел ни одного, — Нил мгновенно пожалел о своем ответе, когда глаза Ники стали наполняться влагой. Даже Аарон оторвался от своего телефона чтобы уставиться на него, будто ожидая, что Нил обернет это все в шутку, вот только это была чистая правда, и ситуация с каждой секундой становилась все более неловкой. Даже челюсть Эндрю слегка напряглась от этой новости. Только Кевин никак не отреагировал — он уже это знал. — Нет, — Ники чуть не плакал. — Ты же прикалываешься, да? — И когда Нил в ответ только безэмоционально уставился на него, самая что ни на есть настоящая слеза скатилась по лицу Ники. Нил не выдержал и закатил глаза, он не считал, что так уж много пропустил. Пока он жил в Балтиморе, ему вообще не разрешалось пользоваться телевизором, пока был в бегах, то на него не было времени, а в Гнезде все его гаджеты были отрегулированы так, чтобы он мог смотреть только странные документальные фильмы про искусство, которые были обязательны для одного из его уроков, и матчи по экси. — Господи, Ники, завязывай рыдать, это же просто мультики, — заворчал Аарон, хотя он и выглядел таким же сбитым с толку, как и его кузен. — Это не просто мультик! — закричал он. — Это касается его детства! Как ты мог не видеть ни одного диснеевского фильма? Чем же ты тогда занимался в свободное время? Нилу подумалось, что если он честно ответит на его вопрос, то только усугубит ситуацию, а потому решил промолчать. Ему уже наскучил этот разговор, и Нилу было страшно некомфортно быть в центре внимания, для него это всегда плохо кончалось. — Можешь просто выбрать любой фильм? — Кевин был раздражен, правда, не понятно было, по какому именно поводу. — Но… — Любой пойдет, они все ему будут в новинку, — перебил его Кевин. Ники наконец закрыл рот и пару секунд над чем-то размышлял. — Ну, сейчас лето, — сказал Ники, выбирая нужный фильм. — Так что Стич как раз будет кстати. — Пофиг, — ответил Аарон и тут же снова уткнулся в свой телефон. Через минут двадцать Нил почувствовал, как что-то опустилось ему на плечо. Дрю уснул по правую руку от него, и, очевидно, решил сделать его своей подушкой. Он выглядел таким умиротворенным во сне, его лицо и волосы вспыхивали цветами с экрана телевизора, и Нил, не желая его разбудить, постарался двигаться как можно меньше и продолжил смотреть мультфильм. И, досмотрев его до конца, решил, что Стич ему понравился. Когда по экрану заскользили титры, все присутствующие в комнате вдруг осознали, в каком положении находились Нил и Эндрю. Их лица были наполовину удивленными и наполовину настороженными. — Дерьмо, Нил сейчас однозначно заработает еще пару сломанных ребер, — пробормотал Ники. Из этого комментария Нил сделал вывод, что Эндрю все еще размахивал кулаками, когда его будили, так что он только мягко заговорил: — Дрю, просыпайся, фильм уже кончился. — Я не думаю, что это срабо… Дрю медленно моргнул и слегка повернул голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Его заспанное лицо мгновенно порозовело, стоило им встретиться друг с другом глазами, но Эндрю быстро решил эту проблему, уткнувшись им обратно в плечо Нила, уже чуть ближе к его шее. — Разбуди меня через два месяца, — приглушенно пробурчал Дрю. Нил мягко посмеялся, не желая его потревожить, но вместе с тем будучи не в состоянии сдержать смех полностью. — У меня крыша едет, или он только что… — начал было возмущаться по-немецки Ники, но был прерван хлопком входной двери. Звук заставил Нила вздрогнуть. Как ты мог не заметить, что кто-то идет? Ты умрешь, если будешь отвлекаться, — голос матери гремел в его ушах. Эндрю тоже тут же подорвался, его тело мгновенно напряглось, взгляд острый и внимательный, и ни малейшего намека на то, что он спал еще минуту назад. — Упыри, идите помогите Эбби с сумками, принесите хоть раз какую-нибудь пользу, — послышался голос Ваймака из-за двери. Нил почувствовал, как тело Эндрю постепенно расслабилось, когда тот узнал голос. Прежде чем Ники мог сморозить еще какую-нибудь глупость, Нил поднялся с места и вышел наружу за пакетами. Вскоре остальные последовали за ним. Когда все было перенесено на кухню, Эбби сначала поздоровалась с ними, прежде чем спросила: — Дэвид, почему у Нила кровь на кофте? — Ты что, не мог переодеться за весь вечер? — устало пробормотал Ваймак, но Нил только пожал плечами в ответ. — Дэвид? — Тренировка слегка вышла из-под контроля, буквально на секундочку. Кевин сказал, что Нил позаботился о своих ранениях. — А если бы Кевин сказал тебе, что ему придется провести самому себе операцию на легких, то ты бы тоже ему это разрешил? — Не кричи на меня, женщина. Малой, кажись, знает, как… — Я не «малой», — вмешался Нил. — И нечего тут разводить, я знаю, как себя зашивать. — Да ты поди проебался и теперь у тебя останутся уродливые шрамы, — фыркнул Аарон. — Я справился как минимум в десять раз лучше тебя, а из нас двоих именно ты проходишь медицинскую предподготовку, — ввернул Нил. Он услышал, как Кевин вздохнул позади него. — Мне все равно нужно взглянуть на них, Нил. Мне нужно убедиться, что все сделано правильно, — сказала Эбби прежде, чем Аарон успел что-то ответить. — Прям сейчас? — Нил вздохнул, у него уже никаких сил спорить не осталось. — Желательно, да, — она улыбнулась ему. — Ну тогда давайте покончим уже с этим, — Нил отправился в комнату, где провел последние пару дней. То, что Эбби приходилось смотреть на его шрамы, и так было достаточно, ему не хотелось тревожить ими остальных. Тем более что на сегодня он уже был сыт по горло жалостью, вызванной той неловкой ситуацией с фильмом. Эбби зашла в комнату мгновение спустя, уже держа в руках аптечку. Он снял с себя кофту и позволил ей сделать то, что ей было нужно. — Ты сам это сделал? — Нил кивнул, — по крайней мере, ты использовал обезболивающее? Там было какое-то в аптечке на стадионе, — когда Нил только покачал головой, то ее взгляд сделался грустным. — Кевин дал мне хлебнуть немного алкоголя, чтобы притупить боль. Я привык так с этим справляться, — он пожал плечами. — Я могу уже одеться? — добавил он, когда новые пластыри покрыли его раны. — У тебя есть чистая? Тебе не стоит идти ужинать выпачканным своей же кровью, — Эбби выглядела усталой, так что Нил без лишних споров подошел к своей сумке и вытянул оттуда новую футболку. — Покажете мне, где я мог бы постирать вещи? Я не особо много с собой привез. — Конечно, милый, — кажется, она была рада возможности хоть как-то помочь Нилу, и он почувствовал что-то чужеродное и теплое, разрастающееся в его груди. — Спасибо, — сказал он, проследовав за Эбби в столовую. — Ну и что, все плохо? — ухмыльнулся Аарон. — На самом деле даже я бы не справилась лучше, правда, может это бы было куда менее болезненно, но работа Нила безупречна. Аарон выглядел так, будто бы хотел снова начать жаловаться, но на удивление сдержался. Когда ужин был готов, все расселись по своим местам — тем же, что и вчера. — Ита-ак, — начал Ники. — Не хотите ли рассказать, как так вышло, что вы уже были знакомы? — он указал вилкой на Эндрю, а затем на Нила. — Эти двое знали друг дружку? — спросил Ваймак. — Впрочем, это вроде как что-то объясняет, не уверен, правда, что хочу знать, что именно. — Как вы познакомились? — Эбби отчего-то выглядела даже радостной. — Я вломился в школу. Дрю увязался за мной. Мы разговорились и заключили сделку, — и Нил начал есть, удовлетворенный своим ответом. — Зачем ты вломился в школу? — Сделка, вот так просто?! — возмутился Аарон. Нил проигнорировал его, решив ответить на вопрос Эбби. — Это было летом. — И зачем тебе понадобилась школа летом? — Ваймак потирал пальцами виски. — Я хотел добраться до поля для экси, — Нил пожал плечами. Кевин аж подавился водой, а когда все-таки почти проглотил ее, то расхохотался. Нил похлопывал его по спине, дожидаясь, когда тот откашляется и вновь сможет дышать. — Наркоман, — сказал Эндрю, самую малость приподняв уголки губ. — И как давно это было? — Ники выглядел до невозможности заинтригованным. — В следующий четверг будет уже шесть лет, — Нил почувствовал пристальный взгляд Эндрю на себе, быть может, удивленный такой точностью даты. Память Нила не была такой идеальной, как у Эндрю, но подобные вещи, которые он считал важными, навсегда отпечатывались в его голове. Он никогда не спрашивал у Дрю его дату рождения, полагая, что раз он был приемным ребенком, то вполне мог ее и не знать, и Нилу не хотелось, чтобы он чувствовал себя неловко, так что он втайне считал его днем рождения день, когда они встретились. И, если мог, то съедал в этот день что-нибудь сладкое, погружаясь в мечтания о том, чтобы однажды вновь встретиться с Дрю. — Так значит, вы встретились до того, как близнецы нашли друг друга? — добавила Эбби. — Ты так говоришь, будто бы мы друг друга искали, — фыркнул Дрю. — Итак, вы знаете друг друга на протяжении шести лет, это долго. И насколько вы близки? — продолжал выпытывать Ники. — Мы скорее встретились шесть лет назад. Поддерживать связь из Гнезда не так-то просто, — это была лишь часть правды, с учетом того, что и до Эвермора это делать было практически невозможно, но он не был готов пересказать всем им свою историю жизни. — Сомневаюсь, что он особо заботился о твоей шкуре, раз кинул тебя в Гнезде, — усмехнулся Аарон. Нил предположил, что Аарон говорил о Дрю, но он не был единственным, кто напрягся от этой фразы. Дрю крепко стиснул челюсть и Кевин до ужаса побледнел. Наконец, терпение Нила к двойнику окончательно иссякло. — На самом деле Дрю понятия не имел, где я. В отличие от тебя мне бы не пришлось прятаться за своим братом просто потому что я трус и не в состоянии взять себя в руки и наконец решить свои проблемы самостоятельно. И это не говоря уже о том, что я бы точно не стал его игнорировать после всего, что он для меня сделал, и уж тем более обвинять его во всех своих бедах просто потому что я тупой и не могу понять, что единственная моя проблема — это я сам, — Нил не был уверен, было ли правдой то, что он только что выпалил, но он неплохо читал людей, так что от его внимания не ускользнуло, что Дрю защищал своего двойника, пусть и не показывал этого «в лоб». Он встал из-за стола, прежде чем его дрянной характер принес бы еще больше проблем. — А теперь, прошу меня извинить, что-то я потерял аппетит. Нил вышел за дверь за считанные секунды. Он просто начал бежать, и уже не мог остановиться. Он проебался. Он снова открыл свой рот, и теперь его ждет наказание. Быть может, они просто сожгут его контракт, пока он бегает, как идиот, по всему району. Как трус, которым только что обозвал другого человека. Как иронично. Но что ему оставалось делать? Все-таки это было единственное, что он умел. Даже сейчас, он бросил Жана в Гнезде, лишь бы продолжить бежать. Но как долго он еще продержится? Когда Морияма наскучит держать своего цепного пса в тюрьме, и они выпустят его на свободу? Сколько еще осталось, прежде чем его отец доберется до него? Когда Кевин наконец осознает, что Нил вовсе не такой сильный, каким он себе его вообразил? Когда он разочарует его? И сколько времени понадобится Эндрю, чтобы прийти к выводу, что Нил вовсе не стоил всех этих стараний? Пока он не заметит, что от Нила сплошные неприятности, что он лишь подвергает опасности его семью? Нил не знал, сколько он бежал, но, должно быть, несколько часов, исходя из того, как дрожали его ноги, обычно привыкшие к пробежкам. Пластыри неприятно тянули из-за чрезмерной активности и пропитались потом. Он знал, что ему стоило их поменять, но в дом возвращаться не хотелось. Даже если бы они его и пустили — на что он и не решался надеяться, — ему бы не хотелось потревожить их сон и принести еще больше неприятностей. Так что на ум пришло только одно место. Ему пришлось немного побродить, пытаясь найти знакомые улицы, и он бы справился гораздо быстрее, если бы побежал, но его ноги вообще еле-еле держали его. Наконец, найдя нужную дорогу, он смог вздохнуть с облегчением. От вида оранжевой лапы на стене стадиона что-то съежилось в груди Нила, это было всем, чего Нил хотел, и одновременно тем, чего вполне вероятно лишился. Из-за своего тупого языка. Нил так сконцентрировался на том, чтобы добраться до душа, что зайдя на стадион и услышав звук мяча, ударяющегося об оргстекло, понял, что он облажался. Каким образом он не заметил машину на парковке? Он становился все более неосторожным, выбравшись из Гнезда, и такими темпами он рискует умереть гораздо раньше, чем предполагал. Еще даже не зайдя на корт, Нил знал, кого там найдет. Он не знал, хорошая это идея или нет, но он позволил своим ногам привести его туда, чтобы посмотреть за тем, как тренируется Кевин. Он был таким же величественным, как и всегда. Не таким точным, все-таки он использовал свою нерабочую руку, но такой же яростный, если не более. Его стремление быть лучшим, даже несмотря на то, что ему приходилось прятать свой талант перед остальными — было так в стиле Кевина, что Нил затаил дыхание. — Ты бы мог неплохо помочь ему, если бы поучаствовал в тренировке, — ему не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что Эндрю был где-то на трибунах за ним. — И? — ответ Дрю раздался где-то слева от Нила. Он мягко фыркнул, это было так в стиле Эндрю. — Вали в душ. Нил еще не был готов встретиться с Эндрю лицом к лицу, так что он ушел, без возражений. Дойдя до ванной, он вдруг увидел стопку вещей и аптечку. Нил замер. Они ожидали, что он придет. Не просто ожидали, но еще и позаботились о том, чтобы у Нила было все, что могло ему потребоваться после такой изнурительной пробежки. Они хотели, чтобы он остался? Даже после всего этого? Ему пришлось опереться всем весом на стенку кабинки, чтобы остаться в вертикальном положении, но он вполне сносно смог справиться с ранами и принятием душа. Тренировочные штаны, которые они ему принесли, были слегка короткими на лодыжках, когда как кофта с длинным рукавом сидела слегка мешковато, и в добавок оба предмета одежды были черного цвета, так что Нил предположил, что они принадлежали Эндрю. И в стопке одежды так же была другая пара кроссовок, которые Жан упаковал для него, и пара его собственных носков. Нил как раз заканчивал переодеваться, когда услышал звук шагов и затем включившийся душ. Значит, Кевин уже закончил с тренировкой. Он вышел из кабинки и зашел в раздевалку, тут же натыкаясь на Эндрю, сидевшего на одной из скамеек. — Привет, — он не знал, что ему следовало сказать или сделать, так что он просто стоял, ожидая какого-нибудь сигнала. — Ну, ты закончил? — спросил Эндрю, и Нил был слегка сбит с толку этим вопросом. — Ты разве… Не злишься на меня? — Эндрю приподнял бровь, побуждая Нила объясниться. — Ну, за то, что я так напал на твоего брата? Я не собираюсь брать свои слова назад, но ты очевидно пытаешься его уберечь, и мне бы не хотелось ничем тебя расстраивать. — И что, думаешь, я расстроился от того, что ты швырнул ему пару истин прямо в лицо? Я разве что удивлен, что ты так долго держал себя в узде, — его лицо было безмятежным, но в его взгляде сквозило довольство. — Так я… могу остаться? — его ноги все не переставали трястись, и он не был уверен, сколько еще продержится. — Да, идиот. Ты остаешься. Нил ухмыльнулся в ответ на это, и продолжал улыбаться даже когда ноги наконец подогнулись под его весом и он упал на колени. — Ты снова перенапряг свои ноги? — голос Кевина послышался где-то позади него. — Упс? Кевин обошел его и встал перед ним, и Нилу пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него. Его волосы были влажными, и он был уже одет. Кевин осмотрел его с ног до головы, прежде чем вздохнуть. — И что же, мне тебя донести? Нил ярко-ярко заулыбался ему, тут же протягивая руки и хватая воздух пальцами, зная, как этот жест его бесит. Кевин вновь вздохнул, помог ему встать на ноги, а затем перекинул его через свое плечо, будто мешок картошки. — Это не то, что я подразумевал, соглашаясь на то, чтобы ты нес меня, — пожаловался Нил. — И что ты сделаешь? — Кевин пошел в сторону выхода. — Спрыгнешь и поползешь к машине? Эндрю последовал за ними на парковку. Нил посылал ему умоляющие взгляды, в ответ получая только еле заметные ухмылки. Только дойдя до машины Кевин вновь поставил его на ноги и помог ему улечься на заднем сидении, стараясь не задеть его раны рукой. Они уже были на полпути к Эбби, когда Нилу кое-что пришло в голову. — А как вы узнали, что я приду на корт? — Ну а куда бы ты еще пришел? — ответил Эндрю. — Не знаю. Я же сбежал, — пробормотал Нил. — Ты отправился на пробежку. Не то чтобы ты действительно собирался убежать куда-то, — уверенно ответил Кевин. Нил не знал, было ли это правдой, но очень сильно хотел, чтобы было. — Ты придерживаешься ночных тренировок, — указал Нил, желая сменить тему. — Конечно, — подтвердил Кевин таким тоном, будто это было само собой разумеющееся. — Это типа Вороновы штучки? — Нет, скорее наша с Кевином, — объяснил Нил. — Иногда к нам присоединялся Жан, Тея или даже Люк, но чаще это были только мы вдвоем. — Наркоманы. Кевин фыркнул, и Нил улыбнулся, чувствуя, как сон настигает его вымученное тело.