***
На следующий день Нилу удалось убедить Эбби отпустить его на корт, дав клятву, что он не будет пытаться играть, и она разрешила ему поехать. Так что пока остальные переодевались, он отправился прямо на поле, желая насладиться видом. В следующее мгновение он понял, что кто-то следует за ним, и просто продолжил идти, пока не дошел до центра поля. А там уже развернулся, чтобы взглянуть на Кевина с приподнятой бровью. Тот просто внимательно разглядывал его, так что Нил догадался, что он пытался увидеть, отреагирует ли он на корт так же, как в прошлый раз. — Я в порядке, Кев, — попытался подбодрить его Нил, но, возможно, это были не самые удачные слова, судя по тому, как Кевин уставился на него. — Серьезно, сегодня на горизонте не маячат никакие панические атаки. Кевин продолжил строго смотреть на него, затем вздохнул и сделал шаг к нему. Он медленно поднял руку, чтобы Нил мог его остановить, если будет нужно, но Нил просто позволил ему прикрыть свои глаза. — Что ты видишь? — абсолютно серьезно спросил Кевин. Если бы все было так просто. Если бы он просто мог делать то, что хотел. Если бы он только мог выбрать путь, где все, кого он любил и о ком заботился, могли бы быть в безопасности, быть свободными, и, быть может, даже счастливыми. Он никогда не был по-настоящему свободен, и никогда не станет. Но и Жан, и Кевин тоже таковыми не были. Он был готов на что угодно, лишь бы дать им столько свободы, сколько сможет для них достать. Он уже вырвал Кевина из рук Рико и темных стен Гнезда. Жан все еще был там. Пока что. Нил так и не рассказал обо всех условиях их с Ичиро сделки, и, впрочем, в ближайшем будущем делать этого и не собирался. Это ничего не изменит. Он не знал, как долго он сможет придерживаться пути, который он выбрал, но знал, куда он его бы привел и как сильно ему того хотелось, так что он постарается насладиться этим путешествием сполна. — Тебя, — честно ответил Нил. Кевин немного помолчал. — Дай мне свою игру. — Так возьми ее, — тут же ответил он, зная, что сделал правильный выбор. Кевин опустил свою руку. — Мы начнем тренировки, как только снимут швы. — Да, сэр, — поддразнил его Нил. Кевин смерил его взглядом, прежде чем пошел обратно в раздевалку. Тренировка была, естественно, беспорядочной, но по крайней мере кузены работали в тандеме с Кевином гораздо охотнее, чем со старшекурсниками. Впрочем, только поначалу. С каждой минутой Кевин становился все более и более раздраженным, отчего начинал кричать все громче и все чаще. Нил понял, что ситуация уже слишком накалялась, и отправил всех на перерыв. Нил последовал за Аароном и Ники, чтобы тоже выпить немного воды, на дворе стоял жаркий летний денек, и он даже не осознавал, насколько его мучила жажда, пока не увидел, как все идут за водой. — Ники, — окликнул его Нил. — Помни, что я говорил тебе по поводу твоей хватки, а то ты правда серьезно травмируешь запястье. — Быть может, нам стоит отлучиться куда-нибудь в укромное место, чтобы ты мог мне показать? — Ники взглянул на него, как предположил Нил, вроде как соблазнительно, но он решил проигнорировать этот подтекст. — Я могу показать тебе здесь, или могу попросить Кевина, чтобы он показал тебе, когда вы вернетесь на поле. — Кстати о нем, тебе стоит перестать так усиленно пялиться на Кевина. Я начинаю побаиваться за твою жизнь, — добавил Ники, почему-то с легкостью сменив тему. — О чем это ты? — Эндрю ведет себя супер собственнически по отношению к нему. Он врезал мне, когда я в шутку предложил напоить Кевина настолько, чтобы он позабыл о своей гетеросексуальности на вечерок. И как же Нилу захотелось врезать Ники здесь и сейчас. Хотя он и не был уверен, Ники не выглядел как кто-то, кто выполнил бы такую угрозу на самом деле, но если Нил чему и научился, так это тому, что внешность бывает обманчива. Он уже наломал дров вчера, так что он попытался успокоиться, думая о том, что Дрю защитил Кевина, чего он от него и ожидал. — О таком не шутят, Ники, — Нил строго взглянул на него. — Да я ничего такого не имел в виду! — Ники поднял руки, будто признавая поражение. — В любом случае, урок я выучил и решил западать на кого-нибудь более безопасного. Мэтт занят, Сет это Сет, так что ты стал почетным счастливчиком! — Поумерь свой стремный пыл, — Нил впервые услышал голос Аарона с того самого ужина. — Я уже сказал, что я не завожу интрижки. — Но ты же сказал, что ты деми! А значит, нам просто нужно узнать друг дружку немного получше, прежде чем мы сможем перейти к веселью, — он поиграл бровями. — Это так неправильно, что я даже не знаю, с чего начать. — Просто знать человека было недостаточно, чтобы образовалась эмоциональная связь, это было частью процесса, но далеко не «всем», что для этого требовалось. Эндрю объявил о своем появлении, громко захлопнув дверь корта. — Кевин интересуется, по какому такому поводу вы тут застряли. — Ники все пытается спланировать изнасилование Нила. План не идеальный, но он явно скоро подшлифует все шероховатости. — Говнюк, — Ники злобно зыркнул на кузена. — Что, решил начать пораньше, Ники? — сказал Дрю, все еще стоя возле двери. — Ну разве ты можешь меня винить? — Ники быстро оглядел Нила с ног до головы, но и этого времени было достаточно, чтобы он не заметил приближение Эндрю. В мгновение ока Дрю прижал Ники к стене. Ники и Аарон казались удивленными такой неожиданной жестокостью, но Нилу показалось, что для Лисов это вполне естественно. — Ники, Ники, Ники, — Эндрю покачал головой и продолжил уже по-немецки. — Не смей его трогать, ты меня понял? — Но что если бы он сказал да- — Нет. — Да брось, у тебя уже есть Кевин! Дай хоть попытаться- Нил заметил, как сверкнуло что-то металлическое, еще до того, как Ники прервал себя посреди предложения. Нил предположил, что Эндрю прислушался к его совету о том, чтобы подшить в повязки подкладку, и что теперь он держал там свои ножи. — Ш-ш, Ники. Все будет в порядке, просто покажи, что ты меня понял, не строй такие лица. Ники, видимо, боялся кивнуть и пораниться о лезвие, и был таким бледным, что Нил сомневался, что он сможет хоть слово из себя выдавить. Нил повернулся, чтобы взглянуть на Аарона, но тот, судя по всему, и не собирался ничего делать, чтобы остановить своего близнеца, так что Нил решил, что вмешаться придется ему. Он не мог сказать, что то, что Ники сказал, было пустяком, но парень выглядел слишком испуганным, чтобы хоть как-то противостоять своему кузену, и этого Нилу было пока что достаточно. — Если тебе кажется, что Кевин сейчас приставучий, то поверь мне, ты не хочешь выяснять, каким невыносимым он станет, если тянуть еще дольше. Эндрю повернулся к нему, изучая его лицо пару секунд, и, видимо, что-то нашел, поскольку в следующий же момент выпустил из рук майку Ники и пошел к двери. — Поторапливайтесь, а то его нытью не будет конца. Аарон оценивающе оглядел его, прежде чем развернулся, и, быстро сжав плечо кузена, вышел обратно на поле. Когда Ники заметил на себе взгляд Нила, то заставил себя слабо улыбнуться. — А знаешь, я, наверное, поищу кого-нибудь другого. Когда он понял, что Нил собирался молча глядеть на него пустыми глазами, то поспешил вслед за близнецами.***
Остаток недели прошел в той же рутине. Нил вставал, принимал душ, завтракал и отправлялся на стадион с компанией Дрю. Смотрел, как они тренируются и помогал им исправить недочеты, чтобы Кевин мог орать тише на пару-тройку децибел. Затем они отправлялись обратно к Эбби, обедали и смотрели что-нибудь по телевизору — в половине случаев этим оказывался какой-нибудь диснеевский мультфильм, поскольку, видимо, Ники поставил себе цель показать Нилу их все до начала учебного года, — и потом они ужинали, и время от времени к ним присоединялся Ваймак. Нил знал, что ничего не достается бесплатно, так что он пытался сделать хоть что-то, чтобы заработать свое место в доме Эбби. По началу он попытался помочь ей с уборкой, но она мало что позволяла ему делать из-за его травм. Потом он стал помогать ей с приготовлением ужина, и с удивлением обнаружил, что готовка ему действительно нравится, пока ему удавалось игнорировать тяжесть ножа в своей ладони и ощущение разрезания чего-то, и просто фокусироваться на том, какое блюдо должно выйти в итоге. И ему становилось все легче с этим справляться, правда, он так и не смог прикоснуться к тесаку. Нил не был уверен, что настанет однажды тот день, когда он сможет прикоснуться к тесаку или топору, да даже взглянуть на них, и по его телу не пробежит дрожь от связанных с ними воспоминаний. После еды все по очереди загружали посудомоечную машину, и потом он просто отдыхал, до тех пор, пока не отправлялся вместе с Кевом и Дрю на ночную тренировку. В это время дня Нил чувствовал себя наиболее умиротворенным. Они были только втроем, на огромном стадионе, и хотя ему играть еще не разрешалось, а Дрю просто отказывался участвовать в тренировках Кева, он просто был благодарен за возможность просто быть здесь и расслабляться. В воскресенье Дрю отказался ехать на стадион, и, с учетом того, как мало по этому поводу повозмущался Кев, Нил понял, что это было обычным делом. Он был удивлен, что Дрю вовсе согласился тренироваться во время летних каникул. В тот день Нилу удалось убедить Эбби, что он может возобновить свои утренние пробежки, так что это стало еще одним шагом в его ежедневной рутине, к которому он приступал сразу после пробуждения. Она не то чтобы хотела соглашаться, но она видела, что Нил с каждым днем становился все более беспокойным, и разрешила ему бегать максимум по часу в день. Нила это устраивало. В среду его размеренный распорядок дня был нарушен. Приняв душ, он отправился на кухню и не нашел там ни Ники, ни двойника. Нил решил не переживать по этому поводу и просто сел завтракать в тишине. После Дрю пошел к двери, Нил и Кев следом за ним, но их остановил кричащий Ники: — Прости-прости-прости! Мой будильник не сработал и я проспал, но я сейчас, быстро, я довезу вас вовремя, — Ники прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть кроссовок на вторую. — Не нужно. Нил поведет. — Этого больше не повторится, я об… — Ники в ступоре остановился, когда Дрю бросил что-то Нилу — это оказалась связка ключей. — Погоди, чего?! Нил сделал так, как ему велели, и сел на место водителя. Дрю сел на пассажирское сидение, а Кев сел сзади, хмуро принимая свою тяжкую участь. — Погоди, реально?! — у Ники отвисла челюсть, стоило Нилу завести машину. Он выехал на улицу, прежде чем спросить: — Куда мы едем? — На следующем перекрестке поверни налево, — ответил Дрю. — В Рэддин, — добавил Кев. — И что мы забыли в Рэддине? — он повернул, следуя указаниям Дрю. — У меня еженедельные сессии с Би. — Кто такая Би? — Бэтси Добсон, — пояснил Дрю. — Лисий мозгоправ. Нил ударил по тормозам, когда его тело внезапно закостенело. Он, кажется, услышал гудок чьей-то машины, но ему на данный момент было абсолютно плевать. В Гнезде было несколько командных психологов, и ни один из них не приносил никакой пользы, с учетом того, что они все были куплены Тетсуи, но один из них был особенно кошмарным — тот, кого приставили к Нилу и Жану. Нил приложил все усилия, чтобы отбросить нахлынувшие воспоминания, и крепче сжал руль. Он в машине, вместе с Дрю и Кевом, и он не может подвергать их риску. — Нил, — судя по тону, это была не первая попытка Кева достучаться до него. Нил проигнорировал его, вместо этого развернувшись в кресле и уставившись на Дрю: — Она… хорошая? — Да, — уверенно ответил тот. Нил изучал его взглядом еще пару секунд, прежде чем развернуться обратно и снова завести машину. — Ладно. В течение следующих нескольких минут единственным звуком, прерывавшим тишину, были указания Дрю, куда повернуть, но потом он, видимо, решил, что с него хватит. — Кто? — это был обычный вопрос для них. Кто обидел тебя? Кто обижает тебя? Отвечающему не обязательно было объяснять, как именно это происходило, если он не мог или не хотел этого делать, достаточно просто назвать ответственного за это. — Доктор Пруст, Один из Вороновых мозгоправов, — Нил почувствовал облегчение, поняв, что имя все еще было достаточным ответом, поскольку вдаваться в подробности он сейчас был просто не в состоянии, по крайней мере не находясь за рулем. Дрю повернулся и взглянул на Кевина. — Ты тоже его посещал? — Нет. Рико не позволял мне говорить ни с одним из психологов, — его голос слегка дрогнул, возможно, от воспоминаний, что значил для Жана и Нила поход к доктору Прусту. Он не знал подробностей, но ему приходилось пару раз помогать им после таких приемов привести себя в порядок, да и отдельных кабинок в душевой Воронов не было, так что только слепой не видел, в каком состоянии были их тела. Однажды Кев даже вмешался во время одной такой сессии и вывел Нила оттуда раньше времени. Когда Рико узнал об этом, то они решили, что оно того не стоило. Дрю сел ровно в своем кресле и продолжил подсказывать Нилу дорогу, и, наконец, они добрались до Рэддина. — Заберете меня через час. Захватите остальных, чтобы мы сразу могли поехать на стадион, — сказал он и захлопнул дверь. Кевин воспользовался возможностью и перебрался на переднее сиденье. Нил уже был на полпути к дому Эбби, когда телефон Кевина зазвонил. — Че? — ответил на звонок тот. — Вау, Кев, ты все такой же джентльмен, — отметил Нил. В ответ Кев только щелкнул его по плечу. — Чего? — повторил он телефону. — Обязательно сейчас? — что-то, сказанное на том конце провода заставило Кева вздохнуть. — Ладно, мы уже в пути, — он положил трубку. — В пути… куда? Было бы так мило с твоей стороны поделиться со мной этой информацией. Кев снова щелкнул по его плечу, прежде чем ответить: — К Ваймаку в квартиру. — Могу ли я поинтересоваться, с чего ты вдруг надумал навестить папочку? — Он не сказал. Он сказал только что мы должны приехать сейчас, и что ты тоже должен присутствовать. Нилу показалось это подозрительным. Позвонить Кевину именно в тот момент, когда Дрю был занят, казалось слишком продуманным ходом, чтобы быть случайностью. В этот раз дорогу подсказывал Кевин. Они довольно быстро подъехали к многоквартирному дому. Ваймак встретил их и провел в квартиру. Нил насторожился, увидев стоявшую неподалеку бутылку водки. — Что происходит? — потребовал объяснений Кев. — Университет Эдгара Аллана запросил разрешение на смену округа. Технически они его еще не получили, но это лишь дело времени. КРЭ не станет препятствовать Тетсуи, — без промедлений объявил Ваймак. — Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть, — Кев мгновенно побледнел, и Нил постарался сохранять спокойствие, чтобы иметь возможность поддержать его. — Скажи, что это ошибка, — сказал он, глядя на Ваймака. Затем он развернулся и взглянул на Нила. — Скажи ты, что это просто ошибка. Нил так не хотел гасить тот слабенький огонек надежды, плескавшийся в глазах Кева, но он должен был убедиться, что тот понимает, что именно происходит: — Я не думаю, что это ошибка, Кев. — Ты не выглядишь удивленным, — отметил Ваймак, глянув на него. — Потому что я не удивлен, — он пожал плечами, попытавшись сбросить с них напряжение, начавшее скапливаться в нем. — И я честно говоря сомневаюсь, что Кев удивлен, это вполне было ожидаемо. — Они обязаны отказать, это приведет только к большим беспорядкам и драме среди фанатов, — Кевин, казалось, пытался убедить в этом больше себя, чем их. — Именно поэтому они и одобрят заявку. Все будут искать что-нибудь драматичное, пускать слухи и строить чокнутые теории. Это противостояние, которого все так ждут, хотя даже и не мечтают, что получат. Вся эта ситуация принесет обеим командам просто баснословные деньги в этом сезоне, и, вместе с тем, повысит общественный интерес к спорту в целом. КРЭ не упустил бы такую возможность, даже если бы предложение выдвинул не Тетсуи, — сказал Нил. — Я ненавижу, что ты прав, — Ваймак выглядел смиренным. — Я предупреждал Эндрю. Я говорил. Я… — он замер и пригвоздил Нила взглядом к полу. — Ты, — он указал на него пальцем, с выражением гнева и отчаяния на лице. — Ты сказал мне, что я свободен. Ты сказал- Нил остановил его, прежде чем Кев продолжил накручивать себя: — Я сказал тебе, что он не может забрать тебя обратно в Гнездо. И это чистая правда, ты же читал свой контракт, так что кончай уже с этим дерьмом, — он встал ближе к нему. — Послушай меня. Рико ведет себя как Рико, вот и все. Он просто отчаянно хочет доказать всем, что он лучший из лучших, и теперь, когда вы в разных командах, единственный способ это сделать — это сыграть против Лисов и выиграть. Так что он может делать все, что ему вздумается, но он не выиграет, и он не заберет тебя обратно. Я не позволю, и я уверен, что Ваймак и Дрю присоединятся к моим словам, — он смотрел выверено прямо, стараясь стать для Кева якорем, в котором тот так нуждался, при этом не прикасаясь к нему. Нилу тоже сейчас приходилось нелегко, и он не был уверен, что в данный момент сможет вынести какое-либо прикосновение. — Блять, да. Этот король дураков никуда тебя не заберет, — подтвердил Ваймак. — Я не дам ему и пальцем тебя тронуть. Я обещаю, — Нил был абсолютно серьезен, и Кевин, казалось, наконец пришел в себя. Он был уже не таким бледным, хотя его все еще слегка потряхивало. — И когда все узнают? — спросил Нил у Ваймака, все еще глядя на Кева. — КРЭ уведомили меня в понедельник, чтобы мы могли позаботиться об усилении охраны и всего в этом роде. Они объявят о переходе через несколько недель, когда все вернутся с каникул в кампус. — В понедельник? — сказал Кевин, звуча абсолютно преданным. — И ты только сейчас нам об этом говоришь? Почему? — Он не хочет, чтобы Дрю знал, — сказал Нил, наконец расставив все по своим местам. — Я хочу, чтобы вы держали это в тайне от него, пока не будет официального объявления, — ответил Ваймак. Когда Нил повернулся и взглянул на него, то тренер объяснился. — Я не знаю, как он отреагирует. КРЭ и так ищут повод вышвырнуть его из Лисов, и обратно они его уже не возьмут, и я не хочу рисковать. Нил промолчал. Он кивнул, выражая понимание аргументации Ваймака и с уважением относясь к тому, что тренер действительно заботился о том, входит ли Дрю в состав его команды или нет, что, впрочем, и было излишней тревогой. — Я хочу позвонить Жану, — Кев достал свой телефон из заднего кармана. — Попробуй. Не уверен, конечно, что он получил его назад, — сказал Нил. — Назад? — повторил Ваймак. — Когда Кев уехал, то Рико забрал наши телефоны, чтобы мы не могли друг с другом связаться, — и, задумавшись об этом, он повернулся к Кеву, теперь говоря на французском. — Ты еще и поэтому решил, что мы тебя возненавидели, так ведь? Из-за того, что мы не отвечали на звонки? Кев, казалось, не был уверен, как именно ответить на это, что отчасти было ответом само по себе, но Нил решил дождаться, что же так мучительно крутится у парня в голове. — Не совсем. Разве что отчасти. Но в случае со звонками я скорее был напуган, что он… Что он убил тебя, — наконец выдавил из себя он, теперь глядя в пол. — Я мог увидеть Жана на поле по телевизору, я знал, что он не был в порядке, но по крайней мере видел его живым. Когда как с тобой… Я не мог знать наверняка. Нил почувствовал себя выжатым, как лимон. Он попытался мысленно утешить их обоих, что Нил был здесь. На самом деле. Он взял Кева за запястье и поднял его руку, прижал его раскрытую ладонь к своей груди, прямо там, где отчаянно билось его сердце. — Я здесь, Кев. Их взгляды на мгновение пересеклись, и затем Нил сделал шаг назад и снова перешел на английский: — Позвони ему. Кевин тут же набрал номер Жана, сразу поставив звонок на громкую связь. — Чего тебе надо, Дэй? — буркнул Жан, и, хотя его голос был тихим, Нил смог различить в его тоне облегчение. Он не сдержался и фыркнул от смеха, каждый раз наслаждаясь тем, каким раздраженным был Жан, когда говорил с Кевом. Прежде чем Кев мог ответить, Жан заговорил вновь: — Нил? Ты в порядке? Мне так жаль, что я не смог зашить тебя получше. — Я в порядке, честно. У Лисов славная медсестра. Думаю, она бы тебе понравилась, — он хотел спросить у Жана, как он там держался, но знал, что излишнее беспокойство ему не понравится, так что утешил себя мыслью о том, что будь все плохо, то Жан не получил бы назад свой телефон. — Он прислал кого-то, как обещал? — спросил он, подразумевая, прислал ли Ичиро кого-то, кто присматривал бы за Рико и Тетсуи. — Да. Чего звонишь? — Нил позволил ему так не грациозно сменить тему. — Кев хочет у тебя что-то спросить, — ответил Нил, заметив, что Кев замолчал с тех самых пор, как Жан ответил на звонок. — Это правда? Вороны меняют округ? — наконец сказал Кевин, вновь обретя дар речи. — Да, правда, — Жан вздохнул. — Что-то еще? Мне нужно идти. — Береги себя, — сказал Кев, прежде чем повесить трубку. Нил не прощался, так что просто промолчал. — Мне надо выпить, — сказал Кев, глянув на Ваймака. — Нам обоим, малой, — Кев замер, услышав кличку, пока тренер, видимо, отошел за стаканами. Это напомнило Нилу, что они так и не закончили тот разговор, но он решил, что это может подождать. Болтать про Ваймака в его присутствии было не лучшей затеей.***
Кев и Нил оставались у Ваймака до тех пор, пока не пришло время забирать Дрю. Они отвлеклись на просмотр матча по экси, так что когда они наконец взглянули на часы, то было уже поздно заезжать за Ники и Аароном, так что они решили сначала заехать за Дрю, а уже по пути на стадион захватить остальных. Когда они добрались до Рэддина, то Эндрю уже ждал их снаружи, с сигаретой в руках, дым от которой уносил прочь ласковый летний ветерок. Пока они ждали, когда он докурит, Кев пересел назад. Минуту спустя Дрю сел в машину и мотор взревел, стоило Нилу провернуть ключ зажигания. — Я знаю, что судьба не могла быть столь благосклонна ко мне, что вы каким-то чудом посеяли моего брата и кузена, — Дрю прикрыл глаза, стоило ему удобно устроиться на своем кресле. — Так что, не поделитесь, куда они подевались? — Они у Эбби, — просто ответил Нил. — И почему же они у Эбби, когда я попросил вас захватить их с собой, когда поедете забирать меня? — Нам пришлось сделать небольшой крюк, — быстро ответил Кев, и когда Нил приподнял бровь, взглянув на него в зеркало заднего вида, просто проигнорировал его. — Мы заехали к Ваймаку. Он хотел сказать, что Вороны меняют округ, — Дрю, услышав это, открыл глаза. — Нил, — задушено выдавил из себя Кев, тут же переходя на французский. — Я думал, что ты согласился, что говорить ему сейчас — не лучшая идея. — Я не стал спорить с его аргументами, но это не значит, что я был согласен с его мнением, — все так же на английском отметил Нил. — Значит-с, тренер мне не доверяет такую информацию, — промычал Дрю, схватывая все на лету. — Ну, я ждал от него подобного. Но ты-то, Кевин, как ты можешь скрывать от меня такие вещи, если хочешь, чтобы наша сделка была в силе? — Помоги мне, — просипел Кевин. — Помоги врунишке, — припечатал Дрю. — Я хочу остаться. Позволь мне остаться. Помоги мне остаться, — Нилу было ненавистно слышать в голосе Кева столько отчаяния, но он не мог выбрать сторону, так что молчал. — Посмотри на меня, Дэй, — Дрю развернулся в своем сидении, чтобы они могли смотреть прямо друг на друга. — Ты никуда не денешься. Я же обещал, помнишь? Или ты мне не веришь? Нил мог почти что почувствовать, как напряжение покидает Кева. — Я верю тебе, — его голос был негромким, но твердым, как камень. Дрю развернулся обратно, и спустя две минуты они были у Эбби. Кузенов было не видно. Нил мог бы посигналить, но вспомнил, что Эбби говорила что-то о том, что у нее болела голова, а беспокоить ее лишний раз ему не хотелось, так что он направился в дом, чтобы разыскать их, когда стало очевидно, что ни Дрю, ни Кев этим заниматься не собираются. Он вскрыл замок и зашел в дом, как раз встретившись в коридоре с Эбби, которая, должно быть, услышала, как приехала машина. — Пожалуй, мне стоит сделать тебе копию ключа, — она вздохнула, осмотрев развернувшуюся перед ней картину. Нил пожал плечами. — Не видела Ники и Аарона? И, как по волшебству, Ники вышел в коридор, как только прозвучало его имя. — Ты вернулся! — поздоровался он, широко улыбаясь. — Мне позвать Аарона? — когда Нил кивнул, Ники отправился за кузеном. — Я думал сделать лазанью на ужин. Что думаешь? — спросил Нил, когда они с Эбби снова остались одни в коридоре. — С удовольствием, я люблю все виды пасты, — ослепительно улыбнулась она. — Я знаю рецепт, но не уверен, есть ли у нас все ингредиенты, — он решил научиться готовить что-нибудь, пока был в Италии — они приехали туда после Бельгии, где питались исключительно лапшой быстрого приготовления, и он решил, что с него хватит, — и одним из самых простых рецептов, и одним из самых любимых, стал рецепт лазаньи, который он украл в каком-то ресторанчике в Венеции. — Я позже поеду в магазин. Возьми телефон у кого-нибудь из ребят и пришли мне список продуктов, которые нам понадобятся, — подбодрила его Эбби, и в этот раз он на самом деле улыбнулся ей в ответ. Улыбка была слабой, но искренней. Пока Нил благодарил Эбби, Ники и Аарон появились в коридоре и затем вышли на улицу. Когда он дошел до машины, то увидел, что Ники уже сидел на заднем сидении, когда как Аарон стоял возле водительской двери, скрестив руки на груди. И хотя Нил бы с удовольствием просто отпихнул его, он решил использовать более миролюбивую тактику: — Не мог бы ты жопу свою подвинуть? Я сесть хочу. — Да пошел ты на хуй. Ты не водишь. — Да что ты? Странно, зачем же тогда Дрю отдал мне ключи? — Нил наклонил голову в сторону. Аарон оступился, только открыв рот, чтобы ответить. Это Дрю открыл дверь из салона и оттолкнул его ей. — Садитесь давайте, мне скучно, — небрежно бросил Дрю. Нил воспользовался моментом, и, обойдя двойника, уселся на свое место. Следом Аарон тоже сел в машину, и Нил повез их к стадиону — он много раз уже ездил этой дорогой, так что указания ему не требовались. Ники хотел было начать свою обычную болтовню, но Аарон его перебил. — Почему это он водит? Как ты можешь доверить ему GS, ты его едва знаешь! — Нил не видел его, но был уверен, что Аарон хмурился. — Он доказал, что ему можно доверять, и он на самом деле придерживается своих обещаний. Что, впрочем, нельзя сказать о тебе, — просто ответил Дрю. — Что бы ты там не знал, Эндрю, это было шесть лет назад. Люди меняются. — Да, ты знаешь толк в том, чтобы менять свое мнение. А вот она, кажется, никогда не меняла свое, а? — Не упоминай ее, — сказал Аарон по-немецки. — Ты уже натворил достаточно. — Достаточно, чтобы прекратить издевательства, да. — Перестань притворяться, что ты ради этого так поступил. Дрю в ответ только промычал, он ни разу не обернулся, чтобы взглянуть на брата. Нилу подумалось, что он понял, в чем была проблема. Он знал, что их биологическая мать умерла в автокатастрофе несколько лет назад. А с учетом только что полученной информации, он был склонен полагать, что она была подстроена, и что Аарон просто не понимал методов, которыми Дрю его защищал. Должно быть, у них было что-то вроде сделки, и двойник даже не предполагал, что Дрю отнесется к ней так серьезно. — И вообще, откуда ты знаешь, что он умеет водить? Ему должно было быть двенадцать, когда вы встретились, так что ты не мог видеть, как он водит тачку, — когда Нил и Эндрю промолчали, Аарон горько хохотнул. — Ну да, конечно. Уверен, сейчас ты скажешь мне, что это он научил тебя водить машину за пару месяцев. — Это не заняло так долго. Дрю все схватывает на лету, — пояснил Нил. Ники расхохотался: — Неплохо, неплохо, Нил, — и когда он понял, что смеется в одиночестве, спросил уже гораздо серьезнее, — ты же шутишь, да? — Нет, серьезно, он очень быстро учится. Думаю, он научился меньше чем за две недели. — Одиннадцать дней, — подтвердил Дрю. — Да что, блять, не так с твоим детством, Джостен? — бросил Аарон, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, в разговор вклинился Кев. — А ты мог бы использовать свое это быстрое обучение, чтобы освоить упражнения Воронов? — серьезным тоном спросил он. — Технически, конечно, мог бы, — ответил Дрю, явно отказываясь от затеи, и Кевин недовольно застонал. Нил перестал вслушиваться в разговоры, полностью сконцентрировавшись на дороге и позволив своему разуму улететь далеко-далеко в прошлое. В тот день, когда Нил и тот блондин, что пробрался за ним следом, заключили сделку, они условились как и когда будут выполнять ее условия. Они решили встречаться в парке возле школы каждый день — за исключением воскресенья, как блондин и попросил, — в одно и то же время, так, что у них выдавалось четыре часа в день, которые они или занимали игрой в экси или уроками вождения — чередуя их каждый день, чтобы все было по-честному. В тот же день они решили, что займутся обучением блондина хитрому искусству взламывания замков, раз уж у них еще не было доступа к машине и у мальчика с собой не было сменной одежды, чтобы переодеться после игры. В школе они отыскали несколько интересных разновидностей замков, самым сложным из которых оказался замок от сейфа в учительской. Мальчик молча наблюдал за его действиями и затем пробовал сам, и ему требовалось не больше трех попыток, чтобы справиться с любым видом замка. К концу дня блондин становился все более и более любопытным. — Давай поиграем в игру, — сказал он. — В какую игру? — Нил был слегка насторожен, единственными играми, пришедшими ему на ум стали те, что предлагала Лола, в которых ему нужно было убегать, спасая свою шкуру. — Правда за правду, — и это звучало справедливо, так что Нил кивнул. — Только есть вещи, которые я не могу тебе рассказать, — ответил Нил, потому что в чем был смысл игры, если не в том, чтобы начать ее честно? — Тогда не будешь рассказывать, — сказал он, будто бы это было так просто. А может, и правда было. Нил подумал, что он может доверять этому мальчику. Он увидел его синяки, и остался с ним, когда его настигла паника, и он отреагировал на это все лишь пустым, безэмоциональным взглядом. Нил задумался, осталось бы его выражение лица таким же, расскажи он всю правду. Нил гадал, что же сделало мальчишку таким сильным, он хотел узнать, были ли они похожи. Ему хотелось спросить «Кто тебя обидел?» и «Ты знаешь, как выглядят настоящие монстры, не так ли?», но больше всего ему хотелось узнать: «Видишь ли ты монстра внутри меня?». Он решил не начинать с этих вопросов. Вместо этого, он выбрал что попроще: — Какой твой любимый цвет? Мальчик недовольно уставился на него: — Черный. Как тебя зовут? Нилу пришлось остановить себя, прежде чем он успел выпалить имя, предназначенное для Калифорнии, вбитое матерью ему в голову. Мальчик просил правду. — Ты можешь звать меня Абрам. — Но это твое имя? — мальчик приподнял бровь. — Если игра на правду, то это самое близкое к ней, что у меня есть. Мальчик принял такой ответ и кивнул. — А твое? — Эндрю, — ответил он. — Эндрю, — повторил Нил, желая попробовать имя на языке. Он решил, что оно ему нравится, но на всякий случай решил попробовать кое-что. — Я могу называть тебя Дрю? Эндрю уставился на него на мгновение, и если бы это был кто-то другой, то Нил сказал бы, что он удивлен. — Да, — ответил Дрю.***
На следующий день они приступили к экси. Узнав, что Дрю понятия не имел, как играть, Нил понял, что ближайшие несколько дней они проведут за заучиванием правил и основных принципов, но, как оказалось, Дрю все схватывал на лету. К концу дня он даже успел научить Дрю нескольким упражнениям, которые выучил в Малой лиге, и он отлично повеселился, невзирая на то, что сам в тот день так и не играл. На следующий же день Нил узнал, что Эндрю не только быстро учился подбирать замки и играть в экси, но и отлично управлялся с вождением. Он знал, что не был чудо-учителем, так что не мог не подивиться невероятным способностям мальчика. Нилу пришлось отвезти их ближе к окраинам города, чтобы никто не заметил двух школьников, разъезжающих на машине. Саму же машину он вместе со своей мамой отыскал в одной из авто-мастерских в нескольких штатах отсюда, и он прятал ее на старой парковке в соседнем городе, так что риск быть найденными был невысок. Так они и провели все лето, играя в экси и практикуясь в вождении. Они придерживались дней вождения даже после того, как Дрю уже отточил свою технику до совершенства. Это занимало их день, и это было расслабляющим времяпрепровождением. Нил подумал, что для Дрю вождение было тем же, чем для него — пробежки. Они так же продолжили свою игру в правду. Шаг за шагом, Нил пришел к тому, чтобы раскрыть Дрю больше правды, чем кому-либо еще. С каждым разом ему становилось все легче, и он не знал, хотел ли он, чтобы эта игра заканчивалась. Когда Дрю попросил его не произносить слово «пожалуйста», они впервые открыли для себя этот вопрос: кто? Дрю назвал имя этого ублюдка, и на том они закрыли тему. Нилу не хотелось спрашивать, что такого он сделал, чтобы это слово стало триггером для Эндрю, он только спросил, присутствовал ли все еще этот человек в его жизни. Когда Дрю ответил, что не видел его с тех пор, как ему было семь, Нил слегка успокоился, но на всякий случай запомнил имя — мало ли, вдруг их пути пересекутся. В первый раз Дрю спросил у него «кто?» когда они ехали по пустынным дорогам и наткнулись на животных с фермы, бродивших неподалеку от обочины. Когда Нил пересекся взглядом со свиньей, то его резко передернуло. Голову заполнили воспоминания о тренировках Лолы. Когда он немного успокоился, Дрю спросил его, и Нил назвал ему имя. В этот раз он был в состоянии рассказать немного больше. Он рассказал Эндрю о том, чем занимался его отец, и о том, что его тренировали, чтобы однажды он мог занять его место. Это был первый раз, когда Нил сказал об отце что-то кроме того, что они с мамой сбежали от него. Он больше не заводил эту тему на протяжении месяца, но Дрю и не настаивал. Нил был ему благодарен. Он ценил то, что Эндрю присутствовал в его жизни, так долго, как только мог. Так что когда в один день Дрю пришел, практически постоянно прихрамывая, и, отметив, что мальчик всегда носил только кофты с длинным рукавом, то Нил спросил самое тяжелое кто? Тот тип «кто?», которое все еще присутствовало в его жизни. Тот, о ком Нил уж точно позаботится, даже если это будет последнее, что он сделает в этой жизни, ведь все-таки, если кто и заслуживал шанс жить лучше, то точно Эндрю. Нил добавил имя Дрейка в список, но не стал действовать сразу. Ему нужно было найти наилучший способ управиться с ним так, чтобы не навлечь больше проблем на своего друга, и если его мать узнает, что он стал с кем-то близок, то она без промедления избавится от него. Ему нужно было быть осторожным.***
Это был последний месяц перед началом занятий, когда их тренировку прервали. Нил был так сфокусирован на том, чтобы забить гол — Дрю с каждым днем становился все лучше, что невероятно бесило; впрочем, не то чтобы Нил стал в открытую возмущаться, он был взбудоражен одной мыслью о том, что у Дрю были все шансы занять достойное место в мире экси, — что слишком поздно заметил, что за ними наблюдают. Когда он увидел мужчину, возраста его отца, разглядывающего их, то его тело непроизвольно дернулось от воображаемой пощечины матери за то, что он потерял бдительность. И лишь Эндрю остановил его от побега. Он подошел и встал впереди Нила, выступая барьером между ним и мужчиной. Ноги Нила уже готовы были унести его куда подальше, но он не мог оставить Эндрю позади. Он уже хотел попросить Дрю убежать вместе с ним, когда тот заговорил. — Что ты здесь делаешь? — его голос был скучающим, но угроза, скрывшаяся в нем, была очевидной. Мужчина зашел на поле, подняв руки в знак примирения: — Вообще, это мне стоило бы спросить у вас то же самое, — он приподнял брови. — Команда экси начинает летние тренировки со дня на день, так что я пришел проверить, все ли у нас есть к грядущему сезону. Я тренер Уинтер, и единственной причиной, по которой я все еще не вызвал копов по поводу проникновения в школу стало то, что вы бы пригодились нам в команде. Вы хороши. Нил неплохо читал людей, жизнь как у него и не такому научит, и мужчина, кажется, был честен, так что он прошептал Дрю на ухо: — Мне кажется, он говорит правду. — Я видел его как-то раз на физ-ре, — так же прошептал Дрю. — Как ты хочешь поступить? Нил задумался. Он не знал, как долго он еще будет в Окленде, но он скорее всего не пойдет здесь в школу. В таком случае, он может посещать летние тренировки и кормить тренера обещаниями, что мама подпишет соглашение в сентябре. Все зависело только от того, удастся ли ему скрыть это от матери, и если Эндрю был не против, все-таки у них был уговор. — А какое расписание? — спросил он уже громче, чтобы так называемый тренер Уинтер его услышал. — Понедельник, среда и пятница, с двух тридцати до пяти. — Что скажешь, Дрю? Его друг повернулся боком, чтобы взглянуть на него, приподняв бровь. — А чего ты у меня спрашиваешь? Это ж ты тут одержимый. — Потому что у нас же уговор, — сказал Нил так, будто бы это было очевидно — это и было для него очевидным. — Если ты сочтешь, что такие изменения в наших тренировках в сделку не входят, значит мы откажем. Дрю уставился на него, пробормотал что-то неразборчивое, а затем повернулся снова лицом к тренеру. — Мы в деле, — сказал Дрю. — Замечательно, — Уинтер улыбнулся. — Только скажите свои размеры, чтобы я мог заказать под вас форму и снаряжение. Летние тренировки начинаются со следующей недели. Если вы хотите позаниматься дополнительно, то я могу дать вам запасные ключи. Я даже не знаю, как вы вообще сюда попали. Хотя, знаете что? Пойду-ка возьму их, — сказал он, отправляясь, по всей видимости, в свой офис. — Ненавижу тебя, — сказал Дрю, повернувшись полностью к Нилу и уставившись на него. А Нил только заулыбался и подумал, каково это будет, сыграть самую настоящую игру, в полном снаряжении и в составе команды. В одной команде с Дрю.