***
Стоило им подъехать к стадиону, как Нил выскочил из машины еще до того, как Эндрю припарковался. Кевин пошел за ним следом и успел догнать его прежде, чем парень успел в очередной раз взломать замок. Кевин протянул ему запасную связку ключей, которую ему передал Ваймак. — Тренер сказал отдать тебе их, когда тебе разрешат выходить на поле. Нил несколько секунд молча разглядывал ключи на его ладони. Кевин подумал, что понимал, что эти ключи были не просто ключами. Они были разрешением вернуться, знаком, что тебе позволено быть в каком-то определенном месте. До Пальметто у Кевина не было ключей с таким значением с тех самых пор, как умерла его мама. Конечно, у него были ключи в Гнезде, но только от его шкафчика, корта и их с Рико комнаты. Но они были лишь инструментами, чтобы он мог делать то, что от него требовалось. Эти же значили гораздо больше, и его сердце екнуло, когда Нил наконец взял их. — Он же понимает, что я бы попал внутрь в любом случае, да? — и хотя его голос ничего не выдавал, Кевин мог различить искорку, пляшущую в его взгляде. — Я уверен, что он в курсе, но он хотел бы, чтобы у тебя были свои ключи. Нил кивнул и крепко стиснул ключи в кулаке. Это, должно быть, было неприятно, но Нил и бровью не повел. — Опробуешь? — предложил Кевин. — Код 2103 теперь. Нил так и поступил. Он зашел на стадион и пошел прямо в одну из душевых кабинок, чтобы переодеться отдельно от всех. Кевин знал, что ему не нравилось, когда кто-то разглядывал его тело, а тем более кто-то, кого он плохо знал. В Гнезде особого выбора не было, приходилось переодеваться со всеми, и каждый год новобранцы по-разному реагировали, впервые увидев Жана и Нила в раздевалке, и ни одна из их реакций не была им приятна. — Ты выглядишь глупо с разными номерами, — сказал Аарон, стоило Нилу выйти в раздевалку. Он с гордостью носил свою десятку на груди, совершенно не беспокоясь о предрассудках Рико по поводу двухзначных номеров. На его предплечьях красовались подаренные Эндрю пару дней назад повязки, чтобы он мог не беспокоиться о шрамах и не носить без конца кофты с длинным рукавом. — Это ты глупый, — сказал Нил, закрывая свой шкафчик и только потом поворачиваясь, чтобы взглянуть на Аарона. — А, ты об этом? — он поднял руку и указал на татуировку на своем лице. — Может, я просто большой фанат Дрю, он больше чем отличный вратарь. Как думаешь, ты сможешь однажды играть так хорошо, что у тебя появится фанат? — судя по выражению лица Нила, он сильно в этом сомневался. — Ну, может однажды, — со вздохом протянул он, выходя из раздевалки. — Завали, — Аарон отвесил Ники подзатыльник, когда тот не смог подавить приступ смеха. — Ни к чему быть таким агрессивным, — пробормотал Ники, потирая ушибленное место. — Либо вы через минуту притащите свои задницы на поле, либо будете убираться после тренировки, — приказал Кевин и пошёл на корт, игнорируя возмущенные оклики. Во время разогрева Кевин подошёл к Нилу: — Ты давно не тренировался, так что не удивляйся, если будет непривычно по началу. — Конечно непривычно, мне больше не придется беспокоиться о том, как бы швы не разошлись, — спокойно ответил Нил, и Ники за его спиной поморщился. — Как будто бы ты когда-то об этом беспокоился, — стоило словам слететь с его языка, как Кевин понял, что был не прав. Конечно же Нил беспокоился за состояние швов — просто он никак не мог их уберечь. — Хочешь проверить, смогу ли я нарезать круги вокруг тебя как прежде? Раз уж я сейчас чувствую все тело, — Нил, видимо, не обиделся на его комментарий, он знал, что Кевин не имел в виду ничего плохого. Когда Ники прошипел от боли, Нил развернулся, чтобы взглянуть на него: — Я смог бы бегать кругами вокруг вас с двойником в любой день. Ники, казалось, растерялся, но спорить не стал. В отличии от Аарона, который и так всегда хмурился в присутствии Нила, а сейчас нахмурился ещё сильнее: — Ну да, попробуй. — Меньше слов, больше дела, Джостен, — добавил Кевин, прекрасно понимая, что Нил не шутил. Они разделились на две команды для тренировочной игры — Кевин и Аарон против Нила, Ники и Эндрю, все-таки не то чтобы Эндрю активно участвовал. Нил и в правду умудрялся бегать кругами вокруг Аарона и Ники, несмотря на то что последний был из его же команды. Он нанес немало ударов по воротам, становясь с каждым разом все более неугомонным. В ответ Кевин заставлял себя работать все усерднее и усерднее. Ему нравилось играть с Нилом на одном поле, но его перфекционизм убивал в нем все хорошее. Нил бегал по всему полю и быстро ударял по мячу, и Кевин становился все более раздраженным — он давно не сталкивался с достойным противником, и, как оказалось, он не был к этому готов. Он знал, что это всего лишь тренировка, причем даже не официальная, но его разум все равно подсказывал ему, что он недостаточно хорош, и он не мог мыслить здраво. Он знал, что от отчаяния мог выпаливать несправедливые замечания, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что ему подкидывал его собственный мозг. Недостаточно было играть правой рукой. Пока что. Нужно было ещё поднажать. Он обязан стать лучше. Обязан заставить маму гордиться. Он должен был быть идеальным. Тренировочная игра уже затянулась больше чем на час, и только Кевин смог обойти Ники, как Нил, пробежав через весь корт буквально за секунды, толкнул его и вновь завладел мячом. — Нил! — окликнул его Кевин, переступив с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие. — Ты играешь в нападении, а не в защите! — Что-то замечтался, — Нил пожал плечами. — Ничего себе! — воскликнул Ники, указывая на Нила ракеткой. — Ты отвоевал у Кевина мяч, будто бы это вообще плевое дело! С первой попытки! — Ну, первая попытка была уже как несколько лет назад, — фыркнул Нил. — Ты должен уметь так делать с любым нападающим, Ники. Если ты ничего не сделаешь со своей посредственной координацией ног, то мы так далеко не уедем. — И как ты хочешь, чтобы я повторил это?! — он широко взмахнул одной рукой. — Не преувеличивай, Ники, это было не так уж и впечатляюще, — Аарон подошёл ближе, чтобы взглянуть, в чем дело. — Что, больно завидно? — ухмыльнулся ему Нил. — Он прав, Джостен. Это было небрежно, — заговорив, Кевин встретился с его ледяным взглядом. — Ты можешь гораздо лучше. Ники было, видимо, обидно за Нила, но Кевин не слышал, что он там сказал. Всё его внимание было приковано к этим голубым глазам, к тому, как они его разделывали на части одним взглядом. — Да, думаю, весь этот разговор вышел очень небрежным, — Нил кивнул. — Пора сделать перерыв на попить. — Но мы же ещё даже не… — он начал было возражать, но Нил перебил его, и его взгляд стал каким-то чудом ещё более мучительным, чем раньше. — Перерыв. Сейчас, — все замолчали, услышав холодный как лёд тон Нила. Кевин почувствовал, как все его тело напрягается в ожидании — он лишь пару раз слышал, как Нил говорил в таком тоне, и каждый раз это случалось в очень неприятных ситуациях. Нил ещё какое-то время сверлил его взглядом, прежде чем развернулся и покинул поле. Кевин стоял, как вкопанный, пытаясь понять, что же могло его так расстроить. Он же, казалось, с восторгом шёл утром на тренировку? В чем дело? Он не выглядел так, будто его скоро накроет паническая атака, и обычно пререкания с Аароном в худшем случае могли его взбесить, но не настолько же. — Вон. Сейчас же, — он почти не слышал Эндрю, будто бы тот находился где-то далеко отсюда, хотя логически он не мог быть дальше, чем в паре метров от него. Он все еще пытался понять, что произошло, когда осознал, что теперь Эндрю стоит прямо перед ним. — Ты тупица, — сказал Эндрю, но он смотрел ему не в глаза, а куда-то ниже. Проследив за его взглядом Кевин увидел свои руки, все еще крепко держащие ракетку. Он приподнял их, чтобы рассмотреть получше, и боль тут же пронзила обе его руки. Он позволил ракетке упасть на пол, и теперь он наблюдал за тем, как сильно тряслись его руки, особенно правая, на которую приходилась основная нагрузка во время ударов. Эндрю взял его за запястья и опустил его руки вниз, чтобы Кевин перестал на них пялиться, и тот наконец взглянул на блондина. — Если ты измотаешь себя еще до начала сезона, то как ты собираешься выполнять свое обещание? — его голос казался скучающим, но Кевин мог поклясться, что в его тоне скрывалось что-то еще. — Если бы это случилось, и я… И я больше не смог бы играть, — даже произносить это вслух было болезненно, — я бы все равно смог найти тебе что-то, вокруг чего ты мог бы построить свою жизнь, и это все еще мог бы быть экси. Это ничего бы не изменило. Эндрю уставился на него, будто бы пытаясь прочесть его мысли. Он все еще не выпустил его запястья, за что Кевин был ему благодарен. Его хватка помогала успокоиться, и дрожь в ладонях начинала понемногу сходить на нет. — Я пообещал защищать тебя. В том числе от тебя самого. Так что перестань быть идиотом и усложнять мне задачу. Когда Кевин кивнул, Эндрю отпустил его и пошел к выходу с корта. Кевин постарался не тосковать по теплу его рук и последовал за ним. Когда они вышли, то на Кевина наконец-то снизошло осознание. Когда Нил столкнулся с ним, то его целью было не забрать мяч, а заставить Кевина прекратить себя травмировать. Нил не был небрежным, а Кевин, как и сказал Эндрю, и впрямь был тупицей. Нагнав остальных, они увидели, что Нила с ними не было. — Где он? — озвучил его вопрос Эндрю. — Сказал, что придет через пять минут, — ответил Ники. — И ты отпустил его, зная, что у него нет ни телефона, ни даже часов, чтобы понять, прошли эти пять минут или нет? — Эндрю приподнял бровь, глядя на кузена. — Как давно это было? — вздохнул Кевин, зная, что Ники не смог бы остановить Нила даже если бы очень сильно захотел. — Типа две секунды назад, — Ники крутил в руках бутылку воды. Кевин предположил, что Нил поступил так, чтобы убедиться, что он точно отдохнет, но ему не нравилось, что парень ушел в таком настроении. — Что он о себе возомнил? С чего он решил, что может вот так прервать тренировку? — возмутился Аарон, допив, по всей видимости, уже вторую бутылку воды. — Может, у него что случилось? — предположил Ники. — Херня, — проворчал Аарон. — Он просто возомнил себя таким особенным, придумал себе, что может творить все, что хочет, если расскажет достаточно слезливых историй. — Надоело смотреть, как он круги вокруг тебя нарезает, братец? — Эндрю промычал, приложив ладонь к подбородку, будто бы всерьез обдумывая эту мысль. — Забавно, потому что мне казалось, что ты сам поставил перед ним такую задачу. Аарон злобно уставился на близнеца: — Он был небрежным, даже Кевин так сказал. — Что звучит все еще лучше, чем то, что Кевин сказал о тебе. — Я был не прав, — признал Кевин, и все удивленно посмотрели на него, даже во взгляде Эндрю появилось что-то, что подсказало Кевину, что тот совсем не ожидал, что он скажет что-то подобное. — Нил не был небрежным. — Почему никто не делал ставки на то, признает ли Кевин однажды свою вину или нет?! — закричал Ники. — Это же переломный момент, мы просто обязаны были на это поспорить! — Потому что никто не предполагал, что это возможно, — ответил Эндрю, и Аарон согласно кивнул. — Да идите вы все на хуй, — сказал им Кевин. Он видел свои ошибки. Может быть и не признавал этого в слух, но видеть — видел. Кевин взял две бутылки воды со скамейки и передал одну из них Эндрю. — Итак… — начал Ники. — Что мы будем делать в пятницу? — все присутствующие распознали явное «что мы будем делать с Нилом?» в этом вопросе. — Ничего необычного, о чем тебе следовало бы знать. — А что по поводу одежды Нила? В «Сумерки» в трениках не пустят, — Ники, казалось, было что еще сказать, но отчего-то он ограничился лишь этим вопросом. — Я разберусь с этим, — тон Эндрю предполагал, что разговор окончен. — С чем ты там разберешься? — раздался голос Нила из-за спины Кевина. Ну, значит, почти окончен. Кевин повернулся к Нилу, чтобы убедиться, что тот уже собрался с духом. Он вроде как выглядел получше, но Кевин не мог быть уверенным, пока не посмотрит в эти голубые глаза, а Нил изо всех сил старался не пересекаться с ним взглядом. — С твоим гардеробом. — А что не так с моим гардеробом? — у Нила возникла эта маленькая морщинка на носу, появляющаяся каждый раз, когда он недоумевал. — А что с ним так? — ввернул Ники, но Нил проигнорировал его, ожидая ответа от Эндрю. — Позже возьму тебя на шоппинг, — сказал Эндрю, и хотя это и звучало как приказ, Кевин знал, что это предложение. — Ладно, — вздохнул Нил. — Да-да, пофиг. Мы можем продолжить играть, чтобы поскорее уже закончить со всем этим? — сказал Аарон. — Кстати об этом, я подумал, что мы могли бы переключиться на что-нибудь другое. Кевин, ты учил их каким-нибудь связкам Воронов? — Нил все еще не смотрел в его сторону, и Кевину не хотелось с ним спорить. — Нет, не учил, — ответил он, и на носу Нила вновь появилась морщинка. — Ладно. Хотите, чтобы я вас им научил? — спросил Нил у кузенов. — Это было бы круто! — засиял Ники. Эндрю только пожал плечами. — Какого черта теперь ты тут командуешь? — возмутился Аарон. — Я буквально задал вопрос, научись видеть разницу, — сухо взглянув на него ответил Нил. — Ну же, Аарон, это будет весело, — попытался убедить своего кузена Ники. Аарон, помолчав пару секунд, проворчал недовольное «ладно». Нил отправился на поиски необходимого снаряжения и Кевин отправился следом. — Первая дверь направо, — сказал Кевин, когда Нил, кажется, замешкался. Нил открыл дверь и выудил из кладовки ведро с мячами, пробормотав еле слышно: — Спасибо. — Нет. Спасибо тебе, — ответил Кевин. Наконец-то Нил взглянул ему в глаза. — За что? — За то, что заботишься обо мне. И, думаю, мне стоит извиниться за то, что так ушел в себя и не заметил, что перегнул палку. — Тебе не нужно извиняться передо мной, Кев. У всех бывают плохие дни, — Нил покачал головой, не отрывая взгляда от глаз Кевина. — Тогда спасибо, что помогаешь мне с ними справляться. — Не благодари меня. Я всегда буду заботиться о тебе. Я просто не могу перестать. Кевин понимал, что ему нужно что-то на это ответить. Он внезапно расчувствовался. Нил просто смотрел на него, не подталкивая. Никогда не подталкивая. Боже, Кевин был обречен. — Я возьму это, — сказал он, забрав из рук Нила ведро. — А ты возьми конусы. Что-то вроде покорности застыло во взгляде Нила, когда он кивнул и развернулся, чтобы взять конусы. Поправка, Кевин был обреченным трусом. Дальше тренировка пошла как по маслу. Эндрю освоил связку упражнений Воронов со второго раза, так что они разделили между собой оставшихся кузенов. Нил взял на себя Ники, Кевин работал с Аароном. Ни один из них не выполнил связку без ошибок, но, как повторял себе Кевин, у них еще было время.***
После обеда он поехал в торговый центр вместе с Нилом и Эндрю. — Что мы ищем? — спросил Нил, стоило им зайти в магазин. — Только самое необходимое для поездки в пятницу. Мне больше нравится торговый центр в Колумбии, так что остальное уже там подберем, — ответил Эндрю. — Ладно… и что же… «самое необходимое»? — Нил осмотрелся по сторонам, очевидно не понимая, с чего ему стоило начать. — Кевин, выбери ему рубашку и джинсы, я займусь обувью, — когда Кевин кивнул, Эндрю снова повернулся к Нилу. — Размер? Получив ответ, Эндрю отправился на поиски. Кевин прошел между вешалок в поисках одежды, которая подошла бы Нилу, но в которой ему было бы комфортно. Подобрав стоящий вариант, Кевин отдал его Нилу. — Иди, примерь и скажи, как тебе. — Я сам могу выбрать себе одежду, Дэй, — нахмурился Нил. — Несомненно, но я тебя не спрашивал. А теперь иди примеряй. Нил, казалось, хотел поспорить, но поняв, что из этого ничего не выйдет, пошел в сторону примерочных. — Ну и как? — спросил Кевин, когда тот вернулся. — Размер подошел, шрамы прикрывает. Нормально, — пожал плечами Нил. Кевин хотел бы посмотреть на наряд на Ниле, но раз он заранее не попросил об этом, то примет и такой ответ. — Ладно, — он забрал вещи из рук Нила и пошел к кассам. — Эй, — Нил поравнялся с ним. — Я сам могу расплатиться. — Да ну? И чем же? — Кевин повернулся, чтобы взглянуть на него. Он знал, что у Нила не было денег, по крайней мере сейчас. — Я потом верну, — серьезно сказал Нил. Кевин вспомнил, что он упоминал как они с матерью делали тайники с деньгами в разных местах. Скорее всего, Нил имел в виду именно это. — Не нужно, — когда Нил поморщился, будто собираясь снова возразить, Кевин добавил, — Позволь мне сделать тебе подарок, — он понадеялся, что Нил услышит несказанное «позволь мне сделать что-нибудь для тебя». — Ладно, — смиренно буркнул Нил и пошел вместе с Кевином к кассам, но вдруг замер, увидел вернувшегося с купленной обувью Эндрю. Кевин пошел дальше к кассам, оставив их договариваться друг с другом наедине.***
Вернувшись в дом, Кевин дождался момента, когда Нил уйдет помогать Эбби с ужином, и вышел на задний двор. Он знал, что найдет там курящего Эндрю. Кевин присел рядом с ним на ступеньки и задумался, как бы ему начать разговор. — Ты думаешь слишком громко, — сказал Эндрю. — Спрашивай уже. Кевин решил начать так: — Нил доверяет тебе. — Это не вопрос, — спустя небольшую паузу отметил Эндрю. Кевин покачал головой и продолжил говорить: — Знаешь, он рассказывал о тебе. Конечно, он не раскрыл никаких твоих секретов, он бы ни за что так не поступил, но какие-то мелочи рассказывал, вроде того что тебе нравятся сладости, или что у вас все было всегда поровну. Он рассказал, что у вас был какой-то уговор, правда, он не сказал, по поводу чего, и про вашу игру в правду. — Кевин фыркнув, вспомнив что-то. — Я рассказывал про свою маму, Жан — про свою маленькую сестренку, а Нил — про тебя. Он так и не сказал нам твоего имени, но всегда упоминал тебя как своего лучшего друга. Эндрю замер, услышав последнюю часть. — К чему ты клонишь, Кевин? — Насколько мне известно, ты — единственный человек в его жизни, который не сделал ему больно, кто его не разочаровал. И мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось, он заслуживает хотя бы этого. Ты же знаешь, правда, что если ты хочешь устроить ему допрос, то тебе не нужно его накачивать наркотиками, да? На несколько мгновений повисла тишина, прежде чем Эндрю негромко спросил: — Даже ты? — Я не мог остановить Рико, когда было нужно, — голос Кевина стал чуть хриплым. Даже если Нил никогда не винил его в этом, он не мог простить самого себя. Он подвел Нила, это было непростительно. — Я бросил его там и ему пришлось самому себя освободить, потому что я трус, который не в силах встретиться с Морияма лицом к лицу. Эндрю наконец повернулся и посмотрел на него. Он крепко взял его лицо за подбородок, чтобы заставить Кевина посмотреть на него. — У тебя своя борьба. Очевидно, что ты делал правильные выборы, находясь рядом с ним и защищая его в Гнезде, и тело Нила — прямое доказательство тому, что без тебя ему бы пришлось гораздо хуже. А теперь прекращай скулить, ты никак не изменишь прошлое. Лучше подумай, как ты можешь загладить свою вину. Эндрю всегда казался непоколебимым. Кто-то мог бы сказать, что он бездушный, но Кевин видел пару раз его более мягкую сторону, и, увидев ее однажды, забыть о ней уже не мог. Эта мысль заставила его кое о чем вспомнить. — Однажды он сказал, что чувствовал, будто он может переложить весь груз своих проблем на твои плечи, и ты бы этого даже не заметил, — Кевин фыркнул, — Теперь мне кажется глупым, что я не разглядел очевидного, ведь когда мы заключили сделку, я почувствовал себя точно так же. В глазах Эндрю проскользнуло какое-то незнакомое до этого выражение, он отпустил подбородок Кевина и развернулся, снова устремляя взгляд на задний двор. — Что еще он рассказывал? — спросил Эндрю после длинной затяжки. — Что ты в основном слушал Эминема и что читал много книг. Что ему нравилось проводить с тобой время, даже если вы просто сидели в тишине. И что ты всегда защищал его, и ему бы хотелось сделать больше, чтобы защитить тебя. — Он идиот. Я разве что пару хулиганов от него отогнал, — фыркнул Эндрю. — Он рассказывал тебе, что он убил моего обидчика? — Нет, — ответил Кевин. Нил этого не рассказывал, но поверить в это было не трудно. — Ты не удивлен, — отметил Эндрю. — Просто это что-то, что Нил мог бы сделать. Что-то, что Нил уже делал. — Когда Эндрю повернулся к нему, приподняв бровь, Кевин пояснил. — Когда по Гнезду пошли слухи о том, что Жан гей, то не все восприняли эту новость хорошо. Мы с Теей делали все, чтобы держать их в узде, но именно Нил находился с Жаном все время, все-таки они были партнерами. Большинство ребят оставили их в покое, спустя пару недель и несколько сломанных носов, но был один Ворон, который был просто одержим. Он преследовал Жана после тренировок, и все в таком роде. Нил каждый раз отсылал его восвояси, но однажды его рядом не было. Рико его вызвал, и не смотря на то, что Нил предупредил того Ворона, что с ним будет, если он притронется к Жану вне тренировок, этот кусок дерьма воспользовался возможностью, чтобы загнать Жана в угол, и… надругаться над ним, — Кевин сделал глубокий вдох. — Имя Шон Пирс тебе о чем-нибудь говорит? — Бывший Ворон, погиб в автокатастрофе около полутора лет назад, — практически процитировал Эндрю. — Полагаю, это не было случайностью. Эндрю повернулся за секунду до того, как Нил за его спиной произнес: — Он превысил допустимую скорость, да и машина была старой. Никто не был удивлен, что тормоза отказали. Кевину не часто удавалось взглянуть на Нила снизу вверх, так что он неторопливо оценил его с нового ракурса. — Еще вопросы? Или пойдем в дом? Ужин уже готов, — он выглядел не разозленным, а скорее заинтересованный тем, как они вообще пришли к этому разговору. Эндрю снова приложил сигарету к губам и затянулся. — Я сказал Тильде больше никогда не прикасаться к Аарону, но она меня не послушала. Кевин, вопреки своим ожиданиям, не был удивлен тем, что это признание значило, он скорее удивился, что Эндрю вообще решил это рассказать. А затем он вспомнил, правда за правду, Эндрю просто снова сравнял «счет». — С каждым днем случается все больше автомобильных аварий, — Нил пожал плечами. — Отлично, — сказал Кевин, поднявшись на ноги. — Теперь мне кажется, что это что-то вроде обряда посвящения, который я все еще не прошел. — Учитывая твою манеру вождения, просто постарайся, чтобы тебя в машине не было, — фыркнул Нил от смеха. — Эй! Все не так плохо, — возмутился Кевин, он знал, что водит не идеально, но вместе с тем и не ужасно. — Пойдем уже, — глаза Эндрю сверкнули веселым огоньком. — Я голоден.***
Остаток этой недели прошел в целом так же, как и прошлой, за исключением того, что Нил теперь принимал участие в тренировках. Теперь они отводили две трети от времени на тренировочную игру и одну треть на обучение кузенов Вороньим связкам упражнений. На ночных тренировках Кевин вплотную взялся за Нила, стараясь привести его в наилучшую форму. Во время них же он просил Нила менять ненадолго позицию на защитника, чтобы он мог отточить свои удары правой рукой. Может, Кевин и попросил Нила дать ему свою игру, по итогу же они помогали друг другу тренироваться. Наступила пятница, и, хотя Эндрю напрямую и не сказал, что не будет подсыпать Нилу наркотики, Кевин был уверен, что он не станет этого делать. Около восьми часов вечера они начали собираться, и если Эбби что-то и заметила, то комментировать никак не стала. Закончив собираться, они ненадолго расположились в гостиной. Наряд, который они с Эндрю выбрали для Нила, смотрелся на нем лучше, чем он ожидал, так что Кевин никак не мог прекратить время от времени оценивающе поглядывать на него. Он не говорил по-немецки, но судя по выражению лица Ники и тону, в котором он отпустил комментарий, Кевин понял, что он не единственный, кто думал в таком ключе. Кевин напрягся, но увидев, что Нил, который абсолютно точно этот язык знал, никак не отреагировал, попытался себя успокоить. В девять вечера, когда они уже собирались выходить, на пороге без какого-либо предупреждения появился Ваймак. — И куда это вы направляетесь? — спросил он, осмотрев их одежду. — Последний раз, когда я проверял, тренер, — сказал Эндрю, — такие заботы в вашу зарплату заложены не были. — А в последний раз когда я проверял, то, что вы возможно намереваетесь сломать моего нового игрока еще до того, как начался сезон, вполне вписывается в перечень моих забот, — ввернул тренер. — Дэвид, они не собираются его ломать, — пришла к ним на помощь Эбби, и, если честно, то Кевин был немного удивлен ее порывом. — Тренер, мне начинает казаться, что вы нам не доверяете, — Ники скорчил, как предположил Кевин, что-то вроде невинного ангельского личика. — Не доверяю, — сухо ответил тот. — Дэвид, отойдем на минутку? — спросила Эбби, хотя, судя по ее тону, он вряд ли мог отказаться. — Ладно, — он последовал за ней на кухню. — Вы — ждите, пока я не вернусь, — Ваймак ткнул на них пальцем. — Хм, что-то мне подсказывает, что когда вы берете кого-то с собой по пятницам, то все как-то настораживаются. Интересно, почему? — весело произнес Нил. — Странно, скажи? — Эндрю преувеличенно взмахнул руками, выражая свое удивление. — Мы же такие приятные люди. — Все могло обернуться гораздо хуже, если бы ситуация с Мэттом не разрешилась так, как разрешилась, — сказал Ники. — Вы брали с собой Мэтта? Но он же как большой щенок, — недоуменно сказал Нил. — Скажи, похож! — вскрикнул Ники. Нил хотел было что-то спросить, но в этот момент вернулись Ваймак и Эбби. — Вы можете идти, но если Нил не отзвонится мне завтра до полудня, то я смою контракт Кевина в унитаз. — Почему мой-то?! — проскулил он. — Потому что я так сказал. А теперь проваливайте, пока я не передумал, — Ваймак махнул им рукой, поторапливая, и они не стали препираться и направились к машине. В «Красотке» они заняли свой любимый столик, Нил сел с одного края, Кевин сел рядом с ним, когда как Аарон и Ники сели с противоположной стороны. Как обычно и бывало по пятницам, народу было много. Эндрю направился прямиком к барной стойке и стянул из миски несколько пачек крекеров; как он умудрялся съесть их все до того, как к ним подходила официантка, было за гранью понимания Кевина. Покончив с ними, он сел с другой стороны от Кевина. Официантка забрала пустые упаковки от крекеров, и уже хотела было предложить им меню, но Ники ее остановил: — Мы тут только за мороженым. — Конечно, сладкий, — она улыбнулась. — Будет сделано. Мороженое вскоре подали на стол, и внимание всех переключилось на лакомство. Впрочем, всех, кроме Нила. Кевин заметил, как он разглядывал пачку салфеток, будто бы точно зная, что было спрятано между ними. Мгновение спустя Эндрю выудил из нее пакетики с крекерной пылью и растолкал их по своим карманам. Нил проследил взглядом за его действиями, но никак не прокомментировал. Когда Нил стал последним, кто все еще не притронулся к десерту, Ники сказал: — Попробуй мороженое, Нил. Тебе понравится. Кевин прижался бедром к бедру Нила, стараясь его немного подбодрить. Он уже привык доверять еде в доме Эбби, но сейчас он был в совершенно незнакомом месте, и Кевин чувствовал, как в нем прорастает тревога. Еще немного подумав, Нил все-таки приступил к десерту, пусть и медленно. Кевин помнил первый раз, когда он попробовал здесь мороженое — оно было слаще всего, что он когда-либо ел в Гнезде и на выездных мероприятиях. Ему потребовалось несколько раз, чтобы осилить всю порцию целиком, так что он предположил, что у Нила будет похожая ситуация. В конце концов Нил съел чуть больше половины порции, прежде чем отодвинул миску к Эндрю. Кевин мог бы начать возмущаться по поводу того, что блондину уже достаточно было сладкого на сегодня, но они выглядели такими расслабленными, что он решил их не беспокоить. Эндрю заставил Ники довезти их до «Сумерек», видимо, чтобы ему пришлось искать место для парковки, а они могли бы сразу пойти в клуб. Эндрю взял Нила с собой к барной стойке, видимо, чтобы тот мог выбрать напиток по душе, и Кевин не удивился, увидев на подносе банку газировки. Нил естественно предпочел остаться трезвым в таком многолюдном месте. Стоило подносу с алкоголем коснуться стола, как Кевин закинул в себя подряд два шота. На грядущей неделе Лисы возвращаются в кампус и КРЭ сделают официальное объявление о смене округа Университетом Эдгара Аллана. Ему хотелось ненадолго забыть об этом всем. — Чин-чин! — воскликнул Ники, прежде чем выпив свой шот. Эндрю вытащил крекерную пыль из карманов и разложил пакетики на столе. Все взяли себе по два — за исключением Нила. — И ты туда же? — Нил приподнял бровь. — Да пошел ты. Она не вызывает зависимости, я бы не стал рисковать своим будущим и ты это знаешь, — проворчал Кевин. — Это крекерная пыль, — Ники надорвал свой пакетик. — Не слышал? На вкус типа соли с сахаром. Она разве что слегка… бодрит. Хочешь попробовать? — Нет. Ники не стал его больше уговаривать, возможно из-за тяжелого взгляда, которым его буравил Эндрю, но если это кто и заметил, то комментировать никак не стал. Вскоре Аарон и Ники ушли на танцпол. За столом остались лишь они втроем, но Кевину хотелось выпить еще, и он знал, что Эндрю пойдет за следующей порцией только через час, так что он решил спуститься к бару самостоятельно. Эндрю доверял охране клуба, так что не стал никак препятствовать, к тому же это был не первый раз, когда Кевин отправлялся в одиночное плавание. Он все еще стоял возле барной стойки, наслаждаясь напитком и позволяя своему разуму уплыть куда-то вместе с музыкой из колонок, когда заметил Нила, пробиравшегося через толпу людей, судя по всему, к туалетам. Кевин знал, что он был трезв, и помощь ему не требовалась, но что-то все же подстегнуло его последовать за ним. Кевин уже преодолел половину расстояния, разделявшего их с Нилом, когда увидел, как кто-то ухватил того за локоть. Правда, он немного успокоился, увидев, что это был всего лишь Ники, но тут же забеспокоился с удвоенной силой, заметив его игривое выражение лица. Между ними было слишком много людей, чтобы Кевин мог добраться до них вовремя, до того, как Ники крепко схватил Нила за челюсть, тут же впиваясь в его губы голодным поцелуем, опасно опустив вторую руку куда-то вне поля зрения. Все произошло так быстро, что прежде, чем Кевин смог осознать, что происходит, Нил уже вырвался из его хватки, вмазал Ники прямо в правый глаз, и, развернувшись, принялся искать выход. Кевин хотел добраться до Ники и тоже ударить его, но первым делом нужно было помочь Нилу. Наконец догнав его, Кевин заметил, что у него началась гипервентиляция, как его невидящий взгляд метался, пытаясь найти способ пробраться через толпу. Кевин понимал, что дотрагиваться до него сейчас не стоило, но ему нужно было быстро вытащить его отсюда, так что он, крепко взяв парня за плечи, стал толкать его вперед, между людей, до тех пор, пока они не добрались до ближайшей стены. Он приставил Нила к ней спиной, тут же прижав свою ладонь к его груди. — Нил, ты слышишь меня? — музыка была такой громкой, что ему пришлось практически прокричать это. Спустя несколько секунд Нил поднял взгляд, чтобы посмотреть Кевину в глаза, и медленно кивнул. — Это моя рука прижата к твоей груди, чтобы помочь тебе стоять, и ты прижат спиной к стене, тебе нужно, чтобы я убрал руку? — это бы значило, что Нил упал бы на землю, но если он не мог сейчас вынести прикосновения, то Кевин будет сидеть рядом с ним на липком полу столько времени, сколько ему потребуется, чтобы прийти в себя. Когда Нил медленно покачал головой, Кевин смог вздохнуть немного спокойнее. Это хороший знак. — Хорошо, Нил, слушай меня. Ты в «Райских Сумерках», — сказал Кевин, пытаясь удержать Нила в настоящем и не дать ему погрузиться в воспоминания о Гнезде. — Мы здесь вместе с Эндрю, и мы с ним позаботимся о том, чтобы такого больше не повторилось, хорошо? Что-то практически грустное проскользнуло в его взгляде, но прежде чем Кевин успел что-то спросить, кто-то схватил его за руку и заставил развернуться. Но руку с груди Нила он так и не убрал. — Свали с дороги, Дэй, — низко прорычал Аарон, когда Кевин продолжил стоять между ним и Нилом. — Даже не подходи, — ответил он. — Он, блять, вмазал Ники в глаз, так что я лишь собираюсь ответить тем же. — И сказал ли тебе Ники, почему он ударил его? — ввернул Кевин; гнев быстро заполнял его грудь. — Это же совсем пустяк, я не думал, что он так отреагирует! — попытался оправдаться Ники, но Кевин не принял его объяснений. — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло? — потребовал Эндрю, подойдя к ним. Его взгляд перепрыгнул от почерневшего глаза Ники к Нилу, все еще прижатого спиной к стене. — Нил ударил Ники, — первым ответил Аарон. — И не хочешь ли рассказать им почему он это сделал, Ники? — сказал Кевин. — Я… Я просто… Я лишь попытался… — теперь, когда к ним присоединился Эндрю, уверенность Ники таяла на глазах. — Ну же, Ники. Это было домогательство в чистом виде, — Кевин больше не мог держать это в себе, чувствуя ладонью, как дрожит Нил. Кевин еще даже не договорил, а Эндрю уже пригвоздил Ники к стене, и что-то металлическое промелькнуло между ними. Эндрю заговорил на немецком, и, хотя Кевин и не мог понять смысл сказанного, угрожающие намерения были очевидны. Прежде чем Эндрю мог попытаться заколоть своего кузена, или что бы он там не запланировал, Нил заговорил: — Мы можем уйти? Я хочу принять душ, — его голос был твердым, хотя Кевин все еще мог чувствовать, как он слегка подрагивал. Эндрю прижал лезвие еще чуть сильнее, прежде чем спрятал его обратно в повязку. — В машину, — сказал он Ники и Аарону. Нил постучал пальцами по руке Кевина, и тот опустил ее. — За мной, — сказал Эндрю, когда его брат и кузен скрылись из виду. Кевин не знал, как он вообще говорил с такой напряженной челюстью, но спрашивать не стал. Нил шел между ними к, как предположил Кевин, задней двери. В этом была логика, в таком случае им не придется пробираться к выходу через всю эту громадную толпу. Впервые Кевин не стал возмущаться, что Эндрю послал его на заднее сидение, когда как сам блондин занял место переднего пассажира. Аарон сел прямо за Ники, так что Кевин устроился посередине, а Нилу досталось место возле противоположного окна. В доме Ники практически мгновенно исчез в своей комнате, и Аарон вскоре последовал его примеру, как только приготовил себе еще один шот на кухне. — Где я могу принять душ? — спросил у него Нил. Он, как казалось, уже пришел в себя, но Кевин знал, что это лишь иллюзия. Эндрю вернулся к ним прежде, чем Кевин успел что-то ответить, и прижал стопку одежды к груди Нила, и отпустил только когда он взял ее в руки, и сказал: — Я отведу тебя. Когда они ушли, Кевин налил себе еще стопку водки. В процессе всего этого происшествия Кевин практически полностью протрезвел. Он не хотел снова напиваться, в случае, если понадобится Нилу, но ему бы не помешало немного расслабиться, если он хотел уснуть этой ночью. Кевин отправился на задний двор и уселся на край крыльца, чтобы вдохнуть свежего воздуха и напомнить себе, что он на свободе, а не в Гнезде. Он просто сидел там, глубоко дыша, когда Эндрю перепугал его, плюхнувшись рядом с ним. — Я хочу его ударить. — Становись в очередь, — ответил Эндрю. Кевин не знал, как долго они просидели вот так, в тишине, прежде чем его перепугал уже Нил, опустившийся рядом с ним с другой стороны. — Я клянусь, вы как два кота, честное слово. Надо купить вам по ошейнику с бубенчиками, может хоть тогда я услышу, что вы где-то рядом, — притворно возмущался он, и Нил мягко посмеялся, так что Кевин счел это за маленькую победу. — Я думаю, ты все еще не услышишь, — фыркнул Эндрю. Когда Кевин повернулся, чтобы смерить их обоих строгими взглядами, Нил рассмеялся еще громче, и в этот раз Кевин не смог сдержать улыбки. Они будут в порядке. Когда Эндрю подпалил две сигареты и передал одну Нилу, он не стал возмущаться, он сам только что выпил стопку водки, так что не ему их осуждать. Все они старались оставить эту ночь позади, и чем раньше, тем лучше. — Кто? — спросил Эндрю спустя несколько минут тишины. Это был тот же самый вопрос, что и в тот день, когда они обсуждали психологов. Кевин предположил, что для них это было обычным делом, раз они поднимали этот вопрос так просто. «Просто», впрочем, было не совсем правильным словом — возможно, «комфортно» в этом случае подходило больше. В этот раз Нилу потребовалось больше времени на ответ, чем тогда, в машине, но в то же время он назвал больше, чем одно имя. — Рико. И, полагаю, Пруст тоже, впрочем, он не доводил никогда дело до конца, но он делал, как он это называл, «терапевтическую реконструкцию событий», — Нил говорил о тех, кто… Кевин уже знал про Рико и Пруста, но его внутренности все равно скрутило от одной мысли о них. А когда Нил продолжил, то он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не знал, что были и другие. — Рико всегда старался сделать мои дни рождения… выдающимися, и конечно он не обделил вниманием мое восемнадцатилетие, — Нил, прежде чем продолжить, сделал длинную затяжку. — ГГБ, конечно, помутняет рассудок, но насколько я помню, там были Энгл, Джонсон, Федоров и Ричер. Эндрю раздавил все еще тлеющую сигарету в кулаке — если он и обжегся в процессе, то виду не подал. Кевин шокировано застыл. Нила подвергли групповому изнасилованию, и его там не было. Быть может, он и не мог бы остановить Рико, но он мог бы остановить остальных, хотя бы некоторых из них, он мог бы облегчить участь Нила, но его просто не было рядом. Вспомнив кое о чем, он просто не мог не спросить: — Это случилось в оба дня рождения? — Нет, — Нил покачал головой, и, переглянувшись с Эндрю, объяснил, — Это случилось в день рождения Нила, тридцать первого марта. В день, когда я на самом деле родился, девятнадцатого января, меня решили навестить брат и сестра Малкольм, — Нил потирал ладонью левый бок, пока рассказывал, и Кевин понял, что все еще не видел тело Нила без пластырей, покрывавших большую его часть, или крови. — Блядь, — пробормотал Эндрю, то же самое крутилось и у Кевина в голове. Он не знал, что было хуже. Они с Жаном много ужасных вещей слышали о Малкольмах, особенно по поводу Лолы, и, очевидно, Эндрю тоже что-то знал. — Четвертое ноября, — когда Нил наклонил голову на бок, то Эндрю прояснил. — В опеке знали, что я родился в ноябре, но не знали число. Когда я переехал к Аарону, то узнал, что четвертого. — Ну и мой день рождения двадцать второго февраля, но вы и так это знаете, — пожал плечами Кевин, почувствовав, что пришел его черед сказать хоть что-то. — Может быть нам стоит купить тебе ошейник с бубенчиком? Так твои крики на корте станет гораздо веселее слушать, — задумчиво протянул Нил, и Эндрю фыркнул в ответ. Кевин изобразил раздражение, скрестив руки на груди, и задумался, каково это будет: встретить день рождения с зажившей рукой, вместе с Эндрю и Нилом. Эндрю поднялся на ноги и вытащил что-то из кармана, передал это Нилу со словами: — Не забудь запереть дверь, когда пойдете в дом. Как только он договорил, Кевин разглядел на ладони Нила связку ключей, почти такую же, какой Эндрю поделился с ним самим несколько месяцев назад, за исключением одного ключа, должно быть, от машины, что было крайне не справедливо — Кевин был не таким уж ужасным водителем в конце концов, всем просто нравилось преувеличивать. Нил некоторое время разглядывал ключи, прежде чем вновь взглянуть на Эндрю и с пониманием кивнуть, после чего блондин ушел в дом. Они постояли на воздухе еще несколько минут, прежде чем последовали его примеру. Нил опробовал свои новые ключи, заперев за ними дверь. Когда они зашли в комнату, подразумеваемую как комнату Кевина на время их поездок в Колумбию, Кевин вспомнил об одном маленьком нюансе — кровать в комнате была только одна. — Я могу поспать на диване, — предложил он. — Если ты не хочешь делить со мной постель, то я могу поспать на диване, — слегка нахмурился Нил. — Я не об этом, но я бы понял, если бы тебе не хотелось, после всего случившегося сегодня, — объяснил Кевин. Нил вздохнул. — Для меня это не проблема, если речь о тебе, Кев. — Ты уверен? — он осмотрел Нила, он вроде выглядел нормально, но нужно было убедиться. — Абсолютно, — сказал Нил и забрался на кровать, тут же занимая правую сторону. Закрыв дверь и выключив свет, Кевин снял с себя кроссовки и джинсы. Шторы были открыты, так что лунного света вполне хватало, чтобы без особых проблем ориентироваться в комнате. Он подошел к комоду и достал оттуда низ от пижамы, который оставил там еще в свою первую ночь в Колумбии, и ни разу еще не надевал, и натянул их на себя. Потом он снял с себя футболку и схватил из того же комода первую же попавшуюся — обычно летом он спал вовсе без верха, но ему не хотелось, чтобы Нил чувствовал себя неуютно. Прежде чем он мог надеть ее, Нил заговорил снова, и Кевин повернулся, чтобы посмотреть на него. — И с каких таких пор ты начал летом спать в футболке? Кевин на пару мгновений потерял дар речи под пристальным взглядом Нила. — А… Тебя это не побеспокоит? — спросил он, качнув футболкой в воздухе. — Я не против, если ты не против, — ответил Нил, и Кевин кинул футболку сверху на комод и пошел к левой стороне кровати. Кевин ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, но кровать отчего-то была жестче, чем он помнил, что, возможно, было связано с тем, что ему никогда еще не приходилось ложиться в нее таким трезвым. Да и то, что Нил лежал прямо здесь, рядом с ним, особо не помогало. Они только несколько раз делили кровать и даже тогда им удавалось только недолго подремать. Но даже так Кевин чувствовал себя крайне неловко, вспоминая, какого это было, спать с ним в обнимку. Кевин так крепко задумался, что даже не понял, что уставился на разделявшее их пространство так, будто бы оно лично оскорбляло его честь и достоинство, пока Нил не приподнял простыню. Его лицо было довольным, и в лунном свете Кевину даже показалось, что нежно влюблённым, и приподнятая простыня была будто бы мостом между ними, а рука, поднявшая её, была такой гостеприимной, что когда Нил произнёс «Ты хочешь…», то Кевин даже не дал ему закончить, тут же выпаливая «да» и скорее пересекая расстояние между ними, чтобы уткнуться в грудь Нила носом и приобнять его рукой за талию. Его футболка пахла Эндрю, Нилом и сигаретным дымом. Нил закинул свою руку ему на спину, положив ладонь чуть выше его талии. Кевин почувствовал, как все скопившееся за день напряжение улетучивается, и теперь ему было гораздо комфортнее, но на всякий случай он обязан был спросить: — Ты уверен, что все в порядке? — Да, Кев, — сказал Нил и, легонько поцеловав его в макушку, прислонился к его голове своей. Сон настиг их довольно быстро, и поутру их ноги тоже были переплетены. Кевин даже с закрытыми глазами мог понять, что уже рассвело, но ему пока что не хотелось вылезать из кровати. Он попытался двигаться как можно меньше, надеясь, что таким образом Нил не проснётся и он останется в его руках ещё на пару часов. Впрочем, план не сработал, поскольку Нил уже проснулся, естественно он уже проснулся. — Ну и долго ты еще собираешься прикидываться спящим? Я вроде как проголодался, — протянул задумчиво Нил. Кевин в ответ только проворчал, попытавшись прижаться лицом еще плотнее к груди Нила. — Вижу, вижу, — Нил мягко посмеялся, и Кевину понравилось, как по его груди прошла легкая вибрация. — Выспался? — когда Кевин снова промычал в его грудь, Нил продолжил, — Да, я тоже. Странно, правда, не делить комнату с Жаном. Кевин повернулся, чтобы посмотреть на него. Он не помнил, когда мог в последний раз видеть Нила в лучах утреннего света, но эту картину он теперь долго не забудет. Его волосы походили на буйный костер, а его глаза, словно кристаллы, сверкали на солнце. У Кевина так захватило дух от этого вида, что он не сразу вспомнил, что собирался сказать: — У тебя будут с понедельника новые соседи по комнате. — Ага. Сет и Мэтт, тренер сказал. Кевин промычал. — Ты играешь в нападении всего неделю, а уже заслуживаешь места в стартовом составе больше, чем этот засранец, — голос Кевина все еще был немного хриплым после сна. — Вау, откуда взялся этот почти-комплимент? Ты что, пытаешься заделаться жаворонком, Дэй? — поддразнил его Нил и Кевин недовольно уставился на него, что, возможно, не возымело должного эффекта, раз он все еще лежал прямо на нем. Что бы Нил не собирался сказать, его прервал странный громкий звук, раздавшийся из кухни. — Может, нам стоит пойти проверить? — предложил Нил. — Ладно, — Кевин вздохнул и встал с кровати. — Эй, я же пошутил про жаворонка, — Нил приложил ладонь к груди и ахнул. — Кто ты такой, и что ты сделал с Кевином Дэем? Кевин закатил глаза и натянул на себя футболку, брошенную прошлой ночью на комод. Впрочем, это не помогло стереть улыбку с его лица, и когда он снова взглянул на Нила, то понял, что он не единственный, кто сейчас улыбается. — Твои волосы выглядят глупо, — соврал Кевин, когда Нил тоже поднялся с кровати, ему на самом деле нравился их беспорядочный вид. — Ты просто свои не видел, Дэй, — фыркнул Нил. Они так и стояли, улыбаясь друг другу, как идиоты, когда из кухни снова раздался грохот, в этот раз уже громче. — Кто последний — тот заправляет кровать, — и Нил сорвался с места, и, хотя Кевин прекрасно понимал, что ему не выиграть, он все равно побежал следом. Ему подумалось о том, что он был бы готов бежать вслед за ним хоть целую вечность, если взамен он получил бы еще одно такое утро.