***
Вечером четверга Нил сел за стол, намереваясь заняться переводом очередных документов для Морияма. Перед переездом в Лисью Башню Нил решил возобновить свои утренние пробежки, чтобы начать привыкать к кампусу, как внутри, так и снаружи, но так как ждать вторника ему не хотелось, он решил, что в понедельник можно было бы начать и с полуденной пробежки. Но стоило ему покинуть Башню, как он увидел припаркованную неподалеку черную машину, и он слишком хорошо знал ее, чтобы перепутать с какой-то еще. Он знал, что выбора у него особо не было, так что он дошел до машины и сел в нее, как только ему открыли дверь. Они заехали на пустую подземную парковку, где его уже ждал Ичиро. Мужчина лишь мельком прокомментировал его внешний вид, тут же переходя к делу. Ичиро сказал, что дал ему достаточно времени на восстановление, и что теперь он должен вновь взяться за перевод для семьи, хотя Нил предполагал, что это было скорее связано с тем, что теперь у Нила была более-менее уединенная комната, где он мог бы спрятать ноутбук с документами, нежели гостевая спальня Эбби. Нил не был слепым, он заметил, что мужчина был на нем зациклен, ведь никакой острой необходимости в том, чтобы Ичиро лично явился и передал ему ноутбук не было, он мог бы передать его через любого своего подопечного. Впрочем, хотя Нил и не знал наверняка, в чем была причина такого его поведения, то, как Ичиро раз за разом вторгался в его личное пространство подкидывало ему пару вариантов, которые Нил предпочел не замечать. Нил постарался вести себя так, будто он не понимал, что Ичиро делает, а что еще оставалось делать? Он буквально принадлежит ему, не то чтобы он мог ему в чем-либо отказать. Этим вечером он задержался на пробежке, и если на ночной тренировке он работал еще усерднее, чем обычно, то ни Дрю, ни Кев никак это комментировать не стали. Сейчас же уже наступил вечер, и Нил уже заканчивал с переводом одного из абзацев, когда в комнату ввалился Сет. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не выполняешь дополнительную домашнюю работу. Если ты помимо всего прочего еще и ботан, то я не знаю, смогу ли вынести это, — разнылся он, но Нил предпочел его проигнорировать. Он просто хотел уже закончить с переводом и забыть все, что он только что прочитал. Иногда ему думалось, что Ичиро заставляет его переводить документы только для того чтобы напомнить Нилу, сколько же власти было в руках его семьи, не могло же быть такого, что у Морияма не было профессиональных переводчиков. Мэтт поставил фильм на паузу и сказал: — Что ты пишешь, Нил? Художественный роман? — О загадочном убийстве, — это был наилучший ответ, который мог придумать Нил, даже можно сказать честный, если убрать оттуда слово «художественный». Сет драматично вздохнул и пошел на кухню, заглянул в холодильник, в шкафчики, и вернулся обратно в комнату. — У нас нет ничего кроме фруктов, кофе и прочего здорового дерьма которое притащил этот еблан. — Ты можешь взять перерыв? — Нил поднял голову, когда понял, что Мэтт обращается к нему. — Мы могли бы взять девчонок и пойти в город поужинать. Нил обдумал предложение и решил, что ему бы не помешало укрепить отношения с командой. — Минут через пять, я уже заканчиваю главу, — он кивнул и повернулся снова к экрану. — Не торопись, — Нил мог услышать, как он улыбается. — Вы стерпите друг дружку, пока я пойду спрошу девчонок? И Сет и Нил в ответ только что-то проворчали, и Мэтт, поняв, что это лучший ответ, на который он может рассчитывать, вышел из комнаты. Сет постоял еще секунду на месте, прежде чем отправился в спальню. Нил как раз сохранял законченный перевод, когда Сет снова появился в гостиной, уже переодевшись. — Если ты собираешься пойти с нами, то хотя бы джинсы надень, — сказал он. — Если ты собираешься пойти с нами, то хотя бы не будь мудаком, — ввернул Нил. Он закрыл ноутбук и ушел выполнять его просьбу прежде, чем Сет успел что-либо ответить. Он может попытаться в этот раз, только в этот раз, немного придержать свой темперамент. Как оказалось, под «городом» подразумевалась длинная улица, напичканная пабами, книжными магазинами и лавками с университетскими шмотками, которые Нил видел несколько раз во время своих пробежек по кампусу и окрестностям. На дверях доброй половины магазинов висела табличка, что они откроются осенью, что было вполне логично, учитывая, что большинство студентов вернется в кампус только к сентябрю. Они остановили свой выбор на полубаре-полупиццерии. Столик в форме «L» позволил Нилу занять место в самом конце стола, где ему будет видно всех своих товарищей по команде, что он и сделал. Быть может все дело было в пиве, но старшеклассники, как оказалось, способны поддерживать приличную беседу, включая в разговор всех присутствующих за столом, почти весь вечер. Нил участвовал в разговоре только когда Мэтт или Дэн спрашивали его мнение по тому или иному вопросу. Но спокойствие не могло длиться вечно, не то чтобы Нил всерьез на это рассчитывал. Когда Сет сказал, что устал от Кевина, и почему бы ему не вернуться к Воронам, если он так отчаянно хочет играть в хорошей команде, Нил просто не мог не спросить: — За что ты ненавидишь его? — Я же говорил, что этот пацан тупой, — сказал Сет, глянув на Мэтта. — За что ты ненавидишь его так сильно? — поправился Нил. — Я понимаю, что Кевин бывает тем еще засранцем, но в то же время я не имею ни малейшего понятия о твоих жалких слезливых историях, как и ты ничего не знаешь о его, и ты не знаешь, какого было в Гнезде, чтобы теперь сидеть и рассуждать, что ему лучше бы было туда вернуться. Ребята за столом замолчали, видимо, вспоминая все то, что они уже успели узнать о жизни в Гнезде, представляя, какого было расти в подобной среде всю жизнь. Сет, впрочем, быстро нарушил тишину. — Потому что он — ебаный Кевин Дэй, и он получает все, что ему хочется только благодаря своему имени. Ты знаешь, что тебе дает слава, еблоид? Может и знаешь, судя по тому что эта хуйня на твоем лице обещала принести тебе известность, но здесь и сейчас ты, нахуй, никто. А он получает все, что хочет. Не важно что, весь мир бросится к его ногам, чтобы выполнить его желание. Когда он сломал свою руку, его поклонники плакали. Как же так, они же не переживут, если их любименький Кевин Дэй не сможет больше играть! Но скажи мне, еблан, по тебе хоть кто-нибудь бы плакал? Да они даже не знают, что ты существуешь. Для них существует лишь их невероятный герой, а все остальные — пусть гниют. Нилу хотелось расхохотаться ему в лицо, он не мог вспомнить ни единой вещи, которая досталась бы Кевину просто так, но вместо этого произнес: — Так тебе завидно. Сет уже собирался было бросить в него свой стакан с пивом, но Рене опередила его и выхватила бокал из его рук. — Его жизнь не ценнее моей просто потому что у него больше таланта. — У вас у обоих характер — не сахар, но он играет лучше. Конечно, они выберут его, — прямо сказал Нил. Людям было плевать на Кевина, им важна была победа, все просто. — Слышь ты, отсталый , — Сет попытался встать, но Рене положила ладонь ему на плечо. — Ты должен признать, что он в чем-то прав, — вмешался Мэтт. — Это твой последний год, Сет. Может, попробуешь начать все с чистого листа и завоевать публику? — В чем прав-то? Да мы посмешище NCAA. Что бы я ни делал, никто не станет отбирать кого-то из Лис в профессиональные команды. — Это так нас всех вдохновляет, Гордон, — сказала Дэн с кислым выражением лица. — Я вдохновляю вас перестать тупить. Вы подписали контракт с Лисами, так что должны были понимать, что никуда никогда не попадете. — Ты просто слишком боишься, чтобы даже попытаться, — ввернула Эллисон. Нил поднялся и подложил под тарелку несколько купюр, этого должно было хватить, чтобы покрыть его порцию, — Кевин отдал ему мелочь, чтобы он мог купить себе еды, раз денег пока у него не было; Нил напомнил себе, что нужно будет как можно скорее навестить один из их с матерью тайников и наконец разжиться деньгами, оставаться в долгу ему не нравилось, — и взглянул на Сета, прежде чем уйти: — Если однажды ты устанешь топиться в жалости к себе и решишь сделать что-то полезное, скажи мне. Нил проигнорировал зовущих его Рене и Мэтта, предлагавших подождать, чтобы они все вместе могли вернуться в Башню, и просто прогулялся пешком до общежития. Он поднялся на нужный этаж как раз когда из своей комнаты вылетели Дрю и Кев, предположительно собиравшиеся отправиться на его поиски. Нил за часами не следил, так что, скорее всего, уже подошло время ночной тренировки. — Я сейчас, только сумку захвачу, — сказал он, направляясь к своей комнате. — Ты какой-то больно нарядный для пробежки, — Дрю последовал за ним и Нил услышал не сказанное «где ты был?». — Я ужинал в городе. Все было нормально, пока Сет рот не открыл, — Нил схватил свою сумку и вышел из комнаты. — Это уже, видимо, тенденция, — фыркнул Дрю. — Куда вы ходили? Только не говори мне что это та пиццерия, — начал было возмущаться Кевин, но Нил проигнорировал его, отправившись вниз по лестнице. Когда он уже спустился на этаж ниже, то услышал как Кев крикнул ему вслед «Пошел ты на хуй, Джостен!», но только фыркнул и продолжил свой путь к машине.***
Руки. Много рук. Что-то обожгло его левый бок. От боли все перед глазами вспыхивало белым, а не черным. Все вокруг было столь ярким. И вдруг — тьма. Дым и пепел наполнили его легкие и сожгли его изнутри. Звук волн, ударяющихся о берег, становился все громче, и громче, все ближе и ближе. Он был в воде. Не мог дышать. Потерянный. Он не мог ничего разглядеть, и единственное, что он чувствовал — боль в легких, наполненных водой вместо воздуха. Затем вернулись руки, наклонявшие его вниз, в черной душевой, которую он знал слишком хорошо. И затем давление на… Нил резко вздохнул, проснувшись от звука распахнувшейся двери. К счастью, он понял, что это всего лишь Сет до того, как вытащил из-под подушки нож, было бы неловко потом объясняться перед Лисами, почему это игроков внезапно стало на одного меньше. Нил заставил себя разжать пальцы и выпустить рукоять ножа, и оставить его там, где он был спрятан, не отводя глаз от Сета. Парень же даже не взглянул в его сторону, сразу направившись к своей кровати, от него разило дешевым алкоголем. Сет упал лицом в подушку, даже не потрудившись снять обувь. Он начал храпеть еще до того, как сердцебиение Нила пришло в норму. Нил пытался привыкнуть к новым соседям по комнате, но легче было сказать, чем сделать, особенно с учетом привычки Сета по ночам приходить и уходить в абсолютно случайное время. Нил посмотрел время на телефоне — уже почти четыре часа утра, а значит, уже настала пятница. Он был на ночной тренировке всего пару часов назад, но его тело снова гудело от энергии, восполненной благодаря выбросу адреналина, спровоцированного резким пробуждением после такого спутанного кошмара. Он спустился с кровати, взял свои ботинки для бега и спортивную сумку, где лежала его одежда для утренней тренировки, и покинул спальню так тихо, как только мог. Он знал, что не разбудит их, все-таки они оба спали крепко, и неделя соседства была тому достаточным подтверждением, но от некоторых привычек избавиться было не так-то просто. Он не спал в пижаме, скорее предпочитая перед сном одеваться просто во что-то удобное, вроде спортивных штанов и футболки, еще одна привычка, оставшаяся с ним с тех времен, когда он был в бегах, так что ему оставалось только обуться, прежде чем покинуть Башню. Он побежал как только ночной воздух коснулся его лица. Он был не в том состоянии, чтобы бесцельно бегать по улицам, но ему все еще нужно было пробежаться, так что Нил сконцентрировался на том, чтобы добраться до стадиона, а там уже побегать кругами вокруг корта. Все казалось каким-то затуманенным, будто бы Нил видел мир через заляпанное стекло. Ничего не выглядело так, как должно было, но он чувствовал себя достаточно отстраненным, чтобы его это никак не заботило. Нил знал, что это лишь первая фаза, и что начиная с нее все могло либо наладиться, либо стать хуже. Это случилось не в первый раз, и единственное, чему он удивлялся, так это тому, как ему удалось продержаться так долго без, как он их называл, плохих дней. Все всегда начиналось с марафона кошмаров. Разных воспоминаний, переплетенных в один беспорядочный комок ужаса на протяжении нескольких ночей. Иногда на этом все кончалось, иногда нет. Обычно следом его кожа начинала гудеть от напряжения до тех пор, пока вовсе не немела. Он мог видеть, как ноги движутся прямо под ним, но они будто бы были и не его вовсе, и лишь мышечная память несла Нила дальше. Следующую стадию Нил не знал, как описать, не знал, сможет ли описать когда-нибудь достаточно точно. Будто бы его глотка просто закрывалась, и говорить становилось невыносимо тяжело. Технически он мог говорить, его голосовые связки были в порядке, просто он никак не мог себя заставить это сделать. Годами его колкий язык казался ему его единственным оружием, тем, что удерживало его свободу, и чаще всего он все еще так считал. Но бывали исключения. Спустя годы, проведенные в среде, где те, о ком он заботился, были подвергнуты наказаниям за проблемы, которые создавал его язык, он начал ощущать последствия. Бывали времена, когда он не мог вынести звук собственного голоса, воспоминания, которые он нес в себе, а бывало так, что ему казалось, будто бы он вовсе потерял связь со своим голосом, будто он был слишком далеко, и Нилу было до него не достать, а ведь он столько лет пытался хоть раз сохранить молчание. Иногда это была смесь и того, и другого. Исторически сложилось, что эта фаза длилась от получаса до трех полных дней. Нил не знал, дошел ли он до этой фазы, или же пробежки будет достаточно, чтобы стряхнуть дурные мысли и он сможет вовсе ее избежать. Кевин сказал ему, что была еще одна, четвертая стадия, он застал ее когда Нила только привезли в Гнездо, сразу после отцовского наказания. Годами Нил отказывался в это верить, но в марте, после его дня рождения, Жан рассказал ему о том же самом. Они утверждали, что он будто бы впадал в кататонический ступор. Нил ничего подобного не помнил, и не хотел вообще об этом думать, тем более не когда он ощущал себя настолько непохожим на себя. Пробежав бог знает сколько кругов вокруг корта Нил присел на трибуны, и, видимо, задремал, поскольку в следующий момент был разбужен вибрацией оставшегося в кармане телефона. Уже рассветало, так что Нил предположил, что утренняя тренировка уже скоро должна была начаться, так что, взглянув на сообщение, не удивился его содержанию. Для него было обычным делом отправиться на пробежку перед тренировкой, но он всегда возвращался в Башню чтобы принять душ и отправиться на стадион вместе с Кевом и кузенами. К: где ты? Н: корт. Нил понял, что почувствовал благодарность от того, что Кев написал ему, а не позвонил, и тут же предположил, что, скорее всего, не смог все-таки избежать третьей стадии. Он встал и отправился в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться в снаряжение прежде чем остальные приедут. Когда он вышел из душа, то Кев и кузены уже были на месте. Мэтт и Сет присоединились к ним, когда Нил заталкивал спортивную сумку в свой шкафчик. — Ты в порядке, дружок? — Мэтт выглядел достаточно обеспокоенным, чтобы Нил кивнул ему, а не просто проигнорировал его слова. Также он решил побыстрее уйти из раздевалки, пока никто не спросил у него что-нибудь еще, этот день не слишком подходил для болтовни.***
На протяжении пятничной тренировки он отлично справлялся с тем, чтобы отвечать на все, требующее от него ответа, кивками, пожиманием плеч и качанием головы. Что, конечно же, не могло оставаться так вечно. Кев, как обычно, кричал на Сета. Нил просто игнорировал их, все-таки это была не его проблема, но, как оказалось, не все придерживались того же мнения. — Нил, не мог бы ты снова провернуть свою штуку и заставить его заткнуться нахуй? — возмутилась Эллисон, глядя на него. Когда Нил повернулся и приподнял бровь, глядя на нее, Дэн добавила: — Эллисон имеет в виду, не мог бы ты сказать нам, что Кевин пытается сказать вот этим всем, — она драматично взмахнула в сторону Кева. — Чтобы мы могли вернуться к тренировке. — Да, ты теперь вроде как наш личный переводчик, — Эллисон кивнула. «Превосходно, — подумалось Нилу, — мало мне было переводить дерьмо для якудза, теперь мне еще нужно засранцев переводить для команды». Нил безмолвно вздохнул и повернулся к Кеву, который уже смотрел на него в ответ. Он видел по его взгляду, что Кев понял, что у него снова один из таких дней. — Тебе не нужно… — начал Кев, но замолчал, как только Нил начал говорить с ним жестами. Осознав, что его молчаливые дни были не единичным случаем, а чем-то, с чем ему придется справляться на более регулярной основе, он решил выучить язык жестов. Это было непросто, но ему удалось убедить Ичиро, что однажды знание языка жестов может каким-то чудом пригодиться ему, кто знает, быть может, ему встретится какой-нибудь глухой гангстер, с которым ему захочется иметь дело, и он дал ему доступ к онлайн-урокам. Кевин и Жан одалживали у него ноутбук, чтобы тоже смотреть уроки и в последствии они научились неплохо понимать друг друга. «Просто скажи ему поработать над тем, как держать ракетку». Кевин открыл было рот, но прежде, чем он мог что-то сказать, его вдруг перебил Сет: — Да пошел ты на хуй, я прекрасно знаю как ее держать. — Ты понял это? — спросил у него Мэтт с удивленным выражением лица. — Язык жестов? Ага, — когда все продолжили на него пялиться, Сет продолжил, — Мой младший брат глухой. — Спроси у Нила, откуда он его знает, — сказал Ники. — Ники, я уверен, что Нил не глухой и он слышит, что ты говоришь, — Аарон подкатил глаза. — Хватит тратить время, — громко сказал Кевин. — Позвольте напомнить, что мы посередине тренировки вообще-то. — Но я хочу знать, почему Нил не разговаривает. Ну, в смысле, не вслух, — сказала Эллисон. — Не вашего ума дело, — сказал Кевин, направляясь к своей стартовой позиции на поле. — Это мое дело, если это влияет на его игру, — вмешалась Дэн как раз когда к ним подошел Ваймак. — И что вы тут застряли, паразиты? — спросил тренер. — Нил не разговаривает, и я хочу узнать, повлияет ли это на команду или на игры, — ответила Дэн. — И? — сказал Ваймак, поворачиваясь к ним. Нил уже был по горло сыт этим разговором, настолько, что он готов был сорваться и убежать от него прочь, но он решил так не делать. Вместо этого Нил глубоко вдохнул и повернулся к Кеву. Он мог почувствовать на себе взгляды остальных, но он старательно скрывал то, насколько ему было под ними не уютно. Он кивнул Кевину, подразумевая, что он был не против, чтобы он разъяснил им все. Он просто хотел уже покончить с этим. Кев разглядывал его пару секунд прежде чем сказать: — Это никак не повлияет на его игру. Он будет играть так же хорошо, если не лучше. Если вам нужно что-то ему сказать, то говорите, если ему нужно будет что-то до вас донести, он найдет способ. А теперь давайте вернемся к тренировке. Ваймак несколько раз глянул то на Кевина, то на Нила, и развернулся, чтобы уйти с поля: — Ладно, продолжайте. — Что?! Вы спустите ему с рук эту идиотскую истерику? — возмутился Аарон. — Это не истерика, и это уж точно не то, что стоит наказания, — голос Кева звучал смертельно серьезно, и, видимо, это наконец пробрало Дрю, поскольку он покинул свое место в воротах и подошел к ним, встав между командой и Нилом с Кевином. Выражение его лица было скучающим, но судя по его позе было ясно, что тема закрыта. — Оставьте его в покое, он сам заговорит в самый неожиданный момент. Их товарищи по команде, казалось, хотели продолжить задавать вопросы, но передумали и отправились на свои позиции, чтобы продолжить тренировку. Остаток тренировки прошел нормально, за исключением пары взглядов, брошенных на Нила. По возвращению в Лисью Башню Мэтт пригласил Нила сходить вместе с ним пообедать, но Нил отклонил предложение. Он пообедал один, пока заканчивал с переводом того контракта, который начал днем ранее. Закончив с этим, он подумал над тем, чтобы вздремнуть. Он чувствовал себя выжатым, как лимон, но он не был уверен, что сможет сейчас отдохнуть на кровати, слишком много плохих воспоминаний было связано с тем, как его на ней сковывали. Вместо этого он отправился прогуляться по самой Башне, он видел только этаж, на котором располагались комнаты их команды, и больше ничего. Он ничего особо интересного не нашел, и уже думал отправиться вниз, чтобы прогуляться, когда понял, что лестница наверху упиралась в дверь, замок которой был вскрыт. Нил открыл дверь, которая, как оказалась, вела прямо на крышу здания. И Дрю был там, сидел на самом краю. Запах сигаретного дыма становился все сильнее по мере того, как Нил приближался к нему, пока наконец не сел рядом с ним на краю. Дрю не повернул голову в его сторону, чтобы показать, что заметил его появление, но поджег еще одну сигарету и предложил ее Нилу, который принял ее. Так они и сидели в тишине, пока Нил не вытащил из кармана блок листков для заметок с липким краем и не достал ручку, спрятанную в нарукавной повязке, чтобы сказать то, что не мог произнести вслух. (Я думал, что ты боишься высоты) Он передал записку Дрю, который, прочитав, фыркнул. — Все еще боюсь, — признал он. Нил хотел было попросить Дрю рассказать поподробнее, но ему пришлось прерваться на зевок. — Ты вообще спал прошлой ночью? — спросил Дрю, разглядывая его. (не особо) — написал Нил. Дрю сухо глянул на него, прежде чем добавить: — Если бы я сказал тебе сейчас пойти в кровать, ты бы меня послушал? Когда Нил покачал головой Дрю вздохнул и поднялся со своего места. Он отошел от края и присел к стене, откинулся на нее спиной. Нил позволил сигарете дотлеть до фильтра и последовал за ним. Когда Нил уселся, Дрю произнес: — Спи. Нил мог бы начать возмущаться, но его веки были такими тяжелыми, и он был так чертовски измотан, что он только и спросил: (я могу вздремнуть у тебя на коленях?) Нилу подумалось, что кончики ушей Дрю порозовели, но, быть может, это просто его измотанный недосыпом мозг придумывает всякую всячину. — Да, — ответил Дрю и Нил так и поступил, устраиваясь на боку, чтобы наблюдать за приближающимся закатом. Меньше чем через минуту Дрю спросил: — Да или нет? Твои волосы. Нил на мгновение задумался над этим. Воспоминания о матери, с силой дергающей его волосы были яркими, тем более что однажды она вырвала клок волос, оставив ненадолго на его затылке залысину, но он знал, что Дрю не станет так делать, так что кивнул, все еще лежа на его коленях. — Нил, — настаивал Дрю, видимо, заметив его сомнения. Нил вздохнул и написал свой ответ. Его почерк был кривым из-за того, что ему не на что было опереться, но буквы были достаточно различимы. (да, только не дергай) Видимо, этого было достаточно, чтобы убедить его друга, поскольку он тут же запустил одну ладонь ему в волосы, продолжая курить второй рукой, и прикосновение было гораздо более успокаивающим, чем Нил ожидал, ему обычно не особо нравилось, когда кто-то трогал его волосы. — Спи, — повторил Дрю и Нил уснул быстрее, чем ожидал. Нил проснулся через какое-то время, проведенное в сне без снов, когда что-то мягкое обернулось вокруг него. Он открыл глаза и увидел, что Кев накинул на него плед, скорее всего Дрю отправил ему смс-ку с просьбой принести его, раз солнце уже село и начинало холодать. У Кевина подмышкой был зажат его ноутбук, и он, заметив, что Нил смотрит на него, тихо прошептал: — Ш-ш, спи-спи. Нил снова закрыл глаза и сон снова овладел им, и из всех раз, что он помнил, когда ему приходилось спать на полу, этот однозначно был его самым любимым. Той ночью никто не отправился на ночную тренировку, и на следующее утро Нил чувствовал себя собой больше, чем когда-либо.***
На протяжении недель люди начинали потихоньку съезжаться в кампус. Воскресным утром, за две недели до начала занятий, Нил во время своей утренней пробежки заметил группку студентов, которые, как он предположил, входили в команду поддержки университета Пальметто. У Нила были теплые отношения с чир-командой университета Эдгара Аллана. Они были единственными в Гнезде, с кем Нилу разрешалось хоть как-то общаться помимо Воронов. Они-то сами в Гнезде почти не жили, но их общежитие находилось неподалеку, а их спортивный зал находился по дороге к спортивному залу Воронов, так что пересекались они довольно часто. Иногда, когда Нилу хотелось спрятаться куда-нибудь подальше от Рико, особенно по началу, когда Жан еще не был его партнером, он отправлялся к чирлидерам. На первой прерванной им тренировке одна из чирлидерш, — как он выяснил позже, первокурсница по имени Людовика, — сказала, что он очаровательный и убедила остальных «усыновить» его, чтобы это в их понимании ни значило. Он продолжил посещать их тренировки и даже перехватил пару-тройку приемов, а впоследствии и вовсе приноровился помогать им в их ежедневной рутине. Это был приятный способ проводить время в Гнезде. Он даже не заметил, что перестал бежать, пока одна из чирлидерш не бросила на него равнодушный взгляд: — Ты там потерялся, или чего? — На самом деле, — Нил был не в состоянии закрыть свой рот. — Я подошел сказать, что так делать связку между вытягиванием и Купи неправильно, и если ты так продолжишь, то повредишь свое запястье и лодыжку Флайера. — Да что ты? И что, ты можешь лучше? — ввернула та же чирлидерша. Она была на пару дюймов выше Нила, но ее светло коричневые волосы, собранные в высокий хвост, делали ее визуально еще выше. Нил взглянул на Флайера и на Базу, проверяя, есть ли у них какие-то возражения. — Можно? — спросил он, и, когда они кивнули, продемонстрировал то, что он имел в виду. И все вышло именно так, как он и рассчитывал, а значит, как минимум, раз в десять лучше чем у той девчонки. Остальные спортсмены, казалось, считали также, выглядя теперь еще более взбудораженными, чем раньше. — Мэрион Тринидад Веласкез. Я капитан этой команды, — высокая девочка с коричневыми волосами и тепло-шоколадным цветом глаз протянула ему руку, и он ее пожал. — У тебя есть опыт в чир-спорте? — Можно и так сказать, — задумчиво протянул он, глядя на еще больше разозлившуюся девчонку. — Покажи, — попросил один из мальчишек. — Вступительные прошли на прошлой неделе, — перебила его та девчонка. — Заткнись, Кристал, — отмахнулась от нее Мэрион и жестом попросила Нила показать. У Нила занятия лучше чем выбешивать злых девчонок, — очевидно, Кристал, — пока не намечалось, так что он продемонстрировал одну из своих любимых связок, включавших в себя колесо, двойное сальто и еще какую-то крутую штуку, название которой Нил позабыл . — Это было крутецки! — воскликнул другой мальчишка, и команда, за исключением Кристал и еще какой-то светловолосой девочки, высказали схожее мнение. — Как тебя зовут? — спросила Мэрион, наконец заткнув своих товарищей по команде. — Нил. — Нил, не хочешь ли ты вступить в нашу чир-команду? — произнесла Мэрион деловым тоном, хотя он видел радость в ее взгляде. — Только если вы найдете способ, чтобы я мог быть в двух местах одновременно. Мне придется отказаться. Я уже состою в команде экси. — Отлично. Ты нам не нужен. А теперь проваливай, — Кристал отмахнулась от него. Он уже думал что-то ответить, когда на телефон пришло новое сообщение. Он не расслышал, что пробормотала ей в ответ Мэрион, пока читал смс-ку. Д: мы в десять едем на поздний завтрак. Что Дрю не сказал так это то, что если Нил к этому времени будет не готов выходить, то они уедут без него, впрочем, Нил без труда прочитал это между строк. — Мне надо идти, но если вам вдруг понадобится какая-нибудь помощь, то можете смело обратиться ко мне. — Правда? Это очень мило с твоей стороны, Нил, спасибо! — сказала чирлидерша, имени которой Нил не знал. Он уже пошел в сторону Башни, все-таки у него оставалось не так уж много времени на душ, когда Мэрион окликнула его: — Эй, Нил! — она догнала его и передала ему, видимо, свой телефон. — Запиши мне свой номер, а то как еще я свяжусь с тобой, — объяснила она, пока Нил пялился на нее. Он внес свой номер в контакты и отдал телефон обратно, и, попрощавшись, побежал к Башне. Каким-то чудом он успел вовремя. Спустя пять минут от поездки ему на телефон пришло сообщение. Он на мгновение смутился, ведь все, кто ему может написать сидели сейчас с ним в машине, Тея никогда не переписывалась, а только звонила, а Жан в это время должен был быть на тренировке, но потом ему снова вспомнились чирлидерши. Неизвестный номер: Привет, Нил! Это Мэрион. Я написала, чтобы у тебя сохранился мой номер. Н: привет! кристал все еще бесится? — спросил он из любопытства. М: Она вечно бесится, не думай что ты там какой-то особенный. Нил фыркнул, прочитав смс, и Кев, должно быть, услышал это, сидя за ним, а потому спросил: — С кем ты там переписываешься? — А что? Ревнуешь? — пошутил он, тут же получив щелбан, любезно предоставленный Кевом, как он догадался. — С Мэрион, капитаном чир-команды. Он практически почувствовал, как Аарон напрягся на заднем сидении при упоминании чирлидеров, а затем Нил вспомнил, как старшекурсники что-то говорили по поводу него и какой-то чирлидерши Кейтлин. Нилу стало интересно, встретил ли он сегодня эту девочку. — Ты повстречался с Лисичками? — спросил Дрю, сидя за рулем, и, казалось, наслаждаясь дискомфортом своего брата. — Они так себя называют? Да, полагаю что так. Я встретил их во время своей утренней пробежки, они вроде ничего, — затем он задумался и добавил, — За исключением одной девчонки, Кристал. Она раздражающая. — Неужели? Или ты просто выставил ее дурой? — фыркнул Кевин. — Не, это не моя вина. Из-за нее та девочка бы точно упала. — Нил знает что-то о черлидинге? — спросил Ники у Кевина. Нил заметил, как кузен нашел способ спрашивать у него что-то, при этом напрямую к нему никак не обращаясь, и предположил, что это дело рук Дрю. Но так как Нила это не заботило, он решил никак это не комментировать. — Ага, команда Эдгара Аллана почти что усыновила его и научила его всему, что вообще можно было узнать об университетском черлидинге, — объяснил Кев. — Кстати об этом, у тебя нет номера Лу? Если она узнает, что у меня появился телефон и я ей не позвонил, то она меня, думаю, убьет, — подумав, сказал Нил. Лу была одной из немногих, кого Нил мог бы назвать своим другом в Гнезде. Хорошим другом. — Она сказала что я его не заслуживаю, помнишь? — проворчал Кевин, и Нил, вспомнив об этом, легко рассмеялся. Лу была такой же королевой драмы, как и Кев, и они без конца цапались по самым пустяковым поводам, и Нилу всегда казалось это просто уморительным. Он услышал как засмеялся Ники, и был уверен, что близнецы хотя бы фыркнули. — Я тогда попрошу у Жана, — Нил не очень часто этим летом связывался с бывшим партнером, разве что несколько коротких звонков раз в пару недель, но это уже больше, чем он ожидал, так что Нил не собирался жаловаться. — Да, как хочешь. Она сумасшедшая, — проворчал Кевин и Нил вновь рассмеялся. «Почему все мои друзья — такие драматичные засранцы? — подумал он. — Наверное, я никогда не узнаю».