Салли-Кромсали адвокаты спасали

      Если бы компашка взломщиков состояла не из подростков, а из людей преклонного возраста, все её участники давно рухнули бы на пол от увиденного. Инфаркт, инсульт — в этом никто не разбирался, но что-то из перечисленного точно схватило бы их.       Сначала они долго ломали головы, разгадывая, как же проникнуть хотя бы за одну из закрытых дверей. Предложение Ларри вырвать замки к чертям сильно прельщало Ванессу, но Сал был категорически против. Его возмущения и мольбы прислушаться к голосу разума кое-как отрезвляли друзей, вошедших в кураж и подогреваемых всё новыми порциями адреналина.       Ещё не раз им пришлось вернуться к призраку козы(или козла? Девушка не придавала значения тому, кто носит рога — самка или самец. Да и с биологией у неё всегда были проблемы), который Ванесса предпочла бы не вспоминать больше никогда. Список снов на ближайший месяц расписан наперёд: кошмары с обезглавленной козой в главных ролях каждую ночь! Запаситесь снотворным и носовыми платками, и лучше не пить за несколько часов до отхода на боковую, иначе понадобится сухое сменное белье.       Обычно, когда подростки попадают в какие-нибудь передряги, даже самые отъявленные с гордостью воображают, как будут с важным видом рассказывать приукрашенную историю сначала своим детям, а потом и внукам.       Но о таком точно нельзя знать никому. И тяжёлое бремя всем троим придётся нести молча, не предаваясь глубоким рассуждениям, разве что иногда позволяя обмолвиться словечком друг с другом, пока они не закончат школу. Потому что после выпускных экзаменов Говард точно не рассчитывала поддерживать с ними контакт.       Да и им самим это наверняка не нужно.       Источник всего зловония, которое приходилось стоически переносить, скорчив кислую мину, был успешно обнаружен. Школьники тут же пожалели, что поддались своим амбициям и вообще пошли на такую авантюру. — Ебушки-воробушки... — Твою ж мать! — от дикого смрада у Ванессы защипало глаза, пелена слёз набежала мгновенно. — Маньячка! — Так вот для кого предназначаются подгузники, спрятанные за диваном в гостиной! — тоном, будто это очевидность, протянул Сал. — Эй? Здравствуйте! Вы меня слышите? — Подгузники?! — Ванесса отвернулась. Нет, это слишком ужасное зрелище — подключенный к аппарату жизнеобеспечения полуголый, тощий, дряблый и обросший седыми волосами мужчина... наверное, такой же доисторический, как и Миссис Пакертон. Кожа приобрела восковой оттенок, широко раскрытые глаза с воспаленными сосудиками смотрели прямо в потолок. А рядом с ним — куча использованных подгузников для взрослых. — Что она с ним сделала..? И, самое главное, для чего? — Чуваки, да наша училка — поехавшая! — ещё один капитан-очевидность — Ларри Джонсон. — Это её муж. Только вот в газетах пару лет назад писали, что он умер. — Фактически, так и есть. — не отрываясь от настройки засветившейся зелёным приставки, заключил Сал. — Если бы не эта хреновина, — хвостики качнулись в сторону периодически попискивающего коробка с проводами. — он бы давно двинул коней. — Но он же... овощ! Зачем его мучить?! — с огромным интересом изучая углы коридора, завешанные паутиной, шептала Ванесса. — Спросишь завтра на уроке математики, — Ларри прочистил горло и изобразил писклявый голос. — «Миссис Пакертон, зачем держать дома инвалида на аппарате жизнеобеспечения?!»       Девушка вспыхнула и ткнула одноклассника локтем под ребро. Пусть месть вышла и не такой сладкой, но пыл она пубертатную язву поубавить заставила.       Зарождение перебранки прервал шум помех, который в те времена нередко можно было услышать при переключении с одной радиостанции на другую. Послышалось мерзкое хлюпанье, как будто желеобразная жижа стекалась в одно место, да и на деле происходило то же самое, всё как в тот раз, на кухне Пакертон.       В итоге любопытство перебороло отвращение: мысленно досчитав до трёх, Ванесса собралась с духом и, зажмурившись, крутанулась на пятках на сто восемьдесят градусов. А всё для того, чтобы увидеть буквально выбравшуюся из тела старика бесформенную красную кучу с безобразно расплывающиеся рожей, мямлящей что-то нечленораздельное.       По мере того, как шоковое состояние отходило на задний план, ребята приближались к кровати с разинутыми ртами, а бубнёж недопризрака превращался в полноценную, пусть и слегка натянутую речь. — Прошу... дитя... помоги... освободи меня от страданий, на которые меня обрекли...       Шагнув вперёд, девушка заглянула в лица одноклассников — у обоих глаза с пятицентовик. Будучи как никогда серьёзной, она продолжила слушать. — Сэр? Что добавляют в колбасу, сэр? — Откуда мне знать... я никак не могу выбраться из этой комнаты... Прошу... быстрее... пока... она не вернулась. — подобие рта открывалось и закрывалось с огромным трудом, даже смотреть на это больно. — из-за неё я застрял между двумя мирами... Хотя мне давно пора... — дырки на месте глаз странно изогнулись, за неимением бровей заменяя и их функцию — показывая наверх, туда, куда по мнению всех людей попадают души после смерти.       Все трое застыли в нерешительности. Осознанно убить человека? Но ведь это всего лишь тело, а то, что внутри, так отчаянно просит освобождения. Так будет это считаться убийством?       Размеренный и тихий писк сменился частым и громким, бьющим сигнал тревоги — эй, горе-доктор, пациент вот-вот умрёт! И, когда по атрофировавшимся конечностям прошла лёгкая судорога, а аппарат умолк теперь уже навсегда, как минимум потому, что его вырубили из электросети, Ванесса взглянула на шнур, крепко зажатый в ладони. Затем её взгляд встретился с голубыми глазами Фишера, ошарашенно сверкнувшими из-под протеза. — Он действительно хотел этого, ребят... — непонятно, кого она пытается убедить и успокоить — их или себя. Осознание содеянного ещё не захватило её полностью, но Ванессу уже всю потряхивало.       Назад ничего не вернёшь, а парням осталось решить, примириться ли со случившемся или начать укорять и попрекать Ванессу до скончания времен. — Теперь нам точно нужно сваливать отс... — направился уже было к выходу Ларри, да только остановился, как вкопанный: в коридоре послышались неуверенные шаги. — вот блядство! Сюда, быстрее!       Джонсон подхватил одноклассников буквально за шкирку и протащил через всю комнату за громадный комод, за которым вполне можно было уместиться втроём. Как же некстати вернулась старуха! Чувство неизбежной беды окутывало тело липким страхом. И единственное окошко в комнатушке, выходящее на задний двор и необлагороженную окраину города, как назло, заколочено снаружи. Какой же умник не побоялся забраться туда?       Наверняка Пакертон почует неладное, зайдёт в комнату и прикончит всех разом. Ну или обречёт их на те же муки, что и своего мужа.       Места для троих, несмотря на габариты комода, катастрофически не хватало, или, может, им так казалось из-за разбушевавшихся нервов, но подросткам приходилось вплотную прижиматься друг к другу. Ванесса уверена, что Сал, который оказался между ней и Ларри, чувствовал её крупную дрожь, импульсами расходившуюся по всему телу. — Чувак... — сдавленный шепот раздался со стороны Джонсона. — Если мы не выйдем отсюда живыми... — О-о, блеск, нашёл время для откровений... — даже здесь не получилось удержаться и не съязвить. И пусть слёзы предательски душили девушку, нотки иронии отчётливо слышались в её замечаниях. — Заткнись, а... — Ларри смерил её молниеносным неодобрительным взглядом. — Салли-Кромсали... ты должен знать... я люблю тебя, друг. — Я тебя тоже люблю, чувак. — горько усмехнувшись, Фишер стукнул кулаком Джонсона по плечу.       Будь они в другой ситуации, Ванесса изобразила бы рвотные позывы, и весьма искусно, в соответствии с имеющимся опытом. Но теперь и она сама была бы не прочь излить кому-нибудь душу, признаться маме во всех своих проступках и высказать все свои страхи и переживания. Но уже поздно.       Дверь еле слышно скрипнула, и как только скрип затих, сердце остановило свою работу. Счёт пошёл на секунды: вот-вот наступит конец света, и хотя жить очень и очень хочется, сильнее, чем когда-либо, конец уже предначертан и известен.       Длинная рука Джонсона протянулась через меньшего по размерам Сала, кончиками пальцев упёршись в колено Ванессы. Забавно: Ларри укрывает друга собой, а об её существовании и вовсе забыли.       Но Ванессу уже ничего не волновало — спина с такой силой вжалась в комод, что возникало ощущение, что теперь там останутся очертания тела девушки. Да и она сама держалась, как говорится, еле-еле душа в теле, мысли проносились в голове и улетучивались со скоростью света.       Удалось вспомнить захудалую молитву, которую ещё в детском садике зачитывала детям воспитательница перед отходом ко сну. Губы бешено зашевелились, хотя даже неожиданная потребность в помощи Господа Бога не могла отсрочить ожидаемого.       Ванесса теперь плевать хотела на сидящих рядом одноклассников, напуганных до смерти, как и она сама, и зажмурилась с такой силой, что аж глаза чуть не полопались. — Я порчу какой-то особый момент? Прошу прощения.       И Джонсон, и Говард держались из последних сил, чтобы не обматерить хорошенько Эшли Кэмпбелл, заявившуюся очень «вовремя», пока выбирались из своего укрытия на ватных ногах.       Какое же счастье накрыло их. Обошлось! Они ещё будут жить! Точно нужно по возвращении домой взяться за религию: выучить приличные молитвы и сходить в церковь хоть разок, что-ли...       Фишер же оставался совершенно невозмутимым за своей маской, одна только грудная клетка, заходящаяся в хаотичных движениях, выдавала недавно пережитый им испуг. — Кэмпбелл... — злобно прошипела Ванесса. — ты в курсе, что до усрачки нас напугала?! Ты что, предупредить не могла, что собираешься приехать?       Никто не осёк Ванессу. То ли оба парня придерживались того же мнения и эмоций, то ли никак не могли прийти в себя, чтобы мыслить здраво и адекватно оценивать обстановку. — Как хорошо, что ты с нами. — зашевелились синие хвостики. — Если честно, я думал, что нам крышка. Но тебе разве не нужно сидеть с Бенджамином? — Папа освободился и вернулся домой раньше, поэтому я сразу махнула к вам... — ладони в одну секунду сжались в кулачки. — и я, если честно, не дума... — подпудренное лицо побледнело ещё сильнее, и показалось даже, что Эшли забыла, как дышать. ,— Это что..? — А, это? — к Ларри вернулся дар речи и даже чувство юмора. — Так, не обращай внимания — всего лишь муж... теперь уже бывший... Миссис Пакертон. — Мистер Пакертон...       Новости ошарашили Эшли, точно снега ей на голову навалилась целая куча. Очевидно, для осознания серьёзности затеянного требовался определённый срок. — Ни на что не намекаю, но... — в руках Джонсона что-то звякнуло. — я нашёл связку ключей под комодом. Один из них наверняка подойдёт к двери второй комнаты.       Во взглядах остальных промелькнула яркая надежда. Быть может, в другой спальне они не обнаружат ничего более подозрительного, одну лишь старушичью кровать, пропахшую экскрементами, и можно будет со спокойной душой развернуться и уйти? — Пошлите! Я отдам всё, что угодно, лишь бы поскорее выбраться отсюда. — Не ты одна придерживаешься такого мнения, Эшли. — вернувшись в более-менее спокойное состояние, Ванесса прощеголяла обратно в коридор.       Секреты, запертые за дверью, должны были бы и остаться секретами. Но дёрнул же чёрт кое-кого проникнуть и туда, где практически в буквальном смысле хранились скелеты в шкафу.       Отвратительный запашок усилился. Нужно заметить, что он отличился от палитры ароматов, витающих в других частях квартиры.       Джонсон открыл замок и пропустил друзей вперёд, оставшись стоять на пороге. Остальные зашли медленно, пристально осматриваясь, и всё это походило на сцену фильма, когда обстановка особенно накаляется и вот-вот должно случиться что-то ошарашивающее. В принципе, доводы оказались верными. — Что за скотобойню старуха здесь устроила?       Ванесса встала напротив шайтан-машины и кучи тяжеловесных топоров, ножей и пил, забрызганных запёкшейся кровью, и повернула голову влево, к стене, сплошь завешанной объявлениями о пропаже подростков.       Шаг за шагом она приближалась к столь странному экспонату, и когда между ней и десятками фотографий разнообразных физиономий осталось каких-то двадцать сантиметров, кончики пальцев легли на газетные вырезки. Самые ранние из них датировались позапрошлым годом, но уже к этому времени объявления с новыми потеряшками стали появляться на первых полосах не раз в три-четыре месяца, а почти каждые полторы недели.       Эта картина приводила в молчаливый ужас: на абсолютно всех приложенных фотографиях, даже тех, на которых подросток улыбается широко и искренне, выражение глаз передавало полноценную безэмоциональность. Явный намёк на то, что живыми этих ребят уже не отыскать.       Поворачиваться к морозильной камере, которую ребята облепили со всех сторон, точно увидели лимитированный альбом любимой музыкальной группы, не хотелось. Острое ощущение, что вот-вот они влипнут в дерьмо по самое горло, усилилось.       И это ощущение не подвело Ванессу, которой всё же пришлось рискнуть, поскольку выбора у неё не оставалось. — Фу... — оставшись на достаточном расстоянии, чтобы не приближаться к морозильнику, закрытому на замок, девушка всеми возможными способами показала своё отвращение: начиная сморщенным носом и заканчивая нелестными словами. — Тут кодовый замок, не получится взломать скрепкой, чувак. — Ларри развёл руки в разные стороны. Что за мания у этой старушки запирать абсолютно всё? — Ничего... — еле слышно пробубнил Сал, ссутулившись так сильно, что хвостики нависли над лицом и скрыли его протез. — лучше посмотри, что здесь написано...       Он ткнул пальцем в боковую сторону морозильника, на которой красовалась бордовая надпись, состоящая из точек и тире. — Кровь?! — отвратительное зрелище. Ванесса на миг зажмурилась, представляя, что их ждёт дальше. — Видимо, она делает колбасу из бедных коз прямо в своей квартире? — А это мы сейчас и выясним. — припав на одно колено, Джонсон принялся усердно подбирать комбинации на замке, которые приходили на ум при виде «послания». Даже на уроках парень так не старался, как сейчас. — Есть!       Характерный щелчок оповестил о достигнутой точке невозврата. Теперь, когда кровоподтёки выглянули из-под приоткрывшейся крышки, все пути к отступлению разом перечеркнулись. Сердца ребят заколотились так быстро, что пульс сейчас можно было бы прощупать даже в пальцах их ног.       Сал решительно метнулся к ручке морозильника и, дождавшись, пока Ларри поднимется на ноги, а Эшли и Ванесса пристроятся скраю, дёрнул её на себя. Если бы не он, никто на это больше не решился бы. А лучше бы и не решился.       Глаза у всех повылетали из орбит — и это ещё мягко сказано. Джонсон не выдержал ужаса этой картины и отвернулся, извергнув на пол свой обед. Возможно, с остатками колбасы, которую подают в столовой. — Мы влипли... нужно срочно позвать на помощь! — сначала неуверенно, а потом почти истерически запищала Эшли.       Сал что-то пробубнил про мясо и кости, но Ванесса уже не слушала. В ушах стоял непонятный гул, и все суставы резко заклинило, она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Странное осознание медленно, но верно захватывало её вместе с внутренней дрожью. Увидела она здесь что-то до боли знакомое, и от того жуткое.       Изабелла!       Та девчонка-ангел, которая пропала ещё зимой! Её идеальный скальп с отличительной родинкой и блондинистыми волосами, перепачканный кровью, тоже был здесь...       Беспомощность туго сдавила горло. Ванессе показалось, что она задыхается. Каждый был сам себе на уме. — Пора завязывать с этим, Кромсали. Эш права, нужно позвать на помощь. — справившись с очередным рвотным позывом, выдавил из себя Ларри. — Я сваливаю.       Эшли проследовала за Ларри обратно в коридор. Немного времени прошло прежде, чем послышался грохот и визг. Сал тут же выскочил из спальни.       Пакертон. Непримечательная старушка, которая, на первый взгляд, и мухи не обидит. Она ведь даже дисциплину в классе толком навести не может. Престарелая учительница оказалась жестокой убийцей, заманивающей своих учеников куда-нибудь и расправляющуюся с ними... — Сэм! — словно ошпаренная, закричала Ванесса. — Сэм поехал к ней!       Миновав одним прыжком лужу, бесстыдно воссозданную Джонсоном напротив сундука с множеством человеческих скальпов, девушка выскочила к ребятам. Перед ней вырисовалась следующая сцена: громадная картина, снятая с гвоздя, непонятный люк в стене, раскрытый нараспашку, заглядывающий в него Салли и нервный Ларри, снующий туда-сюда. — Помогите, пожалуйста! Это очень важно! Может, мы ещё можем успеть! — спотыкаясь и не разбирая дороги, подлетела к ним Ванесса. Сами они выглядели ещё более напуганными, чем прежде. — Подожди ты, не до тебя сейчас! — без обиняков отрапортовал Джонсон. — Эш провалилась в эту дыру!       Отодвинувшись в сторону, Сал уступил своё место на кофейном столике однокласснице, которая заглянула в подобие мусоропровода. Результаты оказались неутешительными. Бесконечная темнота негостеприимно разверзнулась там. — Но там Сэм... У Пакертон... — чувствуя себя слепым котёнком, она обернулась. Сал согнулся пополам, заткнув уши ладонями. Что за приступ? Уже стоит вызывать полицию и скорую, или пока рановато? — Я знаю, где Эшли! — парень, выпрямившись, весь загорелся нетерпением. — Никаких вопросов, Ларри, найдите Тодда и спускайтесь в подвал!       Оперативные действия, безусловно, вызвали бы у неё восхищение, но только при других обстоятельствах. И пусть никто в план спасения Кэмпбелл её не вписывал, Ванесса требовала внимание и к своей проблеме. — Да послушайте же! — закричать пришлось властно и громко. Странно, как соседи ещё не сбежались на весь этот шум. — Сэм поехал к этой старухе...       Пелена застилала глаза, рука непроизвольно поднялась в направлении комнаты-скотобойни. Одна мысль о том, что её брат сейчас, возможно, на полпути к превращению в колбасу, будоражила и заставляла поджилки сжиматься, а сердце предательски щемить. — Дико извиняюсь, — патлы Джонсона разлетались в разные стороны, так активно он махал головой. — но твой брат, судя по тому, что мы видели, уже не жилец. А Эшли где-то там, внизу, нуждается в нашей помощи! И если ты не идёшь с нами, то не мешай хотя бы!       Не дожидаясь друга, Ларри уже трясущимися руками тыкал на кнопку вызова лифта. — Прошу вас! — Сал затормозил в нескольких шагах от неё.       За весьма короткий промежуток времени он что-то обдумал и тут же протянул Джонсону свою приставку. — Ты знаешь, как ею пользоваться, чувак. Спасите с Тоддом Эшли, а мы с Несс поедем за Сэмом. — за приставкой последовала та самая связка ключей, найденная под комодом в злополучной квартире. — отодвиньте в подвале торговый автомат и подберите верный ключ.