Драконы и Принцессы бывают только в сказках

      День постепенно подходил к концу, но вечер обещал быть не менее жарким. Небо было идеально чистым, еле уловимый ветерок поглаживал кроны деревьев, улицы были совершенно пустынны, лишь изредка показывалась макушка случайного прохожего, возвращающегося из магазина или с набережной. Судзу сидела на террасе своего дома и нервно цепляла ногтями заусенцы на пальцах рук, не отрывая при этом взгляда от горизонта. Она сильно переживала по поводу приближающегося разговора с Кеем. Он назначил с ней встречу в U на шесть часов вечера. Стрелка на часах в гостиной предательски застыла на месте и время шло издевательски медленно. Судзу не могла даже отвлечься на что-то из-за назойливой тревоги, которая властвовала над ней с самого начала дня. За что бы девушка ни взялась, когда вернулась домой, всё валилось из рук. У неё буквально раз пять падала метла, когда она пыталась подмести в доме, у итак побитой кружки чуть не отвалилась ручка от случайного падения на пол, а собачий корм прилично рассыпался вокруг миски.       Несмотря на поддержку Хироки и Синобу, Судзу по-прежнему чувствовала себя словно в невесомости. Ей было страшно встречаться с Кеем. Она была уверена, что тот собирается накричать на неё за то, что она влезла в их жизнь. Судзу уже во всех красках представила, как огромный и разъяренный дракон рычит что-то в духе: "Это из-за тебя мы попали в больницу! Довольна? Достаточно погеройствовала?!", а затем ломает её асс взмахом гигантской когтистой лапы. "А может оно и к лучшему... Белль потеряет свою популярность и мне будет легче дышать, жизнь вернётся в своё прежнее русло... " — Судзу тяжело вздохнула и посмотрела на свои руки. Один из пальцев она уже разодрала в кровь, остальные смиренно ждали своей очереди.        — Кажется, я слишком сильно себя накручиваю, — сказала она самой себе, встала с нагретой древесины и направилась к кухонной раковине, чтобы промыть ранку и попить воды для поддержания водного баланса и своих нервов. Шум воды и созерцание непрерывного потока немного отвлекли Судзу и освободили её голову от назойливых мыслей хотя бы на мгновение. Она подставила кровоточащий палец под струю прохладной воды и внимательно смотрела на то, как небольшая лужица в раковине окрашивается в розоватый оттенок. В голове тут же всплыл измученный образ Кея, которого показали в новостях. Девушка невольно вздрогнула и сморщилась. Ещё общаясь с Драконом, она ловила себя на мысли, что хозяин этого асса наверняка очень стойкий и воинственный человек. Но она и подумать не могла, что этим хозяином может оказаться четырнадцатилетний мальчик, который будет биться со своим родным отцом за свою жизнь, словно дикий зверь с охотником. Это казалось таким... Неправильным и ужасным. Но она бы соврала себе, если бы сказала, что не восхищается его поступком. Теперь она понимала, почему Томо называл Дракона своим героем.       За этими мыслями её застала вибрация телефона в кармане домашних шорт. Судзу тут же одëрнула уже порядком онемевший палец из-под холодной водной струи, закрыла кран и достала телефон. Это было сообщение от Кея: "Заходи в U. Выйди как можно дальше за пределы начальной локации. Я сам найду тебя". Судзу вдруг осознала, насколько важно им провести эту встречу подальше от чужих глаз. Ведь толки вокруг Белль не будут утихать ещё долго, а если кто-то из фанатов увидит её вместе с Драконом, новых слухов ей не избежать. Да и Кею это всё было ни к чему. Оставалось надеяться, что ей удастся не подвести их обоих и незаметно уйти за начальную локацию, туда, где ещё только программировались новые жилые зоны для ассов.       Судзу села в кресло в гостиной, надела наушники, устроилась поудобнее и закрыла глаза. В ушах раздалась приятная музыка, означающая начало подключения. Постепенно она стала погружаться в искусственный сон, переставала ощущать свое настоящее тело и перемещалась сознанием в виртуальный мир. Наконец тьма рассеялась и пусть несколько секунд изображение было немного размытым, Судзу уже была в мире U. Перед ней была полупрозрачная дверь, пройдя через которую она должна была загрузиться на начальной локации. Перед тем, как открыть её, теперь уже Белль, сменила своё одеяние: красивое платье превратилось в неприметный плащ с тяжёлым просторным капюшоном и широким шарфом. Девушка тщательно спрятала свои розовые волосы и прикрыла лицо шарфом настолько, что на виду остались только ярко-голубые глаза.       Как только Белль прошла сквозь дверь, её взору открылся бесконечно огромный, не утихающий ни на минуту виртуальный мир. Тысячи разнообразных ассов сновали повсюду в поисках развлечения. Многочисленные здания и постройки являли собой ни что иное, как огромное количество локаций и виртуальных жилищ, которые можно было как программировать самому, так и купить онлайн. Отовсюду раздавалась музыка, гул голосов, тут и там мелькали рекламные баннеры и плакаты, светились надписи компаний-спонсоров. Этот мир жил своей жизнью и не было в нём ни секунды покоя.       Белль осмотрелась по сторонам и направилась за пределы начальной локации. Мир U ежедневно совершенствовался и усложнялся, по большей части благодаря его пользователям, создатели этого мира мало вмешивались, считая, что здесь и так уже всё идеально. Поэтому все, кто хотя бы немного разбирался в программировании и механиках U, постоянно изменяли и улучшали этот мир. И начальная локация была самая густо "застроенная", потому что это место являло собой сердце виртуального мира. За ее же границами были лишь небольшие кварталы тех, кто не любил толчею и предпочитал обитать подальше от городского шума. Ну и ещё существовало приличное количество скрытых локаций, созданных полными отшельниками и гениями программирования. Белль полагала, что именно такую локацию и подготовил для их разговора Дракон.       Она парила в цифровом пространстве, постоянно осматриваясь вокруг. Здания и ряды ассов постепенно редели, пока наконец она не оказалась совсем одна в полнейшей виртуальной пустоте. Где-то далеко на горизонте замаячил сгоревший замок Дракона. Белль внезапно для себя остановилась и стала разглядывать полуистлевший и обрушенный фасад. Она никогда не забудет того жара и страха, горделивый взгляд Джейсона, и раненого Дракона, который нёс на своих плечах ненависть реального и виртуального мира. "Все-таки плохой из меня герой получился... " — Белль горько усмехнулась своим мыслям и хотела уже лететь дальше, как вдруг пейзаж вокруг неё начал меняться. Постепенно яркий свет, исходивший от искусственного Солнца, стал блекнуть, а виртуальный пустырь сменился на густую поросль папоротника и могучие стволы деревьев. Она оказалась в ночном лесу. Мертвенная тишина в начале подействовала на неё устрашающе, пока наконец из-за спины не раздался знакомый голосок пикси: "Белль, сюда!". Её звала одна из тех ИИ, которые помогали Ангелу и Дракону. Оцепенение мгновенно спало, и Белль отправилась за маленьким существом.       Казалось, они обошли сотни деревьев и обогнули тысячи кустарников, прежде чем Пикси вывела их из леса и исчезла. В начале Белль застыла на месте, не очень понимая, что ей делать дальше. Осмотревшись, она увидела перед собой поле высокой травы с небольшим возвышением и одиноким деревом на нём. Ветра и звуков вокруг по-прежнему не было, чувство скованности не покидало её ни на минуту. Однако становилось очевидным, что нужно направиться к дереву и ждать Дракона там. И как только Белль ступила в высокую мягкую траву, она разбудила тысячи светлячков, которые начали медленно парить вокруг, а вслед за ними застрекотали сверчки и ночная локация окончательно перестала быть пугающей.       Приблизившись к дереву, Белль осмотрелась по сторонам, но никого не заметила. Но когда она подошла к самому стволу, за её спиной вдруг раздался громкий шелест травы. Резко обернувшись, девушка тут же встретилась взглядом с двумя жёлтыми драконьими глазами и испуганно дёрнулась. Дракон издал приглушённый смешок.        — Добрый вечер.        — Ты не мог бы не появляться так внезапно? Не хочется умереть в виртуальном мире от остановки сердца... — Белль стянула наконец шарф с лица и освободилась от душного капюшона. Её кукольное личико выражало крайнюю степень недовольства и Дракона это развеселило ещё больше.        — А, по-моему, это весело, — вкрадчиво заметил он и уселся поудобнее на траве, прижавшись спиной к стволу дерева. Белль лишь обречённо вздохнула и села рядом, но на небольшом отдалении. Наступила неловкая пауза.       Белль внимательно изучала взглядом каждого пролетающего мимо светлячка и вслушивалась в тяжёлое дыхание Дракона. Ей было неудобно начинать разговор, она даже и не знала, что стоит, а что не стоит говорить. В конце концов, именно Кей вызвал её на диалог... Однако Дракон молчал. Спустя какое-то время Белль все-таки решилась осмотреть своего собеседника. В принципе, внешний вид асса никак не изменился с их последней встречи: всё тот же пёстрый плащ, чёрная шкура, тяжёлый взгляд из-под густой чёлки, острые когти. Вот только он как-то странно прижимал к себе левую руку, что её насторожило.       Несмотря на то, что эта ночная локация как никогда подходила для обоюдного молчаливого созерцания светлячков, Белль все-таки решилась заговорить первой. Вот только она не знала, что Дракон тоже про себя принят такое решение, и в итоге, они начали одновременно.        — Так что ты хотел мне сказать?..        — Мне нужно кое о чём с тобой поговорить...       Ассы недоуменно уставились друг на друга. В итоге неловкость и взаимное напряжение снял с них искренний тихий смех. Оба заметно расслабились и уже сели в пол-оборота друг к другу, чтобы видеть лица и лучше слышать. Белль подала Дракону знак ладонью, что даёт ему право начать диалог. Тёмный зверь шумно втянул носом воздух и устремил тяжёлый взгляд на кривые корни дерева.        — На самом деле, я всё ещё не до конца понял, что должен тебе сказать... Но для начала спасибо.       Белль оцепенела от вновь напавшей на неё неловкости. Она больше ожидала обвинений, криков, пламени из пасти, но никак не благодарности. Все скопившиеся вопросы тут же покинули её голову, и она могла лишь так же напряжённо смотреть на древесную кору. Дракон тем временем продолжил.        — Ты дала ощутимый толчок ситуации и благодаря твоей смелости я наконец смог что-то предпринять, — он одарил её тихой клыкастой улыбкой и уставшим, очень уставшим, но добрым взглядом. Кровь немного потеплела у Белль в жилах, и она улыбнулась Дракону в ответ. Однако идиллия длилась недолго и жёлтые глаза покрылись печальной дымкой. Видимо, всё и правда было не так радужно.        — Вот только жизнь явно не хочет оставлять нас с Томо в покое... и я снова не знаю что делать.       Дракон перевёл взгляд на поле. По траве прошёлся сильный порыв ветра и разогнал всех светлячков. Стало гораздо темнее и мрачнее, но пока продолжалась песня сверчков, это место всё ещё казалось приятным. Белль внимательно смотрела на Дракона. Теперь она понимала, что он просто хочет попросить у неё помощи. Но не знает, как. Поэтому она сделала шаг ему на встречу:        — Я могу чем-то вам помочь? — она проникновенно посмотрела прямо ему в лицо, пытаясь показать, что ей действительно не всё равно. Она чувствовала и осознавала, что в какой-то степени ответственна за них. Уже было слишком поздно отступать назад, теперь помогать братьям в меру своих сил было её обязанностью. И Судзу вовсе не хотела от этого убегать.       Дракон явно был смущён и растерян. Он немного сжался и отвернулся от неё, ему было в новинку просить у кого-то об одолжении. Тем более о таком большом... "И правда ребёнок," — Белль по-доброму улыбнулась. Она не торопила его, видимо, разговор и правда предстоял быть серьёзным.        — Только ты и можешь помочь... — наконец тихо произнёс Дракон, — Но всё далеко не так просто. Понимаешь, если не вдаваться в подробности, органы опеки не могут полноценно отгородить нас с Томо от отца. Единственное, что они могут сделать — отправить его на перевоспитание, а нас временно поселить в опекунский центр, пока отец не "исправится". Лишить родительских прав его могут максимум на два года. И по окончанию этого срока, несмотря на уровень его перевоспитания, нас вернут ему.       Всю эту ужаснувшую Белль информацию Дракон доносил ровным и безэмоционым голосом. Он как бы настолько принял тот факт, что мир взрослых не собирается за них вступаться, что ему уже было всё равно. Возможно, он готов был прямо сейчас возвратиться на растерзание к отцу, ведь другого исхода уже не будет, так зачем тянуть... Белль нервно схватилась за подол плаща. Она не могла поверить в это. Неужели всем настолько плевать? Этот помешанный на контроле мужчина буквально до полусмерти избил своего сына, как их могут вернуть обратно?!        — Н-неужели... Неужели совсем ничего нельзя сделать?! — в отчаянии вскрикнула Белль. Дракон на это лишь устало закрыл глаза. В этой беспросветно мрачной ситуации он видел лишь один выход.        — Можно. И это будет самое большое одолжение, которое ты можешь нам оказать. Дракон зашевелился. Он со стоном боли оторвался от коры дерева, полностью повернулся в сторону Белль и, всё так же прижимая левую руку к себе, а правой упёршись в землю, вдруг максимально низко припал лбом к её ногам.        — Я прошу тебя, нет, умоляю... Судзу Найто, попроси своего отца принять в вашу семью моего младшего брата — Томо Мацумура.

***

      За окном было темно, в доме горел тёплый свет, через открытое окно в комнату проникал еле прохладный ветерок и множество мотыльков, настырно летящих на свет. За кухонным столом друг напротив друга сидели Судзу и её отец. Тадаши Найто сцепил пальцы в замок и задумчиво смотрел куда-то поверх головы дочери. Буквально несколько минут назад она описала ему ситуацию, в которую попали её знакомые мальчишки, Кей и Томо. Ситуация и правда была неоднозначной и находиться в стороне — означало проявить крайнюю степень равнодушия. Но имеют ли они право вмешиваться в разборки чужой семьи? Кто они им такие, в конце концов? Если бы хоть дальние родственники, так ведь и это мимо. Совершенно чужие люди, которые вдруг решили, что их вмешательство необходимо. А вдруг всё стоит оставить на своих местах? Вдруг работа со специалистами всё-таки пойдёт отцу Кея и Томо на пользу, и он действительно исправится? Что тогда? Семья уже будет разрушена и во имя чего? Тадаши был в крайней степени растерян. Он явно никогда не подозревал, что окажется на пороге такого ответственного и серьёзного решения. Усыновление совершенно незнакомого ребёнка.       Тот факт, что Судзу знала этих ребят мало влиял на ситуацию и мнение Тадаши. Ведь и она была знакома с ними не очень-то долго, всего месяц от силы. Да, мальчики оказались в страшной ситуации, он видел их по новостям, знал по рассказам тётушек, что происходило в их доме. Но усыновить одного из них? Эта новость буквально ошарашила его. Тадаши и Судзу уже двадцать минут сидели за кухонным столом в полной тишине. Отец думал, дочь не смела мешать. Напряжение нарастало.       "Чем руководствуется Судзу? Неужели она думает, что это так легко провернуть? Ладно тот мальчишка, он в отчаянии, но она... И правда вся в мать. Не задумываясь бросается в омут... " — Тадаши аккуратно перевёл взгляд с обоев на дочь. Та сидела тихо и смотрела в столешницу. Сдвинутые брови создали беспокойное выражение лица, губы постоянно подрагивали в волнении. Ну точно выражение лица её матери, когда та уже приняла сама какое-то ответственное решение и размышляла, как убедить остальных. Да, Судзу явно не собиралась отступать. Разговор предстоял долгий и серьезный.       Тадаши тяжело вздохнул и улыбнулся, показывая, что настроен на миролюбивый лад и ругаться не собирается. Судзу немного расслабилась.        — Судзу, я просто должен прояснить ситуацию, — Тадаши сложил ладони на стол перед собой и посмотрел дочери прямо в глаза, что делал очень редко, — Ты правда в полной мере осознаёшь, насколько серьёзна твоя просьба? Усыновление — процедура не лёгкая и такие решения не принимают с первого раза. Особенно, когда дело касается малознакомых людей.        — Кей и Томо не малознакомые люди — они мои друзья! — порывисто ответила отцу Судзу. Мягкая улыбка не сходила с лица мужчины. Однако взгляд его был как-никогда твёрд и проникновенен.        — Даже если так, я не уверен, что могу дать тебе положительный ответ на твою просьбу.        — Но почему?!        — Потому что Томо — не собачка и не хомячок, Судзу. Он ребёнок. Чужой ребёнок, живой человек. Усыновить его — означает взять на себя полную ответственность за его жизнь. С того самого момента, как он зайдёт в наш дом, мои финансы будут делиться на троих. Нам придётся иногда отказываться от того, что мы хотим в пользу нового члена семьи. Мы должны будем заботиться не только о себе, но ещё и о нём. Следить за его поведением, воспитывать, помогать ему с учёбой. У тебя появится младший брат, с чьим мнением ты обязана будешь считаться, ты будешь делить с ним дом, еду, личное время. К тому же сама процедура усыновления крайне долгая и сложная, к нам постоянно будут приходить люди из органов опеки, следить за условиями проживания, за нашим поведением. Готов поспорить, обо всём этом ты не успела ещё задуматься.       Слова отца словно гвозди прибивали Судзу к земле. Она всё ниже опускала голову, всё сильнее краснела, всё больше уходила в себя. Да, обо всём этом она не подумала. Она ни на секунду не сомневалась, что это будет самое правильное решение в её жизни — принять в семью Томо. Однако она забыла о всех вытекающих из этого последствиях. Ведь и правда — кто эти мальчики для неё? Какие-то случайные ребята из виртуальной реальности. По сути, она с ними ни разу нормально не разговаривала, она не знает ничего об их прошлом, не знает их интересов и характеров. Всё что она знает, так это то, что мир взрослых отвернулся от них. Что все, к кому они когда-либо обращались за помощью, помогали посредственно, не желая нарушать экосистему их семьи. Она знала, что у них нет доверия к людям, что они вздрагивают от громких звуков, что Кей готов биться за себя и брата до смерти, а Томо впадает в ступор, когда ему страшно. Она знала о них достаточно, чтобы ей было стыдно отвернуться. Если не она им поможет, то кто? Всем плевать. Всем не до них. Все вокруг заняты и заботятся только о том, чтобы ненароком не нарушить уклад чей-то семьи, хотя семьи там давно уже и нет. Судзу не хочет становиться такой. Ей не плевать, она не отвернётся. И она сделает всё возможное, чтобы хотя бы Томо больше не вздрагивал от громких звуков и мог спать спокойно в доме, где его будут уважать и любить.       Она уже приняла решение и не отступит от него.        — Если понадобится, я откажусь от своих подарков на любые праздники. Если понадобится, я буду зашивать себе одежду до бесконечности, чтобы сэкономить. Если понадобиться, я устроюсь на подработку, буду делать с Томо уроки, буду готовить на всех завтрак, буду убираться во всëм доме каждый день, я всё это буду делать! — она внезапно подскочила со стула, чем удивила отца, и уверенно посмотрела ему в глаза в ответ, — Но я не буду стоять в стороне, когда все от них отвернулись! Сейчас я единственная, кто готов им по-настоящему помогать, они рассчитывают на меня!       Тадаши слушал дочь очень внимательно. Он смотрел на неё и с ужасом осознавал, как много ей досталось от матери, а не от него. Оставалось только благодарить Бога, что она хотя бы не в реку кидается. Его дочь преисполнена благих намерений, жаждет сделать чью-то жизнь лучше. Что ж, может всё и правда идёт так, как должно идти и не стоит сопротивляться...        — Вот теперь я вижу, что говорю со взрослым и осознанным человеком, — Тадаши снова миролюбиво улыбнулся и Судзу немного потухла, — Пока я все-таки не могу дать тебе окончательный ответ, но я обещаю, что серьёзно возьмусь за данный вопрос с завтрашнего дня. Буду узнавать, что необходимо для усыновления, куда идти, как подготовиться... а ты продолжай поддерживать связь с мальчиками. Мне ведь ещё нужно будет лично с ними познакомиться. А теперь давай ужинать и ложиться спать, завтра всё-таки рабочий день...       Пока Тадаши вставал из-за стола и направлялся к холодильнику, Судзу в порыве нежных чувств налетела на отца со спины и крепко его обняла.        — Спасибо тебе огромное! Ты самый замечательный папа на свете!       Мужчина замер с открытым ртом, он уже давно не слышал ничего подобного от дочери. Приятное тепло разлилось в груди, даже слёзы на глаза навернулись. Самое ценное сейчас для Тадаши было то, что их с Судзу отношения стремительно налаживались. Да, кажется впереди их ждут тяжёлые испытания, но зато они снова вместе. И его малышка уже выросла, она перестала думать только о своих несчастьях, теперь она готова брать на себя ответственность за чужие жизни. А значит его Судзу растёт хорошим человеком.       И в эту минуту он особенно остро ощутил, как сильно любит свою дочь. Он обнял её руки своими руками и постарался как можно нежнее произнести:        — Нет, это ты самая замечательная дочь на свете...