Восставшие против смерти

- В-влад? - привычный и всегда с язвительной ноткой голос за миг дрогнул. Сердце так бурно ликовало, что отбивало определённый чёткий ритм где-то в висках. Взгляд потупился и девушка под натиском бурлящих горячей жидкостью чувств не могла вымолвить ни слова. Прошло несколько минут. Окончательно приведя себя в порядок, на губах засверкала по-детски наивная и сердечная улыбка. - Слава Мерлину, ты жив, Влад! Я так рада, ты не представляешь! - Я тоже, Маль. - коротко поддержал слова подруги парень и отвернул голову в сторону окна не в силах подавить глупую ухмылку. Она не представляет, как он сильно переживал за её жизнь, даже больше чем за свою собственную. - Как ты думаешь, когда нам встретиться? Ну, я имею ввиду, когда нам организовать что-то на подобие собрания у кого-то в убежище и обговорить все нюансы, всей компанией? - по мнению Влада, последнее уточнение не должно было быть уместным к этому вопросу. Надежда провести хотя бы каплю времени наедине с возлюбленной казалась нереальной. Этери всегда стояла на своём мнении, будто на минном поле, борясь за жизнь любыми возможными способами. Упрямость в словах рушила все ранние задумки. - Может, нам сначала встретиться вдвоём, без посторонних? - задал вопрос Влад, не думая о последствиях. И сразу же последовал вполне объяснимый и встречный вопрос: - Зачем? - одно слово, но мгновенно вводящее в тупик. Парень резко замолчал и на голову словно опрокинули ушат с ледяной водой. Все слова вдруг приобрели смысл и он понял, что ляпнул какую-то чушь, витая в мыслях, которой нет должного разъяснения. - А знаешь, нам бы не помешало провести время вместе. Поболтать о чём-нибудь, да и вообще обсудить дальнейшие действия как лидеры наших небольших команд. Я надеюсь, никто не будет против моего предложения на главного. Влад выдохнул воздух и поднял голову к потолку, когда с души упал тяжёлый камень, загоняющий его в рамки невнятных объяснений по поводу резонного вопроса. Всё обошлось. - Давай подчистим крышу, если там вообще обитают зомби. Место, где нас никто не будет донимать расспросами. И это можно взять на заметку как безопасное убежище на будущее. - негромко рассуждала Этери и через пару секунд залилась бархатистым смехом. Влад едва заметно ухмыльнулся и проводил глазами идущего напролом зомби . - Нам, наверное, ничего не придётся делать. Эти тупоголовые сами и свалились с крыши. - Так, когда встретимся? - в тоне даже за километр чувствовалось взволнованность и преждевременная радость. Влад навёл многогранный на эмоции взгляд на рацию и глубоко вдохнул. - А это сюрприз. Будешь сидеть и ждать. - на той стороне раздалось приглушённое хихиканье. Этери поджала под себя ноги и положила голову на колени, наблюдая за тем, что твориться снаружи. Беспечная неразбериха в течение недели. - Конец связи. И девушка демонстративно отключилась. От такого конца разговора отчаянно хотелось бросить в стену рацию и разбить её в дребезги. Влад неспеша потянулся и поднялся с подоконника, запустил пятерню в чёрные густые волосы и приземлился на спальный лежак, опрокидывая лицо в ладони. Он желал избавиться от наседающих каждый вечер чувств. Не ощущать ничего кроме исключительной дружбы, но опьянённое любовью сердце твердило и диктовало правила от и до иначе. Он часто терялся в липкой паутине мыслей: прикоснёшься к ней и уже окажешься в ловушке; путал размышления с реальностью и пожинал плоды своих действий, грезил о взаимности. Ради чего? Ради того, чтобы наконец-то быть любимым? Или заполонить кем-то дорогим вечного спутника по жизни — одиночество? Эта тема являлась причиной, почему Влад не мог заснуть по несколько часов и просто невидящим взглядом сверлил потолок. Только ночь представлялась ролью проводника в тысячи даже самых мелких и незначительных идей, погружая в сокрытый смысл проносимых в сознании предложений или слов, давая глубину рассуждений в абсолютной тишине. Ночь — это его стихия, его подруга, его время, ставшая чем-то большим за последние дни. И он надеялся, что его объект любви примет такой же оборот. Но, фантазия никогда не совместится с реальностью только по щелчку чьих-то пальцев. И он это с горечью осознавал. Влад не брал во внимание, что на дворе бывшего колледжа царствовали сумерки, неторопливо переходящие в красочный рассвет. По такому явлению можно было предполагать, что время примерно четыре часа утра и все нормальные люди спокойно сопят в подушки. А кто же отрицал, что со всем происходящим они могут остаться «нормальными»? Влад точно нет. Подарив глазам вновь способность видеть, парень поднялся с матраса и полез в рюкзак за сменной одеждой. Его выбор пал на свободного кроя брюках, футболке серого цвета и кофте на молнии. Собрал слегка вьющиеся волосы в хвост — резинку он ухватил в общежитии — и мимолётно глянул на дремлющих подруг, прикрытых пледом. Если он отлучится на пару часов, то ничего не случиться, правда? Потом проследовал к подоконнику и опять уселся, погружаясь в привычную вымершую атмосферу. Неожиданно близ спортивного зала отдался от стен эхом оглушающий хлопок чего-то тяжёлого, перед тем предшествовал выстрел. Влад встрепенулся и моментально понял, кто поймал на свою проблемную задницу приключения. Размышления о подруге растаяли в душе и придали приятное тепло, дающее корни по всему телу. Метнулся к месту, где оставил в последний раз рюкзак и поднял лежащий недалеко нож. Массивный, кухонный, уже несколько запачканный в черной субстанции - он стащил его ещё с первого похода в проклятое гнездо белых тварей. Идеальный вариант для решения многих опасных ситуаций. Мельком глянув на дремлющих волшебниц, он гадал, почему они не проснулись от такого удара, но быстро прервал поток размышлений одним объяснением. Всех их выматывало по-страшному происходящее и только потому что Влад страдал бессонницей в большинстве случаев и, находясь в бодром состоянии, он мог различить каждый шорох, каждый звук. Парень рванул из подсобки в коридор колледжа и замер от стопорящего ужаса. Этери отбивалась от огромного наплыва тех тощих, но при этом грузных зомби, одного из которых он убил огнем. Черные волосы в пучке, янтарные глаза лихорадочно двигались от одного силуэта к другому и в шершавых ладонях блистал пистолет. Пули попадали ровно в цель, отбрасывая к стенам мертвецов, от чего сотрясались потолки и с них сыпалась стружка. Девушка виртуозно управлялась с огнестрельным оружием, будто она и не преподаватель английского, а профессиональный наемный стрелок. Как-то две эти профессии не клеились между собой. В репертуаре тварей подбираться сзади и прыгать на жертву, что сейчас и исполнял представитель данной мутации. Пространство разорвал мужской крик: - Берегись! - Влад метнул в мертвеца орудие и девушка прекрасно выполнила указание, отшатнувшись. Оно пролетело вблизи и рухнуло на пол, прокатилось на небольшое расстояние. Заточенное острие, на удивление, даже не оставило никакого кровавого следа на коже. На лице застыли шок и непонимание. - Пригнись! - громко гаркнула Этери, приведя в чувство друга за драгоценные секунды, и выстрелила вверх, в нападающего зомби. Тот отлетел на несколько метров и девушка быстрым бегом направилась к присевшему парню и схватила его за руку, поднимая на ноги. - Спасибо, - бросил Влад и поймал согревающий душу взгляд. - Взаимно, - промолвила Этери и он сорвался с места, ведя ее в убежище. Хвост за ними увязался короткий и состоящий из считанных тварей, несколько вымотанных. Они забежали в комнату и дверь захлопнулась перед несущимися зомби. Снаружи послышался утробный рык и звук царапающих когтей. Бегуны негодовали и бились об дверь в попытке добраться до упущенной добычи. Ребята неторопливо восстанавливали дыхание и лазурные омуты непроизвольно приковались к женскому образу. Девушка распустила прическу и потрясла головой. Угольные волосы едва касались плеч и слегка запачкались. Пальцы стали перебирать их и в итоге разделили на три части, заплетая лёгкую косу. После этого, Этери полностью повернулась к Владу и сократила между ними итак маленькую дистанцию. Прильнула к его груди и обвила руками корпус, прижимаясь щекой и слушая невпопад стучащее сердце. Влад слегка удивился внезапной смене поведения, но вскоре принял обычный безразличный вид. Только беззаботно улыбнулся. Им не нужно было ничего делать, для того чтобы понять друг друга без лишних разговоров. И не передаваемые эмоции слились в данном действии: радость, печаль, волнение, тревога, трепет. Лютое множество, выражавшиеся всего лишь в объятьях. И для каждого имели смысл. Кто дружил, скучал; кто любил, переживал. Разные, но при этом восполняющие друг друга. Этери отстранилась от Влада и краем глаза заметила сопящих волшебниц. Тихо рассмеялась и вновь повернулась, погружаясь в глубину чисто-голубой радужки. А потом весёлый взгляд упал на сцепленные до сих пор руки. Как бережно держал ладонь девушки парень и чуть сжимал, на что она залилась выразительным розовым румянцем и поджала губы, не смотря на вопиющие внутри чувства. Влад немного наклонил голову, вопросительно проследил за направлением зрачков и оцепенел от увиденного. Но женская ладонь всё равно оставалась замкнутой в его пальцах. - Ты можешь меня уже отпустить, - тихо прошептала Этери то ли от того фактора, что Алёна и Снежка спят с утра пораньше, то ли от смущения. Разобрать точный ответ вызывало немалые трудности. - Конечно, конечно, - протараторил Влад и выпустил руку, поднимая другую, чтобы почесать затылок от нелепости произошедшего казуса. В пространстве повисла напряжённая и давящая на обоих тишина. Он решил сгладить углы и взял роль первого собеседника, порвавшего недолгую паузу. - Мы же на крышу собирались? - Да, давай пойдём. - поставила точку в их странном диалоге учительница и вернулась к железной двери, за которой давно уже стихли недовольные голоса тварей. Впила ногти в кожу и провела их, после чего остались красные полосы и терпимая боль, окончательно приводящая в трезвое состояние, будто после чистого выпитого спирта из аудитории химии. Влад не видел зоркий взгляд карих глаз, который перебрасывался то на Этери, то на него. Шипперская улыбка, с лёгкостью читаемая, но спрятанная под пледом. И чуть подрагивающие рыжие полукудри полностью описывали внешность незапланированного и совершенно случайного наблюдателя, так же как и слушателя. Ребята удалились из комнаты и только тогда огненная позволила себе выбраться из-под тёплого покрывала и глушить девичий визг. Она не была уверенна на счёт признания, но совместные посиделки вполне могут задать тернистый путь к чему-то большему, намного обширней, чем просто дружба.

***

Крыша на изумление оказалось чистой, без какого-либо намёка на присутствие ненавистных тварей, хотя пришлось нескольких скинуть на землю. Это не составило особых проблем. Девушка вместе с парнем сидели рядом и вели довольно занимательную беседу, полностью сосредоточенную на временах до точки невозврата и приятно колющей в районе спины ностальгии. Алый оттенок восходящего солнца необычно окрашивал всю окружающую среду и два силуэта лучших друзей отбрасывали длинные тени. Наводила только себе известные порядки тишина и единожды могли разрезать уютную атмосферу искренний смех: простодушный, чарующий, присущий Этери, мелодичный, мягкий, присущий Владу. Воспоминания помогали отвлечься от всего мира, от проблем и невзгод, в былые времена, когда было намного легче и свободней, когда крылья детской свободы имели возможность раскрыться и отправить в пору беззаботности. Только с взрослением по одному пёрышку отрывало общество и сам обладатель чудесной возможности, которая со временем утрачивается. Всё, всё, что происходило и происходит останется пылиться на дне сознания в виде чего-то драгоценного и забываемого от течения времени. Клок чувств, мыслей, решений распутается когда-нибудь позже, но не сейчас. Девушка пустилась в новый рассказ из их первых месяцев знакомства, подмечая на ходу все мелочи и детали, играющие незаменимую роль. За ненадобностью она распустила прямые волосы и те грациозно держались, пока её голова вертелась, будто на шарнирах, от заката к мужскому лицу, от мужского лица к закату. Влад с неподдельным увлечением вслушивался в каждое слово, произнесённое не на шутку затягивающей речью, и не понимал, как ему посчастливилось найти столь очаровательную и интересную личность среди массы общества. Казалось бы, проигрышная ситуация, не имеющая даже проблеска на победу, могла обернуться совсем иным событием. Знакомство с настолько близким человеком, которому не побоишься выложить все сокровенные тайны и проблемы, зная, что он поддержит тебя в любом случае и унесёт секреты под могильную плиту. Доверие очень трудно заслужить — особенно в окружении Влада — но, он даже не представляет, как она нашла подход к нему так, что тот мог открывать спрятанные личности, не стесняясь, и быть собой. Излюбленные цвета корицы глаза блуждали по небесной глади, а губы тронулись в добродушной, наивной улыбке. Мотание ног на краю крыши и подставленное лицо под солнечные лучи. Неброская одежда, всё равно придающая некий шарм. Он влюбился и не отрицал обратного. Только эта девушка смогла пробудить в нём давно забытое чувство любви и невольно заставила ощущать покалывание кончиков пальцев, порхающих бабочек в животе. - А ты помнишь, когда ты не мог смириться с потерей бороды из-за первоначального облика, то хотел отрезать кончик косы Вари и приклеить к своему подбородку? - Мальдевран вновь засмеялась. Потом резко замолчала и устремила внимательный взор в неизведанную лесную даль. Между ними образовалось безмолвие. Одновременно нужное и нагнетающее. Внезапно Этери пододвинулась ближе и склонила голову на плечо Владу. Неоднозначное действие привело сердце в болезненный трепет. Он повернулся лишь верхней частью тела и сглотнул комок в осушённом за мгновения горле. Опасная близость сводила его с ума. И мозг не мог управлять молодым телом, теперь вершить дальнейшие действия будут исключительно чувства. - У тебя есть заветная мечта? - девушка размеренно проговорила и умолкла, ожидая внушительного ответа от друга. « Хотелось бы после пережитого нами ужаса увидеть тебя невредимой, стоящей рядом со мной и держащей за руку.» - произвёл про себя Влад и, конечно же, не смог сказать данное предложение в слух. - Не знаю. Мне кажется, с нашим положением можно мечтать только о сохранении жизни до конца этого ада. - рассудительно произнёс Влад и скрепил ладони в замок. Этери понятливо хмыкнула. - Когда кажется, креститься надо. - с ноткой самоиронии выпалила девушка и сдержанно хихикнула. Парень только показательно закатил глаза. - А у тебя есть? - он задал немного с изменённой формулировкой вопрос. Этери нервно пожала плечами, ясно демонстрируя, что не знает. - Ну, а, например, из детства? - Есть, - тщательно задумалась над поставленным вопросом учительница и вскрыла архивы памяти, чтобы откопать стёртые мечты. Когда наконец-то уловила смысл, то с энтузиазмом начала посвящать в далёкое прошлое. - У нас тогда был выпускной из девятого класса и мне очень нравился парень из параллели. Ты бы видел, как искрились мои глаза от множества надежд хоть на один танец вместе с ним. И, в итоге, это случилось. Я бездумно согласилась и была вне себя от переполнявшего меня счастья. Сначала. Когда заиграла музыка и мы разбились по парам, я никогда прежде не пробовала танцевать и провалила единственную попытку исполнения давнего желания. С позором удалилась из зала и убежала домой, обливаясь слезами. С тех пор во мне жила мечта научиться танцевать, но, понимая какой я ноль в данной сфере, забросила её. Вот как-то так. - не вооружённым глазом разъяснялись грустная интонация голоса и редкие запинки в предложениях. Каждое слово давалось с трудом выпустить в свет. Девушка пережила слишком многое и горький опыт активно стучался изнутри, желая проявить себя во всей красе. Сплетни, моральные унижения, избиения. Даже сейчас Этери сидела с рядом с близким другом и её до сих пор одолевали сомнения по поводу правильности своего решения. В мужской голове мимолётно показалась дурацкая идея, ставшая до размеров безупречного плана действий. Встав под грузным взглядом собеседницы, он проследовал на объёмную площадь крыши и в поклоне вывел одну руку вперёд, другую завёл за спину. Лазурные омуты крайне интригующе блеснули. Мальдевран от непонимания происходящего слегка приоткрыла рот и в карамельных глазах засверкали искры догадки его резкой смены поведения. - Не желаете подарить мне танец в столь благоприятную погоду, госпожа? Только от одного неожиданного обращения «госпожа» волна мурашек постигла её тело. Окрашенный алым силуэт замер и едва приметное дыхание прекратилось. Она не могла поверить. Но решилась на отчаянный шаг. Кончики пальцы завибрировали и при касании бледной кожи электрический заряд передался вместе с приятной прохладой. Парень вздрогнул, хоть и попытался это скрыть, но внимательная Этери не пропускали мимо себя ни одного окружающего её фактора. Как только девушка поравнялась ростом с ним и ровно стояла на бетоне, губы оставили след на костяшках и щёки залились румянцем. Сконфузилась она буквально за пару секунд и смогла лишь выдавить из себя шёпот ему на ухо, и то тихий: - Это часть игры? - Не сомневайся, - умело свалить ответственность на сцену, где он вершит любое последующее событие. Как остроумно. Его рука легла на талию партнёрши и её пальцы стиснулись под напором его. Ладонь аккуратно примостилась на его плече. Идеально ровная осанка у обоих, поднятая рука на уровне её плеча держалась достаточно уверенно. Продолжительный, пронзительный взгляд карих очей. Задумчивый, отстранённый, насыщенно-голубых. Он мысленно возвращался в былые года не такой уж и беззаботной юности. С самого детства его учили танцевать вальс. Постепенно в голове находились расплывчатые очертания прежних учений, которые с течением времени становились почти осязаемыми. Музыка начала воспроизводиться в сознании и отрывки воспоминаний кружились, но в конце концов встали воедино и он относительно припомнил изучаемые в детстве азы. Чувство такта, правило квадрата. И они стали двигаться. Этери слишком напрягалась по поводу мельчайших ошибок в её действиях. Соответственно, "наступать на ноги" и сбитый ритм учащались донельзя. Плавность и синхронность движений не существовали, хотя в них находилась огромная нужда. Влад не делал поспешных выводов, так как понимал, что партнёрша танцевала относительно первый раз, считая с присутствием профессионала, и без замечаний они продолжали прорабатывать один и тот же момент из раза в раз. - Расслабься, - шёпотом промолвил Влад и обнажил ряд белых зубов. В именно таком виде, когда от него веяло душевной сердечностью и пониманием, девушка безотказно соглашалась верить и выполнять любое его слово. Этери бы не сказала, что единые глаза — зеркало души. В данном моменте каждая деталь его образа располагала к себе, безвольно вторгалось в сознание и направляла шестерёнки мозга работать в совершенно ином направлении. - Позволь танцу завладеть тобой. Честно, девушка послушала его. Морально старалась себя успокоить и почувствовать блаженность танца, прощупать неосязаемую почву, поддаться невидимому ритму и следовать по течению. Конечно же, не с первого раза, но правильный подход породил более приятное и тактичное начало. Она удивлялась. Как размеренному и бархатному голосу всего лишь за несколько предложений удалось изменить восприимчивость женского тела к танцу? Работать стало крайне легче. Как только возникали ошибки, парень объяснял как лучше подойти к исправлению, наглядно показывал. Стеснение растаяло в воздухе за ненадобностью. В неординарной компании вместе с бывшим князем, тёмным владыкой и покорителем душ, казалось намного уютней и успокаивающе, чем с тем же самым патрулём. Этери влилась в общую атмосферу, наконец уловила тонкую нить и вскоре неплохо для новичка схватывала азы в вальсе. В итоге, чтобы довершить что-то приближённое к тренировке, ребята решили в заключительном этапе станцевать. - Не беспокоишься? - кинул Влад и выровнял осанку. - С тобой больше нет. - искренне сказала учительница и аккуратно положила ладонь на плечо. И вот. Они ритмично задвигались, кружась. У обоих появилось такое ощущение, будто мир замер. Будто всё живое и неживое прекратило свой ход и они остались только вдвоём. Только друг у друга. Никаких посторонних звуков — абсолютная тишина. Влад сохранял наружное хладнокровие, да внутри всё полыхало. Сердце билось в бешенном ритме, на виски что-то отчаянно давило. Трезвость мыслей исчерпалась. Его взгляд был навеки прикован исключительно к ней. На ней не красовалось пышное блестящее платье, не наблюдалась шикарная сложная причёска или дорогое колье на бюсте, она предстала перед ним в обычном виде. И это являлось для него истинной драгоценностью, по сравнению с которым даже мировая казна всего Сказочного мира не могла встать в ровень. Не надевая никаких масок, ни пытаясь укрыть правдивую сущность натуры, она полностью ему доверяла, она полностью ему доверяла себя. Что может быть дороже этого? Для него, всегда тонущего в безграничной любви к ней? Этери осознавала, насколько дорог ей этот человек. Некогда лишь размытый в понятиях враг за три года преобразился в лучшего друга, кой способен бросать её то в жар, то в холод. И не из-за болезни. Лазурные глаза, иссиня-чёрные, чуть вьющиеся волосы, заколотые в хвостик. Излучение сущей нежности и бескорыстности. Живой пример для любого юноши. «Почему ты? Почему я не могу никого представить на месте любимого, кроме тебя?» - задавалась вопросом Этери и её мечтания разбивались вдребезги об острый кол реальности. Она устала. Просто устала отрицать и заставлять себя искать кого-то другого. Он единственный и неповторимый на белом свете. По крайне мере, для неё. Если, вдруг, не будет взаимности, пусть отшвырнёт, пусть забудет, пусть отошьёт. Но девушка грезила о правде. Хотела избавиться от натиска чувств, заставляющие её поддаться исключительному звену слабости. Ребята остановились и отказывались распускать руки. Желание продлить чудесный момент не заканчивался. Этери первой нарушила идиллию. Запуская пальцы в чужие волосы, она аккуратно и редко перебирала их, пока не сняла резинку. Растормошила их и одну прядь зачесала за ухо лёгким движением. «Чёрт возьми, как приятно.» - подумал вскользь Влад и сохранил самообладание. - Тебе говорили, что без хвоста тебе лучше идёт? - задумчиво проговорила Этери и отстранилась от него. - Ты первая, - ответил Влад и на лице просияла внезапно вернувшаяся ирония. - А благодарность? - Что? - в удивлении на него покосилась Мальдевран. - Поцелуй. - ухмыльнулся он. - За индивидуальный урок от меня. - Ты как всегда. - она выразительно закатила глаза. - Умом не отличился. - Я жду-у-у. - протянул последнюю гласную бывший князь. Девушка исполнила желание. Только каким образом. Она поняла несколько иначе, чем предполагал Влад. За несколько секунд сократив между ними расстояние, Этери прикоснулась к его губам. Медленно и осторожно, будто боялась быть спугнутой кем-то. Мурашки пронеслись по телу, оставляя острый холод. Он застыл. Не смел пошевелиться. Мгновение, навсегда запечатлённое в его памяти. Пару секунд длились целую вечность. Она отошла и вытерла губы. Отвела достаточно смущённый взгляд в сторону. - Всё? - тихо пролепетала Этери. Алые лучи солнца профессионально скрывали её румянец. Ярко-красный. - Да… - учитель боевых искусств никак не принимал последний эпизод, нагло стучащийся в его сознание. Он вне себя пребывать будет ещё долго. Этери прочитала по нему все эмоции. - Ты имел не это в виду? - сконфуженно бросила девушка и её зрачки расширились. «Дура, дура, дура...» - цикл обзывательств в её сторону не прекращался. - Я извиняюсь за свою бестактность. - Ничего, - выпалил он. Случайно беглый взор упал на пистолет. Полустёртая гравировка в виде взлетающей вверх ласточки. Не может быть. «Нет, нет, нет. Только не ты. Любой, только не ты.» - активно сомневалось сердце. В репертуаре Влада верить зрению, что он и сделал. Парень умело вытащил именной пистолет и без сомнений направил вытянутое дуло прямо в грудь подруги. Облегчённая событиями атмосфера молниеносно наколилась до высоких температур и потяжелела в разы, свалившись на плечи обоих. Этери потеряла дар речи. В любой момент он мог завершить её судьбу. Нажатие на курок каралось для неё смертью. - Влад, я… - стала быть оправдываться Этери, как её сразу же прервали. - Заткнись! Просто помолчи! - закричал Влад каким-то надломленным и надрывным голосом. Каждое слово, выходящие из его уст, давалось сильным ударом под дых. Как же хотелось, чтобы излишки его внимательности не погубили выстроенные годами мост дружбы за считанные секунды. Как же хотелось понимать, что это всего лишь сказка, которой придёт конец прямо сейчас. Однако, размышления и преждевременные действия Влада оправдались. Невозможно. - Я понимаю, тебе трудно в это поверить… - начала было приближаться к нему Этери, на что получило быстро тлеющую надежду в её невиновности и постепенно прекращающееся дрожание рук. - Но я никак не связана с Сирином. Клянусь! - Я тебе не верю, Тэри! - громко заявил Влад и вместо необходимого упокоения, сердцебиение учащалось. Верный и чарующий образ подруги рассеивался на глазах. - Вдруг ты замешана в начале апокалипсиса! В начале этого ада! - Да, я была. Каюсь с поднятыми руками. - для демонстрации правдивости слов, девушка в безоружном варианте подняла руки к небу и устремила пронзительный взор к нему. - От части можно считать, что я его создала. - Ты лжёшь! - по лицу сбежала скупая слеза. Пальцы сжались под напором эмоций. Влад мог распрощаться с ней навсегда просто коснувшись курка. Но ничего не делал. - Я бы тоже сперва не поверила. Я никогда вам не рассказывала о себе, потому что это было опасно. - видно, она непосильным трудом выуживала из себя объяснения и медленно подкрадывалась к нему. - Как и у тебя, у меня был стимул мстить тем, кто разрушил в корень мою жизнь. Я грезила о расправе с виновниками семейной трагедии. Со всеми магами. С любыми его представителями. Влад казался со стороны в край ошарашенным и сомневающимся. Одновременно его настигало чувство понимания и отторжения. Мозг приводил рациональные аргументы. Она просто надеется перед тобой оправдаться и вставить нож в спину, как только ты всецело доверишься ей. Если Этери раз тебя обманула, почему это не может случиться снова? Также протестовало сердце. Говорило только одно, мгновенно наводящее принятие ситуации в её пользу. Если бы Этери реально работала на него, она бы сейчас распиналась перед тобой? Она бы произвольно подняла руки и не принимала никаких попыток избежать ждущего её конца?

***

- Я дарю тебе эту возможность, Тэри. Убей его. Статный силуэт Сирина рисовался в полумраке рядом с женской фигурой, держащей в руках сверкающую сталь пистолета. Плачевное состояние участниц патруля показывалось без слов. Огненная лежала без чувств и Снежка с разбитой губой принимала последние попытки вытянуть её из небытия. Ветреная приняла жалкую попытку напасть, но в мгновение ока была с огромной силой отшвырнута в стену, после чего с потолка посыпалась каменная стружка на безэмоциональное лицо лежащей на полу. Маша едва поднялась и вновь рухнула на пол, не в силах удержать вес тела на плаву. Влад лежал на холодном каменном полу. Бок прострелен насквозь и оттуда стремительно вытекала кровь, огибающая тонкие пальцы. Глухой стон боли и равнодушный карий взор встретился с насыщенно-голубым. Столько граней эмоций с лихвой фигурировало в нём, что вызывало в ней сочувствие и неправильность действий. Прислонив к виску дуло, девушка повернулась к Сирину и яростно смерила его взглядом. Указательный палец потянулся к курку. - Нет! - оглушённый отчаянием и болью крик оповестил женский слух, когда случился выстрел. Резкий, решающий, непонятный. Только воздух в лёгких Влада продолжал циркулировать как ни в чём не бывало. Страх изменился на удивление, вселенское удивление. Сирин резонно ощутил мимолётную боль и намеренно опустил глаза, вглядываясь в простреленную грудь, где ежесекундно разрасталось небольшое красное пятно. Полный недоумения и горечи взгляд встретился с её. Пистолет теперь ровно смотрел на него. А глаза сверкнули сиреневым отливом. Маленькая копия отца, расправляется с злейшим врагом в жизни — с ним. Всадив в то же место ещё несколько пуль, девушка не побоялась ударить его ногой и повалить мертвеющее тело на пол. Кровь лилась из-за рта тонкой струёй, постепенно мужчину покидали силы. - За что? - прохрипела жертва собственной дочери. В походке ощущалась за километр сталь и непоколебимость. Всё-таки он смог. Он создал ту, которая не будет знать слово «пощада». Будет не идти, а бежать по головам ради достижения цели. - За моих родителей. - твёрдый женский голос заполонил тихую атмосферу. Рядом с ними витало много всего. Досада, боль, уныние. Главное — разочарование. Разочарование в человеке, кто был ей дороже всех на свете и считался единственным бескорыстным наставником. Он просто прогнил. Полностью. - Сволочь, ты убил их всех до единого. Даже мою сестру. - Я сделал это ради тебя. Я укрепил твою волю духа и подарил возможность не зависеть ни от кого. Благодаря мне у тебя нет слабостей и никто не может тебя шантажировать в своих целях. Девушка влепила ему смачную пощёчину и обзор слегка размылся из-за подступившей пелены слёз. - Ты сделал это ради себя. Тебе было это выгодно. Чтобы я полностью разбитая и зачморённая обществом по «волшебству» оказалась здесь и совершила роковую ошибку в моей жизни. Ты затуманил мне разум. Ты не маг, ты бездушная тварь. - Как и ты. Ты не представляешь сколько всего натворила, стоило тебя только направить в нужное русло. Не я один в этом виноват. - каждое слово вылетало с передышками и заразительным мокрым кашлем, после чего Сирин отхаркивался сгустком крови. Она перестала его слушать и всадила ему пулю в голову. Откинувшись на пол, мужчина окончательно омертвел и больше не двигался. Волшебницы в шоке наблюдали за последующими шагами их спасительницы. Она подошла, присела перед Владом на колени и провела двумя пальцами у левого виска. - Dormio, - сладким, мягким голосом прошептала девушка. Влад вдруг захотел спать и глаза начали слипаться от чудотворного заклинания. - Как тебя зовут? - успел вытянуть из себя Влад, пока язык окончательно не перестал шевелиться. Она лучезарно улыбнулась. Его уносило в настигающую сознание темноту. - Этери, - последнее, что различил парень, прежде чем окончательно погрузиться в приятную и параллельно болезненную дремоту.

***

- Я жалею, что воспользовалась твоим доверием и не рассказала всей правды. Но я не могла иначе. Иначе, меня бы нашла королевская стража и срубили голову с плеч за покушение на власть. - признание разразилось диким громом в небе. Этери понуро опустила голову и закусила губу. Не так она ожидала сказать, что скрывает большее количество времени. Всё-таки лучше поздно, чем никогда. - Я… - растерялся Влад и Этери опустила вниз огнестрельное оружие, вылавливая из обессилевших в момент пальцев пистолет и пряча вновь в свою кобуру. - Можешь дать мне время? - пыталась заверить его девушка, на что получила отрицательный кивок собеседника. - Хорошо, но я прошу, никому из девчонок не рассказывай. Даже Варе. - Я обещаю, - приложил к груди ладонь парень и в ответ заблистала натянутая, фальшивая ухмылка. Придётся все карты раскрыть прямо сейчас. Казалось бы, отличное дружеское время провождение обернулось в напряжённое событие, обернувшееся личными объяснениями Этери. «Я не представляю, чем может закончиться данная история. Буду искренне надеяться на лучшее, а в итоге произойдёт худшее. Как всегда, считай.» - съязвила в мыслях Мальдевран с ноткой сарказма. Ей не привыкать.