Алиса и лес.

За белой дверью Алису ждал хаос. Бесновались лазеры, гремела космическая расслабляющая музыка. На тонких шпажках курились сандаловые индийские благовония. Существа сидели повсюду, заполонив стены, столики, пространство у стойки, забитой чашками с разноцветными искрящимися настоями. Щупальца, гибкие лапы, завитки шерсти и локоны волос, гладкие кожаные пластинки, клубы призрачного тумана, полупрозрачные руки. Красные и зелёные искры причудливо освещали колечки ароматического дыма. Сквозь марево за диджейским пультом не совсем осмысленно смотрел с портрета кудрявый и молодой человеческий житель Ямайки. За цветными полотнищами, инсталляциями сквозь окна смутно просвечивал густой лес и заброшенная тропа, по которой пришла Алиса. Звёзды мигали, вопреки всем законам логики. Шумел ветер. Диджей мерно покачивался со стороны в сторону в такт звучащим мелодиям. Чёрная голова с щупальцами-усами и висящая в воздухе между ними и шеей улыбка. Россыпи лазерных лучей пробивали то помещение, заставляя посетителей, и без того ярких, переливаться всеми оттенками цветового спектра. Хозяйка заведения, похоже, единственная более-менее походившая на человека из всех присутствующих, кроме Алисы, юркая светловолосая барышня с белой полоской бумаги на глазах, окликнула девушку. - Вам кофе или грог? - Мне крендельков и чашечку вина, пожалуй, - пробурчал сэнсей с её плеча, вцепившись как следует когтями и заставив её, только открывшую рот, напряжённо хмыкнуть, - А леди пить не будет - дань воспоминаниям. - Хорошо. Вам придётся немного подождать, присаживайтесь пока что на диван. Барышня взмахнула рукой и растворилась в клубах сизого дыма. - Ты должна быть более осторожной, Алиса. Иначе съедят. - Хватит мне напоминать об этом, сэнсэй. Какая, к чёрту, разница, съешь меня ты или остальные. Конец так и так получается довольно однообразным. Нужно сказать, что наглый кошак достал её до печёнок. Мало того, что он напивался в каждом захудалом придорожном баре, так ещё и громил посуду. Прошло, по крайней мере, около двух суток с того момента, когда она выбежала за ним в поле и провалилась в кроличью нору. Хотя, скорее, она была кошачьей. И весьма широкой — толстые бока шерстяного монстра сделали своё дело. Кроме этого, приземление оказалось весьма болезненным. Руки-ноги остались целы, но головой она ударилась знатно, благополучно потеряв сознание на каких-то пару минут. Очнулась Алиса на груде сухих листьев, почти задыхаясь от жара и шерсти огромного кота, свернувшегося вокруг неё. Получается, что это создание умело и менять свои размеры. Тогда она даже немного испугалась, потому что милая мордочка резко изменилась: зубы заострились, глаза сощурились и холодно смотрели сверху вниз. Один из сгустков дыма внезапно превратился в хозяйку. - Ваше вино, пожалуйста. Извините, но крендельки закончились, их съел вон тот сударь в верхнем левом углу. - Как он посмел! - Сэнсэй вздыбил шерсть и возмущённо соскочил с плеча Алисы. Впрочем, чашка с вином (в бокал не помещалась его широкая морда) быстро охладила его гнев. Кот с наслаждением лакал бордовую жидкость, а вереница мелких капель осыпала стол вокруг чашки. Сидевшая напротив птица с человеческим лицом поморщилась и устало прикрыла глаза крылом. Идеальные манеры Няко-сэнсэя явно не радовали её. Алиса, освободившись от жирного комка шерсти, сковывавшего её плечи, облегчённо вздохнула. Теперь-то можно было воспользоваться внезапно подвернувшейся свободой и прогуляться вокруг кабака. Ибо если есть время до того момента, когда кот напьётся и начнёт горланить песни, швыряться стульями и буянить, то оно коротко и быстротечно. Тем более, Алиса порядком устала от приторного запаха сандаловых благовоний. Краем глаза, прикрывая за собой входную дверь, она заметила, что левый верхний угол, про который говорила хозяйка, абсолютно пуст. Звуки веселья теперь доносились весьма приглушённо из щелей дома. На иссиня-угольном ночном небе тлели холодные звёзды. Воздух был таким свежим, что Алиса набрала полную грудь хвойного ветра. Сосны покачивались над зарослями кустов, сушняка и прочего бурьяна. Тёмными куполами вздымались дубы. Где-то далеко пиликала заунывным голосом какая-то пичуга. Как удивительно, что посреди этой бесконечной дикой темноты угнездился на пригорке этот дом. Один-одинёшенек, окружённый почти непроходимой чащей, скрытый от глаз случайных грибников и путешественников. Алиса вгляделась в жёлтые, полуприкрытые ставнями, как веками, глаза дома. Дом дремал, позволяя буйствовать и веселиться всем тем, кто находился в нём. На крыше, возле трубы, мерцала вывеска, на которую только сейчас Алиса обратила внимание. Кабак "16 цикад" И чуть ниже, почерком помельче: This game starts right now. - Эта игра начинается прямо сейчас. Какая игра? - Вопросила Алиса в темноту. Ветка дерева за её спиной хрустнула, накренившись к земле. Какая-то тень спрыгнула с неё, сладко вздохнула и осталась стоять на месте, по-видимому, смотря на девушку. - Даже стены имеют уши, даже деревья умеют говорить. Почему бы тебе не спросить у самого дома? - Мягким, бархатистым голосом проговорила тень. - Люди считают, что всегда нужно обращаться к первоисточнику. Алиса медленно повернулась и молча кивнула головой. - Ну так что же ты молчишь? Спрашивай же. - Кто ты? - Да не меня, а дом. Про меня ты ещё успеешь узнать, обещаю. Девушка недоумевающе нахмурила брови. Хоть это казалось нелепым, всё равно, видимо, нужно было последовать совету этого странного существа, которое заговорило с ней. - Хорошо, так уж и быть. Дом! Скажи мне, о какой игре ведётся речь? - Громче спрашивай. - О какой игре ведётся речь? - Ещё громче. - Что! Это! За! Игра! - И чего ты разоралась тут? Думаешь, что несколько тонн деревянных брёвен способны тебе ответить? Какая-то ты наивная. Съедят. - Ты же сам мне сказал! Или сказала. Пола твоего, уж уволь, не знаю, ты всё время стоишь в тени. Существо насмешливо фыркнуло и вступило в призрачный светлый квадрат от жёлтого окна. - Урок номер один. Незнакомцы могут лгать. Его глаза блеснули как два фонаря из-под чёрных бровей, сложенных домиком. Радужка рыже-оранжевого цвета, покрытая яркими прожилками, пятнышками, бликами, словно маленькие церковные мозаичные витражи уместились вокруг круглых чёрных зрачков. Такие глаза явно не могли принадлежать человеку, даже если и в остальном йокай ничем не отличался от людей. Хотя нет, кое-что ещё было. Волосы на его затылке плавно переходили в аккуратные тонкие шипы, следовавшие, судя по складкам одежды, до середины спины. - Так что это за игра? - 16 цикад. В её честь названо это заведение. Каждые 50 лет в лес приходит отпрыск древнего рода, умеющий видеть йокай и разговаривать с ними. Он должен устранить хаос, возникший за половину столетия в Лесу, вернуть имена тем йокай, которые потеряли их при поражениях в битве, при пленении, несчастной любви или проклятии. Но мало вернуть имя тому, кому оно принадлежит, нужно ещё и найти владельца, пользуясь природным магическим чутьём, силой духа, разгадывая знаки, встречающиеся на пути. Каждый раз в игре 16 владельцев, один хранитель имён, один защитник хранителя и сотни других йокай, которые будут следить за каждым шагом игроков. Игра началась снова с твоим приходом. Ты - отпрыск древнего рода. Вспомни свои прошлые воплощения, Алиса. Пробудись. - Кажется, я влипла во что-то серьёзное. И огурцов хочется, эх. Так, а я, получается, хранитель имён, а Няко-сэнсэй - мой защитник? - Да, всё именно так. - А где эти пресловутые 16 имён? И почему мой защитник хочет меня постоянно сожрать? - Мяу, Алиса, как ты некрасиво выражаешься. Я просто не могу справится с соблазном, столько времени находиться рядом с прекрасной обладательницей ожерелья из душевных сил таких мощных йокай. - Няко-сэнсэй протиснулся сквозь дверную щель и запрыгнул Алисе на плечи. Его глазки пьяно и маслянисто посверкивали. - Уж лучше тебя съем я, чем какая-нибудь стерва вроде Тётушки Монро. Эта та птица с человеческим лицом, сколько не зову её со мной выпить, всё равно не соглашается, чёртова трезвенница. - А со мной она пьёт, - хохотнул рыжеглазый, - подход надо знать, дружище, подход. - С одним разобрались. Но где же имена? - Посмотри на свою шею, Алиса. Ты думаешь, что я случайно ложусь всегда на твои плечи? - Нет, я думаю, что ты намерен когда-нибудь исполосовать мне шею своими немытыми когтями. И тогда заражения не миновать. Тогда игру уже точно будет бессмысленно продолжать. - Леди, обратите внимание, что вашу очаровательную белую кожу обрамляет ожерелье из шестнадцати бусин в виде цикад. - Да, оно досталось мне от бабушки, Рейки. - Собственно, вот. Ожерелье имело нежно-зелёный цвет, а под светом из окон дома поблёскивало оранжевым. Одна из бусин светилась особенно ярко. Через некоторое время стало понятно, что она блестит сама по себе и даже нагрелась, почти обжигая кожу. - Что с ней? - Имя чувствует, что владелец очень близко. - Рыжеглазый улыбнулся одними уголками рта, но даже эта слабая улыбка заставила его невозмутимое насмешливое лицо озариться светом. - Оно твоё, да? Кот негодующе закряхтел и вогнал коготки в её спину. - Давай уже, пошевеливайся, а то он тут уже сейчас в обморок грохнется. Объестся на нервах крендельками и столько времени разговаривать с тобой - такого и врагу не пожелаешь. Как-никак, ему оказали такую честь - открывать игру. Ожерелье приподними, зубами бусину прикуси, а дальше увидишь. Алиса послушно последовала его совету. Бусина на вкус была немного мятная и пахла сандалом. Она закрыла глаза и сделала вдох. Облако дымного тёплого воздуха окутало её целиком, с ног до головы. Сквозь закрытые глаза она каким-то образом видела рыжеглазого. Теперь он улыбался и глазами, одетый в белое кимоно. Клубы воздуха окутали и его, образовав над ними один большой купол. И вот нужные слова зазвучали в её голове. - Возьми своё имя, Сандаловый Оноре, будь счастлив. Ветер взметнул до небес сухую прошлогоднюю листву. Кимоно Оноре развевалось во все стороны, как огромные матерчатые крылья. - Спасибо, Алиса. Всё стихло. Только в кабаке кто-то смеялся и звенел посудой. Из-за края сосен выплыла большая луна.