Королевство. Восхождение

Под крылом ворона Глава четвертая Затишье перед бурей - Вот это зрелище, - сквозь шлем широко улыбался Чонгук, уставившись на пейзаж заката. Казалось на поле битве он находил для себя лучшее применение, получая некое удовольствие от этого сумбура. - Берегись, сзади! – Выкрикнул Чангюн, заглядывая за плечо друга. Понять иргуна, принц Хандела не то что не мог, но уже и не пытался. Как и чем тут наслаждаться было для него непостижимо. В узком бруствере за зубцами башни толпились сотни человек, пытаясь уколоть, зарубить, где и ударить противника. Нос душил запах пота, свежей крови и гари. Горло саднило от сухости. То и дело он ударялся об чей то шлем, щит, его пихало и тянуло вслед за толпой. Размахнуть мечом во весь рост не хватало пространства, а если и удавалось то в кого его направить? Кто враг, а кто друг удавалось различить не сразу. Воины в позолоченных латах – Хандэл, серебристых – Мирэй, с меховыми отделками на плечах – Иргун. У воинов же Варноса не было сильных отличий, в таких же серебристых доспехах, порой с мехами, порой без, так что различить их от Иргуна или Мирэя было можно только присмотревшись. Но Чангюн, не долго думая стал следовать более простому методу, кто нападает – тот и враг. Как раз сейчас на него всем телом налетел один из них. Пришлось отбиваться. Чангюн протиснул между собой и противником меч, решил зацепить за бок, хотел сделать выпад, но ничего кроме звонкого удара стали о сталь не добился. Тут он уже бросил попытки навредить противнику мечом, от которого толку было не больше чем от длинной палки. Не долго думая он пристроил меч торчком в чье-то тело, оказавшееся под ногами. Стыдно конечно было за надругательство над свежим трупом, но времени вставлять оружие обратно за пояс не было. Задерживая удар противника щитом, правой рукой он достал ножик Чонгука и резко ударил им прямо в сонную артерию, образовав на шее варносовца кругообразную дыру. Тот на секунду застыл, словно недоумевая, что только что произошло, за тем трясясь, в судороге ухватился за шею, будто руками мог удержать хлынувшую кровь. Чангюн в начале уставился на противника, который уже пав, присоединился к безвольным телам под ногами, а за тем уставился на окровавленный кинжал в руках. Неужели так просто было отнять чью-то жизнь. Нет, будучи на войне он видел это не раз, убивать здесь было не преступлением, а скорее работой. Но в сердце что-то непонятно кольнуло. Имеет ли один человек, так просто отнимать жизнь другого? Чангюн задумался бы глубже над этой философской мыслью, если на него уже не набрасывался другой воин. Однако толком не успел он взмахнуть, как кто-то повалил его противника, проткнув мечом сзади. Острие, сквозь тело уроженца Варноса, едва коснулось доспехов Чангюна. Через повалившегося противника, принц увидел знакомое лицо. - Ты в порядке? – спросил Минхёк, хватая за руку Чангюна, которого чуть не вытолкнул телом, к краю бойницы, бывший противник. Принц посмотрел вниз где лежали трупы, которым повезло меньше. Упасть с такой высоты, было мгновенной смертью. - Бывало и лучше, - ответил он хватаясь за руку. Минхёк в отличии от него смотрелся уверено. Крупные брызги крови на доспехах и мече, вмятины в позолоченном щите придавали мужественности. Шлем видимо отлетел во время очередной схватки и теперь на обозрение были выставлены его блестящие рыжие волосы. Именно такими описывали героев в песнях и книгах, которые перебирал с детства Чангюн. Весь вид только портили смуглое от грязи, копоти лицо и выражение тусклого отрешения, нежели блеска и жажды славы, победы. По сути конечно, победой их захват можно было назвать с натяжкой. У Химеры был численный перевес, а в замок они и вовсе пробрались без потерь. Все благодаря затее мирейского принца – Юнги. Пока военачальники трех стран лениво перебирали возможности краткого захвата, принц занялся поиском щели Ёрмунга. Лазейку обнаружить удалось. Его люди чуть меньше недели провозились с раскопкой подкопов к подземным каналам крепости. И вот через неделю Юнги с дюжиной солдат пробравшись через тоннель, смогли незаметно отворить ворота из внутри. Пока основное войско служило приманкой снаружи. И вот всего за день они захватили как внутренний двор крепости, так и зубчатые сторожевые башни. К закату им удалось перебить всех солдат и схватить наместника Ёрмунга. К вечеру звон стали стих, военные трех стран устроив погром в городишке-крепости, отправились на поиски эля и омег, для празднества своей победы. На башне, где часом или двумя ранее, проходила горячая схватка, признаков жизни более не наблюдалось. Только разносящиеся лоскутки штандартов Варноса хлопали на ветру, издавая короткий шелест. Трупы вдоль всей дорожки, обезображенные, лежали друг на дружке. Кто враг, а кто друг больше не имело значения – просто люди, каждый веривший в свою правду, защищавший свою страну, последовавший за своим королем. Более они не служили ни Варносу, ни Химере, их души принадлежали теперь лишь Богу Бескрайности, а тела пищей для воронов. - Лучше бы вспомнить о живых, - тихо, вслух озвучил свою мысль Чангюн, сквозь трупы пробиваясь к тропе вниз, ведущей в комнату, переделанную на скорую руку в лазаретную. *** - Теперь когда у нас есть доступ к Большому мосту, дорога до Ньорда займет не больше 20 дней, - говорил один из военачальников Иргуна. - Однако нам все еще неизвестны планы противника, - говорил встревоженно командующий Мирэя. - По последним донесениям со столицы молодой король вовсю готовиться к обороне города. - Говорил военачальник Хандэла - маршал Киль. – Союзных армий, знамен замечено не было. - Возможно ли, что их союзники в пути и только собираются присоединиться? – Спрашивал уже сам правитель Гаджун. - Вероятность мала Ваше Величество, - отвечал маршал, - наши люди обошли окрестности Ньорда, однако даже там никаких следов войск не было. Мобилизовать многочисленную армию за такой короткий срок по просто не возможно. - А как же залив Фрэйры? Оттуда к ним не может подоспеть подмога? – Задавался вопросом иргун. - Именно для этого было призвано войско Эрланда. Лорд Минхёк, с двумя дюжинами кораблей направятся к левому устью залива, обеспечивая защиту основного войска с моря. – Отвечал Киль. - Но, что если и этого будет недостаточно? – С опаской продолжил военачальник Мирэя. - Песчинка не устоит перед волной, лорд Сцелиот. – Мягко взглянув на подчиненного, говорил король Вирэн. – К тому же я слышал в Варносе есть талисман удачи - шаман, который может исполнить любое желания. - Жалкое зрелище, - усмехнулся король Иргуна, - неужели они выставят шамана против всей армии Химеры. – Засмеялся он, вызвав волну одобрения и смеха по всему залу. Король Вирэн также улыбнулся и склонил голову в знак согласия, но более ничего не стал говорить. По отсутствию ведущего беседы, в главном зале Ёрмунга, нарастал тихий шепот. Пол сотни военачальников удобно утроились на стульях вражеской крепости, так словно она законно принадлежало им десятилетиями, а не была захвачена лишь вчера. Потрепанный зал, видимо уже повидавший свои лучшие дни, совершенно отличался от величественных залов Лаинсдэна. Скрипучая, жесткая мебель, каменистые, холодные стены, деревянные ставни на окнах, без слюды. Величественной разве, что можно было назвать бронзовую люстру, подвешенную цепями к потолку. Несколько кругообразных конструкций крепились друг над другом, чем выше, становясь меньше в размерах. На рожки были посажены восковые свечи, сейчас при свете дня, будучи без надобности. - Переходя к следующей повестке. - Прочищая горло, как можно громко заговорил отвечающий за распорядок заседания лорд-иргун. Другие военачальники и лорды с неохотой, постепенно смолкая, направили свое внимание на него. Дождавшись кое-какой тишины в зале, иргун продолжил. – Не решен вопрос того, кто останется держать оборону Ёрмунга. – Бросил он новую тему для обсуждений. - Верно, Ёрмунг необходимо оборонять, пока основные силы будет задействованы в Ньорде. – Подтверждал маршал Киль. - Да и Большой мост должен остаться под нашим контролем. – Говорил один из мирейских военачальников. - Это непременно важная роль, - говорил военачальник Иргуна и направив взгляд на принца Юнги, по правую сторону, продолжил, - по нашим обычаям крепость достается тому, кто первый ее захватил. – Все в зале стали неуверенно смотреть в сторону Юнги. Чрезмерно тихого принца, любили разве что мирейцы и то вероятно не все, остальные же солдаты ему как минимум не доверяли, но чаще побаивались. - Принц Юнги не может остаться. – Звучал мягко голос короля Вирена, но нес властный тон. – Он один из главных стратегов мирейской армии, не говоря о том, что под его руководством больше половины наших войск. - Это правда, - подтвердил маршал Киль, - его план по захвату Ёрмунга помог нам не просто захватить крепость, но и сохранить невредимой большую часть наших сил. - Разве первым, кто пробил главные ворота крепости, был не Чонгук? – К удивлению всех донесся, из дальнего угла, голос Чонсу, до этого молчавшего. Там же по близости сидел принц Чонгук и сам Чангюн. Все смолкнув устремили на них свои взгляды. Чонгук шепотом смачно выругался, но громче никак не стал протестовать. - Помниться так оно и было, - отметил задумавшись военный Иргуна, - войска принца были впереди всех, когда начался основной захват крепости. Они прочистили путь остальным. – Чонгук склонил голову сильнее. Кто бы подумал от смущения, но Чангюн то знал, на самом деле принц еле сдерживал гнев и желание то ли ударить брата, то ли подраться со всеми остальными. Но скорее и то, и то. - Кроме того, отряд принца больше остальных нуждается в лечении. – Добавил лорд Сцелиот. - Так и решим. – В итоге дал одобрение король Ильсун. С неким сожалением, словно у него не оставалось другого выбора. - Но… - Тут же хотел возразить удивленный Чонгук, что судьбу его отряда решали так быстро, без его собственного вмешательства. - Но, - перебил сына Ильсун, - одного отряда принца Чонгука будет недостаточно для обороны крепости, когда ее атакуют. - Да Ваше Величество, - поддерживал военный Иргуна, - сейчас мы не знаем, чего конкретно ожидать от врага. Мы можем пополнить их ряды… - Его речь была прервана. - Они объединяться с отрядом принца Чонсу. – Отчеканил король Ильсун, что никто и не мог возразить. Отряды обоих принцев были равны по численности и в общей сложности могли составить несколько тысяч человек. Вполне достаточная армия для обеспечения безопасности Ёрмунга и Большого моста. Кажется недовольными решением оставались только два кровных брата, смотрящие с негодованием на отца, оба желающие обжаловать решение. С их точки зрения это была самая низкая работа, остаться даже не в тылу, а на месте, которое неизвестно атакуют или нет, все равно, что лишить их какой-либо роли на войне. Но какими не были бы доводы младших наследников Иргуна, короля было уже не переубедить. *** Правой рукой Минхёк удерживал скрещенные к верху руки Чимина, левой придерживал его набухший член, прикрывая головку большим пальцем. Интуитивно Чимин сопротивлялся, однако все его тело в эту секунду пульсировало от наслаждения. - Не могу бо… А-аах… - Не сумел омега договорить из-за очередного резкого толчка альфы. Все внутри него пылало от этих движений, вызывая новый порыв кончить. Но еще приятнее было от того, что Минхёк не давал ему этого сделать. - Потерпи солнце, - произнес альфа, сильнее напирая пальцем на мокрый кончик. Губами он коснулся сначала шеи, оставляя, глубокие, алые следы. За тем двинулся к омеговым губам перехватив весь воздух. Лордовы губы засасывали, поглощали губы Чимина, перемещая его внимание вверх. Однако принц не мог так просто позволить управлять собою. С не меньшим напором он вцепился за губы Минхёка кромсая их зубами. Он терзал, искусывал их до тех пор, пока не почувствовал горьковато-металлический привкус во рту. Минхёка это только возбудило, заметив резкость Чимина, он стал двигаться быстрее. В последнюю секунду альфа вытащил член и наконец убрал большой палец, словно отворяя затычку вторично ферментированного вина. Жидкость, в большем количестве обычного, наконец вырвавшись, длинной струей, покрыла торс альфы. Минхёк тоже стонал от наслаждения, наполняя брызгами простыню под омегой. - Я же говорил… Что можно кончить внутрь, - сбивчиво произнес Чимин, еще выравнивая дыхание. Руки он пристроил на шее лорда, притягивая ими его к себе. - Привычка, - отозвался с легкой улыбкой Минхёк. Отняв на этот раз нежный поцелуй, будто делясь воздухом. Затем пристроил свою голову рядом с принцевой. Чимин будучи свободолюбивым, не мог не соблюдать мер предосторожности. Перед каждым контактом с альфой он принимал надлежащие снадобья. Зачать ребенка в его положении было не просто неудобно. Ну и Минхёк, был таким же. Стоило им дойти до оргазма, как он вытаскивал член, лишая партнера последнего удовольствия. Но временами Чимину казалось он делал это намеренно, словно бы чертя тонкую линию между ними, давая понять, что они не настолько близки. - Только попробуй вытащить в следующий раз. – Недовольно пригрозил он, устремляя взгляд в каменистый потолок комнаты. - Неужто вы так хотите от меня детей, ваше Высочество? – Спрашивал с наигранным недоумением Минхёк. Чимин хоть и не видел его выражения, представлял, как тот сейчас корыстно улыбался. - А что если хочу? – Решив подыграть лорду, с легким азартом, задал встречный вопрос Чимин. Словно сбитый с толку лорд промолчал несколько секунд, но за тем воодушевленно ответил. - Тогда я самый счастливый альфа на свете. – Его голос звучал искренне счастливым, или Минхёк был слишком хорошим актером. Привстав, он оперся на локте, чтобы посмотреть прямо в глаза омеге с верху вниз. Его глаза действительно горели даже при свете тускло серой, уходящей ночи. – А сколько бы детей ты хотел? – Кажется слишком увлекся он этой игрой. - Одного, двух, да хоть четверых. – Небрежно бросал Чимин, не придавая этому большого значения. - Правда? Ты просто замечательный! – Во всю улыбался альфа, словно только что узнал о беременности мужа, у которого к тому же четверня. - Только учти похожи они будут на меня, -  тут же заявил Чимин. Взгляда от лорда он не отводил, но с видом надменным, словно бы делая одолжение, - мирейская кровь доминантная, поэтому у всех будут такие же белые волосы. – Уверено говорил омега кажется тоже войдя во вкус. - Как скажешь. Пусть у них будут и твои волосы и глаза, - рассматривая с упоением лицо омеги, говорил Минхёк, - я буду безумно их любить. – Нежно улыбался он и Чимин готов был поверить этим словам. Ненадолго он застыл в этом положении, продолжая всматриваться в омеговы глаза, может что-то ища, а может что-то найдя в них.  Минхёк наконец шевельнулся, перед тем как отпрянуть он глубоко вдохнул запах омеги, будто пытаясь запечатлеть его в памяти на долго. Затем наконец привстал, раскрывая Чимину вид из преобладающего утреннего света за спиной. Мысль о новом дне убила весь задор в настроении принца. Минхёк же отодвинувшись, медленно спустился с кровати. – Когда вы выдвигаетесь? – Тихо, с присущей реальности серостью, спросил он. - Чуть меньше недели. - Сухо ответил Чимин. Раздраженный тем, что ночь прошла слишком быстро. – А ты? - Завтра. – Приостановился альфа, натянув брюки. Глаза цвета дорого, темного изумруда, смотрели с теплой грустью. Его слова значили, что увидятся они не скоро, если увидятся… - Чимин я хотел кое-что сказать. – Садясь обратно у края произнес он. При свете, множественные порезы на его теле виднелись отчетливее. На глаза Чимну попалась обвивающая шею темная нить, со свисавшим к низу черным кольцом. То самое, которое Чимин отдавал при первой их встрече – фамильная ценность Мирея. - Что? – Неохотно произнес омега, поднимая глаза и встречаясь с альфавыми. - Все эти месяцы пока мы не виделись, я не мог не думать о тебе, – эти его слова отогнали весь чиминов сон. Мысленно он признал, что тоже не забывал лорда, - в других омегах я неосознанно искал тебя, хотел увидеть… – Принцу подумалось, насколько на самом деле похожими были их чувства. – Чимин я понял, что не хочу терять тебя. – Тут Минхёк вытянул правую руку, в которой оказался маленький мешочек. Когда и откуда он его достал, омеге оставалось гадать. Из мешочка Минхёк достал кольцо и приоткрыв левую ладонь омеги, аккуратно вложил его туда. - Это моего папы. – Опустив взгляд, Чимин увидел светло золотое кольцо, с неровным кругом, отделанным в форме соединённых лоз и россыпью маленьких бриллиантов, напоминавших цветы. Слишком нежное и невинное, Чимин бы сказал не в его стиле. Тем не менее Минхёк продолжил. – Это обещание Чимин, если когда-нибудь ты передумаешь насчет своего будущего и груз возлагаемый Миреем будет слишком тяжек - у тебя будет куда пойти. – Заметив озадаченный вид омеги, Минхёк продолжил. – Я говорю про Эрланд. Да, эта земля не принадлежит мне пока, но там ты сможешь получить поддержку, ты сможешь отыскать меня… - Альфа говорил с осторожностью, словно подбирая слова, пытаясь не задеть. Но надвигающуюся бурю в сердце Чимина это не остановило. Пару секунд он молчал, вглядываясь в кольцо, а за тем со спесью произнес: - Ты что это, делаешь мне предложение? – Принц усмехнулся. Посмотрев на кольцо в ладони, он сжал руку в кулак и швырнул безделушку в сторону Минхёка. На лице альфы не дрогнул и мускул. Но в слегка прищуренных, зеленых глазах мелькала едва заметная досада. – Пару раз переспали и ты решил, что у нас любовь на веки? – Продолжал ядовито Чимин. – Я уйду с Мирея, поеду с тобой в цветущий Эрланд и сказочке конец! – Омега становился все громче, уже сам не в силах контролировать внезапно пробудившийся гнев. – Только вот ты ошибся, - продолжал он, - я никогда не предам Мирей и он не станет для меня грузом. У меня уже есть нареченный и мое предназначение и что ты предлагаешь в замен? Жалкий остров без знамени? Да он даже не принадлежит тебе! - Уже истерично смеялся Чимин. – Потому не строй из себя спасателя-героя, будто делая одолжение! – Выкрикнул последнее в лицо Минхёку он. Чимин хотел ранить больнее и по сменяющемуся выражению лорда, ему это удалось не плохо. – А теперь уходи. Все настроение пропало! – Произнёс он, холодно отводя взгляд и резко укладываясь в постель. Боком, так, чтобы не видеть альфу. Чимин ждал, что он ответит грубо, будет зол или наоборот броситься обнимать, бросит шутку, выставит все как недопонимание. Но Минхёк ничего не ответил, едва слышно он приподнялся с кровати, натянул остатки одежды и покинул комнату. Провожая его взглядом, Чимин мог отметить едва уловимую резкость в его движениях, похожий на сдерживаемый гнев. Сам принц был зол сейчас не меньше, стоило альфе выйти, как он резко вскочил на ноги и стал скидывать, швырять, все что смог найти в и так полупустой комнате. Разгромил единственный шкафчик, вырвал со стен канделябры и не находя больше предметов, стянул простыню с кровати, скинув вместе с ней на пол подушки и одеяло. Вместе с материями об пол звеня ударило и что-то маленькое. Чимин со злостью метнул одеяло ногой и под ним увидел кольцо. Он захотел швырнуть и его, но так и застыл на месте. - Что за идиот?! – Охваченный приступом смеха, произнес он. Омега так хотел ранить Минхёка, но почему казалось, что еще больнее он ранил самого себя? *** Военные лорды Химеры назвали победу при Ёрмунге чуть ли не безупречной, тысяч раненных в учет конечно же они не брали - так небольшое недоразумение. Их оптимизму можно было только завидовать, особенно после того, как своими глазами видел через какой ад проходили эти раненные. Треть из которых уже была обречена на смерть. На тысячную армию обычно приходился один лекарь, в составе же армии Хандела, с помощниками их насчитывалось 10. В составе армии Иргуна, как такового лекаря даже и не было, разве что костоправ или мясник мог помочь, в остальном выздоровление солдат зависело так сказать от них самих. Что до Мирея, Чангюн за все это время не смог выяснить о них ровным счетом ничего. Их лекари, а принц догадывался они были, да к тому же очень опытные, ни разу не переступили порог лазаретной, они оставались в своих палатках за пределами крепости. - Аааа, нет, не надо, прошу! – Раздавались стоны одного из солдат, которому делали ампутацию. Его ногу насквозь ранило мечом. В начале рану перевязали и была надежда на заживление. Но как прошло несколько дней и рана начала гноиться. Теперь уж другого выхода не оставалось. - Воды… - Просил лежавший на земле солдат с перевязанным лицом. - Да я уже полностью здоров, дайте мне уйти! – Настаивал другой, ели удерживаясь на ногах. По бледному виду и синим губам Чангюн мог точно сказать, он не здоров. - Принц почему вы это делаете? – Вернул внимание принца к себе, военный из иргуна, плечо которому перевязывал Чангюн. - Разве не видно? – Произнес он, обматывая уже грудь. - Руки здесь лишними не бывают. – Приходилось при каждом повороте натягивать сильнее скользкие от мази бинты. - Вы слишком добры или глупы. – Усмехнулся средних лет солдат, явно не в первой видевший войны. Чангюн не мог не согласиться, такую неблагодарную работу мог выбрать только чрезмерный добряк, то ли полный идиот. Ведь если солдаты воевали несколько дней, а потом пировали неделями, то лекари не отдыхали вообще, что ночью, что днем они вели свою борьбу с наиболее могущественным противником – смертью… - Но по правде, - продолжил вояка, - намного больше мужества требуется для того, чтобы спасать жизни, нежели их отнимать. Вы станете славным правителем. – Завершил он. - Считаете можно доверить правление глупцу? - По сильнее привязав концы материи, саркастично говорил Чангюн. Кажется иргуны действительно не во что не ставили правила по которым трон наследовался старшим. - Назови хоть одного разумного. – Улыбнулся в ответ иргун. Войны повидавшие не малое со временем теряют всякий страх перед господами, подумалось молодому альфе. На слова иргуна отвечать конечно же смысла не было. - Постарайтесь не двигать много левой рукой, рана может открыться. – Произнес он и собрав свои инструменты, направился к следующему пациенту. *** У Чангюна ломило все тело, когда он наконец завершив обход отправился в недавно им же обустроенный кабинет травника. Там он хранил все собранные за дни в походе травы и варил разные зелья. С их пребывания в Варносе Чангюн путем комбинаций создал около пяти настоек и мазей. Не то, чтобы они были абсолютно новыми, но Чангюн нашел способ с помощью собранных в лесу растений усовершенствовать уже существующие. После того, как он выявлял эффект, сложнее всего было соблюдать дозировки. Например пижма при смешивании с мятой эффективнее дезинфицировала раны. Раньше ее применяли только в качестве мази, так как при приеме внутрь она вызывала головокружения, а то и судороги. Но Чангюн решился смешать ее еще и с шалфеем, приготовив медовый настой. Эффект превзошел ожидания, настой хорошо снимал воспаления и помогал быстрее восстановиться после болезни. Теперь эту настойку требовали во всех дивизиях. Однако, Чангюну приходилось каждый раз наказывать не применять ее в больших дозах, но увы до него порой доходили слухи и об отравлениях из-за его лекарств. Держать что-то под контролем на войне, оказалось делом не сложным, а скорее невозможным. Потому он с некоторых пор перестал раздавать свои снадобья всем отрядам, да и ингредиенты быстро кончались. Но, сегодня он собирался приготовить по больше для дальнейшего похода и раненных дивизии Чонгука, которая оставалась оборонять крепость. Однако, альфа не мог поверить глазам, как только вошел. - Дьявол, что здесь произошло! – Вырвалось у Чангюна, когда войдя он увидел в каком погроме было его убежище. Множества из колб, разбитые, лежали на полу, жидкость разных цветов пропитывала пол. Полки с ингредиентами, травами, которые он собирал долгое время, а некоторые привозил с Хандела, были пусты, не оставалось и листика. Перевернутая и помятая посуда лежала в разброс. Несколько секунд Чангюн рассматривал комнату, пытаясь понять, что же случилось. За тем он резко схватился за кафтан, во внутреннем кармане он хранил свою книгу с записями. Заметив, что она на месте он вздохнул с облегчением. Собранные им знания все еще остаются при нем. - Срочно позовите ко мне главного прислужника Алина! – Выкрикнул он, высунувшись на половину за дверь. *** - Алин я не понимаю, что с тобой. Разве я не просил хорошо охранять травную? – Говорил Чангюн в повышенном тоне. Действительно с начала похода он не узнавал своего ответственного до мельчайших деталей слугу. - Ваше Высочество, я ставил надежных людей охранять это место, они бы видели, как кто-то входит и выходит. - В своей слегка нервной манере, говорил светловолосый парень. - Так вы видели, как кто-то входил и выходил? – Уже обращаясь к двум стражникам позади Алина, говорил принц. Они переглянулись между собой, словно договариваясь, кто скажет. Наконец один неуверенно произнес. - Нет Ваше Высочество, все было тихо, за последние сутки входили только вы ну и… - Что ну и, кто еще? – Все короче становилось терпение Чангюна. - …Ну главный лекарь тоже приходил пару раз… Выносил некоторые колбы… - Скорее мямлил, чем говорил, не по характеру габаритный стражник. - Это исключено. Придворный лекарь мой наставник, я могу ему доверять, да и ему не выгодно уничтожать все совместные труды. Больше никого не было подозрительного? - Нет, Ваше Высочество… - Чангюн несколько секунд молчал, приходясь глазами по комнате. Он раздумывал как ему поступить дальше. Даже если преступника им найти удастся, вряд ли он вернет собранные им травы в том же виде, а настойки все испорчены и пролиты. Оставалось сделать их только заново, но до выдвижения войск в Ньорд оставался день или два. - Алин… - Произнес он по привычке. Посмотрел на своего слугу, голубые глаза так и кричали о том, как он сожалел и у Чангюна промелькнула мысль простить его. Это была не прямо его вина, но стоило показывать иногда и ему тоже, что в выполнении приказов принца не позволительны ошибки. - Позовите Джорджа. – Завершил он, резко отводя взгляд от Алина. *** Чонгук через проемы в зубцах, наблюдал как войско на западе, длинной цепью пересекая Большой мост, скрывалось из виду. Они уже были в нескольких милях, а Чонгук так и остался здесь в Богами забытой, старой крепости. - Да кому она нужна! – С силой стукнул он кулаком об неровное, каменистое изголовье зубца. Если бы не его брат, с глупым предложением оставить в обороне Чонгука, сейчас он впереди войск отправлялся бы с отцом в Ньорд, а не протирал зад в ожидание призрачной битвы. - Что, оплакиваешь славу, которая тебе не достанется? - Услышал он за спиной едкий, насмешливый голос брата. - А ты смотрю только рад возможности трусливо просиживать в тепле и ждать пока победу принесут на блюдечке. – Злобно ответил младший из принцев, оборачиваясь в сторону брата. Его темные извивающиеся волосы теребил вечерний ветер, открывая вид на большие, зеленовато-карие глаза, прямой, с едва заметной горбинкой нос и идеально острые скулы. Многие находили его брата привлекательным и часто поддавались на его манипуляции, не замечая за внешностью скверного характера. - Думай как хочешь, но я тоже не счастлив обстоятельствам. – Произнес он, приближаясь к бойнице и останавливаясь в двух футах от Чонгука. – С тех самых пор нашего поединка в Ханделе, я не в милости у отца. – То ли с печалью, то ли с досадой говорил он. - Ха, - усмехнулся Чонгук, - тогда может не стоило использовать грязные приемы во время поединка, не считаешь? - Да сколько тебе повторять – это был не я! – В истерике выкрикнул Чонсу. Не выглядело, что он врет, да и свои пакости от Чонгука он обычно не скрывал, сразу же после содеянного приходил похвастаться. - Хочешь сказать тебя подставили? – Все еще с усмешкой, словно находя абсурдной такую вероятность, спрашивал Чонгук. - Это тебе я и говорил. - Недовольно проворчал он. - Будь даже так, - вглядываясь в алый, закатный пейзаж произнес младший альфа, - все остальные подлянки ты совершал сам. – На эти слова Чонсу лишь приподнял брови, как бы признавая вину, но ни капли не сожалея. – То как ты ломал мои игрушки с детства, подставлял прислугу, а затем пускал слух, что у меня настолько скверный характер, что не один слуга не задерживается у меня долго. - У тебя действительно скверный характер, - пожал плечами Чонсу, принимая сказанное младшим то ли как комплимент, то ли как приятное воспоминание из детства. - И это ты раскрыл нашу с Тэхёном помолвку, сделав его изгнанником. – Уже помрачнев говорил Чонгук, бросая на брата злобный взгляд. Стоило вспомнить про это и так хотелось вмазать по сильнее старшему. - Ах это… - Произнес задумчиво Чонсу, то ли с грустью, то ли с сожалением? Чонгук решил это скорее его глаза плохо видят из-за вечернего света. – Тогда я хотел отомстить Тэхёну. Ведь я любил его… - Ты ублюдок! – Вырвалось у Чонгука и он двумя шагами сократив расстояние между ними, выхватил старшего за ворот кафтана. Тот невозмутимо продолжил. - А он тебе не рассказывал, что до тебя спал со мной? - Иронично надсмехался Чонсу. -  Нам было хорошо вместе, до тех пор пока он однажды не захотел большего… Хотел помолвки со мной, гарантий, что я возьму его в мужья. – Чонсу умолк на несколько секунд, устремляя взгляд в никуда, словно перебирая в памяти моменты из прошлого. – Но… - Хватит! – Крикнул Чонгук, правым кулаком врезав старшему по лицу. У Чонсу тут же проступила кровь на нижней губе. - Я не верю ни одному твоему слову, ты жалкий кусок дерьма! - Ах-ха-ха-хаа! - Громко смеялся на это Чонсу, с окровавленным ртом. Он пошатнувшись сделал шаг назад, спиной стоя к пурпурно-синеватому небу. – В этом весь ты Чонгук-и, всегда отрицаешь, то что тебе пришлось не по душе. Ты помнишь, как я ломал твои любимые игрушки, но не помнишь, что отец дарил их лишь тебе. – Он смачно плюнул кровавую слюну прямо под ногу младшему. – Закрыл ты глаза и на то, что Тэхён года 2 назад без причин мог пропасть на сутки и возвращался уставшим. - У него было много обязанностей… - Оправдывал его Чонгук, но сердце уже охватывало сомнение. - Да, так ты думал, пока он в постели выкрикивал мое имя от наслаждения. – Сладостно улыбался Чосну, погружаясь в воспоминания. - Да что ты знаешь о нем! Тэхён служил мне с детства, он любил только меня! – Приближаясь к брату и прижимая его к бортику бойницы, кричал Чонгук. - Он тебя использовал, - все такой же спокойный, с долей сочувствия продолжал Чонсу, - все, чего он хочет – это власть. Превратиться из слуги в господина. – С неким отвращением говорил он и заметив смятение на лице брата, словно поддерживая, положил братскую руку ему на плечо. Чонгук тут же смахнул ее. - Если любил Тэхёна, почему сам не взял его в мужья? – Сменился тон младшего альфы на опасное спокойствие. - Разве не ясно. - Цокнул языком Чонсу, словно приходилось вновь и вновь объяснять одну и ту же задачу тупому ученику. – Мой отец в свое время был околдован слугой, - Чонгук насупился - речь шла о его папе, - не смотря ни на что он взял его в мужья, когда у него уже была прекрасная семья. – С ненавистью в глазах говорил старший. – Я не стану повторять его ошибки, ни за что! – Безумно улыбался он. - Я убью тебя! – Ударила кровь в голову Чонгуку и обоими руками он схватился за шею брата, смыкая пальцы что есть силы. Лицо Чонсу покраснело, вздулись вены на лбу, что-то хрипя, он царапал руки Чонгука, но мертвую хватку не возможно было разомкнуть. Тогда старший, что есть силы ударил его в живот, заставив наконец ослабить хватку. Чонгук почувствовал, как брат высвободился, но почему то не вставал. Стоило младшему прояснить зрение, как перед ним уже никого не было. - Помогииии… - Услышал Чонгук, когда подбежав к бойнице увидел падающего брата. Он отчаянно протянул руку, но было уже слишком поздно. Широко раскрытые глаза Чонсу смотрели с недоумением, руки болтались в воздухе в беспомощной попытке ухватиться за что-либо. В последнее мгновение на лице застыло выражение страха - от мысли о безысходности. Через секунду на земле, в пятидесяти футах от Чонгука, лежал замерший труп его брата. Землю под ним медленно пропитывала красная лужа. Глаза приоткрытые, все также смотрели на Чонгука. Волосы теребил ветер… Альфа не мог опомниться до тех пор пока стражники подошедшие к упавшему человеку не посмотрели вверх. Стоило их взгляду соприкоснуться с одним из охранников, как принц тут же резко отпрянул от края. Пришло осознание, что он, кажется, действительно стал братоубийцей. *** - Сколько дней мы уже здесь? – Спрашивал Чангюн обращаясь к Джорджу. - Около трех Ваше Высочество, - отвечал, темноволосый травник, с грубыми чертами лица. - Пора возвращаться. – Говорил принц с некой настороженностью. Его угнетало плохое предчувствие. - Но мы так и не нашли багульники и купены собрали немного. Пижму то кое-где мы нашли, но собрать ее можете только Вы. – С досадой говорил он. С прошлого года этот парень работал у главного лекаря и Чангюн отмечал в нем, хоть и не большой талант, но зато большое упорство. - Ничего Джордж, пижмы много не нужно и без остальных трав можно справиться. Мы не можем застрять здесь на вечность. – Говорил принц, оглядывая пушистый, зеленый лес вокруг. Идея задержаться в Ёрмунге ради трав больше не казалась ему такой уж хорошей. – К тому же если сейчас начнем собираться к вечеру будем в крепости, а завтра отправимся в путь, нагонять основное войско. - Как прикажете, - принял без возражений слова принца Джордж. Направившись назад, по протоптанной алее, они встретились с остальными членами их маленького отряда. Два стражника и Алин также собирали растения. - Можете заканчивать, мы идем обратно. – Произнес принц, указывая но собранные вещи на спине у Джорджа и себя. - Что-то случилось? – Взволновано спрашивал Алин, нагоняя Чангюна. - Мне кажется нам стоит поскорее присоединиться к основному войску, может случиться не предвиденное… - Задумчиво отвечал принц. И заметив вопрошающий взгляд светловолосого продолжил. – Тебе не кажется слишком легкой победа при Ёрмунге? – Остановился он глядя на Алина, тот все еще был озадачен. – Все произошло слишком просто, как будто Варнос только и ожидал затуманить разум Химеры быстрой победой. Они как будто заманивают нас в западню. – Делился Чангюн тем, что на самом деле беспокоило его не первый день. - В этом есть смысл, - задумчиво произнес Алин. - А еще действия Мирея кажутся слишком подозрительными, не думаешь? - Что именно, они же всегда были скрытны. – Продолжал его рассуждения слуга, тереть Чангюн вспомнил почему держал его всегда рядом и мог доверить почти все. Ведь Алин один из немногих, кто понимает его с полуслова. - Да, ты прав, но в этот раз все еще страннее. Слухи об их новом оружии ходят давно, но во время похода про него не проронили ни слова. Если уж они изобрели новое оружие разве нынешний поход не лучшее время испытать его. – Уходил все дальше в рассуждения принц. Теперь когда он выговаривал свои догадки в слух они не казались такими уж абсурдными. – А принц Юнги, - продолжал он, - откуда он смог найти подземный тоннель Ёрмунга, которым не пользовались столетиями. Даже не все местные знали о нем, а ему потребовалось чуть больше недели, чтобы обнаружить и проделать к ней путь, будто он заранее знал ее местонахождение… - Чангюн на секунду замер на месте, пытаясь собрать все кусочки в единое. – Неужели Мирей и есть тайный союзник Варноса… Вот почему союзных войск нигде не видно… Они внутри самой Химеры… - Осознание приходило постепенно, хоть и ничем пока не подтвержденное, но казалось весьма логичным. -  Алин нам… - Он оглянулся, чтобы передать слуге - надо поторапливаться. Но только сейчас принц заметил - Алин не шел рядом с ним, а застыл позади. Чангюн сглотнул увидев, как один из стражников одной рукой прикрывал испуганное лицо Джорджа, а другой держал нож у его горла. Принц не успел и шевельнуться, как нож полоснул горло травника. - Нет… - Вырвалось сдавленное у Чангюна. Он стал медленно пятиться, как только заметил перешагнувшего тело бедного Джорджа стражника, приближавшегося к нему. С лева подтягивался и второй стражник, а по середине сам Алин. - А я то все гадал, когда вы наконец догадаетесь. - Совсем не своим, более уверенным и злорадным голосом говорил светловолосый. Глаза его сверкали ненавистью. – Мой дорогой, умный господин, - оскалился он в злобной улыбке, - вы всегда могли мыслить глубже чем остальные, были находчивы и внимательны… Но что касается вашего окружения, - Алин обвел взглядом пространство вокруг, - вы ни черта ни замечаете. - С каких пор? – Только и смог выговорить Чангюн. Его тошнило от осознания происходящего. - С самого начала. – Также тихо отвечал Алин. – Я всегда был предан Мирею. - Твои родители родом из Кёина. Они хотели переехать в Хандел, когда ты был ребенком, но корабль затонул, ты единственный выжил. – Говорил Чангюн, историю, которую не раз слышал. – Тебя спас сэр Кельсирке - личная охрана моего отца и на королевском судне ты доплыл до Лиинда. Сэр Кельсирке любил тебя и говорил подружиться, когда мы впервые встретились… - Уже тихо, больше просто перебирая воспоминания говорил Чангюн. - Все так, мои родители мертвы, - ответил на это Алин, - но родом они из Мирея и оба погибли в следствии войн, в которые Хандел и Иргун затягивал Мирей. - Это трёхстороннее соглашение. – Оспаривал принц, смотря в светло голубые глаза, действительно так похожие на глаза мирейцев. Почему же он ни разу даже не допускал такой мысли? - Для Мирея это принудительное соглашение, у нас просто не оставалось выбора! – Яростно выговорил Алин последнее. От былой невинности уже не оставалось ничего. – При каждой войне Мирей вынужден делиться своим оружием и солдатами с Ханделом и Иргуном, но ни разу его мнение не учитывается. Мы постоянно жертвуем в чужих войнах, получая в замен лишь горстку золота, в которой никогда не нуждались. - Мирей получает тонны продовольствия от Хандела, меха и шкуры от Иргуна. – Возразил Чангюн. - Да, но он и в них не нуждался изначально. В Мирее есть плодородные земли, как иначе по вашему он выживал столетиями до союза, будучи полностью изолированной страной. Химера тянет ее только назад. - Почему это нельзя было спокойно обсудить за столом переговоров, неужто так необходимо сговариваться с врагом, всадив нож своим же союзникам? – Не мог понять Чангюн, зачем стоило ради разрыва затеивать целую войну. - Неужто принц, вы думаете, попроси Мирей, и Хандел с Иргуном с радостью согласились бы на разлом Химеры? – Чангюн не нашел что ответить, в этом он прав, две крупные страны всегда давили на маленькую. - Еще 150 лет назад, - продолжил Алин, - когда Хёну первый чуть ли не уничтожил Мирей, единственным спасением страны было объединиться, предложив выгодный союз. Дело в том, что Мирей изначально не хотел присоединяться к Химере, но был вынужден под угрозой исчезновения. Теперь же мы хотим все вернуть на круги своя… - Говорил светловолосый парень, уже оказавшись в нескольких футах от Чангюна. Двое стражников тоже подошли с права и слева, окружив принца со всех сторон. - И что ты собираешься сделать? Убьешь меня? – С паникой в голосе спрашивал Чангюн, но на деле в голове прикидывал возможные варианты побега. - Верно, вы умрете, - невозмутимо, больше относясь к этому как к работе, без сожалений говорил Алин, - но не волнуйтесь, ваша родня быстро к вам присоединиться. - Они доберутся до Ньорда еще не скоро… - Сказал принц, но тут же задумался. – Или нападение совершат еще в дороге… - Ответил он на свой же вопрос. И в довольном лице Алина, увидел подтверждение своих слов. – Тогда в чем был смысл уводить меня, устраивать сценку с разгромленной травной? - Вы уже давно представляете угрозу плану. Мирей видел в вас помеху и позаботился о ликвидации заранее. – Чангюн усмехнулся. - Как дальновидно. Так маленькие пакости тоже твоих рук дела? Испорченные стрелы на охоте, - стал припоминать принц, - отравление Чонгука и подстава Чонсу… – Скорее риторически спрашивал он, ответ уже зная. Бывший слуга ничего не ответил, он лишь улыбнулся и кивком подал знак своим шестеркам нападать. Чангюн был готов к этом и тут же достал две колбы с раствором для дезинфекции ран, что всегда носил с собой. Раскрыв обе он прыснул в глаза здоровенному стражнику с права, мысленно радуясь, что сейчас на нем не было шлема и полного набора доспех. Пока массивный альфа пытался прояснить зрение, принц не мешкая всадил ему в шею длинный кинжал, подаренный Чонгуком. Но не успел он полностью вытащить свое оружие, как чей-то клинок полоснул ему ногу. Обернувшись он увидел второго стражника. Тот теперь нападал в открытию с длинным мечом в руках. Чангюн быстро уклонился, направил кинжал ему в бок, где не было и кольчуги. Стражник тут же отреагировал, удержав раскрытой ладонью нож. Кинжал проткнул руку на сквозь, но до тела так и не добрался. Кровью залилась рукоять кинжала. Пока разбирался с ним, Чангюн не мог уследить за Алином. Миреец дал о себе знать подойдя в плотную сзади. Мечом он насквозь проткнул принцев живот. Чангюн пошатнулся, издав то ли вздох, то ли вскрик. Холодное лезвие проделало дыру в его животе. Боль пробрала все тело, от пят до макушки, бросив в мелкую дрожь. Но медлить сейчас было нельзя. Игнорируя боль, Чангюн быстро вытащил свой кинжал с ладони стражника и остриём, как можно глубже, прошелся по запястью и выше, вертикально вскрывая вены на руке. Стражник в начале ничего не почувствовав продолжил атаку, но постепенно стал медленнее и в итоге свалился на землю. С двумя было покончено – оставался только Алин. Чангюн сделав несколько шагов назад остановился лицом к мирейцу. К горлу подкатывала тошнота, нога и живот, на месте, где образовалась дыра, жгло до помутнения. В ушах отдавались громкие, как бой барабанов, стуки сердца, голова раскалывалась. - Вы не плохо справились Ваше Высочество, - расплывалось лицо Алина перед глазами у Чангюна, но он всеми силами старался вернуть сосредоточенность. Сомкнув и разомкнув глаза он увидел, как Алин замахивает со всей силы мирейский меч. Рефлекторно принц приподнял кинжал защищаясь им, но под напором меча тонкий метал тут же треснул, разделился на двое. Чангюн отбросил рукоять кинжал и стал доставать свой меч. - Алин... - Тяжело дыша, произнес принц. - Будучи в Ханделе... - Свободной рукой он придержал раненный живот. - Растя со мной... Ты никогда не чувствовал себя как дома? – Скорее, чтобы оттянуть время для передышки, задавал вопрос Чангюн, ели сдерживая позыв тошноты. - У меня есть семья и это не вы. – Коротко отвечал голубоглазый альфа, но голос едва заметно дрогнул. - Я знаю - ты лжешь. – Мягко посмотрел он на того, кто совсем недавно был его верным слугой. Алин ничего не ответил, лишь продолжил атаку, не позволив принцу отдышаться как следует. Но этого хватило, чтобы прояснить разум. Светловолосый парнишка был среднего роста, щуплым, но почему-то управлялся мечом так ловко и быстро. Принц мысленно задавался вопросом, когда же он так хорошо успел им овладеть. Следующие несколько секунд их мечи скрещивались и размыкались, Чангюн хоть и раненный, сохранял равновесие и не пропускал ни одного удара. Возможно ясность ему обеспечивало тело, оставаясь в напряжении пока жизни угрожала опасность. А возможно им двигал гнев, за предательство, за то, что водили за нос, предали его страну, а отца хотели убить. Эта мысль заставила Чангюна ускориться, ему нужно было выжить, чтобы предупредить остальных. Насколько возможно принц выпрямился, отбить еще один удар и следующим выпадом прижать Алина к дереву, в футах трех позади. Тот отбиваясь все пятился назад. Последним ударом Чангюн выдернул мирейский меч и что есть силы воткнул в противника свой. Давя на меч силой, он проткнул Алина, там, где должно было биться сердце. Меч сквозь человека плотно засел в коре дерева. Миреец захлебывался кровью, со всех сил пытаясь выдернуть клинок, но было бесполезно, он даже не шевельнулся. Чангюн высвободив эфес, отодвинулся назад - еще раз взглянуть на своего слугу… друга. - Я тебе доверял… - С печалью произнес он, всматриваясь в залитые кровью, помутневшие глаза. - В этом была ваша ошибка. – Кроваво улыбнулся он, с некой печалью. Это были последние слова Алина. Через секунду-другую его тело повисшее на мече обмякло. Глаза закрылись, будто он просто заснул. Перед ним сейчас раскрывалась дверь в Бескрайность… У Чангюна не было времени оплакивать. Прихрамывая он бросился в сторону, где привязанные стояли их лошади. В голове мелькала одна мысль - поскорее добраться. Но тело с каждым шагом становилось все тяжелее, кровавая рвота продолжала стекать. - Нельзя останавливаться… - То ли в слух, то ли про себя повторял Чангюн. С трудом переставляю онемевшие ноги он поскользнулся об камень. В нос ударил душистый запах травы. Мягкая почва казалась такой удобной, чтобы заснуть… Нельзя… Нужно идти… Он вытянул локти и пополз…