Служба спасения «Тереза Эверхарт»

Массачусетс, Кембридж, 1991 год

Каждую пятницу месяца старенькая шевроле семьдесят пятого года парковалась под мостом Лонгфелло, включала фары и привлекала внимание местных бродяг своим ярким пыльно-красным окрасом. Летний дождь привычно барабанил по крыше, тихий голос Брайана Джонсона доносился из радиоприемника, а теплый воздух из окна приятно волновал светлые волоски на затылке. Кристин запустила ладонь в волосы, помассировала макушку и устало взглянула на Тони. В глазах его читалась неподдельная вина и готовность к действиям. — Тони, — девушка аккуратно перевернула страницу синего блокнотика, — Это очень важно для меня, — повторила она размеренно и мягко, так, словно специально давила на совесть Старка, которой, как известно из общедоступных источников, у него не было. Парень приподнял руки в знак капитуляции, — Ну разумеется, — согласился он, а потом хлопнул в ладоши и скрепил их в замок, как бы вкладывая в этот жест всю искренность своих слов. Эверхарт укоризненно склонила голову набок, — Мне нужно это интервью для зачета, — ее голос стал ощутимо на пару оттенков тверже, — Все, чего я хочу, это прямой ответ. Тони, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку кресла, — Я понял, Кристи, начинай уже, — он издал полный нетерпения вздох, и Кристин недовольно поджала губы от этого его «Кристи», но ничего не сказала. Либо сейчас, либо никогда. Ее парень и так чертовский непредсказуемый, чтобы упустить такой момент, а о гнусном сокращении ее имени они обязательно поговорят позже. Она немного поерзала на месте, пытаясь принять удобное положение, сложила ноги бабочкой и торжественно выпрямила спину. Девушка исподлобья кинула взгляд на Старка, проверив, не появилась ли снова на его лице эта издевательская улыбка. — Ладно, я подготовила некоторые вопросы, просто буду зачитывать их, — она прокашлялась и строго взглянула на парня, — Только попробуй засмеяться. Или улыбнуться. Или выкинуть что-то в своем стиле! — Воскликнула она, и парень, отрицательно покачав головой, посмотрел на нее ужасающим взглядом, как бы говорящим: «как ты вообще могла такое обо мне подумать?». Эверхарт кивнула, нажала кнопку для записи на диктофоне и, заметно расслабившись, начала: — Мистер Старк, через несколько месяцев вы выпускаетесь из «Массачусетского технологического университета», скажите, что дали вам эти годы в «MIT»? — Эверхарт стряхнула с плеча светлые локоны, стараясь выглядеть более уверенно, чем есть на самом деле, и внимательно взглянула на Тони. Парень, перегнувшись через коробку передач и чуть наклонив голову вбок, долго молчал, а потом вдруг изрек: — Ты такая сексуальная, когда пытаешься быть серьезной, — не выдержал он, и Кристин издала раздраженный рык, обреченно задрав голову кверху, что определенно означало: «все мои старания напрасны!». — Ты невыносим! — В сердцах крикнула она, и Старк весело рассмеялся. — Ну что значит: «что дали мне эти годы?» — Непонимающе вопрошал он, — Я переехал в Кембридж, и мой отец перестал трахать мне мозги, вот что они мне дали. Девушка удивленно распахнула глаза, — Ах, так ты хочешь поговорить о своем отце? — Наигранно-восторженно спросила она, — Вперед, — безразлично кинула Эверхарт и вновь приподняла диктофон, — Расскажи нам о Мистере Говарде Старке, — повторила она, и специально поднесла устройство прямо к губам Тони. — Мистер Говард Старк законченный кретин! — Нарочито-громко крикнул парень прямо в динамик, — Так и запиши, — потребовал он, а потом открыл окно, достал из бардачка маленький сверток и закурил. Кристин расхохоталась, — Твой отец меня прикончит. — Не парься. Ставлю сотку, что он даже не запомнил твоего имени, — безразлично кинул Старк, сделал затяжку и выдохнул крупные колечки дыма. В голове невольно пронесся день, когда он привел девушку в дом отца на благотворительный вечер, — Хоть бы ради приличия вид сделал, что ему интересно. Эверхарт снисходительно склонила голову набок, пихая диктофон и блокнотик в сумку, валяющуюся где-то между кассетами «AC/DC» и пустыми пакетами из-под «Макдональдс», — Ну ты у нас, конечно, не такой. Тони вдруг отвернулся от окна и серьезно посмотрел на Кристин, — Не такой, — поспешил подтвердить он, — Знаешь, будь у меня ребенок, я бы ни за что не дал ему почувствовать себя одиноким ничтожным существом в этом огромном «Диснейленде» разочарования. Сочувственно поджав губы, девушка замолчала и лишь наблюдала за тем, как парень делает одну затяжку за другой. А потом вдруг заметно повеселела и уверенно проговорила: — К черту твоего папашу. Заводи мотор. Старк любопытно оглядел Эверхарт, — Что ты задумала? Кристин таинственно улыбнулась, — Сегодня, милый, мы компенсируем много зла, учиненного другими, и сами нанесем этим другим немного вреда, — объяснила она, — Первые станут последними, последние станут первыми, а кроткие немного земли унаследуют, — девушка поддалась ближе и звонко чмокнула парня в нос, — Но прежде, чем мы начнем творить радикальные перемены в мире, — она выждала загадочную паузу, аккуратно забрала из рук Старка косяк и затянулась, — Надо заехать в магазин, — закончила Эверхарт, выпустив из легких клубок густого дыма.

***

Каждое воскресенье «Крок месье» словно заново оживал, а дело все было в, первое - скидках для пенсионеров на выходной ланч-бокс, второе - полном отсутствии какого-либо другого рекламного продвижения, и третье - абсолютно точно обворожительной официантке. Вообще, этот день и Тессе нравился больше всего - она могла включить джазовое радио погромче, потому что оно не смущало снобов из туристической компании неподалеку, которые обычно приходили сюда на обед в будни, а еще ей все улыбались и говорили, какая она прекрасная. Эверхарт любила комплименты. А тем более, если они были заслуженными (а они просто не могли не являться таковыми, раз она пахала тут практически каждый чертов день за двоих). Еще ей очень нравилось, что Эмджей могла торчать с ней тут хоть целыми днями (и она правда делала это по доброй воле!) и то, что тетя Кэрол практически никогда не появлялась здесь в выходные. Но это честно-честно не было основной причиной! — Далее она делает паузу, — рассказывала девушка, а потом драматично замолчала, как бы давая подтверждение своим слова, — И говорит: «Зимний Солдат», — возбужденно смотря на Эмджей, таинственным полушепотом закончила она, прикрыла глаза, и от переизбытка эмоций сжала кулачки так сильно, что у нее побелели костяшки. Джонс правда пыталась дать подруге шанс продолжить, но не выдержала и ляпнула: — Я думала, это уже все знают. Тесса удивленно распахнула глаза, — Откуда?! — Все СМИ болтают о Джеймсе Барнсе вот уже несколько месяцев, — благосклонно сообщила Эмджей. Нахмурившись, девушка разочарованно вздохнула, — Я не смотрю новости, — отмахнулась она и продолжила нещадно натирать столешницу, — Они там все такие вредные. Джонс взяла из вазочки печенье с предсказанием, ловко распечатала его и съела, а бумажку кинула куда-то на стол. Эверхарт пропыхтела что-то недовольно-нечленораздельное, но мусор все-таки выкинула, — Да ты вообще много чего не замечаешь, — напомнила подруга, головой кивнув куда-то вправо, и Тесса, непонимающе нахмурившись, проследила за ее взглядом. Мистер Дуглас, сидящий за пятым столиком, приподнимал морщинистую руку, смотря прямо на нее и пытаясь силой мысли заставить официантку подойти. Тесса приветственно улыбнулась, оставила тряпку и бодро пошагала к старику. Дэвид кивнул головой на сэндвич «Монте-Кристо» перед собой, — У вас порции очень большие, — неловко сообщил он. У него был легкий южный акцент, который она слышала только в «Макдоналдсе». Девушка несколько секунд просто озадаченно смотрела на Мистера Дугласа, а потом вдруг понятливо встрепенулась и улыбнулась во все тридцать два зуба, — Оу, — она взяла пустой бокал из-под молочного коктейля в одну руку, тарелку с сэндвичем - в другую, — Я упакую вам с собой, — предложила Эверхарт, и Дэвид благодарно улыбнулся. Она еще раз оглядела зал, но, не заметив больше грязной посуды, вернулась к подруге. Тесса подошла так близко, что чуть было не прижималась к Джонс щекой и, обдувая ее кожу теплым дыханием, нетерпеливо спросила: — Так что еще ты знаешь? Эмджей настороженно покосилась на подругу, пожав плечами, — Они же все скрывают. Кроме того, что он какое-то время работал на «ГИДРу», ничего неизвестно. Тесса чуть было не подавилась воздухом от возмущения, — И этого недостаточно?! — Думаю, более чем, — спокойно проговорила Джонс, — Было уже несколько слушаний по его делу, но СМИ туда практически не пускают. Так что - все: больше ничего неизвестно, — торжественно заявила она, — И вряд ли будет, учитывая то, как над ним печется главное лицо нации. Девушка вдруг замолчала, озадаченно смотря в одну точку куда-то за спину подруги. Неправильно все это. — Тесса! — Воскликнула Эмджей, и Эверхарт невольно вздрогнула. Она непонимающе посмотрела на Джонс, а та кивнула на тарелку в ее руках. Девушка издала взволнованное: «ах!» и поспешила на кухню. Ох, Тесса, невежливо так долго заставлять ждать бедного Мистера Дугласа. Бетти торчала тут уже пару часов - безотрывно наблюдала за тем, как Тесса обворожительно улыбается гостям, листала страничку в «Википедии» с биографией Тони Старка, и изредка поглядывала на старенькую папку перед собой. Заглядывать туда было страшно. Уж слишком складно все получалось - письмо о поступлении в «Высшую школу журналистики Крейга Ньюмарка при городском университете Нью-Йорка» на имя Кристин Эверхарт, любительское интервью с Тони Старком, датирующее от четвертого июля тысяча девятьсот девяносто первого, и парочка потертых фотокарточек с этими двумя. Когда девушка забрала этот толстый переплет из коробки, определенно точно не бережно хранящейся под кроватью матери, она была достаточно удивлена, вообще-то. Кэрол не то чтобы лестно отзывалась о своей сестре последние несколько лет, и поэтому было довольно неожиданно узнать, что та когда-то любила поностальгировать. А, быть может, она просто забыла про это барахло и оставила его пылиться в самом затхлом месте дома. Девушка предпочитала не недооценивать сучий характер матери. И все же, внутри Элизабет проснулся неожиданный трепет. Это было очень странно, но так волнующие-приятно. Тесса вернулась в зал, отнесла бумажный пакетик за пятый столик, мило улыбнулась и вновь встала за столешницу напротив Эмджей. Когда Бетти пришла сегодня в «Крок месье» в выходной день впервые с того момента, когда ей было пятнадцать и мать заставила ее делать домашнее задание при ней, потому что та принесла двойку по алгебре, она, ну, в целом понимала, что это довольно странно, да и Тесса была по-детски поражена ее приходу. Почти так же, как в тот раз, когда Ричард продал все ее кассеты «Ace Of Base» по дешевке и купил недорогого пива в «Уолмарте». Но Элизабет лишь кинула что-то в духе: «хочу позаниматься в тишине» и заняла дальний столик у окна. Тесса больше вопросов не задавала. Она воинственно шмыгнула носом, прижала к груди лэптоп, к нему - папку и с прямой спиной пошагала к девушкам. Бетти встряхнула волосы, натянуто улыбнулась и облокотилась руками о столешницу, — Бесит, да? — Усмехнулась она, искоса глядя на Мистера Дугласа, стоящего в дверях, — Приходят поесть за половину стоимости, да еще и гоняют тебя по всему залу, — сказала Элизабет так, словно не понаслышке знала, что это такое. Но она не знала, и Эмджей скептически оглядела ее, не оценив этот милостивый порыв. — Оу, — девушка склонила голову набок и отрицательно мотнула головой, — Вовсе нет, — поспешила заверить она, — Мистер Дуглас очень милый, он постоянно приносит шахматы, и, когда никого нет, мы с ним играем. Бетти наигранно рассмеялась. Все-то этой девчонке неладно. Она коротко кивнула, села на барный стул рядом с Джонс и многострадально посмотрела куда-то вверх, — Это очень мило с твоей стороны возиться с ними, Тесса, — задумчиво пролепетала она. Тесса озадаченно оглядела Бетти, — Это моя работа, — неуверенно ответила она, но Элизабет намеренно пропустила это мимо ушей. — Вот мой старик, например, опять чудит, — непринужденно сказала Элизабет, определенно подразумевая Ричарда, — Я иногда думаю: «этот придурок точно мой папаша?», — усмехнулась она, и Тесса, сложив бровки домиком, сочувственно прикусила губу. Бетти удовлетворенно поддалась ближе и любопытно спросила: — Тесса, скажи, неужели ты совсем никогда не хотела найти своего отца? Джонс удивленно приподняла брови и встревоженно посмотрела на подругу. Та смотрела вперед, вникуда - Эмджей лишь на миг уловила этот пустой взгляд. И впервые подумала, что с ней может быть что-то не так. Не одно только «у меня нет отца», а посерьезней. Ей следовало сказать что-нибудь. Конечно же. Надо было сказать ей сначала одно, потом другое, потом третье. Но она лишь недружественно взглянула на Элизабет и сказала только это: — Можно спросить, Бетти, ты хотела узнать что-то конкретное? Тесса повернулась к ней и улыбнулась. С ее красотой даже фальшивая улыбка выглядела убедительно, — Все нормально, — заверила она, — Я просто не думаю, что сейчас это возможно, — ответила девушка и мягко посмотрела на Бетти. — И ты не злишься на него? — Тесса непонимающе прищурилась так, словно и правда пыталась понять, почему она это спрашивает. Элизабет отрицательной покачала головой и взмахнула руками, — Прости. И правда глупые вопросы. Я просто хотела отдать тебе кое-что, — призналась она. Бетти сделала глубокий вдох, приоткрыла папку и надолго уставилась в ее содержимое. «Итоговая работа Кристин Эверхарт» «Сын Говарда Старка Ученого, гениального изобретателя и бизнесмена» Она еще раз посмотрела на Тессу, улыбнулась, а потом прикрыла папку левой рукой и протянула девушке брошюрку с рекламой какого-то суши-бара неподалеку, что лежала поверх бумаги. — У меня купон туда с пятнадцати процентной скидкой, — объяснила Бетти, и Тесса неуверенно приняла рекламку, — А Бекки заболела, жалко будет, если пропадет, — безразлично пожала плечами она, а потом скинула сумочку с курткой на барный стул и зашла за стойку. Она встала прямо за спину Эверхарт и, развязав очаровательный бантик, ловко стянула с нее фартук. Тесса изумленно взглянула на нее, — Я здесь сегодня закончу. Девушка удивленно распахнула глаза, — Оу, что ты, не стоит! — Возразила она, — До конца смены осталось всего пару часов, — напомнила девушка, а Эмджей показательно ударила ее по плечу, как бы говоря: «соглашайся, идиотка!», но Эверхарт издала лишь болезненное «ай!». Элизабет снисходительно посмотрела на нее, — И что? Ты что, думаешь, я не справлюсь? — Фыркнула она. Тесса сомнительно посмотрела, как Бетти нелепо пыталась завязать форму вокруг своей осиной талии. Скептически оглядела узел, что та заделала где-то сбоку и который ей определенно потом придется развязывать самой, но все-таки ответила: — Конечно, справишься! — Девушка тепло улыбнулась, — Спасибо тебе! — Тесса схватила телефон с тумбы и побежала в подсобку, уже у самой двери крикнув: — Эмджей, я сейчас! Мне надо забрать джинсовку! Джонс еще пару секунд смотрела вслед девушке, а потом недоверчиво прищурилась и подозрительно взглянула на Элизабет, — С чего вдруг такая отзывчивость? Бетти показательно закатила глаза, — Слушай, знаю, мы с Тессой иногда не ладим, — сказала она, и Эмджей усмехнулась - «никогда» - это, разве что, чуть реже, чем «всегда», — Но она моя сестра, и я просто хочу немного облегчить ей жизнь. Джонс неопределенно хмыкнула и любопытно склонила голову набок, — Что ты скрываешь? — Полушепотом спросила она, пытливо глядя на Элизабет. Бетти фыркнула и отвела взгляд, не понимая, какого черта эта девчонка пристала к ней. Это вообще не ее собачье дело, и Элизабет раздражало то, что она лезет. А еще было совсем немного волнительно. Из кухни донеслись веселые крики Тессы: «всем хорошего дня или не очень хорошего, в любом случае, этот день скоро закончится, так что ничего страшного, даже если он не очень хороший!». Эмджей усмехнулась и расслабленно спрыгнула со стула, закинув на плечо тряпичную сумку: — Шучу. Мне все равно.

***

Проспала Тесса, наверное, минут на тридцать. В 07:32 зазвенел будильник. Хотя она его сигналов не замечала целых девятнадцать минут до тех пор, пока ее не начали трясти за плечо и издалека не послышался голос тети Кэрол: — Тесса, выключи эту отвратительную песню! Во время первого урока, алгебры, девушка чувствовала невыносимую усталость - это давали о себе знать две подряд смены в «Крок месье». То есть, конечно, она уже проснулась утомленной, но сидеть в таком состоянии на математике было просто выше человеческих сил. В какой-то момент ручка, пишущая очередное уравнение, просто перестала двигаться, а поле зрение все сужалось и сужалось, и Эверхарт попыталась припомнить, является ли резкое сужение поле зрения симптомом переутомления. Она решила, что, должно быть, да, поскольку Тесса перед собой ничего не видела, кроме стоявшего у доски Мистера Доррингтона - ни на что другое внимания уже не хватало. Так что, когда учитель назвал ее по имени, ее это шокировало, потому что в ее вселенной он стоял и писал что-то на доске, а как так получилось, что она его видит и слышит одновременно, она понять не могла. Девушка беспомощно посмотрела на преподавателя. — Ты слышала вопрос? Эверхарт жалостливо промычала что-то похожее на «да». — И ты подняла руку, потому что хотела ответить? Тесса посмотрела на себя - рука действительно была приподнята, но она не понимала, как это произошло, она даже едва понимала, как это исправить. Но, приложив значительные усилия, девушка смогла приказать руке опуститься, и, когда она наконец справилась с заданием, Эверхарт произнесла: — Я просто хотела в туалет отпроситься. Мистер Дуглас ответил: — Иди, — и тогда кто-то еще поднял руку и принялся отвечать на какой-то вопрос о каком-то дифференциальном уравнении. Она дошла до туалета, умылась, потом наклонилась поближе к зеркалу и посмотрела на себя. Глаза были красными, и с этим ничего нельзя было поделать. А потом ей в голову пришла гениальная мысль. Тесса зашла в кабинку, опустила крышку на унитазе, села, прижалась к боковой стенке и уснула. Спала она около семнадцати миллисекунд, а потом прозвенел звонок на второй урок. Девушка встала и пошла на латынь, потом на физику, потом наконец настал четвертый урок - время обеда - она пошла в столовку, нашла Эмджей, сидящую за одним столиком с Питером и Недом, но расположившуюся на значительном расстоянии от них, и сказала: — Мне надо поспать или что-то еще, не знаю. — Урок у Мистера Доррингтона? — Вдруг спросил Лидс и понимающе покачал головой, — Понимаю, от голоса этого старика и правда в сон клонит, — обыденно сообщил он, и все трое уставились на него так, будто слышали это впервые. Питер искоса взглянул на то, как Джонс придирчиво оглядела друга, и стукнул себя ладонью по лицу. Тесса жалостливо взглянула на него. — Я просто сегодня мало спала, — мягко улыбнулась она, благосклонно заменив «полтора часа» на «мало». Паркер встревоженно посмотрел на девушку, — Но ведь у тебя сегодня стажировка. — Спасибо за превосходный анализ, Паркер, — безразлично кинула Эмджей, рисуя что-то в своей тетрадке. — Знаешь, иногда я тебя не понимаю, — не выдержал Питер. Джонс на него даже не взглянула. Она лишь улыбнулась и изрекла: — Ты меня никогда не понимаешь. В этом-то все и дело. Эверхарт и Нед неловко переглянулись, и Тесса, дабы заполнить неловкую паузу, поспешила радостно вставить: — Ничего страшного, в любом случае, у меня остались уроки только у Мистера Джиминеса, — она вдруг что-то вспомнила, встрепенулась и любопытно взглянула на Паркера, — Ты ведь тоже сегодня пойдешь в «Старк Индастриз»? Питер на секунду замер и беспомощно посмотрел на Лидса. Нед фальшиво рассмеялся, запрокинув голову кверху, — Сочувствую тебе, — ответил он и посмотрел на Тессу: — Я сегодня на «Основах управления государством» пришел к выводу, что готов в прямом смысле, то есть буквально, отсосать у осла, если он мне до конца семестра разрешит на них больше не ходить, — сообщил он. — Да уж, ослиный член тебя основам управления научит, — возмутившись тем, что ее нагло проигнорировали, сказала она, а потом кто-то невесомо задел ее за плечо, она обернулась и обомлела: перед ней стоял Флэш. — Эй, Тесса, можно тебя на минутку? Тесса глупо заулыблась и активно закивала, подобно китайскому болванчику. Джонс и Паркер почти одновременно закатили глаза - удивительная синхронность для людей, которые друг друга «не понимают». Когда они отошли, Нед принялся читать «Песнь о Флэше» и сказал, что ему не кажется, будто в этом есть какой-то особый смысл, и вообще, по его мнению, это не в духе Томпсона. В общем, Питер и Эмджей так и не поняли, что он хотел им этим сказать, если вообще хотел. Парень запихнул руки в карманы узких джинс. Он лениво огляделся по сторонам, а потом вновь вернул свое внимание на чуть ли не дрожащую рядом Эверхарт, — Ты же, вроде, шаришь в алгебре? Особенность общения Тессы с Флэшем Томпсоном заключалась в том, что она могла лишь слушать, как он говорит, а когда тот замолкал, побуждать его сказать что-нибудь еще, по тем причинам, что, во-первых, она, неоспоримо в него влюблена, во-вторых, он невероятен во всех отношениях, и в-третьих, он сам никогда ни о чем ее не спрашивал, так что избежать молчания можно было, только задавая ему вопросы. Но сейчас парень определенно ждал от нее ответа, и это немного пугало. — Я думаю, что да. Да, так можно сказать, — пролепетала Тесса, убеждая себя, что все нормально, и это всего лишь легкий приступ волнения. Парень удовлетворенно улыбнулся, — Мы бы могли как-нибудь встретиться после уроков, а то Мистер Доррингтон обещал завалить меня на итоговом экзамене, если я не начну сдавать ему хорошие работы. Эверхарт заметно просияла и лучезарно улыбнулась, — Да, конечно! — Воскликнула она и впервые испугалась собственного голоса, когда несколько столиков рядом обернулись на ее такое звонкое звучание. — Не сегодня, разумеется, — предупредил Томпсон и Тесса, сглотнув, согласно кивнула. — Разумеется! — Повторила она, наигранно усмехнувшись, — Когда тебе будет удобно, — уверяла девушка, — У меня куча свободного времени! — Сказала она, мысленно представляя, какой смачный подзатыльник ей даст Эмджей. Нет. Джонс ее просто прикончит.

***

В понедельник днем, после школы произошло нечто странное - Тесса опоздала на стажировку (!). Она опоздала и убеждала себя, что все нормально, ничего страшного не произошло. Мама Эмджей отвезла ее в «Старк Индастриз», что тоже было нормально. Потом она какое-то время болтала с охранником на ресепшене, но и это было нормально, несмотря на то, что внутри все трепетало от того, что ее рабочий день начался вот уже как полчаса. Просто Гейл был очень милым и всегда желал ей хорошего дня. Зачастую молодой человек просто ходил по холлу, и ему, видимо, сильно хотелось отрастить эспаньолку, но не очень получалось - он был высокими крепким афроамериканцем в огромных очках и сером костюме, а в руках он держал рацию. Складывалось ощущение, как будто он намеренно хотел заявить на весь мир: «Я охраняю эту территорию, и дело вовсе не в том, что гендиректор - моя кузина!». Потом девушка отправилась на тринадцатый этаж - тоже как обычно. Но как только она дернула ручку кабинета Доктора Рейнер, на ее лице появилась смесь облегчения и ужаса, как будто фокусник выбрал ее из толпы, чтобы распилить пополам на глазах у публики, ведь дверь определенно точно была закрыта. Эверхарт раздосадовано вздохнула, — Ох, нет! — Залепетала она, — Нет, нет, нет, нет, нет! Перед глазами встала картина: снисходительный взгляд Доктор Рейнер, Мисс Поттс разочарованно качает головой, говоря, что надеялась на нее, и оставшаяся жизнь в «Крок месье» с неполной ставкой. Тесса обреченно прикрыла глаза, облокотилась спиной на дверь и злостно пнула ту ногой. Она все еще тяжело дышала после того, как бежала сюда пешком с седьмого этажа (ведь все в лифте вдруг начали выходить и толпиться прямо на входе!). — Ага, я хотел сделать так же, когда она не появилась после тридцати минут ожидания. Девушка посмотрела на мужчину, сидящего на диванчике напротив, прямо рядом с кулером, и лучше не стало - дыхание снова сбилось, глаза ее удивленно распахнулись, а потом она вспомнила о том, что, наверное, ужасно красная и потная, а это явно не тот вид, в котором она мечтала предстать перед Соколом! Эверхарт взволнованно пригладила волосы, а губы ее расплылись в глупой улыбке, — А я вас знаю! — Сэм настороженно нахмурился, но ничего не ответил, — Вы знаете, я так рада, что встретила вас, — призналась девчонка и сделала шаг навстречу, когда Уилсон неспеша поднялся на ноги, — Вообще-то, я уже несколько дней пытаюсь застать Мистера Роджерса, но это еще круче! Не то что Капитан Америка был хуже вас, или что-то в этом духе… Я знаю, вы друзья. Просто мне кажется, я повела себя с ним довольно странно. Ну, то есть, наговорила много лишнего… Хотя обычно с незнакомцами я вообще не такая! Мужчина спрятал за легким смешком рвущееся наружу «заметно», но промолчал, и на мгновенье они встретились взглядами. Он вдруг любопытно прищурился, а потом глаза его просияли пониманием, и он удовлетворенно улыбнулся: — Стажерка, — Сэм произнес это как данность и чему-то рассмеялся, чтобы затем отвернуться и вразвалочку зашагать прочь по коридору. Тесса взволнованно поправила лямку сумки на плече и поспешила поддаться за Уилсоном, нелепо стараясь шагать с ним в одну ногу, но тот определенно был быстрее (в «Старк Индастриз» все такие скоростные?!) — Вообще-то, я помощница Доктора Рейнер! Ну, то есть, не совсем помощница, скорее ассистентка или типа того… — Растерянно пролепетала она себе под нос, но Сокол не останавливался. Он всего лишь слабо улыбался, так, как будто очень сильно хотел поскорее свалить, но считал это довольно грубым, и поэтому вполуха все таки слушал ее. Тогда девушка остановилась, устало вздохнула и воскликнула ему в спину: — Я к тому, что могу отдать ей ваши документы, сэр! Сэм вдруг остановился и небезынтересно взглянул на Эверхарт, — Серьезно? — Беззаботно поинтересовался он и подошел ближе, — Стив попросил меня передать это, но я и правда не хотел бы снова проторчать здесь все утро, — признался он, и Тесса вся чуть ли содрогнулась от предвкушения после слова «Стив»: — Я с удовольствием передам документы Мистера Роджерса Доктору Рейнер! — Она орала прямо в его левое ухо и мужчина неприятно поморщился. — Не сомневаюсь, — ответил он и протянул девушке папку. Она любовно прижала ее к груди, словно эта книжонка в мягкой обложке могла ее хоть от чего-то защитить. Уилсон снисходительно оглядел девушку, — Как хоть тебя зовут, ассистентка-или-типа-того Доктора Рейнер? У Эверхарт в мгновенье дух перехватило. Сам Сокол спросил ее имя! — Тереза, — Тесса несуразно заулыбалась, — Тереза Эверхарт, — повторила она и мысленно приложилась ладонью о лицо. Скажите, кто? Ну кто называет свое полное имя при первом знакомстве?

***

Тесса не ушла домой, потому что решила, что должна дождаться Гвен. В целом, девушка просто хотела ее увидеть и узнать, как она поживает, например. А еще она просто обязана была рассказать про то, как встретилась с Мистером Уилсоном! Она просто трепещала от мысли о том, что Сокол доверил ей такое поручение. Ей даже Доктор Рейнер такие серьезные задания не давала! Впрочем, не стоило отрицать, что для Сэма Уилсона она бы с таким же удовольствием заварила чашечку кофе. Чего лукавить, она бы сиюминутно сбегала за ним в «Старбакс» на соседней улице! Девушка решила убить время в пустующей как всегда в разгар рабочего дня комнате отдыха - немного поделала домашнее задание по английскому, работу на тему «Великого Гэтсби», и почитала «Записки федералиста» в качестве подготовки к экзамену по «Основам управления государством». Стейси пришла точно во время обеда, и девушка мысленно улыбнулась такой ее пунктуальности. Сначала Гвен искренне возмутилась: — Она совершенно не думает о твоем времени! — Причитала она, и Эверхарт даже на секунду прониклась ее воинственным духом, но потом она вспомнила, почему дожидалась блондинку, проглотила гордое: «эта женщина совсем не имеет представления о тайм-менеджменте!», и рассказала про свое столкновение с Мистером Уилсоном. Для Тессы это была настоящая услада для ушей, хоть в основном все и сводилось к ее неразборчивым воплям: — Я видела, его Гвен, своими глазами видела! Он был на расстоянии вытянутой руки! Стейси согласилась с тем, что Сокол довольно милый, хоть и не была сильно поражена. Вероятно, и он был здесь частым гостем. Блондинка предложила девушке оставить папку на ресепшене и попросить ее отдать Доктору Рейнер, когда та вернется, но Эверхарт воскликнула грозное «нет!», как только услышала это, и Стейси не стала возражать, потому что ее вопль непременно оглушил ее. Не стоило сомневаться, что она собиралась передать это лично Кристине Рейнор, чтобы ни в коем случае не подвести Мистера Роджерса! — Ладно, в конце концов, не зря же ты сюда приехала, — вставила Гвен и поспешила продолжить, пока Тесса не раздалась тирадой: «ты что, конечно, не зря, я же встретила самого Сэма Уилсона!»: — Я покажу тебе нашу лабораторию, — миролюбиво предложила она, и девушка восхищенно оглядела блондинку - это было бы ложью, если бы она сказала, что не мечтала хоть на минуточку попасть в инженерный отдел. Стейси уверенно вела Тессу под руку, заглядывая в каждый уголок просторного помещения, где было довольно прохладно, и изредка вставляя: «Вот здесь один раз новенькие стажеры попытались воссоздать реактор Железного Человека, и мы тогда едва ли успели предотвратить замыкание!» «А тут мы как-то раз на выходных напились ликера и делали фигурки мстителей из, гм, кх, ну в общем, и палок…» «Здесь мы обычно обедаем, хотя, вообще-это, это запрещено» «А тут некоторые просто гасятся, когда Мистер Старк приходит на проверку» Эверхарт только и успевала внимать каждое ее слово с открытым ртом, а блондинка все болтала, пока кто-то позади не окликнул ее: — Эй, Стейси, ты же ушла за кофе! — Грудным голосом, как у радиодиджея, объявил парень. Он лениво шагал им навстречу, недовольно раскинув руки в стороны, — Сейчас твоя очередь. В нем было полтора метра без кепки, но сложением он отличался завидным, как Адонис в миниатюре. Вместе с ним в лаборатории появился несвежий запах курева. — От тебя воняет, как от поля табака в Северной Каролине, — неприязненно сообщила блондинка. А потом отмахнулась и сказала: — Я занята, Гарри, сходи сам. — Это разве честно?! — Негодующе вопрошал он. Гарри устало вздохнул и взглянул на Тессу так, словно предмета их обсуждения и вовсе не было рядом, — Сама придумала эти правила и сама их нарушает. Девушка растерянно покачала головой, — Я не знаю, — призналась она, а потом улыбнулась, — Но у тебя классные очки. Гарри наигранно-любопытно задрал голову кверху, как будто пытаясь рассмотреть аксессуар на своей голове. Эверхарт рассмеялась. Гвен кинула на парня скептически взгляд, — Он всегда носит солнечные очки в помещении, — пояснила она и усмехнулась, — Позер, скажи же? Гарри неприязненно цокнул, — Думаю, мне стоит представиться самому, пока эта дурочка окончательно меня не оклеветала, — ловко парировал он, а потом улыбнулся во все тридцать два и протянул руку, — Гарольд Теополис Осборн. — Осборн? — Тесса удивленно распахнула глаза, — Подожди, подожди, то есть тот самый Гарри Осборн, сын Нормана Осборна, владельца «Оскорпа»? — Уточнила она, и на лице его заиграла самодовольная улыбка. — Говорила же - позер, — удовлетворенно заметила Гвен, — Он пришел работать к Старку назло своему отцу, — усмехнулась она. — Зайка, это была исключительная стратегия! — Возразил Гарри, и Стейси неприятно поморщилась. — Нет, на меня свою парадигму патриархата не распространяй! — Завопила она, а потом взяла Тессу под руку, и пошагала прочь, дальше по лаборатории, — Я пыталась объяснить ему, что «зайка» - это сексизм и гадость, а не крутое ретро, как думает он, но Гарри все равно от этого словечка не отказался, — тяжело вздохнув, пояснила Гвен, — Он и мать свою зайкой называет. Видимо, это уже не исправить.

***

Тесса опомнилась, когда на часах было 17:52. Вообще, она могла бы дослушать шутку Гарри про уток и задержаться еще на пять минут, но тогда она бы опоздала в «Крок месье» на десять минут, следующие пятнадцать выслушивала бы нотации от Тети Кэрол, а потом еще двадцать пребывала бы из-за этого в плохом настроении. В общем, девушка решила, что проще будет попросить Осборна прислать ей продолжение в фейсбук. И хоть он сказал, что она разбивает ему сердце своим уходом, уже через минуту он рассказывал эту же историю блондинке из химико-ядерной лаборатории, так что Эверхарт сделала вывод, что все же она не сильно его разочаровала. Когда Тесса уходила, Гвен попросила: «спусти, пожалуйста, на минус пятый пару бумаг». Девушка подразумевала, что Стейси вручит ей ну, максимум, вот эти две темно-оранжевые папки, что та прижимала к груди все время, пока они ходили, но уже через три минуты Эверхарт стояла «солдатиком» с такой кипой документов в руках, что та едва не дотягивалась до ее подбородка. Победно улыбаясь от того, что последняя бумажка приземлилась на самый верх кучи, она попросила Гвен снять трубку, когда из заднего кармана джинс заиграла глупая мелодия. Эмджей позвонила ровно за пять минут до того, как Тесса должна была уйти из «Старк Индастриз», и девушке была приятна такая ее забота, но разговаривать с ней сейчас было весьма неудобно. Зажав телефон между ухом и плечом, она чуть присела, локтем пытаясь нажать кнопку вызова лифта - складывалось ощущение, как будто она хочет сесть, но очень сильно не получается. Пока Джонс пыталась убедить Эверхарт, что ее мама может отвезти ее в «Крок месье», ведь «она работает неподалеку, и я просто не хочу, чтобы твоя сумасшедшая тетка снова выносила тебе мозги!», ей удалось вызвать кабину, и она облегченно вздохнула: — Эмджей, все в порядке, правда, — повторила она, — Я уже выхожу, да и Бетти сейчас тоже там. Тесса пропустила мимо ушей, как Эмджей удивленно выдохнула: «нихера ж себе, с каких пор она начала работать», а потом сказала, что если девушка умрет где-нибудь по дороге, то она ее убьет, и сбросила трубку. Эверхарт лишь слабо улыбнулась, прикрыв глаза, и тогда двери лифта открылись. В нем был только один мужчина - он стоял прямо перед панелью управления, скрепив руки в замок перед собой, и кинул на нее лишь мимолетный взгляд прежде, чем Тесса зашла, и двери снова закрылись. Посмотрел на нее мужчина с таким выражением лица, какое бывает у человека, разочаровавшегося в жизни еще в самом детстве и пребывающего в таком состоянии по сей день. Она чуть было не опешила. Искоса взглянула на него - он нажал кнопку первого этажа, оставаясь таким же хмурым, и тогда девушка нашла в себе силы удовлетворенно улыбнуться. Возможно, он просто был очень серьезен. Очень серьезен и умен, как офисные клерки на одиннадцатом этаже, а может, он даже был одним из них. В любом случае, девушка считала, что эта их серьезность им не идет - так все они выглядели очень нервными и вредными. Еще они всегда ходили в строгих черных костюмах (скукотень!), а незнакомец такой чертой не отличался, так что Эверхарт предпочитала думать, что у него просто плохой день, и обычно он улыбается, а не пугает девушек своим неулыбчивым видом с замкнутых пространствах. Вообще, день Баки и правда испортился еще с того момента, когда ему позвонил Стив. Он сказал, что сегодня Сэм отнесет его дело Доктору Рейнер, и он просто обязан быть там. Но ни нового дружка Роджерса, ни женщины на месте не было. И хоть Барнса раздражал тот факт, что он тащился из Бруклина на другой конец города напрасно, в какой-то момент он просто облегченно выдохнул. Доктора Рейнер приставили к нему, как ведущего психотерапевта, как минимум, до окончания судебных слушаний. Женщина к этому событию особых симпатий не питала, как и он сам, вообще-то - бесконечных психологических экспертиз ему хватило еще после того, как Капитан Америка вытащил его из лап «ГИДРы», и у него не было никакого желания повторять это, тем самым оправдывая свою работу на одну из крупнейших террористических организаций мира. Когда телефон издал вибрацию, сигнализирующую о новом смс, Тесса опомнилась и поняла, что все еще держит мобильник в сгибе шеи. Она разочарованно вздохнула, поудобнее перехватывая макулатуру - руки начинали неприятно ныть, и девушка решила, что будет неразумно пытаться балансировать на одной руке. — Мой телефон, — неловко начала Эверхарт, и, когда мужчина мрачно взглянул на нее, она натянуто улыбнулась, — Было бы славно, если бы вы могли его взять, — сказала она, покосившись на свое плечо. Солдат прокашлялся - это был самый громкий звук, который он издал с того момента, как Тесса зашла туда, и поэтому она невольно вздрогнула. Баки нерадиво подошел ближе и уверенно взял в руки телефон. — Ай! — Воскликнула девушка. Барнс нахмурился, словно испугавшись, и непонимающе уставился на нее, — Волосы, — пояснила Эверхарт, неловко улыбаясь, — Вы... Зацепили мою прядь волос, — прокашлялась она, стараясь выглядить более убедительно, чем было на самом деле. Мужчина усмехнулся, — В таком случае, вы могли бы заняться этим самостоятельно. — В таком случае, вы могли бы не носить перчатки в помещении, — Фыркнула Тесса, взглядом указывая на явную причину неприятности - массивную кожаную черную перчатку. Баки помрачнел. Вообще, в планы Эверхарт не входило: «нагрубить стремному парню в лифте», но она и не считала это за грубость, вообще-то. Скорее, она просто хотела его расшевелить, а то уж слишком он был неприветливый. Мужчина устало вздохнул, так, словно намеренно пытался показать, что девчонка ему надоедает. Он покрутил в руках телефон, как бы спрашивая, что с ним делать дальше. — Засуньте мне его в задницу, пожалуйста, — миролюбиво попросила Тесса, а потом замерла, испуганно глядя на замеревшего Баки, и крепко-крепко зажмурила глаза, — В карман! — Воскликнула она, — Задний, — пискнула девушка и трусливо притихла. — Ага, я так и подумал, — пробормотал он и притупил взгляд куда-то в сторону. Придерживая мобильник за нижний корпус, Барнс аккуратно опустил его в карман светлой джинсы, так, что пальцы его в кожаной перчатке задели лишь его шов. Довольно филигранно. Эверхарт сделала глубокий вдох, — Благодарю, — сказала она с горящими щеками и надеялась, что они больше не заговорят, но ладошки предательски вспотели - Тесса попыталась поудобнее перехватить бумагу, и ей зажало палец, но она стойко не подавала виду. Мужчина неприязненно взглянул на нее, как будто спрашивая: «ты серьезно?». — Ты сейчас все уронишь, — спокойно сказал он. — Оу, нет, все под контролем, — пролепетала девушка и снова заулыбалась. Мужчина утомленно вздохнул и потянулся к ней. Эверхарт резко поддалась в сторону, — Правда, все в порядке я справлюсь! — Воскликнула она, и мужчина раздраженно попытался перехватить документы у нее из рук. Тогда Тесса снова схватила их за самый краешек, и те, разлетевшись по всему лифту, с поразительной мягкостью застелили пол. Секунда абсолютного молчания. Девушка лишь на секунду поймала растерянный взгляд Баки, а потом упала на колени, театрально обхватив голову руками. — Ох, нет! — Завопила она, — Только не это! — Повторила Эверхарт, исподлобья взглянув на обескураженного мужчину, — Это конец! Моя карьера в «Старк Индастриз» закончена! Нахмурившись, Барнс встревоженно опустился на корточки, — Успокойся. Мы сейчас все исправим, — сказал он и беспомощно взглянул на воцарившийся в лифте хаос. — Как мы сможем все исправить? — Непонимающе спросила девушка, — Как, если вы перепутали абсолютно каждую бумажку, которую я должна была отнести на переработку? — Отогнув краешек одного из упавших листиков, повторила она, а потом расхохоталась так громко и заливисто, что у мужчины зазвенело в ушах. Он несколько секунд просто смотрел на нее, а потом понимающе прикрыл глаза и поднялся на ноги. Боже. Ненормальная. — Как это по-взрослому, — фыркнул он и отвернулся. Пускай теперь девчонка сама с этим беспорядком справляется. Баки вообще для себя отметил, что раз он никому не помогал раньше - то не стоило и начинать. Когда двери лифта открылись на первом этаже, Пеппер лишь на секунду отвлеклась от бумаг в руках, посмотрела перед собой и замерла на пару добрых секунд. Скрывать растерянность за легкой улыбкой было частью ее корпоративной этики, но согнувшаяся пополам от смеха на полу лифта подружка Питера Паркера с Зимним Солдатом рядом - было слишком даже для ее самообладания (а его было достаточно, она же жила с Тони Старком). — Добрый вечер, Мистер Барнс, — вежливо прощебетала Поттс, и Эверхарт, успокоившись, озадаченно взглянула на нее. Теперь ей было совсем не смешно.