Помни, это всего лишь игра

            — На мужиков гадаю после пяти. Так что кыш отсюда! — крикнула старуха, даже не удостоив нас взглядом.       Она сидела за небольшим круглым столиком и спокойно раскладывала карты по стопкам. Каждый её палец был унизан кольцом с громоздкими камнями разных цветов. Но это всё равно не делало краше её костлявые морщинистые руки с длинными пожелтевшими ногтями.       Шатёр ведьм отличался от остальных своей... загадочностью. Если внешне он был таким же ярким и большим, то внутри... Внутри было непроглядно темно, никаких источников света, не считая пару канделябров, что стояли по обе стороны от стола, тем самым освещая его. Только его и ведьму. Одним словом, жуть.       — Разве так встречают друзей, Варуна? — усмехнулась моя напарница и прошла к столику.       Ведьма, наконец, подняла свои неестественно тёмные глаза, а морщинистые губы растянулись в улыбке.       — Телли, ты ли это? Я думала, что после прошлого твоего визита, больше не увижу этот хитрый нос в своём шатре. И что за зверушку ты привела? — голова Варуны еле заметно качнулась в мою сторону.       Зверушка? Ну я тебе покажу, старая карга!       Шаг, второй. Мои ноги уверенно понесли меня вглубь шатра.       — Никакая я тебе не зверушка. Ты...       — Это Вики. Мы вместе участвуем в Каравале.       Боги, хорошо, что хоть в этот раз никто не сказал «та самая»...       Ведьма хмыкнула и, откинувшись на спинку стула, стала разглядывать меня с головы до ног.       Терпение, Вики. Терпение...       — А где остальные? — продолжала Телла свой непринуждённый разговор.       — Скоро будут.       Я остановилась напротив ведьмы и сложила руки на груди, стараясь смотреть куда угодно, только не на неё. Было в этой старухе что-то пугающе отталкивающее.       — Хорошо, — выдохнула Телла. — Думаю, твоей помощи нам будет более, чем достаточно.       Варуна снова хмыкнула и наконец перевела взгляд с меня на мою напарницу.       — У всего есть плата, девочка, — наклонившись над столом, прохрипела старуха. — Тебе ли не знать.       — Сколько? Десять? Двадцать монет?       — О, нет-нет. Сегодня я хочу получить кое-что иное.       Ведьма сверкнула на меня глазами и хитро улыбнулась, выставив свои полусгнившие зубы напоказ. От этой улыбки вмиг захотелось убежать со всех ног...       — Не желаешь ли предсказание судьбы, дорогуша?       — Э-э нет, — замахала руками Телла. — Никаких предсказаний. Особенно от тебя.       Ещё с так называемой первой подсказки я совершенно не поняла, что здесь представляло собой «предсказание судьбы». Судя по фильмам и книгам о ведьмах, можно было подумать, что в этом не было и нет ничего дурного или даже опасного. Но что тогда за предсказание было у Магистра? Почему его это так озаботило? Да и Телла... Странная у неё реакция на предложение ведьмы.       Я обошла стул, что стоял напротив стула Варуны, и решительно плюхнулась в него, сложив руки на стол.       — Что за «предсказание судьбы»?       — Откуда ты взялась, цыплёнок? — усмехнулась старуха. — Не знать простых вещей...       — И не нужно ей знать, — вмешалась Телла. — Лучше скажи, что ты знаешь о колоде Ливии.       Глаза ведьмы округлились.       — Ах вот оно что...       Неужели Телла надеялась получить от неё ответ и пойти прямиком за колодой? На поиски — игру — отведена неделя, а мы сделаем всё за один день. Нет, это не могло быть так просто.       — Моя бабка была знакома с Ливией, — неожиданно спокойно продолжила Варуна. — По её рассказам, та никогда не расставалась со своими карточками. Они были для неё всем. Вплоть до самой смерти. Где она сейчас – одному чёрту известно. Но... Я могу сказать вам кое-что... не менее важное.       — Что это? — не выдержала я.       Варуна не ответила, а принялась молча расскладывать оставшиеся колоды и различные амулеты — вероятно, какие-то ведьмовские атрибуты для предсказаний или ещё чего.       — Опять попросишь плату, — догадалась Телла, глядя на неё сверху вниз, и скрестив руки на груди.       — Безусловно. А ты думала, похлопаешь своими пышными ресничками, и я тебе всё выложу? — усмехнулась ведьма, после чего обратилась ко мне. — Викто-ория, — протянула, будто пробуя моё имя на вкус. — Победа... Позволь заглянуть в твоё будущее. А там... и ответы будут.       — Не-ет...       — Да! — я резко выпрямилась, дабы показать им обеим, что абсолютно уверена в своём решении. — Согласна.       — Вот и славно!       Старуха протянула ко мне свои морщинистые руки. Телле эта затея — непонятно по каким причинам — явно не нравилась, но она больше не пыталась вмешиваться, исчезнув из моего поля зрения.       Шумно выдохнув, я вложила свои ладони в руки ведьмы. Костлявые пальцы вмиг сжали их. По всему телу пробежал холодок, но я старалась не обращать на это внимания, полностью сконцентрировавшись на Варуне. Её веки плотно закрылись, а глазные яблоки под ними вмиг отвратно зашевелились.       Моё будущее. Скажет ли она мне что-нибудь?       Свечи в канделябрах стали одна за другой гаснуть, пока вся комнатёнка не опустилась в пугающий мрак. Но не успела я даже поёжиться от страха, как те вновь резко зажглись. Все. Одновременно.       Я подняла глаза на Варуну и ахнула, а по коже пробежало стадо мурашек. Её глаза были распахнуты, а зрачки, словно бы исчезли, оставив их полностью белыми. Я резко откинулась на спинку стула, пытаясь вырвать свои руки из костлявых лап ведьмы, но та держала, на удивление, крепко. Её морщинистые губы шевелились, однако ничего из того, что она говорила слышно не было.       Вдруг вспомнив о Телле, попыталась найти её глазами в сумраке шатра, но она, должно быть, отошла куда-то назад, отчего я не видела и даже не чувствовала её присутствия.       Что если она оставила меня одну с этой... Чёрт!       Внезапно старуха затараторила, должно быть, на латыни:       — Mors! Mors! Mors! Totum futurum tuum mors una est continua. Morieris, et ardebis. In infernis arderet! Angeli non te servabunt. Non te salvet. Et morieris. Et morieris. Et morieris!..       Что бы это ни значило... мне стало по-настоящему страшно. Я принялась вырываться из неестественно сильной хватки ведьмы, как вдруг всё разом закончилось, и она меня отпустила. Её глаза приобрели прежний вид, а губы сжались в тонкую полоску и будто задрожали.       — Что-то страшное надвигается на тебя, — проговорила она. — Гляди в оба, девочка. Не позволяй играть с тобой.       — Что ты видела? — прошептала я.       — Опасность.       — И в чём она заключается?..       — Ты... погибнешь, если ступишь на заранее расчищенную для тебя дорожку. Выбирай свой путь сама... пока не поздно.       Погибну? Но как? Как это возможно?.. Не о таком будущем я мечтала. Не такое жаждала услышать...       Всё моё тело затрясло мелкой дрожью.       — Как всегда ничего не понятно, — вдруг показалась Телла.       Она прошла к столу и протянула мне руку.       — Ну не знаю, — язвительно проговорила я, поднимаясь. Колени всё ещё дрожали. — По-моему, слово “погибнешь” вполне себе говорящее. Я бы даже сказала... Кричащее! Не находишь?       Телла лишь захихикала.       — Что ж, плата достойная, — отстранённости в голосе ведьмы как ни бывало. — Скажу-ка я вам вот что. Ливия... Мне известно, где она погребена.

***

      После обильного ужина с остальными участниками Караваля, — которых, на удивление, видела лишь за трапезами — я сразу же вернулась к себе. Освободив своё тело от тяжести платья, переоделась в удобную льняную рубашку для сна и уселась в кровати, крепко обхватив колени руками.       События этого дня никак не шли из моей головы. А точнее не шло всё то, что сказала нам Варуна.       Когда мы вышли из шатра ведьм, уже вовсю смеркалось. Казалось, сеанс у Варуны длился вечность, но Телла сразу же успокоила меня, сообщив, что на этом острове день всегда проходит достаточно быстро.       Итог: всего один шаг навстречу необходимой нам колоде. Навстречу Магистру Караваля.       В дверь неожиданно постучали, отчего я даже подпрыгнула.       — Да?       — Хотела поговорить?       В комнату впорхнула Телла, облачённая в сорочку нежно-голубого цвета. Она подбежала к кровати и бесцеремонно плюхнулась рядом со мной, сложив руки перед собой.       — Да, мне, — на выдохе проговорила я, — всё ещё непонятно, что всё это было. Почему Варуна запросила в качестве платы моё будущее? И её слова о моей смерти...       — Не бери в голову. Уверена, это всего лишь завуалированное предостережение. Как и всегда.       — Ещё скажи, что то, за что мы заплатили картинкой из моего будущего, важнее, чем все услышанные слова о моей смерти, — фыркнула я.       Думаю, скажи она тебе такое, ты была бы не меньше меня загружена...       — Не то чтобы важнее... но да. Главное – мы получили следующую подсказку.       Я отпрянула от подушек, дабы взглянуть в лицо своей напарницы.       Похоже, опять слушала невнимательно...       — И в чём на этот раз подсказка?       Телла зевнула и устало потёрла лицо ладонями.       Да, нам всем не мешало бы сейчас забыться глубоким сном. Вот только не могла я выйти завтра на игру вновь ничего непонимающей. Отсюда и желание побеседовать.       — Варуна сказала, нужно поговорить с Ливией. Быть может, она сама... намекнёт о местонахождении своей знаменитой колоды.       — Но ведь она мертва, — недоумевала я, а по телу вновь и вновь бегала волна холода.       — Вот уже сто пятьдесят лет как.       Будто в этом не было ничего странного. Хотя, здесь такое наверняка в порядке вещей. Пора бы и мне привыкнуть. Разговаривать с человеком, который вот уже...       — Кстати об этом! — я перевернулась, уперевшись спиной в изножье кровати. — Сколько лет Магистру?       — Достаточно, чтобы быть занозой в заднице одновременно у... — она сделала вид, что считает по пальцам, — двадцати человек! И это только игроки...       — Я серьёзно, Телла, — как можно спокойнее произнесла я. — Сколько ему лет? Если... то, что с ним произошло было сто пятьдесят лет назад?       Девушка шумно выдохнула и отзеркалила мою прежнюю позу: поджала ноги, обвив колени руками.       — Предсказание его судьбы произошло ровно полтора века назад. И должно было пройти именно столько, прежде чем ему можно будет всё изменить.       — Но как такое возможно? Спустя столько времени этот Магистр должен был уже...       — Умереть? — усмехнулась Телла. — Ага. Вот только он бессмертен. Как и вся его труппа.       Эмоции на моём лице, чувствовалось, сменяли друг друга со скоростью света. Недоумение, страх, шок, удивление, недоверие, снова страх.       Чёрт побери...       — Бес...смертен?       — В прошлом году, во время моего первого Караваля, я мельком узнала, что ведьма, предсказавшая ему судьбу, и сделала его нестареющим. Как раз незадолго до... всего.       — Получается, ему больше ста пятидесяти? — эта информация просто не может уложиться в моей голове.       — Да, где-то так. Вместе с ним бессмертными стали и остальные участники труппы. Как я знаю, таков был их договор с Ливией. Но потом что-то пошло не так, и к его бессмертию примешалось не очень приятное для него предсказание, с которым он ничего не мог сделать. До этих дней.       Телла снова зевнула и потянулась всем телом, словно кошка.       Я понимала, что уже, должно быть, изрядно достала её своими нескончаемыми вопросами — которых становилось только больше — но не могла не задать один из самых важных для меня.       — Что такое «предсказание судьбы»?       Телла подняла на меня настороженный взгляд, будто боялась, что однажды я всё-таки спрошу об этом. Но она не стала пытаться что-либо утаивать или менять тему. Наоборот, начала рассказывать вполне уверенно, так что создалось впечатление, будто Телла изначально хотела поделиться со мной, но что-то постоянно останавливало её.       — Сегодня, когда Варуна предлагала тебе предсказание... подразумевалось другое. На языке здешних ведьм это означает «заклинание». Дело в том, что заклятие, или даже проклятие, — слово «проклятие» она прошептала, — в кой-то степени тоже является предсказанием судьбы. Только в этом случае ведьма предсказывает именно то, что сама и навела на своего клиента. Таким способом они обманывают незнающих, да и зарабатывают больше.       — Зарабатывают?       — Они не всегда берут монеты, как ты могла сегодня убедиться. Иногда это... что-то очень дорогое человеку. Голос, зрение, чувство любви, счастья, или даже год жизни. У тебя же она попросила взгляд на твоё будущее. Всё это имеет свой вес и является для них неплохой заменой обычным медякам.       Этот мир с каждой минутой всё больше и больше сводил меня с ума своими фокусами... Убраться бы отсюда. И как можно скорее.       Неделя. Всего неделя, и, быть может, тогда я смогу вернуться домой. Осталось выиграть Караваль, встретиться с Магистром — даю слово, я лично надеру ему его дряхлый зад — и попросить... Нет. Требовать о своём желании!       Внезапно до меня дошло осознание.       — Если предсказание – то же самое, что и проклятье, значит ли это, что Магистра... прокляли?       Глаза Теллы округлились.       — А ведь ты права. Как же я раньше не додумалась... — увидев мой прищуренный взгляд, она замахала руками. — Клянусь, я ничего не знала об этом. Даже в голову не приходило...       Я поверила ей. Возможно, слишком быстро но... Думаю, Телла, наверняка, не знала обо всех тонкостях того, что произошло полтора века назад. Да и откуда, если, по её словам, она участвует в Каравале только во второй раз.       Но тогда вопрос всё равно оставался без ответа.       Дело не в обычном предсказании. Дело в проклятии.       Почему же Ливия сделала это с ним?

***

      Помня вчерашние наставления Варуны, мы добрались до безумно большого замка, расположенного на самой окраине города. Постепенно густонаселённые улочки сменялись лесками и периодически попадающимися валунами, будто когда-то на месте этого города была здоровенная скала, кою разрушили, а эти камни — всё, что от неё осталось. Хорошо, что между этими обломками была протоптана довольно неплохая дорожка, а то шея моя, наверняка, свернулась бы ещё на первых горках.       Выйдя из-за деревьев, я тут же заметила впереди бескрайнюю воду и его, замок, что находился, должно быть, где-то рядом с берегом.       Боги, это самое великолепное, что здесь видела! Такого удивительного пейзажа даже в своём мире ни разу не находила... Моим пальцам тут же захотелось обхватить кисточку и начать творить...       Улыбнувшись, Телла прикрыла глаза, позволяя влажному ветру обдувать её лицо и ерошить золотистые кудри.       — И почему ведьму похоронили в таком чудесном месте... — тихо проговорила я, оглядывая шпили замка.       — Понятия не имею. Может быть, Варуна обманула нас, а может... Пойдём?       Сегодня я выбрала платье поскромнее. Обычный чёрный лиф со шнуровкой и тёмно-зелёная юбка длиной до щиколоток. Мия — служанка — довольно долго убеждала меня передумать и надеть нежно-розовое, с корсетом и блестящей, словно россыпь звёздочек, тканью на юбке, но я наотрез отказалась. Каким бы оно ни было прекрасным, мне его не нацепить. От вчерашнего корсета наутро жутко болели спина и бока, так что, думаю, ещё не скоро смогу нацепить на себя эту штуку.       Телла же вновь не отказала себе в довольно пышном платье. На этот раз бирюзовом. Такого же цвета, какой была вода, расстилающаяся внизу.       Замок, как оказалось, располагался далеко от берега, а окружала его свежеобстриженная живая изгородь и несколько каменных построек. Мы прошли по широкому мосту, прежде чем остановиться в удивительно чистом дворике. Кому бы не принадлежал этот замок... Содержали его в отличном состоянии. Даже намёка на заброшенность — про какую говорила Варуна — не было.       И откуда здесь могла взяться могила старой ведьмы? Что-то явно не сходится...       — Умей фильтровать информацию, — пробормотала я, когда мы подошли к дверям.       Телла остановилась, подбоченившись, и принялась внимательно рассматривать резную деревянную поверхность.       — Как будем действовать?       — Сперва зайдём внутрь, а там и думать будем.       Я положила ладони на массивные ручки дверей и, немного поразмыслив, решительно потянула их на себя.       Из замка тут же повеяло отголосками морского ветра, что, должно быть, попадал внутрь откуда-то с другой стороны. Никакого намёка на затхлость. Наверное, этот замок действительно был построен не так уж и давно, как казалось сначала.       Когда глаза привыкли к полумраку, мы смогли рассмотреть довольно большой холл с уютными коврами, устелающими пол, и свечами, встроенными в шарообразные стеклянные колбы, что висели по всему периметру комнаты.       — Как-то... тихо.       — Ты тоже думаешь об этом? — спросила Телла, недовольно нахмурив лоб.       — Определённо.       Варуна обманула нас. Мысль об этом снова и снова посещала меня. И, как оказалось, Теллу тоже. Ну не думали мы, что кто-то стал бы хоронить ведьму в этих местах. Тем более, что замок выглядел относительно новым. А Ливия умерла... Давно?       — Если никакой могилы здесь нет, то где тогда те, кто тут живёт? Ведь кто-то же должен быть...       — Ладно, — выдохнула я. — Давай просто обшарим здесь всё. А там одно из двух. Либо Ливию найдём, либо местных обитателей.       Мы решили разделиться. Телла взяла на себя весь первый этаж и подвальные помещения, — поражаюсь её смелости — я же отправилась обследовать последующие этажи и башни. Судя по выглядывающим шпилям их было всего две, но зато достаточно высоких.       Прошерстив три одинаковые комнаты, наполнением которых служили лишь небольшие кровати и письменные столы, я наткнулась на чертовски большую библиотеку. Я бы даже сказала королевскую библиотеку. Иначе её просто не назвать. Никак не ожидала, что после этих ничем непримечательных комнаток и всё ещё пустующего коридора увижу такую роскошную огромину.       Установленные в ряды громоздкие стеллажи, полки которых абсолютно все заполнены книгами. Между стеллажами: несколько ниспадающих люстр со свечами и различными стеклянными висюльками — для меня всё ещё являлось загадкой, кто за всем этим следил. Были и кресла с низкими столиками, где, наверное, можно было спокойно уединиться с книгой. На полах такие же дорогие ковры, усыпанные то тут, то там потёртыми томиками.       О такой библиотеке я мечтала с тех самых пор, как полюбила книги. Всегда было интересно, каково это, иметь подобную коллекцию. И как же мне не повезло найти это лишь в параллельном мире...       Я прошла к самому ближнему стеллажу, пытаясь глазами найти какое-нибудь знакомое название. Хотя... Литературу иного мира тоже было бы неплохо увидеть. Когда ещё такая возможность предоставится?..       Заметив над самой верхней полкой табличку «Legend», я достала пухленькую книгу, на твёрдой обложке которой был рисунок ключа.       — Что ты здесь вынюхиваешь? — раздался за спиной чувственный мужской голос.       Я резко обернулась, так, что книга чуть было не выпала из моих рук. И всем, на что вмиг упёрся мой взгляд, были тёмно-карие, почти чёрные глаза, таящие в себе неминуемую опасность.