*Москва, Российская Империя, 21 февраля 1852 года*
Мир, казалось, перестал быть красочным и ярким, даже люди, окружавшие его вмиг стали серыми и безразличными. В комнате было слишком холодно, даже не смотря на огонь, горящий в камине. За окном без остановки сыпал пушистый белый снег... Ему мерещилось, будто он снова был с ней. Вот, он сидит с ней под вишнями в саду, вплетает ей атласные ленты в косы и улыбается, когда она читает ему собственную книгу. Кажется, что она жива, ощущает ее тепло. Будто она вовсе не утонула в тот злополучный день на озере... Но нет, ее не было. Только касания и незримый холод укутывали его, и она, мокрая, смотрела на него своими грустными изумрудами. Он хотел уйти с ней. И он уйдет. Сегодня. — Прости меня, — шепчет, руками стирая слезы, — Прости, Коля... А он молчит, едва различая ее силуэт. Зрение подводит. И даже обереги, которыми он обвесил весь дом, его не спасали. Она пришла к нему, за ним. А он не сопротивляется, из последних сил тянет к ней руку. Дрожа. — Она здесь, — едва произносит, задыхаясь, — Она пришла за нами, Коль... — ее руки обвивают ее же плечи, — Мне холодно... Карты... Ей нужны карты... Он молчит. Только смотрит в окно и видит. Видит, как она смеётся. Та самая цыганка и те самые карты Таро. Проклятые. — Сожги их, — Сеня плачет, — Уничтожь эти чёртовы карты! — Не могу... — шепчет Николай, чувствуя, как чужие холодные ладони сжимаются на его шее, — Не могу...! Имя ее... Назови имя ее... И цыганка душит его. Секунда, две и весь мир загорается, пылает и весь мир черным пятном исчезает перед глазами. Сердце его больше не бьётся. И только цыганка, гневно обыскивая комнату уже умершего писателя, воет, не находя нужные ей карты...*Нижний Новгород, май 1561 года*
Мессир был очарован. Даже не так : это ведьма околдовала его, пленив своим пристальным взглядом карих глаз, в которых плясали самые настоящие черти. В этот раз Королева Марго была отнюдь не скромной женщиной. Нет. Она была самой настоящей ведьмой. Ведьмой, в чьих жилах текла цыганская кровь. Подумать только! Первая королева, не имеющая никакой связи с царским родом! А такая пленительная ведьма, грациозная! Впредь, этот бал отличался от остальных. И виной тому был даже не Мессир и не Королева Марго, а, к удивлению, фиолетовый рыцарь — Фагот. Его настроение было как никогда хуже обычного. И до этого угрюмое лицо молодого мужчины было настолько серым, что Бегемот был готов поспорить : душу свою его любезный друг проиграл в карты, скажем, тому же Азазелло, чье довольное выражение лица проскальзывало в виде обнаженного острого клыка. — Любезный Фагот, — начал было Мессир, протирая ароматной водой свою излюбленную трость, особо аккуратно протирая изголовье пуделя, — Твое угрюмое и весьма сомнительное настроение не располагает к себе, особенно в столь прекрасное время, не так ли, Бегемот? Кот утвердительно кивнул. В его жёлтом взгляде промелькнуло удовлетворение и он лукаво взглянул на приятеля, запрыгивая на огромный сундук. — Так точно, Мессир! — потирая ус, Бегемот принялся качать лапками в стороны, при этом совершенно спокойным и профессорским тоном проговаривать, — Совершенно с Вами согласен. Признаюсь, мой дорогой Фагот, в последнее время ты столь бесчувственно, что мне, кажется, ты переигрывает свою роль. Фагот же хмыкнул, продолжая стоять на месте. Но даже так на его лице не дрогнула ни одна мышца. В это время дверь в гостиную отворилась. Она вошла грациозно, с высоко поднятой головой, уже одетая, как полагается Королеве. И ее черти в глазах Фаготу были подстать. — Мессир, какая приятная встреча снова увидеть Вас, — она лукаво повела бровями, а пламя буквально вспыхнуло в ее карих глазах, — У Вас прекрасная свита, милорд. Сатана довольно улыбнулся. — Все для Вас, Королева, впрочем... — он слегка задумался, краем своего зелёного глаза смотря на Фагота, — Сегодня знаменательная ночь и моя свита с удовольствием проведет его с вами. Фагот, будь любезен, подай Королеве Марга красного вина. Женщина усмехнулась, однако жестом руки остановила рыцаря. — Нет, — ее голос был мягок, — Я люблю белое. — Шардоне? — спрашивает Мессир, на что ведьма улыбается. — Великолепно. Фагот же, оставаясь абсолютно безразличным ко всему. Пускай ведьма, всего на мгновение показалась ему до чёртиков привлекательной, Чёрт решил как можно скорее отбросить эти мысли куда подальше. Однако ее дьявольские глаза, а по-другому он назвать их не мог, смотрели на него открыто, будто бы рассуждая о чем-то. Фаготу это было весьма... Неприятно. — Не хотите познакомить меня со своей свитой, Мессир? — не спуская пристального взгляда с Черта, женщина хищно проводит языком по нижней губе, слегка прикусывая его, — Она у Вас весьма привлекательная, однако. Бегемот с весьма важным видом спрыгнул с сундука, и подойдя к Королеве, поклонился. — Мой милый Бегемот, — улыбнулась Королева Марго, прилаживая ладонь к сердцу, — Он единственный, с кем мне удалось свидеться до Вашего бала, Мессир, а остальных, к сожалению, я не знаю. Она, будто бы играясь, тяжело вздохнула, опуская глаза в пол. Азазелло, стоявший в проёме двери лишь раздражённо повел плечами, буркнув раздосадованное : "Женщины". — Не стоит, Королева, — монотонно проговаривает Мессир, отводя руку в сторону, — Я должен извиниться, что не представил мою свиту раньше, — он указывает кивком головы на Азазелло, которые едва заметно склонил голову, — Представляю Вам, дорогая Королева Марго, свою свиту : Азазелло, мой верный подданный, Гелла — рекомендую, если Вам что-нибудь понадобиться, попросите ее, она выполнит ваши поручения на высшем уровне. Мой дорогой Фагот, — фиолетовый рыцарь поклонился, однако лицо его продолжало быть бесцветным, — Мой верный рыцарь и друг. С Бегемотом Вы уже знакомы, Королева. — Друг? — ее глаза хищно блеснули во второй раз, — Не думала, что у Сатаны могут быть друзья. — И не стоит, — отвечает Мессир, — То, что было произнесено в этой комнате, останется в этой комнате, Королева. И впредь не задавайте вопросов, коль смысл его, весьма сомнителен. Королева раздосадованно повела плечами, делая глоток белого игристого напитка. — Просто Марго, Мессир, — она улыбнулась, — И для Вас, любезный Фагот, тоже. — Для меня это честь, Королева, — поклоняясь, и прикладывая ладонь к груди, отвечает Фагот. — Вот и прекрасно! — хлопая в ладоши, Королева поднимается из-за стола, за который не посадили ранее, — Мессир, позволите ли мне, чтобы Фагот провел меня к нужному залу? — Фагот? — косо посмотрев на рыцаря, Мессир кивнул, — Позволяю, Королева Марго. И удачи Вам, она, поверьте, сегодня не помешает. И это было последним сказанным в комнате, после чего дверь закрылась. Начинался бал. Королева Марго, держа под локоть Фагота, стояла на самой вершине ступенек, по которым неспеша поднимались мертвецы — первые гости Мессира. Фагот же стоял с улыбкой, встречая гостей, самым что ни есть, убийственным взглядом. Бегемот стоял по другую сторону Королевы. Целуя колено Королевы, гости проходили дальше, начиная наконец-то праздновать этот прекрасный день, танцуя вальс на балу. Однако внимание Королевы было полностью сосредоточено на Фпготе, нежели на гостях, на которых она даже не смотрела. — Вам стоит поспешить, Королева, — улыбаясь очередному мертвецу, проговаривает Фагот, — Ночь не бывает бесконечной. — У Вас красивая улыбка, Фагот, — ехидно отвечает Марго, в перерыве между гостями касаясь незаметно его руки. — Не советую Вам этого делать, Королева Марго, — его тон стал стеклянным, — Тем более в окружении столь прекрасных людей, — взяв ладонь женщины, Фагот целует ее, чувствуя, как ее магия касается его уст. Ужасающе—приятное чувство. — Гадаете на картах Таро? Ее усмешка стала шире. — Предсказываю судьбу. И Вам, прекрасный Фагот, я ее уже предсказала. — Не думаю, что это возможно, — усмехается в ответ Черт, однако женщина тут же ловит его руку, сжимая ее уже когтистой рукой. Тьма вышла наружу. — Поверьте, Ваша "невестушка" так не думает, — и рассмеявшись, как настоящая ведьма, она резко возает когти ему в запястье, наслаждаясь его удивлением, — Она до сих пор проклинает Вас, за то, что Вы отняли ее ребенка... — Его убила она, — одергивая руку и хватая ведьму за горло, лицо Фагота чернеет, — И не смейте больше, Королева Марго, никогда упоминать о ней. — Ты не убьешь меня, — смеётся женщина, откидывая руку Черта с шеи, — Сил не хватит справиться с моей магией. Твоя дьявольская сила ни в какую не сравнится с моей — цыганской. И поверь мне, Черт, — она касается ладонью его щеки, поворачивая его лицо к себе, — Я сделаю так, что ее душа станет потемками в этом мире, а твоего ребенка... Твоего ребенка будет забирать Он раз за разом измучивая душу так, что каждый раз рождаясь, она будет ослабевать, и в итоге — уйдет в Пустоту. Хотя, ее итак Он уже забирает. Сама виновата была, что под свой погубила. Проклятая. И знай, что это будет и есть твоим проклятием за то, что ты убил меня и связался с нечистой душонкой. Ты же помнишь меня, верно? Та ведьма, которая когда-то свела с ума твою любимую, заставив ее убить твоего ребенка, — ее губы тут же обожгли его, но на мгновение и отстранились, будто этого касания и не было вовсе. И рассмеявшись, она с силой кидает карты Таро в лицо Фаготу, отчего одна из них режет кожу его щеки. Это была карта Мага.