Как пожелаете, леди Блэк

— Урок окончен, — молодая девушка с вьющимися каштановыми волосами погасила огонь под котлом. — Мисс Харт, задержитесь, пожалуйста. Лидия положила сумку и молча уселась на стул, уставившись в одну точку. Как только последний студент покинул класс, девушка, стоящая у котла, подошла к Лидии и опустилась напротив неë. — Лидия, у тебя что-то случилось? — с беспокойством спросила она, заглядывая девочке в глаза. — Ты выглядишь… Не лучшим образом. Лидия хмыкнула. За последнюю неделю только ленивый не отметил еë неестественную бледность и огромные синяки под глазами. Даже Могилëв сказал, что чуть не упокоил еë, приняв за инфернала. — Всë хорошо, магистр Паркер, — равнодушно ответила Лидия. Она не хотела жаловаться, тем более сейчас. Паркер покачала головой. — Это из-за инициации, верно? — осторожно поинтересовалась она. В такие моменты Лидия больше всего ненавидела еë способность к эмпатии. Стиснув зубы, она коротко кивнула. — Тебе не стоит так сильно переживать, — мягко сказала Паркер, с улыбкой смотря на девочку. — Мы трижды перепроверили расчëты. Тебе ничего не угрожает. «Легко сказать», — отстранëнно подумала Лидия. В еë крови плескалась убойная смесь из успокаивающих зелий, не давая ей сойти с ума от переживаний. — Всë будет хорошо, — Паркер поднялась со стула. — Но я понимаю, что тебе тяжело. Если захочешь поговорить, двери моего кабинета всегда открыты. Лидия скомкано попрощалась и быстро выбежала из кабинета алхимии, надеясь, что Паркер не решит окликнуть еë. Она была как никогда благодарна Могилëву, не лезущему ей в душу с утешениями. Хотя магистр некромантии, успокаивающий кого-то, звучит ещë невероятнее, чем Деймон, ставящий «превосходно» за год всему потоку. Магистр Деймон, куратор факультета демонологии, ценил в учениках лишь одно качество — полное понимание его предмета. Старательность и усидчивость для него были пустыми отговорками, не стоящими внимания. Деймон делил класс на «бездарей» и «небезнадëжных», причëм в последнюю категорию входили исключительно студенты его факультета. Лидия и Николя, как единственные некроманты курса, болтались где-то между этими двумя понятиями, но даже они не могли рассчитывать на годовую оценку выше, чем «хорошо». Обречëнно выдохнув, Лидия отправилась на нумерологию. «Если уж и мадам Альтметрик внезапно станет небезразлично моë состояние, отпрошусь в больничное крыло», — подумала Лидия, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — «Из всего следует извлекать пользу». Дойдя до класса нумерологии, Лидия обнаружила, что все уже собрались. Ожидали только учительницу. — Эй, Лидия, иди сюда, — замахала руками Лиза, подзывая подругу. Рядом с ней стояла девочка с длинными русыми волосами и понимающе улыбалась. — Милли, вы с Паркер случайно не родственники? — скривилась девочка, подходя поближе. — Только не надо меня успокаивать. Лиза негромко захихикала. — Что, совсем допекли? — весело спросила она, приобнимая еë за плечи. — Выглядишь так, словно у тебя вот-вот пойдëт пар из ушей. — Угу, — мрачно кивнула Лидия. — Прости, Милли, но я действительно устала от того, что каждый первый человек в этом здании стремится выразить мне свою поддержку. — Неужели и Стефани? — Лиза снова рассмеялась, поглядывая на красивую блондинку, беседующую с темнокожей шатенкой в очках. Лидия скривилась ещë сильнее. — Как раз она будет рада, если я умру. — Ты слишком плохого мнения о ней, — ответила Лиза, задорно подмигнув Стефани. Та закатила глаза. Тут из-за угла показалась Альтметрик с папкой в руках. У неë были седые волосы, которые мэтр собирала в тугой пучок на затылке. Она всегда носила тëмные платья в пол и тщательно следила за своим видом, не позволяя ни одной складке появиться на еë идеальном наряде. Дойдя до кабинета, мэтр кивнула ребятам в знак приветствия и вошла внутрь, подходя к преподавательскому столу. Ученики последовали за ней. Зайдя в кабинет, Лидия устроилась на своëм обычном месте за первой партой второго ряда. Через несколько секунд к ней присоединился Николя. Лиза и Миллисента уселись позади. Начался урок, и Альтметрик стала оглашать результаты прошлой контрольной. Лидия сразу же погрузилась в свои мысли, перестав обращать на неë внимание. Она знала, что справилась хорошо, остальное еë не волновало. — Эй, Лидия, — шепнул Николя, когда Альтметрик переключилась на Лизу. — Чего тебе? — девочка повернула голову, посмотрев на своего соседа. — Когда у тебя инициация? — В субботу, — Лидия неопределённо пожала плечами. — Волнуешься? — с любопытством спросил Николя. — Волнуюсь. А ты бы не волновался? — Волновался, — Николя неуверенно посмотрел на неë словно не решаясь что-то сказать. — Слушай, Лидия… — начал он, но девочка лишь закатила глаза. — Да говори уже, что ты мнëшься, — слегка раздражëнно ответила она. — Ну… Ай, ладно, — Николя махнул рукой. — В общем, я хотел спросить… Можно я буду присутствовать на твоей инициации? Лидия уставилась на него, выпучив глаза. — Зачем тебе это? — не скрывая недоумения, спросила она. — Просто интересно, — ответил Николя, с преувеличенным интересом разглядывая потолок. — И… Ну, хочу знать, чего мне ожидать. — Не знаю, — после нескольких секунд молчания произнесла Лидия. — Спроси у Могилëва. — Молодые люди, я вам не мешаю? — раздался строгий голос Альтметрик. Лидия подняла глаза и увидела, что мэтр с неодобрением смотрит на них, скрестив руки на груди. — Простите, мэтр Альтметрик, — виновато ответил Николя, очаровательно улыбнувшись. — Этого больше не повторится. Альтметрик посверлила его взглядом, но в конце концов вздохнула и, отвернувшись, произнесла: — Что ж, давайте начнëм урок. Лидия и Николя тут же перестали разговаривать и внимательно уставились на доску.

***

Лидия сидела на астрономической башне, прислонившись к стене. Сегодня ночью здесь не было занятий, поэтому до утра башня была в еë полном распоряжении. Лидия предупредила своих подруг, что ей нужно побыть одной, и она, скорее всего, вернëтся очень поздно, поэтому можно было не переживать, что они поднимут шум, не обнаружив еë в гостиной. Лидия вздохнула. Уже завтра еë ждëт инициация, которая навсегда изменит еë жизнь. Если она выживет, конечно. Несмотря на слова магистра Паркер, Лидия всë равно боялась, что что-то пойдëт не так. Поднявшись, Лидия подошла к самому краю и задумчиво посмотрела вдаль. Небо давно потемнело, лишь луна, висящая в вышине, слегка освещала пустой двор академии. Где-то невдалеке громко ухала сова, нарушая безмолвную тишину. — Ли-идия, — внезапно раздался негромкий голос из-за спины. Лидия тут же отпрянула от края башни и, обернувшись, заозиралась по сторонам. Еë рука судорожно сжала деревянный цилиндр, готовая в любой момент призвать посох. Присмотревшись, она увидела его. Высокий мальчик стоял у лестницы, перекошено улыбаясь. Его длинные светлые, почти белые волосы спадали ему на лицо, прикрывая сияющие безумием глаза. Он был болезненно бледным, словно только недавно оправился от сильной лихорадки. — Марк, — выдохнула Лидия, сразу же узнав его. — Что ты тут делаешь? Маркус Стюарт был одним из немногих учеников, имеющих предрасположенность к магии разума. Он был единственным менталистом на еë курсе и всего лишь пятым в академии. В середине этого года с ним произошло что-то странное, в результате чего Марк начал медленно сходить с ума. Ему пришлось переехать в башню своей наставницы, магистра Уайт, чтобы она могла контролировать его состояние. И сейчас Лидия находилась на астрономической башне в компании абсолютно неадекватного ментала. «Прелесть», — невольно подумала Лидия. — «В случае чего меня здесь даже никто не найдëт». Марк хрипло засмеялся. — Ты слишком громко думаешь, Лидия, — произнëс мальчик. Он небрежно задрал рукав рубашки и, подумав, стянул с руки чëрный шнурок с нанизанной на него бусиной. Помедлив несколько секунд, Марк протянул его девочке. — Возьми. Это поможет тебе думать тише. Решив ничему не удивляться, Лидия приняла этот странный подарок и, повертев его в руках, надела на кисть. Внезапно Марк закашлялся и, схватившись за стену, сполз по ней вниз. Лидия отошла от него на пару шагов, не понимая, что происходит. Марк упал на пол и схватился за голову. Пролежав так несколько секунд, он внезапно расслабился и ровно задышал, уткнувшись лицом в каменную кладку. — Марк? Ты в порядке? — Лидия нерешительно подошла к мальчику, опустившись рядом с ним на колени. — Что произошло? — хрипло выдохнул Марк, подняв на неë глаза. — Что я только что делал? — Возмущался громкостью моих мыслей и подарил мне это, — Лидия показала ему странный шнурок. — Можешь забрать его, если хочешь. — Нет, — покачал головой Марк, тяжело привалившись к стене. — Если подарил, значит, тебе нужнее, — непонятно пояснил он. — Прости, я… У меня иногда бывают такие приступы. Они резко замолчали. Казалось, каждый из них задумался о чëм-то своëм, не решаясь нарушить тишину. — Мне стоит вернуться в башню, — поднимаясь, неуверенно произнëс Марк. — Ты не могла бы… — Проводить тебя? Мальчик облегчëнно кивнул: — Если тебе не сложно. — Хорошо, пойдëм, — Лидия протянула ему руку, за которую Марк неловко схватился. «Мне и самой пора возвращаться назад», — подумала Лидия, идя по направлению к башне магистра Уайт. — «Сомневаюсь, что Могилëву понравится, если завтра я буду невыспавшейся».

***

Лидия стояла напротив кабинета ритуалистики, нервно сжимая руки. Она старалась ровно дышать, пытаясь унять внезапный приступ паники. Сегодня ей пришлось отказаться от успокаивающих зелий, ведь она должна чувствовать то, что будет происходить. Да и Хелена Лайд перестала выдавать ей успокоительное, причитая о том, что бедная девочка совсем себя затравит. Подождав несколько минут, Лидия резко выдохнула. «Не могу же я стоять здесь вечно, не так ли?» — подумала она, с сомнением косясь на дверь. — «Рано или поздно это должно было произойти… В моëм случае, скорее, рано.» Собрав остатки храбрости, девочка подошла к двери и негромко постучала. Ответа не последовало, и, дëрнув дверь на себя, Лидия вошла внутрь. Кабинет ритуалистики утопал во тьме. Окна были завешаны тëмными шторами, которые не пропускали в комнату ни единого солнечного луча. Парты куда-то убрали, очистив большое количество пространства. Неизменным остался только стол мэтра Хайдагары, который был завален расчëтами. Сам мэтр вычерчивал какую-то сложную фигуру в середине класса. За его работой наблюдал магистр Могилëв, периодически комментируя его движения. Магистр Паркер стояла у окна, прислонившись к стене. На стуле рядом с ней находился небольшой ящик с зельями. Когда девочка зашла в кабинет, именно Паркер заметила еë первой. — Лидия! — открыто улыбнулась девушка, смотря на неуверенную ученицу. — Мы ожидали тебя немного позднее. Мужчины на секунду оторвались от работы и, кивками поприветствовав студентку, вернулись к своему занятию. — Я не вовремя? — тихо спросила девочка, подходя к Паркер. — Ну что ты, — магистр убрала со стула ящик с зельями, поставив его на пол. — Присаживайся. Подожди немного, они почти закончили. Лидия уселась на стул, который негромко скрипнул под ней, и напряжëнно уставилась на мужчин. Волнение, которое ей удалось усмирить в коридоре, снова возвращалось. Невольно Лидия стала думать о том, что через какие-то жалкие десятки минут ей придётся взяться за ритуальный кинжал и собственноручно лишить себя жизни на глазах у трëх человек. Но она не знала, как именно ей предстоит сделать это. Достаточно ли будет просто вскрыть себе вены? Или ей придëтся долго и мучительно страдать, постепенно убивая себя? «Чëртов Могилëв», — подумала Лидия, пытаясь прийти в себя. — «Не мог заранее сказать, что это будет? Терпеть не могу неизвестность». Девочка пыталась успокоиться, не обращая внимание на окружающую обстановку. В этом здорово помогала Паркер, ненавязчиво отвлекающая еë разговором. И если сначала Лидия отвечала автоматически, не вдаваясь в смысл, то через несколько минут уже втянулась в диалог, цепляясь за любую попытку унять предательскую дрожь. — Всë готово, — Могилëв незаметно подошëл к Паркер, остановившись рядом с ней. — Лидия, — он перевëл взгляд на девочку. Лидия сглотнула, стараясь казаться не слишком испуганной. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом перед наставником, но она ничего не могла поделать с внезапно нахлынувшими эмоциями. — Да… Я готова, — произнесла Лидия недрогнувшим голосом, удостоившись скупого кивка магистра. — Прекрасно, — ответил Могилëв, придирчиво осматривая девочку. — В таком случае, тебе стоит переодеться. Только сейчас Лидия обратила внимание на то, что Хайдагара, Могилëв и Паркер одеты в тëмные ритуальные мантии. Паркер протянула ей такую же и, наколдовав ширму, отправила девочку за неë. Ритуальная одежда состояла из тëмных штанов, рубашки и накинутого поверх всего этого плаща. Одевшись, Лидия выровняла дыхание и, успокоившись, вышла к учителям. Могилëв тут же провëл еë в центр вычерченной фигуры. Поставив девочку в круг, магистр встал напротив неë и взял в руки кинжал. Хайдагара расставил свечи по периметру фигуры, в которой стояла Лидия, и отошëл, заняв своё место справа от девочки. Взяв ящик с зельями, Паркер встала слева. — Готова? — строго спросил Могилëв, смотря на ученицу. — Подождите, магистр, что мне делать? — недоумëнно спросила Лидия, не посвящëнная в ритуал. — Ты поймëшь, — пугающая улыбка магистра была похожа на трещину в могильной плите. — Ты готова, Лидия? — Да… Я готова, — ответила девочка, посмотрев своему наставнику в глаза. Могилëв протянул ей длинный кинжал, и Лидии снова стало не по себе, когда она подумала о том, что ей придётся сделать. Она приняла кинжал из рук учителя и крепко сжала его в кулаке. Могилëв закрыл глаза и резко вскинул руки. Какое-то время он стоял, ничего не предпринимая, замерев неподвижной статуей. Внезапно он распахнул глаза и посмотрел прямо на Лидию, от чего по еë спине пробежал холодок. Магистр затянул первый катрен. Его властный, уверенный голос невольно завораживал, заставляя вслушиваться в текст. Лидия попыталась понять слова, но не смогла узнать ни одного. «Это точно не латынь», — отстранённо подумала девочка, пристально следя за магистром. Могилëв выглядел пугающе. От него исходила волна тëмной энергии, пробирающая до костей. Лидия невольно подумала, что именно так и должен выглядеть настоящий магистр некромантии: прекрасно и жутко одновременно. В классе заметно похолодало. Паркер и Хайдарага плотнее закутались в мантии, пытаясь спрятаться от пронизывающего холода. Магистр продолжал читать, а Лидия стояла в круге, чувствуя себя неловко и глупо. Она не понимала, что ей делать, но окружающих, казалось, мало заботило еë волнение. Лидия хотела повернуть голову, чтобы взглянуть на Хайдарагу, но не смогла этого сделать. Всë еë тело словно задеревенело, больше не подчиняясь еë воле. Она могла только стоять и молча смотреть на Могилëва, который, казалось, ушëл куда-то внутрь себя. Магистр произнëс несколько слов на высокой ноте, и Лидию словно что-то сильно ударило по голове. Она согнулась пополам, пытаясь прийти в себя, но не смогла сделать даже судорожный вдох. Краем глаза Лидия успела заметить, как Паркер и Хайдагара неестественно выпрямились и запрокинули головы назад. В следующую секунду Лидию снова ударило, и земля ушла у неë из-под ног. Она была готова упасть, но что-то крепко держало еë, не давая рухнуть на холодный пол. Лидия почувствовала себя очень слабой. Казалось, она не могла даже пошевелить рукой, лишь какая-то неведомая сила удерживала еë в полусогнутом положении. Внезапно Лидия распрямилась и резко запрокинула голову. В еë глаза ударила темнота, затапливая сознание. Тьма обволакивала, принося покой и облегчение. Шептала, уговаривая остаться здесь и уступить контроль. Лидии стало так хорошо… Все еë страхи растворились, исчезнув без следа. Хотелось забыться, отпустить себя и поддаться искушению… Хотелось подчиниться… Лидия резко встряхнула головой, прогоняя наваждение. В тот же миг тьма отступила, и девочка распахнула глаза. Могилëв всë также читал катрен, не обращая внимание на происходящее. Паркер и Хайдагара пришли в себя и внимательно смотрели на Лидию, отслеживая еë состояние. Пошевелившись, девочка поняла, что еë больше ничего не удерживает. В тот же момент на неë снизошло ледяное спокойствие, вытеснив остальные эмоции. Лидия не ощущала ничего, словно все еë чувства резко заморозили, оставив лишь пустоту. В еë голове появилось понимание того, что она должна совершить. Девочка скинула ритуальный плащ, оставшись в штанах и рубашке. Тяжёлая ткань упала на холодный пол позади неë. Помедлив несколько секунд, Лидия принялась за воротник. Она медленно расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки, ослабив его. Еë руки словно действовали сами по себе. Плавные, чëтко выверенные движения ложились на звучный напев Могилëва. Лидии казалось, что, захоти она прекратить всë это сейчас, просто не смогла бы остановиться. Договорив последнюю фразу, Могилëв замолчал. Его взгляд снова стал осознанным и тут же устремился на Лидию, словно чего-то ожидая. Лидия подняла кинжал. Недрогнувшей рукой она приставила его к горлу и сделала осторожный надрез. Из раны неспешно потекла алая кровь, впитываясь в тëмную ткань рубашки. Лидия чувствовала на себе пристальные взгляды учителей. Они неотрывно смотрели на неë, следя за каждым движением. У Лидии снова появилось желание отступить, но она быстро задушила этот малодушный порыв. Сглотнув, девочка сильнее сжала кинжал и продавила его дальше, перерезая горло. Кровь брызнула фонтаном, капая на холодный пол. Лидия выронила кинжал и судорожно закашлялась, пытаясь вдохнуть. Могилëв отмер и, подбежав к девочке, схватил еë за плечи, не давая упасть. Лидия успела увидеть подбегающую к ней Паркер перед тем, как потерять сознание.