Как пожелаете, леди Блэк

Лидия сидела на астрономической башне, задумчиво глядя вниз. По двору академии бегали две девочки, играя в догонялки. Лидия не смогла вспомнить их имена, но, вроде бы, это были первокурсницы с факультета целительства и личная головная боль магистра Паркер. Сегодня было ясно. Солнечные лучи падали на землю, освещая серые стены академии. Слабые порывы ветра освежали, спасая от дикой жары. Здесь, на высоте, ветер дул гораздо сильнее, принося покой и умиротворение. Лидия ненавидела жару. Это была одна из главных причин, по которой она не любила лето. Вторая, разумеется, заключалась в безвылазном сидении в практически пустой академии, будучи предоставленной самой себе. Конечно, Лидия находила, чем заняться, но всë это быстро надоедало или превращалось в рутину. Она привыкла к строгому графику, так что когда у неë появилось свободное время, Лидия просто не знала, куда себя деть. — Скучаешь? — незаметно подкрался Марк, присаживаясь рядом и свешивая ноги вниз. — Просто задумалась, — вздохнула Лидия, смотря на невольного товарища по несчастью. Так получилось, что из всех восьми человек, учащихся на их курсе, лишь они вдвоём каждое лето проводили в академии. У Лидии совсем не было родни, и альтернативой оставался только приют, куда девочка совершенно не стремилась возвращаться. Марк же жил с какими-то дальними родственниками, которые взяли его к себе после смерти родителей мальчика и вовсе не питали к нему тëплых чувств. — Я боюсь, что они сдадут меня в Мунго, если я вернусь, — однажды признался Марк. — Они считают, что я сумасшедший. Мне кажется, они готовы уцепиться за любую возможность сплавить меня подальше и просто забыть о моëм существовании. Лидия и Марк часто приходили на башню и молча сидели рядом, думая о своëм. Это странное времяпрепровождение нравилось им обоим, помогая унять тревогу и избавиться от навязчивых мыслей, раздирающих изнутри. Но в этот раз Марк обернулся к ней и, немного помедлив, произнëс: — Кажется, тебя искал Деймон. — Деймон? — удивлëнно спросила Лидия, уставившись на него. — Зачем? — А я откуда знаю? — пожал плечами Марк. — Я видел, как он спрашивал о тебе у Паркер. Вздохнув, девочка поднялась на ноги и медленно побрела к выходу. — Пожалуй, мне стоит найти его, — бросила Лидия, гадая, для чего она могла понадобиться самому пугающему магистру академии. — Удачи, — раздался голос Марка из-за спины. Лидия спустилась по лестнице и задумалась, куда ей пойти. «Если магистр действительно меня ищет, рано или поздно он заглянет в гостиную», — решила девочка, направляясь на второй этаж. — «В любом случае это лучше, чем бегать по школе, надеясь наткнуться на него». Пройдя половину пути, Лидия заметила Паркер. Увидев еë, магистр замедлилась и, поравнявшись с девочкой, придержала еë за плечо. Лидия подняла голову, вопросительно смотря на целительницу. — Лидия, хорошо, что я тебя нашла! — обрадовалась Паркер. — Тебя срочно вызывают к ректору. Поспеши! — сказав это, магистр отпустила еë и двинулась дальше, напевая себе под нос какую-то мелодию. Лидия осталась стоять в коридоре, недоумëнно уставившись в пустоту. «К ректору? Зачем?» — напряжëнно думала она, пытаясь найти причину такого внезапного поступка. — «Я, вроде, ничего не нарушала. Да и обычно он не вызывает к себе по таким мелочам… Я вообще не помню, чтобы он кого-нибудь вызывал». Тряхнув головой, Лидия направилась в башню. «Вот сейчас приду и узнаю», — решила она, отогнав панические мысли. — «Зачем гадать? Всë равно ведь не докопаюсь до истинной причины». О ректоре академии Лидия знала немного. Лишь то, что он является очень сильным магом, и его фамилия Кроули. Возможно, учителя обладали большей информацией, но не стремились просвещать студентов. В любом случае, фигура ректора интриговала. Многие пытались узнать о нëм что-нибудь, кроме общеизвестных фактов, но не достигали успеха. Об этом таинственном маге не было никакой информации. Его род занятий, семейное положение, биография — всë это оставалось загадкой для непосвящëнных. Но несмотря на то, что Кроули почти не показывался ученикам, он достаточно плотно занимался делами академии. Лидия знала, что три раза за полугодие учителя собираются в башне ректора на обязательный педсовет. Дойдя до кабинета Кроули, Лидия осмотрелась по сторонам. Она никогда раньше не бывала в этом месте, но, вопреки еë мыслям, оно ничем не отличалось от башни Уайт. Никаких помпезных статуй, картин в позолоченных рамах, ярких витражей и прочей роскоши не было и в помине. Лишь серые стены и каменная лестница, уходящая вверх. Поколебавшись несколько секунд, Лидия решительно поднялась на ступеньку. Ей было немного не по себе от осознания, что она вот-вот встретится с ректором лицом к лицу. Но вместе с этим Лидию не отпускало любопытство, толкающее еë узнать, что же понадобилось этому загадочному мужчине. Дойдя до конца лестницы, Лидия подошла к неприметной двери и негромко постучала. Из-за неë раздался грубоватый голос: — Да? Лидия приоткрыла дверь и зашла в кабинет. Ректор, сидящий за столом, тут же устремил на неë пронизывающий взгляд, от чего девочка почувствовала себя неуютно. У него были короткие пшеничные волосы и голубые глаза. Он выглядел очень молодо, лет на тридцать, но Лидия догадывалась, что на самом деле ректору намного больше. Об этом свидетельствовал его взгляд, преисполненный мудрости и скрытой силы. Кроули сидел за рабочим столом, просматривая какие-то отчëты. Рядом с ним висел тëмный плащ. Лидия подумала, что ректор только вернулся откуда-то или, наоборот, собирался уходить. — Мисс Харт, — кивнул Кроули, пристально смотря на девочку. — Садитесь, — ректор указал на стул, стоящий напротив него. Ноги сами понесли Лидию к столу. Девочка упала на место, указанное ректором, подняв на него взгляд серых глаз. Кроули едва заметно усмехнулся. — Полагаю, вам интересно, почему я позвал вас сюда, не так ли? — спросил он, посматривая на неë. Лидия коротко кивнула. — Что ж, — ректор сцепил руки в замок. — Магистр Могилëв сообщил мне о ходе вашей инициации. Признаюсь, мне стало интересно посмотреть на человека, который смог поговорить со Смертью, пусть и недолго. «И это всë?» — недоумëнно подумала Лидия, глядя на него. — «Что ж… Пусть смотрит, мне не жалко». Ректор ухмыльнулся, наблюдая за сменяющимися эмоциями на еë лице. — Вы ожидали чего-то другого? — с усмешкой поинтересовался он. Лидия неопределённо пожала плечами. — Я ведь тоже не раз видел госпожу, — внезапно произнëс Кроули, заставив Лидию поднять на него взгляд. — Вы некромант? — изумлëнно спросила она. — Я архимагистр, — ответил ректор, обнажая зубы в холодной улыбке. — Более того, уже не один десяток лет именно я являюсь главой британской гильдии некромантов. Лидия шокировано уставилась на него, распахнув глаза. Ей было тяжело осознать, что прямо сейчас напротив неë сидит маг настолько высокого уровня. Конечно, она подозревала, что ректор очень силëн, но даже не думала, что его мощь так велика. — Британская гильдия некромантов? Она же распалась? — пробормотала Лидия, всë ещë пребывая в глубоком шоке. — Так говорят, — снисходительно улыбнулся магистр. — Некромантов в Великобритании действительно стало меньше, но они никуда не делись. Министерство может сколько угодно запрещать некромантию, но этот запрет распространяется, скорее, на любителей, чем на профессионалов. Вы понимаете, что я имею в виду? — Кажется, да, — нерешительно кивнула Лидия. Магистр вопросительно приподнял бровь, вынуждая еë продолжать. — Ну, кто-то же должен упокаивать разную нечисть, изгонять призраков, — негромко произнесла девочка. — Или какой-нибудь идиот поднимет кладбище, а оно нападëт на магическое поселение. — Совершенно верно, — одобрительно кивнул Кроули. — Более того, министерство сотрудничает с нами, часто подкидывая небольшие задания. Как правило, попадается всякая мелочь, которую мы отдаëм студентам, прошедшим инициацию. Для них это дополнительная практика и возможность подзаработать. — И вы говорите мне это, чтобы?.. — Какая проницательная девочка, — ректор позволил себе скупую улыбку. — Да, я хотел предложить вам браться за подобные задания. Могилëв упомянул, что вашу программу следует усложнить, и я считаю это хорошей возможностью развить ваши способности. Лидия на мгновение задумалась. — Это действительно хорошая идея, — ответила она спустя несколько секунд. — Я согласна. — Чудесно, — отозвался магистр, открывая ящик стола. Пошарив там, он достал небольшой чëрный значок, на котором были изображены перекрещенные жезл и кость. Кроули положил его на стол и пододвинул к девочке. — Что это? — спросила Лидия, вертя значок в руках. — Знак гильдии, — ответил магистр. — Он показывает, что вы имеете право выполнять заказы от нашего имени. Лидия кивнула, убирая значок в карман. — Что ж, пока это всë, что я хотел вам сказать, — произнëс Кроули, вставая из-за стола. — Сейчас у меня есть дела, требующие личного присутствия. Лидия поднялась со стула. — До свидания, ректор, — произнесла она, развернувшись к двери. — До свидания, мисс Харт, — донëсся до неë задумчивый голос Кроули.