Карта на Жизнь

      Самым любимым временем дня для Вивьен является утро. Ещё в детстве она находила что-то волшебное в том, чтобы просыпаться вместе с солнцем, протягивать руку навстречу его лучам, пропуская их сквозь свои пальцы и позволяя им путаться в растрёпанных подушкой волосах. Ей нравилось тихонько спускаться по лестнице в кухню на цыпочках, украдкой, чтобы родители не заметили её. Нравилось, как её отец каждый раз подыгрывал ей и делал вид, будто жутко напуган, когда его дочка вдруг выпрыгивала из-за спинки его кресла-качалки. Нравилось выбегать в сад сразу после завтрака, босиком бегать по влажной от утренней росы траве, зная, что летние каникулы только-только начались, и впереди у неё целая жизнь.       С того времени прошло уже много лет, Вивьен уже изрядно подросла для того, чтобы бездумно носиться по зелёной траве с утра пораньше — теперь это кажется ей чем-то странным и абсурдным. Она перестала и пугать своего папу по утрам — хотя, может, это и к лучшему: он наконец-то может отдохнуть от проделок своей дочери. Но девушка всё так же просыпается каждое утро, пропуская солнечные лучи через пальцы, позволяя им целовать её нежную кожу, и наслаждается каждым мгновением своей жизни.       Вот и сейчас она, едва ли успев открыть глаза, протягивает ладонь навстречу солнцу. В её комнате светло — она не любит полностью закрывать шторы на ночь — а за дверью слышатся негромкие разговоры её родителей и запах свежего какао.       Резкий звук от удара и разлетевшиеся по деревянному полу осколки стекла заставляют всех троих девушек подскочить и окончательно проснуться. Вивьен оглядывается по сторонам, замечает на полу крупный булыжник и новую дыру в окне; слышит напуганные возгласы мальчишек с улицы и отдаляющийся топот их ног и понимает, что, в отличие от недавно всплывающих в её голове образов о доме, сейчас она совсем не спит, а «Мир Красных Королей», как его называют все обитатели, оказывается не сном.       Вивьен замечает осколки стекла на кровати у окна, которую планировала занять ещё вчера вечером, и думает о том, как же ей повезло уснуть вместе с подругами на той, что подальше.       «На счастье» — проскакивает в её голове. Встав с кровати, девушка медленно и крайне аккуратно направляется в сторону окна, чтобы подобрать разлетевшееся по полу стекло. Ей в глаза бросается небольшой осколок, своей формой напоминающий сердце. Грант осторожно подхватывает его тонкими пальцами и принимается внимательно его разглядывать.       Кусочек стекла красиво переливается на свету, отбрасывая то на стену, то на потолок яркие, цветные блики. В голове девушки снова всплывают воспоминания о родном доме и о том как она, играя со своей любимой кошкой по кличке Нера, которая когда-то давно нагло пробралась в их семейный особняк через дымоход и стала полноправной хозяйкой дома, заставляла прыгать солнечных зайчиков по всей комнате. Уголок губ Вивьен трогает мимолетная улыбка, но она мигом улетучивается, когда на смену приятным воспоминаниям приходит резкая, пронзительная боль на кончиках пальцев — девушка настолько увлеклась игрой с осколком, что далеко не сразу обратила внимание на горячую, алую кровь, стекающую по своим ладоням вниз на деревянный пол. — Ви! Ты порезалась! — в панике верещит Хизер, зажмуривая глаза — что ты вообще тут делала? — Чёрт, — шипит Грант, осматривая свои поврежденные ладони, — не переживай, со мной все хорошо, — уверяет она подругу, хрупкая фигура которой обеспокоенно возвышается над ней, — я спущусь вниз, спрошу есть ли тут бинты или что-то вроде того. — Подожди! — к подруге подскакивает заспанная Эшли. Её смоляно-чёрные волосы торчат во все стороны, а на лице отчётливо виднеется след от подушки, — я пойду с тобой. Заодно узнаем не заселялся ли к ним Мартин.       Вивьен улыбается в ответ на предложение Реддл — всё-таки, идея бродить по этому месту в одиночку никак не привлекает ни одну из подруг: длинный коридор, который прошлым вечером успешно спутал их сознание, всё ещё заставляет сердца девушек дребезжать от паники и страха. Однако, стоит только Грант открыть дверь и всмотреться в проход, её тут же охватывает резкая неприязнь и раздражение: всего в паре каких-то ничтожных метров от неё, скрестив руки на груди и облокотившись на противоположную стену, виднеется силуэт молодого человека, в котором девушка узнает того, с кем она надеялась больше никогда не видеться.       Его светлые, длинные волосы больше не зачесаны назад как при первой их встрече, а наоборот, теперь небрежно спадают на лицо, подчёркивая аккуратные черты. Юноша поднимает голову и, поймав на себе взгляд Вивьен, непринуждённо машет девушке длинными пальцами. Его губы трогает игривая улыбка, но в глазах всё равно отражается притворство, что ещё больше выводит Вивьен из себя. Девушка делает шаг назад и собирается со всей силы захлопнуть и без того ветхую дверь, чего ей не даёт сделать назойливый юноша. Он, в два шага добравшись до двери, толкает её в обратную сторону лёгким движением руки. — Как негостеприимно, — на лице юноши появляется широкая, ехидная ухмылка, пока он по-хозяйски проходит внутрь комнаты девушек, осматриваясь по сторонам. Он замечает огромные участки плесени на стенах, тельца мёртвых мух на подоконнике и осколки разбитого стекла на полу, и его лицо искривляется в отвращении, — как вам спалось? Надеюсь, здешних условий достаточно для вашего комфорта, — издевательски произносит он, оборачиваясь к девушкам.       Слова незваного гостя вызывают у Вивьен только раздражение, а его смазливое лицо будто бы так и напрашивается на парочку хороших пощёчин. Девушка не собирается вступать с ним в беседу, а уж тем более ввязываться в его игры. — Ты всегда такой? Сначала рушишь жизни людей, а потом обмениваешься с ними любезностями? — яростно спрашивает Грант. — О нет, обмениваться любезностями совсем не входит в мои планы, — лениво произносит юноша, будто бы специально растягивая гласные, чтобы ещё сильнее позлить девушку, — меня зовут Гидеон, и я ваш проводник. Пришел помочь, — добавляет он, сдувая с кончиков пальцев несуществующие соринки. — Знаешь, ты очень нам поможешь, если уберёшься отсюда куда подальше, — вступает в разговор Эшли, вставая рядом с подругой и в защитном жесте скрещивая руки на груди. — Ну, раз уж вы против, не смею больше себя задерживать, — говорит Гидеон, артистично поднимая руки над головой; а после достает из кармана своей куртки бинт, смачивает его какой-то неизвестной девочкам жидкостью, по запаху очень напоминающей спирт, и протягивает Вивьен.       Развернувшись на пятках, молодой человек уходит вдаль по коридору, но оборачивается уже почти у самой лестницы и вновь произносит: — Чуть не забыл. Прелестная дама со стойки внизу просила передать, что оплата не ждет.       Руки Вивьен после этих слов судорожно начинают блуждать по карманам ее шорт, где в итоге находят скрученную в несколько купюру в сто фунтов, а ее взгляд моментально возвращается к подругам. Девушка понимает, что в любом нормальном отеле этих денег им не хватило бы даже на каморку под лестницей. — У меня в сумочке моя банковская карта, — поймав взволнованный взгляд подруги, подаёт голос Хизер, — только проблема в том, что сумочка была у Мартина. — Учитывая здешние условия, проживание здесь должно стоить не больше цента в сутки, — произносит Эшли, которая не отыскала у себя ни копейки, — оплатим сегодняшнюю ночь, и хватит с нас. Дольше мы тут оставаться, я думаю, не планируем. — Этой бумажкой вы можете вытереть свои слезы, — произносит Гидеон с хитрой улыбкой на губах, — у нас ценятся только злоты, — юноша подбрасывает одну из таких блестящих монеток вверх. Он очевидно продумал все варианты событий заранее, а потому сейчас крайне горд тем, как всё складывается согласно его плану. — И где нам взять эти твои «злоты»? — передразнивает его Эшли. — Как где? Заработать, — улыбка парня становится лишь шире, когда он видит удивлённые лица девушек, — удачи, dames, — убрав монету в карман, он снова удаляется к выходу.       Подруги быстро переглядываются, обдумывая слова парня. Они понимают друг друга без слов, когда Вивьен, закатив глаза, спешит остановить юношу: — Эй, подожди! — кричит девушка, собираясь с духом прежде, чем продолжить, — кажется, нам всё-таки понадобятся твои услуги.       Гидеон, вновь расплываясь в своей фирменной, насмешливой ухмылке, складывает руки на груди и оглядывает Грант взглядом, который так и кричит о том, что юноша в очередной раз обвёл их вокруг пальца и заставил девушек вновь угодить в его сети. — У вас есть десять минут, а потом выдвигаемся в город. Надо же показать вам наши красоты.       Вивьен корчит ему гневную гримасу и, топнув ногой, наконец захлопывает дверь.

***

      Несмотря на своё незадавшееся начало, день оказывается на удивление приятным. Солнечные лучи, проникая сквозь пышную листву деревьев, словно устраивают настоящую дуэль света и тьмы на ещё влажной от утренней росы траве. Воздух полон ароматов необыкновенной красоты алых цветов, высаженных по всему городу. Птицы, словно маленькие музыканты, насвистывают свои незамысловатые, озорные мелодии, наполняя улицы нежным пением; а на фоне розовеющего неба выделяются острые зубцы скал, между которых возвышается зловещий, но от этого не менее роскошный замок.       Добравшись до города, девушек с головой уносит водоворот событий: в воздухе витает радость и веселье; пабы и пекарни с открытыми террасами полны людей самых разных классов, которые просто наслаждаются разговорами в приятной компании за чашечкой чая или кружкой эля — тут уж кто как предпочитает начинать своё утро.       Подруги во главе со своим проводником проходят дальше и оказываются на развернувшейся посреди широкой улицы ярмарке. Между ярких изделий ручной работы и прилавков, украшенных разноцветными тканями, располагаются палатки с ароматными фруктами и овощами. Кони, увешенные уздечками и упряжками, с особой грацией и силой тянут кареты по оживленным улочкам города. Их копыта легко ступают по каменной дороге, набивая чёткий ритм, сопровождающий путь изысканных экипажей.       Гидеон, знающий город как свои пять пальцев, бодро и уверенно идет по каменным аллеям, временами поглядывая назад на девчонок, которые, разинув рты, всё ещё пытаются осознать, что всё это происходит с ними наяву и восхищаются чужим, необыкновенным прошлым, которое существует нога в ногу с их эксцентричным настоящим.       Проведя девушек сквозь многочисленные ряды с различными диковинными украшениями и другими безделушками, юноша откашливается и начинает рассказ: — Наш мир существует уже много лет. Столько, сколько я себя помню. Как мне говорили, создан он был по какой-то ошибке. Ну, знаете, обычная семейная драма, как это всегда и бывает… — на этом моменте проводник ненадолго замолкает, осознавая, что наговорил лишнего, но ловко выкручивается из положения, — но после бури всегда выходит солнце, верно? Вот вам и результат. Рохана. Наше прекрасное королевство. Здесь также, как и у вас, живут, работают и умирают.       Выходя за пределы ярмарки и попадая в обычный на вид жилой квартал, парень проводит подруг сквозь узкие переулки и бульвары, продолжая свой рассказ: — Вам нужно запомнить несколько простых правил. Первое — не делайте глупостей. Здесь есть свои границы, за которые никак не получится выйти. Рохана — город, построенный в круг, так что сбежать отсюда невозможно, да и пробовать это сделать — просто бесполезно: его окутывает густая пелена, в которой люди блуждают днями, неделями и все равно возвращаются назад. Кто-то пытается добраться до королевства и отхватить себе кусочек сладкой жизни, а кто-то хочет вернуться к своим привычным скучным будням. Вы все попадаете сюда не просто так, — юноша вдруг останавливается и становится крайне серьёзным, — мы даём вам шанс измениться, стать лучшей версией себя.       От этих слов подругам становится не по себе, да и прежде беззаботный на вид юноша вдруг становится пугающим. Вишенкой на торте становится следующая его фраза: — Кстати об этом… днём тут спокойно, но только взойдёт луна и багровым светом озарит город, шататься по улицам… не советую. Это второе правило, — Гидеон лукаво улыбается, вновь зазывая девушек в путь.       Волнение захлестывает Вивьен с головой. Она в ловушке и уже проигрывает эту игру. Земля на несколько секунд уходит у нее из-под ног. Девушке удается удержать равновесие, но она всё равно случайно задевает рядом стоящую пожилую женщину с корзинкой, полной тех самых цветов, что растут здесь на каждом шагу.       Женщина падает на колени, бутоны рассыпаются по дороге, а в это время мимо проносится массивная черная карета, колёса которой, как специально попадают во все грязные лужицы от недавно прошедшего дождя. Тёмная вода летит прямо на лицо старушки, оставляя на нём темные отметины. Вивьен и Эшли тут же опускаются к женщине, помогая ей встать, а Хизер поднимает корзинку, возвращая в неё цветы. Глаза женщины округляются от удивления, когда подруги предлагают ей руки помощи. Она тянется к девушкам, но к ним резко наклоняется Гидеон и грозит указательным пальцем. — Не смейте этого делать! — грубо говорит он. — Чего?! — гневно спрашивает Эшли, — ей же нужна помощь! — У нас так не принято, — поясняет он и переводит взгляд на стоящую на коленях женщину, которая тут же отпускает руки девушек и, пусть с огромными усилиями, кряхтя и шатаясь, всё-таки самостоятельно поднимается на ноги. Забрав полупустую корзину, она скрывается в соседнем переулке, бормоча себе что-то под нос. — У тебя сердца нет! — верещит Вивьен, ударяя юношу кулаком в грудь. — Правило третье. Тут каждый сам за себя, и тебе это стоит зарубить на своём носу, — с вызовом говорит Гидеон, щелкнув Вивьен по переносице, — все роханцы, в кого пальцем не ткни — потребители и лицемеры. Они сожрут тебя, переступят твоё тело, когда оно будет безжизненно лежать на земле, и пойдут дальше. Они улыбаются в глаза, но при этом плюют тебе в душу. Глупая, здесь никто никого не жалеет. Наш мир жесток, помни об этом, — с каждым словом голос Гидеона повышается, а последнюю фразу он вовсе шипит в лицо девушке. Его взгляд становится суровым и злобным, будто это его только что уронили и облили грязью, но спустя минуту гнев сходит с лица и юноша спрашивает, как ни в чем не бывало: — А теперь самое интересное. Ваши карты. Они же у вас есть? — Вивьен кажется, что парню просто нравится действовать людям на нервы, ведь он точно знает, что карты есть. А главное — какие они есть.       Эшли с осторожностью лезет в карман своей короткой, клетчатой, уже грязной юбки, проверяя, на месте ли ее карта. Больше всего во всём происходящем девушку удивляет то, что окружающим здесь нет никакого дела до того, как сильно три подруги выделяются среди остальных. Реддл хватает увидеть лишь уголок своей карты, чтобы понять, что та всё такая же белая. Абсолютно пустая картонка. — Раскинем карты? Узнаем судьбу? — спрашивает юноша. Наклонившись к Вивьен, он ловко выуживает свою собственную карту у нее из-за уха, — Карты — это ваша роль, ваше предназначение в нашем мире. Некий документ, который расскажет вашу долю, — юноша, держа свою карту меж длинных пальцев, протягивает её девушкам и даёт рассмотреть.       Карта Гидеона красива: её золотистая рубашка отражает солнечные блики, а на лицевой стороне красуется изображение величественного волка. Пушистая шерсть животного переливается разными оттенками серого, отчего создаётся ощущение, будто сама природа подарила ему мех из лунного света. Хищник стоит на задних лапах, а передними придерживает над головой мягкое облако из овечьей шерсти. Его глаза сверкают огнем, они хитры и проницательны.       Внизу карты красуется аккуратно выведенная надпись — «Гипокрит», отчего подруги ещё больше начинают осознавать, что они в ловушке, а Гидеон — не самый лучший и надёжный проводник. — Вам двоим я бы советовал особо не светить своими картами, — прерывает раздумья Вивьен и Эшли юноша, — «пустышки» в нашем мире являются изгоями, чужаками; и ещё ни для кого из них это не заканчивалось ничем хорошим.       Вивьен и Эшли переглядываются, пряча свои карты подальше — лишний раз огребать проблем им совсем не хочется. — А вот ты, — продолжает Гидеон, указывая на Хизер, — далеко пойдёшь, — он опасно прищуривается, наблюдая за тем, как эти слова заставляют девушку встрепенуться. Она явно считает себя лучше своих подруг, и не может этим не гордиться. Интересно, она всегда была такой тщеславной, или ей кружит голову аромат здешних цветов?       После рассказа Гидеона и разъяснения местных правил, компания ещё несколько часов бродит по городу и девочкам удаётся убедиться в том, что город действительно выстроен кругом. В какой-то момент им даже начинает казаться, будто они ходят по бесконечной спирали, вновь и вновь возвращаясь на прежнее место.       К концу их прогулки уже начинает темнеть. Они достигают главной площади, где в самом центре располагается старинная часовня с большим циферблатом на крыше. Только вот стрелки этого циферблата не отличаются ничем от обычных часов и идут в привычном темпе и направлении, не как те, что стоят в главном холле гостиницы. Гидеон поднимает голову на часы и вдруг застывает, как вкопанный. — Что мы тут делаем? — спрашивает Хизер, которая уже с полчаса плачется о том, что у неё болят ноги. — Вам же нужны деньги, забыла? У вас есть пара часов, — произносит парень. — Ты весь день проводил нам экскурсию, и только теперь вспомнил о том, что обещал нам помочь с работой? — раздражённо спрашивает Вивьен, хмуря брови. — И что ты предлагаешь? — перебивает подругу Эшли, кладя руку ей на плечо. Меньше всего им сейчас нужно, чтобы парень снова начал водить их за нос.       Гидеон, не ответив ни слова, огибает часовню с другой стороны и скрывается за массивными фасадами. Девушки следуют точно за ним, но все вместе лишь утыкаются в глухую каменную стену. — Готовы? — спрашивает юноша и осматривается по сторонам, опасаясь лишних любопытных глаз. После его слов, солнце мгновенно садится ниже, вот-вот собираясь скрыться за горизонтом, а луна сменяет его, заливая часовню красным светом.       Парень наощупь отсчитывает седьмой гранитный камень над своей головой и слегка надавливает на него, заставляя поддаться лёгкому нажатию. Камень утопает в стене, и в этот же момент массивная преграда, ранее создававшая ощущение прочности и непроницаемости, медленно отступает в сторону, открывая проход. Мелкие камушки осыпаются с потолка, заставляя частички пыли танцевать в лунном свете. Длинная лестница уходит вниз, скрываясь в тени, что никак не дает девушкам понять, куда она приведет. Может ли это быть выход или это лестница в бездну, ведущая на верную смерть? — В пиратов играть будем? — с насмешкой спрашивает Эшли, — Предлагаешь нам спуститься неизвестно куда и искать там сокровища?       Гидеон, видимо не особо настроенный на разговор, слегка присвистывая ступает в проход и спокойным, размеренным шагом спускается вниз по каменным ступеням. — Девочки, вы как хотите, но я туда ни ногой, — шепчет Хизер, — я устала и подожду вас здесь. — Хизер, мы не можем оставить тебя тут одну, а если что-то случится? — высказывает свои опасения Вивьен, — либо мы идем туда вместе, либо не идет никто. — Честно говоря, я тоже не особо горю желанием туда идти, — признаётся Эшли, — этот Гидеон — скользкий тип. Но я не думаю, что у нас есть другой выход. Ты сама слышала, что мне и Вивьен лучше не стоит лишний раз показывать свои карты, а без них нас вряд ли возьмут даже просто продавать сено на рынке. — Но у меня карта есть, и меня могут взять куда угодно! — протестует Хизер, — я никуда не пойду! — Ты правда не можешь оставаться тут, это крайне неразумно, — вздыхает Эшли, — ты должна… — не успевает девушка договорить, как её прерывает чей-то голос. — Кто здесь? — доносится с другой стороны часовни.       Хизер подносит палец к своим пухлым губам, приказывая подругам замолчать. Девушки отчётливо слышат приближающиеся шаги, и Хизер вдруг вытягивает свои руки перед собой, толкая подруг в открытый проход, после чего стена с треском начинает двигаться и встает на свое прежнее место. — Чёрт возьми, Хизер! — вскрикивает Эшли, ударяя ладонью по разделяющей их каменной стене, — она с ума сошла! — Ну что, идёте? Время — деньги, — доносится насмешливый голос Гидеона откуда-то снизу.       Вивьен и Эшли не остаётся ничего, кроме как двинуться за ним сначала по лестнице, а потом по тёмному, подземному переулку, точь-в-точь повторяя шаги юноши, чтобы избежать лишних сюрпризов.       Предполагать, что этот мир уже больше ничем не сможет их удивить, было, наверное, самой большой ошибкой со стороны девушек. Под землёй раскидывается свой собственный городок. Стены здесь старые и потертые, с некоторых сыпется облупившаяся краска, а по углам пауки плетут свою паутину вселенных. Впереди виднеется фонарный столб, лампа которого трещит и мигает, доживая свои последние мгновения и создавая маленький островок света в темноте. В переулке царит тишина, прерываемая только шорохами и звуками самой троицы, однако девушки всё еще слышат приглушенные звуки города: скрип колес карет и повозок, шум проходящих мимо людей и тихие, отдаленные разговоры.       Пройдя еще несколько метров, компания подходит к неприметному двухэтажному дому. Вход в здание закрыт, массивные цепи, соединенные воедино таким же большим замком, переплетаются между собой на двери, однако из окон через тёмно-красные шторы еле-еле пробивается свет. — Еще закрыт. Замечательно! — восклицает Гидеон. — Где мы вообще? — спрашивает Грант, осматриваясь по сторонам. — Читать умеете? — язвит юноша и тянется к табличке рядом с дверью. Рукавом своей куртки он смахивает грязь, освобождая буквы и цифры, стоящие в хаотичном порядке, от толстого слоя многолетней пыли. — Читать-то мы умеем, вот только у вас, похоже, город больных дислексией, — так же язвительно отвечает Эшли, осматривая надпись «РЕБСУЛК» на табличке.       «Три, пять, один, шесть, два, четыре, семь», — Вивьен загибает пальцы, сопоставляя буквы в нужном порядке и разгадывая загадку. Спасибо многолетнему опыту походов на квесты с её отцом за навык быстрой дешифровки. — «Бурлеск»… — слетает с губ Грант так тихо, словно она сама боится услышать это слово, а от осознания происходящего её глаза округляются и становятся похожими на два блюдечка.       Юноша саркастично вскидывает ладони вверх и начинает медленно хлопать в ладоши: — Добавьте себе плюс один балл за сообразительность, — говорит он. — Ты обещал нам работу, — продолжает Вивьен, — чем мы, по-твоему, будем платить даме за стойкой? — Натурой, — спокойно отвечает Гидеон. — Ты за кого нас принимаешь? — спрашивает Эшли с долей гнева в голосе, скрещивая руки на груди.       Юноша вновь игнорирует вопрос Реддл, что уже начинает её порядком раздражать. Он немного отходит от главного входа в сторону и подходит к железной лестнице, ведущей прямо на крышу. Гидеон хватается за нее обеими руками, немного потряхивая, тем самым проверяя на прочность. Лестница скрипит и шатается, но выдержать троих человек она всё же способна. — Боюсь, за одну ночь вам много не заработать, поэтому вы их просто позаимствуете. Не переживайте, путаны от этого не обеднеют, — договорив, парень запрыгивает на первую перекладину и ползет вверх по лестнице. Спрыгнув на черепицу, он смотрит на девчонок свысока, в своей манере перебирая пальцами воздух. Девушки, недолго думая, понимают, что особого выбора у них нет, и лезут вслед за Гидеоном на крышу, когда тот расплывается в улыбке чеширского кота.       Вивьен с особой осторожностью ступает по ветхой крыше, в точности повторяя шаги Гидеона, который идёт по черепице с такой уверенностью, что в голову девушки закрадывается мысль о том, что юноша здесь не впервые. Парень с легкостью поднимает одну из досок, служащих заплатками на прохудившейся крыше, и девушкам открывается вид на красные стены длинного, широкого коридора с золочеными узорами, а ветхий пол покрывает такой же красный ковер. — Скажем так, это не совсем обычный бурлеск. Здесь могут предложить немного больше, чем просмотр красочного шоу. Покупатели развлечений этого заведения спускают на девок целое состояние. Смотрите в оба в прикроватных ящиках и вазонах, — произносит Гидеон и с ледяным спокойствием пробирается внутрь. — Ну да, именно такой я воображала свою жизнь, когда лет в пять представляла себя в будущем, — бормочет Эшли, — лезть в чужие трусы, чтобы заработать на проживание. Звучит воодушевляюще.       Реддл проникает внутрь помещения следом за подругой и их надоедливым проводником, чуть ли не сталкивая бюст какого-то статного дядечки с деревянного шкафчика.       Несмотря на то, что до открытия заведения ещё несколько часов, приглушенный свет всё равно освещает коридоры и спальни. Своим видом дом напоминает скорее какой-то базар, нежели театр: в коридоре расставлены сундуки с откровенными костюмами и масками; на столиках для макияжа разбросаны перья и сетки; а на пороге одной из комнат лежат красные туфельки на высокой шпильке.       Зайдя в одну из открытых дверей, внимание Вивьен сразу привлекает маленькая шкатулка, стоящая на прикроватной тумбе в спальне. Тёмный балдахин над кроватью придает этой комнате еще более интимную атмосферу, отбрасывая косые тени по стенам, из-за чего девушке кажется, что они тут далеко не одни. Грант проходит вглубь комнаты, обходит ложе и заглядывает во все шкафчики и антресоли, сразу же пряча найденное по карманам. — Да, не густо, — жалуется Гидеон, внезапно возникший за спиной у девушки. Он, по-кошачьи, не издав ни одного лишнего звука, незаметно подкрался к ней сзади, заставив Вивьен подскочить, и теперь рассматривает её скудную добычу, — ну и чего ты застыла? Планируешь присоединиться к блудницам, что работают здесь, надеясь сорвать куш побольше? — язвит он, а раздражённая Вивьен молча разворачивается и уходит в другую комнату.       Тем временем взгляд Эшли, которая случайно забрела в актёрскую гримёрку, падает на черную шляпку-котелок, оставленную на верхней полке. Обычно люди прячут деньги там, где их совсем не ожидают найти, верно? Девушка встает на носочки и стягивает головной убор, после чего достает оттуда увесистый мешочек золотых монет. — Какой позор, чем мы занимаемся?.. — сетует Вивьен себе под нос, открывая очередной комод. Среди чулок, полупрозрачных сорочек и кружевного белья она находит еще два мешочка злот.       Так они минуют одну комнату за другой, пока Гидеон не открывает очередную дверь, совершенно не похожую на предыдущие. Посредине комнаты стоят массивный дубовый стол и огромное красное кресло, а в правом углу горит камин. Огонь согревает и дарит этому месту неестественную для него каплю уюта. На стене в золотой раме красуется портрет жгучей брюнетки: девушка с идеальной укладкой в красном корсете, высоко приподнимающем грудь, тёмными глазами и едва заметными мимическими морщинками на лице будто наблюдает за троицей с полотна. — Оставлять открытый огонь в доме, когда никого нет — верх безответственности, — говорит Эшли с долей осуждения в голосе, протягивая холодные руки к теплу. — Тс, — шикает Гидеон, подходя к картине. Сняв ее со стены, он мастерски, уже по-хозяйски вскрывает старый небольшой сейф, находящийся за ней. Классика.       В это время в коридоре зажигается яркий свет, а через пару секунд с первого этажа доносятся стоны рояля и отчетливый женский смех. — Ты говорил, что здесь никого нет в это время, — шепчет Вивьен, обращаясь к Гидеону. — Обычно тут никого нет в это время, — парирует юноша, делая вид, что он тут вообще не при чём. — И что нам делать? — спрашивает Вивьен, услышав приближающийся к ним стук каблуков. — Сваливать, — оглядевшись отвечает парень и, подбежав к окну, распахивает створки и выпрыгивает из него в ночь.       Девушки в панике выглядывают из окна, находившегося примерно на высоте пяти-шести метров, но парня уже и след простыл. — Сюда! — соображает Эшли, показывая на противоположный угол комнаты. В следующую минуту они с подругой уже делят территорию платяного шкафа не только друг с другом, но и с тысячей платьев и меховыми накидками.       Дверь кабинета со скрипом открывается, и в комнату, шурша своей длинной юбкой, входит женщина, очень похожая на девушку с портрета, но лет на двадцать взрослее. Длинными пальцами она держит сигаретный мундштук, временами поднося его к ярко-алым губам и наполняя комнату табачным дымом. Дама медленно подходит к окну, несколько секунд всматривается в темноту, а после, закрыв ставни, оглядывается на дверной проем, где уже стоят две полураздетые девушки, похожие друг на друга как две капли воды: одна является точной копией второй. Они дышат в такт друг другу, точно повторяя движения и мимику. Может даже показаться, что это просто двоится в глазах от усталости и плохого освещения. — Вызывайте констебля, — спокойным тоном произносит женщина, — жулики вернутся и обчистят нас вновь.       Близняшки коротко кивают и тут же удаляются, абсолютно синхронно качая бедрами. Статная дама бросает свой задумчивый взгляд прямо на шкаф, где прячутся Вивьен и Эшли, стараясь не то, чтобы не двигаться, но и вовсе не дышать. Женщина выпускает еще пару дымовых колец, одно из которых ловит на свой безымянный палец, а затем покидает комнату, громко хлопнув дверью. — Нам крышка, — шепчет Вивьен и выбирается из укрытия, стараясь быть как можно тише. — И что теперь нам делать? — раздумывает её подруга, избавляясь от блестящих заколок с яркими перьями, которые запутались в непослушных волосах.       Глаза Вивьен мечутся от открытого шкафа к Эшли и обратно, а в её голове вдруг рождается новая, слегка безумная идея. Грант в два шага преодолевает расстояние до шкафа и выуживает из него тёмный, шёлковый халат с перьевым воротником и расклешёнными рукавами: — Надевай! — командует она, бросая предмет одежды подруге. — Ты в своем уме? Я никогда это не надену! — ругается Эшли и делает пару шагов назад, зажмуриваясь, чтобы немного оправиться от глупой и навязчивой идеи подруги.       Открыв глаза, она видит перед собой Вивьен в мягкой леопардовой накидке, а ее руки скрываются под длинными чёрными перчатками. — Надевай!       В теперь уже оживленном холле слышатся разговоры и девичий смех. Девушки улыбаются, встречая своих гостей и заключая их в жаркие объятия. Эшли и Вивьен выходят в коридор, спускаются вниз по лестнице, попадая в огромное помещение со сценой, и теряются в толпе прекрасных работниц этого заведения. Пытаясь соответствовать, подруги игриво улыбаются посетителям и проходят еще пару метров, практически добираясь до двери, когда она вдруг раскрывается и в дом, вместе с порывом холодного, ночного ветра, входит взрослый, невысокий мужчина.       Констебль, одёрнув свой черный мундир, который ему явно мал и так норовит подпрыгнуть вверх, осматривается по сторонам и замечает женщину, которую подруги видели минутами ранее в той комнате. Дама подходит к нему и, сняв с мужчины фуражку, чтобы протереть золотистую звезду на ней, поправляет его редкие волосы и целует в лоб, оставляя яркий отпечаток своих губ. Подруги понимают, что мужчина является здесь частым гостем совсем не по долгу службы. Констебль, приобняв свою давнюю подругу за талию, проходит дальше в холл и они располагаются на дальних уединенных диванчиках под лестницей. — Это наш шанс, — шепчет Эшли, после чего берет Грант за руку и тянет ее к выходу.       Но как только девушкам удается выйти на улицу, Вивьен бросает в жар, а в голове всплывает образ Хизер: блондинка лежит в полной темноте, а вокруг неё блуждает высокий мужской силуэт. Он стоит спиной, потом поворачивается полубоком, однако не позволяет рассмотреть ничего лишнего, кроме очертания своей фигуры. Вивьен наблюдает за ним совсем недолго, но и этого времени оказывается достаточно для того, чтобы девушка начала дурно себя чувствовать. Ей хочется отвести свой взгляд, когда два кроваво-красных глаза фигуры встречаются с ней и заглядывают прямо в душу, но Грант словно скована и не может пошевелиться.       Зажмурившись, девушка возвращается в реальность, но красные глаза до сих пор смотрят на нее — перед девушками стоит озлобленный пес, пристально уставившийся на незнакомок. На его ошейнике красуется такой же значок, что ранее они заприметили на фуражке констебля. Глаза служебной собаки пылают яростью, шерсть на спине встаёт дыбом, словно острые иглы; а вражеский оскал дает понять о совершенно недружеских намерениях.       Из звериной пасти слышится гортанный рык. Собака делает один, второй, третий шаг навстречу девушкам, оголяя острые зубы. — Помнишь, этот остолоп говорил нам не делать глупостей? — спрашивает Реддл, крепче сжимая ладонь подруги, — так вот, сейчас мы сделаем кое-что очень глупое и на счёт три побежим от собаки. Три! — командует Эшли, и они с Вивьен пускаются бежать со всех ног.       Спустя несколько минут шумной погони, девушки добираются до лестницы, ведущей обратно наверх, а после выбегают на ранее знакомую им площадь, но собака даже не думает отступать. Она мгновенно реагирует на все движения, маневрируя между фонарными столбами и с легкостью перепрыгивая через скамейки. Её лапы твёрдо и уверенно соприкасаются с землей, не позволяя себе отставать от девушек ни на метр. Пса не остановили даже пушистые халаты, позаимствованные девушками ранее, которые они сбросили на него в надежде хоть немного замедлить животное. Теперь подруги бегут по каменному мосту, когда замечают несущуюся к ним навстречу повозку, желающую успеть вернуться на противоположную сторону до того, как он растворится в ночи.       Эшли и Вивьен огибают препятствие с разных сторон и замечают, как оказываются уже на разных концах. Волшебный городской мост исчезает с последним лучом солнца прежде, чем Грант успевает по нему перебежать, а Реддл теперь в одиночестве стоит на тёмной стороне Роханы. — Эшли! — с надрывом кричит Вивьен, держась из последних сил, чтоб не брызнуть слезами от безысходности. — Всё будет хорошо! Гидеон говорил, что город построен в круг, я… Ви, сзади! — кричит Эшли, когда зверь снова показывается из-за угла, явно не собираясь проигрывать в этой погоне, а подруга вновь бросается бежать со всех ног.       Чувства злобы и обиды переполняют Вивьен от упоминания Гидеона. Он снова сбежал, оставив их на растерзание судьбы. Хотя, что ещё можно ожидать от человека, который обманом затащил ее в этот странный мир?       Девушка бежит по длинному переулку, временами оглядываясь назад в надежде, что животное отстало, но вдруг спотыкается и падает наземь. Вивьен спешит подняться, когда сталкивается взглядом со злобным псом. Собачья пасть смыкается в паре сантиметров от лица потерявшей бдительность девушки. Вивьен взвизгивает от страха, чувствуя, как заканчивается воздух в ее легких, когда она отползает в сторону и ей удаётся подняться на ноги. Собачий лай смешивается со свистом полицейских и людским топотом. Грант продолжает бежать с новой силой до тех пор, пока крепкая рука не хватает девушку за предплечье, утягивая её в темный проулок, скрывавшийся за торговой телегой. Вивьен хочется кричать от одной мысли о том, что она, кажется, попалась, но большая ладонь зажимает ей рот, не давая издать ни звука.       Грант пытается вырваться, но все ее попытки тщетны. В кромешной тьме девушка не видит ни лица похитителя, ни даже его одежды, и от безысходности на её глазах наворачиваются слёзы, когда вдруг знакомый мужской голос обжигает ее ухо: — Тише, ты все испортишь, — шепчет Гидеон с долей насмешки, — смотри внимательно, — произносит юноша, доставая из ножен маленький квилон и касаясь острием оголенного плеча девушки.       Сердце Вивьен начинает биться быстрее, а дыхание учащается в несколько раз. Не такой она представляла свою смерть. Юноша, заметив страх на лице девушки, лишь усмехается и, слегка замахнувшись, направляет кинжал в сторону здания, расположившегося на противоположной стороне улицы. Преодолев расстояние в несколько метров, клинок попадает прямиком в окно, стекло которого тут же разлетается в разные стороны, поднимая шум и панику среди небольшого количества ещё неспящих, перепуганных горожан.       Гидеон грубо хватает Вивьен за руку и, быстро шагая, тащит девушку за собой по тёмному переулку. Чем дальше они уходят в трущобы, тем сильнее в нос ударяет запах канализации и гнили, а крики испуганных людей сменяются гробовой тишиной и редким потрескиванием веток под ногами.       Заметив, что Гидеон до сих пор ведёт её за собой, Вивьен резким движением вырывает свою ладонь из его хватки, заставляя юношу оглянуться. Убрав с лица выбившуюся прядь светлых волос, парень оценивающим взглядом пробегается по девушке снизу вверх, после чего тихо смеётся: — Ты думаешь, что в состоянии самостоятельно найти дорогу? — произносит Гидеон, делая шаг ближе к девушке, — наивная, глупая девчонка. — Ты бросил и подставил нас! — произносит Вивьен, — меня чуть не убили! Эшли теперь бродит неизвестно где, да и Хизер осталась совсем одна! Мы попали сюда из-за тебя! — выкрикивает она, выплёскивая всю накопившуюся в ней злость. — Из-за меня? — смех Гидеона в этой тишине звучит словно раскаты грома, — ты и твои подруги здесь из-за тебя, это только твоя вина, — он тыкает своим указательным пальцем в грудь Вивьен, отчего девушка делает пару шагов назад и упирается спиной в холодную, каменную стену.       Загнав девушку в угол и стоя неприлично близко, Гидеон лишь смотрит ей прямо в глаза, обжигая своим дыханием ее губы. Теперь паника охватывает Вивьен в полной мере: она не знает сколько кинжалов носит с собой юноша и был ли тот нож единственным, или у него припасены ещё несколько для того, чтобы разделаться с ней. — Боишься? — надменным тоном спрашивает Гидеон. — Н-нет, — дрожащим голосом произносит Вивьен, выпрямляя плечи и задирая голову вверх, с вызовом смотря юноше в глаза.       Парень задерживает зрительный контакт на какое-то время прежде, чем отступить назад, позволяя девушке немного расслабиться — Жаль, что мама не рассказала тебе, что врать некрасиво, — с издёвкой произносит он, — с твоей Эшли ничего не случится. Она вернётся утром, когда солнечный свет отстроит мост вновь. А тебе советую шевелить своими короткими ножками, иначе тебе никогда отсюда не выбраться, — в темно-голубых глазах загорается огонек и юноша скрывается за очередными завалами досок и мусора.       Вивьен глубоко вздыхает и аккуратно шагает за ним по пятам, мысленно осыпая юношу всеми известными ей ругательствами и проклятиями.