***
Она спускалась на первый обед среди Пожирателей. Кажется, ее здесь неплохо приняли, да и она сама со многими познакомилась. Однако вовсе не для милых бесед и крепкой дружбы. Ей нужна плотная почва, толстый лед, на который та сможет ступить, чтобы добраться до цели. Ей нужна прилежная и крепкая репутация. И этому способствовал надежный план, за которым та следовала изо дня в день. Прием пищи у новобранцев проходил отдельно ото всех ПСов, в Южном зале Мэнора. В их башне. Кажется, их пока не особо любят. Ступая по камню, она думала о дальнейшем шаге. Вдыхая сырой воздух, ее легкие молили о цветах. И пока в голове рушились все ее приоритеты, глаза кричали о ненависти к происходящему. Она вошла в гудящий голосами зал, и тут же свернула направо. Там был стол, где расположилась ее соседка Кристина и сегодняшний напарник Генри. Они о чем-то спокойно болтали, но стоило Гермионе подойти, как мгновенно умолкли. — Привет, — отозвалась Грейнджер, садясь напротив Генри. — О, это ты, — оскалился в узнавании тот. — Как видишь. Перед ней появилась тарелка холодной каши и… сырая вода? Отлично. Высший класс. Толкнув деревянную миску в сторону, Гермиона протянула руку к корзине с яблоками, и выхватив ярко-красное, с хрустом сделала надкус. Кажется, теперь она будет питаться только ими. — О чем говорили? — возобновила разговор она, бегло оглядывая зал. Уже знакомые лица новеньких с жадностью проглатывали кашу, торопясь, будто их кто-то подгонял. За столом посреди помещения сидел Долохов с Сивым. Что второй здесь делает? Шумно сглотнув, она вновь обернулась к своему столу. — Обсуждали, какая ты слабая в бою, — отозвался Генри, вновь криво улыбаясь. Гермиона закатила глаза. — Кажется, ты что-то напутал. — Уверена, красавица? Она не стала продолжать столь бессмысленный разговор и чуть повернула голову к Кристине. — Ты знаешь, что у нас дальше по расписанию? Та безучастно проглатывала солоноватую пищу, и лишь спустя долгие секунды молчания подняла тяжелый взгляд карих глаз на, по ее мнению, надоедливую соседку. Кристина не старалась сдерживать ощутимое раздражение при виде Гермионы. Причину ее неодобрения та не знала, та и не особо желала. — Тренировка с генералом Малфоем. Остановив яблоко у губ, карие глаза устремились в сторону. Тренировка с генералом Малфоем… с генералом… с Драко Малфоем… Выдохнув резко воздух, она осталась со сжимающими болью легкими. Кажется, в глазах на мгновение потемнело. Она моргнула? Почему так медленно? Стараясь совладать с собой, она перехотела есть. Опустив на стол искусанное яблоко, она захотела пить. Как это будет? Почему с ним? На нее смотрели две пары глаз, но она не подавала виду. Смотря пустыми глазницами вниз, ее мысли были устремлены за десятки стен Мэнора. В зал вошла высокая, стройная брюнетка. Ее походка была кошачьей, движения плавными. Знакомыми. Она направлялась к столу, где расположился Долохов, и что-то сказав ему, обернулась. Прямые смолистые волосы, пристальный взгляд и вздернутый нос. Пэнси Паркинсон мазнула по ней карими глазами, но в них ничего не отразилось. Ожидая увидеть на дне зарождающееся потоки ненависти, Гермиона столкнулась с безразличием. Она никогда не привыкнет к новому телу. Следом за Паркинсон последовал Долохов. Куда они направлялись? Позабыв об отпечатавшемся следу удивления на лицах собеседников, она смотрела на выход. Паркинсон она не видела с Новогодней ночи. Кажется, та была до жути расстроена совместным появлением Грейнджер и Малфоя на праздничном балу. Последний раз она встретила ее в коридоре, и пока ее ладонь была стиснута в широкой руке Драко, Пэнси что-то яростно нашептывала на ухо Дафне, не сводя глаз с их смелого союза. Что ж, она изменилась. Ее волосы стали длиннее, как и стройные пленительные ноги. Привлекательность она, естественно, не растеряла, но глаза явно потускнели. Заложенная во всех чистокровных тяга к прямой осанке виднелась даже сквозь мешковатый верх ее костюма. Но она больше не сияла.***
В зале пахло сыростью. В зале пахло жалостью. В зале пахло нежностью. В зале пахло смертью. Ее смолистые локоны чуть растрепались, глаженный костюм уже давно помялся. Им что-то говорили, но она давно перестала вникать. — …Орден восстает. Министерство не дремлет… Они были единым организмом. Одной системой уравнения. Все были в плену своих мечт, и каждый оставался под прицелом их сносного прошлого. Она ощущала дрожь, пробирающуюся к самому сердцу, что давно перестало стучать. Она вообще жила? — …было послано несколько шпионов с нашей стороны, но слухи не привыкли врать. Двух мы потеряли еще по пути… Пэнси Паркинсон пожертвовала многим, спасая жизни родителей. Она отрекла себя от будущего, попрощалась с прошлым, отпустила настоящее. Ее не мучала совесть, не заводили мысли о возможных партнерах. Она потеряла саму себя в толпе серебристых масок. Как давно она стала Пожирательницей Смерти? Ее задели плечом, и она вслушалась. — …еморт поручил создать отдельную боевую группировку для особо опасных операций, что будут проводиться на протяжении следующих ближайших двух-трех месяцев. Это также связано с поимкой членов Ордена, Министерских крыс, грязнокровок и протестующих. Он хочет, чтобы мы нашли Игоря Каркарова и некого Олега Шевцова. Все подробности… Кажется, она получила метку после Нового года. Да. Точно. Моля не смотреть в его сторону, глаза обернулись вслед. Собрание закончилось, но она так ничего и не успела понять. Лишь смотрела на возмужавшую спину Драко Малфоя, направляющегося к отцу. Ее сердце тосковало, когда как мозг не переставал твердить, что так было правильно. Так было нужно. Ведь его Пэнси не любила. Поступив, как настоящая трусиха, слизеринка упала в глазах многих. Возможно, даже в своих. Она не попыталась спрятать родителей, укрыть от злого взгляда его мертвой души. Она позволила манипулировать собой за счет родных и приняла метку, дабы спасти их жизни, отлично зная, что этим лишь подвергает их большей опасности. Но она ничего не сделала. Лишь наблюдала, как воплощение всех мечт и грез менялось и росло на ее глазах. Драко был хорошим человеком, лучше, чем она. Пэнси уже давно переняла позицию наблюдателя, не живя своей судьбой. Она больше не верила в нее. Смотрела, как Малфой склонял голову вбок в особенные моменты задумчивости. Вылавливала каждый жест и слово. Проглатывала его суровые слова и ликовала при виде смягчившихся сразу после глаз. Была ли она влюблена сейчас? К сожалению, ее сердце давно перестало стучать. На плечо легла чужая рука, и рядом тут же появилось знакомое лицо. Блейз Забини, перешагнув через лавку, сел справа от нее, и ничего не говоря, смотрел. Он тоже был наблюдателем. — Ты задумчива, как и всегда, — раздался баритон спустя минуту их приятной тишины. Они не смотрели друг другу в глаза. — Как и всегда, — вторила Пэнс, не желая разговаривать. Он молчал, и она вместе с ним. Паркинсон наблюдала, как Драко хмурил брови и что-то говорил отцу. Затем он, чем-то разозленный, искривил губы, и дернувшиеся уголки подтолкнули на мысль, что он еле сдерживался, чтобы не фыркнуть. Это ее слегка позабавило. Некоторые привычки и черты не менялись еще с Хогвартса. — Ты все еще его любишь? — наконец спросил он, так и не смотря в ее глаза. Пэнси, раздумывая над ответом, смаковала слово «любишь» на кончике языка, словно пробуя на вкус. Она уже давно никого не любила. — Нет. Он, наконец, взглянул. Его смуглая кожа сегодня странно сияла, а темные омуты глаз неестественно заискрились. Пэнси была уверена: в душе он улыбался. — Рад. Больше они не говорили. Так и не расслышав поручение, Пэнси отправилась на выход. Она видела, что Драко уже давно ушел. И покидая стены следом, она не переставала думать о том, что слово «любовь» на вкус как горечь.***
Тренировка с генералом Малфоем. Что может быть лучше? Ожидая упомянутого во дворе, новобранцы принялись разминаться. Гермиона завязала высокий хвост и надела ставший родным спортивный комбинезон. Разминая шею, она позволила себе еще раз осмотреться, но не заметив ничего приметного, перешла в другое положение. Позади послышалось чужое улюлюканье, стоило ей сделать пару наклонов. Испустив раздражительный выдох, она пообещала внести имена этих мужчин в свой список мести. — Смотрите-ка, а наша Дебора очень даже ничего, — раздалось позади, вынуждая Гермиону обернуться. — Простите? — обратилась из последних капель терпения она и встала перед ними. Напротив нее, обводя ее тело по-настоящему пугающим и открытым взглядом, стоял мужчина сорокалетнего возраста. Он был лысый и морщинистый, но нахальный взгляд было самым мерзким во всей его внешности. Незнакомец был невысоким, но достаточно мускулистым. На мужчин позади него Гермиона даже не обратила внимание. Она знала, что обычно происходит дальше в подобных ситуациях. У нее с этим мужчиной еще не раз будет созревать конфликт. — Дебора, а ты занята сегодня ночью? — ступил на шаг вперед он, всем видом вызывая мерзкие мурашки. — Вы не находите омерзительным спрашивать такое у девушки? — продолжала она терпеть, не отступая назад. — Ни капельки, — растянул пошлую улыбку тот, останавливаясь в метре от нее. — Так что? Мне ждать тебя или самому прийти? — Думаю, к тому моменту ходить ты уже не сможешь, — склонила голову та в бок, задорно ухмыляясь. Наблюдая за переменами в его лице, Грейнджер поглощала злость. — Ты… да как ты смеешь! Его широкая ладонь уж было замахнулась, когда Грейнджер, вспомнив утренний прием, использовала его сейчас. Схватив незнакомца за руку, она с небольшой заминкой перекинула его через спину, но была вполне довольна результатом, как только тот завыл от боли. Грейнджер чуть склонилась над распластавшимся на полу мужчиной. — Так уж и быть, я не стану выдирать твои конечности сейчас, но будь уверен, что в следующий раз я начну сразу с твоего члена. Она уж было обернулась, чтобы сбежать от этой обстановки. Она уже хотела скрыться от заинтересованных глаз в каком-нибудь углу. Она многое хотела сделать, но за один лишь миг была прикована к земле ногами, стоило ее глазам столкнуться с серыми. Сколько он видел? Стоя за пару метров от нее, он был явно заинтригован. Игнорируя расстояние, она прочла в нем интерес. Ее прошиб озноб или осознание того, что Драко Малфой смотрел на нее. Пусть его глаза были по-прежнему холодны, а душа для ее новой внешности закрыта, она была рада разглядеть его вблизи. Плевать, что это длилось с секунду. Он выглядел хорошо. Чересчур отлично. Всегда слегка взлохмаченные волосы обрамляли его лоб, но ни разу не предавали неопрятный вид. Такой же спортивный комбинезон, что носили все, удобно сел на его широких плечах и хорошо пришелся по росту. Ее позабавил ярый факт равенства. Острые скулы, проницательные глаза и губы, так соблазнительно манящие своей излюбленной формой. Он был идеален, коим она его и помнила. — Неправильный захват руки, — сказал он, но Грейнджер, витая в своих мыслях, расслышала не сразу. — Что? — Ты неправильно схватила его за руку, из-за чего перенести вес стало сложнее, — все также холодно и бесстрастно парировал он, будто тренировка уже началась. Его взгляд на секунду метнулся в сторону успевшего подняться мужчины, но в этот раз Гермиона не смогла разглядеть эмоций. — Эм… мне попробовать снова? — спросила она, не зная, как реагировать на замечание. — Да, — на этот раз его тяжелый взгляд упал на все того же мужчину, и он, поняв все без слов, вышел вперед. Успевшие скопиться зрители о чем-то зашептались, но Грейнджер не было до них дела. Ей не терпелось вновь унизить этого наглеца. Действуя под внимательными глазами Драко, она приблизилась к мужчине. Игнорируя дрожь во всем тебе, Грейнджер встала в позу. Лишь с тихим выдохом на губах она совершила прием, что в этот раз прошел легче из-за смены положений рук. — Еще раз, — скомандовал он, чему Гермиона была не меньше рада. Она была благодарна за его внимание спустя столько времени. Она нуждалась в этом, скучала, молила. Грейнджер не знала, что с ним в итоге произошло, но давно поклялась себе разобраться. Повторяя захват из раза в раз, она полностью игнорировала успевшего не раз ушибиться мужчину. Он пытался привлечь к себе внимание, говоря, что ударился головой, но генералу не было до него дела. Он сконцентрировал внимание на Деборе, и из раза в раз указывая на ее ошибку, просил вторить вновь. Так он мстил новобранцу за неподобающее поведение или серьезно пытался научить ее приему? И то, и другое. — Хорошо. Этот раз был неплох, — спустя десять попыток и не меньших возгласов пострадавшего выдал он. Она не могла оторвать от него взволнованный взгляд, хоть и была обижена. Грейнджер давно таила на него злость за то, что попросту исчез. Он мечтал вместе с ней, он обещал ей, что все будет хорошо. Драко делал это из раза в раз, заставляя ее поверить в это. А потом самолично бросил в свою яму гнить. Пока он проживал свою новую жизнь без нее, она каждую ночь засыпала со слезами на глазах, не остужая в сердце горящую надежду. Она помнила все дни, что делила с ним, и верила. Когда он приходил в ее сны, она была такой счастливой, не отводя от призрачного образа искрящихся детских глаз. До сих пор смотрела так, получая в ответ уже не тот взгляд, что когда-то излучал теплоту. Он был совсем не тот. Она все еще готова была сбежать с ним на край света, как они и мечтали, но он замечал всех, кроме нее. А она продолжала верить… Успев смешаться с толпой, Гермиона не могла найти его вновь. Он ушел. В который раз покинул ее сердце, оставив в нем воткнутый меч. Кинжал. Яд, что отравлял. Что ж тут скрывать или молчать — она любила его. Это камень на ее шее, что тянет на дно, но она любила этот камень и жить без него не могла. Гермиона смотрела в одну точку, глотая горечь правды. Он ее не помнил, это очевидно. Он не искал встреч и попыток с ней связаться на протяжении всего времени разлуки. Малфой не выглядел тоскующим по кому-то. Находясь в чужом теле, она больше не чувствовала прежнего его. И она ненавидела все это. Вступившие в тренировочный бой новобранцы смогли привлечь ее внимание, и она огляделась. Найдя Генри в толпе, гриффиндорка принялась выпускать пар на поединке. — Ого, я вижу, ты не в духе, — подметил настрой Деборы тот, уклоняясь от ее не внушающего страх кулачка. — Ты наблюдателен, — выпалила она между делом. Оставшуюся тренировку Гермиона видела Малфоя лишь мельком: он ходил в основном вокруг одних и тех же пар, что-то каждый раз им говоря и раздражаясь при отсутствии послушания. Кажется, они казались ему наиболее слабыми в бою. Наконец, два мучительных и самых кошмарных часа ее жизни подошли к концу, и тренирующиеся по очереди стали скапливаться вокруг генерала за заключительным словом. Грейнджер держалась позади. — Неплохо, но нам предстоит еще много работы, — начал он. — У многих слабо развиты физические навыки, что объяснимо, если волшебник слишком полагается на палочку. Будьте уверены, не все зависит от магии, особенно в форс мажорах. Ограничивать себя в силе я бы не советовал, собственно поэтому мы и здесь. Малфой достал небольшой сверток из кармана, с которым ходил на протяжении всей тренировки. — Это список тех, кто останется сегодня с нами. Как мы уже упоминали, каждый из вас находится на испытательном сроке, и по истечении суток вашего пребывания здесь мы, наконец, можем его начать. Каждую неделю из этого волшебного списка будут исчезать фамилии тех, кто справлялся хуже всех. Он начал оглашать имена тех, кто прошел лишь на первый тур. Спустя время она услышала свое имя, легко слетевшее с его уст, и не смогла сдержать улыбки. Ее пока не выгнали. Это отличный знак. — Тех, кого я назвал, остаются. Остальные свободны. Он выжидал, когда некоторая часть новобранцев с нахмуренными лицами отдаляется от общей толпы. И лишь потеряв их из виду, вновь обернулся к ожидающим. — Но а нас ждет занимательное путешествие на первый в вашей жизни рейд, — усмехнувшись, произнес он. — Вам великодушно повезло, ведь совсем недавно мы получили информацию о том, что в деревне Эмберли в Южной Англии прячутся грязнокровки, — Гермиону передернуло. — Именно туда мы отправимся завтра утром. Наблюдая за его странной ухмылкой, она не верила глазам. Он был рад смертям, страху, погоням. Кем он стал? А еще она была встревожена первым в ее жизни рейдом. Насупившись, она принялась бурно размышлять. Ей нужно спасти тех магглорожденных. Сегодня ушло пять новобранцев.