***
Колба с переливающимся из лазурного цвета в болотный стояла на низкой тумбе. Она сверлила ее взглядом, активно размышляла, так, что нога пустилась в нервное постукивание каблуком по полу. Девушка до боли закусила губу и, практически не моргая, уставилась на укрепляющее зелье. Пэнси слишком часто злоупотребляла им, почти растратила все запасы в кладовой, но не могла прожить без него и дня. Любое зелье вызывало зависимость, оно, подобно наркотику, въедалось в сознание волшебника и не покидало до последнего, из раза в раз напоминая о себе раздражительным настроением и полным отсутствием аппетита. Паркинсон не помнила, когда в последний раз ела, да и не особо хотелось. Спустя считанные минуты команда «R98» отправится на задание, и ничто не должно отвлекать ее участников. Пока пустой взгляд был устремлён на колбу, изнутри сознание вело жесточайшую борьбу против своих же потребностей. Пэнси не раз размышляла, что, откажись она от зелья, незамедлительно превратится в ни на что не способное желе. Тело, потерявшее все силы. Казалось, только прибегая к магии, девушка еще стояла на ногах. С тихим рыком осознав, что победили потребности, Пэнси протянула руку и схватила колбу с тумбы. Она ловко откупорила ее и опрокинула в горло, жмурясь от приевшегося рецепторам солоноватого привкуса. Она снова проиграла эту битву. Слабачка. Под кожей расползлось тепло, дарующее силы. Постепенно самочувствие налаживалось, и ранее бледная кожа приобрела краски. Спустя некоторое время она покинула свою комнату.***
Гермиона спустилась на первый этаж в столовый зал. Она не знала, как оправдать свое отсутствие заметившим, не знала, что рассказать Кристине, и даже не придумала, как смотреть в глаза Долохову. Все, что ей хотелось сейчас — поесть. Грейнджер проскользнула мимо пары столов, низко опустив голову и боясь столкнуться с осуждающими взглядами, но она не чувствовала на себе ни одного. Все были заняты завтраком, настолько, что казалось, словно ее никто не замечает. Подойдя к своему столу и издалека еще заметив темную макушку Кристины, Гермиона приготовилась отбиваться от расспросов, но стоило ей занять свое место, Гилл лишь коротко кивнула ей. Что за…? Девушка напряглась, ощущая себя сидящей на иголках. Перед ней реализовалась миска с кашей, которую она на автомате отодвинула в сторону и потянулась к яблокам. Всем не было дела до нее. Она обернулась на стол Долохова, и тот, почувствовав на себе взгляд, посмотрел в ответ. Его глаза были пустыми и безразличными, будто он смотрел… на обычного новобранца. Гермиона резко развернулась, хмурясь от непонимания. Неужели Малфой позаботился о ее отсутствии? Что ж, если так оно и было, то Грейнджер ему безумно благодарна. Ей хотя бы не придется придумывать свою легенду. — Дебора, — она вздрогнула, услышав обратившийся к ней голос Генри. — Ты видела рейтинг? Он выглядел возбужденным, когда говорил о том списке. Мерлин, она совсем о нем забыла! — Нет, еще нет, — сказала она. — Тебе нужно на это взглянуть! Ты будешь удивлена, — Генри подмигнул ей, вызывая странное напряженное ощущение. Что там могло быть такого? Всю оставшуюся трапезу она терзала себя мыслями о рейтинге. Наконец, покончив с яблоком, Гермиона встала из-за стола и направилась ко входу в зал, где был прикреплен список. Он оставался длинным, новобранцев было много. Глазами пробежавшись вдоль имен, девушка сначала испугалась, не найдя себя, но сразу после вздрогнула от удивления. Подняв ладонь, она подушечками пальцев провела по имени «Дебора Юманс», расположенному на первой строчке рейтинга. Грейнджер не могла думать ни о чем другом. Как такое возможно? Она на первом месте? В любом случае, события текли в одном направлении с ее планом. Это не могло не радовать.***
Пэнси вышла из холла на улицу. Погода была хмурой, как и в остальные дни. Над Уилдширом редко светило солнце, словно знало, на чьей территории находится, и боялось, трусливо прячась за серыми дождевыми тучами. Она вдохнула полной грудью, и легкий ветер подкинул ее короткие волосы в воздух. Паркинсон провела ладонью по прическе, поправляя, и заметив надвигающегося к ней Дилана, криво улыбнулась. — Здравствуй, Паркинсон, — кивнул он немного нервно, привлекая большее внимание девушки. — Все уже собрались. Она вскинула удивлённый взгляд, и только сейчас заметила команду «R98» в полном составе. — Прошу прощения, потеряла счет времени, — лжет девушка, вспоминая минутами ранее пережитую истерику. Бейтс отрицательно мотает головой. Пэнси всегда поражал этот человек. Дилан был непоколебим, всегда оставался верным Малфою и своим обязанностям в качестве помощника. Он всегда находился подле генерала и четко выполнял поручения. Но в то же время мужчина оставался открытым к эмоциям и доступным к общению, хотя лишнего никогда не болтал. Возможно, с какой-то стороны Бейтс удивлял своей многогранностью, но в этом никто не признается. Но признается в том, что Дилан был бесспорно хорошим человеком. — Все в порядке. На самом деле, мы ждем Патронус. Генерал Малфой приказал ждать всем здесь, а сам поехал на разведку, — он перекатился к пятки на носок, явно в нетерпении о чем-то рассказать. Пэнси решила не торопиться. — Их действия на самом деле подозрительны, — задумчиво протянула она, спускаясь вместе с Диланом с лестницы. — Надеюсь, там все спокойно. — Я тоже, — сказал он, смотря четко под ноги. Паркинсон ощущает его неловкость, и сильнее хмурится. Что бы это ни было, ей это не нравится. — Ты что-то хотел сказать? — не сдерживается она и прерывает молчание. — Да, — он остановился напротив нее. Бейтс опережал Пэнси на голову в росте. — Хотел попросить тебя быть осторожной. Держись за спинами других. Уверен, они смогут принять удар на себя, если на то пойдет дело. Я буду переживать. Он смотрел на нее глазами цвета росы, пшеницы и восходящего солнца. У Дилана был самый светлый оттенок карего, практически желтый, и от его взгляда по телу распространилось тепло. В нем предпочитают тонуть, и именно за эту возможность Паркинсон бы поборолась со многими. Утонуть. Бейтс смотрел в ожидании реакции, а Пэнси, в свою очередь, смогла лишь изумлённо хлопнуть ресницами и на секунду опустить челюсть, будто ей не хватало воздуха, но на самом деле девушка им чуть не захлебнулась. Паркинсон глядела в ответ, прекрасно видя перед собой собравшийся воедино паззл, и все, что ей хотелось – убежать. Она уже знала, что ничем не может ему отплатить, ведь в груди давно зияла дыра. Тогда стало жутко стыдно, словно ее застали за воровством при ее статусе. Как давно?… Паркисон хотелось провалиться под землю, потому что уже знала, что сделает этому человеку больно. Дилан не заслужил ее, ему нужен кто-то более достойный. Пэнси тяжело сглотнула, все еще не отводя глаз. Теперь она видела все в его взгляде: начиная от прежней теплоты, продолжая заботой и заканчивая нежностью. Его душа в тот самый миг была распахнута перед ней, приглашая заглянуть внутрь, но она способна лишь вонзить в нее кинжал. — Я… буду осторожна. Спасибо за беспокойство. «Спасибо»… Девушка столько раз отвечала благодарностью на чьи-то чувства, что вовсе перестала воспринимать это слово всерьез. В голову ударила мигрень, но она уперто ее игнорировала. Пэнси бросила последний взгляд на Дилана, пропитанный всеми ее чувствами. Виной, сочувствием и пустотой. Тот будто прочёл все с пергамента, настолько быстро на его лице отразилось понимание. Мимо проскочила белка небесного цвета, и они оба перевели затуманенные глаза на Патронус. Он ничего не говорил, только обвел стоящих посреди толпы Дилана и Пэнси, ловко оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Бейтс привлек к себе внимание тем, что отошел от Паркинсон и занял место напротив собравшихся. Он бросил последний, все такой же нежный взгляд в ее сторону, а затем произнес уже командующим голосом. Он умел быть главным в отсутствие Малфоя. — Пора. Аппарируем! Она наблюдала, как Пожиратели один за другим с характерными хлопками исчезают со двора. Пэнси собиралась последовать за ними, но внезапно заметила выбежавшую на крыльцо Мэнора фигуру Блейза Забини. Вдох затерялся в лёгких, когда к ним вовсе перекрылся доступ. Он не успеет. Она не позволит. Девушка поспешила испариться в воздухе, но с плохим предчувствием и мыслями, что без боли не обойдется. И имела она в виду грядущую встречу или созревающее что-то в сердцах Дилана и Блейза, никто не знал.***
Они безумны Именно об этом думал Драко, смотря на кучку Орденоносцев, притащившихся на пляж. Их можно было посчитать на пальцах обеих рук, более бы не понадобилось. Количество Пожирателей превышало их в три раза, и Малфой даже задумался о не справедливости. Но лишь с победной ухмылкой на лице. Аластор Грюм стоял точно напротив и своим вечно бегающим глазом сканировал присутствующих. По правую руку Малфоя расположился Дилан, когда как рядом с Грюмом была Полумна Лавгуд. Она значительно подросла за годы, что исчезли из его памяти. Длинные блеклые волосы путались на ветру, как и ее ноги в мешковатой одежде. Крепко зажатая между пальцами палочка взметнулась вверх, но глаза Полумны были прищурены, будто улыбались, но и оставались безразличными одновременно. Девушка оставалась такой же странной. Малфой обвел скучающим взглядом кучку все таких же безрассудных гриффиндорцев, и не отыскав кудрявую голову Теодора, был не особо удивлен. Его вытянутая фигура, возвышающаяся над низкой Лавгуд и соответствующим ей Грюмом, была облачена в черную мантию, как и у остальных, но масок не было. Следом за скукой в груди вспыхнуло раздражение. Возникла мысль, что если эта кучка неудачников пригласила их сюда для расправы, то они все дружно посмеются и отправятся по своим штабам. — Где Теодор Нотт? — сдерживая самообладание буквально за зубами, он крепко, почти до боли сжал челюсти. Аластор, подобно неваляшке, качнулся из стороны в сторону. — Над нужна гарантия, что, как только мы передадим вам мистера Нотта, нашим жизням ничего не будет грозить, — прохрипел Грюм. Драко вопросительно вскинул брови, не сразу воспринимая всерьез его слова. Казалось, он говорил не искренне, шутил, разбавляя обстановку. Но, увидя на их лицах невозмутимость, захотелось рассмеяться. Малфой позволил на своем лице прорезаться едкой ухмылке. — Вы всерьез полагали, мистер Грюм, что созвать нас сюда изначально был хороший план, имеющий счастливую концовку? — он услышал за своей спиной ползущие по Пожирателям смешки. Что ж, это взаправду было забавно. Естественно, они планировали перебить каждого Орденоносца до последнего, как только Теодор будет в их руках. Другого плана и быть не могло. Неужели они считали иначе? — Стоило попробовать, — выдохнул тяжело Аластор, и это не понравилось Малфою. За спиной Лавгуд раздался хлопок, и Дилан рядом с ним напрягся. Когда длинноволосая девушка отступила в сторону, открывая вид на Джинерву и Невилла, тащащих под руки почти не дышащего Нотта, захотелось облегченно выдохнуть и в напряжении задержать дыхание одновременно. Он выглядел плохо, насколько можно смягчись его состояние. Глаз заплыл синевой от удара, одежда изношена и порвана в районе плеча и груди, открывая вид на мелкие, гноящиеся ссадины. Нотт был полностью покрыт засохшей кровью, словно кто-то опустил его в ванну краски, но Драко был уверен, что это был он. Малфой глядел на него и не чувствовал жалости. Может, ему даже понравилась эта картина. Это было жалко. — Должно быть, вы чего-то хотите взамен? — спросил безучастно Драко, но его внимание было приковано к бывшему другу. Его голова была низко опущена, но Малфою хотелось посмотреть тому в глаза. Прочесть с голубой радужки все мысли и мотивы, узнать, что чувствовал он, предавая их многолетнюю дружбу. А сразу после — пустить в него Круцитаус, и сидеть рядом, наблюдать и потягивать огневиски мучительно мелкими глотками. — Мы бы хотели больше не иметь на своей территории ваших людей. Это был бы лучший подарок, — выплюнул Грюм и подал знак Джинни и Невиллу. Те начали приближаться с зажатым между плечами Теодором. Драко усмехнулся, поймав на себе осуждающий взгляд Лонгботтома. Должно быть, они желают ему самой мучительной смерти, хотят, чтобы земля под ним воспламенилась, возможно, даже в эту секунду. Они толкнули еле стоящего на ногах Нотта в сторону Малфоя, и тот, проделав самостоятельно пару шагов, обессиленно свалился на землю. Драко взглянул на Дилана, и он, быстро поняв суть взгляда, подошел к Теодору и поднял его с земли, отводя в сторону. Атмосфера накалялась, когда, казалось бы, сделка подошла к концу. Малфой до сих пор не понимал добросердечного порыва со стороны Ордена отдать им крысу живой. Он еще раз прокрутил эту мысль в голове, словно рассматривал со всех сторон, и тут же вспыхнула новая догадка. Определенно, крыса пришла к ним с сюрпризом. Вновь обратившись к Дилану, Малфой без слов приказал тому занять свое место. Лишь дождавшись, когда Бейтс встанет рядом, Драко подошел к сидящему на сырой земле Нотту. Все молча наблюдали за его сдержанными, медленными, почти скучающими действиями, не произнося ни звука. Казалось, стоящий рядом Орден вовсе перестал дышать, наблюдая, как он принялся тщательно осматривать Теодора. Он ощупывал карманы, торс, плечи, проходя по каждому изгибу Нотта, но не находил ничего, что могло привлечь его внимание. Ладони жгло желание отдернуть их от неприятеля, но безрассудство не было чертой Драко. Столкнувшись с внимательным взглядом Нотта, Малфой лишь скривил губы. Только когда его пальцы бегло прошлись по кровоточащему боку Теодора, квадратная выпуклость привлекла его внимание. Она была твердой, но маленькой, почти незаметной. Именно то, чего бы хотел Орден. Малфой сделал вид, что не заметил, чувствуя на себе испепеляющие взгляды справа. Он продолжил обследовать его тело, прислушиваясь к каждому звуку, и только сейчас расслышал тихое, почти беззвучное пищание. Звук был прерывистым, похож на тиканье часов, словно что-то отсчитывало время… Взрывчатка. Маггловская игрушка, способная подкинуть в воздух целый город. На периферии зрения он заметил, как Орден зашевелился. Пронюхав неладное, они выставили свои палочки вперёд, ожидая лишь одного приказа. Малфой подозревал, что так оно и будет. Он держал свои мысли и эмоции на коротком поводке, и к предстоящей схватке отнесся, как к утренней разминке. Что-то в порядке обыденного. Только ладонь сжалась в кулак почти до рвущихся сухожилий, а на щеках выступили желваки. Счет пошел на минуты. Он незаметно повернулся к Пожирателям, внимательно следящим за ним и так же ожидающих приказа. И они его получили, когда он качнул головой, давая согласие на кровопролитие. Если Орден хочет смертей, он получит. В следующее мгновение раздались взрывы, выкрики и суетливое передвижение двух противостоящих сторон. Драко быстро поднял бессознательное тело Нотта на ноги, и подхватив того за руку, повел в гущу леса. Он выискал глазами в толпе своего напарника Дилана, и перехватив его внимание, приказал идти следом. Бейтс помог затащить его тело за дерево и облокотить на широкий ствол. — Мне нужно, чтобы ты обезвредил это, — Малфой отдернул в сторону мятую потную футболку, открывая вид на пищащий предмет и лишь убеждаясь в том, что это взрывчатка. На ней было установлено время: осталось три минуты двадцать две секунды. Дилан напрягся, но покорно опустился на колени рядом с Теодором. — Понадобится некоторое время. Без магии это кажется сложнее, — Драко видел, как на широком лбу напарника выступил пот на почве нервов. Он тяжело сглотнул. — Просто сделай это, Бейтс, — сказал он и развернулся, чтобы отыскать одну единственную, по его мнению, сумасшедшую среди поля боя. Пэнси Паркинсон сражалась с Джинни Уизли неподалеку от места, где затаился Бейтс с Теодором. Их поединок был напряженным, Малфой наблюдал, как никто не хотел уступать победу другому. Но в момент, когда рыжеволосая девушка выпустила жалящее, а Паркинсон не смогла защититься, внутри него вспыхнуло настоящее пламя. Словно очнувшись от былого наблюдения со стороны, он твёрдым шагом направился к ней. По венам разъедающей плоть лавиной распространялась ярость на пару с адреналином, ударившим в голову, как огневиски младшекурсница. Он чувствовал, как жилка на шее вздулась от напряжения и чего-то похожего на страх. Не за себя. Никогда нет. — Остолбеней, — прошипел он в сторону рыжей, сразу задаваясь вопросом, почему не использовал Аваду. Но медлить времени не было. Жесткой хваткой обвив запястье Паркинсон, он потянул подругу за собой. Та, похоже, особо не сопротивлялась. — Ты ранена? — бросил он через плечо, ведя девушку к Дилану. — Не то чтобы сильно. Я справлюсь. Драко лишь поджал губы. — Бейтс, — вновь обратился он к трудящемуся над взрывчаткой мужчине. — Пусть посидит с тобой, пока еще жива. Паркинсон закатила глаза, и он почти приготовился отбиваться от словесной атаки, но девушка молчала. Он поговорит с ней после. Возвратившись к битве, Малфой настиг все еще лежащую на месте Джинерву. Склонившись к ее обездвиженному образу и лишь убедившись, что Уизли жива, Драко намеревался пройти мимо, но чей-то выкрик и заклятие, задевшее за плечо, внесло свои коррективы в его настроение. Перед ним стоял Логботтом и трясущейся рукой направлял в его сторону палочку. Картина была комичной, казалось, парень абсолютно не смыслил, что только что сотворил. Малфой шепнул контр заклятие в сторону Уизли, и дождавшись, когда девушка зашевелится, резко потянул ее на себя. Прижав Джинерву к себе спиной и тут же приставив кончик древка к шее, он растянул губы в жестоком оскале. — Я бы не советовал, — протянул каждый слог он и склонил голову влево. Драко был заинтригован, что в таком случае сделает его бывший сокурсник. Невилл нервно переступил с ноги на ногу, но принял оборонительную позу, все еще целясь Малфою прямо в лоб. — Чертов ублюдок, как же я ненавижу тебя! — срывающимся голосом прокричал он, ожидая увидеть страх или сожаление…? Его губы лишь сильнее растянулись в улыбке. Он явно наслаждался происходящим. — Значит, я на верном пути, — произнес он и принялся наблюдать за реакцией Лонгботтома, когда из его палочки появилась тонкая нить, имеющей эффект лезвия, коим он рисовал на тонкой шее младшей Уизли. Выступила кровь, и девушка активнее зашевелилась в его руках. Невилл позеленел. — Опусти ее! — кричал он, удивленно наблюдая за вытекающей вместе с алой жидкостью жизнью. Джинерва слабела, но ни на мгновение не переставала вырываться. Драко глухо рассмеялся. — Или что, придурок? Запустишь в меня росточком? — забавлялся он, не переставая вырисовывать незамысловатые узоры на женской шее. — Он сказал отпустить ее, — раздалось справа, и обернувшись, Драко насчитал вторую направленную на него палочку. Грюм выглядел помятым, но не менее разъяренным. Слева также послышалось передвижение, и Лаванда окружила его с последней доступной ему стороны. Три палочки. Он бьет свои же рекорды. Резко стало не до смеха, и Малфой видел лишь один выход из сложившейся ситуации. Он бросил взгляд на дерево и столкнулся взглядом с Диланом, что только выжидал его внимания. Тот кивнул, давая понять, что взрывчатка обезврежена и им ничего не угрожает. Дилан справится без него. Он понял это, и лишь подтвердил его немую просьбу. Малфой вновь взглянул на окружавших его гриффиндорцев. — Кажется, это немного не честно, — произнес он, даже не чувствуя намека на страх. — Тебе бы говорить о честности, — сказал Грюм. Он был недоволен, что их небольшой подарок обезвредили до того, как бомба успела сработать. — Да, пожалуй, ты прав. Я не умею играть честно, — он усмехнулся. — Еще увидимся. Три зеленые вспышки направились в его сторону. Они выглядели довольными, ощущая победу прямо на пороге, но дальше лиц их он не видел, потому что аппарировал. Ни одно проклятье не достигло его, и он оказался во дворе Малфой Мэнора. Все прошло лучше, чем он ожидал. Все еще чувствуя тепло чужого тела, Драко опустил недоумённый взгляд вниз и увидел рыжую макушку. Он схватил Джинни, мать его, Уизли.