Солёные смерчи

Мы ворвались в комнату, где гремели выстрелы и летала мебель, как раз кстати, удивительным образом перетягивая на себя всё внимание и на мгновение останавливая разгоревшийся конфликт. Нина держала в обеих руках по белоснежному дротику, готовая обороняться. Уайлен присел у стены, . чтобы запустить одну из хитровыдуманных бомб. Инеж элегантно, чуть ли не в танце, сражалась с каким-то мужчиной, кружа вокруг, словно змея, а Джеспер стоял поверх перевёрнутого кресла. Парень опустил один из своих револьверов, а вторым целился прямо в люстру, висящую в центре. Улыбнувшись во все зубы, он приветливо кивнул нам и пальнул. Инеж беззвучно отскочила к стене, и двое мужчин оказались прижаты к полу резной остроконечной люстрой. Нина подошла к ним, резко вгоняя дротики в черепа обоих. На лицо брызнуло несколько капель крови, но Зеник даже не поморщилась. Вытянув оружие обратно, вытерла о безвкусное платье и убрала в рукава. В это время двери сзади нас вновь распахнулись, и с боевым кличем вбежало несколько шуханцев. Они были молоды, подтянуты и разъярены. Один из них налетел на Каза, другой набросился на меня сзади. Джеспер готовил меня к этому. Я схватила его за руки, больно кусая одну из них. Он завопил и ударил меня по голове, но я лишь отмахнулась. Разжав пальцы, перекинула кольцо из его рук через голову, поворачиваясь к нему. Схватив за ворот грязной синей рубашки, толкнула ногой к стене и, подобравшись максимально близко, насколько мне хватило времени, схватила за выбившиеся из причёски волосы, а затем потянула на себя и ударила его голову о стену, не жалея сил. Глаза шуханца закатились. Он сполз по стене, оставляя быстро темнеющий кровавый след. Сзади был слышен топот, на который я обернулась, готовая выхватить оружие из косы, но бесполезно — Каз уже подоспел, ударив другого парня по шее набалдашником своей трости. Я благодарно кивнула, что он проигнорировал, поворачиваясь на Зеник, бесстрашно бьющуюся с, пожалуй, самым крупным из противников. — Зеник, вы нашли остальных гришей? — Не только их, — отозвалась Нина, сдувая прядь волос с лица и заряжая мужчине кулаком по лицу. — Отправляйся за ними и выводи, — приказал Бреккер. — Но я не закончила! — Я закончу, — пообещала я, направляясь к сердцебитке и её противнику. Она с сомнением посмотрела на меня, но я уверенно кивнула. Тогда Нина, пожав плечами, повернула его ко мне, заламывая руки и прижимая к себе. Я, немного ускоряясь, приблизилась, спешно доставая заточку из косы. Оказавшись рядом, замахнулась, вонзая деревяшку в шею шуханца. Во мне жила надежда, что я попала, куда следовало, и не опозорилась. Так оно и было. Когда я вытащила заточку из его шеи, кровь хлынула рекой. Как только Зеник ослабила хватку, он повалился на холодный пол, нелепо хватаясь за рану. Пока я глядела на это зрелище, сердцебитка уже испарилась из комнаты. Я обернулась на дверь, хмурясь. Постепенно до меня доходило, что я не просто помогла Нине, но и убила человека. Не просто навредила, обезоружила, отбилась, а бездумно убила, как только он оказался передо мной. Я не считала себя святой, добросердечной тоже, но ровно до этого момента я и подумать не могла, что первое убийство так легко сойдёт с рук. Энтузиазм, адреналин и обстановка ударили в мозг, позволяя мне совершить подобное. И сейчас мне не хотелось думать о том, что я неправа или же чудовищна, потому что все, кто были со мной в этой комнате, бились насмерть. — Готовьтесь уходить! — звонким голосом произнёс Уайлен, зажигая бомбу и бросая в центр комнаты. — Рано, Уайлен! — рявкнул Каз, бегая взглядом распахнутых глаз по комнате. — Нина не успеет вывести всех из здания, — сосредоточенно произнесла Инеж, убирая кинжалы. — Я за ней. — Прежде, чем что? — рискнула уточнить я. — Прежде, чем здание взлетит в воздух, синичка, — пояснил Джеспер, подпрыгивая на месте и явно нервничая. Ему не хотелось взрываться вместе со зданием. — Это главная жемчужина Уайлена, от дома и пепла не останется. — И разве это играет нам на руку? Лишний шум, большое событие в портовом городе, и нас явно заметят на месте преступления. Кто это вообще придумал? — возмутилась я. — Точно не я, — грозно произнёс Каз, глядя в пол. — Вообще-то, это была Инеж, — протянул Джеспер, щурясь и словно зная, что будет. Мне показалось, что я увидела, как из глаз Бреккера посыпались искры. Он разъярённо взглянул на Фахи, который, по сути, всего лишь сообщил новость. Я не удивилась бы, если бы над Казом появилась грозовая туча, а на лицо упала устрашающая тень, не отбрасываемая каким-либо конкретным предметом. Сзади подбежал Уайлен, вытирая потный лоб и разводя руки так, словно готовился всех нас отсюда вытолкать. — Таймера нет, но я знаю, что осталось немного, — объявил он. — Нам нужно поторопиться и найти Нину с Инеж, — кивнул Джеспер, открывая несчастные, вечно закрывающиеся двери, и выходя из комнаты. — Мы не будем им помогать, они выберутся сами, если хотят жить. К тому же, это часть плана Инеж. Она знает, что делать, — заявил Бреккер, медленно выходя из комнаты и глядя строго перед собой. — Что? — опешил Ван Эк. Джеспер прочистил горло, вставая на пути у Каза и твёрдо глядя на него снизу вверх в силу своего роста. — Они — часть нашей команды, Каз. Мы обязаны убедиться, что выйдут все и что всё сделано не зря, — напомнил Джеспер. — Они знают, что делать, и знают, где выход, — твёрдо, даже грубо заявил Бреккер, отгоняя стрелка с пути тростью. Кажется, я поняла, в чём обида и откуда жестокость в Казе. За планы всегда отвечал он, потому что любил, когда всё под контролем, когда всё известно и когда всё так, как хочет именно он. Сейчас же Призрак, которая, к слову, была зачинщицей миссии и капитаном корабля, внесла свои новшества, не сообщая о них ничего Казу, и он, конечно же, вышел из себя. И плевать, что он точно так же утаил от неё и всей команды, что взорвал корабль врага с частью нашего экипажа. Но и Инеж можно было понять. Она позволила себе подобную жестокость, мощь и показуху лишь потому, что лично на своей шкуре испытала всё то, что и рабы, вроде шуханских. Она жаждала мести, хотела сделать максимально больно, стереть этот дом с лица земли и показать городу — который, скорее всего, и так обо всём знал, — что за дверьми него скрываются жестокие монстры, даже не люди. Инеж хотела сделать больно за себя и за тех, кому уже пришлось или пришлось бы страдать. — Святые, они наверняка уже снаружи, пока вы тут грозными взглядами меряетесь. Нам пора бы спасти собственные головы, — наконец вмешалась я, срываясь с места и точно слыша, что сзади парни ускоряются. Как назло, в коридоре, ведущем к выходу, появилось ещё два шуханца, готовые открыть огонь. Они так и поступили. Потому я резко согнулась, отчего чуть не повалилась на пол, и с трудом продолжила проталкиваться. Я проскользнула мимо них, готовая схватить со спины, но Каз уже сломал череп одному из них, а Джеспер выстрелил прямиком в сердца каждого. Поднявшись на ноги, я распахнула заевшую дверь, и внутри меня словно что-то вспыхнуло. Инеж хотела взрыва, а Каз, как и я, не хотел шума. Я могла создать купол над зданием, который удержит звук и распространение огня. Нужно было лишь подобрать нужную характеристику для воздуха. Дневной свет ударил в глаза, но я разглядела несколько силуэтов, два из которых принадлежали знакомым мне девушкам. Я отступила влево от двери, и парни, которые отчаянно хотели выбраться из здания раньше, чем прогремит взрыв, проскочили мимо, не замечая меня. — Назад! Бегите, сейчас здорово бомбанёт! — заверещал Джеспер, размахивая руками. Я же развернулась к зданию работорговцев, резко разводя руками и «надевая» на строение прозрачный, почти не различимый купол. Его можно было рассмотреть из-за того, что воздух шёл лёгкой рябью. Раздался глухой треск и звук, похожий на приближающийся гром. Я поморщилась, надеясь, что не ошиблась. Здание запылало жарким огнём, языки которого тянулись и ко мне, стоящей в ужасной близости. Я чувствовала отголоски жара лицом, но то, что мне не было больно, а доски не летали над городом, означало, что я справлялась. Обернувшись, увидела, что Инеж и Уайлен торопливо уводят рабов в сторону порта, а Нина, Каз и Джеспер смотрят на мои попытки утаить взрыв от большинства горожан. Доски беззвучно валились, становясь жертвами пламени, чёрный дым облеплял стенки купола. Когда на улицу завернули первые прохожие, я торопливо отступила, убирая купол. Это было допустимо, ведь теперь создавалось впечатление, словно это здание просто загорелось. Джеспер принял расстроенный, испуганный вид, и стал разочарованно качать головой, словно шокированный прохожий, который не может удержаться и не полюбоваться на зрелище. Каз отвернулся, опуская голову и убирая трость под мышку, скрывая за пальто. Нина тоже отвернулась, но на меня, притягивая к себе и начиная ощупывать, как на обыске. При этом она скрыла и своё лицо, и моё. Прохожие уже прошли, что-то бормоча на шуханском, но Зеник продолжила путешествовать горячими ладонями по моей шее, запястьем и голове. Она возмущённо оттянула моё платье, бесстыдно заглядывая под него. Я оттолкнула её от себя, взмахивая волосами. — Может, хватит меня прилюдно лапать? — возмутилась я. — Не понимаю. Где твой усилитель? Из чего он? Костей, зубов, чешуи? — размышляла она. — У меня нет усилителя, — честно ответила я, но Зеник взглянула на меня так, будто бы я — главная аферистка Кеттердама. — Не придуривайся, Ерви. Я — гриш, и мне известно, на что способны мои сёстры и братья с усилителями, а на что — сами по себе. Ты одолела водную воронку и создала купол из воздуха. Купол, который сдержал взрыв лучшей бомбы Уайлена, — упрямилась она, уперев руки в бока. — Мне повторить для глухих? У меня нет усилителя. Мы мылись в одной каюте, ты бы уже увидела его, — напомнила я, отчего Нина нахмурилась пуще прежнего. — Тогда тем более не понимаю. Я знаю только одного гриша, которая может вытворять подобные вещи без усилителя. И управлять несколькими стихиями тоже. И это не ты, а генерал Назяленская. Зоя Назяленская. — Генерал Второй Армии? — изогнула бровь я. Я была наслышана об этой Зое, как и житель каждой страны. Она была не просто сильнейшим гришем, но ещё и самым близким к королю Равки человеком. Также ходило достаточно слухов о её умопомрачительной красоте, перед которой никто ни в силах устоять. Не могла судить о последнем, так как мне никогда не приходилось видеть её. — Ага. Тогда нам попалось золотое яйцо. Иголка в стоге сена, которая так необходима, чтобы заштопать свежие дыры, — задумчиво произнесла Нина. — Надо бы показать тебя придворным гришам. — Не покажешь, потому что теперь она — член моей команды, — твёрдо заявил Каз, пронзая Зеник взглядом холодных глаз. Девушка лишь закатила глаза. — Надо уходить отсюда, польстишь моей находке позже. Никого не дожидаясь, Каз пошёл прочь по улице, тяжело опираясь на свою окровавленную кость, оставляющую следы на мощёной улице. Мы медленно поплелись за ним, ведь, судя по всему, никто кроме него не знал, куда нам идти теперь и чем мы займёмся. Как оказалось, мы уже шли в одну из роскошнейших гостиниц портового городка, где кто-то вряд ли додумается искать настоящих преступников. Обычно хулиганы и подрывники не отдыхают в таких местах, к тому же, там всё конфиденциально и данные постояльцев кому попало не дают. По дороге мне стоило бы поинтересоваться тем, доставили ли оставшихся рабов на Призрака, но это меня уже не волновало. Слова и наблюдения Нины были куда увлекательнее, и поразмыслить о её словах мне очень хотелось. Зеник сказала, что сила вроде моей появляется при помощи усилителей, но, святые, откуда у меня что-то подобное? Меня никто не тренировал, не обучал искусству гришей, до того, как стать женой купца я была разносчицей еды, в обязанности которой входила заодно уборка рвоты алкоголиков Кеттердама. До Нины я не знала других гришей. Может, и знала, но как людей, а не одарённых, призванных изгоев. Мне никогда не думалось, что моя сила — особенная, сильнее, чем у кого-то. Возможно, это было наивно, но моя природа никогда не волновала меня сильнее, чем возможность сытно обедать, когда захочется. И я просто-напросто была довольна той силой, что у меня есть, а особенности вовсе не имели значения. В гостинице, в большой съёмной комнате, состоящей из нескольких помещений, включая круглую гостиную, было в действительности роскошно. В последний раз я бывала в подобном месте вместе с Хоакином, отчего настроение немного подпортилось. Инеж ещё не вернулась с корабля, Нина отправилась за свежей одеждой и едой, Джеспер чистил свои револьверы, а я уселась на воздушном пуфе напротив зеркала в серебряной раме, расплетая растрепавшуюся косу. Я вытерла сажу с щеки и старательно игнорировала капли крови на своём платье, ведь каждый взгляд возвращал меня к первому убийству. Тот человек явно заслужил смерти и ада, но это не отменяло того, что я стала меняться, если убийство удалось столь удачно и даже не вызвало рвотных позывов. Когда все собрались вместе, уже стемнело. Мы зажгли несколько свечей. Не все, лишь те, что были на столе и у зеркала. Они разгоняли мрак и освещали лица собравшихся, чего было достаточно. На овальном низком столике стояло несколько кружек с почти что прозрачным молочным чаем. Отпихнув меня, рядом присел Джеспер, разливая в алюминиевые рюмки какой-то спиртной напиток на основе риса. Фахи протянул одну из них мне, но я лишь обхватила её пальцами, ставя на колени и выжидающе глядя на Каза, который ритмично, нервно стучал тростью по светлому полу, держа всех в напряжении. — Я была на борту и говорила со своим помощником, — вдруг нарушила тишину Инеж, звеня лезвиями ножей и точа их друг о друга. Она уже завязала длинные волосы в тугую косу и сменила одежду на привычную, широкую и тёмную. — Я хотела поговорить и с экипажем. Половины не было. Я сжала челюсти, ещё пристальнее глядя на Каза. Он мельком взглянул на меня, и взгляд его был холодным, спокойным. Словно он и не взрывал половину экипажа по собственной воле. — Знаешь, почему, Каз? — не скрывая жестокости и обиды, спросила Инеж, сверкая тёмными глазами. Уверена, они бы сверкнули, даже если бы в гостиной вовсе не было освещения. Я залпом выпила рюмку, возвращая её на столик. — Лучше кого-либо, это ведь был мой план, в который никто на тот момент не вносил изменений, — отозвался Каз. — А что случилось с экипажем? — поинтересовался стрелок расслабленным тоном и подливая себе расслабляющий напиток. Нина оперлась на спинку дивана, наклоняясь вперёд и хищно глядя на Каза. Уайлен поправил воротник рубашки, фиксируя что-то в блокноте и косо поглядывая на Джеспера, который почти что скинул меня с пуфа. Не желая выносить щенячий ревностный взгляд Ван Эка, я поднялась, расправляя новое платье. Оно было тусклого серого цвета с вышивкой из оранжевых шёлковых нитей. Я подошла к стене, прислоняясь к ней и глядя то на Инеж, то на Каза, между которыми возникло небывалое напряжение. Создавалось впечатление, что им лучше поговорить наедине, но, кажется, они намеренно говорили у всех на глазах. Инеж хотела, чтобы все узнали, что натворил Каз. Каз же хотел пристыдить Инеж. Два лидера решили выяснить, кто прав, а наблюдать за этим было куда интереснее, нежели сидеть в полумраке и пробовать напитки на основе риса. — Он убил их, — процедила Инеж, отчего Джеспер встрепенулся. — Не совсем корректно, — вставила слово я. — Я отправил их выполнить задание, с которого им было не суждено вернуться, — поправил Инеж Бреккер. — Кто-то должен был уничтожить корабль и всех, кто на нём был. Стоит отметить, я никого не заставлял. — Не заставлял?! Ну, это же меняет дело, — фыркнула Нина, устало пряча лицо в ладони. — Они были нашей командой. Нашими людьми, — покачала головой Инеж. — Моими людьми! — Они были людьми, у которых была столь мерзкая жизнь, что они готовы убить себя, — парировал Бреккер. — Нет, это ты убил их. — Сделал им одолжение. — Ты — дьявол во плоти. — За это меня и уважают, — продолжал перепалку Каз, а я фыркнула. — Мы здесь не для того, чтобы спасать чьи-то жизни, жертвуя жизнями других. Мы могли бы придумать что-то более безобидное. С минимальными жертвами, — говорила Инеж. Она пыталась говорить спокойно, но создавалось впечатление, словно внутри неё что-то разбилось. Я бы посочувствовала ей, но это не первое и не последнее ранящее происшествие в наших судьбах. — Мы могли бы, понимаешь? Потому, что мы — одна команда. Кажется, мы достигли того уровня доверия, когда можно строить планы вместе. Если бы ты только подпустил… — Если бы да кабы, — выставил вперёд ладонь Каз, прерывая сулийку. — Стоит мне дать вам такую возможность, как каждый будет вносить, казалось бы, дельные вещи, которые способны угробить нас всех. Например, подорвать, как сегодня. — Я совсем не так планировала, — покачала головой Инеж, поджимая губы. — Тем не менее, — снова вступила я. — За сегодня у нас два взрыва. — Никому нельзя доверять. И то, что ты подговорила часть команды подорвать здание, чего не было в моём плане, ведь это просто-напросто глупо, лишнее тому подтверждение. Что ты хотела этим показать? Что ты можешь действовать грубо и громко? Разве это не простейшая подстава всей команды во имя личной мести? — Оба хороши, — заявила Нина, тяжело разгибаясь. Она взяла из вазы жёлтую сливу. — Один угробил чужие жизни, что было необязательным, вторая чуть не угробила всех нас. Мы превратимся в обычных варваров, если будем продолжать так действовать. — Я думал, мы и есть варвары. Просто с особой моралью, — сдвинул брови Джеспер. — Ты втянул в это Ерви. Решил вылепить очередного монстра? — продолжила Нина. — Я не леплю монстров. Я помогаю людям становиться хорошими бойцами и учу стоять хотя бы за себя, — огрызнулся Каз, ударяя тростью по полу, отчего Уайлен вздрогнул. — И я могу сказать, что способна отвечать за себя, свои поступки и мнения, — напомнила я. — Обязательно поделишься им, когда тебя спросят, — произнёс Бреккер, глядя перед собой и поднимаясь на ноги. — Я не собираюсь ни перед кем отчитываться и объясняться, почему предпринял то или иное действие. Я отвечаю за планы и никогда не подвожу. А ты подвела. Убавь свою добросердечность и прими факт, что мы будем действовать по моим планам, капитан ты или нет. Инеж тоже поднялась на ноги, готовая возражать и спорить, но Каз лишь прошёл мимо неё, скрываясь в одной из комнат и, к удивлению, даже не хлопая дверью, как обычно делают оскорблённые лидеры. Гафа рухнула обратно в кресло, а я вернулась на пуф, самостоятельно наполняя рюмку. — Вот мы и перешли к делу. Ещё не придумала план побега? — хмыкнул Джеспер. — Я уплыла в другую страну, где первым делом стала соучастницей двух взрывов и убила работорговца, — напомнила я. — Я в безвыходном положении. И это я ещё промолчала о словах Каза, что теперь мне так просто не уйти. Устало вздохнув, я поднялась на ноги, желая уйти в спальню. Пусть съёмный номер и был огромным, бесконечным он не являлся, из-за чего мне приходилось делить комнату с Ниной и Инеж. Пока что в ней было пусто. Я зажгла свет, присаживаясь на высокую, широкую кровать, на которой нам предстоит тесниться. В номере витала напряжённость, а обстановка продолжала накаляться, пусть словесная перепалка и закончилась, но у меня гудела голова от этого бесконечного дня и всех сил, что пришлось потратить. Мощная энергия, возникшая между двумя ярко выраженными лидерами, давила. Я понимала, что, вместо того, чтобы поджать уши и выбрать сторону, я хотела достичь той степени уверенности и могущества, которая позволяет творить безумства и твёрдо стоять на своём. Хотя, казалось бы, куда безумнее? Сегодня я спрыгнула с корабля в ледяную воду и проплыла немалое расстояние, притворилась рабом-гришем, чтобы попасть на корабль работорговцев, смогла высвободить группу пленников, выкинуть пару людей за борт, стать соучастницей двух взрывов и убила шуханца. Также во мне зародилась мысль о том, что, возможно, во мне больше силы, чем должно быть, и все эти годы я упускала это из видимости. И это только один день. Первый из того неизвестного множества, что мне предстоит провести с Отбросами. Когда в комнату вошла Нина, она выглядела измотанной, а взгляд был сочувствующим. Она глядела на меня так, словно была моей матерью, а я — её дочерью, которая ввязалась во что-то, во что не следовало. Сердцебитка села на другой край кровати, приваливаясь на подушки и испуская блаженный вздох. Потянувшись, словно кошка, она повернулась ко мне. — Ты сказала, что такая сила, как у меня, открывается только благодаря усилителям. Разве это так? — серьёзно вопросила я. — Чаще всего. Я думала, что у тебя усилитель, ещё когда узнала, что ты и Проливная, и Шквальная, — слабо кивнула Зеник. — Но, немного подумав, поняла, что необязательно. Дело всего лишь в том, что на моём пути встречается слишком много сильнейших гришей. Я тоже в их числе. — Нескромно. И в чём же твоя особенность? — хмыкнула я. Нина вытянула руку перед собой и из её рукава вновь вывалился дротик. Теперь, увидев его поближе, я рассмотрела, что он сделан из кости. — Это человеческая кость. А моя особенность заключается в том, что я могу управлять плотью. Поднимать мертвецов, убивать костями, распространять клеточные заразы, — обыденным тоном пояснила Нина, вновь пряча свой дротик. Я умело скрыла удивление, пусть неведомая ранее способность и навеивала мрак. — Ты всегда умела это? — задала единственный интересующий вопрос я. — Нет, только до того, как приняла парем. Парем. Об этой дьявольской вещице я была наслышана. Этот сильнейший наркотик изготавливался из юрды и оказывал сильнейшее влияние на гришей, заставляя их способности мутировать. Стоит принять его один раз, как становишься зависимым до самой смерти. Странно, что я говорила об этом с Ниной, которая находилась в добром здравии. — Но ты явно его не принимала. Значит, ты просто сильнейшая, — подметила Зеник. — Лестно. Каз умеет находить золото в кучах мусора. — И делать с ними всё, что вздумается, — недовольно буркнула Инеж, входящая в комнату. Сулийка села на полу, скрещивая ноги и доставая один из кинжалов. Уткнувшись в него взглядом, стала подбрасывать в воздух и ловить. — Как бы он сегодня не оступился, нельзя забывать и о том, что он для нас сделал, — напомнила Нина. — Я безмерно ему благодарна за свободу и Призрака, но нельзя допускать, чтобы ему всё сходило с рук. Мы ещё не закончили. Впереди нас ждёт немало вещей, которые должны пройти превосходно. Он этому может помешать, — ответила Инеж. — Он не сделает ничего, в чём не будет выгоды, а для нас она в одном лишь виде — смерти работорговцев и свободе гришей, — заверила её я. — Кстати говоря, что дальше? — Настоящая миссия. То было разминкой, — хмыкнула сердцебитка. — Мы отсидимся здесь, а потом отведём спасённых на товарный корабль. Их увезут в Равку, где встретят мои знакомые. А сами поплывём во Фьерду. Разберёмся с ещё одним предприятием. — Звучит несложно, если исключить тот факт, что речь идёт о Фьерде, — пожала плечами я. — Вообще-то, она не так уж плоха, — фыркнула Нина. — Но вот наша задача куда труднее, — предупредила Инеж. — Нам предстоит не просто взорвать здание, а уничтожить целую империю, построенную на главном принципе и предмете ненависти фьерданцев. — Так что ещё не поздно передумать. Только дай знак: мы поможем тебе сбежать и отправим с пленниками на корабле, — улыбнулась Зеник. Она предлагала с задором ради приличия, зная, что такие условия мне не по нраву. — Уничтожение империи звучит величественно, — задумчиво произнесла я, присаживаясь на край кровати и демонстративно задирая подбородок. Сверкнув глазами на Нину и Инеж, улыбнулась. — Я в деле.

* * *

На следующий день я проснулась от стука в дверь, причём даже не в нашу комнату. Первая моя мысль была, что нас раскрыли. Я распахнула глаза, резко садясь на кровати и приглаживая взлохмаченные волосы к голове. Взглянув на кровать, увидела на ней только Нину, которая раскинула руки и ноги по сторонам. Каштановые волосы отдавали медным на лучах солнца, которые просачивались сквозь зелёные занавески. Пряди рассыпались по её лицу и даже попадали в раскрытый рот. Я спешно натянула своё единственное платье, выходя в гостиную, где за длинным столом сидели все, кроме Инеж. Возле стола стояла тележка с дымящимися кружками и многочисленными тарелками, с которой Джеспер всё перекладывал на стол. Взгляды трёх парней перетянулись на меня и все приветственно кивнули, чуть ли не синхронно. Я сделала вывод, что нас не раскрыли, а всего лишь привезли завтрак. Кивнув в ответ, я села на стул по левое плечо от Каза, закидывая ногу на ногу. Опершись локтем на стол и положив щёку на ладонь, притянула к себе чашку крепчайшего чёрного чая. — Где Инеж? — поинтересовалась я, а Джеспер, сидящий напротив, с лёгкостью дотянулся до меня, ставя под нос омлет с тягучим сыром. Мне пришлось выпрямиться и расправить плечи, чтобы волосы не попали в тарелку. Я сделала глоток чая, чуть ли не обжигая горло. — На задании. Я отправил её патрулировать город. Мне нужно знать, подняли ли шум. Если подняли, то каких действий ждать от горожан, — ответил Каз, кладя в рот кусок своего омлета. — Ещё слишком рано. Сулийка посреди шуханского города в первый же день после взрыва? Очевидно, — покачала головой я — Она — Призрак. Даже если Инеж пронесётся по каждой крыше этого убогого городка, её не заметит ни один глаз, — уверенно заявил Бреккер, который, кажется, ещё вчера был готов уничтожить эту девушку за самодеятельность. — Более того, нас с тобой сегодня тоже ждут задания, — бодро произнёс Джеспер, подмигивая. — Спасибо, что обозначил, — сухо произнёс Каз. — Сегодня у тебя первое задание на суше. Ты будешь действовать одна. Это важно. — Интригующе. Ближе к делу, — скучающе произнесла я, замечая, как на мгновение расширяются глаза Бреккера. Он явно не терпел такого тона, но сейчас решил смолчать. — Джеспер проверит, как дела в порту. Как только он даст тебе сигнал, отправляйся на наш корабль за освобождёнными. Приведи их в порядок и придумай, как перевести на торговое судно. Оно отплывает уже сегодня в полдень. Я выдам бумагу, которая позволит им всем пройти без задержки. Чудесно. Я планировала отсидеться в комфортабельном номере хотя бы сутки безопасности ради. Но явно не расхаживать по городу спустя одну ночь после преступления. Казалось, Каза совсем не волнует безопасность. Ведь время куда важнее и ценнее. — Возможно, Ерви права, говоря, что ещё рано. Мы не получили известий от Инеж. Нельзя утверждать, что по городу не разгуливает шуханская армия, — предположил Уайлен. — У нас нет времени, чтобы сидеть сложа руки, — пояснил ему Бреккер, вытирая рот белоснежной салфеткой. Как я и говорила. — Тебе не о чём волноваться, — улыбнулся Джеспер, обращаясь ко мне. — Если будешь посильнее щуриться на солнце, сойдёшь за коренную горожанку. — Благодарю за утешение. Со стороны окна послышалось шевеление и, обернувшись, я увидела, как из-за занавески выходит Инеж, стягивая с лица ткань, а с головы — капюшон. Лишь из-за неё я заметила, что в гостиной было открыто окно. Это означало, что на улице тихая погода. Сулийка, бегло осмотрев нас всех, молча кивнула, давая знак, что можно выходить. Судя по всему, кто-то в отличие от Каза всё ещё злился за вчерашнее. Джеспер громко хлопнул в ладоши, надевая на голову высокую шляпу, которая, видимо, лежала у него на коленях. Поднявшись, он поправил слегка помятый пиджак. — Значит, нам пора. Нельзя терять ни минуты, — торжественно заявил он, двигаясь к выходу. — Вообще-то, я только села за завтрак, — кивнула на тарелку я, спешно допивая чай. — Ох! Простите, миледи, совсем забыл, что вы — жена купца, а ныне вдова, — театрально поклонился Фахи, начиная меня нервировать. — Пойдём, Ерви, работа не ждёт конца трапезы. Поджав губы, я бросила недовольный взгляд на Каза. Он лишь молча достал из-под жилетки бумагу, вручая мне. Поднявшись из-за стола, расправила платье и отправилась вслед за Джеспером, покидая гостиницу. На улице было действительно солнечно, отчего приходилось щуриться. Народу ранним утром было немного, задворки большинства окон ещё были заперты. Изредка нам навстречу шли женщины с корытами или же мужчины, перекинув сетки с рыбой через плечо. Один раз нас обогнал низкорослый парень, чуть не уронивший кучу газет. Дома были всё также высоки и светлы, вода тиха, а люди спокойны. Значит, пока что взрыв не принёс никому особых волнений. Хотелось верить, что и не принесёт. В моей идеальной версии происходящего шуханцы знали о работорговцах и ждали момента, когда можно от них избавиться. Но тут появились мы и выполнили всю грязную работу за них. Всю дорогу мы с Джеспером шли молча, что даже удивляло. Он шёл удивительно размеренной походкой, глядя себе под ноги. Чем ближе мы были к порту, тем сильнее я замедлялась, отставая, чтобы нас лишний раз не видели вместе. Я присела на ограду возле какого-то монумента, скрываясь в тени. Морской ветер прошёлся по коже, оставляя холодный и солёный след. Я внимательно глядела на удаляющийся силуэт стрелка, прогуливающийся по набережной. С каждой минутой я всё чётче понимала, что выданная мне задача — самое настоящее издевательство, выдуманное Казом. Он поручил своим лучшим бойцам простую разведку! Я же должна управиться с целой группой и перевести её на другой корабль средь бела дня. Меньше чем через пятнадцать минут Фахи направился в мою сторону, но не подошёл и не заговорил. Парень лишь вальяжно прошёл мимо, утвердительно кивая. Я плотнее сжала выданную бумагу в руке, вставая с холодной ограды. Твёрдой походкой я направилась к Призраку, через шаг напоминая себе, что всё в моих силах. Нужно лишь задать нужное настроение и принять строгое выражение лица, если я хочу, чтобы всё прошло по-моему. Я — жительница Кеттердама, новое лицо Бочки. Я — член команды Каза Бреккера, нового главы Отбросов. А в ближайшем будущем я — купчиха, способная вести дела в одиночку. С одним-то заданием и строгим выражением лица я точно справлюсь.