Реинкарнация

Совершенно очевидно, что орки, имея свой зуб на Торина, будут преследовать их и дальше, но помощь орлов дала отряду хорошую фору. Отдохнуть решили прямо на плато, совсем не долго, лишь чтобы подлечить раны и перекусить сухпайком. Пожертвовав этим самым перекусом, Оливии удалось урвать себе час сна, прежде чем её растолкал хоббит и они стали спускаться в долину. Местность была труднопроходимая, полная крутых склонов и опасных обрывов, так что изможденный отряд, пользуясь возможностью, шёл не спеша. В сумерках они разбили лагерь без костра и ужина, так как припасов почти не осталось. Лив уснула сразу же, а проснулась когда ещё не рассвело, а отряд уже начал собираться в путь. Девушка голодала, страдала от ноющей боли и из-за недостатка сна чувствовала себя совершенно разбитой, однако безропотно следовала за отрядом, потому что у неё не было иного выбора. Она была не единственной, кто стремительно терял силы, но поступившее ближе к полудню предложение от Бомбура, устроить привал, неугомонный Торин решительно отверг. - Спускаясь всё дальше в низину, - говорил Дубощит. - Мы и не заметим, как орки начнут подбираться к нам сверху. Пусть мы и оторвались от них, но мне не нравится то, что мы не можем контролировать ситуацию. - Час назад мы проходили мимо ступенчатой скалы, - ответил кто-то из отряда. - Можно послать разведчика. Он пойдёт назад, заберется на скалу и осмотрит всё с вершины. - Я пойду, - вызвался Кили. - Я тоже могу, - добавил Фили. Но Торин от них лишь отмахнулся. - Бильбо может пойти, - внезапно предложил волшебник. - Что? - удивился Двалин. - Разведчик должен быть быстрым и незаметным, - пояснил Гэндальф. - И это работа как раз для хоббита. Они быстрые и незаметные. - Ну, - протянул Бэггинс, когда все уставились на него. - Думаю, я смогу. После того, как он защитил Торина — пока они шли, Оливии пришлось выслушать эту историю аж целых два раза — хоббит словно бы преисполнился уверенностью в собственных силах. Не то чтобы это было плохо, но девушка опасалась, что однажды эта уверенность может выйти боком. Бильбо ей нравился. Он, в отличии от гномов, был настоящим джентльменом, всегда был крайне вежлив с ней, никогда не закатывал глаза в её присутствии, и весь этот поход доканывал его так же сильно, как и её. Моральная неподготовленность к суровым условиям их в какой-то степени роднила и Лив всерьёз переживала за Бэггинса. За гномов, разумеется тоже, ведь ей пришлось провести с ними не мало времени, но у них, в отличии от хоббита, за плечами был большой жизненный опыт, в то время как Бильбо был максимально домашним существом. - Ты справишься, - подпитал его самоуверенность волшебник. Выслушав несколько советов о том, как себя вести и что следует делать в том или ином случае, Бэггин отправился назад по тропе, пока отряд устроил привал. Орки могли быть далеко, а могли уже дышать им в затылок, так что все вели себя максимально тихо. - Час туда, час обратно, - сидя на земле, вполголоса размышляла Оливия. - Да и пока на скалу взберется... Два с половиной часа? - Скорее всего больше, - отозвался Фили. - Он же должен быть незаметным. Любая мелочь может его затормозить. - Но, с другой стороны, если он будет идти быстрее, чем мы, то и обернется раньше, - добавил Кили. - Разница невелика. Главное, что мы знаем примерное время, - подвёл итог старший из братьев. - А что мы будем делать, если он не вернётся? - спросила девушка. - Если он задержится на долго? Пойдём за ним? - Не переживайте, мисс Оливия, - подал голос Гэндальф, раскуривая трубку. - С Бильбо всё будет в порядке. Это не было ответом на её вопрос, однако дальше эту тему она решила не развивать и предпочла потратить свободное время на сон, надеясь, что он прибавит ей хоть немного сил. Через какое-то время её разбудил Фили и всучил в руки несколько сладких сухарей. Девушка ела молча, внимательно присматриваясь к отряду. Сначала все казались довольно расслабленными. Кто-то дремал, кто-то так же грыз сухари, кто-то переговаривался с товарищами. Но время шло и отряд начинал нервничать. Разговоры стихли. Гэндальф поднялся с места и стал медленно мерить шагами их, скрытый за высокими камнями, закуток, где они остановились. А Двалин то и дело подходил к валунам и всматривался в даль, выглядывая хоббита. Бильбо всё не появлялся и беспокойство нарастало. Оливию всё ещё со страшной силой клонило в сон, но общее нервное настроение отряда передалось и ей. Она старательно боролась с дремотой, словно именно от её бодрствования зависело благополучие хоббита, и рассматривала то темнеющее небо, то изможденные и хмурые лица участников отряда. Мысли в голову лезли самые паршивые. Она пыталась представить, что будет, если Бильбо не вернётся. Что тогда будут делать гномы? Идти искать его прямо навстречу врагам было бы форменным безумием, учитывая то, с каким трудом им удалось от них сбежать. Но гномы были отчаянными ребятами и вполне могли так поступить. С другой стороны, у них есть свои цели и во времени они ограниченны, а хоббит тут вроде и ни при чём вообще. О том, как бы поступила лично она, Лив думать не хотела, так как её пугало то, до чего она в итоге может додуматься. Ей одинаково не нравились как малодушие, так и бесшабашный героизм. Да и в любом случае, тут всё зависит от гномов и ей придётся идти с ними, что бы они не решили. Как не прискорбно было это осознавать, но она готова была идти за ними хоть в самое пекло, лишь бы не оставаться одной в этом месте, где у неё нет ни единого шанса выжить самостоятельно. Девушка взглянула на волшебника, ощутив прилив благодарности за то, что он не отвернулся и не бросил её в их первую встречу. И пускай сейчас они по уши в дерьме, всё могло быть куда хуже, не встреть она этого старика на лесной поляне. Или, если бы она встретила там кого-то другого, более опасного. Может, он и врал ей на счёт её возвращения домой, кто знает. Но во всяком случае он точно не желал ей зла. И гномы не желали. И тем более хоббит. - Он идёт! Возвращается! - громко зашептал кто-то из гномов. Так громко, что даже Оливия расслышала и поспешила подняться на ноги и подойти ближе. - Я же говорил, что он справиться! - радовался Гэндальф. - Ну? Ты их видел? - спросил Торин. - Видел, - кивнул Бильбо. - Издалека. Они ищут нас, это очевидно. Но они пошли не в том направлении. Туда, - он указал рукой в сторону. - Нам повезло, но это ненадолго. Рано или поздно варги всё равно возьмут наш след. Нужно уходить и побыстрее. Оперевшись на свой посох, Гэндальф ненадолго задумался, глядя куда-то вдаль: - Если пойдём вниз по холму, доберемся до дома одного моего знакомого. Там орки нас достать не смогут. Правда, он не очень то любит гномов. Но, я думаю, мы сможем с ним договориться. - Звучит сомнительно, - не одобрил Двалин. - Сомнительно доводить себя до бессилия, когда враг дышит нам в спину, - тихо сказал Балин. Измученная девушка была с ним полностью согласна. После того, как они покинули Ривенделл и начали свой переход через горы, отдыха стало катастрофически не хватать. А последние пару дней и вовсе приходилось выживать на пределе возможностей и девушка знала, что в таком темпе долго не протянет. Даже гномы, не смотря на всю свою природную выносливость, выглядели потрепанными. - Что за знакомый? - с подозрением уточнил Торин. - Ещё один эльф? - Нет. Но у него мы будем в безопасности. Сможем отдохнуть и пополнить припасы. - Веди нас, - вздохнул Дубощит. - А долго идти до этого твоего знакомого? - спросил Бильбо, когда отряд начал спускаться в низину. - Три часа бодрого ходу. Лив решила, что это пустяк. Она преодолела уже столько всего, что каких-то три часа «бодрого ходу» она легко выдержит. Тем более когда на финише её ждёт безопасное место в котором можно будет отдохнуть. Она сильно заблуждалась. Ей показалось, что спускаться с гор было ещё тяжелее, чем взбираться по ним. И, после недолгого сна на камнях, тело практически перестало слушаться. Боль в мышцах куда-то исчезла и даже ушибы перестали беспокоить девушку, вместо этого её просто начало непреодолимо тянуть к земле с космической силой. Рядом с Оливией шёл Балин, и она удивлялась, как он сам ещё не помер от такой перегрузки. Может гном и выносливей человека, но всё же он уже стар. Гэндальф тоже был стар, но он перестал удивлять её уже давно. Хрен их разберёт, этих волшебников. На вид дряхлый дед, а по горам и лесам носится с завидной энергичностью. Глаза вроде добрые-добрые, и с этими добрыми глазами о, не дрогнув, одним взмахом меча выпустил кишки гоблину. - Кажется, я что-то слышал, - сказал Глоин, который шёл замыкающим. Девушка тоже что-то слышала, но не обращала на это никакого внимания. Спустившись с возвышенности они оказались в лесу, а он всегда полон каких-то звуков. - Варги? - спросил кто-то. - Не может быть! - запротестовал Бильбо. - Они ведь ушли в другом направлении! Лив в их разговор не вслушивалась, а продолжала брести вперёд, даже не заметив, что остальной отряд остановился и напряженно вглядывался в глубь чащи. Но внезапно пронёсшийся мимо неё, как пушечное ядро, Бомбур, не мог не привлечь внимание. - Что происхо... Договорить Оливия не успела — Фили схватил её за руку и потащил за собой. - Давай! - пытался он растормошить девушку. - Скорей, скорей, скорей! Вокруг опять творилось какое-то безобразие, но Лив страшно не было. Кто бы не дышал им в затылок, гоблины, орки, тролли... Её уже ничего не устрашит. Она ошиблась. Пока гном тащил её вперёд, она оглянулась и увидела нечто. Слово «чудовище» показалось ей самым подходящим, чтобы это описать. Оно явно было каким-то зверем, но искаженным настолько, что его видовую принадлежность определить было крайне затруднительно. Или так только казалось в темноте. Во всяком случае Оливия очень на это надеялась. Огромный зверь, рыча и хрипя, петлял между деревьев, вился по сторонам и это давало отряду хорошую фору. Так что они даже смогли немного оторваться от преследования. - Вперед! К дому! - прокричал Гэндальф, когда они выскочили на поляну. Лив никакого дома не видела и бежала ровно туда, куда её тащил гном. В само здание её буквально закинули, она даже сообразить ничего не успела. Её просто зашвырнули в тёмную комнату так, что она потеряла равновесие и пролетев пару метров, шлёпнулась на пол, в очередной раз отбив себе конечности. Пока за её спиной происходила какая-то суета, девушка смогла отползти поближе к стене и, прислонившись к ней, поняла, что больше не встанет. Она никогда так не уставала в своей жизни и этот забег был последней каплей. Если сейчас ей снова скажут куда-то идти, она ни за что не сдвинется с места, какая бы серьёзная угроза над ней не повисла. Вместе с силами её так же покинули здравый смысл и всякое желание бороться за жизнь, и никаких огорчений по этому поводу она не испытывала. Но Оливии повезло. Уже в полубессознательном состоянии она приглушено, как сквозь толщу воды, слышала какой-то грохот, который затем сменили голоса гномов, под которые она, в конце концов, крепко заснула. Уже утром её разбудил яркий свет, проникающий в комнату, через прорехи в крыше. Первые секунды она просто разглядывала сияющие в воздухе пылинки и пыталась понять, где она находится и что вообще происходит. Сбоку что-то зашуршало и обернувшись, Лив увидела хоббита, который стоял на четвереньках и что-то разглядывал за кипой сена. Девушка попыталась привстать и тут же зашипела, когда тело прострелило резкой болью. Это, в свою очередь, привлекло внимание Бэггинса. - Ох, прости, я тебя разбудил, - он поднялся и деловито поправил рукава своей рубашки. - Доброе утро. - Доброе, - кивнула она с кислым видом. - Мы живы? Удивительно. И... где мы вообще? - О, это и есть дом того друга, о котором говорил Гэндальф. Хоббит воровато глянул по сторонам, подошёл к девушке и присел рядом с ней на корточки. - Он огромный! И ещё более волосатый, чем гномы. Тут вообще всё очень странное. Смотри, - Бильбо резво подскочил и снова подбежал к куче сена. - Ты серьёзно должна на это взглянуть. Вставать Оливии не хотелось, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, так что она, кое-как, в раскоряку, поднялась с места и медленно, обливаясь холодным потом, встала на ноги. Даже дышать было больно - в теле не осталось ни одной здоровой мышцы. Мысленно проклиная весь этот дивный новый мир, волшебника и заодно саму себя за то, что повелась на его туманные обещания, она подошла к Бэггинсу и на несколько секунд просто зависла. За кучей сена, на пыльной доске сидела мохнатая пчела. И всё бы ничего, вот только эта самая пчела была размером с крупный кулак. - Как плюшевая игрушка. А если такая ужалит? - Пчелы обычно не жалят без причины, - задумчиво ответил хоббит. - Да и не кажутся они агрессивными. Их здесь целая куча летала, когда я проснулся. Оливию передернуло и она порадовалась, что пропустила этот момент. Отвернувшись, она поняла, что имел в виду Бильбо, когда говорил, что тут всё странное. Высоченный потолок, широченные балки, огромные бочки, тазы, лопаты, грабли, метлы — всё было рассчитано на каких-то великанов. Лив внезапно почувствовала себя Алисой, которая случайно откусила сыроежку не с той стороны. Плотная серая ткань, закрывающая дверной проём, сдвинулась в сторону и к ним заглянул Фили. - О, ты проснулась. Доброе утро. Бильбо не видела? - Там он, - она кивнула на сено. - На пчёлок любуется. Фили скривился, по всей видимости полностью разделяя её отношение к насекомым и сказал: - Пусть завязывает. Завтракать пора. Оливия прошла за гномом в следующее помещение, которое оказалось хлевом, с огромными стойлами, которые сейчас пустовали. Он заканчивался аркой, которая открывала вид сразу на кухню, где за столом уже покуривал Гэндальф в компании Балина и Оина. Поздоровавшись, девушка села на один из свободных стульев, напротив Кили, который, с абсолютно детским удивлением разглядывал посуду. Такую же здоровенную, как и стол, и стулья и вообще всё в этом доме. Постепенно на кухне собрались остальные, и Оливия заметила, что гномы выглядят явно посвежевшими. Внимательно всех осмотрев она убедилась, что пока она спала, отряд уже успел где-то помыться и только она одна сидела обеденным столом в грязной одежде, в которой прошла все круги ада, пока добиралась до этой избушки. В иных обстоятельствах ей могло бы стать неловко из-за этого, но не сейчас. Этот мир и так выжал из неё все соки. А если кому-то что-то не понравится, пусть скажет ей это в лицо. И она ещё подумает, удостаивать ли этого кого-то вежливым ответом. Последними на кухню прошли Торин и... Судя по всему, владелец дома, который так впечатлил Бильбо. И было понятно, почему. Таких здоровенных людей Оливия в жизни не видела. Хотя она и не была уверена, что это действительно человек. Лив не рискнула в упор разглядывать великана, но даже при беглом взгляде было трудно не заметить, что вместо волос на теле у него растёт мех. «Здесь что, ещё и йети водятся?» - подумала она, опуская взгляд в свою тарелку, на которую уже кто-то заботливо положил свежую булку и несколько крупных ломтиков сыра. - Значит, вам нужно добраться туда до конца осени? - рокочущим басом сказал хозяин дома, продолжая разговор, начало которого девушка пропустила. - Верно, - кивнул Торин, раскуривая свою трубку. - Вы не успеете. - Поэтому мы хотим срезать путь, - пояснил волшебник. - Хотим пройти через Лихолесье. Оливия едва не подавилась выпечкой, едва услышав это слово. По её мнению, в места с подобными названиями соваться совсем не стоило. И великан лишь укрепил её мнение: - Это плохое решение. Тьма повисла над этим лесом. Зло кроется в тени его деревьев. Воцарилась неприятная тишина. Гномы даже жевать перестали, вслушиваясь в речь великана. - Ходят слухи, что орки заключили союз с некромантом из Дол Гулдура. Я бы не совался туда без крайней необходимости. «Грех с этим не согласиться», - подумала Лив, кивая собственным мыслям. - «Лихолесье, тьма, некроманты всякие... Ну, уж нет». - Мы пойдём по эльфийской тропе. Она пока безопасна, - убежденно заявил Гэндальф. Торин что-то ворчливо пробурчал себе под нос и отвернулся. В душе у Оливии затеплилась надежда, что недовольный гном предпочтёт другой маршрут, но он промолчал. - Лесные эльфы не похожи на своих собратьев, - покачал головой хозяин дома. - Терпимость им заменяет вспыльчивость. Они замкнуты и скоры на расправу. Ведь теперь их земли кишат орками и их становиться всё больше и больше. Дальше девушка уже не слушала. Почувствовав, как у неё от нервов закружилась голова, она попыталась абстрагироваться от всего происходящего вокруг и полностью сосредоточилась на еде в своей тарелке. Когда она опустела, Лив по-тихому поинтересовалась у Ори, где здесь можно помыться. И, пока остальные продолжали беседу, они вдвоем вышли на улицу. - Вот, - рукой гном указал на небольшое, относительно основного дома, квадратное здание с низким потолком. - Кажется, там ещё осталась чистая вода. Оливия ушла в указанном направлении, в то время как Ори пошёл в противоположную сторону, где был загон для животных. Строение, куда её отправил гном, оказалось маленькой квадратной комнатой, с одним единственным узким прямоугольным окном под самым потолком. У одной стены стояла деревянная лавка, а у другой низкая полукруглая печка, на которой стоял таз с водой и ковш. Огонь в печи уже не горел, но печь всё ещё была тёплой, так же как и вода в тазу. Скинув одежду на скамейку, девушка взяла кусок желтого мыла, которым до неё уже все успели попользоваться, но сейчас ей было не до брезгливости. В последний раз она нормально мылась в гостях у эльфов, и это было много дней назад, а после начался тяжелый переход через горы, ледяные ручьи, дожди и... гоблины. Полив на себя воду из ковша, она усиленно стала счищать с себя грязь, стараясь управиться как можно быстрее. Тело страшно болело, но мыло почти не давало пены, поэтому приходилось скрести синяки и ссадины ногтями. С волосами так же пришлось сильно повозиться. Помывшись, Лив уставилась на свою грязную одежду и расстроилась. Ничего на смену у неё не было. И гномы вряд ли бы сумели что-то одолжить, даже если бы она догадалась об этом попросить. Надевать на себя грязное не хотелось совершенно, да и к тому же день был тёплый, а в тазу всё ещё оставалось достаточно воды, так что Оливия решила постирать всё, что только возможно, а после развесила одежду вдоль всей лавочки. Ждать, пока всё полностью высохнет было бессмысленно, но посидеть в той бане ещё минут десять, пока с ткани стечет основная масса воды, которую не удалось выжать руками, было вполне себе можно. Хоть за минувшую ночь девушке удалось выспаться, настроение у неё по-прежнему было преотвратным. Избитое тело ныло при каждом, даже самом осторожном движении, и никаких надежд на светлое будущее она уже не питала. Её никто не предупредил, что всё будет именно так. Если бы кто-то рассказал ей хотя бы о половине из того, что ей довелось пережить, то Оливия ни за что бы не сунулась в этот поход. Осталась бы в доме Бэггинса следить за хозяйством. Или в Бри. Конечно, ей говорили, что путь будет тяжёлым, но речь тогда шла непосредственно о труднопроходимых тропах, где можно было бы запросто свернуть себе шею. Единственной угрозой были маловероятные встречи с разбойниками, да и дракон, который, по словам тех же гномов, уже давно подох своей смертью. В глазах Лив разбойники были настоящей проблемой, а вот в существование дракона она не верила в принципе. Хотя теперь, после всего увиденного была уверена, что определенно существует. И скорее всего живее всех живых и уже ждёт их не дождётся. Но никто не говорил, что всякие богомерзкие монстры будут будто бы целенаправленно преследовать отряд и идти за ним по пятам. На такой поход она бы никогда не согласилась. Сев на корточки, девушка опустила голову на свои колени и заплакала. Это был уже третий раз, когда она плакала в этом мире. В первый раз она рыдала от ужаса, когда поняла, что всё это не сон и она действительно каким-то образом переместилась в иную реальность, и как вернуться домой у неё нет ни малейших идей. Во второй раз она плакала от жалости к себе, когда осознала, что в этом мире она абсолютно одна. Никто из местных не смог бы в полной мере понять её печаль, так как это была их земля. И как бы далеко от собственного дома они не ушли, этот мир по-прежнему оставался для них родным и знакомым. Но не для неё. И сейчас, в третий раз, она заплакала от усталости. Физической и моральной. Эти слёзы не вызывали спазмов в горле, не заставляли давиться всхлипами, они просто свободно текли из глаз нескончаемым потоком, пока не закончились так же внезапно, как и начались. Облегчения они не принесли. Лив и без того чувствовала себя разбитой, так теперь к этому прибавилась тяжесть в голове. Ей захотелось заесть своё состояние шоколадом или хотя бы просто ещё немного поспать, но девушка понимала, в ближайшее время ей не светит ни то, ни другое. Умывшись остатками уже остывшей воды, она натянула на себя свои мокрые вещи и вышла на улицу, с расчетом на то, что при тёплом дне они успеют высохнуть до того, как она простудиться. Из дома доносились голоса и туда она решила не заходить, предпочтя погреться на солнышке, которое уже начало припекать макушку и плечи. Оливия пошла в сторону загона, куда ушёл Ори, и обнаружила юного гнома, сидящего на траве около поилок. Он, как обычно делал какие-то записи и зарисовки. Девушка удивилась тому, как вышло так, что она растеряла вообще все свои вещи, в то время как Ори даже письменные принадлежности сумел сохранить в целости. Лив не стала отвлекать гнома, встала поодаль, оперевшись на доски загона и начала разглядывать невероятно крупных, упитанных коз. Они медленно ходили по выделенной им территории, пощипывая траву, и в этом зрелище было что-то успокаивающее. Тихое умиротворение, которого так не хватало все эти дни. Оливии подумалось, что она могла бы простоять тут целую вечность, ничего не делая, просто наблюдая. - Держи. Фили появился очень неожиданно, и девушка не дернулась от звука его голоса только потому что вяло соображала. Он передал ей пышную круглую лепёшку, которая была щедро намазано мёдом. Лив не любила мёд во всех его проявлениях. Даже десерты с ним есть не могла. Но сейчас ей так хотелось сладкого, что она была согласна и на мёд. С первого же укуса она стала чувствовать себя лучше. И даже удивилась тому, как оказывается ей мало нужно для того, чтобы вновь видеть мир в цветных красках. - Спасибо, - кивнула она. - Здоровяку не терпится нас отсюда выставить, - с усмешкой сказал гном. - Так что мы ускоренно собираемся в дорогу. - Ага. Особенно ты, - усмехнулась девушка, глядя на то, как Фили, копируя её позу, прислонился к загону и уминал такую же лепёшку. - Так я уже собрался, - с набитым ртом ответил он. - А мне и собирать нечего. Все вещи, которые у меня были, я растеряла по дороге сюда. А ещё, кажется, в моём рюкзаке были травы, которые собирал Дори... - Ну, будем надеяться, что он об этом не вспомнит. Немного помолчав, Оливия добавила: - Подумать только, я так берегла эльфийскую одежду, так боялась её испортить. И для чего? Чтобы она потерялась в недрах гоблинских пещер. - Да, ерунда. Когда мы доберемся до Эребора, ты получишь свою долю сокровищ, накупишь платьев, и думать забудешь об этих утерянных тряпках. Лив улыбнулась. Никакие сокровища ей не полагались. Её взяли только потому, что Гэндальф так сказал. Никакой пользы отряду она не приносила, но напоминать об этом не стала. - Вот только сейчас я осталась без какой-либо сменной одежды. - Пустяк, - махнул он рукой. - Мы быстро перейдём через лес, а там уже и до горы рукой подать. Но если будет нужно, то я, так уж и быть, готов разделить с тобой свои рубашки. * * * Собрались все действительно очень быстро. Оливия не умела определять время по солнцу, но предполагала, что выдвинулись в путь они незадолго до полудня. Волосатый великан поделился с ними едой, водой и выделил им лошадей. Правда, их здесь называли «пони», но девушка сомневалась, что пони могут быть такими крупными. Во главу их конного отряда встал Гэндальф и, чередуя галоп и рысь, за пару часов довёл всех до лесной границы. Сгрузив с сёдел свои припасы, они отпустили лошадей и уже пешком двинулись вдоль лесной стены. Это и впрямь была практически настоящая стена — настолько плотно друг к другу стояли деревья, а промежутки между стволами были заполнены густыми кустами, высотой своей превышающие человеческий рост. Гэндальф уверено вел их вдоль насаждений, пока они не подошли к арке из мрамора, которая имитировала вьющиеся в сторону друг друга ветви. Позади неё деревья расступались, открывая вид на рукотворную, устланную плитами, площадку с композицией из статуй и фонтанов, в которых не было воды. Оливия почувствовала, как её тело покрылось мурашками. Место было очень красивым, но явно давно заброшенным. Видимое запустение создавало вокруг мрачную и тоскливую атмосферу. Природа активно отвоёвывало своё пространство, строения покрылись мхом и лишайником, корни растений прорвались из недр земли, разрушая вымощенную камнем платформу. Лианы наползали на мрамор, а в воздухе стоял запах прелой листвы, который пробуждал в душе чувство стремительно ускользающего дежавю. Даже толстокожие гномы ощутили ауру этого места и остановились. - У меня от этих статуй мороз по коже, - шепнул кто-то из них. - Кажется, будто они следят за тобой, куда бы ты не пошёл. Лив тоже это заметила. Человеческие или, скорей эльфийские фигуры, были почти полностью поглощённые растениями, но тем не менее утонченные реалистичные лица выглядывали сквозь лозы плюща, и их пустые, лишенные зрачков глаза, следили за каждым шагом. Во всяком случае так мерещилось девушке. - Давайте поторапливаться, - сказал Торин. - Время не ждёт. Голос гнома звучал ровно, хотя по нему было заметно, что ему тоже не по себе. Он нервно оглядывался по сторонам и в целом выглядел достаточно напряженно. - Я с вами не пойду, - заявил волшебник, в мгновение разрушая гнетущую атмосферу. - Мне нужно отправиться в другое место. - Ты что, бросишь нас? - встрепенулся Бильбо. - Я бы остался, если б мог. Быстрым шагом Гэндальф пересёк площадку, направляясь к арке. Встревоженный хоббит семенил за ним, и они о чём-то тихо переговаривались по пути. Оливия не хотела вмешиваться. Наверняка у старика были свои причины бродить туда-сюда по этим опасным землям. Но её всерьёз начинало злить то, что он никогда ничего не объяснял. Делал всё по-своему, не вдаваясь ни в какие подробности. Упрямо отмалчивался, даже когда это касалось лично её. Из-за этого девушке казалось, что её водят за нос. С мрачным выражением лица, Лив отправилась к арке. - Гэндальф! - окликнула она, прерывая их с Бильбо разговор. - На пару слов? - В чём дело? - Именно это я и хотела узнать? В чём дело? Почему ты опять уходишь? - У меня появились дела, которые нельзя откладывать. - Не сомневаюсь. Вот только как же поход? Ты, вроде как, один из его инициаторов. И именно ты меня в него затащил. - Я быстро вернусь. Встречу вас у подножия. - А как же я? Я здесь только из-за тебя! Несколько раз я уже едва не простилась с жизнью, но до сих пор не понимаю, каким образом это путешествие должно мне помочь? Я не хочу лезть в чужие дела и доставлять лишние хлопоты, но ты, ТЫ — единственный, кто обещал мне помочь, в очередной раз бросаешь меня с гномами, которым я вовсе не нужна. Они меня с ними идти не приглашали, они этого не хотели, это была полностью твоя воля, которую ты нам всем навязал. Так может ты уже хоть что-то объяснишь напоследок, перед тем как опять исчезнуть в неизвестном направлении? Волшебник внимательно её выслушав, положил руку на плечо девушки и легонько сжал: - Терпение, Оливия. Ты уже близко. Намного ближе, чем думаешь. Он улыбнулся, кивнул на прощание и очень быстро ушлёпал в сторону, где паслись отпущенные лошади. А Оливия вновь осталось с ощущением, что её в очередной раз облапошили. - Ну? Что он сказал? - полюбопытствовал Кили, когда она вернулась на площадку со статуями. - Ничего путного. Как всегда. - К балрогу волшебника, - выругался Глоин. - С ним или без него, но я пройду через этот гадский лес, и ничто меня не остановит. - Идти строго по тропе, - скомандовал Торин. - Ни шагу в сторону. Тропа раньше явно была ухоженной, вымощенная плиткой, которая к настоящему времени почти истёрлась, покрылась пармелией и скрюченными корнями, которые наползали на дорогу из сумрака густого леса. - А это точно та дорога? - спросил кто-то из толпы. - Гэндальф привёл нас именно сюда, значит тропа верная, - ответил Бофур. - Хотя она и вправду выглядит заброшенной. В первый день всё было спокойно. Они шли в бодром темпе до самой темноты, после чего решили заночевать прямо на тропе. Костёр разводить не стали, лишь быстро поужинали свежим хлебом и сыром, после чего сразу легли спать, чтобы продолжить путь с первыми лучами солнца. Ночь прошла тихо и на утро настроение отряда было приподнятое. Никто не дышал им в спину, не загонял как дичь, а дорога впереди была прямой и ровной, от чего все немного расслабились и стали весело болтать, вспоминая прошлое и выдумывая себе планы на будущее. Продолжалось это ровно до вечера. - Кажется, мы здесь уже проходили, - несмело заметил Ори, резко останавливаясь на месте. - Не может этого быть. - ответил Нори. - Мы идём прямо по тропе и не можем оказаться там, где уже были. - А если тропа делает крюк? - Глупости. Зачем такая тропа вообще нужна? - Но я уверен, что уже видел это дерево. - По мне так все деревья здесь одинаковые, - проворчал Двалин. - Смотреть на них уже не могу. Фили подошёл к Кили и Оливии, которые шли позади отряда: - Давайте, двигайтесь ближе к остальным, - тихо сказал он. - Не стоит нам сейчас сильно разбредаться. - А вы тоже это заметили? - вдруг спросил Бильбо. - Заметили что? - не поняла Лив. - Как тут тихо. За весь день я не услышал ни одной птицы. И даже листья не шелестят. - Ещё как шелестят! - не согласился Нори. - Мне даже показалось, что я слышу чьи-то голоса за нашими спинами, но потом сообразил, что это листья шуршат и скрепят ветки. - Да нет же! - не согласился Бофур. - Хоббит прав. В этом лесу не раздаётся ни звука. - Странно всё это. - И жутко. - Успокойтесь, - прервал их Торин. - Мы просто устали, поэтому мысли и путаются, да воображение разыгрвается. Разобьём лагерь, всё равно скоро окончательно стемнеет. Костёр удалось развести далеко не сразу. Сухие на вид ветки никак не желали разгораться, а когда это наконец случилось, огонь оставался слабым и дрожащим, будто так и норовил вот-вот потухнуть. С горем пополам Бомбур сварил кашу. Пшено не разварилось, мясо оставалось жестким, но никто по этому поводу не возмутился. Всем снова стало тревожно и никто не спешил прерывать угрюмое молчание. Механически закидывая в себя ложку за ложкой, Оливия внимательно всматривалась в темноту, пока наконец кое-что не увидела. - Эй! Там что-то есть, - шепнула она Фили, который сидел рядом. - Где? - тут же насторожился гном. - Там, - она рукой указала направление. - Похоже чей-то костёр горит. - Я ничего не вижу. - Да, вон же! В просвете между теми деревьями. Чей-то костёр горит. Фили встал, присмотрелся внимательнее и покачал головой. - Не вижу. Может тебе показалось? Свет от нашего костра отражается от листьев, вот тебе и мерещится. - Да нет же! Кили... - она повернулась к младшему гному, но оказалось, что тот уже уснул. Тогда она обернулась к Бэггинсу. - Бильбо? - Я ничего не заметил. Лив не успела ответить, её опередил Торин: - Всем отбой. Выдвигаться будем засветло, так что выспитесь хорошенько. Этот приказ Оливии выполнить не удалось. Мысли о том, что кто-то находится совсем рядом с ними, не давала ей покоя. А то, что никто кроме неё не видел отблесков чужого костра, будило в ней сильное раздражение. И, хоть она честно пыталась заснуть, воображение никак не желало успокаиваться. Она не переставала представлять, кто может скрываться за деревьями. Может там эльфы? Орки? Или Гэндальф? Вдруг он решил вернуться, но случайно заплутал? А если там люди? Вдруг им нужна помощь? Девушке мучительно сильно хотелось сходить проверить, кто там, но тревожить гномов она не собиралась. А идти в одиночку было слишком опасно, так что она долго ворочилась с боку на бок. Когда она всё-таки окончательно себя измотала, ей сморил сон, но и он не принёс особого облегчения. Видения были невнятными, но вместе с тем чрезвычайно тревожными. Во сне у неё не было тела, а разум никак не мог сфокусироваться хоть на какой-то определённой мысли. Подобно ветру, она, бесплотным духом скиталась по ночному лесу и что-то искала, но никак не могла понять, что именно. Воспоминания об этом «чем-то» затерялись где-то в глубине памяти и чем больше она отвлекалась на окружающий мир, тем стремительнее теряла связь со своим «Я». Живой лес что-то шептал ей вслед, и, даже не толком не разбирая слов, она понимала, что он уговаривает её прекратить цепляться к своим мыслям, отпустить все тревоги и навечно остаться в его бескрайних просторах. - Оливия! Она вздрогнула и резко села. Протерев глаза, Лив увидела перед собой Фили. Сначала ей показалось, что зрение подводит её, но она быстро поняла, что виной всему сильный туман. - В чём дело? - спросила она севшим ото сна голосом. - Мы проспали. Потеряли время, так что сегодня остаёмся без завтрака. - А почему всё в тумане? Здесь рядом река? Вчера его не было. - Сумки! Сумки пропали! - в голосе Бомбура отчетливо слышалась паника. - Не шуми ты, - шикнул Бофур. - Какие ещё сумки? - С провизией. Их нет! - Ищи лучше. Такой туман стоит, наверняка они где-то в стороне валяются. - Нет их нигде. Наверное звери растащили. - Не было здесь никаких зверей! - прорычал Двалин. - Я всю ночь дежурил. - Не дежурил ты! - огрызнулся Нори. - Ты крепко дрых! Как и мы все. Пока гномы спорили, хмурый Торин стоял в стороне и молча смотрел то на своих соратников, то на туман, густые клубья которого медленно ползали по земле. Вмешался он только тогда, когда спор перешёл уже на возмутительно повышенные тона. - Успокойтесь, - прервал всех Дубощит. - Бомбур, пропала вся еда? - Исчезли мешки с крупой, сыр, мёд и вяленое мясо. Остался только хлеб. - И у меня есть мешочек сладких сухарей, - скромно добавил Ори. - Ну... Это не так уж и страшно, - в центр шагнул Кили. - Идти не так уж и долго. Кроме того, мы же в лесу! Мы сможем поохотится, если это будет необходимо. - Охотиться в эльфийском лесу, - протянул Торин так, словно ему очень не нравится эта идея. Но, в итоге он признал, что она имеет право на существование. Двигались они неспешно, а в середине дня устроили привал с экономным перекусом, после чего продолжили идти до самой темноты. Конечно, этот путь не шёл ни в какое сравнение с той бешеной беготнёй в горах, но когда они разбили лагерь на ночь, Оливия всё равно чувствовала себя страшно уставшей. Костёр развести почему-то не удалось, но в целом, смысла в нём всё равно особого не было, так как ужинали они всухомятку. Незадолго до отбоя, Лив снова увидела огни за деревьями, которые не замечал никто, кроме неё. Это начинало беспокоить. Ночью ей опять снился лес, только на этот раз она бродила по нему на своих двоих и искала загадочные огоньки в темноте, которые каждый раз ускользали. Утро встретило их туманом и влажностью, холодными каплями оседавшей на коже. Весь день был похож на предыдущий. Как и следующий. В какой-то момент Оливия осознала, что полностью потеряла счет времени. - Мы сбились с тропы, Торин. - нарушил молчание Балин на одном из привалов. Дубощит ничего не ответил. Он вообще был крайне молчаливым в последние часы. Или дни. Или недели. Лив совсем перестала ориентироваться. - Еда заканчивается, - проинформировал Бомбур. - Нужно экономить, - сказал один из гномов. - Нечего здесь экономить, - огрызнулся толстяк. - Мы и так голодаем. А скоро еды не останется совсем. - И за всё это время мы так и не встретили ни одной зверушки. - вздохнул Кили. - Ни следа. Даже ни одной птички не пролетело. Оливии тоже было на что пожаловаться. Она слышала шепот уже не просто во сне, а наяву. Видела странные тени, то появляющиеся, то исчезающие в тумане. Чувствовала, что кто-то следит за ней из зарослей остролиста. Но она молчала, так как была не уверена, что это всё происходит по-настоящему, а не является лишь плодом её разыгравшейся фантазии. - И ягод в этом лесу нет, - поддакнул Фили. - И никаких съедобных растений я не заметил, - добавил Дори. Двалин хмыкнул: - Вот поэтому мы и сбились с тропы. Надо было просто четко идти по дороге, а не вилять туда-сюда, в поисках того, чем можно животы набить! - Да мы тут с голоду подохнем, как ты не понимаешь?! - взревел Глоин, в ярости хватаясь за топор. - Давайте... Давайте сохранять спокойствие! - попытался предотвратить начинающуюся драку Бильбо. - Мы все просто устали. Очень устали. И злимся понапрасну. - Тут полно грибов, - сказал Оин. - Может сварим суп? - Мы не знаем, съедобные ли они. - Я бы вообще не стала есть ничего, что здесь растёт, - вяло заметила Оливия. Туман нёс с собой тихую музыку, она въедалась в мозг и мешала нормально соображать. - Вы слышите? Все эти фоновые звуки? Они меня просто с ума сводят... - Не знаю на счёт звуков, - ответил Глоин. - Но тут совершенно нечем дышать. А вонь гнилой листвы у меня уже поперёк горла стоит. - И голова кружиться, - добавил Ори. - Оливия права, - сказал Бильбо. - Я тоже что-то слышу. Какие-то голоса. - Да нет же, - покачала головой Лив. - Сейчас звучит музыка. - Я не слышу ничего, - вздохнул Торин, тяжело опускаясь на поваленное дерево. - Ни музыки, ни голосов, ни ветра, ни птиц, ни шелеста травы. Ничего... - Как долго мы вообще здесь? - Я не знаю. Девушка переводила взгляд от одного гнома к другому, как вдруг, боковым зрением, заметила огни. Красные всполохи мелькали в далёком сумраке чащи и их просто нельзя было не увидеть. Оливия поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону. - Эй, Фили! Смотри! - обратилась она к товарищу. - Теперь то ты их видишь? Фили? Фили? Когда никто не ответил, она обернулась и увидела, что гнома, который всё это время тёрся рядом, нигде не было. Вокруг вообще никого не было. Вместо паники она ощутила сильнейшее недоумение. Лив никак не могла понять, как же так вышло. Она сделала буквально пару шагов и никак не могла уйти далеко от лагеря. Они словно испарились. Девушка крутилась на месте, пытаясь сообразить, как следует поступить. Если бы она просто отстала от отряда, потерялась где-то вдалеке, то просто осталась бы стоять на месте. Гномы бы вернулись за ней, определённо. Проблема была в том, что она не отставала и не терялась. Это весь отряд куда-то исчез. Или она исчезла. Куда идти она не знала даже приблизительно, но стоять и бездействовать было невыносимо. В конце концов она решила идти в сторону огней. Это был единственный очевидный и яркий ориентир в этом мрачном лесу. В глубине души она понимала, что это может быть опасно, но всё равно пошла, убедив себя, что будет крайне осторожной. Пробираясь всё ближе к костру, Оливия столкнулась с препятствием в виде высоких зарослей пурпурного барбариса, слишком колючего, чтобы можно было просто пройти сквозь ветки. Дразня и издеваясь, огонь сверкал сквозь мелкие просветы между листьев. Костёр явно был прямо там, сразу за живой изгородью. Потребовалось время, прежде чем Лив смогла отыскать небольшой лаз у корней барбариса. Опустившись на землю она начала ползти под колючими ветками. Периодически у неё мелькала мысль о том, что она творит полную ерунду и ей следовало оставаться там же, где она потеряла отряд, а не корячиться по труднопроходимым местам в поисках чужого костра. Но эта здравая мысль ей не остановила. Пробравшись через барбарис, она оказалась на маленькой поляне, и кроме плотно растущего амаранта на ней ничего не было. Ни костра, ни эльфой, ни орков, ни следов покинутой стоянки. Исцарапанная, грязная, уставшая и голодная девушка чувствовала себя преданной собственным разумом. Она готова была поклясться, что видела огонь, и горел он прямо здесь, в этом месте. Она видела его всё то время, пока пролазила через беспощадные колючки. Но поляна оказалась пустой. Она уже почти поверила в собственное сумасшествие, как вдруг, впереди неё, за деревьями что-то полыхнуло. - Да не может быть! Вдалеке опять горел чей-то костёр. Оливии показалось, что над ней кто-то издевается. Не мог этот костёр оказаться так далеко, когда она видела его практически перед собой. «Не может огонь прыгать, как ему вздумается», - размышляла она. - «С другой стороны, тринадцать гномов и один хоббит тоже не могут раствориться в воздухе, но это же случилось. Или это я растворилась? Ай, не важно». Совершенно не торопясь, девушка, тихим шагом, вновь пошла на поиски костра. По пути она вспоминала детские страшился о блуждающий огоньках, которые заманивали людей всё глубже и глубже в лес и уже почти не сомневалась, что и сама стала жертвой чего-то подобного. Но для Лив лучше было идти за огоньками, преследовать хоть какую-то цель, чем сходить с ума от бездействия. Как только она останавливалась, лес снова начинал шептать о чём-то за её спиной и она совершенно не хотела всё это выслушивать. Ситуация повторялась несколько раз. Стоило ей подобраться достаточно близко, как огонь отдалялся, продолжая прятаться за деревьями. Это полностью убедило её в сверхъестественности происходящего, но не видя для себя иного выбора, она подчинилась судьбе и шла дальше. В ней даже проснулся циничный интерес к тому, куда это её в итоге заведёт. В болото? Яму с костями таких же идиотов, как и она? Или в логово к хищнику? Её скитания закончились тогда, когда она услышала звуки битвы. Это заставило её отвлечься от блуждающего огня и насторожиться. Страх немного отрезвил разум и она заставила себя остановиться и прислушаться вместо того чтобы пуститься наутёк. Когда она различила голоса гномов, радости её не было предела. Она не сгинет в этом проклятом лесу в одиночестве! Это пробуждало оптимизм, хотя ситуация была далеко не радужной. Они с кем-то сражались, и ей необходимо было держаться подальше от места стычки, чтобы не путаться у них под ногами. Придерживаться этого плана не позволила тень, которая проскользнула у неё над головой, в сопровождении противных щелкающих звуков. Когда Оливия посмотрела вверх, её затошнило от отвращения. Над ней, по крепким веткам, лез паук, размером, наверное с тех самых пони, на которых они добирались до леса. И это было хуже чем всё орки вместе взятые. Более мерзко, чем отвратный король гоблинов с выпотрошенными наружу внутренностями. Лив понимала, что ей нужно затаиться, чтобы остаться незамеченной, но она не смогла справиться с порывом убраться от монстра как можно дальше. Подорвавшись с места, она с силой прорывалась через густую, ползучую по земле траву, которая путалась под ногами, и вывалилась на поляну, лишь для того, чтобы оказаться прямо под лапами второго такого же паука. Закричать девушка не успела. Кто-то схватил её за шиворот и оттащил в сторону, после чего в морду чудовища влетел короткий меч. - Тебя где носило? - спросил Фили, продолжая оттаскивать её в сторону. - Прямо под носом у меня ускользнула. Ответить на эти вопросы ей не довелось. На них сверху спрыгнул ещё один паук, так что Оливия поспешно откатилась подальше, малодушно оставив Фили разбираться с монстром самостоятельно. Оказалось, что пауков вокруг много. Гномы отважно защищались, перерубая их трубчатые лапы и вспарывая животы, но стоило им убить одного, как откуда-то выползало ещё несколько новых. У девушки оружия не было, да и сил сражаться с пауками она бы в себе всё равно не нашла, так что всё, что ей оставалось, это бегать из стороны в сторону, уворачиваясь от их отвратительных и, скорее всего, ядовитых хелицер, попутно следя за тем, чтобы случайно не напороться на дружественный клинок. Длилось это недолго и закончилось слишком неожиданно. В разгар расцветающего на поляне хаоса кто-то дёрнул Лив за локоть и обернувшись, она увидела эльфа. Одной секунды хватило на то, чтобы понять, что это эльф. И дело было даже не в острых ушах. В их облике было что-то особенное, что-то призрачное, едва уловимое, такое, у чего даже не существует своего названия. Перехватив её взгляд, эльф вдруг отшатнулся, и уставился так изумленно, будто бы только что схлопотал незаслуженную пощёчину. Он смотрел и молчал, но Оливии было недосуг разбираться с его ментальными проблемами, которые, как она полагала, свойственны почти всем эльфам, которых ей довелось повстречать, так что она снова вернула всё своё внимание гномам, чтобы понять, как у них идут дела. Оказалось, что эльф был не один. Десятки его собратьев, как вода, стекались со всех сторон. Бесшумно и невесомо они слетали с ветвей, убивая пауков так быстро, что человеческий глаз не успевал улавливать все их движения. Когда с монстрами было покончено их оружие тут же нацелилось на отряд и гномы оказались взяты в кольцо. «Плохо дело». Осознав, что один из этих эльфов стоит прямо у неё за спиной, Лив подняла руки вверх и медленно развернулась, почти ожидая получить стрелу промеж глаз. Оказалось, в неё никто не целился, но расслабляться она не спешила. Эльф явно был немного не в себе и пялился так, словно у неё вторая голова внезапно выросла. - Nana?