Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      ***Полдня спустя***              ***Безымянная точка на побережье материка Дракона***              До ближайшего населённого пункта… какой-то мелкой деревушки на дюжину домов… было несколько тысяч километров. И располагалась она, эта безымянная деревушка, там… за проливом. А отсюда, из этой точки материка Дракона было ближе до Вакуо, чем до Вейла. А между прочим Вакуо и Вейл были на противоположных сторонах планеты…              https://drive.google.com/file/d/1ZuP1cqoQuBlsM3Eey0ofPgGuDHrG3fOT/view?usp=sharing – карта Ремнанта              – Скучно! – в сотый раз повторил один из «встречающей делегации».              И как будто одного «Скучно!» было мало, добавил:              – Скучно! Скучно! Скучно!              И для большей убедительности этот фавн сопровождал каждое своё слово взмахом своего скорпионьего хвоста.              – Угу! – согласно хмыкнул второй представитель «приветственной делегации».              Этот мужчина был высок, широкоплеч и мускулист. Хотя мускулист это будет преуменьшением. Мужчина выглядел почти что как двухметровая сфера из гипертрофированно-перекаченных мышц.              «Идиоты!», – подумал в адрес своих «напарников», третий мужчина. – «Даже, если этот… как его? …Роман Торчвик… сумеет достать самый быстрый воздушный корабль, то прибудет он приблизительно в это время. Но самые быстрые корабли – это атласские корабли. Откуда он такой достанет в Вейле? А в Вейле он сможет достать только грузовой буллхед. И будет на нём завтра. И если бы в мозгах этих… тьфу на них, «напарников»… были бы не мышцы, а мозги, они бы решили эту «невероятно сложную» задачку», где расстояние надо поделить на скорость. И знаете, что? Ответ я им… не скажу! Потому как ожидание, без знания срока его окончания, самое мучительное! Ха-ха!              А затем какая-то чёрная точка на горизонте привлекла его внимание.              – Атласский военный корабль… летит к нам… – задумчиво протянул он, не отнимая от глаз бинокля.              «Идиоты!», – мысленно прокомментировал он поведение своих «напарников», собирающихся вдвоём сразиться с… позвольте отметить… с атласским военным судном. Имея на своей стороне грузовой буллхед. Был ещё некий «козырь». Козырь назывался – старый невермор. Чудище получило от их госпожи приказ отгонять от них молодых и глупых, только что пришедших из Незримого Мира, гримм. А вот про защиту от других людей ему ничего не говорили. Так что, когда их начнут вязать атласские солдаты, большое, но тупое чудище скорее всего сделает… ничего. Потому как прибывших людей ему велели не трогать.              И мужчина зло стиснул кулаки.              ***Десять минут спустя***              Опустился пандус, и чья-то нога толкнула рулон красной ковровой дорожки. Та покатилась вниз, на ходу разматываясь. Одновременно с этим заиграла бравурная музыка. И у «приветственной делегации» отпали челюсти.              «Держи невозмутимое лицо», – посоветовал Гарри. – «Шутка, над которой ты посмеялся первым, не шутка, а отстой!»              И Роман сдержался. И не став комментировать выражения лиц трёх, ждущих его подручных Салем, продолжил спускаться вниз. Разве что размахивать тростью, аки дирижёрской палочкой, было переигрыванием, но… Это тоже было частью имиджа Романа. Поэтому Гарри не стал вмешиваться.              Далее последовала пятиминутная приветственная речь Романа. В ней он «разжевал по полочкам» для всех, кто ещё не знал его, Романа, какое счастье свалилось на их головы. И какая благодать буквально излилась с небес на них. И всё это… и благодать, и счастье… – это он, Роман, единственный в своём роде. Плюс, уникальный и неповторимый.              Опытом Неополитан… каковая испарилась неведомо куда ещё в начала речи напарника… или Гарри, который просто и незамысловато сбивал Романа с мыслей о себе, любимом, каким-нибудь неожиданным вопросом… присутствующие не обладали. Так что выслушали речь от и до.              Дальнейший диалог особой смысловой нагрузки не нёс. Разве что, один из подручных Салем хотел, чтобы Роман пересел на их буллхед. Само собой, это была обычная зависть. Мелочная и бессильная. Гарри предложил «выключить» докучливого типа из дискуссии каким-нибудь мелким проклятием. Нет-нет, ничего страшного. Всего лишь проклятие Картавости. Жертва начинает выговаривать некоторые буквы максимально смешным образом. Мелочь, уровня первого курса Хогвартса. Плюс, проходит сама. Максимум, через пять минут. Гарри ручался. Так как потешные поединки с Пинки обычно начинались не с Протего со стороны домовика, а с проклятий вида «ментальная атака». Казалось бы, мелочь, но попробуй поколдуй, когда у тебя половина заклинаний превращается в бесполезные искорки, вылетающие из палочки из-за того, что твой язык произнёс: «Плотего!», а не «Протего!». И само собой, нужно было сбрасывать с себя проклятие не просто быстро, а молниеносно быстро. Буквально, на рефлексах. Это почему-то считалось в магической Британии неимоверным достижением. Гарри же копнул историю и знал, что во времена Основателей Хогвартса, это считалось не просто нормой, а обязательным минимумом. А всего лишь, минимум Гарри не устраивал. Так что сейчас он умел такое, о чём среднестатистические маги Британии даже не подозревали.              Однако, сам собой напрашивающийся вариант Роман отверг. И предложил свой трофей… взорвать. Потому как такие лоханки он, великий и неповторимый Роман Торчвик, может похищать по дюжине раз на дню, а вот воздушные суда он ещё не взрывал. Надо добавить этот факт к своей биографии!              Этих слов оказалось достаточно для морального уничтожения Господина Завистника. И тот сдался. Так что грузовой буллхед подручные Салем оставили на берегу, а дальнейший их совместный путь проходил на флагмане «Гордость Атласа».              ***Пару часов спустя***              ***Безымянная точка, где-то на территории материка Дракона***              ***Капитанский мостик «Гордости Атласа»***              «Надо было закрасить одно слово на обшивке. И написать «Гордость Романа Торчвика»», – пошутил Гарри.              «Как я раньше об этом не подумал!?», – совершенно искренне огорчился упущенной возможности Роман. – «Хотя… Может ещё не поздно?»              «Поздно!», – обломал того Гарри. – «Видишь ту чёрную точку на горизонте? Сдаётся мне, это и есть наша цель…».              И тут Гарри ощутил нечто… странное. Это «странное» плохо описывалось словами, но для любого нормального окклюмента это признак того, что странное ощущение нуждается для начала в тщательном словесном описании. А то, ну, как это, к примеру, сглаз?              И со словами: «Тут что-то странное витает в воздухе… Надо разобраться… А то, вдруг, это угроза?», Гарри отобрал управление телом у Романа. Волшебный Контракт не возражал. Роман тоже.              ***Несколько минут спустя***              И ни сказав ни слова после ранее прозвучавшего: «А то, вдруг, это угроза?», Гарри вернул управление телом Роману.              «Эм… Я только успел сделать коктейль…», – удивился Роман.              «Я уже вылил его», – отстранённым тоном ответил Гарри.              «Ох, уж эти любители молочных коктейлей», – наигранно вздохнул Роман. – «А с угрозой «витающей в воздухе» что?»              «Это не угроза. Хотя всё же, да, угроза. Но это не главное. Главное, что бредовая история Оза начинает походить на правду. И становится, к примеру, понятен эпизод, когда Салем собрала всех… вообще всех… против Богов. Тут попробуй не соберись, ха…», – без намёка на веселье хмыкнул Гарри, – «когда перед тобой обладатель такой… внушающей ауры. Хотя, полагаю, у магов тех лет эффект был немного слабее. Всё-таки они не были магами с увеличенной потусторонизацией души или порождениями Потусторонии. Думаю, те маги ощущали её Ауру заметно слабее, чем я…»              Роман ничего не понял. О чём и заявил.              «Я ничего такого не ощущаю…», – протянул он.              «Ты человек. Чистокровный. Без магов даже в отдалённых предках. И с духом-симбионтом ты связь толком и не наладил. И к открытию Проявления не подобрался…», – издалека начал Гарри.              «Эй! Не надо намекать на то, что я – лентяй!», – возмутился Роман.              «Тебе показалось», – преувеличенно серьёзно сказал Гарри. «И вообще, ты не дослушал. Вон… Посмотри на Неополитан. Нахмурилась и сверлит взглядом ту чёрную точку на горизонте. А главное… Забыла о мороженом в своей руке!».              «Она что-то ощутила?», – предположил Роман.              «Именно так!», – подтвердил Гарри. – «Все обладатели сильных Проявлений стали таковыми лишь после того, как наладили уверенную связь со своим духом-симбионтом. Так что она тоже чувствует. Не так отчётливо, как я. И уж тем более не как гримм. Но чувствует…»              И Гарри замолчал.              «И что же вы чувствуете?», – не унимался Роман.              Но вместо внятного и короткого ответа, Роман услышал… странное.              «Салем меня тогда… осадила. И я не расспросил что же это за «добродетель» и «слава»… Ну, эти самые первые слова в Контракте… «Через это мы становимся образцом добродетели и славы». Про это уже понятно… Увеличение степени потусторонности души. Вплоть до становления полноценным порождением Потусторонии. Но всё равно оставалось непонятным… Добродетель? Слава? А сейчас понял свою ошибку… Хорошо, что вчера промолчал. Ведь ответ лежал на поверхности! Салем сама сказала: «Разночтения в магическом контракте – недопустимы!». Так что надо забыть про современную трактовку слов. Уж очень там много оттенков смыслов. И вспомнить с чего всё начиналось. А начиналось всё с того, что слово «добродетельный» означало «делающий качественно». В смысле, не халтуру. И даже не среднего качества. А только по высшему разряду. А то и шедевры. А со «славой» ещё проще. В старину говорили «Такой-то славен такими-то деяниями». То есть «славен» в значении «известен всем». А всё вместе это… ну… как окклюменционный щит. Но наоборот. Ты не прячешься, а громко заявляешь себе. Со всей твёрдостью и уверенностью в себе. И все в радиусе нескольких десятков километров… кто лучше, кто хуже… ощущают, что рядом есть некое разумное существо… сильное… достигшее мастерства в работе с Незримым миром… и холодно-безжалостное… И фиг ты чем пробьёшь такую защиту разума… Потому что это не защита в её обычном понимании, а неотъемлемое свойство души», – и так толком не рассказав о своих ощущениях от ауры Салем, Гарри замолк.              И было видно, что больше он ничего не расскажет.              «Так что… Мы теперь работаем на эту Салем?», – уточнил Роман.              Но опять получил странный ответ.              «Роман, знаешь, чем отличаются друг от друга дурачки-воображающие-себя героями и не-герои, вроде меня?», – спросил Гарри.              «Только без унылого морализаторства», – попросил Роман.              «И в мыслях не было!», – отозвался Гарри. – «Итак… Столкнувшись с сильным противником, дурачки внезапно понимают, что никакие они не герои и бегут, срывая с себя оружие и броню, чтобы легче было бежать. Ну, а не-герои бегут следом и подбирают весь этот лут и дроп, попутно перенимая грязные трюки от наседающих на пятки врагов…»              «Аха-ха-ха!», – донеслось от Романа. – «Вот такой подход мне по душе… Помнится, в подобной ситуации я…»              Дальше Гарри уже не слушал.              ***Ещё немного времени спустя***              «Держи лицо невозмутимым», – услышал Роман напутствие от Гарри.              «Нет ничего на свете, что могло бы выбить ме-е-е-ень-й-я-я-я-я…», – самоуверенно начал отвечать Роман, но на половине фразы его хвалёное самообладание изменило ему.              А затем Роман ощутил, как его лицо как будто онемело. Это Гарри успел частично перехватить управление его телом прежде чем Роман успел «порадовать» подручных Салем своей отвисшей от удивления нижней челюстью.              «Да, я тоже был удивлён», – не стал строить из себя непонятно что, Гарри. – «Гримм длиной в несколько километров. Притом летающий. Притом настолько плюющий на законы физики, что даже крыльев не имеет, это… сильно. Это вполне себе годная визитная карточка. Но… С другой стороны… Что с того? Это всего лишь гримм, которого откармливали магией тысячу лет, придавая ему спецсвойства. Он интересен, но не более. И вообще… Мы здесь для того, чтобы завершить дело одной «злой ведьмы» по имени Синдер Фолл. И всё!»              «Можешь записывать нас ещё и на свой Великий поход против бога Света!», – неожиданно предложил Роман.              Под нас он имел в виду себя и Неополитан.              «Уверен?», – на всякий случай переспросил Гарри.              «Романа Торчвика назвали лучшим вором Ремнанта не потому, что он крал много или часто, а потому что его деяния…», – пафосно провозгласил Роман.              Слух у Гарри отключился буквально сам собой. И с минуту он прикидывал и так, и этак. По всему выходило, что ни Роман, ни Неополитан никак не могут помочь ему в делах, условно названном «Факторы Х, Игрек и Зет, они же «ужасающе низкий магический фон», «ужасно истончившийся барьер между реальностью и Потусторонией» и «бог Света»». Но… И Роман, и Нео ему уже здорово помогли. И сбор информации, с последующим внедрением в Злодейскую Организацию, облегчился до уровня «устроился на работу в Макдональдс». Конечно, были отдельные шероховатости в виде бесполезных потасовок. Но… И Роман, и Нео генерировали толковые идеи. И были способны придерживаться ранее выработанного плана. Так что…              «Добро пожаловать в ряды «разрушителей легенд». Зарплату у нас не платят. И не обещают платить. И более того, даже не обещают начать обещать. Но всё, что мы сумеем раздобыть в ходе операции «XYZ» – всё наше. И никто не заставит нас заплатить с честно награбленного ни налогов, ни пошлин, ни акцизных сборов!», – обрисовал «радужные перспективы» Гарри.              «Договорились!», – торжественно изрёк Роман.              И они скрепили сделку рукопожатием. Для этого Гарри на миг «утянул» Романа вглубь его души. Но прежде чем кто-то заметил, что Роман «не на проводе», Гарри вернул разум Романа на место.              «И объясни своей девушке, во что ты её впутал только что», – на прощанье донеслось от Гарри.              «Она не моя девушка!», – привычно огрызнулся Роман.              Но без огонька. Как Гарри налепил на Нео ярлык «твоя девушка», так ничто не могло его переубедить в обратном. И регулярно говорил что-то вроде: «Твоя девушка то… Твоя девушка сё…». И с каждой попыткой переубеждения, голос Романа звучал всё менее и менее энергично.              ***Ещё некоторое время спустя***              Некоторое время не происходило ничего примечательного. Флагман атласского флота, выглядящий мелкой рыбёшкой на фоне китообразного гримм авторства Салем, припарковался в ангаре для воздушных кораблей. Оркестра и красных ковровых дорожек не было. Роман было настроился позубоскалить по этому поводу, но оказалось, что церемония приветствия таки состоится. В тронном зале.              Тронный зал выглядел так, как будто его проектировало порождение Потусторонии. Слишком мрачно. Слишком много тёмных тонов. Слишком мало учёта человеческого фактора. К примеру, что это за трон, сделанный из камня? Человеку на таком не усидеть. Холодно и жёстко. А вот порождению Потусторонии, у которого не болит поясница от непродуманной конструкции, всё равно.              Да-да, Салем – порождение Потусторонии! Ну, или точнее маг, ставший полноценным порождением Потусторонии. Именно такие выводы сделал Гарри по итогам первых секунд знакомства. Были основания для таких выводов. Идеально белая кожа. Глаза с чёрной склерой и алой радужкой. Отсутствие моргания и дыхания. Плюс, та особая «лёгкость» движений тела из эктоплазмы. Внешне такая «лёгкость» выглядит так, как будто обладатель такого тела веса не имеет и не ходит, как все люди, а левитирует невысокого над землёй. И Гарри знал о чём говорил. Пробовал облачаться в такое вот «тело» из эктоплазмы. И обнаружил, что, если не контролировать себя, то очень быстро забывается, что на плечи живому телу давит гравитация. И оно, это тело, имеет привычку – уставать. И демонстрировать это окружающим всякой-разной мелкой моторикой. А вот так… изящно-безупречно… люди не двигаются. Даже после долгих спецтренировок.              А более никаких выводов Гарри не сделал. Потому как аудиенция у Салем вышла очень короткой. Прислужники Салем преклонили колено, Роман и Неополитан ничем таким маяться не стали. Салем на выходку Романа и Нео внимания не обратила. Ни малейшего. И поприветствовав их, предложила им отдохнуть и восстановить силы после долгой дороги. Вот так… Буквально две фразы и аудиенция была закончена. Один из прислужников… тот, что выглядел чуточку поумнее, показал Роману и Нео где их комнаты. Ну, и прочие удобства вроде кухни, столовой, спортзала, душевой и даже сауны.              По дороге другой подручный… не тот, что поумнее, а тот, что со скорпионьим хвостом… пытался что-то там сказать… проинструктировать насчёт знаков почтения, которые надо оказывать Салем. При общении с такими типами Роман за словом в карман не лез. И с помощью простенькой словесной ловушки выяснил, что все эти знаки почтения придуманы этим самым Хвостатым Подручным. Роман посмеялся, а в глазах подручного мелькнул огонёк злого безумия. Но в драку подручный не полез. То ли в его голове ещё сохранялось хоть немного разума, то ли не хотел расстраивать Королеву Салем. Так он называл Салем.              ***Ближе к концу дня***              – Не запирай дверь. Я зайду к тебе поздно вечером, – шепнул на ухо своей напарнице Роман.              На щеках Неополитан сам собой появился лёгкий румянец, а на губах заиграла улыбка. Она даже дёрнулась было вслед за Романом, но тот уже уходил, не оглядываясь. Да и обстановка была… нерасполагающей. Поблизости маячили гримм, навроде того, что они видели в квартире Синдер. А то, что это «глаза» Салем, Нео уже знала.              ***Поздний вечер того же дня***              Отчего Неополитан оделась по-парадному… и даже озаботилась нанесением косметики… ни Роман, ни Гарри не поняли. Но решили, что это не важно. И через десять секунд уже не обращали внимания на факт наличия рядом красивой и молодой девушки.              [Условный жест!]              По много лет тому назад выработанному сигналу, Неополитан с помощью своего Проявления превратила их компанию в людей-невидимок.              – Обстановка тут не очень… – хоть как-то объяснил Роман своё поведение.              Само собой, он имел в виду, что вокруг слишком много глаз и ушей. Но Женская Логика подсказала девушке, что её «почти-парень» имел в виду, что тут недостаточно романтичная обстановка. И Нео, загадочно улыбнувшись, взяла Романа под руку. Роман не протестовал. Он не в первый раз был замаскирован Проявлением своей напарницы и знал, что чем меньше расстояние от него до Нео, тем лучше. А физический контакт, так и вовсе упрощает работу Проявления на порядок. Впрочем, это азы работы Проявлений. И не об этом сейчас речь.              Так что сейчас Роман исследовал новую для него территорию. На всякий случай. А вдруг тут бесхозно лежат несметные сокровища? Он бы нашёл им применение… Или же, а ну вдруг, понадобится убегать? Притом, быстро… А чтобы убегать, не теряя харизмы и пафоса, надо знать все маршруты бегства. Хотя, какого ещё «бегства»? Отступления, само собой!              Неополитан же ждала… продвижения в их отношениях. И даже, если бы Роман завёл её в какой-то закуток этого лабиринта коридоров и сказал что-то странное, например: «Я вообще не понимаю, что со мной творится в последнее время… Такое странное чувство в груди… Вот смотрю на тебя и…», то это было бы отличное продвижение отношений. И даже если бы Роман сам себя оборвал с видом «что за глупости я говорю?», это всё равно было бы замечательное продвижение отношений. И сейчас всякие разные картинки мелькали в голове Неополитан.              «Твоя девушка на тебя странно смотрит…», – отметил Гарри.              ***Час спустя***              Время было уже совсем уж позднее, но Роман не сдавался. Получив от Гарри подсказку о направлении, в котором, вроде бы, образовалась «дыра» в маршрутах гримм-патрульных, он и Неополитан делали попытку прокрасться, но, увы… Прямо по направлению их движения вырисовывался «заслон». Всегда. Гримм из «заслона» не нападали. И не подавали признаков агрессии. И даже не подавали вида, что видят людей. Но у Гарри почему-то сложилось впечатление, что Злодейских Секретов им сегодня разнюхать не суждено. Однако, о своих выводах он Роману не говорил.              Хотя бы потому что Роман «закусил удила». Проще говоря он злился. Лучший вор Ремнанта знал, что лучшая защита от вора – это не большой и сложный замок. Пф! Такое Роман взламывал и не раз. Да и любой толковый вор мог. А вот живая охрана… Это уже другое дело. Тут нужны особые Проявления, нацеленные на обман чувств людей. Но это гриммовы гримм с щупальцами и шаром вместо головы чуяли людей. И до Романа начало доходить, что он только что битый час даром стаптывал дорогущие ботинки из элитного обувного магазина.              «Сделай лицо попроще», – раздался в голове Романа голос Гарри. – «К нам целенаправленно идут несколько гримм-связных. Похоже наши телодвижения не остались незамеченными… И сейчас нас будут спрашивать: «Вы там что… уху ели?»… Но на первый раз, вежливо…»              Так и случилось. Через десять секунд перед Романом и Неополитан «нарисовался» гримм. К тому моменту Неополитан отменила своё Проявление, а Роман настолько вжился в образ клоуна, что серьёзных ответов от него не стоило ожидать даже под пытками. Может показаться, что это странная стратегия, но… Серьёзные противники начинают терять «нить дискуссии», столкнувшись с противником-клоуном. Проверено Романом, притом неоднократно.              – Доброй ночи! – донеслось от гримм-связного.              Это Салем ненавязчиво намекнула, что приглашённые специалисты в лице Романа и Неополитан должны бы находится в своих гостевых апартаментах и крепко спать.              Само собой, заговорила с ними Салем. И сейчас в шаре, служащем гримм-связному дисплеем, виднелось лицо Салем. Раздражённой Салем не выглядела. Радости от того, что её гости шастают где ни попадя, тоже, впрочем, не наблюдалось.              – Какое счастье лицезреть одно лишь ваше лицо… – включил «режим клоуна» Роман.              И вроде бы имелось в виду, что полное лицезрение собеседника вызовет у Романа ощущение катарсиса. Но предыдущие оппоненты Романа воспринимали это за намёк на отделение их голов от тела. Салем же сохраняла непроницаемое выражение лица.              Некоторое время Роман трепался непонятно о чём, Нео… вот неожиданность… молчала, а по лицу Салем по-прежнему ничего нельзя было прочесть.              «Пора бы закругляться, а то нас перестанут воспринимать всерьёз…», – сказал Гарри и завершил свою речь деликатным зевком.              «Я и сам знаю, когда и насколько мне переигрывать!», – огрызнулся Роман.              Но всё же решил закруглиться.              – И вот так окончился поиск порции мороженого для моей… – вдруг запнулся и замолчал Роман.              Это он поймал себя на том, что едва не сказал «девушки». Но ведь они обговорили с Нео этот вопрос много лет тому назад! И постановили: «Никакой глупой романтики, только деловые отношения!». А то опыт нескольких подающих большие надежды пар воров был у них перед глазами. И там всё окончилось плохо. Глупые ошибки, ссоры, распад дуэта и падение в безвестность.              Роман молчал. А на щеках Нео заиграл румянец. Ведь, по её мнению, сейчас состоялось то самое… Продвижение Отношений. И на этот раз она была права. И Роман таки задался вопросом: «Кто для меня Неополитан?».              Салем же, так и не сказавшая ничего кроме «доброй ночи» за всё это время, перевела взгляд на Нео. Та в ответ обхватила руку Романа обеими своими руками и ответила Салем нахмуренным взглядом исподлобья. И в этом взгляде любая женщина легко бы прочла: «Мой! Не отдам!». Ни на зрение Салем не жаловалась. Женщиной она тоже когда-то была. До того, как стать порождением Потусторонии. И вполне логичные выводы сделала. Бесполезная человечность, которая толкает людей на совсем уж откровенные глупости, называемые романтикой. Вот так звучали эти выводы. После чего вопрос о «странных выходках» гостей был ею закрыт.              – Раз уж энергия переполняет вас, мистер Торчвик, – перешла к совершенно другой теме Салем, – то предлагаю вам зайти ко мне. Гримм вас проводит.              «Твоя девушка как-то странно реагирует на Салем…», – задумчиво протянул Гарри. – «Не могу понять почему…»              Роман даже не стал ворчать привычное «она не моя девушка». Он всё ещё был в шоке от того, что едва не ляпнул такое.              Неополитан же испытывала новое для себя чувство. Ревность. Салем не вкладывала никаких двойных смыслов в предложение зайти к ней, раз уж Романа переполняет энергия, но… женщины способны увидеть двойные и тройные оттенки смысла, там, где с точки зрения мужчин, их, этих оттенков, и близко нет.              При этом ни Роман, ни Гарри не поняли, что происходит с девушкой. Лишь отметили странную реакцию. Но уже где-то на полпути к апартаментам Салем об этой реакции они… забыли. Потому что выкинули из головы.              ***Пять минут спустя***              Место куда пригласили Романа, выглядело странно. Как будто склад взяли и переоборудовали. То ли в медпункт, то ли в научно-исследовательскую лабораторию. Всё было заставлено каким-то высокотехнологичным атласским оборудованием. И не только. В дальнем углу виднелось нечто подозрительно похожее на ритуальный круг. Но совать свой нос в чужую магию является неприличным в любом из Миров. Так что Гарри не стал комментировать увиденное.              «Переоборудование прошло недавно», – мысленно отметил он пару-тройку фактов. – «В воздухе ещё чувствуется типичный запах склада для хрен-пойми-чего. Да и общая атмосфера… временности. Как будто второпях притащили всё медицинское оборудование, что смогли заказать в Атласе. У Салем приключился насморк? Не смешно. Порождения Потусторонии не болеют. Угроза захлебнуться сопельками нависла над кем-то из подручных Салем? И та обеспокоилась? Какая ерунда… Такого не может быть просто потому, что не может быть…»              Роман же в это время куртуазно приподнимал свой котелок и болтал с Салем. Атмосферы он не чувствовал… ну, вообще-то чувствовал, но не подавал виду… Поэтому Роман болтал, а Салем молчала. И по её непроницаемому лицу было видно, что куртуазная болтовня Романа не то что не попадает в её сердце… А даже не имеет шанса туда попасть по причине отсутствия оного сердца. И вообще какое такое сердце у порождения Потусторонии тысячу-с-хвостиком-летнего возраста?              Через некоторое, весьма непродолжительное время, Салем увидела, что если Романа не остановить, то это может затянуться. Слишком затянуться. И лёгким движением руки она призвала Романа к тишине. И тот как-то сам собой замолк.               – Я позвала вас, мистер Торчвик, не для беседы о погоде, – перешла к делу Салем. – Я получила о вас очень хорошие отзывы от Синдер…              Человеческий силуэт, виднеющийся за ширмой для переодевания, протянул вперёд руки и начал душить воображаемого противника.              – И первое впечатление вы сумели произвести. Хорошее… для человека, – продолжила Салем.              Роман гордо приосанился, услышав совершенно незаслуженный комплимент. Гарри же лишь вздохнул.              «Эх, Роман… Когда такое порождение Потусторонии, как Салем, говорит, что ты хорош для человека, оно имеет в виду, что ты… м-м-м… чуть менее, чем бесполезен. Уж слишком мы разные – люди и духи… А если дух и умён, и силён, то… Даже не знаю – найдутся ли точки пересечения взаимных интересов?»              А между тем из-за ширмы донеслось сдавленное рычание. Душить невидимого противника некто, находящийся там, при этом не перестал.              – Так что постарайтесь не разочаровать меня в процессе личного общения, – завершила фразу Салем.              Это была маленькая словесная ловушка. Каковая настолько часто использовалась женщинами за всю историю человечества, что практически оставила оттиск в реальности. И после этого почти-что-заклинания мужчины гордо выпятив грудь, делали то, что нужно женщине, воображая при этом, что это всё их личная инициатива.              Само собой, что Роман в эту ловушку не просто попался. Он прыгнул в неё с разбега. И вперёд головой. И некоторое время Салем… ну, не то чтобы слушала, а скорее не перебивала… речь Романа, полную самовосхваления, самолюбования и самопревознесения.              Но недолго. Порождения Потусторонии гораздо хладнокровнее людей. Но Роман был в силах утомить и их. Притом очень быстро…              – Синдер! – позвала она некую личность, что всё ещё находилась за ширмой. А может, пряталась?              – Будь так добра, выйди к нам, – завершила просьбу Салем.              Прозвучало это как приказ. Ну, что ж поделать? Мягкие просьбы были совершенно не в стиле Салем.              – Но я… неодета… – донесся из-за ширмы голос Синдер.              При этом голос был… смущённым.              – Синдер! – Салем сказала это, не повышая голос.              И злости её в голосе не было. Но Синдер мгновенно оказалась рядом с Салем. И её голова была почтительно склонена.              «Молчи!», – попросил Гарри Романа, уже открывшего было рот для отвешивания комплимента больничному халату Синдер.              И, да. На Синдер Фолл, обожавшей «рискованные» платья, демонстрирующие несколько больше, чем дозволялось нормами приличия, была скучная и невзрачная больничная роба. Самый обычный халат светло-зелёного цвета. Ну, а с другой стороны… Что, каждый раз раздеваться-одеваться перед очередным медицинским агрегатом? Например, перед агрегатом где тебя облепят медицинскими датчиками, как стая пираний облепляет свою жертву… Или потребуется залезть внутрь громадной штуковины, цепляясь по дороге одеждой…              «Похоже на ещё один маленький тест…», – задумчиво протянул Гарри. – «Для меня…»              «Давно собирался пропустить стаканчик на сон грядущий, но всё не было возможности», – отреагировал Роман.              И сам попросил:              «Меняемся!»              И тут же Роман мгновенно оказался в иллюзорном баре. То, что бар был иллюзорный, Романа не смущало. Вкус алкогольного коктейля ощущался на языке, как будто дело обстояло в реальности. Так зачем сушить голову о том, настоящее вокруг всё или иллюзорное?              «И кстати…», – задумчиво протянул Роман, – «Они не «спалят»… как бы это сказать…»              «Когда телом рулишь ты, я всегда… скажем так… у тебя за плечом», – ответил на толком несформулированный вопрос Гарри.              Такая лёгкость взаимопонимания была одним из бонусов, даваемых любым Волшебным Контрактом. А за годы, проведённые в магической Британии, в обществе Пинки, у Гарри была возможность потренироваться в таком вот… интуитивном взаимопонимании.              «…и выгляжу в точности как твой дух-симбионт. А твой симбионт прячется у меня в боковом кармане мантии», – продолжил Гарри. – «Ничего сложного. Порождения Потусторонии могут мгновенно принимать чужой облик. Маги вроде меня, делают это за минуту. Так что даже Истинным Зрением этот мой маленький фокус обнаружить невозможно. А иначе бы нас тут не было»              «А, окей…», – рассеянно ответил Роман.              Приготовление коктейля вступило в завершающую фазу и он практически перестал слушать напарника. Гарри только вздохнул. Мысленно. И так же мысленно отметил, что рассказчик из него так себе.              То ли женская интуиция, то ли шестое чувство, свойственное таким существам, как она, подсказало Синдер, что Романом опять случилось то самое… В смысле, то, что случилось тогда на безымянной полянке подле горы Гленн. Когда ещё миг назад перед ней был раздражающий клоун, вор и вообще, Рыжий Подонок, а миг спустя уже совершенно другой человек. Серьёзный и опасный. Смертельно опасный.              – Ваша подручная стала вести себя… странно, – заговорил этот новый Роман. – И вы отозвали её на базу.              Говорил он адресуя слова Салем, но смотрел при этом прямо в глаза Синдер. В ответ Синдер жутко захотелось сказать какую-то гадость, но… язык не повернулся. Прям как тогда. И Синдер отдала инициативу в чужие руки.              – Вся эта современная техника единодушно сказала, что физическое здоровье вашей подручной в полном порядке… – продолжил «Роман».              Так оно и было. И эти двое суток медицинского обследования, с редкими перерывами на сон и еду, показались Синдер адом.              – …но при этом невооружённым взглядом видно, что с головой у оной подручной… проблемы, – высказал догадку «Роман».              – Всё так, – подтвердила Салем.              И добавила:              – Если у вас есть идеи и предложения… Любые… То попробуйте удивить меня, – обрисовала задание Салем.              Именно о таком Гарри и подозревал. Небольшая презентация своих сил и возможностей в процессе личной беседы. Это было естественно и само собой разумеющимся моментом. И этого Гарри ожидал, когда Салем пригласила его к себе на «собеседование». А вот чего не ожидал Гарри, так это того, что Салем обеспокоится душевным состоянием своей подручной.              «Она что? Настолько ценна?», – с сомнением посмотрел он на Синдер.              Уловив на себе взгляд, каким покупатель смотрит на случайно оказавшийся на полке товар с просроченным сроком годности, Синдер разозлилась. Ну, точнее разозлилась ещё сильнее. Но опять ничего не сказала.              – Уволить за профнепригодность, – сказал, как отрезал, «Роман».              И тут у Синдер лопнуло терпение. Контроль над эмоциями пропал, как будто его и не было. И правая рука, ранее выглядящая как изящная девичья ручка, превратилась в чёрную лапу гримм. Когтистую и страшную.              «Романа» это ничуть не испугало. И не напрягло. Ни капельки. Он даже подошёл ещё ближе к Cиндер и глядя той в глаза, произнёс:              – Спорим, что ты не сможешь за минуту привести руку в норму.              – Да я тебя… – прошипела Синдер.              И её рука окуталась чёрной дымкой, готовясь нанести удар.              – Делай, как тебе сказано, – приказала Салем.              – Слушаюсь! – мгновенно отрапортовала Синдер.              Её боевой настрой не то, чтобы прошёл… Злость всё ещё бурлила в её душе, но одно присутствие Салем действовало не хуже холодного душа на разгорячённую голову. И Синдер, старательно не глядя на причину своего раздражённого состояния, принялась за дело.              И вроде бы дело пошло на лад. И рука уже почти приняла нормальный вид, как вдруг этот Рыжий Подонок… как его мысленно именовала Синдер… взял её ладонь в свои руки.              – М-м-пф-ах! – полувздох-полувсхлип вырвался из уст Синдер.              Руку как будто дёрнуло лёгким ударом электрического тока. Не больно. И даже не неприятно. Это ощущение скорее можно назвать экзотическим. Как будто опытный массажист своими железными пальцами размял «забитые мышцы». И те аж подёргиваются от приятно-болезненных ощущений.              А затем Синдер опомнилась. И сделав вид, что это не она сейчас издавала странные звуки, попыталась выдернуть свою ладонь из чужих рук. Тщетно. Её руку не отпустили.              «Ах, так!», – рассердилась она. – «Посмотрим как ты запоёшь, когда на твоих руках начнут образовываться ожоги!»              Но короткий взгляд на Рыжего Подонка показал, что никакие ожоги энергией Незримого мира того не мучают. И даже не собираются начать мучать. Да у него даже Аура не мерцает в попытках хоть как-то помочь своему хозяину. И у Синдер не нашлось слов, чтобы прокомментировать это шокирующее зрелище.              «Интересно…», – мысленно размышлял в это время Гарри. – «Мои руки как будто дёрнуло разрядом электрического тока, который вовсе не ток… Было что-то очень похожее… В день заключения Контракта с Романом… В момент, когда мой буллхед шёл на посадку в Биконе…»              Как это ни странно, но Синдер в этом момент думала практически тоже самое. И вспоминала тот эпизод, когда её рука «взбрыкнула» у ворот академии Бикон. И едва не выдала свою хозяйку.              А затем девушка опомнилась и попыталась вырвать победу в этом споре. И для большей надёжности закрыв глаза, сосредоточилась…              – Эй! – возмутилась она, когда её указательный палец сдавили.              Притом сильно. Да так что в заранее подставленную «Романом» пробирку с Прахом капнула большая чёрная капля. Это было самое-пресамое секретное оружие Синдер. Когти на её гримм-руке были предназначены не для полосования жертв на ленточки, а для впрыскивания яда. А ещё точнее, энергии Потусторонии. Внешне это выглядело как капли некой чёрной жидкости.              Само собой, этим секретный оружием последнего шанса Синдер не светила направо и налево, но кое-кто был в курсе. Просто Гарри в последний год своей жизни в магической Британии уже определился с выбором жизненного пути. И провёл кое-какие изыскания. И хоть собранная им информация не претендовала на полноту и всеобъемлемость, кое-что о порождениях Потусторонии он знал. Впрочем, это уже совсем другая история.              – Ага! Так вот оно как происходит! – с живым интересом в глазах произнёс «Роман», глядя на алхимическую реакцию капли энергии Потусторонии и обычного Праха.              А затем так и вовсе поднёс пробирку к носу и… вдохнул. И всё содержимое пробирки послушно превратилось в дым. И этот дым «Роман» с видом «каждый день так делаю» втянул носом в себя.              «Какая прелесть!», – порадовался как от употребления хорошо прожаренного бифштекса Гарри. – «Настоящая, нормальная, пригодная к употреблению магия! Не этот ужас, называемый Прахом… Я подозревал это раньше, но теперь знаю точно… Энергичность этой… Синдер… поскорей бы её прикончить и забыть её имя… связана с тем, что её душа умеет смешивать энергию Потусторонии с тем ужасом, что тут зовётся «магией» и получать на выходе настоящую, качественную магию. От которой у таких как я… ну, и как она… не наблюдается состояние «добейте меня кто-нибудь»».              Это было важное наблюдение. И оно проливало свет на многие важные вещи. Но Гарри о нём окружающим не сказал.              Ну, разве что…              – Не отвлекайся. У тебя всего полминуты осталось, – холодно сказал он Синдер.              ***Две минуты спустя***              – Да, однозначно… – нарушил затянувшееся молчание «Роман». – Уволить, притом без выходного пособия.              – … – промолчала Синдер.              Её рука так в норму и не вернулась. Это был проигрыш. А может быть даже целое поражение. Поэтому девушка молчала. Про то, что любые оправдания проигравших выглядят жалко, она знала. И решила с помощью молчания сохранить хоть немного самоуважения.              «Это всё грязные трюки этого… этого!», – возмущалась она.              Но мысленно. И винила «Романа» в том, что тот так и не отпустил её руку, а она вследствие этого не смогла сосредоточиться.              – Нет, – Салем отвергла «идею» Гарри насчёт увольнения Синдер. – Никаких увольнений. Попробуйте предложить нечто… более конструктивное, мистер Торчвик.              «Есть ли у меня желание лечить это существо?», – без капли симпатии подумал Гарри в адрес Синдер. – «Нет. Ни малейшего. Хотя бы потому что «тёмнолордство»… ну, и «зловедьмство» заодно… лечатся только Адским Пламенем. Быстро. Надёжно. И без рецидивов. Но… Перенять у врагов их грязные трюки… Мимо такого шанса проходить нельзя. Глядишь, узнаю как ей удаётся так легко оперировать энергией Потусторонии… Тот чёрный кинжал она создала просто мгновенно. Я же делаю с этой энергий хоть что-то… притом медленно… лишь с помощью своего Тёмного Патронуса».              – Не… Не выйдет. Пациентка не согласится. Ведь мой взгляд увидит то, что скрыто под этим тоненьким халатиком, – пожал плечами фальшивый «Роман».              – Извращенец! – с отвращением на лице припечатала Синдер.              И на всякий случай отступила на шаг, как будто этот мужчина вот-вот набросится на неё и сорвёт больничный халатик с её девичьего тела. Само собой чтобы проделывать с ним, с этим девичьим телом, всякие неприличные вещи.              «Роман» пристыженным не выглядел. Как, впрочем, и готовым набрасываться на девичьи тела. А вот смотрел он на неё, как на дуру.              – Мистер Торчвик имеет в виду обследование Истинным Зрением, – разрушила недопонимание Салем.              Синдер была в курсе про «Истинное Зрение». И даже кое-как им владела. Поэтому идея, что кто-то… а особенно Рыжий Подонок… будет изучать её, как инфузорию под микроскопом, её не вдохновила. Ничуть. Никак. И никоим образом.              ***Синдер Фолл***              – Ваше Величество! – использовала она титул, который употребляла лишь на общих собраниях, в присутствии других подручных. – Я поняла! Это всё переутомление! А за эти два дня всё прошло! И я уже в норме! И сейчас я пойду и отосплюсь! И ни следа…              И Синдер летящей походкой, даже не удосужившись сменить больничный халат на своё красное платье, направилась к выходу.              – Синдер! – Салем сказала только одно слово.              Но этого хватило. И к Синдер мгновенно пришло понимание, что лесть бесполезна. А вранье «не прокатит». Ведь это же не кто-то там, а сама Салем. И Синдер стиснув кулаки, развернулась и пошла к свободному от медицинской аппаратуры углу комнаты. «Роман» там уже что-то делал… Чертил мелом из Праха, насыпал оный же Прах в ключевых местах рисунка, расставлял свечки с примесью Праха, и много чего ещё.              Азы ритуалистики Cиндер проходила. И знала один ритуал уровня «новичка» – Поиск по волшебной метке, ещё один уровня «продвинутого пользователя» – Направленный Взрыв, и один ритуал Высшей магии под названием… Впрочем, об этом пока рано… А суть в том, что она знала, что для подготовки ритуала требуется порой о-о-о-о-чень много времени. И раньше чем через пять, а то и десять минут она от «Романа» готовности не ждала. Потому как на днях видела его за подготовкой к такому же ритуалу. Да только вот тот ритуал был фальшивкой, призванной ввести в заблуждение некоего духа по имени Джинн…              – Кто был тот парень душу которого ты решила сожрать? – как бы невзначай спросил «Роман».              – Пф! – фыркнула Синдер.              Этим фырком она хотела сказать, что разговаривать с Рыжим Подонком она не намерена. Но Рыжий Подонок, однако, не обиделся.              – Значит не парень, а женщина, окей. Старая? Молодая? – по-прежнему не отрываясь от рисования каких-то загадочных символов спросил он.              – Хм! – вместо ответа хмыкнула Синдер.              Мол, говори что хочешь, а я всё равно не отвечу.              – Окей, значит, молодая. И как ты её убила? Во сне? Или даже этого ты не осилила и тебе пришлось прибегнуть к помощи твоих жалких подручных? Не помню как их зовут… Да и гримм с ними… Зачем нужны имена статистам из массовки?              – Эмеральд и Меркури – отличные бойцы, сообща способные надрать задницу Де… Кх-кх-кх! – закашлялась Синдер.              Отчего она кашляла осталось неизвестным. То ли от возмущения поперхнулась собственной слюной, то ли вспомнила о секретности и прикусила язык. Неизвестно…              Сидевший на корточках и что-то там рисовавший на полу «Роман» даже не подумал обернуться к ней лицом.              – Окей, пара твоих шестёрок вызвали молодую женщину по имени Де и фамили Кхекхекхе… что-то вакуанское? …неважно… на честный бой… Нет? Нет. И они начали бой с чего? С грязного трюка… Каковой принёс им успех? Нет, провалился… – вроде бы негромко, но как-то… завораживающе, что ли? …говорил «Роман».              Синдер уже ничего не говорила. Она стискивала кулаки. И не просто стискивала. А делала это с такой силой, что аж руки начинали дрожать от напряжения. Но молчала.              – И когда пара твоих боевых холопов победила Де… Что, не победила? И их вот-вот стёрли бы в порошок? Ты вступила в дело… И продемонстрировав подавляющую мощь… Что, не продемонстрировав? Ну, окей, воспользовавшись грязным трюком, повергла эту самую Де…              – Заткнись! – прошипела сквозь стиснутые зубы Синдер.              – После чего ты быстренько откусила кусок её души… Что, не быстро? Ты ещё зачем-то показалась ей на глаза… И лишь потом прикончила… В смысле, не прикончила? – и «Роман» даже обернулся… впервые за весь «разговор»… чтобы посмотреть на Синдер.              И смотрел он на неё без малейшего пиетета. Как на полную дуру. Злобную и бесполезную.              – Ты как-то прочитал мои мысли… – заторможено произнесла Синдер.              А затем буквально взбесилась.              – Не прощу!!! – выкрикнула она, принимая боевую стойку.              – Синдер! – проговорила Салем таким холодным тоном, что даже невозмутимый Гарри ощутил как в воздухе похолодало.              Это всё, конечно, было лишь субъективным ощущением, но когда тебе холодным тоном делает замечание порождение Потусторонии уровня Салем, это действует как ведро холодной воды на разгорячённую голову.              – Простите, госпожа Салем! – мгновенно пришла в себя Синдер.              И склонилась в поклоне перед королевой гримм.              Салем же снизошла до объяснения очевидных вещей.              – Когда-то давно люди довольно много знали о работе разума. И умели вмешиваться в его работу. Активные методы воздействия – проникновение в чужой разум или насылание аномальных ментальных состояний строго наказывались. Вплоть до смертной казни, – произнесла Салем.              «Ну, да. И это логично», – подумал Гарри. – «Кому понравятся сойти с ума от пытки с помощью Круцио или превращение в пускающего от удовольствия слюни болванчика под Империо? Каким-то мазохистам и наркоманам? Но точно не мне! Я же ведь нормален… Я бы даже сказал, образцово нормален!»              – Ощущала ли ты боль в висках, Синдер? – задала неожиданный вопрос Салем.              – Н-нет, – удивилась вопросу та.              – И не должна была, – подтвердила Салем. – Потому как мистер Торчвик продемонстрировал отличные способности в пассивном чтении разума. И во времена прошлой цивилизации это хоть и считалось порицаемым деянием, но общественное мнение всегда было не на стороне жертвы.              «Впрочем, как и в Англии. Там все легилименты должны были быть зарегистрированы, но… Два легилимента на всю Британию? Не верю! Скорее уж верю в то, что – «Не пойман – не легилимент!»», – иронично подумал Гарри.              ***Две минуты назад***              ***Гарри***              – Кто был тот парень душу которого ты решила решила сожрать? – как бы невзначай спрашиваю я.              – Пф! – фыркает в ответ эта стерва.              «Не пойман – не легилимент! Хе-хе!», – думаю я.              В это время одна моя «незримая рука» аккуратно «ложится на пульс» этой ведьмы. Ожидается, что эту «руку» телепаемый объект скидывает. И испытывает от этого чувство превосходства. Мол, я крут! Но это же чувство мешает заметить как вторая «незримая рука» коварного легилимента вновь «ложится ему на пульс». Но эта вторая рука гораздо легче и незаметней. И есть большой шанс, что испытывающий головокружение от успехов, объект ненароком выдаст свои настоящие чувства. Вплоть до мелькающих перед глазами ярких картинок былого, которые удастся считать.              ***Вспышка***              Женщина спешивается с коня. Можно рассмотреть, что конь белый. А вот с женщиной дело обстоит похуже. Она надвинула на лицо капюшон плаща. И совсем уж плохо видны окрестности. Какая-то просёлочная дорога… Какие-то деревья по обеим сторонам дороги. Но эти детали пейзажа не в фокусе.              ***Конец вспышки***              – Значит не парень, а женщина, окей. Старая? Молодая? – делаю вид, что рисую какие загадочные символы повышенного уровня мистичности, но на самом деле полностью сосредоточен на телепании чужих мозгов.              Так, что даже ритуальный круг передо мной не в фокусе моего зрения.              – Хм! – издаёт невнятный звук это существо.              ***Вспышка***              Женщина откидывает за спину свой капюшон. под ним обнаруживает миловидное лицо. Девушка. Лет двадцати. Волосы тёмно-коричневые, глаза карие, лицо смуглое. Никакого страха на лице нет.              ***Конец вспышки***              «Не понимаю чего ты хочешь сказать этим звуком… Наверное то, что ничего не скажешь? Ну, так для этого тебе надо было скинуть мою «незримую руку»… И вторую тоже… Но ты и первой не заметила…», – думаю я.              – Окей, значит, молодая. И как ты её убила? Во сне? Или даже этого ты не осилила и тебе пришлось прибегнуть к помощи твоих жалких подручных? Не помню как их зовут… Да и гримм с ними… Зачем нужны имена статистам из массовки?              – Эмеральд и Меркури – отличные бойцы, сообща способные надрать задницу Де… Кх-кх-кх! – закашлялась Синдер.              ***Вспышка***              Взгляд налево. Зеленоволосая девушка… Эмеральд… обеими руками массирует виски. По её лицу заметно, что голова у неё побаливает. Взгляд направо. Стоящий рядом беловосовый парень… Меркури… стоит на низком старте. И на его лице предвкушение предстоящего боя. Будущая жертва в десяти шагах. И на её лице по-прежнему нет и тени страха.              ***Конец вспышки***              «Я полностью сосредоточен. Поэтому не поворачиваюсь лицом к читаемому объекту. Хотя «контакт глаз» мне бы ой как помог… Если нет возможности применить «контакт глаз», то мы, подлые легилименты используем звуки. Тик-так метронома, ритмичное «щёлк» часов… Да даже бубенчики в бороде и те можно использовать. Роман бороды не носит. Так что обойдёмся голосом. Не все в курсе, что мужчины буквально тают от звуков грудного женского голоса. Женщины в этом плане тоже уязвимы. И уверенный мужской голос определённого тона действует на них как укол седативного прямо в вену…»              – Окей, пара твоих шестёрок вызвали молодую женщину по имени Де и фамили Кхекхекхе… что-то вакуанское? …неважно… на честный бой… Нет? Нет. И они начали бой с чего? С грязного трюка… Каковой принёс им успех? Нет, провалился… – говорю я, вкладывая немножечко магии в свои слова.              «Маги могут не только усилить голос, но и исказить его. Притом не кое-как, а так, как нам надо! Например сделать его, как говорят женщины «мужественным». Я же называю такое «голосом жирного кота»».              ***Вспышка***              Меркури пытается подойти поближе. Неудача. Жертва смотрит на дорогу. А дорога тут – это самая обычная земля. Притом даже неутоптанная. И на ней заметны следы Меркури. И женщина отпрыгивает прочь, на ходу выхватывая из-за спины раскладной посох.              ***Конец вспышки***              – И когда пара твоих боевых холопов победила Де… Что, не победила? И их вот-вот стёрли бы в порошок?              ***Вспышка***              Жертва не выглядит жертвой. Она… вот сюрприз… левитирует в воздухе. Глаза её буквально светятся. А вокруг неё завивается вихрь торнадо. А ещё выше всё небо затянуто грозовыми разрядами. И они из этих разрядов как раз устремился к Эмеральд и Меркури.              ***Конец вспышки***              – Ты вступила в дело… И продемонстрировав подавляющую мощь… Что, не продемонстрировав?              ***Вспышка***              Один единственный взмах руки шатенки и невесть откуда взявшийся порыв ветра заставляет меня катиться кубарем десять метров. А может и больше…              ***Конец вспышки***              – Ну, окей, воспользовавшись грязным трюком, ты повергла эту самую Де…              – Заткнись! – шипит эта… не хочу звать её по имени...              ***Вспышка***              Повинуясь моей воле чёрная стрела из материи Незримого Мира возникает в моей руке. Накладываю её тетиву лука созданного мною из той же странной материи. Прицелиться… Десять шагов… Цель стоит ко мне спиной, отвлёкшись на Эмеральд. Отпустить тетиву. Попала!              ***Конец вспышки***              – После чего ты быстренько откусила кусок её души… Что, не быстро?              ***Вспышка***              Жертва стоит передо мной на коленях. Точнее её придерживают Меркури и Эмеральд. Потому как сил у противника нет. А в глазах девушки-шатенки ужас и боль смертельно раненного человека, понявшего, что смерть неизбежна.              На тыльной стороне моей руке загорается алый ритуальный круг. Это третий ритуал, что я знаю. Ритуал Поглощения Души. Затем из моей руки выстреливают нити материи Незримого мира. Выглядит, так как будто я бросила комок чёрной слизи в лицо этой женщины. Потому-то я показываю этот приём не в каждом бою. Выглядит он не очень красиво… И это его первое применение. Но так надо. Только материя Незримого мира может послужить временным вместилищем души.              А между тем глаза жертвы заволокла пелена. Она уже больше не придёт в себя. Потеря части души – это не та травма, от которой можно оправиться.              ***Конец вспышки***              – Ты ещё зачем-то показалась ей на глаза… И лишь потом прикончила… В смысле, не прикончила? – и я даже оборачиваюсь чтобы посмотреть на такую дуру, которая не знает азов техники безопасности при работе с тёмной магией.              ***Вспышка***              Всё, ритуал закончен! Я не вижу, но лишь ощущаю у себя на спине отклик от магической печати. Кусок души Девы занял положенное место.              Дерьмо! Что тут делает Кроу!? Он же опытный охотник! И он точно знает как сражаться. Даже с Девами! Надо отступать!              ***Конец вспышки***              ***Время настоящее***              «И эта… эта… даже не заметила, что её читают. Правду говорят, что злость – плохой помощник. Сохраняла бы она спокойствие, то фиг бы я читал её так легко. А так у неё всё время мелькали картинки перед глазами. А мне это и нужно. Но сейчас не время… Обдумаю всю эту новую информацию чуть позже. Столько новых фактов всплыло…», – думал Гарри пока Салем «делала втык» Синдер.              Сам он в это время отошёл от ритуального круга и присел за какой-то, удачно подвернувшийся стол. Там он, оставаясь незамеченным Синдер, не церемонясь взял со стола какие-то бумаги углубился в их чтение. Бумаги эти оказались аж целой инструкцией от атласского хрен-пойми-чего. И чтение оной инструкции не особо проливало свет на то, что это хрен-пойми-что делает.              За это время Синдер ещё раз подняла вопрос о том, что здорова. И не просто здорова, а может служить эталоном психического здоровья и здравости рассудка. И так длилось несколько минут. На удивление, Салем не прерывала Синдер. А просто молча стояла. И даже не выполняла тех мелких движений, которые обычно делают люди. Ну, там моргнуть, подышать и всё такое прочее… Непривычного человека такое могло бы напугать. Но Синдер не выказывала ни малейшего напряжения при общении с Салем. Вежливость – да, напряжение-нервозность – нет. Так как будто видела и общалась с ней уже много лет.              И так увлеклась этим процессом Синдер, что на Рыжего Подонка внимания совершенно не обращала. А зря. Поскольку тот успешно прятал всё это время за какими-то бумагами свои вдруг налившиеся чернотой глаза. И ставшую вдруг алой радужку глаз. Это был побочный эффект оперирования Тёмной половиной души и энергией Потусторонии. И Гарри рассчитывал избавиться от этого бесполезного эффекта. Когда-нибудь. И научиться активировать истинное Зрение мгновенно, без тяжёлых усилий и бесполезных спецэффектов. Но пока что приходилось работать как есть…              – Да, я согласен с Синдер, – неожиданно раздался голос «Романа». – Сон это отлично. Сон это замечательно. Стоит поспать и все проблемы с головой как рукой снимает. Хотя в случае Синдер там и снимать нечего…              И вроде бы её похвалили, но у Синдер возникло смутное ощущение, что её сейчас, только что, обозвали безголовой. Но ведь не подкопаешься…              Но девушка не сдалась. И начала думать над тем, что бы такого сказать в адрес Рыжего Подонка. Такое, чтоб он был одним махом морально уничтожен. Но тут внезапно…              – Согласна, мистер Торчвик, – невозмутимо произнесла Салем. – Иди и поспи, Синдер.              Для Синдер такой исход был также ожидаем, как для человека, решившего пробить лбом бетонную стену, обнаружить, что никакой стены нет. Так… Мираж в пустыне. Фата-моргана… И честно говоря, в такое счастье просто не верилось. Так что выходила Синдер из комнаты недоверчиво косясь то на Салем, то на Рыжего Подонка.              ***Гарри и Салем***              – Слушаю вас, – сказала Салем, когда за Синдер не только закрылась дверь, но и её шаги затихли вдалеке.              – Проведём мысленный эксперимент? – предложил «Роман».              – А вы умеете заинтриговать, мистер Торчвик! – в голосе Салем послышался намёк на интерес.              – Итак, представим себе некое поселение людей. Мелкая деревушка, которой нет ни на одной карте. Все друг друга знают. И все друг друга «любят», – «Роман» указательными и средними пальцами обеих рук показал, что «любят» – в смысле ненавидят.              Салем внимательно слушала.              – И вот в селении происходит конфликт. Крайним назначают одного из жителей. Тот против. Словесные аргументы у обеих сторон быстро заканчиваются. «Козёл отпущения» в пылу спора получает ножевое ранение в живот и срывается в бега. Пока не добили «добрые» односельчане.              Салем всё также внимательно слушал. И странность темы её, похоже, ничуть не смущала.              – Через пять-десять минут бега силы покидают его. Он распластывается на земле. И начинает умирать. Его разум принимает факт неминуемой смерти. И на прощанье он шепчет проклятия своим убийцам. А тут мимо пролетает дух. Незримый мир он покинул уже довольно давно. Удача ему не сопутствовал. И магии для перекуса он не нашёл. И тут он обнаруживает кусочек вкусной духовной энергии. Как думаете, что произойдёт дальше?              – Элементарный вопрос, – пожала плечами Салем. – На свет появится «дух мщения». Раньше такие случаи были очень редки. И когда-то мне пришлось немало попутешествовать, чтобы отловить такой дух для изучения. В настоящее же время такие случаи стали не то чтобы обыденностью, но уже никого не удивляют.              – Я ничуть не сомневался, что вы знаете, – примирительно поднял руки вверх «Роман». – Просто хотел блеснуть умом и эрудицией. Кхм… О чём это я? Ах, да. Духи мщения… Уже не сказка, а обыденность, о которой пишут в учебниках гриммоведения. Ерунду, правда, пишут. Но так у них нет Истинного Зрения, так что им простительно. А было бы у составителей учебника Истинное зрение, они бы написали так… Нет ничего хуже чем случай, когда дух поглощает Боль и Страх умирающего. Уж лучше пусть голодный дух разорвёт бедолагу на куски зубами и когтями. Так мы получим на выходе всё того же духа. Только теперь не голодного, а сытого. Но если человек неожиданно умрёт в процессе поглощения, то крупные куски души останутся непереваренными. И станут сутью злого духа. Человеком от этого дух не станет. Но узнать обидчиков, лишивших его жизни… ну, он так будет думать… сможет. И охотиться на них он будет не как глупый зверь, а как человек. И даже внешняя форма духа меняется. Порой даже на полностью человеческую…              «Нора мельком упоминала, что их родное селение было уничтожено «духом мщения». У неё даже аппетит пропал. На целую минуту. При виде этого мне аж не по себе стало. И я поставил перед собой задачу узнать, что это за гадость такая «дух мщения». Узнал. Да, та ещё гадость… С оттенком Тёмной магии…», – мелькнуло в голове у Гарри воспоминание о днях в академии Бикон.              – Я догадываюсь, к чему вы клоните, мистер Торчвик, – сказала Салем, – но хотелось бы услышать это от вас.              – Год. И это максимальный срок, – тоном враче, сообщающего о неоперабельной опухоли, сказал «Роман», – А скорее всего раньше. Это будет сумасшествие. Притом не какое-то весёлое безумие. Такое бывает только в книжках для подростков. Нет. Это будет абсолютно банальное, кровавое и жестокое сумасшествие. Не будет никаких хитрых планов. Только атаки в лоб. Не будет никаких многоходовок. Только пойти и убить. И если на пути к цели перед Синдер предстанет развилка, где по левую руку будет пустая комната, а по правую – комната с «врагами» уровня «охранник супермаркета», она выберет правую комнату. И сожжёт там всех и вся. Просто потому что может. И никаких других причин для резни ей не потребуется.              ***Это же время. Соседняя комната***              ***Синдер Фолл***              Прислонившая ухо к стакану, приложенному к стене… а ладно, чего уж политесы разводить? …подслушивающая из соседней комнаты, Синдер зло стиснула зубы.              – Я не сумасшедшая! – пробормотала она.              Но тихо. Так чтобы её никто не услышал.              А потом она услышал такое, что стакан выпал у неё из рук.              – Ведь Синдер Фолл – это не человек, и не маг. Она практически, порождение Незримого мира. А таким как она категорически не рекомендуется употреблять в пищу куски душ, пропитанные Болью и Страхом. Была бы она человеком, у неё бы слегка испортился характер. Но она та, кто она есть. И теперь её дни сочтены…              – Я человек, а не какая-то там гримм!              Но в её словах не было ни капли уверенности. А расфокусированный взгляд молодой женщин был направлен на свою руку. Та сама собой превратилась в чёрную и когтистую лапу гримм. И возвращаться в норму и не думала.