Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      ***Несколько дней спустя***              – Нет! – с криком вырвалась из объятий кошмара Синдер.              Перед глазами почему-то стояла иголка. Иголка тянулась к её пальцу. И почему-то внушала не просто страх, а настоящий ужас.              – Ой! Ты очнулась! – жизнерадостно порадовался кто-то с Синдер.              Синдер попыталась припомнить имя этой девушки… Нора? …Валя? …Кира? …но голова была как будто набита ватой.              – Ауч! – отреагировала Синдер, потирая виски, чтобы поскорее прийти в себя              Потянулась она к голове, чтобы… ну, проверить её наличие что ли… А там, вот сюрприз, обнаружился слой бинтов. И вроде как, даже, не один…              – Где… этот? – кое-как сформулировала самый волнующий её сейчас вопрос Синдер.              – Мы победили! – сказал кто-то, вне поля зрения Синдер.              И Синдер облегчённо расслабилась. И даже позволила себе лечь наземь. Ну, не на голую землю, а на какую-то подстилку, но неважно… Она жива, её тело не сожгли, и вокруг неё не белый туман, мучавший её в кошмарах… Три дня мучивших, как выяснилось только что…              И настолько расслабилась девушка, что даже смогла подумать о вещах, не столь глобальных. Например, о том, что…              [Буррррр!]              Издал голодное ворчание живот Синдер.              …она здорово проголодалась. И теперь об этом узнали все окружающие!              Что-то внутри души Синдер сжалось в готовности ответить на насмешку ещё более ядовитой насмешкой. Но…              – Ой! Сейчас принесу поесть! – торопливо сказала Руби Роуз.              И унеслась куда-то. И только несколько лепестков роз осталось после неё.              И никто над Синдер не зубоскалил. И с насмешкой не глядел. Это она разглядела. Ну, когда осторожно, сквозь щёлочки в бинтах на её голове осмотрела окрестности. Немного запоздалая военная хитрость. Которая, к тому же не пригодилась. Потому как никто за Синдер не шпионил.              В ходе осмотра выяснилось, что они где-то за пределами Вейла. А большего, по наличию под боком палаточного лагеря каких-то подозрительных оборванцев, сказать невозможно. Вот и Синдер не стала гадать. И просто решила разузнать всё самой. Впрочем, и это не понадобилось…              ***Четверть часа спустя***              Первоначальный жуткий голод был утолён. И сейчас Синдер спокойно и неторопливо кушала. А сидящие кто где тинейджеры из команд Руби и Джунипер занимались своими делами. Кто-то медитировал, глядя на небо… Лай Рен… кто-то жевал что-то съестное… Нора Валькирия, припомнила таки её имя Синдер… а кто-то изображал из себя лучшего рассказчика всех времён и народов… конечно же, это была Янг Сяолонг.              – Когда ты упала в обморок, мы на миг почувствовали себя некомфортно… – без тени сомнения в своих словах вещала Янг.              – Мы тоже испугались, – шепнула на ухо Синдер, сидящая рядом Руби. – Я едва не сделала… вспышку…              Синдер поперхнулась. Кусок еды попал ей не в то горло от таких новостей. Новость о том, что смерть была от неё на расстоянии вытянутой руки, не оставила девушку равнодушной.              Несмотря на свои всего лишь пятнадцать лет, Руби всё прекрасно поняла. И с лёгкой, буквально микроскопической долей обиды, объяснила, что она профи… ну, уже почти… И учить охотничьей профессии её начали с пяти лет. И она всё знает и помнит. И про траектории стрельбы, и про радиусы поражения праховых гранат, и про тонкости борьбы с гримм, прорвавшихся к скоплению гражданских. Короче, много чего знает. Так что странный огонь в своих глазах, она усилием воли отправила обратно.              А там уже и страх куда-то пропал. И она начала отдавать команды. А услышав уверенный голос Руби, и остальные стряхнули с себя странное оцепенение.              – …к тому моменту враг был разбит, уничтожен и втоптан в грязь, – гордо подбоченилась Янг. – Мы же, глядя на него сверху вниз…              – Мы отступили вглубь общежития, – Руби шепотом поведала на ухо Синдер более реалистичную версию событий. – А наши враги зачем-то начали наматывать круги вокруг здания. И при этом они разбрасывали за собой Прах!              В принципе Синдер уже было понятно. Почти всё. И что это был некий ритуал. И что он должен был проделать нечто нехорошее со всеми, оказавшимися внутри ритуального круга… Но! Она была жива и на свободе… То есть тинейджерам без волшебных способностей удалось переиграть Рыжего Подонка? Но КАК?              Ответ она узнала очень быстро. Но в голове он укладывался с трудом. Да, честно говоря, вообще не укладывался!              – А затем наши враги выкинули грязный трюк. Само собой мы даже не заметили их жалких потуг… – подбоченилась Янг.              – Из окна мы видели, что загадочные письмена вокруг здания… засветились, – тихонько шептала на ухо Синдер Руби. – И нас всех тут же потянуло в сон. Как вспомню, так даже сейчас в сон тянет…              И Руби заразительно зевнула. Синдер же сдержалась и не стала зевать.              Из дальнейшего сбивчивого рассказа Руби выяснилось, что им всем страшно захотелось спать. Аж до потери связной речи и умения здраво рассуждать.              – А потом меня опять потянуло сделать вспышку… – призналась Руби.              И Синдер подавилась чаем, который она в этот момент пила.              Как оказалось, Руби сдержалась. Уже дважды. А то Синдер могла бы и не сидеть тут со всеми.              А ещё Руби упомянула, что попросила всех не сдаваться. И те не заснули, как все остальные люди в здании.              Синдер не поверила своим ушам. Этого не могло быть, потому что не могло быть! Но с другой стороны – все среброглазые воины вошли в летописи, как бойцы легендарного ранга. И их возможности бросали вызов логике и здравому смыслу…              – А затем мы решили не снисходить до жалкого уровня наших врагов! И просто проигнорировать их. И приняв это решение, мы отправились на стоянку буллхедов… И в этом нам помог Рен… – продолжила создавать летопись подвигов их команд Янг.              – Сражаться, когда вокруг спящие люди, было невозможно, – продолжала нашёптывать на ухо Синдер Руби. – И тут Рену пришла в голову чудесная идея! Наши враги как раз входили в здание, а Рен скрыл нас своим Проявлением… А оно защищает от чувств гримм…              Синдер была вынуждена признать, что это толковая идея.              – И вот видя, что наши враги не признают своё, уже случившееся поражение, мы пригласили мисс Гудвич… Так, просто… Чтобы и она посмеялась над нашими врагами, как это делали всё это время мы… Но, увы… – изобразила на лице лёгкую грусть Янг. – Враги заранее провернули ещё один грязный трюк… И вывели из строя связь…              – Нас засекли, когда мы были уже в километре… Почти у стоянки буллхедов, – шепнула о том, как оно было на самом деле, Руби. – Мы к тому времени попробовали звать на помощь всех профессоров… И со всех свитков… Но у нас ничего не получалось…              Синдер поставила Роману плюсик. Маленький. И признала, что вывести из строя связь, это хорошая идея. Но применять всё против неё, Синдер, недопустимо! И решила, что вытрясет из Романа не только лекарства, но и извинения. Пока, правда, было непонятно как, но война план покажет…              – Там враги вытащили из рукава ещё один козырь… Ну, это они так думали! – оговорилась, но тут же поправилась Янг.              – Один из наших врагов… Тот что поменьше ростом… Умел становиться невидимым, – продолжила шептать Руби. – И первым же ударом он вырубил тебя… То есть мы потом поняли, что вырубил… А до этого подумали, что он тебя убил… Это когда он плеснул тебе в лицо чёрную краску.              И обычно весёлая и жизнерадостная Руби Роуз как-то погрустнела от тяжёлых воспоминаний.              «Ну, Неополитан, ну погоди!», – сделала зарубку в памяти Синдер.              Но пока что идей относительно того, зачем понадобилось раскрашивать ей лицо в чёрный цвет, у Синдер не было.              – Само собой, мы надрали задницу тому мелкому типу! И невидимость ему не помогла! И вот, когда мы были в шаге от блистательной победы… – вела «бой с тенью» и одновременно рассказывала Янг.              – Нас побили, – шёпотом призналась Руби. – Тот мелкий тип… [вздох] очень силён. Да ещё эта невидимость… Нечестно! – изобразила обиду на физиономии Руби.              Синдер, в своё время «продувшая матч-реванш» с Неополитан, мысленно согласилась с Руби.              – Но тут моя супер-пупер крутая младшая сестрёнка утащила нас всех своим Проявлением в буллхед и захлопнула дверь прямо перед носом врагов, – и Янг выдернула Руби с насиженного места дабы воздеть пафосным жестом руку сестры вверх, как рефери боксёрского поединка, объявляющий чемпиона-победителя в сверхтяжёлой весовой категории.              – Да как-то само собой получилось, – смущённо пробормотала Руби.              И исчезла. И тут же обнаружилась на своём «старом» месте. И только несколько лепестков роз парило в воздухе после применения её Проявления.              Из дальнейшего рассказа Янг выяснилось, что враги «хоть и были раздавлены мощью тактического гения» команд Руби и Джунипер, но… вот сюрприз… имели при себе пулемёт. И не ручной. И даже не станковый. А авиационный шестиствольный. И принялись бодро его расчехлять и монтировать на борту своей летающей повозки. Видя это, семеро юных охотников, не сговариваясь, «втопили педаль газа в пол».              И некоторое время им всем… за вычетом бессознательной Синдер… казалось, что всё будет хорошо. И что они сейчас получат помощь из Вейла. Но… тут им на хвост сел атласский военный корабль. «Гордость Торчвика». А тут как раз на прошлой неделе дерзко украли «Гордость Атласа». Это конечно жуткая тайна. Поэтому её знали все.              Короче, юных охотников отогнали от Вейла и прочих населённых пунктов. И те были вынуждены улетать куда-то в район безлюдных земель.              А потом у них кончилось топливо. Это было ожидаемо. Но всё равно неприятно. Сесть удалось в каком-то лесу. И под прикрытием Проявления Рена скрыться. Но не очень надолго. Мелкий подручный главного злодея настигал их с удручающей частотой и постоянством. И лишь то, что он был один, позволяло после коротких стычек, отрываться от него вновь и вновь.              «Не понимаю… Три дня не приходить в сознание…», – хмурилась Синдер ощупывая бинты, под которыми практически не было видно её лица.              А потом Синдер у них таки отбили. Они как раз решили сделать привал. Буквально на пять минут.              – А то у всех уже руки отваливались… – начала было Янг.              – Если ты скажешь хоть полслова о том, что мне надо сесть на диету, я тебя… стукну! – пообещала Синдер.              И вроде бы такие вещи, как «угрозы применения насилия» были оговорены в приложении к их с Романом спору, но… То ли волшебная Клятва посчитала, что «стукнуть» – это не насилие, то ли Синдер не вложила угрозы в свои слова… Но никто ей не поверил. И не обиделся.              А дальше дело было так… Стоило буквально на миг всем отвести глаза от Синдер, как ту… тут же похитили. И услышав знакомое «Хоу-Хоу-Хоу!» они увидели Злодея-с-ватной-бородой, несущего на плече Синдер. Все бросились за скрывшимся в лесной чаще похитителем, но… там оказалось пусто.              Рассудив, что это всё лишь очередной грязный трюк и бежать несколько часов со скоростью молнии не сможет даже такой Злодей с большой буквы, они… отправились обратно. А что? Куда понесут жертву похищения в лице Синдер? Конечно же, на «Гордость Торчвика»! Иных вариантов быть просто не могло.              И так оно и оказалось. После нескольких часов бега, их компания вернулась к их, уже бесполезному без топлива, буллхеду. И у стоящего рядом огромного атласского флагмана, грузовой люк уже закрывался. Видать злодейская скорость всё же оказалась выше, чем они ожидали. Но тут Руби опять всех выручила. И даже не прикасаясь к друзьям, своим Проявлением перенесла их на борт «Гордости». Успели они, буквально, в последнюю секунду. И ещё когда все лежали на полу грузового отсека, переводя сбившееся дыхание, шасси корабля оторвалось от земли.              А дальше началось такое, что Синдер захотелось разбить себе лицо фейспалмом. Потому как семеро тинейджеров начали ломать и крушить всё, что под руку подвернётся.              – А я ведь вас предупреждала, что это добром не кончится, – сказала своё веское слово Вайсс Шни.              – Ой! Да ты ломала атласскую технику наравне со всеми… – отмахнулась Янг.              – Мы же одна команда, – с видом «а как же иначе?», ответила Вайсс.              – А по-моему, Вайсс сломала больше всех… – задумчиво протянула Руби.              – Конечно! Ведь за что не берутся Шни, они делают это идеально! – горделиво вздёрнула носик Вайсс.              На некоторое время воцарилась весёлая атмосфера с шутками и дружеским подтруниванием. Синдер же сидела молча. И боролась с желанием сделать фейспалм. Ведь её хорошо учили. Можно даже сказать, учили на совесть. И один из подручных Салем, будучи выходцем из Атласа, неплохо подтянул её по вопросам жизни в Атласе.              И Синдер угадала правильно. При попытке варварски сломать атласский корабль, активировались роботы-охранники. Доставили ли они хоть какие-то проблемы Злодею и его помощнику… неизвестно. А вот команды Руби и Джунипер были вынуждены превозмогать. Притом на остатках Ауры… После бессонной ночи и целого дня беготни, боев и перекуса на бегу…              В том, что всё закончилось без жертв, главная заслуга принадлежала… Руби. Та, не смотря на свои пятнадцать лет, очень рано на себе познала концепцию «Смерть». И хоть и была она ещё маленькая, когда её мама, Саммер Роуз, умерла, но не настолько, чтобы ничего не понять, и не прочувствовать.              Так что подошедшие к своему пределу её товарищи один за одним оставались позади. И если бы им это приказывали, они, глядишь бы и нарушили такой приказ. Сказав, что они ещё дескать о-го-го и вот-вот превзойдут свой предел. Но Руби сделала иначе. И все они давали клятвенное обещание, что они не будут геройствовать, превозмогать или ещё чего, глядя прямо в умоляющие глаза Руби. Короче, ни-ни. И это сработало.              «Ох уж эти среброглазые воины…», – с лёгкой завистью к чужой харизме подумала Синдер.              Дольше всех продержалась Пирра Никос. Как-никак, а трёхкратная чемпионка Лиги Юниоров! Но и её запас сил подошёл к завершению. И это Руби видела отчётливо. И ещё одного робота Пирра бы не осилила. Без шансов. Потому как сил у рыжеволосой чемпионки оставалось только на то, чтобы ровно стоять.              Что должно было приключиться дальше, Синдер знала.              «Согласно атласским протоколам, когда система автоматической обороны уничтожена, а экипажа нет на местах, срабатывает…», – подумала она.              – И тут как завоет! – взяла слово Руби Роуз, как единственная свидетельница последнего акта драмы.              Само собой, это была сирена. И само собой, это включилась система самоуничтожения корабля. Как, впрочем, и должно было случиться. Ведь это всё же военный корабль, а не грузовой буллхед…              А дальше Синдер уже не пыталась сделать фейспалм. Нет. Ей хотелось ущипнуть себя. Так, чисто чтобы проверить, не спит ли она. И не видит ли случайно сон.              Потому как только во сне, приснившемся после просмотра атласского боевика, могло случиться такое… Такое, чего в реальной жизни не бывает. Ведь в реальной жизни главгерои не вламываются на капитанский мостик за одну минуту до срабатывания системы самоуничтожения. Главгероям не может так везти, что Помощник Главного Злодея стоит спиной к герою. Не бывает такого, чтобы герой, включив своё Проявление, с быстротой молнии летел к нему, да ещё и подхватывал валяющийся на полу парашют. Это уже за гранью скорости срабатывания любых рефлексов.              Но это ещё далеко не всё. Не могут герои надевать рюкзак с парашютом на спину помощника Злодея, чтобы не убить его, скинув с высоты в пару километров. Не могут люди, даже с помощью своего Проявления, догонять летящее на полной скорости воздушное судно. Не могут проникать сквозь пробоину в борту обратно в капитанскую рубку. Не могут одним выстрелом от бедра перешибать цепь на которой висит бессознательное тело жертвы. Не могут на ходу придумывать единственно возможный план. Не могут согласно этому плану одной рукой ловить бессознательные тела и швырять их в руки помощников с наказом оттранспортировать оное тело в район кормы корабля. Да ещё и удерживать Главного Злодея за укрытием неприцельным огнём.              Не бывает такого. Но вот вчера такое «невозможное» взяло да и случилось. И это Руби ещё ничего не сказала про их бой. Бой длился секунд тридцать. И тут Руби признавала, что бой складывался не в её пользу. Но её целью и не была победа. Ведь у неё был план. И она ждала когда же Синдер гарантировано отнесут на расстояние более сто метров… Да, атласский корабль по-настоящему огромен…              – После чего я предупредила его, что сейчас сделаю вспышку, – сказала Руби. – Он посмотрел мне в глаза. Мы перекинулись несколькими словами. И он отступил.              «Вот так вот просто?!», – изумилась Синдер.              А потом подумала ещё. И пришла к выводу, что на берсерка, упрямо рвущегося вперёд, Роман Торчвик не похож. Совсем не похож. На клоуна, да. Но иногда маска клоуна отодвигается в сторону и там видно совсем другое лицо. И этот «некто» смотрит на неё в диапазоне от холодного неодобрения до жажды убийства.              Ну, а завершилось всё, как и полагается атласскому боевику, хеппи-эндом. Руби подошла к пульту управлению, на котором огромные цифры уже показывали 00:10. То есть всего десять секунд отделяло и Синдер и всех на корабле от смерти.              Но тут Руби взяла диктофон, лежавший там же на пульте. Это был диктофон с репликами генерала Айронвуда. И Руби нажала на пункт «Отмена приказа принести мороженое». При чём тут мороженое, Руби не знала. Но голосовую команду «Отмена приказа» автоматика корабля приняла. И система самоуничтожения остановилась. На последней секунде.              – Фух! – облегчённо выдохнула Синдер.              И только тут до неё дошло, что во время рассказа Руби она непроизвольно задержала дыхание.              «Я была на волосок от смерти!!!», – чувствуя в груди противный холодок, подумала Синдер.              – Ну? Что скажешь, подруга? – приобняла её за плечи Янг.              И это была одна из тех ситуаций, что Синдер боялась больше всего. Но поделать ничего было нельзя. Раз уж взялся, да заключил такое безумное пари, то отступать поздно.              И Синдер изо всех собралась с духом. И…              – Спасибо, – прошептала она.              – Э? – донеслось от Янг.              Пришлось повторить. Да погромче.              – Спасибо, – сказала она.              Как ни странно, но получилось. А то ведь Синдер всерьёз думала, что никогда не скажет этого мерзкого слова. Ведь это означает, что ты слаба. И кто-то оказал тебе милость. И смотрит на тебя сверху вниз. А ты вынуждена говорить спасибо.              Однако, обнаружилось нечто удивительное. Никто на неё с презрением не смотрел. Именно это и удивило Синдер. А «Э?» от Янг было всего лишь лёгким недоумением, ведь она ожидала, что…              – Думала, что ты скажешь: «Какие вы крутые!»… – объяснила Янг. – Но и так тоже здоровски!              И хлопнула Синдер по спине. А та даже не испытала желания сделать с фамильярной малолеткой нечто насильственное…              ***Несколько часов спустя***              Корабль Синдер облазила от носа до кормы. А потом в обратном порядке. И смутные подозрения, посетившие Синдер во время рассказа её новых знакомых, подтвердились. Боевые роботы… ну, а точнее оставшиеся после них обломки… показывали, что над ними кто-то заранее поработал. И снял всё тяжёлое вооружение. И большую часть Праха тоже. Так что они даже толкового «взрыва на прощанье» не смогли показать. А уж капитанский мостик…              Ему Синдер уделила особое внимание. А по его полу вообще чуть ли не носом водила. А затем раздобыла фломастер и начала обводить нечто, видимое только ей одной, фломастером. И итогом её усилий стала некая странная фигура. Можно даже сказать мистическая. Но судя по лицу Синдер, та что-то в ней поняла. Потому как узнала некоторые элементы.              И Синдер потянулась к карману. Из кармана ею было извлечено зеркальце-вредноскоп. Сейчас зеркало не отражало ничего. Ни намёка не то, что на лицо, но даже на смутную тёмную тень. Извлечённый из другого кармана свиток показал отсутствие какой-либо связи. Ну, кроме связи с семью свитками команд Руби и Джунипер.              Расхаживание взад и вперёд по капитанской рубке не помогло. Потирание висков тоже не помогло.              – Гриммов Торчвик! – в сердцах сказала Синдер. – Ты же ведь не помер тогда?              Мысли вслух тоже не помогли. Идея как связаться с вышеназванным упорно отказывалась приходить в голову.              – Ты случайно не героиня какой-то детской сказки? – внезапно, вместо «здрасте», раздался у неё за спиной голос Романа Торчвика.              Синдер вздрогнула. Но усилием воли взяла себя в руки. И потратила на это немного дольше времени, чем нужно. И упустила за счёт этого инициативу в разговоре. А вот «Роман» упускать инициативу был не намерен.              – Ну, что-то вроде принцессы. Которую один бессмертный заколдовал. И всем кажется, что эта «заколдованная принцесса»… чудовище… – продолжал Роман.              Надумавшая было обернуться к Роману лицом, Синдер… передумала. И настороженно замерла, ожидая что же за гадость ей скажет «Роман» на сей раз.              – И служит эта заколдованная принцесса тому бессмертному. Долго служит… – ничуть не огорчился тому факту, что разговаривает со спиной Синдер, Роман. – А потом появляется он… герой. И казалось бы, сказка выходит на финишную прямую, где маячит хеппи-энд. Но нет… Заколдованная принцесса начинает творить фигню… Бессмысленную и беспощадную…              От холодного взгляда, вонзившегося ей в спину, захотелось передёрнуть плечами. Но девушка сдержалась.              – А герой всё это… терпит. И находит возможность вернуть чудовищу человеческий вид. Хотя по уму, ему бы просто следовало… – и тут Роман взял паузу.              Синдер же усердно делала дыхательную гимнастику. И изо всех сил удерживала сознание незамутненным. Так чтобы ни одна картинка не промелькнула перед мысленным взором. А то у неё уже были возможности на своём горьком опыте удостовериться в том, какой скользкий, циничный и беспринципный тип этот Роман Торчвик. И насколько нагло... настолько же и умело... он считывает яркие картинки, промелькнувшие перед глазами, выведенных им из себя, жертв.              ***Авторское примечание***              Автор намекает на сказку о Василисе Прекрасной, превращённой в лягушку, Кощее Бессмертном и Иване (в некоторых версиях Царевиче, а в некоторых – Дураке).              ***Конец авторского примечания***              – Неважно… – решил оставить эту тему Роман и не стал рассказывать, что же герою следовало бы сделать с заколдованной принцессой. – Я к чему завёл речь о сказочных героях? Потому что только сказочным героям может так сказочно везти… Ты вообще в курсе, что твоё… м-м-м… назовём это «осквернением души»… уменьшилось раз в десять?              Расстояние в десяток шагов между ней и Романом, Синдер преодолела практически мгновенно. И схватила Романа за плечи… Ну, чтобы в радостном изумлении потрясти за них, приговаривая: «Правда? Правда?». Но нарвалась на холодный взгляд. Взгляд настоящего Романа. И ей как будто вылили на голову ушат холодной воды. Ощущение было практически такое же, когда Салем холодно говорила: «Синдер!», подразумевая, что та ведёт себя слишком по-человечески. В смысле, зашкаливающе глупо…              – Прости, – извинилась Синдер, отпуская модный романов пиджак.              – Да, ремиссия налицо, – констатировал «Роман».              А затем спросил:              – Ты хоть сама-то поняла, что именно ты сделала для улучшения ситуации? Ну, кроме того, что валялась в обмороке три дня…              Синдер честно попыталась подумать над вопросом. Но в голове было пусто. В чём она и призналась.              – Значит, ремиссия была спонтанной. И в ближайшее время стоит ждать ухудшения, – с видом «не мои проблемы», пожал плечами «Роман».              И похоже вознамерился на этом свернуть разговор и уйти не прощаясь.              – Эй! – возмутилась Синдер. – Я ещё не закончила! И у меня есть вопросы!              И даже смело преградила «Роману» путь. Тот, впрочем, не впечатлился.              – Ты, конечно, можешь их озвучить, но… не факт, что получишь ответ, – с ленцой в голосе произнёс он.              – Эта твоя Неополитан! – и Синдер возмущённо ткнула пальцем в бинты, превратившие её лицо в «карнавальную мумию».              – Так ты не поняла? – и «Роман» вгляделся в лицо Синдер.              И констатировал:              – Да. Так что… Вини в этом только себя саму…              – Что!?              – Ты потеряла контактную линзу, – спокойно объяснил Роман. – В окне команды Руби я видел тебя уже без линзы в глазу. Глаз сохранял нормальное состояние. Но в любой момент мог измениться. Я даже не удивился. Пошедшие дорогой Тёмной Магии постоянно лажают в сложных делах. Просто не могут уследить за мелочами… Им бы чего попроще… Убить там… Запытать… В жертву принести…              Синдер открыла было рот для возмущённого возгласа… почти крика. Но… сдержалась. И сейчас лихорадочно рылась в памяти. Эпизод со снятием контактной линзы она помнила. А вот обратное надевание почему-то отказывалось вспоминаться. Может потому что его не было? И Синдер изо всех сил старалась отогнать от себя ощущение, что она, буквально на глазах, превращается в слабоумную психопатку… Ощущение, честно скажем, было ниже среднего… Очень ниже…              – То есть ты с Неополитан решили плеснуть мне в лицо чёрной краской… – в шоке от такой «находчивости» начала говорить Синдер.              – Не благодари, – великодушно разрешил «Роман». – Потеря одного флакончика контактного снотворного и банки чёрной краски не разорили меня. И вообще… Я не о тебе, а о себе беспокоился. Ты бы провалила задание, «засветив» свой чёрный глаз, а я так бы не узнал, сделают ли азартные игры с высокими ставками меня счастливыми…              И Роман вновь сделал попытку уйти не прощаясь. Но Синдер ещё не всё ему высказала. Так что она снова преградила ему путь.              – И что это за обещания «Я сожгу твое тело… Я уколю твой палец иголкой… Я сделаю тебя батарейкой…». Да кем ты себя возомнил?! Салем… – тут Синдер хотела сказать «спросила бы с тебя по всей строгости, случись что со мной».              Но «Роман» не дал ей договорить.              – …дала мне полный карт-бланш на работу с тобой, – за Синдер закончил «Роман». – Разве что разрезать тебя напополам нельзя… А остальное всё можно!              У Синдер пропал дар речи. А «Роман» же, недолго полюбовавшись шокированным лицом собеседницы, вновь сделал попытку уйти. Но тут Синдер очнулась. И вновь, оббежав «Романа», встала перед ним и обвиняющим жестом ткнула пальцем в кое-как восстановленные ею следы ритуального круга.              – А сам-то! С таким презрением отзываешься о Тёмной Магии, а сам на досуге ею балуешься!!! – и у Синдер, безо всяких тренировок, получилось выражение лица инквизитора, поймавшего адепта тёмных сил.              И у неё были некоторые основания. Потому как за исключением некоторых, незначительных отличий, это был третий из известных Синдер ритуалов. Ритуал Поглощения Души.              – А? Это? – небрежным взмахом руки отмахнулся «Роман». – Пф! Это была Высшая Магия! И к Тёмной она никакого отношения не имела. Никто ни у кого не вырывал куски души… Никто не получил на своей душе уродливых шрамов, ведущих к коме или смерти… Никто не получил в глубине души источник Боли и Страха… Ставший бы со временем «источником осквернения»… Нет! Оба участника ритуала чувствуют себя замечательно. А через денёк-другой у них всё станет ещё лучше!              – Стоп! Стоп! Стоп! – забормотала Синдер. – Ты и Неополитан? Нет, не вяжется… Ритуал с ней можно было бы провести где угодно, а не на капитанском мостике…              А потом её озарило.              – В рассказе Руби отсутствуют секунд сорок… А то и все пятьдесят… Даже для боя малолеток это очень много… А ты и без своих грязных трюков вырубил бы её секунды за три… максимум за пять… – бормотала Синдер, мысленно восстанавливая ход событий.              «Роман» ничего не говорил, а лишь с интересом следил за лицом Синдер.              – Она вошла на мостик, а затем ты шантажом вынудил её…              – Пф! – фыркнул «Роман». – Ты меряешь всех по себе. Только моё личное обаяние. Ну и Клятвы Магией.              – Что ты хочешь за полное описание этого ритуала? – спросила Синдер.              Она пыталась придать лицу безразличное выражение, но, увы. Блеск в глазах да подрагивающий от волнения голос выдавали её с головой. Её и её план. План заключался в том, чтобы понять свою ошибку, сделанную ею тогда, во время поглощения части души Де…              Тут Синдер оборвала себя на половине мысли. Опасно так ярко думать, когда рядом «Роман».              – Мне опять скучно, – вздохнул «Роман». – Не сказать, чтобы эти три дня сделали меня счастливым, но… было интересно. Так может я просто не распробовал это чувство? – задумчиво протянул «Роман».              Синдер мысленно предвкушающе потёрла руки. Такая пугающая на первых порах Клятва Магией уже не казалась кромешным ужасом. А выполнение всех её пунктов не было бесконечным унижением, как ей казалось в начале. Так что Синдер уже предвкушала, как выторгует два приза за продление клятвы.              ***Некоторое время спустя***              Мужчина и женщина стояли посреди полуразрушенного капитанского мостика. Руки их были сцеплены как у борцов армреслинга. А вокруг вился вихрь из магии. Да такой сильный, что их двоих было с трудом видно.              – Продлеваю Клятву до момента, когда Салем объявит об окончании миссии, – в унисон произнесли два голоса, мужской и женский.              И тут же всё буйство магии втянулось в два золотых браслета на запястьях мужчины и женщины. А те в свою очередь превратились в красивые татуировки. Впрочем, от этого их сила никуда не пропала.              После чего Синдер спрятала толстенную книжку с правилами поведения, а «Роман» положил в карман пиджака два малюсеньких клаптика бумаги. На первом было записано обещание применить один из известных «Роману» способов лечения Синдер, а на втором было обещание раскрыть все тонкости ритуала, позволяющего правильно работать с душами.              И «Роман» тут же, не прощаясь, направился к выходу. Синдер его не стала останавливать. Однако, на сей раз «Роман» остановился сам. И стоя в дверном проёме произнёс:              – Я к чему завёл этот разговор о сказочном везении… – и в его голосе появился намёк на веселье, – Вы приземлились прямиком возле лагеря отбросов, которыми командует… догадайтесь кто? …Правильно! Рейвен Брэнвен!              У Синдер сам собой изумленно приоткрылся рот.              – И конечно же, Янг не упустила возможности «пообщаться» со своей криминальной мамашей… И само собой, она делала это на языке угроз и обвинений… Ну, думал я, победа у меня в кармане! Все эти кошачьи фырканья… Да никогда они не найдут общий язык, полагал я… А потом Рейвен взяла да и «сдала все явки и пароли»… И практически призналась во всём… Всё же, кровь не водица, а родственные узы, это родственные узы… Короче! Янг, в силу малолетства, не поняла ничего. Я же понял очень многое. И завтра Рейвен, в компании команд Руби и Джунипер, выдвинется в Мистраль. В академию Хейвен. После чего я связался с Салем и… догадайтесь куда нам нужно было двигаться дальше?              – … – у Синдер по-прежнему не было подходящих слов.              – Правильно! В Мистраль! А ещё точнее, в академию Хейвен! После чего у меня не нашлось других слов для описания твоего везения, кроме как «сказочное»! Да! Ничего не делать, но выиграть пари!              – Ты обманул меня! – дошло до Синдер. – Обвёл вокруг пальца! Я уже могла взять свой выигрыш и закрыть пари!               Ответом её «Роман» не удостоил. Лишь окинул взглядом вида «И к чему эти констатации фактов?». И ушёл.