Гарри Поттер и няшные пожирательницы душ

      ***Неделю спустя***              ***Академия Хейвен. Полночь***              …невзрачный ремонтник в потрёпаном синем халате то ли тянул руку к старинной вазе, то ли сложил руку в пальцы для щелчка. Выглядело это безобидно…              Но Синдер знала, что с этим внешне невинным жестом не всё так просто.              …невзрачному ремонтнику в потрёпаном синем халате нацелила прямо в лицо острие своего меча некая черноволосая и красноглазая женщина. На стороне женщины были опыт и образование Охотника, полученное в академии Бикон.              Но Синдер знала, что любой, даже самый неожиданный удар, неожиданностью для этого типа не станет.              …ещё пятеро мужчин и женщин целились в спину невзрачного ремонтника из самого разнообразного оружия, стоя полукругом на безопасном расстоянии от него.              Но Синдер знала, что «безопасное расстояние» является иллюзией.              …семеро тинейджеров на заднем плане бурно радовались своей победе.              Но Синдер знала, что, как говорится в одной поговорке, пока солнце встанет, гримм успеют все твои кости обглодать дочиста. На гримм невзрачного вида тип не походил ни капельки. Но это потому что первое впечатление обманчиво.              «Если у меня хоть один шанс из миллиона на победу?», – без намёка на оптимизм подумала Синдер. – «А ведь неделю назад всё казалось таким ясным и простым… Как будто победа уже у нас в кармане…»              ***За неделю до вышеописанных событий***              После только-только закончившегося разговора с «Романом», Синдер возвращалась в походный лагерь в несколько растрёпаных чувствах. Ну, приблизительно в таких чувствах, как у новичка, впервые севшего за шахматную доску и получившего даже не «детский мат», а потерявшего все свои фигуры, в то время как у противника вообще не было потерь. Да даже завалящей пешки нельзя было записать на счёт Синдер. И вроде бы всё плохо, но после разгромной партии оппонент пообещал подтянуть Синдер до приемлемого уровня. И провести для неё пару мастер-классов. Что не могло не радовать.              И вот, находящуюся в таких двойственных чувствах Синдер ущипнули за ягодицу. Отреагировала девушка сугубо машинально. И какой-то щербатый бандит отправился в полёт. Впрочем, непростое искусство полёта освоить бандиту не удалось. И он шлёпнулся наземь в пяти шагах от Синдер. А выбитый Синдер бандитский зуб упал немного дальше.              На миг Синдер испугалась… зачёркнуто… задалась вопросом: «Не перестаралась ли я?». А то в списке правил для неё, было пожелание «не применять необоснованное насилие»…              – Здорово ты его приложила, подруга! – одобрительно хлопнула её по спине Янг. – Прикинь? Это тип и до меня домогался! Вон, видишь!              И Синдер увидела, что в пасти бандита недостаёт уже двух зубов. А она, Синдер, выбила только один.              «А! Всё хорошо! Это ведь… как бы это сказать… Мотивированное насилие! Вот!», – мысленно постановила Синдер и окончательно успокоилась.              И клятва Магией ничего ей не сделала.              ***Несколько часов спустя***              Синдер сидела этаким островком спокойствия посреди бушущего моря. А вокруг неё тараторили восемь тинейджеров. Семеро из них уже были знакомы – это были команды Руби и Джунипер. А восьмая тинейджерка была Синдер незнакома. Да и желания знакомиться с ней у Синдер не возникло. Тинейджерка представилась как адьютант Рейвен Брэнвен. И тут же принялась настаивать на том, что «командовать парадом» должна исключительно госпожа Брэнвен. Ну, а на ступеньку ниже будет находится она – Адьютант. Ну, и где-то там… глубоко внизу… семеро студентов Бикона.              С этой идей не был согласен никто. И пользуясь отсутствием самой Рейвен, все высказывались об этой идее, не особо следя за языком. И за издаваемым шумом тоже никто не следил. И альтернативных кандидатов в главы их компании имелось больше чем нужно. На лидерство претендовали Янг СяоЛонг, Вайсс Шни и Нора Валькирия. С этим, в свою очередь, тоже никто не был согласен. Как говорится, все единодушно не сошлись во мнении.              Первым порывом Синдер было – пропихнуть свою кандидатуру. Вторым – насилием заткнуть рты несогласным. Но… Клятва Магией и всё такое прочее.. Так что Синдер начала глубоко и размеренно дышать. И на душе как-то сразу стало легче. И в очистившийся от негатива разум тут же постучала разумная мысль. Мысль звучала так: «А чего я тут сижу и слушаю весь этот шум и гам?». И Синдер тихонько улизнула с собрания.              Нашли её несколько часов спустя. И подойдя к ней, сиплыми… из-за сорванных в процессе дискуссии голосов… сообщили, что главой экспедиции единогласно выбрали её, Синдер. Сказать, что девушка была удивлена, это не сказать ничего. Так Синдер открыла для себя, что стоит выйти из зала собрания, как тебя назначают ответственным за дело, руководить которым ты, отнюдь, не рвался. И это аксиома, давным-давно сформулированная умными людьми…              – Беру самоотвод! – попыталась отказаться от «выпавшей ей чести» Синдер.              – Но почему?! – удивились окружающие.              Рассказывать о том, что она сейчас сравнивала возможности стратегического и тактического планирования, продемонстрированные ею и Романом Торчвиком, было долго и… смертельно опасно для самооценки Синдер. Бедная самооценка и без того лежала пластом и шёпотом просила не добивать её.              Так что Синдер ответила:              – Пробовала я как-то руководить. Полный провал. Так что не просите…              И перед её глазами встал эпизод из прошлого, когда она собиралась высказать своё недовольство Роману в лицо. Но вышло как-то… наоборот.              – Но почему? – удивилась Янг. – Ты же отличный человек… Ну, или если тебе так больше нравится, то фея!              Вопрос был сложный. И Синдер даже всерьёз призадумалась. И даже смогла кое-что сформулировать.              – Я обращалась с ними как… с шахматными фигурами… как с пешками… И через некоторое время… они послали меня к гримм…              – Ну, ты же сделала выводы! – оптимистично заявила Янг. – И прошлых ошибок не повторишь! Я в тебя верю!              И Янг приобняла Синдер за плечи. Как оказалось, это был стратегический манёвр, чтобы шепнуть на ухо Синдер.              – Пожалуйста, соглашайся, а то я уже голос сорвала…              – Хорошо, я согласна, – со вздохом произнесла Синдер.              ***Почти неделю спустя***              «Такое ощущение, что прошёл целый год!», – думала Синдер, глядя на находящийся прямо перед ней Хейвен.              Хотелось принять душ и спать. И это не потому что они шли целую неделю пешком. Нет. В их распоряжении был «Пустынный странник»… ранее «Гордость Торчвика». А в совсем уж далёком прошлом – «Гордость Атласа».              А дело в том, что им пришлось приводить в порядок воздушный корабль. Казалось бы, сколько там могут сломать за один короткий… буквально, в четверть часа… бой, семеро юных Охотников и Охотниц? Оказалось, что очень и очень много. И то, на что Синдер оптимистично отводила несколько часов, растянулось на пять дней.              И каждую минуту из этих пяти дней Синдер представляла, как она задыхаясь и хватая ртом воздух после быстрого бега, достигает Хейвена… А там уже стоит у входа «Роман». И кинув на неё холодный взгляд, говорит: «Чего так поздно? Я уже всё, что нужно, тут сделал…».              От этой воображаемой картины у Синдер, образно говоря, хотелось шипеть и фыркать, как разозлённой кошке, на которую вылили ведро воды. Но… не шипела и не фыркала. А стиснув зубы, изображала из себя работягу с газовой горелкой. Благо с огнём Синдер могла творить такие вещи, какие подавляющему большинству владельцев Ауры и не снились. В итоге, всё не подлежащее ремонту было аккуратно срезано и выкинуто из корабля прочь. А всё, что хоть как-то можно было привести в порядок с помощью пайки и сварки… а это Синдер своим огнём могла сделать, и сделать не напрягаясь… всё это было починено и приведено в человеческий вид.              И было кое-что за эти пять дней, удивившее Синдер. Когда Синдер, переодевшись в рабочий комбинезон, начала свою «борьбу за живучесть судна», она и не подумала просить помощи. Почему? Да потому что! Жизнь отучила от подобных глупостей.              Но едва стоило Синдер заварить первый шов на пробоине переборки, как рядом нарисовались все её «подчинённые». Вежливо отказаться от их услуг не вышло. А невежливо, не позволяли дополнения и уточнения к Клятве Магией. А это, между прочим, такая толстенная книжища. И нарушать даже одну строчку оттуда – это не просто глупость, а самоубийство. В особо циничной форме.              Так что Синдер была вежлива и корректна. И даже сама удивилась тому факту, что может общаться с молодёжью, не срываясь на грубости.              А перед самым отлётом у неё даже непроизвольно вырвалось:              – Я совсем не понимаю нынешнего молодого поколения…              Синдер имела в виду, что рассудочно понимает, почему вкалывает Янг Сяолонг… Кровь не водица, а родственные узы – это родственные узы, как говорил Роман. Но не понимает почему вкалывают все остальные. Ведь для них Рейвен Брэнвен всего лишь заносчивая старая тётка… А Янг всего лишь одноклассница… Так зачем?              Но эти малолетки… Они… Они просто начали смеяться. В первый момент Синдер аж вся сжалась, думая, что они все смеются над ней. Но потом присмотрелась и поняла, что это не так.              – Ой, ну ты и сказанула, подруга! Ой, не могу, – и на плече Синдер повисла вытирающая слёзы смеха Янг. – Говоришь как будто тебе сорок…              – Мне двадцать! – возмутилась Синдер.              Янг же просто «стекла» на пол. И там содрогалась от хохота.              Смеяться со всеми Синдер не стала. Просто не поняла над чем надо смеяться. Но и отрицательных эмоций от того, что все вокруг веселятся, не испытала.              ***За четверть часа до вышеописанных событий***              – Я не спрашивала вас о том, что случилось семнадцать лет тому назад… – Синдер обратилась к Рейвен.              Но…              – Пф! [Неразборчивое, но очень высокомерное бормотание!] – «ответила» Рейвен.              Кулаки у Синдер сжались сами собой. За эту неделю она никак не общалась с атаманшей разбойничьей шайки. И это был первый опыт. И уже через пять секунд «общения» Синдер захотелось познакомить подошву своего сапога с лицом Рейвен.              – Не принимай близко к сердцу её болтовню, – Янг положила руку на плечо Синдер. – Она хотела сказать, что знает куда идти. Но говорить по-человечески она не в силах. И как только папа с ней уживался… – вздохнула Янг.              Синдер глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Вроде помогло. Но на всякий случай, идти Синдер решила в десяти шагах от Рейвен. А то, если та скажет ещё что-то на своём кошачьем языке, сплошь состоящем из высокомерного фырканья, то она, Синдер, за себя не ручается.              ***За десять минут до вышеописанных событий***              Встретили их возле парадного входа. Седой мужчина, представившийся директором Лайонхартом, начал было приветственную речь, но был невежливо оборван Рейвен.              – Мне надо пройти вы-сами-знаете-куда, директор Лайонхарт, – вполне разборчиво сказала Рейвен.              Обошлось без фырканья, но на директора академии Хейвен она смотрела не то что без уважения… Нет, как на полное ничтожество. И директор Лайонхарт лишь потупил взгляд, никак не ответив на бесцеремонность собеседницы. И от Синдер всё это не укрылось. Но подоплека происходящего по-прежнему оставалась для Синдер загадкой.              ***За пять минут до вышеописанных событий***              – А это профессора… – и директор Лайонхарт представил четырёх преподавателей академии Хейвен, бывших с ним.              Ни имена, ни лица этих трёх мужчин и одной женщины не были знакомы Синдер, но… Какой-то тревожный холодок поселился в её груди.              Они как раз зашли в холл академии и направились к его противоположному краю.              ***За три минуты до вышеописанных событий***              [Кряк!]              Это хитро замаскированный лифт, на котором вся компания собиралась отправиться куда-то вниз… сломался.              «Гримм!», – мысленно выругалась Синдер.              Но едва она успела мысленно выговорить первое слово в своём ругательном монологе, как…              – Не извольте беспокоиться, господа, сейчас всё сделаем в самом лучшем виде! Клянусь своим, едва не полученным, дипломом автомеханика! – пообещал им какой-то тип в рабочей спецовке.              В руках у работяги наблюдался ящик с инструментами. И шёл он как пожилой работяга. И выглядел как работяга. И говорил как работяга. И его невыразительное старческое лицо было лицом работяги. Но ощущение того, что дела приобретают какой-то не такой оборот, у Синдер только усилилось.              Лифт, кстати, работяга починил быстро. И отправился вниз вместе со всеми, аргументировав это тем, что он никому не помешает. А лифт нуждается в техобслуживании… в виде протирки спиртом оптических осей лифтовой кабины.              ***За минуту до вышеописанных событий***              Внизу, под академией оказалась громадная пещера. И более-менее благоустроили только малую её часть. Ту, что находилась между лифтовой кабиной и Вратами. Ну, как благоустроили? Грубо стесали выступы на полу, но даже поручней по краям не поставили. А между прочим, внизу была пропасть.              А вот над вратами поработали всерьёз. И отделка… Очень богатая… И масштаб… Великанский… Всё было на уровне. На очень высоком уровне. И в этой двери всё, казалось, говорило: «Я – артефакт прошлой цивилизации!». Так что нет ничего удивительного, что все взгляды оказались прикованы к этому чуду.              Впрочем, нет. Не, все. Рейвен Брэнвен шла к двери с таким видом, как будто уже бывала тут и окружающие чудеса её ничуть не впечатляют. Потому как приелись…              А затем Рейвен дошагала до двери. И без затей толкнула створки рукой. И те легко распахнулись. И все взгляды тут же устремились к тому, что находилось внутри.              Не смотрела внутрь лишь Рейвен. Выхватив из ножен меч, она рывком сократила расстояние между ней и невзрачным ремонтником. Тот как раз протягивал руку со сложенными в щепоть пальцами в сторону некоей вазы. Ваза находилась на расстоянии трёх десятков шагов от этого типа, но его это не смущало…              ***Время настоящее***              …невзрачный ремонтник в потрёпаном синем халате то ли тянул руку к старинной вазе, то ли сложил руку в пальцы для щелчка. Выглядело это безобидно…              Но Синдер знала, что с этим внешне невинным жестом не всё так просто. Видела как таким вот… лёгким щелчком… он развеивал любую магию, применяемую ею, Синдер. И Синдер не знала, как ей следует поступить в такой ситуации… может схватить вазу, а там видно будет…              Невзрачному ремонтнику в потрёпаном синем халате нацелила прямо в лицо острие своего меча некая черноволосая и красноглазая женщина. Но стороне женщины были опыт и образование охотника, полученное в академии Бикон.              – Твоя маска была хороша, – вполне разборчиво и даже… тут Синдер не поверила своим ушам… с долей уважения, произнесла Рейвен. – Но ты один. Смирись и не мешай мне…              Меч в руке Рейвен был нацелен прямо в лицо «ремонтника». А ещё пятеро мужчин и женщин… директор Лайонхарт и четверо профессоров… целились в спину невзрачного ремонтника из самого разнообразного оружия, стоя полукругом на безопасном расстоянии от него. Но Синдер знала, что не помогут ни неожиданные удары, ни «безопасные расстояния».              – Да. Пришла пора снимать маски, – согласился «псевдо-ремонтник».              И за короткий миг его облик сменился на… облик «Деда Мороза». Красный халат с белой оторочкой, такого же стиля красный колпак, белый парик и столь же нелепая белая борода.              – Хоу! Хоу! Хоу! – жизнерадостно поприветствовал присутствующих Дед Мороз.              – Мы поймали Главного Злодея! – весьма радостно и оптимистично радовались семеро тинейджеров из команд Руби и Джунипер.              Но Синдер знала, что, как говорится в одной поговорке, пока солнце встанет, гримм успеют все твои кости обглодать дочиста. На гримм невзрачного вида тип не походил ни капельки. Но это потому что первое впечатление обманчиво.              «Если у меня хоть один шанс из миллиона на победу?», – без намёка на оптимизм подумала Синдер. – «А ведь неделю назад всё казалось таким ясным и простым… Как будто победа уже у нас в кармане…»              – Все маски, – уточнил «Роман», он же Главный Злодей, он же Дед Мороз.              И в тот же миг женщина-профессор одним движение отбила клинок от горла «Романа» и попыталась выполнить укол в ногу Рейвен своим зонтиком. При этом фальшивый облик слетал с неё, на ходу обращаясь в ничто. Так что к моменту, когда Рейвен разорвала дистанцию, избежав выпада остриём зонтика, вместо фальшивой женщины-профессора взорам присутствующих предстала Неополитан.              Такое же «сбрасывание масок» продемонстрировали и остальные фальшивые профессора. И Синдер узнала знакомые лица. Тириан, Хейзел и Воттс, а кто же ещё?              Последнее «сбрасывание маски» произвёл директор Лайонхарт. На нём никакой иллюзии, созданной Проявлением Неополитан не было. Но когда он направил своё оружие на парней и девушек из академии Бикон, то всем стало видно, что мистер Лайонхарт все эти годы лишь носил маску директора. А на деле же он – прислужник Сил Зла.              На пару секунд повисло тягостное молчание. Семерым молодым охотникам и охотницами нужно было принять факт, что в жизни бывают и такие дни… Дни, когда люди, на которых ты полагался, оказываются предателями… В общем, добро пожаловать во взрослую жизнь…              Но они справились. Никто не стал задавать глупых вопросов типа: «Как вы могли?»… Или ещё более глупых предложений, вроде раскаяться. Обошлось без этого всего. И Руби, Вайсс, Янг, Блейк, Пирра, Нора и Рен обнажили оружие и направили его на врагов в лице Лайонхарта и остальных представителей сил Зла.              На другом фланге, находящемся на расстоянии десяти метров от первого, никто шока не испытал. Рейвен стояла крепко держа меч, а ей спину прикрывала её адъютант. Её имя Синдер так и не узнала. Эта девушка не помогала ей ни в чём, так что Синдер выкинула из головы сам факт её существования. Но на всякий случай Синдер перечитала список пожеланий к клятве. И с облегчением не нашла там правила «быть дружелюбной с незнакомцами и заносчивыми стервами». Таковых Синдер полагалось отправлять в вежливый игнор. И по итогам этой недели девушка обнаружила, что это вполне хорошее, полезное, а главное – легко выполнимое правило. Можно даже сказать, с удовольствием выполнимое правило.              – Госпожа Брэнвен, – обратился к женщине «Роман», – Рад видеть, что едва услышав о том, что пришла пора оказать ответную услугу Королеве, вы изо всех сил поспешили в Хейвен!              «Не верю!», – мысленно сказала Синдер.              И отметила про себя, что «Роман» даже не пытается изобразить на лице радость и добавить в голос хоть капельку фальшивого веселья.              Рейвен ничего не сказала в ответ.              – Буду признателен, если вы передадите мне эту… Реликвию, – попросил «Роман».              Синдер стояла и… не понимала. Перед её мысленным взором стояла картина, как Роман непринуждённо телепортируется на десятки шагов. И делает это с просто таки возмутительной лёгкостью. А теперь ему что… лень пройти десять метров и самому взять эту вазу? – думала Синдер. И продолжала не понимать странной игры Романа.              Рейвен опять ничего не сказала. Она, не выходя из боевой стойки, попятилась назад. И передвигалась так, не сводя взгляда с «Романа». Похоже, тот показался ей опаснее всех. И Синдер признала, что интуиция у этой заносчивой старухи на должном уровне. «Роман» продолжал всё также, внешне расслабленно, стоять на месте.              Достигнув постамента со стоящей на ней Реликвией, Рейвен ухватила эту… то ли вазу с узким горлом, то ли кувшин… прицепила её себе на пояс и взмахнула рукой. И тотчас же в шаге от неё возник некий овал. Овал был высотой в два метра, светился алым и делал… непонятно что. Во всяком случае, Синдер не знала, что именно делает Проявление Рейвен.              А затем… Рейвен просто прошла через это нечто насквозь. И ничего более не произошло. И вид у Рейвен стал… ошеломлённый. Похоже, что всё пошло не по плану.              – Кхм, – откашлялся «Роман», – И чего вы хотели этим добиться? Куда-то переместиться? К мужчине, похожему на вас… И к ещё одному светловолосому и голубоглазому мужчине… И зачем? А! Спихнуть на них созданные вами проблемы… А самой улизнуть под шумок, ничего не объяснив…              «Негодяй! Он опять делает ЭТО!», – возмутилась Синдер.              О том, что «Роман» проворачивает с Рейвен такой же фокус, что и с ней, Синдер, она догадалась практически сразу. Но не знала, как ей поступить… Вмешаться или позволить событиям идти своим чередом… И как-то за размышлениями вышло, что она невольно выбрала второй вариант… Ничего не делать.              – Это так мило и женственно, что я на вас ни капельки не сержусь, – произнёс «Роман». – Но сбежать у вас не выйдет.              И что-то подсказало Синдер, что, да. Не выйдет.              И она наконец-то начала действовать.              – Отступаем! – крикнула Синдер.              И со всех ног бросилась к лифтовой кабинке. Бегут ли за ней Рейвен и её адъютант, она не видела. И её это не особо волновало. Настолько «не особо», что, если бы Рейвен и Адъютант померли бы в самоубийственной лобовой атаке на превосходящие силы противника, она бы сходила на их могилки, чтобы там удивлённо сказать: «И как вы дожили до своих лет без головы, чтобы думать и без ног, чтобы бегать?».              И пробежав так пару шагов, и найдя что выходит довольно медленно, Синдер перешла на полёт. И как-то само собой получилось, что половина тинейджеров уцепилась за неё. Как безбилетники за проезжающий локомотив. И Синдер успокоила себя, что это не она нянчится с малолетками, это они сами…              А долетев до лифта, Синдер и не подумала сбавлять скорость. Один Направленный Взрыв и от лифтовой кабинки остались одни воспоминания. И Синдер, не сбавляя скорости, полетела вверх по шахте лифта. Короткий взгляд налево показал ей, что там летит некий вихрь, рассыпающий лепестки алых роз. То есть остальных подхватила Руби Роуз. А взгляд направо показал ей летящую рядом Рейвен Брэнвен. Та держала за шиворот своего адъютанта. И глаза у Рейвен светились. И вовсе не образно. А очень даже ярко. Так что даже глаз не было видно. Впрочем, Синдер демонстрировала точно такое же свечение. Но только на одном глазу. Правом. И обе женщины тут же сделали некие далекоидущие выводы.              Финиша в виде холла академии Хейвен они все достигли. Без потерь. Наверное потому, что за ними никто не гнался. Хотя Реликвия красовалась на поясе Рейвен.              Финиш получился немного скомканным. Ни Руби, ни Синдер своих «пассажиров» красиво поставить на пол не смогли. Но уроненные на пол не стали требовать постельного режима и усиленного питания, а тут же повскакивали на ноги и припустили на всех парах к выходу.              «Неужели мы сейчас просто возьмём и… сбежим?», – чувствуя проблеск надежды, подумала Синдер.              ***Полминуты спустя***              «Нельзя вот просто так взять и сбежать, когда на охоту за тобой выходит чудовище по имени Роман Торчвик…», – подумала Синдер.              Сейчас она вспоминала свой, минутной давности, оптимизм. И мысленно называла себя… наивной. Но с такими интонациями, как будто словосочетание «наивная оптимистка» – это грубое и нецензурное ругательство.              За её спиной Нора всё ещё продолжала свои попытки вырваться из академии Хейвен. Для этого она разгонялась и, сломя голову неслась в дверной проём. Там она скрывалась во мраке и... Тут же выныривала из него. Так как будто её там, во мгле, за неощутимый миг развернуло на 180 градусов. С окнами была та же самая картина. В смысле, выпрыгнуть из них можно было. Но ты всё равно оказывался внутри, а не снаружи. Так что попытки сбежать быстро заглохли.              – Я же где-то об этом читала… – мучительно морщила лоб Синдер в тщетных попытках найти разгадку происходящего.              Увы, озарение не приходило.              А тут ещё и враги показались на горизонте. Точнее красиво вылетели из разрушенной шахты лифта. А затем не менее красиво приземлились. И у Синдер был только один кандидат на должность того, кто мог бы освоить не только непростое искусство полёта… считающееся во всех четырёх королевствах не просто сильным, а легендарным Проявлением… но и транспортировать с собой пятерых людей. Роман Торчвик, а кто же ещё?              И хоть это и была новость из разряда «мы окружены превосходящими силами противника и тот сейчас пойдёт на нас в атаку, но не просто так, а хорошо покушав предварительно… с первым, вторым и компотом…», но Синдер всё равно почувствовала, как у неё, образно говоря, опускаются руки.              Однако, никто на них в атаку не бросился. И более того, с ними заговорили.              – Предлагаю провести сепаратные переговоры! – сложив руки рупором, крикнул им «Роман».              До противоположного края зала было всего лишь метров тридцать. Да и акустика в зале была хорошая. Так что его расслышали все.              Но не все поняли.              – Сепа… что? – крикнула в ответ Нора.              – Это значит, я хочу поговорить о взрослых вещах с Синдер и госпожой Брэнвен. А вы пока постойте там у стеночки. Не шумите и вернётесь в Бикон живыми и здоровыми, – крикнул в ответ «Роман».              – Ты… Мхммм! – начала было что-то кричать в ответ Нора.              Но Рен, не первый год знавший свою напарницу, ловко прикрыл ей рот своей ладонью.              – Мне не нравится, когда мне приказывают постоять в сторонке, – сформулировал он их общую с Норой позицию.              Та согласно закивала.              Остальные тоже высказались. На уличный жаргон, как это попыталась сделать Нора, никто переходить не стал. Но высказались все резко. И категорично.              ***Пару минут спустя***              – О! Сколько желающих умереть молодыми… – удивлённо протянул «Роман». – Вам что не говорили, что тайны – убивают? А вы вляпались в самую тайную тайну за всю историю Ремнанта!              – Я пыталась им сказать, – потупилась Синдер. – Но они меня не слушали…              И, да, она им пыталась сказать. Но у неё ничего не вышло. И ей даже не дали договорить. Так что сейчас за её спиной стояли все. Вообще, все… Потому как «постоять у стеночки» не захотел никто.              «Роман» её усилий не оценил. И похоже даже не заметил.              – Итак… – обвёл он взглядом десятерых человек напротив. – Вы все такие молодые и энергичные… И готовы не только хорохориться, но и ерепениться… Так что для того чтобы вы начали разговаривать, а не вот это всё, я для начала сломаю ваш боевой дух…              Все десятеро стоящих напротив «Романа» людей приняли боевые стойки и положили руки на рукояти своего оружия.              – И для этого мне хватит и слов… – ничуть не испугался «Роман». – Ну-с, приступим к запугиванию…              И «Роман» предвкушающе потёр ладони.              – Думаю, не все в курсе, что Академии экстерриториальны… В смысле, директорам академий принадлежит земля на которой стоит академия. А то гражданские власти имеют свойство наглеть, облагать с ходу придуманными налогами, да вымогать взятки… Правда, директор Лайонхарт?              У стоящего в десяти шагах от них пожилого мужчины как будто сразу заболели все зубы. Он ничего не ответил, но этого и не было нужно.              – А на днях я избавил его от этой обузы, – продолжал «Роман». – И за одну, самую мелкую монетку, купил у него это всё!              И «Роман» широким жестом обвёл руками окружающее пространство. И все поняли, что он имел в виду Академию Хейвен.              – Да ни один суд… – возмутилась подкованная в коммерческих делах Вайсс Шни.              «Роман» её не стал дослушивать.              – С точки зрения законов Магии – это теперь моя земля. И я могу сделать с ней больше… гораздо больше, чем с «просто землёй». Впрочем, уже сделал!              – Эй! Ты врёшь! – возмутилась Синдер. – Это же Высшая Магия!              Она наконец-то вспомнила текст из пару лет назад читанной книжки. Книжка была отнюдь не развлекательной. На базе Салем таковых не водилось. А посвящена оная книга была магическим практикам прошлой, сгинувшей тысячу лет назад, цивилизации.              – Она самая! – приосанился «Роман».              А затем достал из кармана бумажку. Скорее даже бумажную ленточку. Жестом фокусника он соединил её края. Но не по-простому, а перевернув один из них.              – Вот так сейчас себя ведёт пространство в академии. Глядите, вы идёте… идёте… идёте… и оп! …Приходите в начальную точку! – объяснил он всем, что он сделал с академией.              Нора не поверила. И вырвала ленточку из рук «Романа». И принялась водить по ней пальцем, что-то бормоча себе под нос. Похоже, кто-то отказывался принимать реальность пока не пощупает эту самую реальность руками… Или не попробует пробить её лбом… Но, увы, ленточка всё также оставалось односторонней, несмотря на всё неверие Норы…              – И теперь я Хранитель Тайны! – продолжил «Роман». – А вы, с точки зрения магии, посторонние… чужаки… нарушители. Будь вы за стенами академии, когда я закончил ритуал, вы бы увидели, как академия… пропала. Сжалась в столь малую точку, что ни под каким микроскопом оную не найти, как не старайся. Но вы были в этот момент внутри. В статусе «нарушителя». И теперь вы никак отсюда не выберетесь. Если я того не пожелаю, – сказал «Роман» и окинул всех взглядом сверху вниз.              «Думай, Синдер, думай!», – терзала в это время свою память девушка. Салем упоминала, что неодолимой магии не существует. Но Синдер не видела пути, как ей спастись.              – А если тебя убить? – с угрозой в голосе спросила Рейвен.              – А если я просто отступлю? – вопросом на вопрос ответил «Роман». – Магия от этого не исчезнет. Ведь хранилище для Реликвии успешно работало всю эту тысячу лет с находящимся вне его стен Хранителем Тайны.              Сидеть в четырёх стенах и «доходить до готовности» к переговорам под гнётом голода и жажды Синдер не прельщало. И она решила проявить хоть какую-то активность, пока дела не свелись к бессмысленной болтовне и угрозам. А то и, чем гримм не шутит, выведать хоть кусочек полезной информации.              – То есть на академию наложена такая же магия, что и на хранилище? – спросила Синдер.              – Да, – не стал скрывать правды «Роман».              – Но… для чего? – спросила Синдер.              – Конечно же, для того чтобы поговорить с госпожой Брэнвен! – шокировал всех «Роман». – А то у неё приёмные часы для всех посетителей в промежутке от «не сегодня» до «никогда». Ну, а вы… – тут «Роман» перевёл взгляд на молодёжь. – …вообще в планы не входили. Можно сказать, вы мальки, случайно пойманные вместе с тигровой акулой.              На сравнение с «мальками» все обиделись. А вот Рейвен сравнение с тигровой акулой даже… понравилось.              – Пф! – фыркнула она что-то на своём языке.              – Это она так разрешает задавать ей вопросы, – перевела Янг. – Но ответы она не гарантирует.              – Госпожа Брэнвен, – обратился к упомянутой особе «Роман». – Не было ли у вас такого тягостного ощущения на душе, когда Сами-знаете-кто агитировал вас на борьбу с Силами Зла? Ну, как будто вам говорят правду… Но в то же время нагло водят за нос…              Рейвен убрала руку от рукояти меча.              – Что-то у меня горло пересохло… – вполне внятно и разборчиво произнесла она.              – Это вполне поправимо, – улыбнулся «Роман».              ***Пять минут спустя***              Зал для торжественных церемоний академии Хейвен было не узнать. Потому его понизили в звании до «кафетерия». И сейчас за шестью маленькими и круглыми столиками столиками расположились все. Ну, кроме прислужников Сил Зла. Тех «Роман» взмахом руки отправил прочь, приказав не мозолить глаза. И Синдер ни капельки не посочувствовала ни Тириану, ни Хейзелу, ни Воттсу, ни Лайонхарту. Особенно Лайонхарту. А что тут скажешь, предателей никто не любит…              За одним из столиков сидели «Роман» и Рейвен. «Роман» всё также сидел в своей маске Деда Мороза. Рейвен же свою страшную маску гримм, в которой она ходила почти всё время, сняла. И сейчас они о чём-то непринуждённо болтали, не забывая подливать друг другу спиртного и пододвигать друг другу лёгкую закуску. И даже порой улыбались друг другу. И при виде этой «картины маслом», сидящая за отдельным столиком Неополитан мрачнела всё больше и больше.              – Они уже перешли на «ты»? – скрипнула зубами Янг.              – Да, – ответила Синдер.              Им тоже организовали столики и безалкогольные напитки и немного фастфуда. Но посадили так, чтобы они ничего не смогли подслушать.              Это был вызов и Синдер его приняла. Порывшись в памяти она вспомнила азы с которых начинала обучение у Салем. Та много чему её учила. И магии там была не такая уж и большая доля. Буквально, одна десятая. А может и меньше. Но азы, в виде бытовой магии, она изучила. И сейчас, приставив к уху зачарованный её руками стакан, шёпотом передавала всем остальным, как идут переговоры «на высшем уровне». Стакан был вполне себе обычный, но после несложного магического ритуала стал способен усиливать звуки, уловленные им в той стороне, в которую он был направлен.              К сожалению, Синдер не услышала никаких Тайн Мироздания. «Роман» и Рейвен всего лишь перемывали косточки некоему «Озу». Прошлись по его властолюбию… Каковое выражалось по их общему мнению в стремлении к публичной власти. Отметили напыщенность, каковая выражалась в кричащей роскоши его кабинета на самом верху самой высокой башни. Затем они дружно осудили желание Оза окружить себя юными Девами. Притом слово «Дева» оба они произносили с большой буквы.              А уж когда они обнаружили, что считают будто неженатому и бездетному мужчине доверять нельзя… поскольку мужчина без женщины, что яблоко без червяка… Тут Синдер показалось, что она уловила некую насмешку над женщинами… Но Рейвен в ответ лишь усмехнулась и предложила выпить на брудершафт.              А дальше последовала «непереводимая игра слов». С использованием местного диалекта. И невербальных знаков. Так что почему «Роман» и Рейвен, не сговариваясь, встали и отправились… куда-то, непонятно куда… ни Синдер, ни окружающие её тинейджеры не поняли. Поняла только Неополитан. И скрыв себя невидимостью незаметно ускользнула прочь. Почему ей хочется сломать что-то от того, что Роман уходит с очередной подружкой-на-одну-ночь, ей было не очень понятно. Потому как такое с ней приключилось впервые. Но она догадывалась «почему».              ***Пару часов спустя***              В директорских апартаментах как будто прошёлся ураган. И посмахивал всякие мелкие безделушки со столов и столиков. И попереворачивал разную лёгкую мебель. И поразбрасывал всюду использованные презервативы. Так, стоп! Ураганы так себе не ведут… А люди, да.              И сейчас Рейвен Брэнвен, только вышедшая из душа и одетая лишь в банное полотенце, расчёсывала перед зеркалом свои волосы. Выглядела при этом она очень и очень эротично. Женщины с Аурой вообще всегда выглядят хорошо. А женщины, регулярно упражняющиеся с мечом, всегда имеют стройную и привлекательную фигуру. А уж комбинация первого и второго… Это выйдет Рейвен Брэнвен. И маленькие, чисто символические морщинки у рта и у глаз Рейвен ту ничуть не портили. Ну, во всяком случае, эрекции Гарри они ничуть не мешали…              Само собой, они не набросились друг на друга, как изголодавшиеся по плотской любви малолетки. Потому как был один момент, мешавший Рэвен толком расслабиться. О нём она упоминала своей дочери Янг. Но та не поняла. А вот втихую... и внаглую... подслушивающий Гарри понял многое. И понял, что Рейвен не доверяет Озу. Ни капельки. И не просто ушла от него. А прихватила «на память» кое-что важное. И как выдавленную пасту не запихнуть обратно в тюбик, так и Рейвен не отыграть назад сделанное семнадцать лет тому назад.              И когда они остались наедине, повёл разговор в нужное русло. И сепаратные переговоры таки состоялись. Рейвен поведала, что ещё за год до ухода, она вовсю ставила под сомнение рассказ Оза. Буквально тыкала пальцем в дыры, несостыковки и огромные провалы в хронологии. Но её никто не слушал. Ни брат, ни муж. Как будто рождение ребёнка превратило её в умственно-отсталую истеричку. Каковую нужно окружить приторно-сладкой заботой. И она вылечится. И с энтузиазмом... буквально таки вприпрыжку… будет носиться туда-сюда по поручениям Оза. Но Рейвен не нравилось быть девочкой-на-побегушках.              А потом с ней связался Лайонхарт. Скользкий и противный, тут же сказала про него Рейвен, едва тот завёл разговор полный намёков. Явный предатель, постановила она, послушав его пять минут. «Мне нужна встреча с Салем!», – сказала она в конце беседы с предателем. И тот пообещал всё организовать.              И Салем пришла к ней. Лично. Это был новый и, честно скажем, шокирующий опыт. Две женщины немного пообщались и Рейвен поняла, почему Оз не внушал ей ни капли уважения. И признаки начальства в виде большого кабинета, начальственного стола и девочек-на-побегушках в лице Дев и среброглазых воинов, в этом ему не помогали. Потому что нужно быть такой как Салем. И уже в первую минуту общения Рейвен вполне верила, что Салем единолично руководила всей прошлой цивилизацией. И длилось это то ли три, то ли пять лет. А ведь все те земли, что сейчас необитаемы, когда-то были густо населены. И там даже нельзя было заблудиться. Потому как заплутав, ты уже через пять минут выходил к обжитым землям. К деревне или городу. И города вроде нынешних Вейла, или даже Атласа, считались мелким провинциальными городишками.              Вторая встреча Салем и Рейвен была сугубо деловой. Рейвен привела «охраняемый объект» – Деву Весны, в условленную точку. Это была какая-то занюханная подворотня… Под ногами прошлой Девы вспыхнул ритуальный круг, авторства Салем. Дева тут же потеряла сознание и её бессознательное тело начало падать наземь. Впрочем, наземь упала лишь жменя пепла. А у Рейвен сами собой вспыхнули глаза. И вовсе не образно. И в голове мгновенно появились знания о том, как делать всякие невероятные вещи с огнём, водой, льдом, ветром и молнией. А также летать и создавать волшебные мечи. И эти навыки даже не нужно было тренировать. Они мгновенно «вспомнились» и не вызывали никакого удивления. Скорее даже казалось, что ты всегда это умел.              Через миг к ней подлетел гримм-связной. Через него Салем сообщила, что ритуал прошёл успешно. И напоследок сообщила, что ей, Салем, возможно когда-нибудь понадобится услуга. В таком случае, она с ней, с Рейвен, свяжется. И на этом их общение закончилось. И более она никаких дел ни с Салем, ни с Озом не имела. С Салем – потому как та с ней не связывалась, а с Озом – поскольку Рейвен тут же отбыла в Заброшенные Земли, где и возглавила свой клан.              Будь на месте Гарри – Янг, та бы скорчила такую неодобрительно-осуждающую физиономию, что после этого они бы никогда не общались. Ни разу. И даже намерения такого не возникало бы у двух женщин.              Но Гарри и Серая Мораль… Тут как говорится в одной истории: «Здравствуйте, госпожа Серая Мораль! Меня зовут Гарри. Я тут у вас поселяюсь… Надолго? Навсегда!».              – Записываясь в ряды Сил Добра, надо быть морально готовым бесславно помереть в какой-нибудь грязной подворотне, – с безразличным видом пожал плечами Гарри. – Потому как разборки двух бессмертных – это разборки двух бессмертных… Им в людской суд, что ли, идти? Или в людскую полицию звонить? Что им законы людской «морали»? Они переросли свою человечность. Ну, Салем точно…              До этого момента Рейвен была готова к «деловому сексу». Для скрепления договора, так сказать. И намеревалась имитировать оргазмы. А после таких слов поняла, что ничего имитировать не придётся. И что у неё как будто камень с души упал. И она приказала Гарри скидывать с себя одежду и отправляться в душ. Сама она тоже при этом не стояла столбом и вовсю скидывала с себя свой наряд. И предварительные ласки их парочка начала ещё в душе. Каковой они принимали вдвоём.              «Эх! Хорошо!», – думал Гарри два часа спустя. – «Не то чтобы это сделало меня счастливым, но… Было приятно! И надо будет периодически сбрасывать напряжение подобным образом. Вот, казалось бы, пару часов отнюдь не интеллектуального времяпрепровождения, а мне уже не хочется бросить все дела и сжечь Адским Огнём эту Синдер… И умные мысли сами собой в голову приходят…»              И, встав с кровати, Гарри, шлёпая босыми ногами, потопал в душ. И то, что он был обнажён, ни его, ни Рейвен, не смущало. В ду́ше Гарри, чтобы не терять «просветлённое» после секса состояние разума, подвёл кое-какие итоги. Ведь они не только весело кувыркались в кровати с Рейвен. Хотя это, конечно, заняло большую часть времени…              В общем, выражаясь шпионским языком, Рейвен слила все явки и пароли. И Гарри сейчас знал всю «тайную кухню» Оза. И пускай многое уже устарело, но некоторые факты до сих были, как говорится, жареной сенсацией.              «Итак, попробуем выстроить события в хронологическом порядке…», – подумал Гарри. – «Около трёх десятков лет тому назад, Лайонхарт переходит на сторону Салем. Просто потому что трус. Благодаря его усилиям, был выведен из строя позапрошлый среброглазый воин. А они птицы редкие. Если появился один в поколение, то, считай, тебе повезло… Не отвлекаемся! Дальше! Два десятка лет тому назад бесследно пропадает сила Девы Лета. Старой Деве… вот оксюморон… было о-го-го сколько лет. И она почти не вставала с кровати в Вакуо. Оз организовал ей персональную палату… Рядом крутилась тинейджерка, изображающая заботу о пожилой леди… Ну, может я во всём вижу только лицемерие и она реально о ней заботилась… Неважно! А важно то, что сила передавалась только женщинам в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Выглядело это как будто всё вокруг заволакивало белым туманом… И оставались только старая Дева и юная наследница силы. Хватало одного прикосновения и «сила» передавалась. Ну, так Рейвен знала это со слов прошлой Дева Весны… Которую она обязана была охранять. И, да… Это Волшебный Контракт. Без вариантов. Вроде того, что заключают домовые эльфы в магической Британии. Только без возможности его расторжения. И передать его можно только в момент смерти. Ну, да, тот белый туман из рассказа прошлой Девы Весны – это Потусторония. А что же ещё?»              «Ладно, проехали! О волшебном Контракте подумаю позже… Вернусь к тому, с чего начинал. К Лайонхарту. А точнее к факапу двадцатилетней давности. Старая Дева Лета померла, а молодая кандидатка силу не унаследовала. И никто не унаследовал. Оз тут же всё засекретил, но… Уже через минуту после того, как вести о пропаже Девы Лета достигли ушей Лайонхарта, он «стучал» Салем. Рейвен знала это точно. Между первой и второй встречей с Салем она надавила на этого «дятла». Тому хватило одного хмурого взгляда Рейвен, чтобы он раскололся. Целиком и полностью. Экий слабак…», – с отвращением подумал Гарри.              «Более Лайонхарт с Рейвен не пересекались… И о дальнейшей карьере «крота» она не знала, но… Но ради интереса… Чисто академического… Вчера я покопался в мозгах этого человекообразного. И знаю, что он организовывал отряд наёмных убийц и к прошлому среброглазому воину в том числе. Это было десять лет тому назад. И звали того воина Саммер Роуз. Вроде бы она была не дура… по словам Рейвен… Но всё равно записалась в ряды Сил Добра. А ведь Оз им даже зарплату не платит. Умирают за «спасибо»… Эх, не понимаю я людей…», – мысленно вздохнул Гарри.              «А пару месяцев назад он «слил» маршрут движения юной Девы Осени…», – стиснул хватку на баночке шампуня, как будто это было горло Синдер. – «И навстречу ей выдвинулась Синдер. Повторить образцовую работу Салем она не смогла. И нарушила в процессе все возможные правила техники безопасности. Но даже так, умудрилась пострадать не фатально. Вот же ж, сказочная принцесса, с не менее сказочным везением… А её жертва, уже возможно умерла… А может ещё протянет несколько месяцев… Не знаю. Я магистр ритуальной магии, а не тёмный маг. И помочь жертве никак не могу. Даже идей нет… А вырезать куски души, поражённые энергией Потусторонии – это не идея, а издевательство над умирающей…»              И Гарри разжал руку на безжалостно «задушенной» баночке с шампунем.              «Дальнейшим событиям я был свидетель… А то и участник…», – подумал он. – «А там и смерть Вельвет случилась…»              И тут его озарила некая идея. Озарение было не из разряда: «Эврика! Я открыл закон Мироздания!». Нет. Просто кое-какие «участки пазла» сложились. И Гарри понял, зачем нужна была эта террористическая атака в виде поезда, начиненного взрывчаткой.              Отвлекающий манёвр! Безжалостный, но эффективный. Все охотники.. Да что там охотники? Даже студентов бы послали затыкать прорыв гримм! И Оз был бы вынужден переместиться поближе к месту событий для полноценного руководства… А Бикон бы остался незащищён. Никем и ничем. И Синдер осталось бы просто зайти в пустующую башню Оза… А где ещё прятать бессознательную Деву Осени? Не в медпункте же?              Но, не вышло. В смысле – не вышло добить раненую жертву. Вельвет подорвала поезд по половине дороги… Вейл даже не заметил угрозы… Одна хорошая девушка умерла, а одна, заслуживающая смерти, злая ведьма по имени Синдер Фолл, потерпела фиаско. А затем у той началась одна непрерывная, чёрная полоса в жизни. Потому как в её жизнь бесцеремонно влезли Роман Торчвик, Неополитан и Гарри. И это был ещё не вечер. И очень скоро Гарри ожидал, что у него будут на руках все… абсолютно все факты о жизни Синдер Фолл… И он казнит её без опасения, что убил невиновную.              ***Десять минут спустя***              Гарри уже давно закончил принимать душ, оделся и примерялся к последнему штриху своего образа – нелепому седому парику и бороде из ваты. Но в последний момент передумал. И подойдя к Рейвен, чмокнул ту на прощание в шею. Та всё ещё расчёсывала волосы. И это могло затянутся на часы. Впрочем, это не имело значения. Всё что Гарри планировал… получение информации… он получил. И даже больше, чем ожидал. Можно сказать, перевыполнил план…              – Надеюсь, ты не планируешь всяких романтических глупостей? – спросила Рейвен.              – И в мыслях не было! – отверг обвинение Гарри. – Ты взрослая серьёзная женщина. Я взрослый серьёзный мужчина. Мы обнаружили у себя сходство взглядов и я решил оказать протекцию приятной собеседнице…              Тут взгляд Гарри скользнул в сторону кровати. Последовал лёгкий щелчок пальцами и все следы досуга +18 двух взрослых людей бесследно пропали. И даже воздух наполнился приятным цветочным ароматом. Самая обычная домашне-эльфийская магия. Ничего особенного, не обращайте внимания…              И, да. Он действительно так и планировал делать. И даже уже кое-что предпринял в этом направлении. Договориться об этом было не слишком сложно. Ведь мысль о том, что она, Рейвен, лишь временный хранитель силы Девы Весны, посетила ту буквально через минуту после обретения оной силы. И что она была назначена таковой не из любви к ней, Рейвен. Ха! Салем и любовь, хорошая шутка… Нет. И лет этак через двадцать-тридцать в какой-нибудь занюханной подворотне ритуальный круг, авторства Салем, вспыхнет уже под её, Рейвен, ногами. Просто, чтобы волшебная сила не досталась Озу… Было неприятно, но всё это было в духе принципов, полученных ею в детстве в клане Брэнвен.              И если говорить языком презренных крючкотворов, наблюдался конфликт имущественных интересов. И Гарри взял на себя роль представителя Рейвен. И под клятву Магией, пообещал сделать всё возможное для разрешения конфликта. И в рамках этого обещания, титул Хранителя Тайны был передан Рейвен. И та стала единственной Хранительницей Тайны. И академия Хейвен теперь принадлежала ей. И даже такое могущественное существо, как Салем, не могло просто так взять и прийти в эту Тайную Базу Рейвен.              Ещё Гарри прямым текстом сказал, что чужую силу скорее всего придётся отдать. И скорее всего в ближайшее время. Потому как сила Девы Весны – это сила Девы Весны. И Салем не согласится взять денежную компенсацию. Тут и к гадалке не ходи по этому вопросу. Рейвен была недовольна, но не настолько, чтобы разрывать их договор. И само собой, умирать она не собиралась. Категорически, нет. А другого способа передать силу Девы она не знала. Гарри тоже не был в курсе. Но обещал узнать.              На этом прощальном поцелуе их общение было закончено. Разве что, когда Гарри уже нацепил фальшивую бороду и стоял у выхода, Рейвен спросила:              – Та девчонка… Синдер, кажется… она ведь тоже Дева… Ей ты тоже оказываешь протекцию?              К чему этот вопрос, Гарри не понял. Но информация не была тайной, так что он ответил.              – Нет. Она не Дева. Она гриммов уникум. Маг с уникальными, доставшимися ей от рождения талантами. Не было ни одного шанса, что в Мире, практически лишённом магии, появится такая, как Синдер, но… Теория вероятности на цыпочках отходит в сторонку, когда на сцене появляется Синдер Фолл!              – Так может Салем… – задумчиво протянула Рейвен.              – Я думал над этим вариантом, – ответил Гарри, – Умения Салем по созданию жизни… самой странной и причудливой… можно смело называть «божественным уровнем», но… Я перекинулся словечком-другим с её прислужниками. И кое-что выяснил. Синдер нашли через шпионскую сеть Салем. Три года назад. И в начале она была самая, что ни на есть, деревенская деревенщина. Не умела пользоваться столовыми приборами, не могла связать двух слов и всех сторонилась, как будто кругом одни враги…              – Пф! – фыркнула Рейвен.              Это не была какая-то фраза на её рейвенско-брэнвенском языке. Это ей просто стало смешно.              – Но за эти три года Салем сумела придать «светский лоск» даже такой «трудной ученице», как Синдер. Не перестаю удивляться тому, как много сил вложила и продолжает вкладывать Королева Гримм в эту Синдер…              И Гарри недоумённо пожал плечами.              И, держа в руке Реликвию, Гарри отправился на поиски, не к ночи помянутой, Синдер.              «Пойду «озадачу» Синдер поручением, пока на душе такая приятная лёгкость…», – думал Гарри. – «С такой легкотнёй справится даже такая, как она…»              ***Пять минут спустя***              – Нет! – прорычала Синдер, гневно глядя прямо в глаза «Романа».              – Два раза добилась успеха, не ударив при этом пальцем о палец, и поверила в себя?! – рычал в ответ «Роман».              И в глазах обоих «собеседников» была не просто жажда убийства, а намерение разорвать противника на клочки…