Солнышко

Алькор едва успел причалить к берегам Ли Юэ к началу февраля. Пока всё местные суетились, выбирая лучший шоколад для своих возлюбленных (всего за пару-тройку лет этот праздник приелся, как влитой, в культуру), команда корабля готовилась навести шуму. Ведь их капитанка отмечала свой юбилей! Лучшие фейерверки, вкуснейшие блюда от Сян Лин, специально заготовленный мондштадский алкоголь: всего через пару дней по всей столице только об этом и будут говорить. Так и случилось: большая часть команды была задержана за беспорядки и "неподобающее поведение", но этого и стоило ожидать. Сама Бэй Доу веселилась от души, совсем не думая о цифрах. По сути своей они не имеют ни малейшего смысла. Главное ведь то, что внутри. А вечером капитанка вернулась домой. На удивление, во дворце не оказалось никого: ни прислуги, ни вечно снующих секретарш Нин Гуан, ни даже охраны. Акари сегодня была на попечении Кадзухи, окончательно принявшего на себя роль старшего брата. Дорожка огоньков ароматных свечей вела прямиком в спальню. Не составляло труда догадаться, что главный подарок ждëт именно там. Нин Гуан умела преподнести себя в любой ситуации: принимая иностранных гостей она представала величественной и всесильной, словно архонт, строгой, но справедливой при визите местных купцов, доброй и щедрой с детьми. Но что на самом деле в этот момент происходило в еë голове и тем более на еë душе никто не мог знать. Каждый видел таинственную полуулыбку Воли Небес, еë хладнокровие в любых ситуациях. И лишь самым близким открывалось сердце Нин Гуан. Что она на деле довольно чувствительна и моментами сентиментальна, что курит, потому что тяжело справляется со стрессом,особенно в одиночестве, а ещё она безумно романтична. Бэй Доу другого и не требовалось. Прямо перед ней был самый значимый подарок судьбы за всю еë жизнь – любимая женщина. О большем она и не смеет просить. В комнате нежный аромат глазурных лилий смешивался с нотками табака, что курила Нин Гуан в ожидании окончания гулянки Южного креста. Капитанка немного задержалась, но злиться на неë сегодня было бессмысленно. В конце-концов, это еë день, и она имеет полное право проводить его так, как ей того хочется. Помимо вина и закусок, стол украшала загадочная коробочка в яркой обëртке. Нин Гуан и сама выглядела, как подарок, в своëм роскошном платье, специально подобранном для этого дня, но уж слишком любопытно было Бэй Доу, что же приготовила для неë любимая. Ласковые объятия, нежные перешëптывания, поцелуй, стремительно набирающий обороты, и вот капитанка уже вынуждена отступить на шаг. Затем на ещё один. А затем и вовсе сесть на диван. На глазах оказывается мягкая повязка, не пропускающая свет. Бэй Доу не возмущается и не сопротивляется, позволяя Нин Гуан воплотить в реальность еë планы. Тихий довольный смешок, отдалëнно напоминающий мурчание, шуршание бумаги. Знакомое ощущение темноты, неизвестности, но полного доверия прекрасной женщине рядом. – Открой рот, – почти шепчет Нин Гуан, и пиратка слышит, как та улыбается. На языке плавится шоколад, сначала сладкий, но с каждым мгновением раскрывающий благородную горечь и... – Что это? – удивлëнно восклицает Бэй Доу, внезапно ощущая в привычном вкусе пряность. – Заоблачный перчик, – она слышит, как Нин Гуан нежно смеëтся, и покрывается мурашками от еë голоса и прикосновений. И уже не важно, что из этого на самом деле еë подарок.

***

В " Народном выборе" осталась лишь небольшая часть команды Алькора: те, кто не были задержаны и не отправились кутить дальше, в большинстве своём самые старшие. Из них особенно выделялся один мужчина. – Надо же как время летит, – вздохнул он, неспешно попивая пиво из огромной кружки, – Ещё соплячкой еë помню, а этой егозе уже тридцатник, – он по-доброму посмеивался в поседевшие усы, вспоминая, как когда-то решился пойти за пятнадцатилетней девчонкой, неизвестно где взявшей корабль и объявившей себя капитаном. Тогда еë горящие глаза вселили уверенность в бывшего милеллита, и он поднялся на борт. И сейчас еë энтузиазм не угасал. Да, в последнее время их рейсы стали более спокойными и безопасными, но даже так приключений хватало с лихвой. – Дядюшка Зихао, а какой была капитан в молодости? – вдруг подал голос Юэ, тихо наблюдавший за взрослыми. Мужчина сделал большой глоток пива, немного подумав: – Да такая же, как и сейчас, только шило в жопе ещё больше шевелилось. Что голову взбредёт, так никакими силами не остановишь. Это сейчас у неë жена, дочь, думает о себе. А раньше как будто вообще ничего не боялась. Геовишапу череп разбивала ещё без глаза бога да морских змей в узлы завязывала. Да и сейчас ей волю дай... – мужчина вздохнул, – Акари копия мелкая Бэй Доу. Подрастëт – проблем с ней немерено будет. Не знал бы, что приëмная, не поверил бы, если б кто сказал, что они не кровные родственники. Глаза Юэ округлились от удивления: – Акари не дочь капитана? – ошарашенно спросил он. – Так она еë с Ватацуми же привезла. А ты что, не знал? А, так тебя ж в том рейсе ещё не было в команде. Остаток вечера Юэ много думал. Акари неоднократно рассказывала ему о своих странных мыслях по поводу матери, особенно после прошлогодней поездки в Мондштадт, но он отмахивался от подруги. Она и правда похожа на Бэй Доу, даже слишком. Но теперь мальчик понимал, что возможно семья капитанки на грани катастрофы. Потому что Акари уже догадалась, но боится поговорить. И услышать правду.

***

Летом Порт-Ормос снова раскрыл свои объятия для моряков. Акари ни с чем не спутала бы этот воздух, ароматы пряностей, благовоний и вечно цветущей сумерской розы. Но этот раз был действительно особенным. Даже недавняя перепалка с Юэ не могла испортить такой день. Акари уже несколько раз бывала Порт-Ормосе, но дальше рынка и ближайшей таверны никогда не бывала. А ведь она столько раз читала о Сумеру – гигантском городе-дереве, о тропическом лесе с дикими зверями и огромными, как Нефритовый дворец, грибами, о пустыне, что словно море, только из песка, суровой местности с кучей древних диковинок. И именно в этом рейсе ей удалось уговорить маму отправиться в небольшое путешествие. Девочка едва ли не порхала по палубе от восторга с самого утра, даже если ночью она едва-едва смогла заснуть от волнения. И особенно значимым для неё было то, что их проводниками вызвались быть Люмин и Паймон. А путешественницу Акари обожала, бережно собирая все возможные истории о ней. В прошлый раз девочка задала ей наверное несколько добрых сотен вопросов о приключениях в Тейвате и других мирах, где ей довелось побывать. Люмин пыталась абстрагироваться от второй части, чтобы не зацикливаться на потерянном брате, рассказывая о своей подготовке к поездке в Снежную, но Акари была непреклонна. Несколько неосторожных фраз всё же достигли своей юной слушательницы, подкидывая дров в зарождающееся пламя мечты. Однако вместо путешественницы в Порт-Ормосе их ждал совсем другой человек. Бэй Доу поприветствовала высокую темноволосую девушку крепкими дружескими объятиями и широкой улыбкой. Судя по всему, они действительно отлично ладили. – Акари, это Дехья, лучшая наëмница в Сумеру, – девушка улыбнулась и почему-то ещё больше напомнила девочке большую кошку. Наверное дело было в причëске, а ещё в манере двигаться, – С ней мы отправимся в пустыню. Люмин и Паймон пока заняты, так что присоединятся к нам чуть позже. Бэй Доу и Дехья были знакомы уже несколько лет. И хотя пустынница немного младше, это никак не помешало их дружбе. Уж слишком во многом девушки похожи. Когда-то давно во время визита в Порт-Ормос случилось непредвиденное: торговца с их товаром кто-то ограбил и сбежал в пустыню. В Южном кресте уже знали, что в Сумеру с наёмниками конкурировать не стоит, даже если это их личное дело. К тому же пустыня так же опасна для неподготовленных людей, как и море. Тогда-то в игру и вступили Пламенные звери. А после успешного спасения товара капитанка и наёмница пытались перепить друг друга в таверне, а затем устроили тренировочный бой на мечах. Обе стороны изумлённо наблюдали за битвой на равных. В конечном итоге такие бои стали для девушек обычным делом при встрече. Моряки и пустынники взвинчивали ставки до небес, ведь в их сражениях всё зависело от одного-единственного момента. Кто первый ошибался, тот и проигрывал. Те, кто наблюдали эти тренировочные бои достаточно долго, заметили, что в битве на мечах Бэй Доу выигрывает чаще и увереннее, но если девушки переходят на кулаки, то победительницей выходит Дехья. А ещё пустынница знала наверное всё на свете про лучшую косметику и лучшие украшения во всём регионе. Благодаря её советам Бэй Доу нашла множество отличных подарков для Нин Гуан и любопытных вещиц для себя самой. Более того, для одной из дипломатических миссий Воля Небес нанимала Пламенных зверей в сопровождение по рекомендации жены. Пустыня Акари показалась по сути действительно отчасти похожей на море. Однако стоило им добраться до какого-нибудь мало-мальски любопытного места по типу руин древних храмов, любопытный огонёк в глазах девочки разгорался с новой силой. И каждый раз они находили небольшие, но занятные сокровища, которые точно заинтересовали бы местных искателей приключений. Акари смело вступала в бой с мелкими монстрами, её сил уже хватало на уверенную победу. Вечером они с Дехьей собирали орехи аджиленах, чтобы затем засахарить их и сделать любимое лакомство детей пустыни. Утром они выступили к деревне Аару, где отдыхали под присмотром Кандакии. Девочка много общалась с местными жителями и завела новых друзей. По правде Акари намного комфортнее чувствовала себя с людьми в других регионах. В Ли Юэ ей приходилось довольно часто одёргивать себя, вспоминая, что она дочь Воли Небес Цисин, и держать ухо востро. Во многом она была в ответе за репутацию своих матерей и осознавала это. Вне Ли Юэ дышалось свободнее, но и тут были свои нюансы. Кандакия тоже оказалась давней знакомой Бэй Доу. Акари невольно обратила внимание на общение пустынницы и защитницы деревни и без труда догадалась об их отношениях. Ну а затем, случайно подслушав ночной разговор, убедилась в своей правоте. Правда иногда мелькало имя ещё одной девушки, и тут девочка уже не совсем понимала, о каких конкретно отношениях идëт речь. Дальше они отправились в тропический лес, который простирался по другую сторону стены Аару. Обилие красок, звуков и ароматов невероятно радовало после жëлто-коричневых однообразных видов пустыни. Это как сойти с корабля в пышущий жизнью цветущий город. Морские пейзажи имеют такое же свойство утомлять. К вечеру Дехья и Бэй Доу разбили небольшой лагерь в лесу и отправили Акари набрать воды из речки всего в нескольких шагах от него. Девушки болтали между собой, возводя шалаш, и поняли, что девочка не возвращается уже слишком долго, довольно поздно. Побросав все дела, они бросились на поиски. Акари словно провалилась под землю. Бэй Доу кинулась в реку, опасаясь, что её любимая дочь могла оступиться и упасть в воду с довольно сильным течением, но всё было тщетно. Поиск на берегу тоже не дал никаких результатов. Отчаявшись, девушки прошли дальше и встретили группу тигров ришболанд. Капитанка обледенела от ужаса. На ветке рядом с животными болтался лоскуток красной ткани с лиюэйскими традиционными узорами.