Signature

Сэм в неверии уставился на разведчика. — Приняли? — недоверчиво спросил он. — Официально? — Официально, — подтвердил Би, явно обрадованный реакцией Сэма. Сэм был ошеломлен нахлынувшей на него волной эмоций: шоком, облегчением, радостью. Он уронил голову на руки, пытаясь собраться с мыслями. С тех пор, как он узнал, что его денатурализировали, Сэм боролся со своим чувством идентичности. Уже не гражданин ни одной нации на Земле, но все еще человек. Конечно, он был подопечным Кибертрона, но совершенно иной — ничуть не похожий на Трансформеров, что забрали его, несмотря на энергию Оллспарка, излучаемую его клетками. Теперь, по крайней мере, у него была ощутимая связь с планетой, которую он называет своим домом, что было признано во всем мире и обязывало следовать юридическим законам. Через мгновение Би озабоченно чирикнул ему. — Дай мне минутку, Би, — заверил он разведчика дрожащим голосом. Он сделал глубокий вдох, а затем еще один, и только после смог заговорить. Он посмотрел на обе голоформы, сцепив руки. — Я не был уверен, что голосование пройдет. Это такое облегчение, — признал он. Бамблби понимающе улыбнулся ему, но Рэтчет заговорил раньше, чем разведчик успел ответить. — Будет много работы и ненужной бюрократии, на мой взгляд, но я могу понять почему это так заманчиво для тебя. Сэм взглянул на медика, ошеломленный его пренебрежительным тоном, а потом до него дошло. — Верно, ты же был сенатором до войны. Могу предположить, ты кое-что знаешь о бюрократии. — И не напоминай. Помпезность и коррумпированность американской политики меркнут по сравнению с Кибертронским Сенатом в разгар Золотого Века, — фыркнул Рэтчет. — Могу только представить. Рэтчет скрестил руки на груди, его лицо приобрело напускное серьезное выражение. — Скоро ты и сам все узнаешь. Прайм потребовал, чтобы его старшие сотрудники немедленно явились в командный центр. Вопреки моему здравому смыслу, его запрос включает и тебя, — Рэтчет окинул его долгим оценивающим взглядом, потом продолжил, — Би пойдет с тобой; немедленно возвращайся сюда, если снова почувствуешь головокружение. С этими словами голоформа слегка зашипела и исчезла. Сэм вопросительно взглянул на своего хранителя. — Я теперь старший сотрудник? — Ты наш посол и подопечный Прайма, — улыбнулся ему Би и пожал плечами. Сэм поморщился, глядя на разведчика, который виновато скривился и сказал: «Нам пора идти, нас будут ждать». — Дай мне минуту, чтобы одеться, — сказал Сэм, поднимаясь на ноги. Он быстро подошел к своему шкафу и вытащил первую пару брюк и рубашку, которые увидел. Менее чем через пять минут он уже был одет и шагал к двери Северного Квартала, дергая шнурок на шее на ходу. Бамблби шел рядом с ним, поглядывая на него с явным беспокойством. — Я в порядке, Би, — фыркнул он. — Лучше не бывает. — По тебе не скажешь, — неуверенно ответил разведчик. — Би, ты хочешь сказать, что я выгляжу как дерьмо? — спросил он, изогнув губы. Разведчик фыркнул явно копируя манеры Рэтчета, и Сэм искренне ухмыльнулся ему. Не прошло и десяти минут, как Сэм шагнул в дверь Северного Квартала, а голоформа Би исчезла рядом с ним. Он улыбнулся, увидев изящный Камаро, ожидающий на мосту. Дверь со стороны водителя распахнулась, когда он приблизился, и Сэм провел ладонью по желтому кузову. — Привет, Би, — ласково пробормотал он, как будто и не провел с разведчиком все утро. Бамблби прижал к нему водительскую дверь, заталкивая его в салон. Сэм подчинился и безропотно забрался на место водителя. Как только он сел, дверь за ним захлопнулась, и разведчик помчался к Западному Кварталу. Радио Би замерцало, и в салоне разнесся звук добродушной болтовни. //Бамблби и Сэм, в пути.// Разведчик послушно доложил. //Сэм-дружище, рад, что ты вернулся!// Ответил радостный голос Хот Рода. Сэм ласково улыбнулся приборной панели. — Я тоже, Родди. //Он еще не вернулся.// Рэтчет сварливо вмешался. //Так что не стройте никаких планов.// //Я? Боже упаси.// //Хот Род.// Предостерегающе сказал Рэтчет. //Клянусь искрой.// //Хот Род!// //Праймус, Рэтчет, успокойся. Ты устроишь себе искровый приступ.// В ответ раздался всплеск нелестно-сердитого кибертронского, но Сэм едва расслышал его из-за собственного смеха. Он все еще ухмылялся, когда некоторое время спустя Бамблби остановился у ступенек металлической платформы в командном центре. Парень выбрался из салона и начал подниматься по ступенькам, пока Бамблби трансформировался. Хот Род подбежал к тому времени, как он добрался до верха лестницы. — Привет, Родди, — Сэм искренне улыбнулся разведчику, и Родди присвистнул в ответ. — Привет, Сэм, — сказал разведчик, наклоняясь поближе. — Прости, что говорю так, но ты выглядишь… как далматинец. — Спасибо, приятель, я ценю это, — закатил глаза Сэм. — Не беспокойся о своем внешнем виде. Выглядишь не более и не менее странно, чем обычно, — пренебрежительно сказал Санстрикер со своего места за столом рядом с Сайдсвайпом. Что-то в его тоне задело Сэма, и он прищурился, глядя на механоида. Сэм провел совсем немного времени с желтым воином, но этого времени было достаточно, чтобы подчеркнуть тот факт, что (каким-то образом) Сайдсвайп был более благоприятным близнецом. В хорошем настроении Санстрикер был тщеславным и грубым, а в плохом — самодовольным мудаком. — Ты говоришь мне не беспокоиться о своей внешности? — фыркнул Сэм. — Громкое заявление от Мазерати. Санстрикер застыл от оскорбления, но Родди радостно рассмеялся до того, как воин успел ответить. — Уважуха, Сэм, — одобрительно сказал Хот Род. Сайдсвайп что-то пробормотал своему близнецу на кибертронском, и желтый Автобот отвернулся, не сказав больше ни слова. Затем внимание Сэма было отвлечено появлением Дэйва и Уилла. Он повернулся и улыбнулся двум мужчинам, когда они поднялись на платформу. — Сэм, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Дэйв, приближаясь. — Ты выглядишь, как дерьмо, — сказал Уилл в своей обычной лаконичной манере. Сэм закатил глаза, крепко скрестив руки на груди. — Спасибо, Уилл, мне полегчало. — Ты уверен, что готов к этому? — неуверенно продолжил Дэйв. — Я выгляжу хуже, чем я себя чувствую. Прежде чем Дэйв успел сказать что-то еще, Оптимус подошел к столу для переговоров его размера в центре помещения, Проул стоял справа от него. Комната постепенно затихла, и все трое подошли к перилам, ожидая, что он заговорит. — К настоящему моменту вы все уже слышали, что голосование Генеральной Ассамблеи было принято в нашу пользу. — Лидер Автоботов начал величественно и с достоинством. — После голосования Диего-Гарсия был официально признан правительствами этого мира государством-членом Организации Объединенных Наций, а мы — гражданами этой планеты. Сэм почувствовал, как по его спине пробежали мурашки от благоприятного тона Прайма. — Это возможность для нашего народа найти на Земле что-то вроде дома, который мы потеряли на Кибертроне. Найти родство и принадлежность здесь, среди наших человеческих союзников, и начать процесс выздоровления и восстановления, — он сделал паузу, его пронзительно-голубая оптика двигалась по комнате. — Это также серьезная ответственность. Наш долг — сделать так, чтобы война, разорвавшая нашу планету, не заразила и эту, как это уже произошло. Мегатрон будет рассматривать этого вотума, как оскорбление его предполагаемого превосходства. Я практически не сомневаюсь, что он примет ответные меры против людей и против нас. Со своей командной триадой здесь, на Земле, он способен причинять ужасные разрушения. Мы должны быть начеку. — В ближайшие недели и месяцы мы будем работать над укреплением связей с нашими человеческими союзниками, — продолжил Проул. — Мы уже начали переговоры с Соединенными Штатами, Канадой, Великобританией и Китаем. В рамках этих переговоров мы разрабатываем соглашения о сотрудничестве и политические и торговые договоры. Прайм также ратифицировал Устав Организации Объединенных Наций, Женевскую конвенцию, Венскую конвенцию и Рамочную конвенцию ООН об изменении климата. — Вы подписали договор об экстрадиции с Соединенными Штатами? — резко спросил Уилл, прерывая стратега. Сэм взглянул на него и удивился, увидев, что его челюсть напряжена. — Нет, Уилл, и я не собираюсь, — серьезно ответил Оптимус. Уилл на мгновение пошевелил челюстью, прежде чем молча кивнуть лидеру Автоботов. Сэм растерянно посмотрел на него, но пожилой мужчина смотрел прямо перед собой, избегая его вопросительного взгляда. — В течение следующих нескольких месяцев я буду принимать послов из различных государств-членов Организации Объединенных Наций. Я приказал превратить Административное здание 22 в посольство для их использования и удобства. Посол Соединенных Штатов прибудет первым, позже на следующей неделе. Ее превосходительству будут оказаны все любезности во время ее пребывания. Сэм нахмурился, беспокойно переминаясь с места на место. — Это безопасно? Блестящая голубая оптика встретилась с настороженными карими глазами. — Послы и их правительства были проинформированы о возможной атаке Десептиконов. Будут приняты все меры предосторожности для обеспечения безопасности высокопоставленных гостей. — Оптимус взглянул на своего заместителя, и Проул выступил вперед, начав излагать меры безопасности, принимаемые на острове. Сначала он описал изменения в ротации смен, движениях патрулей и сторожевых деталях, а затем заговорил Уилджек, описывая свои усилия по разработке улучшенной сети обнаружения энергона. Инженер создавал сложную систему буев для размещения вокруг острова, которая давала бы им дополнительное предупреждение о приближающейся атаке. Если только (уточнил инженер, одновременно дергая сервоприводы), они не использовали возможности межпространственной трансварпа для телепортации на остров, как три дня назад. Сэм медленно моргнул, прислонившись к перилам, пока Уилджек без конца говорил о технических характеристиках и модификациях оборудования. Он почувствовал первые приступы головной боли, закрыл глаза и поднял руку, чтобы потереть переносицу. Когда бесконечное время спустя он открыл глаза, он дернулся от удивления, увидев, что Уилджека нигде не было видно. На месте инженера стоял Айронхайд, над столом парила трехмерная голографическая проекция острова. Специалист по оружию хрипло говорил что-то о защите периметра. Сердце Сэма застряло в горле, когда он понял, что снова потерял счет времени. Рэтчет и Бамблби одновременно посмотрели в его сторону. Оптика его стража засветилась неожиданным беспокойством, тогда как оптика Рэтчета сузилась в размышлении. Сэм приблизился к Бамблби, понизив голос. — Как давно Уилджек говорил о буях? — спросил он сдавленным от тревоги голосом. В оптике разведчика внезапно прояснилось понимание. — Не так давно, может быть, пять минут назад, — заверил его хранитель, и что-то внутри Сэма медленно разжалось. Всего пять минут, это было не так уж и плохо. Он тихо выдохнул, обхватив руками металлические перила платформы. — О чем он говорит? — спросил Сэм через мгновение, указывая подбородком на Айронхайда. — Он описывает улучшения, которые он и Куп внесли в защиту периметра со склада боеприпасов, — Бамблби сообщил ему тихо и кратко. — Ты не упустил ничего важного. Сэм издал уклончивый звук в знак подтверждения, снова обращая внимание на специалиста по оружию. Когда Айронхайд закончил говорить, голографическая проекция исчезла и зажегся свет. Судя по всему, брифинг был окончен. Он взглянул на Дэйва и Уилла, у которых были похожие задумчивые выражения на лицах. — Ты работал над этим, Дэйв? — Сэм из искреннего любопытства спросил личного помощника, неопределенно указывая на стол для совещаний. Агент криво улыбнулся ему. — Да, уже несколько месяцев. Мы начали оформлять петицию Генеральному секретарю еще до того, как ты прибыл в Диего-Гарсию. Сэм покачал головой, ухмыляясь: «Ну, поздравляю. Похоже, твоя работа окупилась». — Я практически не имею к этому никакого отношения. У Прайма есть команда политических аналитиков, которые написали большую часть петиции. Я только убедился, что Т перечеркнуто, а над И поставлены точки, — слегка рассмеялся Дэйв. — Ты скромничаешь, Дэйв. Без тебя я бы не справился, — упрекнул Оптимус, подходя ближе вместе с Рэтчетом . Агент склонил голову, любезно принимая похвалу. Оптимус перевел взгляд с Дэйва на Сэма, его оптика была испытующей. — Как ты себя чувствуешь, Сэм? Он почувствовал вспышку раздражения на теперь уже слишком знакомый, неприятный вопрос. — Я в порядке, Оптимус, — заверил он лидера Автоботов, его голос был резче, чем он хотел. — Сколько времени ты потерял? — спросил Рэтчет, подчеркнуто и проницательно. Сэм не вздрогнул, но был близок к этому. — Пять минут, — небрежно ответил он . Оптимус долго смотрел на него, словно пытаясь принять решение. Рэтчет многозначительно взглянул на своего лидера, и Прайм слегка наклонил голову в ответ. Сэм вдруг понял, что они общаются по частной линии связи. — Рэтчет сообщил мне, что ты быстро поправляешься. Я рад это слышать. Сэм наклонил голову к лидеру Автоботов. Он мог слышать предостережение в конце этого предложения так же громко, как сирену. Он выжидающе посмотрел на Оптимуса. — И? Или Но? В оптике Оптимуса что-то потеплело. — Но ты находишься в отпуске по состоянию здоровья на следующие три недели и поэтому не будешь участвовать в визите американской делегации. Тон Оптимуса был скорее обнадеживающим, чем провозглашающим, но Сэм обнаружил, что его смутили неожиданные эмоции. С одной стороны, он не был заинтересован в том, чтобы играть представителя инопланетного вида. Во-первых, он был ужасно неквалифицированным, а во-вторых, ему не хватало социальных навыков. Тем не менее, Сэм обнаружил, что слова Оптимуса задели его, и он почувствовал вспышку противоречия. — Да, в этом есть смысл. Стоять и говорить, очевидно, сейчас выше моих сил. Оптимус выглядел ошеломленным его сарказмом: «Я не знал, что ты изменил свое мнение о роли нашего посла». Сэм фыркнул, чувствуя себя так, будто загоняет себя в угол. — На самом деле нет, но не то чтобы я физически не мог присутствовать, — он нахмурился, пытаясь облечь свое возражение в слов. — Если я не встречусь с ними, это произойдет потому, что это был мой выбор, а не из-за того, что Рэтчет так сказал. Судя по выражению лица медика, он очень не согласен с оценкой ситуации Сэмом. Оптимус бросил резкий и подавляющий взгляд на своего главного врача, а затем снова посмотрел на Сэма. — Ты хочешь встретиться с ними? — деликатно спросил Оптимус, и прямота вопроса застала парня врасплох. Сэм удивился, ответив откровенно. — Хочу ли я встретиться с ними? Нет. Чувствую ли я себя обязанным встретиться с ними? Да, очевидно. Оптимус вопросительно склонил голову, и Сэм вздохнул. — Да ладно, Оптимус, психология не так уж сложна. В прошлый раз, когда ты попросил меня, я тебе отказал, и тебя убили. Я у тебя в долгу. Оптика Оптимуса слегка расширилась от удивления, а потом выражение его лица стало обеспокоенным. Дэйв и Уилл многозначительно переглянулись и тайком удалились, оставив Сэма наедине с тремя Автоботами. — Ты мне ничего не должен, Сэм, — Оптимус успокаивающе пророкотал, — Меньше всего это. — Ага, помню, трижды в долгу. — сказал Сэм, расстроенный своей неспособностью четко сформулировать свои мысли. — Но ты ведь тоже спас меня, да? Вес этого обязательства находится над обеими сторонами. Шлем Оптимуса слегка дернулся назад, и лидер Автоботов посмотрел на Сэма так, словно видел его впервые. Тяжесть его взгляда заставила Сэма покраснеть от эмоций, но он не отвел взгляда. После долгого напряженного мгновения лидер Автоботов склонил свой шлем. — Я буду уважать твой выбор в этом вопросе, Сэм. Если твое физическое самочувствие не препятствует этому, ты можешь участвовать в визите делегации по своему усмотрению — столько, сколько пожелаешь. Сэм взглянул на Рэтчета, ожидая резкого протеста медика. Вместо этого он обнаружил, что Рэтчет смотрит на Оптимуса с серьезным выражением лица, которое он не мог расшифровать. Поскольку возражений не было, Сэм пожал плечами. Оптимус кивнул ему, а затем развернулся и направился к Проулу и Ультра Магнусу. Рэтчет задержался еще на мгновение, прежде чем последовал за своим лидером. Сэм смотрел, как они уходят, судорожно вздохнув, хотя и не осознавал, что сдерживал дыхание. Он взглянул на своего стража, который пристально смотрел на него в яркой оптикой. — Что я только что сделал? — мягко спросил он. Би ласково чирикнул ему: «Ты последовал своей совести». Сэм вздохнул, засовывая руки в карманы: «Да ну, хотелось бы, чтобы моя совесть знала, что она делает».

***

Следующая неделя прошла урывками. Настроение на базе было веселым после собрания старших сотрудников Оптимуса. Дэйв и Уилл загнали Сэма в угол перед тем, как он покинул командный центр, и спросили его, не хочет ли он пообедать, чтобы отпраздновать это событие. Не видя причин, почему бы и нет, Сэм согласился. Вместе они поехали в столовую: Сэм с Бамблби, Дэйв и Уилл с Айронхайдом. Они не были в трех футах от здания, когда телефон Сэма зазвонил, сообщив о входящем текстовом сообщении. Рэтчет: Никакого алкоголя. СэмУитвики: сейчас час дня. Рэтчет: Сейчас где-то пять часов. Никакого алкоголя. Сэм закатил глаза, глядя на телефон, пока они шли по просторной столовой. Они нашли столик рядом с большим окном, которое выходило на дорогу и часть парковки. Когда они сели, Сэм заметил Бамблби и Айронхайда, припарковавшихся неподалеку. — Привет, ребята, извините, я опоздал. Сэм с удивлением поднял глаза, увидев, как Уильямс направляется к ним через комнату. На лице солдата было открытое и дружелюбное выражение, и Сэм неловко подвинулся, освобождая ему место. — Нет проблем, мы еще не заказывали. — сказал Леннокс, откидываясь на спинку стула. — Привет, Сэм, — Уильямс улыбнулся ему, садясь. — Как дела? Сэм удивленно моргнул, глядя на мужчину. Он знал, что Уильямс перешел в NEST в сентябре, но не видел его со времен Теодора Рузвельта. — У меня все в порядке, — Он сказал, ошеломленный своей небрежной манерой. — Как поживаешь? Уильямс пожал плечами: «Хорошо, хотя я был в Западном Квадрате, когда Старскрим взорвал топливный танкер. Это было довольно поучительно». Сэм рассмеялся, качая головой. — Да уж, расскажи мне об этом. Они проговорили больше часа, поедая крылышки и жаренные вафли, пока Дэйв не объявил, что ему пора возвращаться. Леннокс вздохнул, швырнув салфетку на стол, и повторил тоже самое. Вчетвером они вместе встали и направились к передней части зала, где они ждали, пока работник считает их бейджи, а затем они вышли на жаркое полуденное солнце. Сэм уже прошел полпути к Улью, прежде чем понял, что Робин не спросил о его травмах. Эта мысль заставила его благодарно улыбнуться. В последующие дни Сэм много спал. Он часто засыпал в семь или восемь вечера и спал до утра — такого он не испытывал с тех пор, как уехал в Принстон. Он также ловил себя на том, что засыпает после обеда, будь то на своем диване, в салоне Би или однажды во время собрания старших сотрудников. Он проснулся от ощущения, что локоть Уилла упирается ему в ребра, и он взвизгнул от неожиданности. К его глубокому огорчению, звук привлек внимание Оптимуса (и всей комнаты). Покраснев до корней волос, Сэм пробормотал извинения, а затем провел оставшуюся часть брифинга, низко сгорбившись в кресле, желая, чтобы пол проглотил его заживо. За три дня до прибытия американской делегации Сэм попросил Дэйва поговорить с ним наедине. Агент согласился, и поэтому Сэм обнаружил, что сидит напротив Дэйва в офисе агента в Южном Квартале, стараясь не ерзать. — Можешь ли ты провести для меня ускоренный курс, как не выставить себя мудаком? Дэйв удивленно моргнул, а потом откинулся на спинку стула. — Повтори-ка? Сэм фыркнул в смущенном разочаровании: «Американская делегация прибывает в четверг, и я думаю, что встречусь с ними. Я понятия не имею, что сказать или сделать». Что-то смягчилось на лице агента, и Дэйв наклонился вперед. — Прайм ничего от тебя не ждет, Сэм. Просто будь собой. — Да, ну, я неуклюжий девятнадцатилетний парень, который склонен вмешиваться в дела. Я не хочу унижать себя. Или Оптимуса, — признался Сэм. Дэйв внимательно посмотрел на него. — В этом нет ничего особенного, Сэм. Нынешним послом США является Келли Крафт. Ты должен называть ее «Ее Превосходительство» или «Госпожа Посол». Она республиканка с давним опытом работы в международной дипломатии. Она много лет работала послом в Канаде, прежде чем была назначена представителем Организации Объединенных Наций. Ее работа состоит в том, чтобы представлять интересы своей страны, в том числе сеять семена мирного сотрудничества между Соединенными Штатами и Диего-Гарсией. Пятьдесят процентов дипломатии — это улыбка и кивание, остальные пятьдесят процентов — это умение управлять государством. Никто не ожидает, что ты будешь экспертом в тонкостях государственного управления, Сэм, так что просто будь дружелюбным и вежливым. — Какая она? Лично? — Она республиканка, вот и все. Как ты знаешь, ее партия в течение последних двух лет находилась в конфликте по поводу отношений между людьми и Автоботами, хотя сама она не высказывалась против нас. Мое мнение? Она кажется умной и способной, — пожал плечами Дэйв. Сэм откинулся на спинку стула, поерзав. — Так это все? Быть вежливым? Дэйв снова пожал плечами: «Дипломатия состоит из нюансов и слоев, Сэм. Это не то, что можно объяснить, этому нужно учиться на ходу. Просто помни, что ты в этом не одинок. У посла Крафт есть своя команда, а у тебя будет своя». Сэм застонал, качая головой. — Не могу поверить, что я это делаю. Сэм повторил те же слова три дня спустя, утром в день прибытия американской делегации. Только что приняв душ и выбритый, он стоял перед шкафом, неодобрительно глядя на свою одежду. Его первым желанием было надеть что-нибудь деловое и повседневное, но он тут же отбросил эту идею. Он знал, что Оптимус расстелил красную дорожку, и не хотел появляться на приеме в хаки и рубашке на пуговицах. Что бы сделал Дэйв Картер? Он сразу знал ответ. Смиренно вздохнув, Сэм вытащил из шкафа сумку с одеждой и положил ее на кровать. Расстегнув молнию, Сэм увидел, что внутри темно-синий костюм с четкими линиями и четкими швами. В сумке с одеждой также были белая рубашка на пуговицах и стальной синий галстук. Сэм медленно оделся, чувствуя себя при этом нелепо и неловко. Он не мог вспомнить, когда в последний раз носил костюм — нет, это неправда. Это была свадьба его кузины Саманты прошлым летом. Одевшись, Сэм взглянул на себя в зеркало на шкафе, не удивившись, обнаружив, что костюм сидит на нем идеально. Он уставился на галстук в своих руках, отчаянно пытаясь вспомнить, чему научил его отец. После нескольких неудачных попыток ему удалось завязать дерьмово выглядящий простой узел. Сэм как раз завязывал шнурки на своих невероятно дорогих кожаных туфлях, когда в дверь позвонили. Он взглянул на часы, удивившись, что уже десять утра. Он подбежал к двери, распахивая ее с большей силой, чем нужно. Дэйв Картер стоял в коридоре, одетый в строгий черный костюм, который был на несколько классов выше его обычной деловой одежды. Брови Дэйва поднялись до линии роста волос, когда он увидел его, и Сэм понял, что краснеет от смущения. — Могу я войти? — спросил личный помощник, и Сэм молча отошел в сторону. Дэйв вошел в его жилое пространство и одобрительно улыбнулся ему. — Я рад, что костюм подходит, — сказал он, а затем его рот сделал что-то сложное. — Что? — осторожно спросил Сэм. Дэйв колебался. — Хочешь, я тебе его перевяжу? — спросил он, указывая на галстук. Глаза Сэма закрылись, и он кивнул. Ассистент шагнул вперед, ловкие пальцы развязали шелковую ткань и стянули ее с него. Дэйв расстегнул воротник рубашки, а затем накинул галстук на шею. Его руки сплелись и потянулись, а затем он разгладил галстук и опустил воротник. — Вот так, — сказал он одобрительно, и Сэм пробормотал слова благодарности. Дэйв посмотрел на него еще раз и удовлетворенно кивнул, прежде чем вытащить что-то из кармана и вручить ему. Сэм с любопытством взглянул на маленькую кубическую шкатулку для драгоценностей. Он открыл его и увидел булавку на лацкане в форме эмблемы Автоботов, смотрящую на него. Он сразу узнал булавку, так как это была та самая булавка, которую Дэйв всегда носил на своем костюме. Он взглянул на агента, который криво улыбнулся ему, пожав плечами. — Можем также сделать это официальным. Сэм долго смотрел на знак отличия, прежде чем вытащить его из шкатулки и приколоть к лацкану. Он попытался не обращать внимания на учащенное сердцебиение, взглянув на агента. — Ладно, идем? — Они должны прибыть через тридцать пять минут. Погода за пределами Нью-Дели была плохой, и они задержались, — кивнул Дэйв. Сэм внутренне вздохнул, собираясь с духом. — Пойдем. Дэйв и Сэм вместе пошли к двери Северного двора, агент все время что-то говорил. — У посла Крафт есть команда, включая личных помощников, службу безопасности и прессу Белого дома, — Дэйв искоса взглянул на него. — Там будет фотограф. Голова Сэма повернулась так быстро, что он чуть не хлестнул себя. — Фотограф? — повторил он в ужасе. — Сэм, это политика, всегда найдется фотограф. Просто представь, что его там нет, — пожал плечами Дэйв. Сэм боролся с желанием развернуться и пойти прямо в свою квартиру. Он мог бы так и сделать, если бы они не вышли на мостик и не увидели Бамблби, ожидающего в своем альтернативном режиме. Камаро посветил ему дальним светом и распахнул обе двери. Сэм поморщился и забрался в кабину. Как только они с Дэйвом сели, двери захлопнулись за ними, и рация Бамблби зажглась. //Бамблби докладывает: Сэм и Дэйв со мной. Мы направляемся к взлетно-посадочной полосе.// //Айронхайд и Леннокс докладывают: на аэродроме.// Секундой позже по каналу связи раздался голос Леннокса. //Оптимус, Лансеры готовы. Хотите полное развертывание?// //Будь готов, Уилл.// Проул тут же ответил. //Нам нужно очистить взлетно-посадочную полосу от местной фауны.// //Будь прокляты эти гребанные ракообразные!// Сердито рявкнул Куп. Не прошло и десяти минут, как Бамблби остановился в конце взлетно-посадочной полосы. Прием заметно отличался от того, который собрал Оптимус, чтобы принять Трион и Ковчег. Вместо полного военного развертывания только Оптимус, Проул и Ультра Магнус стояли в ожидании на взлетно-посадочной полосе. Рядом с ними Сэм увидел группу людей, включая Уилла Леннокса, и несколько гладких черных внедорожников. Вдалеке стояли по стойке смирно в парадной форме два ряда солдат, всего около двадцати человек. Сэм в замешательстве посмотрел на приборную панель. — Где все, Би? Разведчик ободряюще чирикнул ему, прежде чем заговорить: «Полный военный прием часто ассоциируется с диктатурой на вашей планете, а Оптимус не хочет представлять этот образ. Делегация встретится с некоторыми из нас в течение следующих двух дней через определенные промежутки времени». Сэм медленно кивнул, глядя в зеркало заднего вида Би. Синяки на его лице почти полностью исчезли за последнюю неделю, к большому ужасу Рэтчета — больше не было сомнений, что он заживает быстрее, чем обычно. Сэм никому не признавался, даже Бамблби, как сильно это знание выбило его из колеи. Сэм и Дэйв вылезли из кабины, а Бамблби откатился на несколько футов и трансформировался. Сэм стянул пиджак, расправляя его на место, и последовал за Дэйвом, приближаясь к собравшейся группе. Он сразу же обрадовался, что ошибся из-за осторожности и надел костюм, потому что все присутствующие люди были элегантно одеты, либо в парадной форме, либо в формальной деловой одежде. Оптимус повернулся, когда они приблизились, его оптика надолго задержалась на Сэме. Тихое одобрение на лице лидера Автоботов заставило его покраснеть от смущения. — Привет, Сэм, добро пожаловать на вечеринку, — Леннокс поздоровался, подходя к ним. — Привет, Уилл, — он поздоровался, оглядывая аэродром. — Сколько времени осталось до приземления? — Самолет сейчас делает последний заход на посадку. Они будут на земле через десять минут, — ответил Проул. — Какие-нибудь признаки Десептиконов? — Пока ничего, но мы в состоянии повышенной готовности, — ответил стратег. Как и было обещано, только через несколько мгновений Сэм смог разглядеть приближающийся гладкий белый самолет. Самолет C-37A плавно приземлился и вырулил к ним, прежде чем полностью остановиться на взлетно-посадочной полосе. Сэм почувствовал, как его сердце забилось в груди, и успокоительно вздохнул. Он дважды сталкивался лицом к лицу с Мегатроном. Он мог справиться с высокопоставленным лицом средних лет. Вероятно. Прошло несколько минут, прежде чем дверь самолета была открыта и опущена на взлетно-посадочную полосу, а затем делегация спускалась к ним по ступенькам. Первыми пришли двое мужчин серьезного вида в темных костюмах со спиральными наушниками. За ними следовал посол, которого Сэм узнал из досье, предоставленного ему Дэйвом. Это была привлекательная пожилая женщина с коротко подстриженными светлыми волосами и в остроконечном костюме с юбкой. За ней следовала женщина помоложе с чемоданчиком и охапкой папок. За ними шли еще трое, один нес большую сумку с оборудованием и камеру. Сэм тщательно придал своим чертам вежливое нейтральное выражение. Оптимус шагнул вперед, чтобы поприветствовать ее, серьезно склонив голову, прежде чем опуститься на одно колено. Кому-то другому такое положение показалось бы покорным, но Прайм сохранял вид величественного достоинства. — Ваше превосходительство, добро пожаловать на Диего-Гарсия. Я Оптимус Прайм, лидер Автоботов. Крафт склонила голову в ответ, профессиональная улыбка согрела ее лицо. — Спасибо, что принял нас, Оптимус Прайм. Для меня честь находиться здесь. — Честь принадлежит нам, — он торжественно произнес, и Сэм отдаленно понял, что Оптимус Прайм был учтивым ублюдком. Он резко вытянулся, когда Оптимус указал на него большим сервоприводом. — Я рад представить нашего посла, Сэма Уитвики. Словно на автопилоте, Сэм шагнул вперед и крепко пожал протянутую руку посла. — Ваше превосходительство, я рад наконец познакомиться с Вами, — он ответил, отдаленно осознавая щелчок камеры. Она ярко улыбнулась ему: «Пожалуйста, Ваше превосходительство, называйте меня послом Крафтом». Что-то побудило его ответить таким же дружелюбным тоном: «Тогда вы должны называть меня послом Уитвики». Она склонила голову в теплом согласии, а затем Оптимус сделал знак Ленноксу. — Это майор Уильям Леннокс, глава человеческого контингента NEST. Уилл отсалютовал, а затем шагнул вперед, чтобы пожать Крафту руку. — Ваше превосходительство, добро пожаловать на Диего-Гарсию. Она грациозно склонила голову, и Оптимус встал, указывая на Проула. — Это Проул, мой заместитель и главный стратег. Автобот скрестил руку на шасси и низко поклонился. Затем Оптимус указал на Ультра Магнуса. — Это Ультра Магнус, мой старший лейтенант и комендант города. Он будет нести ответственность за Вашу безопасность во время Вашего пребывания. Ультра Магнус поклонился в талию, как и Проул, и посол коллегиально улыбнулась. — Спасибо всем за теплый прием. Я с нетерпением жду развития отношений взаимного доверия и процветания между нашими народами. Оптимус снова наклонил шлем: «Как и я». После приема Сэм сопровождал посла в поездке по Диего-Гарсии. Тур проводился недалеко от базы, в основном в центре и в Симпсон-Пойнт. Посол была безупречна в своей дипломатии, без видимых усилий добиваясь всех светских привилегий. Сэм был дружелюбен и вежлив, но молчал, пока она не задавала ему прямого вопроса. В основном говорил Дэйв, повторяя ту же речь, которую он произнес Сэму, когда впервые прибыл на Диего-Гарсию. Однако, в отличие от тура Сэма, Дэйв провел их через несколько зданий, которые он им показал, в первую очередь — посольство, которое теперь переделано. После этого они пообедали в Офицерском клубе, элитном заведении, расположенном у воды. Сэм с любопытством заметил, что Дэйв не предложил послу посмотреть Улей. В течение следующих двух дней Сэм участвовал в нескольких встречах, дискуссиях и обедах с послом и ее делегацией, включая знакомство с некоторыми другими Автоботами. Как и предсказывал Дэйв, в дипломатии много улыбались и кивали. Один неловкий момент визита произошел, когда посол спросил его о «Транквилити» за обедом, и Сэм застыл от неожиданности. Она сразу поняла свою оплошность и грациозно сменила тему прежде, чем он начал заикаться в ответ. Прошло совсем немного времени, как делегация завершила свою работу, и самолет посла выкатился обратно на взлетно-посадочную полосу. Сэм вздохнул с облегчением, когда самолет исчез вдали. Бамблби присел рядом с ним, проводя пальцем вдоль позвоночника. Он посмотрел на разведчика с полуулыбкой. — Это было утомительно. — признал он. — Ты хорошо справился. – похвалил Бамблби. Сэм самоуничижительно рассмеялся: «Дэйв сделал всю работу. Я просто пошел за вами». — Думаю, ты знаешь, что это неправда, — рядом с ним пророкотал Оптимус, и Сэм удивленно взглянул на лидера Автоботов. — Ты хорошо справился, Сэм. Ты должен быть доволен. Сэм почувствовал, что краснеет от тихой похвалы в голосе Автобота. — Спасибо, Оптимус. Все оказалось не так ужасно, как я думал. Мех изогнул губы в насмешливой улыбке: «Я рад это слышать». Бамблби отступил назад и перешел в свой альт-мод, перекатываясь вперед, чтобы прижать бампер к ногам. Потеряв равновесие, Сэм со смехом откинулся на машину и ласково похлопал по капоту. В ответ мотор Бамблби громко заурчал. Оптимус наблюдал за ними двумя с выражением, которого Сэм не мог понять. Он вопросительно улыбнулся Автоботу, но Оптимус просто склонил голову в знак прощания и трансформировался в свой альт-мод. Сэм в замешательстве наблюдал, как лидер Автоботов набирает скорость, молча возвращаясь к базе.