Барин-крестьянин

Ранее пробуждение. Утренняя молитва. Книга. Завтрак. Учёба. Ноэ рассказывал новый материал, а Влад его слушал. Странно, но сейчас он ощущал себя лучше, чем когда-либо. Знания хорошо ложились по полочкам, примеры решались за несколько минут, а поток мыслей шёл быстрее. Это отметил и гувернер. – На тебя хорошо влияет отдых. – Ноэ отложил свиток, который они с Владом уже изучили. – Осталось немного. Сегодня мы закончим раньше. Так и произошло. Закончили они, когда ещё обед не был приготовлен. Влад вышел в сад, в нетерпении кружа рядом с лесом. Как же он хотел пойти на встречу с Асланом! Кусал губы, заламывал пальцы, быстро ходил. Нервничал. Случайно услышал ржание коня. Видимо, сейчас кормили лошадей. Влад нерешительно улыбнулся и опустил голову, вспомнив вчерашнее кормление Гадже. Грубые пальцы, покрытые мозолями, но не лишённые нежности в движениях. В прикосновениях. Все-таки решил зайти. В конюшнях пахло отвратно. Лошадьми. Хоть они и были красивыми, грациозными животными, но запах стоял неприятный. Гадже так не пахла. Наверное Аслан очень хорошо ухаживал за ней. – Я могу покормить какого-нибудь коня? – Влад подошёл к одному из мужиков, кидавших сено. – Э-э-э, конечно, Ваше Сиятельство... – Слуга был сбит с толку подобной просьбой, но всё-таки указал на загоны. Рядом лежало сено, которое лошади уже медленно ели. – Яблок нет? – Яблок? Так... Дорого же, коней яблоками кормить. – Пусть сегодня у них будет королевский обед. – Влад подошёл к одной из жующих лошадей и аккуратно поправил ей чёлку. – Отправьте кого-нибудь на кухню. Пусть возьмут четыре вёдра хороших яблок. Два – коням, два – вам. – Конечно, Ваше Сиятельство. – Мужик быстро рявкнул на худого юношу, что носил сено с улиц. Услышав новый приказ, он бросил сухую траву прямо на входе и убежал. Вернулся юноша не один. С ним были ещё трое мальчишек, помладше, каждый тащил по одному ведру. Дотащив, принялись есть, громко чавкая и смеясь. Влад взял одно яблочко, подошёл к лошади, которой поправлял чёлку, и предложил лакомство. Животное, между сеном и наливным яблоком, выбрало яблоко. Влад нежно поглаживал морду, не обращая внимания на обслюнявленную руку. Поглаживал, думая о своём. Об Аслане. Резко отдернул руку. Грешник, что же он творит? Вспоминает Аслана даже когда просто гладит лошадь!

***

Весь день Влад посматривал на лес, желая побежать на встречу с Асланом, но так и не решился. Он был трусом? Да. Ну и пусть. Страх греха был сильнее всего остального. Только вечером, когда уже стемнело, а графская семья готовилась ко сну, Влад понял, что упустил возможность. Нужно было идти. Зато Господь Бог видел, что сегодня Влад удержался от запретного плода. Аслан был личным райским яблоком Влада. Плодом запретным, но таким манящим. О, за что же ему это всё?

***

На следующее утро Влад проснулся с явным желанием пойти к Аслану. Он даже настроил себя на очередное падение, придумал ложь, которую он скажет учителю и остальным, но отец одной фразой лишил его всех планов на день. – Сегодня мы посетим церковь. – Вечером? – Влад пытался сгладить углы, убедить себя, что сможет встретиться с Асланом. – Ну что же ты, Влад. Мы всегда ездим в церковь по воскресеньям днём. Ты ведь это знаешь. – Конечно, отец. – Он поник, склонил голову и ответил очень тихим голосом. – Я помню. И почему Влад расстроился? Почему расстроился возможности исповедоваться? Замолить грехи. Почему расстроился, что его встреча с Асланом сегодня отменяется? Он сходит с ума. Грешник. В церковь всё же надо. Собралось много людей. Конечно, монархов графства и их семьи пустили самыми первыми, а дальше уже простой люд. Привычный запах благовоний, ангельские голоса церковного хора, тонкий приятный свет, струйками просачивающийся из небольших окошек. Служба длилась долго. Привычно долго. Священник читал Библию, молился. Прихожане слушали внимательно, вдумчиво, иногда перекрещиваясь. Служба закончилась, началась исповедь. Большая часть прихожан вышла из церкви, и только малые проследовали в небольшие комнатки, толпясь в очереди. Граф Дракул заметил кого-то в толпе, медленно, с непроницаемым лицом, встал и подошёл к своему знакомому. – Мурад. – Влад. – Рад видеть тебя в своём графстве. – Рад посетить вас после стольких лет разлуки. Обычное вежливое общение, за маской которого скрывалась ненависть и презрение. – Отец, я исповедуюсь. – Влад оставил отца на сестру, надеясь, что она сможет его вразумить и успокоить в случае чего. Зашёл в свободную комнатку. Зажёг свечку. Присел на стул, наклонясь к окошку, чтобы было лучше слышно. Священник начал читать молитву Крестного Знамения. Влад повторял за ним. После, собравшись с мыслями, юноша начал свою исповедь. – Святой отец... – Слушаю тебя, сын мой. – Приглушённый голос священнослужителя звучал спокойно и распологающе. –Я грешен. – Все мы грешны. Но ты пришёл ко мне на исповедь, значит хочешь лишить свою душу порока. – Я... Я полюбил мужчину. За окошком молчали. Тишина давила на Влада, заставляя того чуть ли не плакать. – Я не хотел... Я ненавижу себя за это... Хочу избавиться от греха, замолить... Я замаливаю! Каждый день, несколько раз! Я правда пытаюсь очистить свою душу... – Главное, что ты пытаешься. Не позволяй корням греха прорастать в твою душу ещё сильнее. Молись, молись за здравие своего ума, за чистоту своей совести. Боже снизойдет до тебя и избавит от сих противных мыслей. – Я... – Влад прислонился к деревянной решётке окна лбом. Он тяжело сглотнул. Лоб покрылся испариной, дышать было нечем. Рассудок помутнился. – Хорошо. Спасибо, Святой Отец. И вышел. На еле держащих его ногах. Оказавшись на улице, глубоко вдохнул воздух. Прохладный ветер остудил пыл юноши, помогая прийти в себя. Когда Владу стало лучше, он огляделся в поисках отца и нашёл его в неожиданно хорошем расположении духа. Рядом с Мурадом. Графы низко смеялись, ухватившись за животы. – Отец? – Ах, Влад, сын! Гордость моя! Знакомься – это Граф Мурад, мой старый друг. – Влад широким жестом руки указал на стоящего перед ними мужчину с шикарной бородой и большим животом, скрытым под богатыми блестящими одеждами. – Мурад – это мой старший ребёнок, наследник! Моя гордость! Умный не по годам! Столичные учёные руки друг другу оторвать готовы, лишь бы к себе Влада забрать! – Хо-хо, хорош! Щуплый правда. Не кормишь ты детей своих и сам не ешь. – А я должен себе такой же огромный живот наесть, чтоб тебе угодить? – А почему ж и нет? – Мурад, годы идут, а Господь тебя никак не вразумит. – Граф наконец отпустил Влада, позволив ему немного отойти в сторону, дабы не стоять меж двух огней. – Ну, я тебе своих детей показал. А где же твой сын? – А мой с людьми общается, в доверие втирается. – Это как? – А вот! Влад твой, хоть и умен, а с людьми то своими разговаривать не умеет! Аслан мой, когда по Европе путешествовал, увидел способ один современный. Господин со слугами своими как на равных общается, а они за него горой стоят. Знал бы ты, как наши крестьяне Аслана любят! Что угодно сделают ради него! – Ну так приводи к нам своего сына! Посмотрим мы на современные меры управления! И детей наших познакомим. – Граф обернулся к детям и глянул на Лале. – На ужин званный зовёшь? – Конечно! Приходите с Асланом к нам на неделе, мы вас встретим, поговорим.

***

Пробуждение. Утренний туалет. Книга. Завтрак. Учёба. Обед. Влад все-таки решился пойти на поляну, в надежде встретить там Аслана. Пробираясь по лесу в крестьянских одеждах, Влад подумал о том, что возможно там никого не окажется или Аслан будет не один. Но на поляне был один конь и один Аслан. Влад бы его даже не заметил, если бы в траве на секунду не появилась огненно-рыжая макушка. – Аслан? – Влад пробрался к вытоптанному оазису и увидел поникшего и грустного юношу. Медленно прокручивая во рту стебелёк от цветка, Аслан даже не поднял взгляда на пришедшего. – Что случилось? Что с тобой? – Я ждал тебя. Ты не приходил. Укол совести. Да, Влад был виноват не только перед Богом, не только перед семьёй, не только перед собой, но ещё и перед Асланом. – Я... – Мог хотя бы кого-нибудь отправить, чтобы я здесь как дурак не сидел и не ждал. Влад присел рядом и стыдливо опустил глаза в землю. – Два дня приходил. Тебя всё не было и не было. Даже не сказал ничего. – Прости. – Влад накрыл своей ладонью ладонь Аслана, отчего тот немного приободрился и наконец поднял на него глаза. – Было много дел. Я хотел прийти, честно. – В следующий раз отправляй ко мне кого-нибудь, чтобы я знал, что с тобой всё хорошо, ладно? – Хорошо. Они легли на траву, наблюдая за ясным небом, и обсуждали всё на свете. У Влада подобная беседа была впервые. С Ноэ он разговаривал о науках, с Лале о саде и сплетнях, с отцом об их жизни и успехах, но Аслан... Разговор с Асланом лился как мелодия со струн барда. Они обсуждали всё и одновременно ничего. Это не был разговор, подкрепленный определёнными темами и рамками, нет. Его даже нельзя было обозначить. Что они обсуждали? Политику? Траву? Небо? Бабочек? Всё и ничего. Да и нет. Это было удивительно. Влад ни с кем не мог позволить себе такой раскрепощенности мыслей, как с Асланом. Внезапно Аслан перекатился и принялся щекотать Влада. Он смеялся, пытался вырваться и спрятаться, а Аслан с мазохистской улыбкой наблюдал за провальными попытками. Насладившись пыткой, юноша отпустил Влада, давая тому отдышаться. Лёг на бок, наблюдая за раскрасневшимся, всё ещё немного хихикающим, Владом. – Раду, ты чудесный. Влада как кипятком обдало. Он прекратил смеяться и с серьёзным лицом сел. Аслан, заметив резкую перемену в настроении, медленно прекратил улыбаться и поднялся на локтях. – Я что-то не то сказал? Да. – Нет... Нет, все хорошо... – Раду, прости, я... Я не то имел ввиду. – Аслан сел и начал беспокойно заглядывать глаза, которые Влад старательно прятал. – Мне нужно идти... Прощай. – Влад спешно встал и побежал через поле, не оглядываясь на кричащего Аслана. Нет, это всё далеко заходит. Влад симпатизирует Аслану. Возможно также, как Аслан симпатизирует Владу. Его съедало не только влечение к мужчине, но и ложь. Ложь, которую он снял вокруг себя. Влад остановился. Лёгкие жгло. Улыбка тронула его губы. Аслан. Как же с ним легко и приятно проводить время. Нужно сделать выбор. Остановиться и искупить свой грех или пуститься во все тяжкие, без возможности вернуться из ада?

***

Влад сделал выбор. Выбор неправильный, но сердечный. Выбор верный, но грешный. После обеда, когда он уже подходил к знакомой поляне, в душе бушевали небольшие волны сомнения и страха, но увидев Аслана, что расчесывал гриву своей кобыле, всё стихло. – Раду! – Юноша улыбался так широко, так солнечно, что не улыбнуться ему в ответ Влад никак не смог. – Прошу прощение за вчерашнее. Вспомнил о делах, которые нужно было выполнить до захода солнца. Видимо, слова Влада успокоили Аслана. Рыжий выдохнул и притянул его в крепкие объятья. – Хорошо. Хорошо. Я уж было надумал себе всякого. Влад положил ладони на спину, мягко поглаживая. – Всё, что ты подумал, бред. – Аслан прикрыл глаза и уткнулся носом ему в шею, вдыхая аромат Влада. Масла и пот. Виконт, как ни как. Бежал, как ни как. Вечером он не молился. Теперь, когда Влад сделал неверный выбор, вследствие чего от него отвернулся Бог, молитвы были бесполезны.

***

Подходя к вытоптаному оазису, Влад заметил, что Аслан запрягает Гадже. Собирается уезжать? – Раду, здравствуй. – Аслан оглянулся через плечо и улыбнулся, не отрываясь от своего дела. – Добрый день. Что ты делаешь? – Готовлю малышку к охоте. Завтра с отцом прошерстим ваши леса. – Аслан отошёл от кобылы и отряхнул руки, оглядывая свою работу. – У нас много зайцев. – Хах, я заметил! Каждое утро мне попадались. Две недели пришлось отца уговаривать, чтоб на охоту на зайцев выйти. – Глянул на Влада. – Хочешь прокатиться? – На Гадже? Сейчас? – Ну да. А я сзади сяду. У меня седло большое, места хватит. Влад покраснел от мыслей, которые проникли в его и без того грешную голову. Да что ж такое. – Хорошо. Давай попробуем. Аслан помог Владу забраться на лошадь, затем сел позади, прижимаясь по-правильному и по-грешному близко. Оперся своей грудью о спину, взял поводья в руки и дёрнул их, заставив Гадже пойти обычным шагом в лес. Спустя несколько минут они выехали на вытоптанную дорогу, по которой обычно ездят путешественники или кортежи. Перешли на рысь. Лицо Влада покраснело от смущения. Как же приятно терлись они друг об друга во время скачки. Ох, эта езда запомниться ему на долго. И не только ему. – Что думаешь, если мы выедем немного за пределы графства? Ненадолго. – Если только ненадолго. Аслан поерзал, устраивая поудобнее, и ударил лошадь каблуком, ускоряя её. От неожиданно быстрой набранной скорости, Влад схватился за руки Аслана, накрывая своими ладонями его. Влад не заметил, жмурясь от ветра, а Аслан лишь широко улыбнулся. Спустя десять минут галопа они приехали на луг, что находился рядом с границей графства Дракула. Аслан слез первый, затем помог спуститься Владу. Словно барышне. Влад мотнул головой, прогоняя подобные мысли. – Красиво здесь, да? – Аслан немного отошёл от своего коня и замер, рассматривая вид. Солнце начало спускаться, намекая о своём скором заходе и наступлении ночи. Небо было ясным, безоблочным, но если повернуть голову, то можно увидеть розово-ораньжевые пышные облака. Вокруг находился хвойный лес, отчего на лугу стоял стойкий запах ёлок. Стояли деревья красиво, прямо, ровно. Ветра здесь не было – верхушки леса не покачивало, траву не тревожило, и горящий румянец на щеках корней не остужало. – Красиво здесь. – Верно. – Ты водишь. – Что? – Влад повернулся на Аслана с вопросительным взглядом, но не успел спросить чего-то ещё. Его пихнули в плечо. Аслан стремительно начал убегать. Прежде, чем до Влада наконец дошло, что же то было, парень успел убежать на достаточное растояние. – Эй, так не честно! Научившийся за это время бегать, Влад смог догнать хитрого друга, но вскоре он устал. Влад упал на траву, раскинув руки в разные стороны. Грудная клетка ходила ходуном под тяжёлые хрипы. – Раду, да ты совсем не рыцарь. – Я... Больше... По... Ах-хах... Наукам... Ха... – Оно видно. – Аслан плюхнулся рядом. Бессовестный. Влад лежит и почти задыхается, а у поганца только щеки покраснели. Хотя если сравнивать их физическую форму, то это и не удивительно. Аслан сильнее, Аслан быстрее, Аслан выносливее. У Аслана сильные руки, крепкие ноги и шея, сделанная будто-бы из камня. Весь он выглядел как мраморная статуя древнегреческого Бога. Влад был не таким. Конечно, у него были тренировки, обучение владением мечом и скачки, но силовых рыцарских – нет. Увлекаясь науками и книгами, он всё своё время проводил дома, получив при этом не только знания и мудрость, но и бледную кожу с несильным телом. Влад не был рыцарем, Влад был аристократом, графом. Аслан не был аристократом, Аслан был рыцарем, воином. – Знал бы ты, как красив. – Аслан мягко улыбнулся ему. – То же самое я могу сказать и о тебе. Аслан засмеялся, отвернувшись. – Вот и обменялись любезностями. Пора ехать. Скоро закат.

***

На следующий день они не увиделись. Аслан был на охоте с отцом, Влад посветил день учёбе и прогулке с сестрой. Как оказалось, она познакомилась с маленькими горожанками, которые не видели свою госпожу в лицо и не признавали в Лале графскую дочь. Что ж, хорошо. Пусть повеселятся, пока дети. Долгожданный вечер наступил не так уж и внезапно. Поскольку Влад теперь не молился, у него появилось больше свободного времени. Сначала пытался почитать книгу, но быстро ушёл в размышления. Их с Асланом странная дружба уходила всё глубже в грешный ад. Влад был готов к этому, понимал, делая выбор, но всё равно ощущал страх и чувствовал себя неуверенно. Что он будет делать дальше? Что это всё значит для Аслана? Что делать с обманом? Когда лучше рассказать? Мысли кружились, перед глазами плыло, вера в Бога обрастала гнилыми корнями. Влад чувствовал, что зашёл в тупик. А правильный ли выбор он сделал?

***

– В последнее время вы проводите много времени на улице, но не забываете об обязоностях. Меня это радует. – Граф отпил немного из своего бокала. – Всё же вы дети. Вам положено играть на воздухе. – Что же вы, отец, хотите, чтобы мы с Лале пошли по современному методу Аслана? – Ха-ха, нет. Пока что. Сегодня днём к нам приедут Граф Мурад с сыном, и вы сможете спросить про... – Речь Влада прервал кашель. Виконт поперхнулся булочкой хлеба. Слуги сразу же бросились помогать мальчику, принесли воды. – Уже сегодня званный ужин? – Я говорил об этом последние несколько дней за приёмами пищи. Ты не слушаешь меня? – Забылся. А когда точно они приедут к нам? – После обеда. Мы с Мурадом поговорим в моём кабинете, а вы с Асланом повеселитесь сами. Что-то мне подсказывает, что он знает толк в играх. – Действительно. Знает... – Влад уткнулся в свою тарелку, ковыряясь вилкой в своём завтраке. После окончания трапезы Влад поймал за локоть спокойно идущую сестру и быстро затащил в свою комнату. – Что ты делаешь?.. – Лале, у нас проблемы. – Влад старался говорить как можно тише, боясь, что их услышат. – Что случилось? – Лале также неосознанно перешла на шепот. – Аслан. Он видел нас, как мы выглядим, но в крестьянских одеждах. Представь, какой скандал будет, когда он придедет сюда и узнает, что виконты Дракула не только лгут всем подряд, но ещё и в крестьянские одежды переодеваются! – О, Господь! Какой кошмар! – Лале закрыла лицо ладошками. – А что же будет с нашей честью? – Посрамлена будет наша честь. – Влад принялся мерить шагами комнату, пытаясь придумать решение проблемы. – И что же нам делать? – Девочка на дрожащих ногах присела на кресло. – Пока не знаю. – Может сбежим? – Действительно. – А если притвориться, что заболели? – Бред. – Замаскироваться? – Как? В крестьянские одежды? – Можно наоборот... – Голос Лале дрогнул от грусти. Голова поникла. Влад остановился. – А если и вправду попробовать? Намалеваться косметикой, надеть праздничные одежды и притвориться столичной молодёжью. – Думаешь поможет? – Лале шмыгнула носом и подняла свои большие глаза, в которых уже начали скапливаться слезы, на Влада. – У нас нет другого выбора. – У тебя есть косметика? – Нет. А у тебя? – Отрицательное покачивание головой. – Я, кажется, видел у Ноэ пудру. Пробравшись в комнату к гувернеру и не разу не попавшись, они поочерёдно открывали сундуки и ящики, в попытках найти косметику. Нашла Лале. Быстро взяли сундучок и убежали из чужой комнаты. Уже в покоях у Влада смогли спокойно выдохнуть и преступить к плану.

***

Граф Дракул стоял на веранде и ожидал хоть кого-нибудь: хоть своих детей, которые пропадали невесть где, хоть гостей, которые задерживались по неизвестной причине. Гости прибыли раньше детей. Подъехавшая к дверям замка карета аккуратно остановилась, выпуская из своих дверей сначала Графа Мурада, затем его сына. – Влад, какая честь! – Мурад, добро пожаловать! – Графы пожали друг другу руки, старчески хохоча от встречи. Аслан неловко стоял сзади, попровляя рукава. – А где же твои дети? Науки изучают? – А они... Послышался цокот каблуков и на веранду поочерёдно вышли дочь и сын Графа Дракула. Наряды пестрили украшениями и драгоценными камнями, парики казались больше головы, лица были белы как снег, а пышная юбка наверняка была чертовски неудобной. – Папенька, Граф Мурад, Виконт Аслан. – Лале приподняла пышную юбку, сделав реверанс, и закрыла лицо веером из мягких перьев. – Приветствуем вас, дорогие гости, в имении моей семьи. – Влад поклонился, молясь, чтобы злосчастный парик не упал. Граф потерял дар речи. Как и слуги, ходившие рядом, как и Аслан, глаза которого утихали всё больше и больше. А Мурад кажеться был доволен – по его лицу растянулась широкая улыбка. – Какие красивые, какие статные! Гордость отца, я уверен! Влад Дракул медленно пришёл в себя и позвал гостей в замок.