* * *
Жильё ёкая представляло собой нечто среднее между пещерой, сараем и лабораторией. Его, судя по всему, устраивало. Бывшего жреца, кажется, тоже. – Будь как дома, – пригласил ёкай. – Спасибо. Пожрать есть? Нормальное что-нибудь? – Кажется, да. Сейчас… – Благодарю. Эти существа… так хотели, чтобы я стал одним из них. В то время как я… я хотел очистить лес от их породы. Вот и сунулся один в чащу. Да, у нас война с северными соседями, да, я в действующей армии, ибо не просто клирик… но эти лазили слишком близко, цапали любого, до кого дотягивались. Надоели, короче. Я бил «святой карой» по площади, но результат ты видел. – Ты будешь смеяться, но я ищу способ сделать так, чтобы они и люди могли сосуществовать мирно. – А это возможно? Мне попадались в основном неадекватные. И… скольких же я съел, пока был не в себе?.. – Они… не совсем разумные, и я думаю, что если исправить это… А насчёт себя – забей, тут ничего уже не поделаешь. – Ну попробуй. И я попробую. А пока делай со мной что хочешь, только расколдуй. Я же звездой был, люди на меня молились, девушки… с девушками мне нельзя было, но… – Я понимаю. Постараюсь побыстрее. – Давай, а я хоть помолюсь об успехе.* * *
Так и шло время. Ёкай сидел над книгами, возился с какими-то странными веществами, пропадал снаружи, завернувшись в плащ с капюшоном – не иначе, среди людей что-то искал… А жрец сидел в углу и читал молитвы. И только изредка выползал погреться на солнышке. Вникать в то, над чем колдовал сейчас ёкай, ему не хотелось. Просто ждал результатов. И надеялся, что они будут раньше, чем он свихнётся окончательно. Потому что невыносимо же так… – Я идиот, – посреди ночи внезапно объявил ёкай. По столу, служившему ему рабочим местом, а последнее время – и местом отдыха тоже, бодро бегали какие-то насекомые. Видимо, подопытные. – Это новость? Почему именно? – Нет, это не новость. Я копал не с того конца. Дай мне день на приготовление нужного зелья, и… – И что-то получится? Хорошо, тогда я спать… – Отдыхай. Жрец свернулся клубком в своём уголке и обернулся щупальцами. А когда проснулся – кажется, всё было готово. – Что, можно пить? – Да. Будет… неприятно, но с этим ничего поделать не могу. – Ну хоть как… Выпил. Сразу же потерял сознание от боли, а когда очнулся – долго ещё колотило. Зато, кажется… – Лучше? – сразу же склонился над ним ёкай. – Я… – жрец смотрел на свои белые руки, на своё тело – и потом только взглянул в зелёные глаза ёкая. – Я хотя бы стал собой. – Хорошо. Встать можешь? – Если за тебя схвачусь – может быть… – Давай, держись. – Спасибо… Вот так. Зеркало есть? – Нет, откуда… Хотя сейчас поищу. – Ну или так скажи – очень я худой и бледный? – Очень. – Ну хоть живой… Спасибо. – Не за что. И день прошёл спокойно, жрец ел-пил, возвращался потихоньку к нормальному состоянию… А вот ночью его вдруг скрутило. Надо же было догадаться – после такого-то расхода энергии. Ругать себя за непредусмотрительность было некогда. Надо было помогать. Человеческий способ восстанавливаться менее травматичен, но действует слишком медленно. Надо другой, быстрее. Ёкай не задумываясь резанул когтем по ладони – искать нож тоже слишком долго – поднёс руку к губам человека. Несколько глотков – и ему уже полегчает. Жрец жадно слизнул целительную жидкость. Щёки его сразу порозовели, он оживал на глазах. Вот так, отлично. И ещё немножко для верности… И пусть отдыхает. Утром жрец о ночном припадке и не помнил. Ему было вполне хорошо. – Ну как, оживаешь? – Потихонечку. Вроде почти как прежде… – Я рад. Что думаешь делать? – Мне к своим надо. Ну, когда полностью восстановлюсь. Надеюсь, надолго не стесню… – Ничего страшного.* * *
Расстались они и впрямь нескоро. И как ни странно, не очень-то и хотелось… И только на прощание жрец обьявил: – Я ведь так себя и не назвал, а вдруг понадоблюсь? Меня можно звать Санзо. – Ясно. Запомню. – А как мне называть тебя? У тебя есть имя? – Как хочешь. Нет, кому меня звать-то. – Хорошо, будешь… будешь для меня Хаккаем, – он сам не знал, почему так, просто придумалось…