Неспокойные ночи

Сяо чуть прищурился, затаившись за углом. Ему это не нравилось. Темный и тесный переулок, где даже полудемон мало что мог разглядеть, был похож на ловушку. До этого момента юноша был уверен, что непоседливая цель его не замечает, но сейчас у него закрались сомнения. Слишком рано этот охотник снялся с места, еще не светало… Может, ему не надоело ждать, и он лишь притворяется таким беспечным? Может, он заметил слежку? Что ж, у них явно общая профессия. Можно выяснить все один на один. Сяо вошел в переулок, снимая с головы капюшон. - Ты явно тоже выслеживал кого-то у того бара, - начал он, вглядываясь в темный силуэт. - А, так мы товарищи по оружию? – в голосе собеседника явно слышалась усмешка. – Что ж… давай посмотрим, - короткий хлопок в темноте был совершенно неожиданным. Только рефлексы помогли Сяо уклониться, но жгучая боль пронзила плечо. Сяо сжал зубы, быстро зажимая между пальцами свое оружие – острый, украшенный иероглифами серебряный нож. Скромно, казалось бы, но они никогда не подводили. Ничего, бывало и хуже. И опаснее. - О, а ты неплохо двигаешься! – это звучало как искренний комплимент от стрелка. Сяо хотел ответить что-нибудь, но накатившая откуда ни возьмись слабость буквально пригнула его к земле. Может, опасность он сразу недооценил… - Я бы посмотрел, на что ты способен, но, похоже, с этими пулями будет нечестно. Жаль, говорят, ты очень хорош, - охотник разочарованно вздохнул, убирая пистолет. - Ах ты… - Сяо, морщась, попытался броситься вперед, но тело все еще не слушалось. Ему оставалось лишь смотреть, как уходит его цель. Сяо уже испытывал такое. И знал, что будет только хуже. Ему нужно найти безопасное место… *** - И правда, заклинания на латыни на них тоже работают, - хмыкнул себе под нос Чайльд. *** - Чего желал наш… особый гость? – Чжун Ли повернул голову к своей ассистентке, едва та вошла в небольшое помещение, служившее ему одновременно кабинетом и гостиной. «Как всегда невозмутим и безукоризнен» - хмыкнула про себя Нин Гуан. Многие считали ее саму воплощенным совершенством – красавицей с острым умом и зорким взглядом, которая всегда идеальна до кончиков своих ногтей и последней фразы, брошенной с изящной небрежностью. Однако, в такие моменты, как сейчас, женщина осознавала, что она лишь смертная. Что ей всеми своими усилиями не достичь той безупречности, что естественна для дракона, даже не самого могущественного из своего рода… Его одежда будто просто не могла быть испачкана, его волосы всегда, казалось, идеально обрамляли его лицо, а тяжелая брошь с драгоценной жемчужиной, скалывающая его галстук, всегда выглядела произведением искусства, хотя была элегантно проста. Согласно легендам, драконы имели особую ауру. И Нин Гуан была одной из редких счастливцев, кто знал, что легенды не лгут. - Он оказал нам… любезность, предупредив о возможных проблемах для нас, и надеется, что мы окажем ему ответную, предупредив Вашего знакомого о том, что и у него могут возникнуть неприятности, достопочтенный фуцанлун. - Сложно ли нам будет оказать такую любезность? – хмыкнул Чжун Ли, слегка прищуриваясь. - Не так просто, но выполнимо, - оценила свои силы Нин Гуан. – Похоже, чтобы передать эти простые сведения, нужен… - она немного помедлила и улыбнулась пришедшей в голову формулировке, - ветер, закружившийся над городом. Дракон понял ее мгновенно, и в его глазах отразилось беспокойство, будто на идеальную статую упало солнце под иным углом. - Закрой лавку на сегодня. Эта любезность должна быть оказана. - Как пожелаете, господин, - Нин Гуан на несколько секунд склонила голову и поспешила по лестнице вниз, в антикварную лавку на первом этаже здания. Самую интересную в китайском квартале, самую изысканную для знающего, самую разнообразную в плане услуг для особых клиентов и… самую закрытую на сегодняшнюю ночь, пока ассистентка великого дракона не справится со своей задачей. «Ассистентка», быть может, для кого-то и прозвучит мелко, но тот, кого избирает древнее мифическое существо, мелок быть не может. Нин Гуан по праву негласно считалась самым могущественным человеком в китайском квартале. Она управляла целой сетью осведомителей, сплетников и торговцев разного рода услугами, и все они безоговорочно признавали ее главенство. Так же, как демоны и перевертыши, жившие здесь бок о бок с людьми, безоговорочно признавали главенство ее повелителя. Без четких законов нельзя жить правильно. А если кто-то решит нарушить этот принцип… что ж, у каждого из них двоих достаточно тех, кто разделяет верную точку зрения. В этом Нин Гуан поражалась Кэйе. У нее была хорошо налаженная сеть, а он, казалось, справлялся своей хитрой улыбкой и острым слухом, порой добывая бесценные сведения. А ведь территория, принадлежащая вампирам, была больше китайского квартала. Так как он выполнял те же функции для своего брата, что и Нин Гуан для дракона? Впрочем, Нин Гуан не понимала и этого тоже. Конечно, Дилюк был в иерархии выше приемного брата. И все же… разве настолько, чтобы тот находился при нем в подобном качестве? Практически слугой, что куда уместнее для человека, чем для другого наделенного силой существа. Впрочем, здешние люди в большинстве своем считали тех, кто управляет ими, лишь сказкой… Никакого уважения и понимания своего места в мире. Все не как у нормальных людей… *** Чжун Ли проводил Нин Гуан взглядом и, хмурясь, обеспокоенно вздохнул, посмотрев в сторону спальни, где отключился Сяо. Мальчик слабо осознавал себя, когда пришел, и все же… он до сих пор искал убежища здесь. Это по-своему трогало даже могущественного дракона из рода фунцалунов. Очевидно, кто-то применил к Сяо заклинание против демонов сегодня ночью и сумел его ранить. И тут же появился вампир, желающий предупредить одного всем известного демона… Чжун Ли это не нравилось. Связь между событиями сегодняшней ночи казалась угрожающе очевидной. К тому же, дракон любил порядок. А теперь ветер прибудет вносить хаос раньше положенного. *** Пробуждение было не таким тяжелым, как ожидал Сяо. Он чувствовал себя почти хорошо по сравнению с несколькими последними неделями. Может быть, потому что эта внезапная рана заставила его наконец-то выспаться… Она еще немного болела, но уже затягивалась. Ускоренная регенерация досталась Сяо вместе с демонической кровью. Комната и кровать, где он находился, были полудемону хорошо знакомы. Он фыркнул, немного злясь на себя. Разумеется, куда еще он мог пойти… Сяо поднялся на ноги и доковылял до двери, пытаясь сбросить с себя остатки сна. Картина, открывшаяся в дверном проеме, вызвала острое чувство дежавю. Чжун Ли, склонившись над своим столом, разбирал бумаги… как и каждое утро. Казалось, ни один волос у него на голове не изменился, сколько Сяо его помнил... - Доброе утро, - обернулся дракон, отложив листы в сторону. – Хотя, уже обед, - он взглянул на часы. Это не прозвучало как упрек, лишь как констатация факта. – Как ты себя чувствуешь? – а вот теперь в голосе Чжун Ли слышалось искреннее беспокойство. - Сносно, - слегка пожал плечами полудемон. - Ты уверен? В тебе лишь половина демонической крови, значит, ты сопротивляешься их слабостям вдвое хуже… - начал было фуцанлун. - Со мной все в порядке, - настойчивее отозвался Сяо, прерывая начинающуюся лекцию с лейтмотивом «будь осторожнее». – Спасибо за заботу и прости, если по мне не видно, но я уже вырос. Дракон лишь хмыкнул в ответ, терпеливый и непреклонный, как всегда. Полудемон только раздраженно вздохнул, но дальше спорить тоже не стал – бесполезно. Вряд ли для существа, прожившего как минимум десяток, а то и сотню человеческих жизней, двадцать лет – это «вырос». Тем более, что выглядел Сяо на пятнадцать. - Что случилось? – вместо продолжения бессмысленной дискуссии, спросил Чжун Ли. – Вряд ли ты неосторожно схватился за лезвие собственного ножа. Это замечание прямо провоцировало на ответ, но Сяо мог бы и не поддаваться. Впрочем, за заботу полудемон считал себя обязанным. И раз он мог немедленно оплатить этот долг, лучше было так и поступить. Информация у дракона всегда была в особой цене. К тому же… Чжун Ли следовало знать. Ради его же безопасности. Может быть, в китайском квартале никто не посмел бы угрожать ему и ничто не происходило без ведома достопочтенного фуцанлуна или его помощницы, но за пределами квартала был целый город, а за ним – целый мир. И он мог быть куда опаснее. - Встретил другого охотника, - нахмурился Сяо. – Я его не знаю, а вот он узнал меня. Больше того, знал, что я полудемон, и что его пуля меня остановит. - О тебе много говорят в городе, - рассудительно заметил дракон, скрестив на груди руки. – Думаю, что и среди охотников, хотя их самих не так уж много. - Может быть, но я о своем происхождении не распространяюсь, - качнул головой полудемон. – Я могу понять, откуда об этом узнает какой-нибудь оборотень на другом конце города. Но недавно появившийся охотник? Кто-то начал торговать информацией с людьми? - Может, кто-то из твоих… товарищей по оружию? – подобрал словосочетание Чжун Ли. - Это почти исключено, но я проверю, - хмыкнул Сяо. - А я узнаю что-то на предмет торговли. Спасибо тебе, - такое доверие к его мнению полудемону немного польстило. – А теперь умойся и приведи себя в порядок перед обедом. Сян Лин будет рада тебя видеть. - Я больше не живу здесь, - напомнил Сяо. - Но ты здесь вырос, - мягко ответил дракон. – И по-прежнему важен. Полудемону не хотелось вновь быть обязанным… но он был голоден. И… пожалуй, немного скучал по китайскому кварталу. - Ладно. Но я не останусь здесь, - предупредил он. - Жаль. В этом году ветер навестит нас раньше времени, - Чжун Ли чуть заметно улыбнулся. - Тем более, - Сяо отвернулся, пряча смущение. - Он все равно найдет тебя, где бы ты ни был.