Охотники и логару-союзники ожидали нападения недалеко от особняка. Гласиус из пианино вместе со всеми кулонами закопали в стороне, обозначив ямку россыпью камешков. Охотники разделились на пары; логару стояли все вместе – учить их стилю боя охотников было не только очевидно глупо, но и недальновидно.
Ниса подпрыгивала на месте и растирала себя руками – она отчаянно мерзла. Ее лицо раскраснелось от холода, и девушка уже тысячу раз пожалела о том, что не взяла с собой ничего теплого, уверенная, что в бою лишние вещи будут только мешать.
‒ На, держи, ‒ Най стащил с себя кожаную куртку и бросил ее напарнице. ‒ Я больше не могу слышать твой стук зубов.
‒ А ты?
‒ Сила воли согреет, ‒ усмехнулся юноша. Ниса задохнулась от обиды, но в куртку влезла.
‒ Спасибо.
‒ Попробуй только не вернуть, ‒ пригрозил Най. ‒ Это моя любимая куртка.
Ниса расплылась в улыбке – девушке было важно услышать то, что предстоящая битва – еще не конец. Что после нее будет что-то еще. Вдруг охотники и вправду победят? Тогда Ниса здесь ни на секунду не задержится…
‒ Где Доктор? ‒ Най обвел толпу взглядом, пытаясь выцепить в ней Вилена. ‒ Он собирается прогулять всю вечеринку?
‒ Оставь его, ‒ попросила Ниса.
‒ Ты что-то знаешь?
‒ Нет, ничего.
Ниса никогда не умела врать, но допрашивать ее Най не стал – она никогда не замалчивала правду без веских на то оснований и не призналась бы в своей лжи даже под пытками.
‒ Идут! ‒ посланные в разведку логару вернулись, истошно голося. Ниса мгновенно выпустила цепи. Най сжал рукоятку меча в правой руке и длинного ножа – в левой. Охотники и логару подались вперед.
Приближающаяся группа оказалась крохотной – всего около сотни человек.
‒ Я думал, их будет больше, ‒ голос Ная источал разочарование.
‒ Может, прислали разведку? Или переговоры? ‒ предположила Ниса.
‒ Не думай обо всех, как о нас с тобой, ‒ сказал Юнатан, расслабляясь. На его лице появилось странное облегчение. Най, внимательно присмотревшись к идущей навстречу группе, едва не выронил меч и плотно сжал губы, чтобы сдержать рвущееся наружу удивление.
К охотникам приближались логару из бара с Алваром во главе.
В глубине души Най надеялся на их помощь, но разумом понимал: Алвар с друзьями никогда не будет рисковать жизнью. Не для того они прятались под землей и выживали как могли. Най даже украдкой ущипнул себя, чтобы убедиться в том, что Алвар – не результат переутомления за последние недели.
Но логару не исчез и продолжил самоуверенно усмехаться. И он, и пришедшие с ним были вооружены так основательно, что гремели при малейшем движении и походили на дикобразов. Тем не менее, все оружие покоилось в ножнах.
‒ Это всего лишь мы. Мы тоже пришли сражаться на вашей стороне, ‒ миролюбиво сообщил Алвар, мгновенно вычислив в толпе вожака – Киана. ‒ Примете?
‒ Мы думали, что все, кто хочет сражаться с нами, уже здесь, ‒ осторожно ответил директор. Алвар в наигранно-трагичном жесте развел руками.
‒ Увы, нас никто не приглашал.
Най отчетливо почувствовал, что эти слова были обращены к нему, и юноше стало неуютно. Ему никогда не приходилось сталкиваться с неудовольствием Алвара, но отчего-то охотнику думалось, что лучше бы этому никогда не случаться.
‒ Так вы примите нас? ‒ настойчиво повторил логару. Юнатан кивнул Киану и показал оттопыренные большие пальцы. Директор поправил очки:
‒ Боюсь, мы не в том положении, чтобы отказывать вам. Однако вы совсем не похожи на остальных. Вы ‒ логару-долгожители, верно?
‒ Да, абсолютно.
‒ В таком случае, я не понимаю, почему вы здесь, ‒ Киан озвучил мысли всех охотников. Алвар напустил на себя скучающий вид, как будто объяснял нечто очевидное:
‒ Наши младшенькие, ‒ последнее слово, как всегда, прозвучало издевательски, ‒ уже не остановятся на одних охотниках после того, что вы тут устроили. С вашей подачи они уничтожат всех неугодных, и нас в том числе. Но нам подвернулся удобный случай разобраться с этим без лишних жертв. А после, смею надеяться, охотники забудут о нашем существовании, ‒ с его лица исчезла вся непринужденность, и глаза коротко сверкнули стальным блеском.
Киан сдержанно приподнял уголки губ, найдя в Алваре родственную душу – такого же хитрого, расчетливого предводителя, хранящего своих подопечных любой ценой. Но все же директор чувствовал себя словно не в своей шкуре. Он будто со стороны видел себя, заключающего союз с логару. Если это дойдет до Отделения Советников, охотники еще пожалеют, что не дали логару себя прикончить.
‒ Кроме того, я хотел лично поприветствовать кое-кого, ‒ продолжил Алвар. Мужчина развернулся и, к ужасу Ная, пошел прямо к нему. Юноша лихорадочно соображал, что ему сказать и как себя вести. Алвар незаметно подмигнул охотнику, останавливаясь перед ним, и вдруг опустился на колено перед ошеломленной Нисой.
‒ Моя леди, ‒ он поцеловал девушке руку, ‒ смею надеяться, вскоре вы подарите нам излечение от нашего недуга.
‒ Откуда Вы меня знаете? ‒ Ниса отдернула руку и на всякий случаем спряталась за переводящим дух напарником. ‒ И то, чем я занимаюсь?
‒ Не осталось логару, которые не знают о тебе, ‒ просветил ее мужчина, заставляя девушку покрыться легким румянцем.
‒ Охотница-логару, чьи цепи не позволяют сбежать никому. Металлический ангел – вот как тебя называют.
Ниса поморщилась – она всегда ненавидела прозвища, но сейчас была польщена.
‒ Кстати, у нас была небольшая стычка с младшенькими по пути сюда, ‒ вспомнил Алвар, с тихим лязганьем извлекая из спинных ножен парные мечи. ‒ Думаю, они скоро будут здесь.
Но его предупреждение запоздало – логару уже неслись навстречу охотникам.
‒ Кажется, это не ложная тревога, ‒ Най поудобнее перехватил меч. Рядом звякнули цепи. Охотник передернулся всем телом – этот звук до сих пор пробуждал в памяти сырой подвал.
‒ Най, я… ‒ заикнулась Ниса, но помотала головой. ‒ Неважно.
‒ Это было что-то из разряда «Я скажу это на случай, если мы все умрем»? ‒ рассеянно отозвался юноша, еще раз вспоминая, куда он рассовал все смертоносные штучки под одеждой. Сегодня охотник по понятным причинам взял с собой намного больше, чем обычно.
‒ Именно.
‒ Боже, тебе и правда нравится надо мной издеваться. Вошла во вкус, да? Мне теперь просто интересно, что ты хотела сказать, ‒ Най замолчал, всматриваясь в темноту. ‒ Ниса, как ты стала охотником?
‒ Как и все, ‒ пришла в недоумение девушка.
‒ Нет, я не про то. Как Киан тебе это разрешил?
‒ А, это, ‒ ухмыльнулась она. ‒ Он не разрешал. Я подложила свою анкету в документы других учеников. Киан понял это уже после того, как пришел ответ из Отделения Советников, а тогда было уже поздно.
Най проворчал что-то в ответ, но его слова заглушил грохот от столкновения первых рядов охотников и логару. Нападающие замедлились, но врезались в построение охотников и союзников как нож в масло.
‒ Не так просто! ‒ прорычала Ниса, выпуская цепи по правую и левую руку от нее. Логару, находившихся на одной линии с девушкой, швырнуло в одну кучу.
Практика сделала свое дело: Ниса далеко продвинулась в использовании своего главного оружия. Даже близость большого скопления гласиуса сказывалась не так сильно, как все боялись. Цепи двигались смазано; даже острый глаз Ная не успевал следить за ними.
Ниса сражалась не очень-то изящно – цепи разрывали логару на части. Во все стороны гейзерами брызгала кровь. Не только земля, но и Ниса стали интенсивного багряного цвета, хорошо различимого даже в темноте.
Най поморщился, глядя на напарницу, залитую кровью с ног до головы. Грязная охота всегда была прерогативой Ная, но сейчас он стоял почти чистый и практически без дела – цепи Нисы не подпускали никого в радиусе десяти шагов. Девушка раскраснелась, по лбу стекал пот. Ей хотелось снять ставшую ненужной куртку напарника, но Ниса терпела, помня об обещании ее вернуть.
«Плохо. Она уже начала уставать, а эта веселуха не на час и даже не на два».
Откровенно говоря, Най не считал происходящее весельем. Бой шел уже минут тридцать, а юноша до сих пор не убил ни одного логару, и, более того, видел их преимущественно в разорванном виде.
«Ничего не случится, если я отлучусь. Ей больше не нужна моя защита».
‒ У тебя все еще есть руки, ‒ недвусмысленно намекнул Най, уходя. Нисе не следовало слишком выкладываться в самом начале битвы – силы девушки таяли быстро. Выносливостью она никогда не отличалась.
Ниса усмехнулась и похлопала по объемистой сумке, висевшей на поясе, откуда торчали пистолеты. Судя по тому, как загремела девушка при движении, она тоже запихала в охотничье облачение целый боевой арсенал. Ниса махнула Наю – мол, иди, и без тебя справлюсь. Тот кивнул и без боязни оставил напарницу. Даже если по какой-то причине она больше не сможет пользоваться цепями, ей есть чем защититься до того, как он вернется к ней. А что они в таком случае будут делать дальше, юноша предпочел не думать. Во всем, что касалось ближнего боя, Ниса оставалась все так же плоха, как и раньше, несмотря на все потуги Юнатана хоть что-нибудь с этим сделать.
Отойдя на несколько метров, Най сразу ощутил, как просторно было рядом с Нисой. Помимо того, что все свободное пространство занимали охотники с логару (причем было не вполне понятно, кто из них свои, а кто – чужие), землю ровным слоем покрывали трупы. Даже сапоги Ная с грубой рифленой подошвой заскользили по лужам крови. Небо быстро чернело, темно-фиолетовая полоска уже исчезла с горизонта. Юноша включил лампочки на костюме охотника – скудного света полумесяца не хватало, несмотря на то, что Най привык охотиться в темноте. Юноша осторожно ставил ноги, зная, что если упадет, то больше не встанет. Затопчут.
Най быстро оглянулся на Нису. Похоже, та прочно обосновалась на своем месте, поодаль от передовой. Краем глаза юноша отметил, как один из охотников подтащил своего раненого напарника в свободное пространство вокруг девушки и нервно накладывал повязку. Ниса что-то говорила сквозь зубы, очевидно, раздавала ценные указания. Най отвернулся. Наверное, это последний раз, когда он видел свою неуклюжую, беспомощную Нису, с неожиданной теплотой подумал он.
Най отбивался от одиночных атак, целенаправленно прокладывая себе дорогу к центру сражения. Туда, где можно махать мечом, не рискуя зацепить союзников. Сражаться, не думая. Наю нравилась такая механическая работа. Ему редко удавалось охотиться именно так, абсолютно беззаботно, когда есть только он сам, оружие в руках и серая масса врагов, бросающаяся на него. Все это было у него сегодня, и даже больше – он стоял перед логару совершенно один, без Нисы, которую требовалось постоянно защищать. Сегодня Най был по-своему счастлив.
Охотник протиснулся вперед, туда, где охотники сдерживали агрессивный натиск логару. Здесь четко проходила граница, делящая «своих» и «чужих». А еще через несколько шагов охотники остались за спиной, и Най не видел ничего, кроме полчищ логару, обращенных к нему. Все, как он хотел.
Логару, жаждущие уничтожить охотников, не шли ни в какое сравнение с союзниками: грязные, в оборванной одежде, свисавшей лохмотьями, со сломанным оружием в руках. Глаза как будто светились от переполнявшего их безумия и ненависти. Логару набрасывались на охотников ровными рядами, и все это здорово напоминало бы третьесортный фильм про зомби, если бы не осмысленность в действиях логару. Они не подставлялись зря; попадались даже те, кто дрался действительно хорошо.
Най легко, почти грациозно рассекал тела логару, и через минуту выглядел ничуть не краше Нисы – такой же чумазый, как будто ему на голову вылили несколько банок красной краски. Вилен часто ворчал на Ная из-за этого – в те редкие дни, когда юноша возвращался с охоты раненый (часто не замечая этого), из-за обилия чужой крови было сложно с ходу понять, насколько серьезна рана.
Неровности на рукоятках обоих клинков впивались в ладони. Най крепче сжал руки – боль на подсознательном уровне заставляла его сильнее концентрироваться и экономить силы. Бой часов в полночь не спасет охотников, не заставит логару сбежать. Побоище не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.
Прежде логару рано или поздно заканчивались – Най либо перебивал их всех, либо они удирали, напуганные приглушенными двенадцатью ударами курантов на центральной площади. Но только не сегодня. Логару все наступали и наступали; Най видел лишь тех, против кого сражался. Остальные терялись во мраке и, казалось, никогда не иссякнут. Этот факт заставлял сердце Ная нестись быстрее лошади на скачках. Рот юноши изогнулся в хищной улыбке; кровь стекала даже по уголкам губ. Най смеялся – ему представлялось, что фортуна наконец-то на его стороне. Словно сегодня ему дали возможность убить всех тех логару, которых он упустил, охотясь с Нисой.
Поначалу мысли текли легко, молниеносно сменяя друг друга, но, мало-помалу, голова очищалась от всего. До чего же замечательно охотиться не думая, ничего не рассчитывая, ни о чем не беспокоясь, ни на что не отвлекаясь! И логару становится все больше…
***
«Мы умираем молодыми».
***
Наю как будто послали предупреждение в виде его собственных слов, сказанных Нисе давным-давно. Юноша встряхнулся, вынырнув в реальность из странного оцепенения, в которое он впадал во время долгих битв. Вокруг не было ничего, кроме логару, обступивших его плотным кольцом. Охотники отступили назад; граница между сторонами продвинулась ближе к особняку.
Най чувствовал тело особенно остро. Обычно это приходило после дежурств, когда юноша готовился ко сну. Ная пока не ранили, но несколько ссадин на лице неприятно саданили. Плотная кожа охотничьего костюма еще защищала от порезов, но от синяков уберечь не могла. Ноги топтали пирамиду из трупов – очевидно, охотник убил столько, что оставалось только взобраться выше. Отступать было некуда.
Бить с возвышения стало удобнее. Логару остервенело пытались стащить Ная вниз, чтобы покончить с ним на земле. В ответ подошвы сапог охотника со смачным хрустом впечатывались в лица логару, но те лишь упорнее лезли вверх.
«Я ведь уже отомстил за родителей?» ‒ вдруг подумал Най, смутно вспоминая первоначальную цель своих охот.
Удар по колену. Юноша неловко дернулся, теряя равновесие, но устоял.
«Я надеялся однажды уйти вот так. Наконец стать свободным…»
Он не собирался сдаваться. К нему просто пришло осознание того, что цель в конечном счете достигнута. Сегодня была чертовски подходящая ночь для этого – логару не пытались покусать охотников, зная, что теперь с болезнью можно справиться. Най не рисковал заразиться, а все остальное не имело ровным счетом никакого значения.
Высоко над головой стремительно пронеслось что-то тускло сияющее.
«Должно быть, метеор», ‒ флегматично решил Най. Он не верил в то, что падающие звезды исполняют желания. Они не могли исполняться так просто, из-за мысленной просьбы, обращенной к куску камня, который скоро сгорит сам.
‒ Хочу, чтобы это побыстрее закончилось.
