Разделённый мир

      В отличие от Сэйни Вэйна у лорда Арка не было водителя, но в машине, к которой он его привёл, всё так же держа за руку, был автопилот. Рэн запоздало обратил на это внимание, лишь когда они садились в транспорт. Всю дорогу до него он безуспешно пытался поймать и определить странное чувство, накрывшее его с головой, когда тонкие пальцы коснулись его ладони.       Хватка была совсем слабая, он легко мог бы выдернуть руку, и, в крайнем случае, просто пойти рядом с новым хозяином, но что-то не дало. Что-то заставляло держаться крепче за прохладную ладонь, вот-вот обещающую выскользнуть, подобно неверному дыханию ветра. Словно Арк в любой момент мог обратиться призраком и раствориться в полусумраке светящихся деревьев.       Это странное чувство не покинуло его, даже когда машина поднялась в воздух, мелодичным голосом сообщив, что маршрут до станции «Дом» построен. Илла продолжал молчать.              В темноте сгустившихся сумерек и оплетающей всё зелени дом его нового хозяина теряется и сливается с окружающим его садом. И в отличие от дома Вэйна, он гораздо меньше. Он не перетекает из одного здания в другое, не окружён множеством галерей и пристроек, но зато на некотором отдалении от него можно увидеть небольшое скопление таких же домов с неярко горящими окнами, вроде неплотно заселённой деревни.       Автопилот сажает машину на небольшую выровненную площадку перед домом, открывая двери и выпуская их наружу. Прохладный ночной ветер бросает в лицо незнакомый пряный запах, и он видит, как илла ёжится, передёргивая плечами в не до конца высохшей тунике. Но странно кажется, что сейчас ему это нужно больше комфорта и тепла.       Глубоко вздохнув, лорд Арк встряхивает головой, словно желая прогнать сонную дымку.       — Идём. — Негромко зовёт он, дожидаясь, когда Рен обойдёт машину.       В этот раз он не тянет его за руку, да и вообще не смотрит на него, хмуро скользя взглядом по коротко подстриженному газону и вновь уплывая в свои мысли, поэтому у него есть немного времени осмотреться.       Пусть сумерки скрадывают очертания и цвета, но ему кажется, что вокруг дома не сад… точнее, не совсем сад. По крайней мере, справа к дому подступает лес — пусть ухоженный и чистый, насколько он может понять, но именно настоящий лес, не сад, где в каждой ветке живет прикосновение рук садовника.       Мысль сбежать вновь приходит и уходит — он понимает, помнит, что плохо ориентируется в лесу. Вот если бы город… или хотя бы горы…       Подавив вздох, он переводит взгляд на дом, в котором ему теперь жить. Одноэтажный, но как и в прошлый раз, с высокими окнами и ровной крышей, с большим крепким крыльцом, переходящим в широкую веранду, увитую зелёным плющом. Его широкие, грубые листья, в полутьме показались перепонками кожистых лап и крыльев, заставив чуть замедлить шаг, отставая от илла.       И тот, почувствовав или услышав, остановился, замирая в паре шагов от крыльца, и подняв голову от травы под ногами, обернулся. Рен почти ожидал его вопроса или окрика.       Но хозяин просто уставился на него, будто за время, пока шел к дому, успел о нем позабыть.       Это показалось… неприятным. Опасным и…       «Вроде бы, он не буйный», — подумал Рэн, молча ожидая развития событий.       — Ты… чего-то испугался? — тихо и как-то неуверенно переспросил хозяин. Рэн пожал плечами, не зная, как объяснить свое предположение, что в таких густых зарослях может прятаться какая-нибудь пакость.       Илла мучительно свёл темные брови и медленно, как будто через усилие, поднял руку, с силой проводя по виску, словно борясь с головной болью. Мужчина склонил голову на бок переведя взгляд на живое украшение своего дома. Рэн наблюдал за ним, чувствуя, как поднимаются волосы на загривке, тело само собой напружинилось, готовясь увести из-под возможной атаки. Что-то было не так, что-то очень было не так с его хозяином…       Арк опустил руку от виска и коснулся длинными пальцами ближайшего листа растения, отчего по нему тут же разбежались золотистые, наполняющиеся теплым, мягким светом прожилки, по цепной реакции «пробуждая» соседние листья. Волна золотистого огня прошла по плющу, осветив двор закатными тонами.       — Это Сун… для освещения. — Тихо выдохнул он, опустив руку. — Впитывает свет днём… отдает ночью… — нахмурил брови ещё сильнее и добавил. — Не кусается.       В свете золотистого сияния илла казался уже не таким бледным и не настолько отстранённым, скорее просто смертельно уставшим. Вымотанным.       «Он не станет защищаться, даже если его сейчас начнут убивать». — Внезапное осознание ударило в голову словно выстрел, заставив нервно сжать кулаки. Просто не станет.       И это хороший шанс убежать. Он знает, что может убить этого… мальчишку, с одного удара. Тот не успеет активировать контрольное кольцо. А машина, хоть и без ключей, но похоже на полном автопилоте, если постараться, можно будет подобрать команду и улететь в тот же город, что был виден на горизонте. Там, где-нибудь, где живут изгои и прочий криминал, наверняка можно будет отыскать того, кто снимет с него эту проклятую полосу металла, но… это будет неправильно.       Точно так же, как казалось неправильным состояние хозяина, неправильным воспринималось и поднимать на него такого руку. Это ощущалось… нечестным. Почти неуместным. Должно быть, так ощущалась жалость к этому молодому… существу. Не человеку.       «Да он совсем беспомощный!»       — Я понял. — Кивнул он, смотря в полупустые глаза илла.       Тот кивнул в ответ и снова повернулся к крыльцу, больше не зовя за собой, но вероятно, рассчитывая, что Рэн пойдёт за ним. Если, конечно, в таком состоянии он вообще мог что-то рассчитывать и хотеть…       Высокие и широкие сдвоенные деревянные двери с резным растительным узором открылись, стоило только их коснуться. Свет в просторном коридоре тоже вспыхнул сам и Рэн повёл головой, осматриваясь коротким, но внимательным взглядом.       Высокие потолки, деревянное покрытие пола, растения пророщенные прямо сквозь половицы, стены увитые зеленью и мягкий свет светильников из встроенных ниш. Этот дом имел сходство с домом Вэйна, пусть планировка и многие детали отличались. Илла, видимо, не признавали или просто не любили камень и металл, по мелочи применяя пластик и стекло. Взгляд выцепил поблескивающие в стенах кристаллы и панели из чего-то напоминающего слюду.       В отличии от дома Вэйна, их не встречала прислуга. Ушли ли все на праздник, или отсутствовали вовсе, узнать можно будет и позже, но помнится, илла упоминал, что у его друга есть дети? Наверное, они спят.       Тем временем Маэль Арк снял светлую обувь, поставив в угол у свободной стены и прямо босиком пошёл куда-то вглубь дома. Рэну пришлось поторопиться и повторить за ним, чтобы не отстать.       Впрочем, вряд ли здесь можно потеряться. Дом не в пример меньше прошлого и не рассчитан на много людей. Из прихожей расходилось два полукруглых коридора, одна сторона уходила в сторону веранды, а другая куда-то дальше. Проходя мимо закрытых дверей Рэн не чувствовал за ними людей и смутно радовался уединённости, наполняющей атмосферу дома. Жить в большом скоплении народа на маленькой территории было бы… сложно.             Он так и не понял, хотел ли Маэль Арк поговорить в каком-то конкретном месте или же вновь ушёл в себя, но пройдя пару дверей, он вдруг резко остановился перед двойными створками с тонким, полупрозрачным витражом в виде морского пейзажа, за которым негромко разговаривали, и слабо танцевали золотистые тени. Между тёмными бровями пролегла задумчиво-мучительная складка, и илла качнулся вперёд, толкая двери внутрь.       За ними пряталась просторная комната в золотистых тонах. Высокие потолки перекрывали прямые балки, цвета высушенного пустынным солнцем дерева, гладкого и отполированного ветром и песками. На переплетающихся причудливой косичкой тросах с них спускались светильники и корзины с цветами, почти цепляющие макушку. Высокие окна от пола до самого потолка прикрывали полупрозрачные занавеси газовой ткани, в мягком полумраке кажущиеся ещё легче и невесомее.       Широкий диван и пара кресел отбрасывали тени на большой бежевый ковер перед зажжённым камином, на котором сидели вскинувшиеся при появлении дети. Встретившись с ними взглядом, Рэн с каким-то странным чувством всмотрелся в них, отмечая схожесть с отцом.       Темноволосые и синеглазые, все трое удивлённо и встревоженно смотрели на него, как на незнакомое и необычное… явление. Без страха и опасения, но с любопытством.       А ещё… а ещё в них было что-то не так. Снова — как будто знакомое, но чужое…              — Ой, кто это? — Испуганно пискнул Лэйни, младший из братьев Арк.       Вслед за отцом в двери вошел громадный мужчина в потертой серой форме и совершенно седой — Риан уже умел отличать седину от просто серебристого цвета. Он вошел, и как-то сразу так поглядел, будто все вокруг просканировал заклинанием — но ведь люди не могут творить чары? Лэйни прижался к ноге Риана, а Найк наоборот вскинул голову, упрямо выпятив подбородок, показывая, что не боится… хотя, странный мужчина, бросив один единственный взгляд, кажется, полностью потерял к ним интерес. Осторожно шагнул вдоль стены, почти задев головой светильник, и застыл, глядя на отца, замершего почти так же…       Но что-то было иначе.       Глаза! Выражение лица… не прежнее, пустое и равнодушное. Что-то дрожало в нем, словно бы рвалось… и они стояли, не решаясь броситься к отцу, который обернулся, глядя на своего… гостя?       — Так… тебе… нужна спальня. — выдавил он наконец. — И… лекарства. Ванна. И одежда. Да… одежда. Завтра купим…       Мужчина открыл было рот, но промолчал. А отец продолжил.       — Сегодня мы отдохнем. А завтра займемся… твоими обязанностями…       — Папа! — решившись, окликнул Риан.       Тот вздрогнул, дёрнулся, словно от удара и обернулся. Впервые за последний месяц обернулся сам, а не когда его взяли за руку…       — Риан… — Он заторможено повернулся, посмотрел на него рассеянным взглядом. — Почему ты… почему вы не в кроватях? Поздно.       — Мы тебя ждали. Кто с тобой пришёл? — Он сделал небольшой шажок вперёд.       К ним уже давно никто не ходил, кроме Сэйни, Целителей, да Старейшины. Чужакам был закрыт вход в дом. А уж чтобы здесь появлялись люди… такого он не помнил никогда.       — Ждали, да?.. — Он нахмурился, всё так же рассеянно, и похоже вновь забыв часть вопроса. Постоял немного, а потом неожиданно ответил, удивительно чётко и ясно, как бывало в редкие моменты просветления. — Это Рэн. Он Эпсилон. Он будет жить у нас. Работать и учиться. Вам не стоит подходить к нему слишком близко без веской причины. У ошейника вредное излучение.       Ошейника? Присмотревшись Риан заметил почти закрытую воротом куртки полосу металла на шее человека.       Эпсилон. Ученик-но-раб. Подопечный.       Кусочки мозаики сложились в голове. Слова Сэйни, намеки на какой-то способ, который может помочь… ну конечно! Старый способ, про который говорилось в истории, и который, кажется, действительно помогает… по крайней мере, папа заговорил.       Человек уже не казался Риану страшным и угрожающим. Наоборот — он был последним шансом на то, что отец не уйдет вслед за мамой. Плевать на ошейник! Риан привыкнет и будет ему помогать.       — Приветствую в нашем доме! — звонко сказал он. — Мое имя Риан, а это мои братья, Лэйни и Найк.       Эпсилон повёл головой, как большой хищный зверь всматриваясь в них растерянно и настороженно, словно не зная, как себя вести или отвечать. Риан прислушался к его чувствам, но излучение ошейника горячим гудением поднималось вокруг него, мешая правильно чувствовать.       «Наверное,» — подумал Риан. — «Наверное, он растерян, и наверное напуган. Ведь до этого у него скорее всего была другая жизнь. Другой дом».       — Папа, — обратился он к притихшему, снова уходящему в свои мысли отцу. — Мы не ужинали. Мы ждали тебя. Пойдём.       И прежде, чем нахмурившийся отец ответил, решительно подошёл к нему, беря за руку и кивнув братьям на нового… члена их семьи.       Да. Теперь этот мужчина на какое-то время станет частью их разбитого мира, и возможно, поможет собрать разрушенные осколки. А значит, они должны позаботиться и присмотреть за ним. Показать, как надо обращаться к отцу, пока он в таком состоянии.       Лэйни и Найк поняли его без слов и младший, самый маленький брат, улыбнувшись подошёл к мужчине, ухватив его за ногу, едва доставая до середины бедра.       — Пойдёшь с ними кушать?       Человек окаменел. Риан думал раньше, что это просто такое выражение, но оказалось очень похоже — гость застыл так, что почти перестал ощущаться живым. Статуя, да и только.       Что случилось? Он… испугался? Но чего?              Вот такого он не ожидал.       Конечно, дети — это не бог весть какое чудо, и он уже слышал об их наличии у хозяина, и увидев, внутренне приготовился к вороху разнообразных пакостей, на которые способны малолетки, лишенные контроля родителей и недовольные возникновением в своем жилище чужака. Дети это верткие зловредные существа, которые норовят всюду залезть и все сломать, и которых надо учить станнером, пока не сформируется разум и они не начнут воспринимать слова. Дети это проблемы, и ничего другого не могло…       …Это было другое. Крошечное. Теплое. Живое. И неимоверно хрупкое.       Уверенно ухватив за штанину, самый маленький ребёнок его хозяина смотрел на него, беззаботно открыв тонкую шею и открытое, светлое лицо, а он, не знал, что ему с этим делать. К тому же, разве их отец только что не запретил им подходить к нему слишком близко?       Сбоку раздался тихий смешок и Рэн перевёл взгляд на лорда Арка. У того дрогнули губы и впервые за вечер мелькнуло что-то живое в потемневших глазах. Самоуправство детей его не разозлило.       — Хорошо. Давайте поужинаем. — Согласился Маэль и кивнул детям.