Темнейшие дни рода понячьего

После присоединения к семейству Хартов некоторое время моя жизнь текла спокойно и размерено. Ну, насколько это вообще возможно для пони, раз в несколько дней отправляющейся рисковать своим крупом в Темнолесье. Я работала на огороде и помогала по хозяйству. Я же ассистировала в меру своих скромных умений сестре, стараясь поскорее научиться у неё хотя бы азам врачебного дела. И опять же я то и дело сопровождала то Сильвер, то Мидоу в их походах за редкими ингредиентами. За это время я успела заработать пару небольших шрамов и разок чуть не умереть, лишь в последнюю секунду будучи спасённой от излишне близкого знакомства с крайне ядовитым растением, но в целом беда пока что обходила меня и мою новую семью стороной. Даже отдать пришедшему сборщику податей положенный налог оказалось нетрудно - у Мидоу и Сильвер выдался более загруженный в плане работы, а значит и более доходный, месяц чем обычно. Вообще, лёгкой мою жизнь конечно назвать было нельзя. Возвращаясь домой после многочасовой работы в саду или рейда в Темнолесье, больше всего я хотела упасть на кровать и тут же заснуть, но пересиливала себя и усаживалась на кухне-мастерской с очередной книгой из небольшой домашней библиотеки Хартов в копытах. С одной стороны, мне срочно нужно было догонять по уровню знаний своих новых родных, чтобы уже полноправно помогать им в работе не только в роли "подай-принеси кобылки", с другой - найти информацию об оказавшемся в моих копытах таинственном артефакте. Увы, обе задачи я выполняла, мягко сказать, со скрипом. Знания о строении понячьего организма и магических токах в нём старательно отказывались закрепляться в моей, видимо, не слишком уж умной голове, а ничего даже близко похожего на сияющую серебристым светом золотую сферу в коротком справочнике по медицинской артефакторике найти не удалось. Впрочем, стоило ли мне удивляться этому факту? Жаль, но поспрашивать на этот счёт было некого, да и доверять чужим пони ни я, ни мои родные не спешили. Уж слишком мог быть у тех велик соблазн доложить страже о кобылке, владеющей крайне подозрительной вещью... Впрочем, было и ещё кое-что, кроме моих бесплодных попыток стать хоть сколько-то нормальной врачевательницей, разумеется, что упрямо не давало мне покоя. Сны. Я стабильно попадала в Нигде раз в три дня и каждый раз обрамлённая золотом фигура пыталась со мной говорить. И каждый раз я просыпалась ровно в тот момент, когда та доходила до сути. В первый раз я не придала значения сну, списав на игры уставшего разума. Затем решила игнорировать, надеясь, что это моя память пытается восстановиться, подкидывая столь странный образ. А затем... Затем произошёл крайне неприятный инцидент.

***

— Брейв, давай другие нитки, эти подгнили! — Склонившаяся над очередным пациентом Сильвер казалась спокойной и сосредоточенной, но я уже достаточно долго знала её, чтобы заметить, как подрагивала её нижняя челюсть - верный признак что моя сестра сейчас была очень напряжена. — И держи же ты его уже ровно! Немолодой жеребец в голос заорал, когда толстая стальная игла прошила его шкуру, а я лишь покрепче ухватилась за его ногу, стараясь не давать дёргаться слишком уж сильно. Вышедший в поля слишком уж рано фермер умудрился напороться на одну из небольших тёмных тварей, хорошенько его подравшую. Ему повезло вдвойне - тварь испарилась с первым лучом солнца, а моя сестра услышала отголоски воплей с общинных делянок и вовремя пришла на помощь. Сейчас же мы вдвоём оперировали жеребца, уложив того на стол в его же доме, тащить этого здоровяка дальше мы не рискнули, уж очень мало было тогда времени. К счастью, самое сложное Сильвер уже сделала - здоровенный кусок почерневшего, сгнившего заживо от касания чуждых сил мяса без затей валялся прямо на полу, пока моя сестра пыталась заштопать оставшуюся рану, дабы спасённый от некроза жеребец не умер теперь от кровопотери. Меня мутило. Запах крови, запах гнили и запах немытого тела смешивались в вышибающее из меня дух амбре. Глаза слезились, а мир вокруг расплывался и словно погружался в белый туман. Ноги подкашивались, удержать дёргавшегося пони становилось всё сложнее. О боги, почему на этого урода не действовали обезболивающие?! Я сжала зубы, борясь с накатывающей слабостью и тошнотой. Со мной абсолютно точно было что-то не так! Я не могла так реагировать на обычный запах, это было вовсе ненормально! Я сосредоточилась на одном - я держала жеребца за ногу. Больше не существовало ничего. Только я, его копыто и белёсый туман, сгущавшийся вокруг. Я вся, от кончиков копыт до самой макушки, билась в крупной дрожи, а мой желудок то и дело сжимался, требуя отправить на пол завтрак, но я держалась. Я держалась! — ...ейв! ...ейв! — Чей-то голос с огромным трудом прорывался ко мне сквозь туман. Будто мне кричали из такого далёкого далёка, что... — Брейв! Задние ноги разъехались в стороны и я уселась перед столом, но не отпускала ногу. Я не могла! Я должна была выполнить свою задачу, сколь бы отвратительно мне не было. От меня зависела жизнь... — Брейв! — Мордочка сестры возникла прямо передо мной из тумана абсолютно внезапно. На ней явно было видно беспокойство. — Отпусти его уже! Мир перед глазами смазался и поплыл, утекая куда-то далеко-далеко, когда я наконец позволила себе разжать копыто и осесть на пол...

***

Я снова была среди слепящего Нигде, со всех сторон окружённая бесконечной белизной. Прекрасно, теперь это не-место преследовало меня и наяву... Это точно переставало быть нормальным! Я привычно толкнула себя вперёд, намереваясь высказать золотой фигуре всё что о ней думаю как только та изволит явиться. А в том, что я сейчас вновь встречу именно её я даже не сомневалась. И впрямь, скоро вокруг меня начали вырастать иллюзорные домики, а белизне на смену приходило рассветное золото. Ни секунды не сомневаясь, я устремилась к нему. — Что ты такое?! — Прорычала я, не слыша своего голоса. — Почему ты меня преследуешь?! — Послушай! — Голос возникавшей фигуры был мягким, но неожиданно удивлённым, даже испуганным. — Это очень важно! Ты...

***

Я очнулась, глотая воздух. Моя мордочка была перепачкана в чём-то зловонном, а я абсолютно точно оказалась на импровизированных волокушах, которые кто-то куда-то тащил. Сосредоточив взгляд, я смогла увидеть круп сестры впереди. Куда она меня несла, неужели я... Белёсый туман вновь сгустился вокруг меня и сколь бы я не старалась бороться, спустя ещё пару секунд мой разум вновь удалился от реального мира.

***

— Да отстань ты от меня! — Уже не выдержала я, пытаясь выбраться прочь из Нигде усилием воли. — Просто отстань! — Что случилось?! — В голосе золотой фигуры было слышно неподдельное беспокойство. — Почему ты не можешь выслушать меня, Сайл...

***

Ещё несколько раз меня швыряло между реальностью и Нигде, но ни разу фигура не могла сказать ничего внятного, обрываясь на полуслове. Меня же буквально колотило и бросало из озноба в жар, а тело на происходящее реагировало судорогами и рвотой, но в какой-то момент меня отпустило. Я лежала на расстеленной посреди своей с Сильвер комнаты на подстилке, шумно дыша и пытаясь прийти в себя. Мне было ужасно плохо, и, откровенно говоря, просто страшно. Что-то происходило в моей голове и последствия этого мне совсем не нравились! Я не исключала того, что это были последствия какой-то травмы о которой я не знала! Мать и сестра были здесь же, склонившись надо мной и смотря с нескрываемым волнением. Если сочувствие Сильвер меня не удивляло, то переживания Мидоу - более чем. Кажется, эта кобыла была не настолько уж железной. — Брейв, ты меня слышишь? — Осторожно поинтересовалась сестра, а я в ответ лишь медленно кивнула, опасаясь, что ко мне вновь придёт белый туман. К счастью, пока что ничего подобного больше не происходило. — Кажется, она приходит в себя. — Облегчённо выдохнула матушка, вытерев копытом выступившую на лбу испарину. — Сильвер, обойди всех пони, кто ко мне записан, и скажи, что сегодня я приму только срочных пациентов. Сестра что-то хотела возразить, но грозный взгляд Мидоу заставил её тут же стрелой метнуться прочь, так что лишь копытца застучали по деревянному полу. — А теперь ты, дорогая моя названная дочь... — В этот раз вздох матери я бы скорее охарактеризовала как тяжёлый. — Теперь ты посидишь и отдохнёшь, и если тебе опять не станет хуже, то ты опишешь мне всё, что с тобой произошло. В подробностях.

***

День едва ли перевалил за середину, но на улице как-то очень резко потемнело. Погода и утром-то была довольно пасмурной, а сейчас небо и вовсе заволокли тяжёлые чёрные тучи, обещавшие с минуты на минуту пролиться могучим ливнем. Дождь оказался для деревенских довольно внезапным, наша единственная пегаска-погодница уже неделю как лежала у себя дома с переломами обеих крыльев. Ей следовало проявлять больше почтения к патрульным Стражам... Впрочем, всё это я, сидя на кухне-мастерской, отмечала как-то фоном, стараясь хоть на секунду отвлечься от мрачных мыслей о происходящем со мной. Получалось откровенно плохо, так что моя задняя нога не прекращала нервно постукивать по полу. Я переводила взгляд с матери на сестру. Обе были столь же мрачны, и даже уютный огонёк очага не мог принести нам и капли спокойствия. На столике перед нами стояли тарелки с капустным супом и чашки с горячим отваром, но ни одна из нас к ним так и не притронулась. — Тебе стоило раньше рассказать мне о своих снах, Брейв Харт. — Ой-ой, мать обратилась ко мне по полному имени, а значит была очень недовольна. Впрочем, она была в своём праве. — Твоё легкомыслие едва не привело к тяжёлым последствиям. Я лишь стыдливо опустила взгляд в пол. За время своей не столь уж длинной "новой" жизни я уже успела убедиться, что спорить с матерью - последнее дело, а извинения могут лишь сделать ситуацию ещё хуже. — Матушка, а что с самой Брейв? — Подала голос Сильвер, несколько раз бравшая в копыта свою чашку с отваром, но так и не сделавшая ни единого глотка. — То, как она просто начала терять сознание выглядело... Жутко. С ней всё будет в порядке? — Не могу обещать. — Довольно жёстко ответила Мидоу, а я почувствовала, как моё сердце пропустило удар. Неужели всё было настолько плохо? — Сильвер, принеси книгу. Ту самую. Сестра быстро вскочила со своего стула и рысью направилась к небольшой полке с книгами. Сняв несколько из них, она осторожно вынула из стены кусок дерева, открывая потайной ящичек. Я и представить не могла, что у нас было подобное! Пока же Сильвер несла довольно толстую книгу, обтянутую чёрной кожей, погода снаружи продолжила ухудшаться. Ударились о крышу первые капли дождя. Завыл ветер, колотясь в закрытые окна. Где-то вдалеке сверкнула молния, а спустя несколько секунд за ней последовал и гром. Сестра положила книгу на стол прямо перед матерью, та раскрыла её, осторожно перелистывая магией пожелтевшие страницы. Книга явно была очень старой, хоть и поддерживалась в неплохом состоянии. — Онейромантия или же онейромансия... — Найдя нужную страницу, ровным и безэмоциональным голосом начала зачитывать Мидоу. — Есмь магии зловредный раздел, суть воздействие через сны на разум и душу понячью. Магия сия способна мысли внушать, да силы тянуть, да страх наводить, да душу портить. Онейромант зловредный, коли долго кошмарами жертву свою мучал, может даже погрузить её в сон среди бела дня. Средь всех земель от окияна до окияна онейромансия запрету предана для всех, окромя отдельных пони, кои клятвами крови себя обязали не творить зла... — Это... Это похоже очень давно написано. — Пытаясь справиться со страхом, медленно произнесла я. Что же это, из меня душу хотели выпить? — Странный язык. — Очень давно. — Подтвердила мать коротким кивком. — По нашим семейным преданиям, эта копытопись передаётся из поколения в поколение ещё со времён до воцарения Владетеля. — Погоди, мама, ты хочешь сказать, что Брейв мучает онейромант? — Подала голос моя сестра. О том, как сильно она переживала можно было судить хотя бы по слову "мама" вместо почтительного "матушка". — Мы... Мы можем что-то с этим сделать? Мать лишь кинула короткий взгляд на мою названную сестру, но не ответила, молча перелистнув страницу, продолжая чтение. Мидоу явно пыталась что-то отыскать в этой книге. — Я... Я не уверена, что та, кто пытается выйти со мной на связь злонамеренна. — Внезапно даже для самой себя заявила я. — Она явно хочет мне что-то сказать. И она пыталась позвать меня по имени. Не по моему, но, возможно, по старому... — Ещё один призрак из прошлого? Как и артефакт? — Переднее копыто уже забравшейся обратно на стул Сильвер начало скрести столешницу. — Ох не нравится мне это, сестрёнка... Не нравится. Онейроманты, судя по книге, хорошими пони не бывают, а значит... — Брейв может быть права. — Подняв копыто, мать мгновенно призвала мою сестру к молчанию. — Судя по её словам, эти сны не похожи на кошмары или ловушки. Однако, судя по всему, собственный разум Брейв не даёт ей построить полноценную связь между сознаниями. — Мы можем как-то с этим справиться? — Повторила свой вопрос Сильвер, крайне решительно стукнув копытом по столу. — Я не хочу, чтобы моя сестра вот так упала без сознания посреди Темнолесья или перед Стражей! — Можем. — Кивнула мать и у меня от сердца как-то сразу отлегло. — Здесь есть рецепты двух зелий. Одно поможет укрепить разум, сопротивляясь попыткам вторжения, другое наоборот открыть его, упростив построение связи... Мидоу замолчала и посмотрела на меня. Очевидно, мать ждала моего мнения. Я облизала пересохшие губы. Это решение обещало стать непростым. Решив отделаться от навязчивого онейроманта я рисковала пропустить что-то важное и навлечь на названных родственников беду. Решив связаться - рисковала быть впутанной в нечто явно небезопасное и вполне вероятно связанное со странным артефактом. Дождь за окном бушевал, обрушивая на землю больше воды, чем за последний месяц вместе взятый. Ветер выл и бесновался, словно пытаясь унести наш домик прочь. Я же наконец набралась решимости. Сверкнула сдвоенная молния. — Мама, сестрёнка... — Я сглотнула. — Я боюсь, что если не узнаю подробностей о себе, то это может кончиться плохо для нас всех. Я... Я должна выйти на связь. Раздавшийся вдалеке двойной раскат грома словно поставил точку в моей короткой речи.

***

Я лежала на уже ставшей такой привычной и родной кровати, а рядом сидела моя сестра с целым медицинским набором наготове. Сильвер вызвалась дежурить возле меня ночью, если что-то пойдёт не так. Я даже не знала, как её благодарить. Я закрыла глаза. Горячее зелье уже некоторое время как булькало в моём животе, но эффект я почувствовала только сейчас. Думать стало очень легко, но в то же время мне было сложно на чём-то сосредоточиться. В голове мелькали разные образы и обрывки мыслей, а я почувствовала, как медленно закрываются мои глаза... Привет, Нигде! Давно не виделись, целых полдня... На удивление, вместо белой пустоты меня сразу же встретила абстрактная деревня, впрочем сейчас бывшая явно более живой и полноценной. Она обросла отдельными деталями, вроде разбросанных возле порогов крестьянских инструментов, а по дорогам то и дело шныряли цветные силуэты, явно обозначавшие пони... Золотая фигура тоже не заставила себя долго ждать. Появившись передо мной в неизменном сиянии, она быстро превратилась в миниатюрную пегасочку. Огненная шёрстка, изумрудные глаза, короткая, агрессивная грива... На ум мне пришла довольно неожиданная мысль о том, что она выглядела довольно мило. — Наконец-то! — Что ж, она несомненно была обрадована нашей встрече, а облегчение в своём голосе она даже не скрывала. — Сайлент, куда ты пропала, что случилось? — Сайлент... Вот значит как меня зовут... — Я покатала имя на языке. Да, оно несомненно вызывало приятные ассоциации с самой собой. — Буду знать. Но моё новое имя мне нравится больше. — Что? — Моя собеседница нахмурилась, но похвально быстро взяла себя в копыта. — Ты... Артефакт у тебя? — Какой-то - у меня... — Хмыкнула я, нервно переступая с копыта на копыто... Вернее, желая сделать это, моё тело во сне работало явно не так, как наяву. — Но я не знаю, тот ли, о котором ты говоришь. Краем глаза я уловила проскользнувшую на периферии обзора чёрную тень, но не придала ей значения, решив, что это всего лишь ещё один пони-фантом. — У нас мало времени. Сайлент, я не знаю, что с тобой случилось, но ты нужна нам! — Глядя мне в глаза произнесла явно занервничавшая пони. — Мы с братьями по Ордену ждём тебя в Понидейле, пожалуйста, скорее... Что-то тёмное и явно злое возникло со всех сторон, приглушая бесконечный белый свет Нигде. Моя собеседница вскрикнула, а её тело начало истаивать на глазах. Я попробовала отступить назад, но что-то уперлось мне в круп. Я услышала, как со всех сторон начал нарастать, подобно усиливающемуся гулу, чей-то злобный смех. Я заорала от ужаса и попробовала инстинктивно рвануть прочь...

***

Я очнулась, закашлявшись от сунутой под нос тряпочки с очень вонючим эфирным маслом. Надо мной склонилась сестра, с настороженностью глядя на мою мордашку. Я постаралась выдохнуть и успокоиться. Вещи становились всё интереснее... И страшнее.