Темнейшие дни рода понячьего

На этот раз угроза оказалась более чем реальной... Яркий синий свет вырвал из темноты крупную, внушительную фигуру. Глаза её блестели красным огнём, длинные, острые клыки дополняли широкий, злобно-насмешливый оскал. Толстая и ребристая серая броня, казалось, поглощала свет, собирая тени вокруг Стража. — И кто ш-ше это у нас-с гуляет по очищенным мес-стам? Пони надоело ш-шить? — шипяще-свистящий акцент кобылки в броне делал угрозу-издёвку ещё эффектнее. Я испуганно шагнула назад. — Или вы двое недобитые бунтарки? Неваш-шно... Я замерла, не в силах пошевелиться. Лёд ужаса сковал мои копыта. Я даже не могла оторвать свой взгляд от кроваво-красных глаз пони в броне. Усмешка на морде Стражницы стала ещё шире, она облизнулась, задерживая язык на своих клыках. — Мне, в обш-ш-щем вс-с-сё равно, за что убить вас двоих, — стражница потянулась копытом за висящим на поясе мечом и потянула его вперёд. Зашелестел металл, покидая ножны. — Хотя... Вы мош-шете начинать меня умолять. Это нич-шего не ис-сменит, но я повес-с-селюс-с-с... Я услышала как тихо всхлипнула моя названная сестра. В одном этом звуке было столько безнадёги, столько понимания неизбежности... Моё сердце сжалось, когда я представила, как уже блеснувший в синем свете короткий меч пробивает глотку моей сестры, я будто наяву услышала её предсмертный хрип... И я поняла одну простую вещь. Я не могла позволить этому случиться. Страх отошёл на второй план. Мои ноги всё ещё тряслись, а сердце стучало слишком быстро, но оцепенение прошло. Вдохнув воздух сквозь сжатые зубы, я сосредоточилась и зажгла собственный рог. Мой кинжал, послушно повинуясь телекинетическому полю, резко выскочил из своих скрытых пож одеждой ножен, а я с задушенным писком рванула вперёд, действуя практически инстинктивно. Не выпуская оружие слишком далеко, дабы хват не ослаб с расстоянием, я нанесла самый простой и прямой укол, целя прямо в незащищённую шею разгуливавшей без шлема Стражницы... Казалось, моя безумная атака вот-вот завершится успехом и холодная сталь пронзит глотку мышекрылой кобылы, но в последний момент она словно бы превратилась в размазанную тень, скользнувшую вправо от меня. Я вскрикнула, когда мой правый бок обожгло нестерпимым огнём. От страшной боли на моих глазах навернулись слёзы, но я нашла в себе силы устоять на ногах, доворачивая за невероятно быстрой противницей и пытаясь подколоть ту прямо в движении. С задорным звоном звякнула скрестившаяся сталь, и мой кинжал едва не улетел прочь от силы удара, но всё же удержался в моём захвате. — Топыч-ша с-с-сопротиф-фляетс-с-са... — словно в противовес молниеносности моей противницы, её речь была медленной и размеренно-насмешливой, а акцент стал ещё отвратительнее. — Эт-се фе-с-село... Таф-вай, я дам тс-себе напас-с-сть еш-ш-щё рас-с-с... Утиф-ф-фи меня! Драка была безнадёжной и я почувствовала это сразу же. Огненная боль в боку едва не валила меня с ног, хотелось просто упасть и орать от боли, а мой разум лихорадочно пытался найти хоть какое-то решение проблемы. Стражница была слишком быстра и умела, она превосходила минимум в десяток раз. У меня не было и шанса, но и выбора тоже не было... Мне мог бы помочь артефакт, но я и понятия не имела, как им управлять. Все эти мысли не заняли у меня и секунды. Чувствуя, что долго на ногах я не устою, я просто вновь рванулась вперёд, на этот раз держа оружие рядом с собой, надеясь попытаться подловить... Что-то врезалось в мою грудь с невообразимой силой. Рёбра затрещали, а я от удара отлетела назад, падая на спину. Только ударившись спиной об пол я почувствовала, что огненная боль опалила ещё и моё ухо... А что-то холодное прижалось к горлу. — СГИ-И-ИНЬ! — С яростным воплем вперёд рванулась вскочившая на ноги Сильвер, продолжавшая создавать свет на кончике своего рога, и, кажется, хотевшая просто протаранить Стражницу. Блеснул металл. Размазанной полосой меч рванул к моей сестре, мгновения оставались до того, как ей снесло бы начисто голову. Вспыхнувшее в моей голове осознание породило рвущее душу отчаяние, и... И боль ушла, а время резко замедлило свой бег. Сам воздух стал тягучим, плотным, даже просто вдохнуть его было испытанием. Но мне не нужно было вдыхать. Мне нужно было бить. Повинуясь моей воле, уже было упавший на пол кинжал взлетел снова и рванул к Стражнице. Она стала такой медленной, продвигая свой клинок буквально на доли копыта в секунду, но и до шеи моей сестрёнки оставалось совсем немного... Страшной силы рубящий удар достиг своей цели в самое последнее мгновение. Мой кинжал воссиял ослепляющим светом и лезвие легко, играючи разрезало ногу Стражницы вместе с доспехом и поддоспешником. Сила удара была такова, что просто отшвырнула прочь обрубок копыта вместе с мечом, не дав тому вкусить понячьей крови. Мир перед глазами помутился, ноги предательски подогнулись, и я почувствовала как веки наливаются свинцом. Впрочем, болезненно-испуганный писк и звон выбитого стекла давали мне робкую надежду, что хотя бы на ближайшие пару минут я смогла обезопасить сестру. Я рухнула на пол, не в силах даже пошевелиться. Очень знакомое чувство...

***

Усилием воли я заставляла себя не закрывать глаза. Надо было держаться, надо было помочь сестре. Увы, моё тело явно не дотягивало по крепости до моей воли. Я не могла даже подвигать резко похолодевшими копытами, я даже не могла ничего сказать. Изо рта вырывался лишь слабый писк... Я почувствовала дыхание Сильвер на своей шее. Сестра зубами схватила меня, потащив куда-то прочь. Краешек разума понял, что она была права, до времени страха было ещё долго, а обычная ночь хоть и была опасной, но всё же давала больше шансов увидеть рассвет, чем повторная встреча со Стражей, что непременно заявится в это место... Но понимала я это лишь маленькой частицей рассудка, в то время как остальная дрейфовала в настоящем океане ужаса от понимания, что мы покидаем единственное сравнительно безопасное место в округе. Пока Сильвер тащила мою ослабевшую тушку вниз, я боролась с накатывающими на меня иллюзиями, рождаемыми паникующим сознанием. Мне чудилось, что трупы, мимо которых тащила меня сестра, шевелились и тянули в мою сторону свои копыта. Казалось мне, что впитавшиеся в пол лужи крови собираются вместе, формируя что-то угрожающее. Казалось, что тени стекались друг к дружке, формируя чёрный туман. Мне хотелось завопить и рвануться со всех ног куда глаза глядят, но смогла я лишь слабо просипеть. Мир перед глазами мутился, временами сознание ненадолго покидало меня, отчего вместо стройной картины событий я запомнила лишь лоскутную ленту отдельных образов. Вот сестра вытащила меня на свежий воздух, дышать стало на секунду легче, но затем грудь сжало вместе с сердцем, когда я увидела бесконечно простирающуюся во все стороны черноту ночного неба. Потом я очнулась, когда освещённая светом вышедшей из-за туч луны и собственного ярко-горящего рога Сильвер тащила меня мимо бойни на площади. Мне чудилось, будто что-то глядело на нас из обгорелых руин, пожирая жадным взглядом, желая вновь возжечь огненную бурю, чтобы затащить туда нас с сестрой. Иллюзорные холод и пламя смешались в моей голове, вновь разрывая меня противоречивым фонтаном несуществующей боли. Я слышала крики сестры, видела как она тыкала своим копьём в темноту и наотмашь, неумело размахивала трофейным мечом, отгоняя что-то мелкое, чёрное и дымное, наскакивающее со стороны леса. Я видела как когти из чистой Тьмы взрезали воздух прямо возле мордочки Сильвер, и видела как она раз за разом успевала в последний момент отбросить тварь тычком копья. Пусть железо не сжигало существ Тьмы изнутри подобно запретному серебру, но тоже не было им приятно... Мне кажется, что в разных отрезках воспоминаний я видела разные схватки Сильвер с разными тварями... А быть может это были лишь игры моего сознания и сестрёнка защитила нас лишь от одного отродья. Я не знала и не могла знать. Просто в один момент сознание наконец покинуло меня полностью...

***

Пробуждение было на удивление лёгким. Просто в один прекрасный момент я почувствовала лёгкое дуновение ветерка, а затем и яркий луч рассветного солнца осветил мои закрытые глаза, вынуждая заворочаться и вернуться из блаженного небытия к реальности. Первым, что я узрела открыв глаза, оказалась взволнованная мордочка сестры. Круги под глазами, расфокусированный взгляд, трясущиеся копытца... С Сильвер определённо далеко не всё было нормально! — Брейв! — наконец заметив, что я смотрю на неё, сестра встрепенулась и подскочила ко мне. — С тобой всё в порядке? Ты цела? О темнолесье, ты же едва не погибла!.. Ко мне начало медленно приходить осознание, ЧТО я пережила. Меня пробил холодный пот, а по коже прошли мурашки. Впрочем, мы с сестрой пока были живы, и это уже радовало. Вокруг шелестели последними листьями деревья и зеленела ещё не успевшая помёрзнуть трава. Чуть позади горел трескучий костерок, над котором был подвешен совсем небольшой котелок. Я и не видела, что Сильвер захватила его с собой... — Как и ты... — я перевернулась с бока на живот, попутно ощущая вспышку боли, но её не случилось. — Это ты меня подлатала? Очень... Хорошая работа. — Нет, — неожиданно для меня мотнула головой Сильвер. — После того, как ты упала, тебя объял серебренный свет, и та огромная рана на твоём боку, она просто исчезла! Только вот ухо... Я потянулась копытом к своему уху и коснулась неровного, голого среза, уже затянувшегося молодой кожей, там где должен был быть кончик... — Ну, это же ничего жизненно важного, да? — я постаралась улыбнуться, но ушки сами прижались к голове, выдавая мои настоящие эмоции. Да уж, не обезображенной уродкой я хотела оказаться в свои... Сколько-мне-там-лет. — Будь аккуратнее в следующий раз! — копытца сестры нежно обхватили меня, прижимая к ней. Сначала я замерла, а потом приобняла Сильвер одним копытом в ответ, просто наслаждаясь моментом. Она была жива. Я была жива. Мы были рядом. Как же, оказывается, мало для счастья надо побывавшей на краю гибели пони... — Если бы не эта странная магия, я не уверена, что смогла бы тебя вытащить! Рана была... Плоха. — Начинаешь говорить прямо как матушка, — я чуть фыркнула, стараясь отбросить мысли о себе. Оплакать утраченную красоту можно будет и как-нибудь в другой раз. — Спасибо, правда, сестрёнка, я очень ценю твою заботу, но ты ведь понимаешь, что никаких альтернатив у нас не было... Ты-то в порядке? — Да, только немножко устала, — Сильвер отпустила меня и подалась назад усевшись на круп. — Сначала тащить тебя через ночь подальше от того дома, а потом сторожить до рассвета было трудно, но я боялась, что Стража вернётся. Что ж, короткое, но ёмкое описание не вполне соответствовала тому, что я помнила, но Сильвер явно хотела, чтобы я поменьше за неё волновалась. — И какие у нас планы теперь? — я с надеждой посмотрела на сестру, ожидая, что уж она-то знает, что делать. — Немного посидим, пока не приготовится бодрящий отвар, а потом пойдём обратно, — Сильвер и впрямь, похоже, успела всё обдумать. — После того, что случилось, мы все в опасности, такое Стража не спустит. Нас будут искать. И мама тоже оказывается под ударом. Нам нужно её предупредить. Я медленно кивнула. О боги, я же наоборот хотела отвлечь беду от родных, а в итоге... — Это я виновата. — сглотнула я, буквально осознавая как тяжесть ошибки ложиться на мою спину и тянет к земле. — Не стоило мне слушать эту... — Нет, ты была права. Это мне, возможно, не стоило идти с тобой, чтобы не подставлять мать. Но это всё сейчас не важно. — уверено заявила Сильвер, глядя мне в глаза. — Представь что ты делаешь сейчас операцию. Нельзя паниковать, если сделала плохой разрез. Надо исправлять ошибки. Я согласно кивнула и тряхнула головой. Сестра была права, излишне закапываться в себя сейчас явно не стоило. Вместо этого я открыла сумку и достала артефакт, внимательно осматривая его. В который раз он выручал меня, если только на моей памяти это случилось дважды? Сейчас золотая сфера почти не светилась. Серебристая иллюминация уступила место лёгкому блеску в многочисленных бороздках. Похоже, артефакт разрядился... Я вздохнула. Если мне предстоит ещё одна подобная встреча, надежды на помощь странного магического творения оставалось немного. — Готово. — провозгласила моя названная сестра, помешав жидкость в котелке самой обычной веткой. — Осторожно, горячее. — Угу... — я кивнула, воспоминания о моём знакомстве с горячими отварами вспыхнули ярко как никогда. К счастью, в этот раз, когда я всё делала сама, а не была бессильным наблюдателем, мне удалось свисти ожоги нёба к минимуму. Отвар же снял остатки неприятного холода и заставил разбежаться по моему телу токи свежих сил. Хотя что-то в этот раз было по-иному... Сестра от пары глотков тоже не отказалась, и видно было, что ей это оказалось очень кстати. Её копыта перестали дрожать, а взгляд стал значительно яснее. — У меня осталось немного хлеба и капусты, — внезапно сказала Сильвер. — Поешь. — А ты сама не хочешь? Может, поделим? — я чуть изогнула бровь, удивляясь неожиданным мыслям сестры. — Я пока не столь голодна, правда. — Когда ты пришла в Цветник, ты упала от изнеможения, а после встречи с волком сразу захотела есть, — Сильвер только усмехнулась. — Поверь, я бы и сама с удовольствием перекусила, но если ты потеряешь сознание по дороге, то до дома я тебя не дотащу при всём своём желании. — Но ты же напоила меня отваром, как в тот раз? — наполовину напомнила, наполовину уточнила я. — Разве этого недостаточно? — Брейв, ты же читала книги... — сестра строго посмотрела на меня, отчего мои ушки сами собой пристыженно прижались к голове. — О темнолесье... В общем, здесь у меня не было ничего, чтобы сделать отвар питательным, только те травы, что заставляют твой организм использовать все свои резервы. А у тебя, судя по всему, после твоих контактов с артефактом словно выжигает все твои запасы сил. Не спорь, так правда будет лучше. Жуя опостылевшую капусту и глядя на явно голодную сестру, я чувствовала себя последней тварью, но спорить с железной логикой Сильвер не могла.