Правила рекрутинга или как завоевать шпионку.

      Натали Боурман вышла из офиса, включая телефон, в этом не было необходимости — Дэн ждал ее дома, скорее всего уже приготовив ужин, но она предпочитала оставаться на связи, когда была возможность. В рабочее время политика МИ 6 запрещала пользоваться персональными средствами связи, да и времени на переписки не хватало. Поэтому, в том числе, Натали считала, что ей повезло с партнером — тот предпочитал личное общение и очень быстро смирился с мыслью о ее работе. Пускай и не до конца понимая ее легкого отношения к опасностям, которым она подвергалась раньше.       Теперь ее работа была по большей части сосредоточена в лондонском офисе агентства, а вызовы, на которые она приезжала, были связаны сугубо с ее специальностью. Обновления и патчи, внедрение новых систем и отладка старых — ничего примечательного. Ей все еще нельзя было разглашать своих действий, которыми иногда хотелось похвастать перед единственным близким человеком, но Боурман справлялась с этой нуждой.       Она все еще гораздо лучше спала, зная, что может дотянуться до оружия, не вставая с постели, к чему Дэниелу пришлось привыкнуть. Он знал только об одной пушке, научившись закрывать на это глаза, об остальных ему знать было не нужно.       Она с улыбкой вспоминала тот день, когда Хаксли убедительно попросил ее перевестись на офисную работу. Натали вернулась в Лондон из Египта, с запястьем, изрезанным наручником, который она не могла снять больше суток (теперь на том месте был едва заметный, белесый шрам) и согласилась встретиться с Дэниелом, понимая, что могла потерять всякие шансы на взаимоотношения, пока была в командировке. Как оказалось, все шансы у нее были, но Хаксли крайне корректно выразил желание в том, чтобы Боурман перевелась на офисную должность.       Такую ей уже предлагали, а впечатлений от сорванной операции и жизни, повисшей на волоске, хватало, чтобы согласиться. От предложений другого агентства она тактично отказалась. На то были свои причины: агенты Интерпола были поголовно самодовольными альфа-личностями, она не хотела покидать Лондон, а еще хотела почувствовать, каково быть в нормальных, человеческих отношениях с мужчиной. Такого опыта у нее еще не было — за свои тридцать два года она успела побывать в нескольких десятках стран и получить свой уровень доступа, обновить государственную систему безопасности и написать приложение для активной обработки и анализа данных, но ни разу не вступала в отношения, где главным критерием не был секс.       Все ее достижения до Дэниела согревали только ее банковский счет, а партнер создавал ощущение покоя.       В последние несколько месяцев, продолжая свою активную работу над программой, Натали все чаще ловила себя на мысли, что ей не хватало движения. Не только потому что, от долгого пребывания в одной позе, у нее начинала болеть спина, но и потому, что она теряла связь с реальностью, не видя результата проделанной работы наглядно. Нет, статистика говорила сама за себя, но подслушанные краем уха в кафетерии разговоры оперативников увлекали ее все больше.       Девушка опустила взгляд на шрам, окольцовывающий ее запястье и сглотнула — это было странной ностальгией. Она даже задала вопрос рабочему психотерапевту, можно ли считать ее жеание вернуться к полевой работе адреналиновой зависимостью, но докторка только хмыкнула и отрицательно мотнула головой. Видимо это было ее настоящим желанием — иметь возможность наблюдать за результатами своих активных действий.       Натали провожала закат, яркими оранжевыми бликами почти ослепляющий ее, пока она вела машину к дому, вспоминая ночь, в которую получила свою последнюю травму. Тогда в ней не было и капли покоя, по крайней мере до тех пор, пока она не начала вслушиваться в сердцебиение агента, оказавшегося с ней в этой ситуации. Солнце тогда отражалось от выбитых окон небольшой хижины, а в доме становилось холоднее с каждой минутой.       — Да уж, в Египет я добровольно больше ни ногой.       Боурман вздохнула, потерев шрам, ее до сих пор иногда охватывал стыд от осознания — она была предельно откровенной с человеком, которого видела во второй раз в своей жизни. Успокоить себя удавалось только вспоминая об ответных откровениях и горячих ладонях на спине, которые разгоняли окутывающий их холод.       — Милый, я дома, — Боурман сняла пальто, стянула с шеи шарф и потянулась, разминая спину. — Ты готовил что-нибудь?       — На кухне, — мужчина отозвался, продолжив свой диалог с кем-то, кого Нат не слышала, но партнер иногда приглашал в их дом своих клиентов, так что девушка даже не насторожилась.       — Натали, я решил не отправлять твоего коллегу ждать тебя где-то и пригласил внутрь, — Дэниел обнял подошедшую девушку, а она сама прожигала гостя взглядом. — Не стоило? — мужчина задал вопрос, почувствовав напряжение партнерши.       — Нет, дорогой, все в порядке, — она качнула головой и поцеловала его. — Доброго дня, Кей. Не думала, что теперь ты представляешься такой «незавидной должностью», — она выделила эти слова, цитируя то, что слышала ранее. — Чтобы попасть в чужой дом.       — Он не твой коллега? — Дэн напрягся, крепче сжимая талию Натали, но не двинулся с места.       — Я решил сократить историю, — гость улыбнулся широко и пожал плечами, развел руками, показывая, что пришел с миром. Получалось у него плохо — под пиджаком виднелась кобура с пистолетом.       — Полагаю, что ты здесь не с визитом вежливости, — Натали отступила от Дэниела и взяла себе бокал, наливая немного вина.       — Ты такого плохого мнения обо мне?       — Еще хуже, чем ты думаешь. Дэн, ты не мог бы? — мужчина кивнул, немедленно удаляясь и закрывая за собой дверь.       — Славный парень, — Кей хмыкнул, обозначая свой сарказм. — Он хотя бы отчасти понимает, с кем связался?       — Он знает о моей работе.       — А о способностях? Прошлом?       — Судя по всему, ты пришел не узнавать новые сплетни про мою личную жизнь, выкладывай с чем прибыл и проваливай.       Гость явно был осведомлен о том, что прошлое девушки было засекреченным и ему оно было доступно только потому, что по его наводке Интерпол пытался ее рекрутировать уже несколько раз за последние три года. Само его присутствие в непосредственной близости к ней отравляло все естество, опаляя кишки кислотой, которую немедленно хотелось выплеснуть. В Кее ей претили манеры и самоуверенность, то, с какой легкостью он шел по жизни, будто вся она состояла из шуток и нелепых случайностей. Даже вино, выбранное Дэном, приобрело уксусный вкус — это явно было знаком, что с агентом стоит распрощаться как можно скорее.       — Теперь я вижу, кто из вас двоих более гостеприимный. Но ты достаточно утолила мое любопытство — мистер Хаксли ни сном ни духом, насколько большой куш он сорвал.       — Кей.       Боурман проговорила с нажимом, смотря на гостя исподлобья и жалея, что в агентстве все еще нет ни одной технологии, которая помогала бы причинять боль одним взглядом. Она предполагала, что мужчина оказался в ее доме не случайно, но такие визиты от Интерпола никогда не сулили ничего хорошего. Отказать этому агентству было почти также невозможно, как справиться с их самомнением.       — Я решил предупредить тебя заранее о том, что завтра ты получишь назначение сопровождать отряд Интерпола на задании.       — Я больше не полевой агент, — даже учитывая то, кто предлагал ей вернуться в поле, Натали едва сдерживала собственное воодушевление, крепче сжимая ножку бокала.       — Тем не менее, назначение ты получишь.       — Почему я?       — Потому что ты уже сталкивалась с их программным обеспечением, как минимум в Египте, но я уверен, что и до этого тоже. У меня не было необходимости уточнять и ждать ответа на запрос о раскрытие твоего досье, — когда мужчина говорил о работе, с ним было вполне сносно находиться в одном помещении, не то, чтобы Боурман не предпочла бы находиться как можно дальше от Кея, но это было уже что-то.       — Тмих? — для неосведомленного человека это был просто набор букв, но для обоих агентов этого было достаточно, чтобы знать — это кодовое имя одного из боссов и организаторов отмывания самых грязных денег в самых разных уголках планеты. Кею достаточно было согласно кивнуть, чтобы Натали продолжила. — Куда и когда?       — Раз уж тебя ждет ужин с предложением-сюрпризом, то завтра ночью, так что советую не усердствовать с шампанским.       То, как быстро из рабочего режима Кей вернулся к своему обычному скотскому поведению, получив согласие агентки, поражало. Натали поджала губы — она подозревала о том, что Хаксли собирается сделать ей предложение совсем скоро, но предпочла бы оставить хотя бы намек на интригу в их отношениях.       — Ты свинья, Кей. В любом случае, тебя не касается, сколько бокалов шампанского я выпью, празднуя помолвку.       — Теперь мое, я — старший агент, ответственный за операцию.       — И почему я не удивлена? У Интерпола всегда был плохой вкус на лидеров.       — Всегда готов уступить тебе свое место.       — Все еще не интересно.       Натали закатила глаза, надеясь не увидеть мужчину, когда снова посмотрит перед собой. Она отказывалась от работы с Интерполом уже не раз, она была готова согласиться однажды, но операция в Египте и обещание Дэниелу отбили у нее желание становиться оперативным сотрудником нового агентства.       — Старина Дэн, наверное, обладает какими-то невидимыми талантами, — Кей повел бровью, смотря на Боурман с ухмылкой, а девушка тяжело вздохнула.       — Теми, которых не достает тебе.       — Ауч, я думал, что твое спасение в Египте было достаточным доказательством моих талантов.       — Гордись и хвастайся дальше — мое мнение о тебе хуже уже не станет.       Натали указала агенту на дверь, закусывая губу, пока пыталась придумать, как правильней было объясняться с Дэном. Признаваться в том, что она вот-вот нарушит обещание, которое дала ему три года назад, было бы глупо за день до того, как он решил сделать ей предложение. Врать не хотелось, но и другого выбора у девушки не оставалось — ее работа была слишком важной частью ее жизни, чтобы отказываться от нее.       Кей остановился в шаге от нее, смеряя ее взглядом, он будто хотел сказать еще что-то, смотря в глаза Натали, но только цокнул языком, отступая и направляясь к двери. Только услышав, как за старшим агентом закрывается входная дверь, она позволила себе расплыться в улыбке — девушка слишком скучала по оперативной работе, чтобы отказать себе в ней. Боурман могла обманывать кого угодно — коллег и начальство, Дэна и Кея, но предпочитала не лгать самой себе, признавая воодушевление предстоящей командировке.       Возможно ей стоило бы так радоваться надвигающемуся предложению от мужчины, с которым она провела больше трех лет в отношениях, но и изменить собственных чувств Натали не могла.       — Зачем приходил твой гость? — Боурман не вздрогнула, когда ладони мужчины легли на ее плечи просто потому, что слышала каждый его шаг, по привычке вслушиваясь во все окружающие ее звуки.       — Меня вызвали в один заграничный офис, он пришел сообщить об этом лично.       — Нат? — Дэн обошел ее, становясь перед девушкой и смотря в ее глаза, будто надеясь найти в них ответ на незаданный вопрос.       — Офис, просто мне придется улететь, — Натали положила руки на его грудь в успокаивающем жесте и улыбнулась мягко. — Все будет хорошо, возможно у меня будет болеть спина больше обычного из-за сверхурочных.       — Что-то мне подсказывает, что ты сказала бы тоже самое, если бы ехала в горячую точку, — мужчина вздохнул тяжело, но кивнул согласно.       Натали тактично промолчала, зная, что Дэниел вполне трезво оценивал важность исполняемой ей работы. Они устроились за столом, возвращаясь к привычному домашнему покою, пока Хаксли рассказывал о новом проекте, который делал для клиента. Он был одним из самых успешных дизайнеров, так что его историй вполне хватало, чтобы заполнить тишину за ужином. Боурман улыбалась, отпивая из своего бокала и ощущая благодарность — ее работа могла быть причиной неловкого молчания, но не стала ей, благодаря усилиям Дэниела.       Боурман сглотнула, когда вышла из ванной и обнаружила коленопреклоненного мужчину перед собой — такого она не ожидала, так что можно было считать, что сюрприз удался.       — Я хотел сделать это завтра, но не хочу быть причиной твоего недосыпа, раз уж завтра тебе придется вылететь в командировку. Выйдешь за меня? — Девушка поправила угол полотенца, заправляя его так, чтобы не обнажиться раньше времени.       — Я уж испугалась, что ты передумаешь, — Нат кивнула утвердительно и улыбалась широко, чувствуя удовлетворение от происходящего. — Конечно выйду.       — Главное успей вернуться к церемонии из всех своих командировок, — возможно это звучало, как шутка, но Натали знала — Хаксли не шутит, он пытается смягчить собственные сомнения таким образом, но выразить их, чтобы Боурман была осведомлена о них.       — Ни в коем случае не намерена оставить тебя одного у алтаря!       Девушка позволила надеть на себя кольцо, любуясь игрой света в гранях основного бриллианта, сегодня у нее выдался потрясающий вечер — работа и личная жизнь достигли ровно того уровня комфорта и интереса, к которому Боурман стремилась. Даже визит Кея не портил ей впечатлений. Несмотря на настроение, с которым девушка засыпала, ей приснилось знакомое здание на отшибе, где ночью было холодно, а единственное, что согревало — близость с другим человеком. Прямо в ухо ей звучал знакомый голос, раскрывая секреты и шутя над ситуацией, в которой они оказались — тогда эти шутки не вызывали стойкого отвращения. Далеко не сразу, проснувшись рядом с Дэном, Натали поняла, где она находилась. Сон пришлось смывать с себя утренним душем. Всю дорогу до работы Боурман пыталась справиться с ощущением, что предстоящая операция будет отличаться от предыдущих. Ее чутье подсказывало, что просто не будет, но она никогда не боялась сложностей, а вот определить, что именно настораживало и заставляло усомниться в собственном выборе было невозможно.       Она успела занять свое место за столом, предполагая что ей пришлют оповещение, но утренний кофе не успел остыть, когда Давид — начальник их технического отделения, который вызывал в девушке безоговорочное уважение и мурашки по телу одновременно, подошел к ее столу.       — Сер, — она поднялась, смотря на него.       — Агент Кей сообщил мне, что вы осведомлены о своем назначении, — девушка утвердительно кивнула, замечая удивленный взгляд коллеги, с которой у них сложились почти дружеские отношения. — Когда вы готовы отправляться?       — Мой чемодан уже в машине, так что в любой момент.       — Я думал, что тебе нужно больше времени, — Кей появился в дверях, игнорируя недовольный взгляд начальника — Давид не жаловал посторонних в их отделе.       — Ты ошибся, — на языке крутились гораздо более резкие ответы, но она не могла себе их позволить, явно не в офисе, где ей предстояло работать по возвращении.       — Значит вы можете отправляться сейчас, агент Боурман, проводите агента Кея прочь, — любовь к Интерполу Давида была примерно такой же, как у самой Натали, она скрыла улыбку, поджимая губы и направилась на выход, дожидаясь, когда Кей покинет помещение перед ней.       — Берегите себя, агент. С этого моменты вы докладываете агенту Кею, но я жду полный отчет от вас, по возвращении.       — Будет исполнено, сер.       Натали позволила себе оглянуться на коллег, чтобы помахать им рукой на прощание, только один из пяти остальных агентов принимал участие в оперативной работе, остальные предпочитали работать дистанционно. Возможно поэтому не до конца понимали, зачем она вообще согласилась сотрудничать с другой организацией в, скорее всего, достаточно опасной командировке.       Самодовольная улыбка, которая не сходила с губ Кея была напоминанием о том, что его самомнение можно было сравнивать только с Эверестом или Бурдж-Халифой, но Боурман надеялась, что это не помешает работе. По крайней мере при исполнении мужчина показывал себя с профессиональной стороны, и именно ее Нат предпочла бы видеть как можно чаще.       — Тебя можно поздравить с помолвкой? — Они спускались на подземную парковку в лифте, а Кей указал на кольцо на ее пальце. — Дэнни решил ускориться? Каким образом мужчина выбрал единственный вариант имени Дэна, который доводил его до белого каления с первого раза, Натали было неясно, но давать агенту очередную пищу для шуток она не была намерена.       — Решил дать мне выспаться перед командировкой.       — Как предусмотрительно, — Кей фыркнул, закатив глаза показательно.       — Я предпочту не обсуждать с тобой мою личную жизнь.       — Я думал, что я стал ее частью, — он схватился на сердце, разыгрывая оскорбленное достоинство.       — Мечтай.       — Давно уже мечтаю, — мужчина дождался, пока она вытянет свой чемодан из багажника и даже предложил помощь, но убрал руки, когда Натали посмотрела на него скептично.       — То есть просьбу ты мою выполнять не собираешься.       — Я подумаю, — мужчина хмыкнул, заводя свое авто, он передал ей папку и сосредоточился на дороге.       Девушка сосредоточилась на чтении — за последние три года расследование продвинулось вперед, но и Тмих не сидел на месте, разветвляя свою сеть и находя новые и новые способы заработка и отмывания денег. Отчет о системах его безопасности был почти бесполезным — отдельное приложение для общения со сквозным шифрованием, облачные сервера, меняющие адреса и самоуничтожающиеся при попытке взлома: все это было впечатляющим. Это значило, что им необходимо было зайти с другой стороны.       Натали проговаривала отдельные слова, пока пыталась придумать стратегию поиска улик против самого Тмиха и его подельников. Кто-то и где-то должен был быть достаточно напуганным или смелым, чтобы дать показания, где-то должна была быть оплошность в безопасности, брешь в коде — что угодно.       — Ты же в курсе, что я тебя слышу?       — Подумала, что тебе не помешает услышать, как выстраивается ход человеческой мысли.       — О-о-о, ты очаровательна, когда пытаешься меня оскорблять.       — Нам стоит договориться о профессиональном общении, раз мы будем работать в команде.       — Это вряд ли, команда моя.       — То есть человеческое общение мне не светит ближайшую вечность?       — Я передам им, что ты считаешь нас всех неандертальцами.       — Не утруждайся.       Пускай Натали и намеревалась провести большую часть времени за монитором, ей все еще не хотелось бы ощущать недовольные взгляды команды на себе. Она не была самой дружелюбной, по крайней мере ее характеристика от воспитателя приюта пестрела словами «холодная», «отстраненная», «недоверчивая», но ни ее годы под опекой государства, ни те, что она провела вне приюта не были достаточно хороши, чтобы уметь строить теплые отношения с посторонними. Это не значило, что Нат была готова игнорировать открытую неприязнь — она все еще оставалась человеком.       Они вышли из машины на одной из взлетных полос частного аэропорта, перед ними стоял небольшой джет, а на трапе уже были двое мужчин, которые отвлеклись от беседы, когда увидели их внедорожник. Натали повела бровью, увидев количество техники и оружия, скрывавшихся под фальшивым дном багажника. Теперь она была почти уверена, что их оперативная группа примет участие в каком-то активном действе.       — Твои любимые все еще пистолеты?       — Не было необходимости овладевать чем-то еще.       — Хватай свой чемодан, остальное мы сами погрузим, — Кей махнул рукой двум парням, стоящим на трапе, а те немедленно направились в их сторону.       — Ты мне не доверяешь или пытаешься быть джентльменом?       — Ладно, бери еще этот, — мужчина устало вздохнул и толкнул еще один кейс в ее сторону.       Агенты коротко поздоровались, оставляя формальности на потом, когда подошли к автомобилю, чтобы помочь перенести оборудование. Натали же поднялась в самолет, размещая свой чемодан в отведенном месте и пытаясь сообразить, куда пристроить врученный ей кейс.       — Толкай его ко мне, я устрою, — низким голосом проговорила крепкая женщина, на голову выше самой Натали, вышедшая из небольшой бортовой кухни — Ты — Натали?       — Она самая.       — Кайл говорил, что ты присоединишься. Я Пай или Пилар, с остальными Кей сам тебя познакомит и расскажет о нас — это его любимая часть каждой вылазки.       — Приятно познакомиться.       — Поспешное заявление, — она хмыкнула доброжелательно и оттолкала кейс на место.       Натали заняла место у иллюминатора, рассматривая частный самолет Интерпола — он был почти новым, рассчитанным на команду до шестнадцати человек плюс двух пилотов, а с небольшой софой на бортовой кухне, можно было уместить еще одного, как минимум. МИ 6 редко позволяли себе такую роскошь, а, учитывая характер большей части задач, в частных самолетах почти не было необходимости.       — Пай, я думала я успею отсидеть задницу в Доте, пока мы ждем новенькую из МИшки, хули нас дернули? — в салон вошла девушка неопределенного возраста, ей могло быть пятнадцать и сорок одновременно — на шее ее болтались фиолетовые наушники с зелеными вопросами по бокам, а Нат только хмыкнула.       — Думаю потому, что новенькая подготовилась к вылету быстрее, чем Кей предполагал.       — Ой, — девушка подобралась, стараясь выглядеть серьезней, но ни плюшевый рюкзак, ни растрепанный хвост не давали ей такой возможности. — Я Лили, э-э-э, добро пожаловать.       — Спасибо, — Боурман хмыкнула и отвела взгляд, дабы не смущать своим вниманием новоприбывшую.       — Я говорила тебе, что ты когда-нибудь опростоволосишься с такими появлениями на службе.       — Па-а-ай, — Лили протянула, усаживаясь напротив женщины, и укладывая рюкзак рядом с собой, видимо предпочитая не оставлять его без присмотра, а Нат скрыла улыбку ладонью.       Четверо мужчин поднялись на борт, затаскивая последние кейсы с оборудованием и крепя их по местам, а Кей отдал команду одному из них готовиться ко взлету и поднимать самолет в воздух, как только тот будет готов.       — А Вазира? — Лили осмотрела присутствующих и подняла взгляд на их капитана.       — Уже в Ливане.       — Оу, ладно, бедная моя малышка, как она там одна? — девушка заломила брови, прикладывая ладонь к щеке.       — Лил, давай потом.       Кайл вздохнул, усевшись напротив Боурман и пригласил всех занять места неподалеку, чтобы представить каждого.       — Итак, начнем с нашей гостьи. Агентка Натали, в прошлом оперативница разведки, последнее задание пересекалось с моим в Египте. Программистка, взломщица, тебе Лили будет интересно узнать ее ник — Рубин Королевы.       — Не-е-ет, — девушка округлила глаза, открывая рот широко и с восхищением смотря на Нат. — Я думала, что Рубин за решеткой давно и прочно или сменил профиль, но… вау!       Окружающие переживали эмоции девушки по-разному: кто-то стоически пережидал разговорчивость, кто-то закатил глаза, а Боурман только развела руками и кивнула. Она не считала, что раскрывать часть ее досье — необходимость, но смирилась с тем, что все будет так, как хотел Кей.       — Вазира — одна из наших переводчиц, она уже ждет нас в штабе, ты познакомишься с ней на месте. Дальше по списку: Пилар — боевая мощь от ножа до базуки, Лиам — второй переводчик, с Вазирой они будут работать посменно на прослушках, Лили или Ламантин Карл, — Натали подняла бровь — она знала этот ник из своего прошлого, даже училась на коде этого программиста, а теперь, когда ник обрел лицо, была удивлена. — Тут вы сам поделитесь тем, что посчитаете нужным, Питер — наш пилот и связной с агентствами — напрямую мы постараемся не контактировать, и Филипп — гениальный инженер, который соберет что угодно из говна и палок.       Натали кивала каждому члену группы и вежливо улыбалась, она была удивлена, что Кей немедленно поднялся с места и направился на кухню.       — А себя ты представлять не будешь, босс? — Пилар улыбалась ему широко, явно чувствуя себя комфортно в компании агентов.       — Обо мне агент Боурман знает достаточно, чтобы делать собственные выводы.       — То есть рассказывать о том, как ты активировал череду взрывных устройств Филиппа, чтобы объединить две религиозные секты, воюющие друг с другом, несмотря на сопутствующий ущерб, не нужно?       — С этого момента поподробней, — Нат сложила руки на коленях, заинтересованно смотря на Пай, а Кайл развернулся и указал на подчиненную пальцем.       — Это операция Интерпола, не думаю, что разумно разглашать подобную информацию.       — Об этом все равно писали во всех новостях, чуть не обвинили и сам МИ 6, — женщина фыркнула, но кивнула.       Поведения Кея настораживало Боурман, но она знала — стоит ей попытаться поговорить с ним по-человечески, он начинал вести себя, как обычно, а собственное раздражение немедленно поднималось на поверхность ядовитыми ремарками. Обсуждать капитана группы с его подчиненными было тоже неправильно, так что все вопросы, по поводу состояния Кайла, пришлось проглотить.

Натали: Уже в самолете, напишу, как прилетим.

      Дэниел: Хорошего пути, береги себя.       Они нечасто переписывались, но это впервые обеспокоило Натали — как они будут общаться, если ее командировка будет длинной? Она перевела взгляд в иллюминатор, задумываясь о возможностях — терять Хаксли не хотелось, он был наверное идеальным партнером для нее — уважал ее работу и личные границы, не требовал слишком многого и давал в отношениях ровно столько, сколько было необходимо. Даже в быту с Дэном было комфортно — он любил уборку и готовил, возложив на плечи партнерши только стирку, глажку и, иногда, мытье посуды. Не это ли люди считали счастливыми и здоровыми отношениями? Боурман покрутила кольцо на пальце — с ним все еще было непривычно.       — Рубин королевы, значит? — Лили села рядом, улыбаясь широко, а Натали кивнула, пожав плечами. — Как же им удалось тебя завербовать, если ты пряталась даже по моим теневым серверам?       — Ты заметила?       — Обижаешь, я может и старею, но не настолько, чтобы не заметить чужие подключения.       — Я переусердствовала с удалением части данных с сервера МИ 6, безопасность у них тогда была, сама знаешь. И нашим специалистам хватило времени, чтобы разобраться во всех паутинах моих фальшивых ай-пи адресов.       — Какая банальщина, — Лили состроила огорченное лицо. — Но за взлом собственного агентства пятерочка.       — А ты?       — Если вкратце, то я предложила себя сама.       — Ага, попав в плен в Турции, когда решила сама разобраться с похищением ребенка, — в разговор вмешалась Пай.       — Вы прилетели только через четырнадцать часов, местная полиция едва ли шевелилась, а правило первых суток никуда не делось, — Лили закатила глаза.       — Ты пошла к похитителям сама?       — Я выиграла торги и поняла, что у меня проблемы, когда увидел знакомые инициалы в назначении платежа.       — О нет.       — О да, за тот час, что мне дали на платеж, я связалась с Интерполом и сообщила о том, кто я и где меня найти.       — Они чуть не опоздали, — добавила Пилар.       — Есть такое дело, но у меня остались только яркие впечатления, которые я не спешу повторять снова.       — Да, твоя история явно интересней моей, — Натали хмыкнула и покачала головой.       — Ее история интересней большинства — это уж точно, — Лиам принес им бутылки с водой и сел на четвертое кресло с ними — в соседней четверке сидений остался только Филипп — Кей так и не вернулся с кухни, а Пит был за штурвалом, несмотря на работающий автопилот.       — Давно вы в одной команде? — это был самый безопасный вопрос, который Боурман могла задать.       — Кей собрал нас за последние три года, я думаю. Но мы работали вместе так или иначе до этого, — Лиам отпил воды, пожав плечами.       — Ага, после Египта он получил повышение и возможность создать свой отряд, — Пилар бросила мимолетный взгляд в сторону капитана, а после посмотрела на Натали снова.       — Кстати о Египте, — Лиам захлопал глазами, растянувшись в широкой улыбке. — Как ты оказалась в положении, в котором тебя обнаружил Кей?       — Это банальная история, — Нат поджала губы, скрывая неловкость.       — И все же, — Лиам наклонился ближе, а Филипп склонился к ним через проход, чтобы тоже послушать.       — Благодаря работе Моссада — они проводили обыски в доме, где я работала, оборудование моей квартиры было обнаружено, а мое прикрытие скомпрометировано. Я не сразу поняла, что происходит, так что оказалась в наручниках, в сопровождении полиции. На мою удачу у участка были беспорядки и мне удалось улизнуть.       — В наручниках?       — Я сняла их только через сутки, — Нат подняла руку, показывая шрам на запястье. — Кей отстрелил цепь, но времени, чтобы заняться их спиливанием или найти ключи, не было.       — Но, как он нашел тебя?       — Он понял, что кого-то подставил обыском. Дальше было дело техники — понять, кто там жил, определить последнее местоположение по немногочисленным камерам.       — Не преуменьшай своих талантов, ты замаскировалась под местную так быстро и так успешно, что я мог упустить тебя, если бы ты не узнала меня.       — Моя удача, что я уже виделась с Кеем вскользь на одном из заседаний, — Нат кивнула и пожала плечами.       — Но, как вы выбрались?       — И почему Натали провела в наручниках сутки? — Лиам посмотрел на капитана удивленно.       — Агенты Моссада обязаны были продолжить начатую работу по горячим следам, а подкрепление застряло в пограничном городе, так что мы остались сами по себе на больше, чем сутки.       Боурман кивнула, отводя взгляд — об этих сутках она предпочитала не вспоминать вовсе и была благодарна Кайлу, что тот не поднимал эту тему при команде. Беседа плавно сменила тему, а Натали предпочла не вмешиваться и быть слушателем, наблюдая за динамикой в группе — за проведенное вместе время, они, казалось, сплотились и стали друзьями.       Девушка покрутила в руках телефон, вдруг почувствовав собственное одиночество — у нее были коллеги, с которыми она изредка общалась в неформальной обстановке, но эта почти семейная обстановка в самолете заставляла Натали задуматься. До начала работы в разведке, у нее были близкие люди по всему миру — хакеры и программисты, которые вряд ли помогли бы ей с переездом, но были готовы прикрывать ее в сети и переписываться в любое время. Однако рабочий контракт запрещал контакты с прошлой жизнью, так что Рубин Королевы перестал существовать, как и все ее друзья. Оставался Дэн, но Боурман понимала — сосредотачивать свою жизнь вокруг работы и единственного человека — не самый здоровый выбор по жизни.       В аэропорту назначения их ждал микроавтобус, рядом с которым стояла девушка в полном религиозном наряде, сложив руки на груди. Отряд зашевелился еще до того, как шасси коснулись земли, а трап был выпущен — каждый, казалось, знал, какой кейс ему необходимо взять, так что Натали взяла собственный чемодан и последний оставшийся ящик с оборудованием, почти пожалев о своей инициативе.       — Нат, ты с ума сошла? Стой, — Филипп подскочил к ней, взяв ящик за вторую ручку. — Мы оставили его, чтобы взять вдвоем.       — Не до конца проснулась, — вес оборудования намекнул всему мышечному каркасу девушки, что она не зря тренировалась, иначе бы уже сломалась пополам, при попытке его поднять.       — Вазира, это Натали, — Кей представил их, устраивая все в багажнике авто.       — Приятно познакомиться, — приятный голос с хрипотцой сопровождался улыбкой, которая угадывалась в уголках глаз, когда девушка придерживала никаб.       — Взаимно.       — В этот раз квартирка просто предел мечтаний, — она закатила глаза, звуча скептично.       — Что успели.       — Мне проще ездить к двоюродной бабушке в Бурдж Хаммуд спать.       — Посмотрим, Зи, главное доехать и устроиться.       — Так точно, капитан. Боурман была готова занять место позади, когда девушка открыла перед ней пассажирскую дверь рядом с водителем.       — Никто из них не сядет здесь, когда я за рулем.       — И на то есть причины, — Пит округлил глаза и развел руками, забираясь в салон.       — Не преувеличивай.       — Ты увидишь, Нат, — Пилар подмигнула.       Боурман напряглась, но залезла на переднее сидение, поймав на себе хитрый взгляд подведенных глаз. Стоило признать, что Вазира водила мастерски — они ни разу не въехали ни во что, хотя ремень безопасности почти отдавил Натали плечо, находясь в натяжении почти весь путь до штаб-квартиры.       — Как тебе поездочка? — Зира глянула на нее, ухмыляясь так, что в уголках ее глаз собрались морщинки.       — Как и ожидалось от Бейрута, — Натали выдохнула, выходя из машины и держась за дверь, чтобы обрести равновесие снова.       — Добро пожаловать в Ливан, ага, — Зи подхватила один из кейсов, направившись в здание, а девушка выдохнула шумно, немедленно подбираясь, когда увидела шутливый взгляд Кея, направленный в ее сторону — вот уж перед кем она не собиралась показывать своих слабостей.