Книга I. Проводник

Вампир, нахмурившись, смотрел в начинавшее светлеть небо. - Стив, Дух предупреждает, что лошади устали, - сказала Доз. - А мы будем беспомощны при свете дня. - Да, святейшие воины утром поедут вдогонку. Кажется, я вижу, где можно срезать путь. Стив свернул с основной дороги на проселочную, идущую меж засеянных полей, к чернеющей на горизонте кромке леса. Доз вцепилась в сидение и молила бога о том, чтобы карета не перевернулась. Наконец, они достигли леса. Здесь, едва их скрыла сень деревьев, Стив и остановил лошадей. - Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал повода. Вампир слез и проверил целостность подков у лошадок. Доз спрыгнула следом. - Чем займемся, охотой? Подзовешь какую-нибудь зверушку? - Тебе бы только кровь пить! – фыркнул Стив. – О Тайлере надо подумать. Для тебя бы вообще труда не составило договориться с местной живностью. - Я о нем и думаю, - обиделась Доз. – А ты, я смотрю, осмелел, за амулет уже не хватаешься. - Мы достаточно далеко оторвались, но здесь поблизости может оказаться Священный Дом, - как учитель ученице, объяснял Стив. - Самое опасное время – перед рассветом, они могут легко Зов отследить. А о твоей магии знают только наши преследователи. - Я не стану обманывать лесных обитателей, - заупрямилась девушка. – Лес может быть нашим союзником. Стив изумленно обернулся: - И как он нам поможет, скроет ветками деревьев от погони? - Даже если и так! Лес может предупредить об опасности. Я слышу его шепот. Вампир шутливо поклонился, демонстрируя восхищение. Тут из кареты донёсся шорох, и наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился. - Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он. – Разорались еще тут. - Лошадям нужно отдохнуть, а тебе - раздобыть еду, - ответил Стив. - Да, не помешало бы. - В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно. Тайлер с удовольствием вернулся в карету, прикрыв за собой дверцу. - Я на разведку, скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями. Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду. «Ты молодец, Дух, - поблагодарила она. – Без тебя мы бы не справились». Конь фыркнул и лизнул ладони девушки. «Ты дала мне свободу, а я тебе защиту», - отозвалось животное. «С тобой раньше плохо обращались?». Дух осмысливал ее сложные образы, а потом, мотнув головой, ответил: «Я родился вожаком. А они одели на меня узду и седло». Доз посмотрела в умные карие глаза и сочувственно погладила его по морде. Она увидела образы бескрайних полей и таких же лошадей, скачущих рядом. Ощущение свободы, скорости, счастья и ветра… «О, Дух, как я тебя понимаю!» Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых, скребущимися звуками, что издают насекомые под корой деревьев. Легкий ветерок донес плеск воды и запахи лесного озера. «Неподалеку есть вода». «Да, я тоже чувствую! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга». От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера. Видимо, мальчик успел соскучиться в одиночестве. - Отдыхаешь? – спросил он. На Тайлере был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком. - Угу. Покорми лошадей, если хочешь. Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом. - Тай, вообще-то, это мое. - Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка. Он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться. - Да ладно, если хочешь, можешь оставить себе. На кой она мне. В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет. - А знаешь, она могла бы быть атеном. - Чем? - Атен. Это хранилище для души животного, их чаще всего делают из дерева. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен. Тогда атен становится его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он. - Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее. - Кто сделал, неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его вместилище. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного? Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она машинально потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее, а затем снова вернулся к траве. - Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных. Их интуиция очень сильна. Мальчик, соглашаясь, кивнул. - У меня был пес, который спас меня от ядовитой змеи. Мне было лет пять, это случилось, когда я играл на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился. Обидно, что змея успела уползти, а пес умер в тот же вечер. Я хорошо помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил… Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло. - Ты был еще ребенком. Возможно, тебе и в самом деле пригодился бы атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому. - А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен? Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой. - Не знаю, Тай. Надеюсь, это случится еще не скоро. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке. Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его она не стала. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее. Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Доз улыбнулась такому решению их спора. Тайлер посмотрел на зверька и вздохнул - ему явно было жаль малыша. - Хоть я и был против Зова, но кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз. Она понимающе ухмыльнулась. - Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали? - Конечно! Марелиана подозвала Духа. «Скачи к воде». Конь фыркнул и радостно заржал. Прежде, чем кто-то успел возразить, Доз уселась на козлы, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом. - Хочу попробовать, как этим управлять, - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места. - Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив. Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять четверкой ей понравилось. Вид у её спутников был не такой счастливый: Стив напрягся, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на дерево, Тайлер не выдержал и заорал: - Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли? - Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она приспособилась, то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ. Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей сладко-пряный запах словно пеленой, окутывал озеро, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода была кристально чистой и прохладной. - Остановимся здесь на день, - выразил общее желание Стив. - Развяжи коней, парень, а ты, Доз, займись мясом. Вампир начал разводить костёр, а Доз с Тайлером переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, мальчик носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве насекомых. Небо стремительно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получилась по-настоящему вкусной. Доз с тоской смотрела на обжаренные кусочки. Ни аромат, ни вид не вызывали в ней никакого аппетита, но память действовала безотказно. - На, ешь. Видишь, столько еды - и все тебе одному! Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами. Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры. У Стива появилось время обдумать маршрут. - Дальше ехать по основной дороге слишком опасно, - размышлял он вслух. Тайлер удивился: - А разве у нас есть выбор? По дороге до Старги деться-то особо некуда. - Я объясню вам, как обстоят дела на данный момент. Ты, Тайлер, проезжая мимо деревни, столкнулся с местными ребятами. И они, без сомнения, тебя запомнили. Святейшее воинство остановилось на ночь в этой деревне, и теперь наши преследователи четко знают, что идут по верному следу. На свежих лошадях они быстро сократят разрыв. Наверняка они уже послали воронов-вестников в ближайший Священный Дом, что у нас на пути к городу Старге. То есть, там нас уже поджидают, и в ближайший световой день карету остановят и ты, Тайлер, ничего не сможешь сделать. - Так у нас еще несколько часов форы, - пожала плечами Доз. - Сейчас отдохнем немного – и в путь. Тогда они точно нас не догонят, даже на свежих лошадях. - Мы доскачем лишь до ближайшего священного Дома, - отрезал Стив. – Ты успела забыть того анкаратора с амулетами? А воинов, которые нас утром повязали? Доз, хмыкнув, промолчала. - Ладно, давай свою идею. - Если мне не изменяет память, дорога скоро поворачивает. Она плохая, но есть. По ней уже бог знает сколько лет никто не ездил. - Какая дорога? - встрял в разговор Тайлер, в карету заглянула его забавная чумазая мордашка. – Тут нету других дорог, кроме основного торгового тракта. - Ну, в тех местах уже давно не живут, это проклятые земли. - Кедры?! – ужаснулся Тайлер, вытирая лицо рукавом. – Там все гниет заживо, ты что? - Я бывал в этих местах, - глухим голосом отозвался Стив. - И ты выжил? Я слышал, нечисть тоже сторонится Кедров. А как так получилось у тебя? - Погоди, - вмешалась Доз. – Для того, чтобы уйти от погони, мы рискуем сгнить в проклятом месте? Стив, ты хорошо подумал? - Доз, он знает секрет, который нас спасет! – воскликнул Тайлер. – Стив, расскажи нам! - Если ты выжил, это еще ничего не значит, – Доз нервно теребила Стива, который почему-то молчал. – С нами мальчик и лошади, наконец! - Тихо! Помолчите уже! – рыкнул вампир, взмахнув руками. – Оставьте меня, дайте подумать. Доз, возмущенно вскочила с места, рывком распахнула дверцу и выскочила наружу. Солнце больно полоснуло ее неприкрытое лицо. Доз вскрикнула и быстро накинула на голову капюшон от куртки. - Кретин, здесь же солнце! – обиженно прокричала она. - Так сама днем выскочила, - раздался из кареты сочувствующий голос Стива. - Лезь обратно, только молча! Но Доз уже побежала к лесу, бормоча под нос ругательства. Тайлер не отставал от нее. Забравшись под развесистый куст, она чуть приоткрыла пылающее лицо. - Эх, как тебя, - присвистнул мальчишка. Кожа горела так, будто опалили пламенем. Подобного с ней, к счастью, ни разу не происходило, но это сравнение было близко к истине. - Ну, Стив! Руками размахался, ругаться оказывается этот "прости-господи" умеет. Я тебе припомню… Тайлер сочувственно провел ладонью по ее руке, которую она тут же, скривившись, отдернула. - Ой, прости. - Ничего, у нас это быстро проходит. Тайлер растянулся под раскидистыми ветвями рядом с девушкой и стал задумчиво жевать травинку. - А Линценс, откуда мы сбежали, считается крупным городом? – спросила Доз отчасти для того, чтобы не молчать. - А ты как думаешь, если это - столица герцогства Линценса? - Вот оно что! А где же замок или дворец герцога? – шутя, спросила Доз. - На юге, недалеко от самого города, - невозмутимо пояснил Тайлер. - А он красивый? – Доз ни разу в жизни не довелось видеть замков. До этого момента она не особенно ими интересовалась. В отличие от других девочек, ей никто не рассказывал сказочных историй о принцессах и принцах и, соответственно, она не проявляла к этой теме большого интереса. - Кто? - Ну, дворец герцога. Какой он? - Аааа… Да так, скорее мрачный. Это замок. Он был построен очень давно, еще во времена постоянных войн. - Тех самых, с магами и вампирами? - Нет, гораздо раньше. В те времена между собой воевали герцоги, графы и бароны. Дедуля сказывал, что каждый из них хотел быть богаче другого, вот и захватывали земли, а потом отвоевывали их друг у друга. - А много их было, этих богатеев? - Ты имеешь в виду знатных родов? – Доз кивнула. - Графов не знаю сколько, а вот герцогских родов было семеро. Мы находимся в средних, равнинных землях. На север от Линценса - герцогство Салонское, дальше на восток – Мартенское, в приморье правит герцог Хаолен. На западе есть герцогство Филсорна, а дальше Андерсовское, к югу Туриконское. Южнее начинаются Имперские земли, их еще называют Гиерилийские поля. - А сама столица, значит, Гиерилийск? - Ты не знаешь, как называется столица Империи? - удивленно посмотрел мальчишка. Доз махнула рукой: - Знаю, конечно. Просто не была там никогда. Тайлер еще с сомнением косился на нее, но внутренне был собою доволен. Не зря его дедуля всю прошлую зиму заставлял учить книгу по истории с серыми страницами и невзрачными картинками. То ли дело красочная азбука или книжка со сказками, которую Тайлеру подарила тетя, когда мальчику исполнилось семь лет. Книга по истории была скучная, многое из прочитанного не успевало задерживаться в голове. Но вот названия герцогств, а также карту Империи и близлежащих земель он все же запомнил. - А Туманные Горы куда относятся? - Никуда, – Доз удивленно приподняла бровь. - Кому нужны голые холодные скалы? К тому же на севере почти не бывает лета. И там до сих пор живут маги, - последние слова парнишка произнес почти шепотом. - Доз, Тай, идите сюда! Оба проигнорировали Стива. - Да хватит вам прятаться! Послышался шорох шагов, кусты раздвинулись. В глубине капюшона лицо вампира освещала виноватая улыбка. Доз, поморщившись от солнечных лучей, которые проникли в их убежище, быстро поднялась с места и вернулась в карету. - Пойдем, попробую вымолить прощение, - произнес вампир, положив руку на плечо ухмыляющегося парнишки. Стив уже запряг лошадей, и можно было продолжать путь. Вампир залез в карету лишь для того, чтобы извиниться перед подругой. - Не нужны мне твои извинения! Из-за тебя я лицо сожгла! - Мне правда очень жаль, - искренне произнес Стив. - Уже ничего не заметно. Я все обдумал, Доз. Нам предстоит непростой путь, но все получится, если хорошо подготовимся и не будем медлить. Накинув сверху на свою куртку плащ, он добавил: - Мне надо показать Таю направление к северной дороге, здесь пару часов езды. Ты побудь пока здесь. - Смотри не обгори, - пробурчала девушка. Разумеется, она побудет здесь; больше средь бела дня ее никто на улицу не вытащит. Вампир подмигнул, желая ободрить, и вышел из кареты. - Тай, поехали. Я покажу тебе куда ехать, а дальше поведешь ты, - услышала Доз его голос и восторженные восклицания мальчика. Вскоре карета быстро покатила по кочкам. Чтобы не упасть, Доз пришлось упереться ногами в противоположное сидение и хвататься руками за что попало. Нет, все-таки в ее мире путешествовать было куда удобнее: сели бы сейчас в какой-нибудь джипчик и гнали по дорогам. Конечно, менты могли бы увязаться, но и от них можно при желании уйти. Все лучше, чем трястись в скрипучем гробу на колесах и думать о том, сколькими синяками ты уже награждена и сколько еще протянет эта колымага.