Книга I. Проводник

Иоанн накрыл шар рукой. Изображение другого мира исчезло, зал вновь погрузился во мрак, который не мог рассеять свет одинокого светильника. Глава прикрыл глаза и коснулся большого серебристого медальона у себя на груди – это была печать магии Рода Нрада. Печать потеплела и мигнула короткой вспышкой. Вскоре в Зале Первородных появился встревоженный Гара. За пультом тот наблюдал, что чужаки не проникли в Коридоры, и группа из сектора В прекрасно справилась с заданием, хоть и была практически полностью уничтожена. Такая мелочь уж точно не могла рассердить Главу, и у Гары оставалось только одно предположение, почему брат срочно его вызвал к себе. - Вампир выжил или зомби не удалось захватить мальчишку? Иоанн предпочел не отвечать на вопрос. - Собирайся. Возьми своих ребят и отправляйтесь по пентаграмме перемещения в срединный мир. - Ты хочешь, чтобы я гонялся по этому проклятому лесу за демонической лошадью, чтобы выкрасть у вампиров пацана? - Этот юный маг озадачил меня тем, что в таком плачевном состоянии произвел огромный выброс энергии. Причем моя печать отреагировала на его силу. - Он – потомок Игнариуса?! – Гара потер руки. - Ну конечно, откуда еще в Контезе взяться магии Нрада! - Да, и он весьма силен, - довольно улыбнулся Иоанн. – Врата повреждены основательно, а от зомби не осталось даже пепла! Надо немедленно доставить его в Дом и учить. Это было невероятно! Обнаружить способного ребенка, в чьих жилах течет родственная кровь, очень дорогого стоило. - И будем надеяться, что он не унаследовал глупой спеси от своего предка, - добавил Глава. - Перед отправлением нужно отдать приказания восстанавливать Врата? - Нет, они еще в лесу. Продолжим работы после того, как мальчишка будет у меня. Ваш отряд встретит их сразу, как они покинут проклятые земли, - Иоанн провел рукой по шару и тот показал изображение. – Вот единственная дорога, они появятся здесь через пару дней. И еще: будь осторожен. Вампиры будут защищать мальчишку, да и сам по себе он может быть опасен. А от нашей родственницы вообще можно ожидать все, что угодно. - Я возьму своих лучших ребят, - сделал широкий жест Гара. Направляясь в архив, чтобы произвести расчеты для начертания пентаграммы, он размышлял о том, каким необычным вампиром стала последняя из Рода Женщин. Никто из Нрада не мог предположить, что в мутировавшем организме начнет просыпаться магия предков, да и жизненного потенциала в ней куда больше, чем у прочих вампиров. Опять же, после обращения она не лишилась защиты магического письма - оберега душ, и он по-прежнему призывает ее в родственный мир - Дом Нрада. В архиве стояла глухая тишина. Гара зажёг светильники и снял с высоких полок несколько свитков. В просторном помещении сохранялся идеальный порядок, поддерживаемый веками. Переноситься по пентаграммам в срединный мир - занятие не из легких. Нельзя было ошибиться при проведении расчетов, в противном случае маг рисковал оказаться не в том месте, куда направляется, хуже того – попасть в межмирье – пространство, где сложно ориентироваться и легко погибнуть. Перемещение требует огромной концентрации внимания и полного сосредоточения воли. Ко всему прочему, ему необходимо перенести с собой несколько живых воинов, что усложняло поставленную задачу. Гара опустился на пол. Расправив древний пергамент, он взял из ларца стилос и, тщательно вымеряя расстояния и углы, принялся чертить пентаграмму. После нанесения линий требовалось начертать символы на древнейшем языке Нрада. Затем обозначался центральный круг, ступив в который, требовалось прочесть сильнейшее заклинание перехода. Почему-то именно сейчас Гаре вспомнилось, как он учил мастерству начертания молодого Игнариуса. Этот маг нравился Гаре. По сути, он тоже являлся ему братом, пусть и не родным. Гара и сейчас был уверен, что Игнариус куда больше подходил на роль Главы дома. Так бы и случилось, появись он здесь вовремя. Прошел бы обучение в Нрада и своей любознательностью и страстью к исследованиям и открытиям с детства заработал себе авторитет. Проникся бы идеями рода и полюбил свой Дом. У него хватало самомнения, но излишней самоуверенностью, как Иоанн, он не страдал. Гара сам не заметил своей усмешки, вызванной воспоминаниями. *** Игнариус был похож на Дерека, точнее, он был его копией, так как они родились близнецами. Но мать мальчиков не рассказала об Игнариусе их отцу, отдав Даросу на воспитание лишь одного ребенка. По иронии судьбы - Гара не умел читать ее нити и в тайне завидовал видящим - Дерек оказался настолько болезненным ребенком, что весь свой огромный магический потенциал тратил на поддержание своей жизни и реализации тех несложных задач, что поручали ему учителя. Его отец, прежний Глава семьи Нрада Дарос - родной брат отца Гары, полюбил его и вкладывал силы в то, чтобы мальчик смог выжить. К сожалению для многих, Дерек лишь едва достиг зрелости погиб во время эксперимента при испытании первого Управляющего центра. Он остался увековечен в памяти Нрада как главный разработчик его структуры. Этот маг был поистине великим математиком. Дарос очень переживал, и уже не видел смысла отдалять момент завершения своего жизненного цикла. Но, прежде чем встретить смерть, он узнал о существовании второго сына – Игнариуса. Гара до сих пор помнил смех Дароса, когда в Чаше Судьбы – прообразе Форицинта - отобразился образ покойного Дерека. Лицо молодого мужчины светилось жаждой жизни, казалось более ярким и волевым. Дарос едва не лишился рассудка, так он радовался и ликовал. Он принял сына в дом и дал ему полное право называться членом семьи Нрада. Лишь после этого он позволил себе расстаться с жизнью. Похороны Главы ознаменовались передачей прав первородства Иоанну. Гара не был особенно близок с ним, но Иоанн превосходил всех братьев по способностям: промежуточная ступень между десятой и одиннадцатой. Игнариусу было тогда тридцать два года. В этом возрасте в Нрада часто попадали талантливые маги, чтобы усовершенствовать и окончательно раскрыть свои способности. Но для члена семьи Нрада Игнариус потерял слишком много времени. К счастью, этот парень еще до встречи с семьей понял, что его тело обладает способностями, постичь которые он не мог. Попав в отчий дом, Игнариус стал развивать свой магический потенциал с завидной скоростью. Гаре довелось обучать Игнариуса искусству боевой магии и перемещения. И сейчас он с улыбкой вспоминал, как впервые показывал новоиспеченному родственнику таинство начертания пентаграммы. Вскоре Игнариус активно исследовал все близлежащие миры с азартом молодости. Особенно хорошо молодому магу подчинялась стихия огня. из него буквально сыпались новые открытия и изобретения. Вскоре он в отдельных областях превзошел самого Иоанна и, если бы не изменившиеся обстоятельства, Игнариус приобрел бы больший авторитет в своей семье. Глава Нрада это прекрасно видел, поэтому новый родственник вызывал в нем жгучую ревность, он воспринимал его как помеху для реализации собственных планов. Гара уже тогда заподозрил, что Иоанн задумывается над тем, как избавиться от столь сильного, своевольного, и этим опасного родственника. Но тут, к его счастью, Игнариуса сразили стрелы сразу всех Амуров, существующих во Вселенной. Парень влюбился так, что даже магия потеряла для него первоначальный смысл. Та девчонка жила в небольшом Срединном мире, на пересечении меридианов Вселенной. Обычная смуглая девица, может, слишком молодая (на вид ей было не больше шестнадцати) со смешным вздернутым носиком, большими черными глазами, светящимися озорством, и ребячеством – все это было так близко Игнариусу. Они, казалось, были созданы друг для друга, и не упустили свой шанс. Иоанн вздохнул спокойно: наконец-то в доме вновь царили тишина и умиротворение, и никто не маячил со своими идеями, смущая старших членов семьи и ведущих инженеров! И это продолжалось до тех пор, пока однажды Игнариус не вернулся в дом с маленькой девочкой на руках. Гара тогда едва узнал его. Глаза мага потухли, горе и скорбь, казалось, убили в них жизнь. - Моя жена умерла. Я не успел ее спасти, - руки Игнариуса крепче прижали к себе тряпичный сверток с малышкой. - Это твоя дочь? – грозно спросил его Иоанн. – Я не вижу в ней сильного магического потенциала. - Для меня это не важно, – сухо ответил ему Игнариус. - Моя Катина теперь будет жить здесь со мной. - Прости, но я, как Глава семьи, не могу тебе этого позволить. Этот дом не примет женщину! Если ты хочешь растить малышку, уходи с ней туда, откуда пришел. - Но это и мой дом тоже, – прежде, когда жил в доме Нрада, Игнариус не пытался перечить Иоанну. – Созови семейный совет, они заступятся за меня! - Ты требуешь созвать Совет Дома, да на каких правах?! – рассвирепел Глава, метая молнии. Игнариус крепче прижал к себе младенца, но не отступил. - Пошел прочь! Ты покинул наш дом. Ты ушел, и по нашим законам, мы можем принять тебя лишь с сыном на руках. Или ты оставляешь ее в другом мире, и возвращаешься сам, или уходите оба! Игнариус промолчал и ушел, но последний его взгляд, обращенный на Иоанна, был достаточно красноречив. Он говорил: «Я сильнее вас всех. Я выживу один и еще вернусь». Гара помнил эту ненависть, и радость, отразившуюся на лице Иоанна, когда брат смотрел ему вслед. Спустя какое-то время Игнариус вернулся в Дом, уже один, но с идеей Коридоров между мирами. Только здесь были технические возможности для ее реализации, а Глава воодушевился идеей. Они начали работать вместе, казалось, забыв о прежних разногласиях. Иоанн радовался, что брат пошел своим путем. Заблуждение осталось в прошлом, и брат вернулся в Дом Нрада, чтобы блюсти интересы Дома. Игнариус рассказал, что мир, где жила его возлюбленная, и где впоследствии обосновался он сам с дочерью, оказался уникальным местом. Пересечение меридианов Вселенной давало миру, который образовался и окреп сравнительно недавно, определенное преимущество – там, как оказалось, проходила незримая грань между потоками Сущего. Жизнь и смерть в этом месте едва не соприкасались, образуя незамкнутый круг, где начало и конец, противоположные по своей сути, создавали некий предел, разделяющий и не дающий им сомкнуться. Именно сознательный переход сквозь этот предел позволил Игнариусу перевоплотить себя. Он стал больше чем магом, его темная сущность позволила увидеть то, что было недоступно живым существам. Игнариус, а не Иоанн почувствовал, уловил ту идею, что присутствовала здесь много лет назад. Он видел энергетическую связь, что соединяла корни могучих деревьев Контезы с паутиной Мироздания. Они черпали энергию Вселенной, создавая начало невидимого обычному магу коридора. Для мага этот путь был равносилен смерти, для вампира – открыт и доступен. В коридоре потоки темной энергии причиняли живому невыносимые страдания и боль, вытягивая его собственную жизненную силу. Этим природным межпространственным коридором когда-то прошли уникальные твари. Эти существа прежде не имели плотного тела, но в срединном мире обрели его. Именно это оказалось для них роковым: им пришлось питаться энергией, что они брали из крови живых организмов. Человек оказался наиболее предпочтительным лакомством, но ему суждено было избавить Контезу от столь нелепого вида. Напоследок существа «наградили» людей срединного мира своей особенностью, заразив нескольких охотников. Так же осталось и другое наследство: твари оставили знаки о своих перемещениях между мирами на стенах пещеры, откуда попали в Контезу. Игнариус нашел и смог расшифровать их письмена. Гара знал, что двоюродный брат слегка перенаправил энергетические потоки, излучаемые лесом – теперь они стали получать питание сразу от двух энергопотоков – это и послужило началом Великой Болезни Солнечных Кедров. Изменить что-либо впоследствии оказалось невозможным, к сожалению, нарушилась бы целостность самого мира. Но впоследствии все узнали, что Иоанн лишь воспользовался находчивостью Игнариуса. Открывшаяся перспектива легкого пути по межмирью давала неограниченные возможности и власть, тому, кто будет этим владеть. Тогда и стало очевидно, что если бы Игнариус захотел, он бы стал Главой дома Нрада. Но на тот момент подобное его уже не интересовало. Дело в том, что идею Коридоров Иоанн изначально представил, как свою. Впрочем, об этом узнали далеко не сразу… По этой причине был большой скандал, и, когда строительство уже началось, Игнариуса снова изгнали, но уже без права возвращения. После этого в Нрада наблюдали за ним в основном при помощи форицинта. *** Пентаграмма была завершена. Вызвав по селектору свое лучшее подразделение (со всеми этими ребятами он был знаком очень давно, и был уверен в каждом из них). Гара позволил себе немного отдохнуть в кресле архива. В сообщении Гара обозначил цель миссии. Теперь остается лишь собраться в путь, вооружиться надлежащим образом и произнести длинное сложное заклинание, которое он знал в совершенстве. Отдав необходимые распоряжения на время своего отсутствия, вскоре он был готов к путешествию. Одетый в ярко-синюю форму с символами на рода Нрада (цветок, увитый лианой) на груди, с обручем на голове, хранящем часть его магической силы, опоясанный мечами и бластером, он ждал своих воинов. Вскоре тишина святая святых Нрада была нарушена звуками человеческих шагов и постукиванием о каменный пол когтей огромного загана – животного, перенесенного из одного отдаленного мира. Эта милая преданная зверюшка обладала интеллектом собаки и силой тигра. Воины, все в темных одеждах, добродушно улыбались своему предводителю. Маг последний раз проверил схемы и символы, начертанные на лучах пентаграммы – все выглядело безупречно. Шестеро магов и зверь шагнули в центр круга. Сосредоточившись, Гара громким тягучим голосом начал читать заклинание.