Книга I. Проводник

Гроза продолжала бушевать весь следующий день. Конь, не останавливаясь, гнал вперед, туда, где кончалась власть кедрового леса. Доз практически не отходила от Тайлера, лишь изредка поднимаясь к Стиву, чтобы поговорить. Мальчика продолжало лихорадить, и она смачивала его потрескавшиеся губы, меняла повязки, наблюдая, как темнеет и увеличивается в размерах пораженная область. Тайлер лишь единожды просыпался за последние сутки и задал единственный вопрос: «Когда же конец пути?». В его глазах стояла немая просьба, которую девушка предпочла проигнорировать, отвлекая Тайлера разговорами. Марелиана видела, как жизнь стремительно покидает его с каждой минутой все быстрее и быстрее. И наступил момент, когда нельзя было больше ждать. В порыве сделать хоть что-нибудь она склонилась над Тайлером и положила на лоб мальчика свою холодную ладонь. Закрытые глаза, тишина ума… Вдох. Ее сознание совершило плавный переход в иное восприятие мира. Она вновь ощутила легкое тепло, исходившее от конверта с приглашением посетить дом магов. Невидимый, едва ощутимый поток энергии, нужно было лишь направить. Теперь тонкая светящаяся нить связывала магию, что она несла с собой, с тем, кто так нуждался в жизненной силе. Его жизненный кокон запульсировал, насыщаясь. Она сконцентрировалась на волне, идущей от оберега. Из тишины сознания девушки всплыли четкие слова. Марелиане оставалось лишь проговаривать их вслух, причем собственный голос она слышала как бы на задворках сознания. После каждого произнесенного слова в сознании всплывало следующее. Время потерялось для девушки. Ее мир сузился до ощущения слов, которые тонкой светящейся лентой сплетались с жизненной энергией мальчика. Чистый девичий голос проник в больной мир. Слова ее песни пронзали воздух, проникали с каплями дождя в зараженную землю, даря неведомую этим местам силу исцеления, чего так жаждало все вокруг. Стив не слышал слов песни, но едва уловимая мелодия заставила его встрепенуться. Вслушиваясь, он так же, как и все вокруг, ощутил необычную благодать. Вампир сам не понял, что это было, он лишь заметил, что внезапно все вокруг преобразилось: капли дождя неестественно засверкали синим сиянием, воздух наполнился ароматом весенних цветов, конь, радостно заржав, побежал чуть быстрее, высоко вскинув голову и с упоением вдыхая ставший таким чистым воздух проклятого леса. Когда поток слов прервался, сознание девушки вновь погрузилось в тишину. Марелиана разорвала контакт, распахнув глаза. Еще немного – и она лишилась бы тех остатков энергии, что передали души ее матерей. Дыхание Тайлера стало тише и размереннее, испарина на лбу высохла, кожа порозовела. Вампиресса провела рукой по его спутанным непослушным волосам. Привычные мысли возвращались к ней. Марелиана облегченно вздохнула. У нее получилось! Не зная, как, но она это сделала. Теперь у мальчика появился шанс выжить. Марелиана уткнулась лицом в диванчик и уснула. *** Было совершенно непонятно, где заканчивается ночь и начинается утро. Низкие тучи темным туманом заволокли стволы кедров и их вершины. Дождь сменила назойливая морось. Стив легонько потянул вожжи, конь остановился. Он тоже устал от бесконечной скачки, несмотря на приобретенную выносливость. Его силы истекали, глаза покраснели. Вампир же беспокоился за своих спутников. Спрыгнув на землю, он заглянул внутрь повозки. Доз спала сидя, неудобно пристроившись у изголовья мальчика. Тайлер все так же спал, его дыхание было более ровным, чем накануне вечером, и выглядел он получше. Вампир отчетливо слышал удары детского сердца, что молотом звучали в его голове. Скрипнув зубами, он укрыл Доз плащом, и, стараясь не шуметь, вернулся на козлы. Конь скосил на него глаз, словно спрашивая, как дела у его подопечных. - Ну что, дружище Дух, еще немного. Солнце сегодня взяло выходной, воспользуемся же этим моментом. Вампир не мог слышать ответ Духа, но конь упрямо потянул карету дальше, по мокрой, заросшей дороге. Стиву оставалось лишь поражаться выдержке животного. Их надежды были вознаграждены. Наконец настал момент, когда показался край леса. Дорога в Солнечных Кедрах отличалась тем, что гигантские деревья, будто выстроенные в ряд полководцы, закрывали собой все, что находится позади них, чинно расступаясь у самой дороги. И эта дорога закончилась внезапно, картина за поворотом была совершенно иной. Серое небо и простор заполонили все вокруг, а с глаз словно сняли пелену. Карета выкатила на ровное поле. Проходящий здесь когда-то тракт за прошедшее столетие затерялся в высокой траве. Вдали виднелся обычный лес. В сравнении он казался похожим на фруктовый сад. Вырвавшиеся из кедрового плена путники ощутили необыкновенную легкость и свободу. Стив остановил Духа. Хотелось насладиться этим моментом – самый сложный, как ему сейчас казалось, этап пути остался позади. Доз сразу же поднялась к Стиву. После двухнедельной скачки под куполами кедров ровная местность казалась пугающе просторной. - Ой, как много неба! Девушка улыбалась, и ее улыбка заменила солнечный свет, который пока не спешил пробиваться из-под серого одеяла облаков. - Много, Доз! – радостно воскликнул Стив. - Даже несмотря на дождь и тучи. Представляешь, что чувствовали люди, которые прежде жили в Солнечных Кедрах, когда выбирались на открытое место? - Представляю, - Доз озорно прищурилась, - Они просто офигевали на месте! – девушка видела, что ее сленг порой производит на вампира ошеломляющее впечатление. Вот как сейчас – он закатился от смеха. - Да, к такому невозможно привыкнуть! Доз, смеясь, обняла Духа. «Ты молодчина, в который раз спасаешь нас!» Конь ласково уткнулся ей в волосы и фыркнул. И все же в его подрагивающих ногах девушка видела перенесенное напряжение, ощущая без слов его тоску и… голод. Стив окликнул их: - Нам пора в дорогу. Днем тучи не спасут от солнца, а мальчику нужна вода. Нужно как можно скорее добраться до того леса. Животное требовательно потянуло поводья – надо было спешить! Как только Доз разместилась рядом со Стивом на козлах, он самовольно рванул с места, срывая копытами землю со старой дороги. Дорога постепенно сошла на нет, карета катилась по неровной земле, подпрыгивая на ухабах. Под днищем шелестела высокая трава, карета рисковала в любой момент опрокинуться. - Перебирайся к Таю, - посоветовал девушке Стив. Мальчику сделалось хуже. Его опять лихорадило, кожа отливала нездоровой синевой, изо рта вновь потекла желтоватая жидкость. Доз уложила голову Тайлера себе на колени и вытерла его лицо рукавом. Вампиры не знали, что этот мальчик был единственным, кому удалось пересечь границу леса, неся в себе частицу яда. Дорога, ведущая с юго-запада, шла прямо к лесу. Дух скоро достиг ее. Карета последний раз качнулась и ровно покатила вперед под ритмичное постукивание копыт и колес. Тайлер как будто успокоился. Его тело горело от жара, одежда взмокла, но мальчик перестал дрожать, что уже было хорошо. Доз встала, подсунув под голову Тая сложенный плащ. Стив приостановил карету, услышав тихий оклик подруги. Девушка взобралась наверх. Вампир приветливо ей улыбнулся. - Как вы там? - Более-менее. Она залюбовалась на предрассветное мрачное небо. Они оторвались от погони, победили зомби и преодолели проклятые земли. В душе Доз зародилась надежда, что неприятности остались позади. Стив, казалось, думал о том же. До сих пор с трудом верилось, что они смогли за такое короткое время пересечь Солнечные кедры. Теперь, по его расчетам, их ожидала относительно спокойная дорога, ведущая в перспективе к намеченной цели – Туманным Горам. Вампир посмотрел на спутницу. Они оба являли собой печальное зрелище – отощавшие вампиры в грязной, кое-где порванной одежде, голодные и измотанные тяжелой дорогой. Бледная худоба оставила за время пути болезненный отпечаток в облике девушки, а если учесть, сколько сил она потеряла, чтобы поддерживать мальчика, то вовсе выглядела в его глазах героиней. Теперь она с грустью смотрела на Духа, предчувствуя расставание. Тело лошади слегка посерело от пыли. Конь перешел на быструю рысь. - Он прощается с жизнью, - ровным голосом промолвила Доз. – Дух не станет жить как вампир. - Ты считаешь, что нужно выполнить его просьбу? – осторожно спросил Стив. - Я обещала, - прозвучал все тот же ровный тихий голос. - Очень жаль. Без него нам будет худо. - Он ждет… - тут ее голос сорвался. Доз подняла на Стива глаза, они блестели от слез. Расширенные зрачки казались черными пропастями, брызнувшие слезы бежали розовыми дорожками по ее лицу. - Я не смогу, - наконец выдавила Доз терзающие ее мысли. - Должна, но не могу… Стив притянул ее к себе, Доз уткнулась лицом ему в плечо. - Дух – не просто конь, он наш друг. И нет слов, чтобы выразить ему благодарность. Мы должны уважать его решение.