Книга I. Проводник

Вдруг Дух споткнулся, а потом и совсем упал на дорогу. Вампиры, увлекаемые повозкой, рухнули на землю. Тело Доз наполнилось сковывающей тяжестью, голова загудела от неизвестно откуда взявшегося шума, веки стали неудержимо смыкаться. Доз из последних сил не давала глазам закрыться. Из-под ресниц она видела группу людей, вынырнувших из-под лесной сени и приближающихся к ним. Люди выглядели необычно для этих мест. Одетые иначе, чем местные воины, они двигались быстро и слаженно, и были явно вооружены. Под одеждами темного цвета угадывались защитные каркасы, на голове у каждого были темные повязки. Их появление вызвало легкий шок: «А эти откуда здесь?». С ними было существо, от одного вида которого Доз сделалось не по себе. Назвать его собакой было бы неправильно, хотя передвигалось оно на четырех лапах. В холке зверь был чуть меньше коровы, огромную голову венчали небольшие, направленные вперед, рога, лапы напоминали медвежьи. Темно-рыжая длинная шерсть почти касалась земли, хвост злобно метался из стороны в сторону. Доз в ужасе поймала взгляд зверя - темно-бордовые, округлые и кровожадные глаза смотрели прямо на нее, и что-то подсказывало девушке, что он чует добычу. Животное, тяжело дыша огромной пастью, шло рядом с одним из членов отряда, который отличался от прочих яркостью одежды. Обнаженные клыки зверя ясно давали понять, что мясо вампиров - естественный корм данного вида. Не в силах пошевелиться, девушка в панике поискала глазами Стива. Вампир, напрягая всю свою волю, негнущимися пальцами пытался повернуть центральный камень на диске амулета. Люди двигались быстро и легко, скоро Доз уже могла видеть их ноги в высоких сапогах. Тяжесть покинула ее тело столь же внезапно, как появилась, Стив победно сжимал farvor в ладони. Доз вскинула голову, но тут в ее грудь уперся наконечник длинного копья. Почему-то у неё не возникло сомнений в том, из какого дерева он сделан. В тот же миг Стив вскочил на ноги и с размаху разрубил копье мечом на две половины. Доз отпрянула в сторону, поспешно поднимаясь на ноги. Резкий свистящий звук, сверкнула вспышка огня. Его опалило зарядом, Стив вскрикнул и согнулся пополам, но не упал. Тот, что напал на Доз, вскинул меч в намерении отрубить вампиру голову. Все произошло очень быстро. Она бросилась под ноги человеку, тот потерял равновесие… Второй выстрел, их окружили. Энергетический заряд попал ей в плечо, Доз взвыла от дикого жжения и не устояла на ногах. В итоге ее рука сильно ослабла. Стив пронзил мечом одного из нападавших. Она увидела еще одного. Вынув свой меч и обхватив эфес двумя руками, девушка ринулась на него, но противник легко увернулся от удара и Доз, пролетев мимо, снова упала. Где-то рядом бился Стив, отвечая сразу нескольким нападавшим. Периодически слышались выстрелы, в ответ девушка метала ножички. Часть из них так и не достигла цели, бряцая по броне противника. Дух яростно вращал глазами и бил копытами, сражаясь наравне с вампирами. Ударом он сшиб противника Доз, повалив того на землю и приняв себе в грудь несколько световых лучей. Вампирессе удалось близко подобраться к цели, и ее меч полоснул по самому незащищенному месту – шее противника. Девушка обомлела. Мутнеющими красными глазами воин с ненавистью посмотрел на нее. Грозный рев позади… Доз повернула голову и увидела огромную зубастую тварь. Вскрикнув, она отскочила в сторону. В этот момент разбитое в битве копыто коня попало по амулету. Янтарный камень вдавился в глубину диска farvorа и потускнел. В тот же миг конь, Доз и Стив оказались вновь прижаты к земле магией пришельцев. Доз не видела, что происходит вокруг, но внезапно наступившая тишина вызвала панику. Чудовищная звериная морда нависла над самым ее лицом. Оскал сотни острых, как бритва, зубов и отвратительный запах вызывали дурноту, в огромных бездонных глазах зверя затаилось безумие. Марелиана ощутила в себе нарастающую волну противодействия, затем, глядя прямо в глаза твари, почувствовала, как что-то концентрируется внутри нее, огромная сила требует выхода. И она ЗАКРИЧАЛА… Пронзительная волна многократно усиленного магией звука вырвалась на свободу, с непостижимой силой уничтожая все живое на своем пути. Зверь был разорван в клочья в одно мгновение. Поверженных воинов отбросило от Стива, который все еще был придавлен тяжестью магического заклинания. Тайлер, по счастью, был в карете, которая, треснув и повалившись набок, приняла удар на себя. Смертоносная волна внезапно оборвалась. Гробовая тишина заполнила ее мозг, лишив его голоса мыслей. Все стихло. Вскоре возле кареты послышался шорох. Доз так и не смогла заставить себя открыть глаза, в полной тишине, к счастью, она услышала шепот Стива. - Активизируй амулет – он справа от тебя, - по всей вероятности, эти слова были обращены к Таю. Какое-то время ушло на поиски мальчиком амулета, после чего тяжесть отпустила, на мгновение дав ощущение невесомости, как при спуске в скоростном лифте. Доз приподнялась на локтях, стёрла с лица звериную кровь и со страхом в душе осмотрелась. Картина оказалось весьма живописной: Стив полз на четвереньках к полулежащему на земле мальчику, который был до того измождён и худ, что напоминал маленький скелетик. Вокруг них земля, щедро удобренная кровью нападавших. Поверженных врагов было шестеро, возле одного из них Доз увидела свой меч. Она с горечью посмотрела на растерзанного коня, с которого они не успели даже снять упряжь. Девушка, пошатываясь, поднялась с земли. Из раненой руки текла темная кровь, горло раздирало от боли. Невольно обхватив руками шею и медленно переступая через тела, она подошла к друзьям. Те с некоторым опасением смотрели на нее. - Ты это как… сумела? – наконец выдавил Стив. Весь в своей и чужой крови, он сам едва стоял на ногах. - Не знаю, - дрожащими губами проговорила девушка. - Садись, Доз, - вампир потянул её за руку и усадил рядом с Тайлером, а сам поднялся. Стив осмотрел противников. Никто не подавал признаков жизни, но вампиры слышали биение сердец. - Крепкие ребята, и неплохо подготовились к встрече. Первый раз вижу такое, - он повертел в руках нечто, напомнившее Доз большой пистолет. - Некоторые амулеты я вижу впервые, хотя парочка боевых светлых мне знакома. Хм-м... эти штучки производят впечатление… С этими словами вампир опустил себе в карман еще несколько небольших предметов овальной формы размером поменьше farvora. - Доз, ты не знаешь, что это? – и Стив показал тяжелый, нагревшийся бластер. - Что-то вроде пистолета, - прошептала Доз, не отнимая ладони от горла. - Только те стреляют пулями. - Пули из металла? – Доз кивнула. – Они не причинили бы нам вреда, отличие от этого. Стив поморщился от боли и пнул бластер. Пока он бегло осматривал свои раны, девушка сидела, обхватив колени руками, чтобы унять дрожь. Она скосила глаза на обожженное плечо, которое не спешило восстанавливаться. - Похоже, они готовились идти против вампиров. Слава богу, не догадались прихватить что-нибудь помощнее, огнемет, например, а лучше уж сразу ракетную установку. Стиву эти слова ничего не говорили. Он, прищурившись, смотрел, не появится ли из леса новая напасть. - Так или иначе, это не анкараторы и не святейшее воинство. Они вообще не местные, судя по всему. Возможно, это нападение как-то связано с твоими родственниками. Доз неопределенно пожала плечами. Убедившись, что угрозы больше нет, Стив наклонился над одним из выживших. Тот вздрогнул и дернулся, когда зубы вампира прокусили кожу на шее, после чего вновь обмяк. Стив пил с такой жадностью, что кровь человека закапала на землю, а, попадая на кожу вампира, она впитывалась, как в губку, не оставляя и следа. Запах крови раздразнил ее, и Доз вспомнила, как сильно она голодна. Вампиресса обнаружила другого выжившего. Смуглым цветом кожи и ярким цветом одежды он отличался от других. Броня была покорежена, в нескольких местах лопнула, откуда виднелись страшные раны. Вампиресса склонилась над ним. Человек внезапно открыл глаза, в них читалось недоумение. - Ты смогла? Но как? Значит, Иоанн ошибся… Подожди!.. Но Марелиана уже не слушала его, почти бессознательно она вонзила зубы в шею жертвы. Он замолчал. Вновь пьянящее парение… вновь наполняющая ее жизненная сила. Никогда еще девушка-вампир не испытывала такого захватывающего счастья от поглощения живой энергии из крови. Казалось, что этот хлещущий поток ранее принадлежал ее существу, и теперь, всасываясь, занимал свое место в высушенном теле, пробуждая и наполняя его. Вечность, пьяный дурман в каждой клетке, каждой частице тела, и солоноватый вкус сока жизни во рту… Неожиданно поток силы утянул ее за собой, и Марелиана осознала себя в другой реальности. Она будто переместилась в центр светящейся сферы. Перед ней стоял человек, чью жизнь она сейчас впитывала в себя. Марелиана не на шутку испугалась и попыталась отстраниться, но человек схватил ее за руки и притянул к себе, почти обнял. Он был намного выше ее, смугл, с небольшой бородкой, узкое лицо его было благородно и красиво. Человек смотрел серьезно, глубокий взгляд темных глаз заворожил Марелиану. - Не отстраняйся. Если связь прервется, я не успею ничего рассказать тебе. Она готова была поклясться, что не только слышит голос человека, но и ощущает запах его тела, прикосновение рук. - Это магия, Марелиана, наша магия. Мне жаль, что последняя из великого Рода оказалась в забвении. То, что произошло нападение – огромная ошибка и я рад отдать свои силы тебе. А сейчас слушай. Что ей еще оставалось? - Я Гара, один из Рода Братьев и твой родственник. То, что я говорю сейчас, для тебя очень важно! Наш Род испокон веков меняет мироздание, изучая и покоряя его. Мы воспитываем потомков и оставляем им великое наследие. Твои же прародительницы из Рода Сестер пожелали постичь тайны Вселенной и слиться с ней в гармоничное целое. Их магия была направлена на поддержание единства с природой, её естества. Конечно, они были могущественными ведьмами, но их основной целью было сохранение и накопление магической родовой силы и памяти. Мы не понимали этого, а Род Сестер никогда не одобрял наших устремлений. Наши пути разошлись очень давно, мы расстались враждебно и потеряли связь друг с другом. Но мы дали обет помочь в случае беды и спасти потомков, ежели Роду будет угрожать исчезновение. Так произошло с тобой, и Глава пригласил тебя в Дом Нрада. Но вмешалась судьба и ты преобразилась так, что уже не сможешь перенять силу и знания Рода. Сейчас, когда моя душа покидает физическое тело, я осознаю нелепость этой родовой вражды. И теперь очень важно, чтобы ты осознала себя. Последняя из Рода должна уравновесить силы Двух начал! К сожалению, я не могу донести это другим Нрада. Как жаль, что Братья не держат связь со своими потомками после окончания жизненного пути! - Обалдеть… Одного я не поняла – зачем было нападать на нас, если можно было просто помочь? На лицо родственника набежала тень. - Для Главы Дома последняя из Рода Женщин – неуправляемая угроза. Кроме того, став вампиром, ты потеряла возможность пройти Посвящение и стать полноценной Нрада. Но при этом сумела не растерять всей жизненной силы и продолжаешь раскрывать свои способности. - Ха! Так мой дядюшка испугался, что с его головы упадет корона? Гара не сдержал улыбки. - Не нам с тобой судить о том, каково быть Главой и решать судьбы многих. И сейчас у нас нет времени на осуждение и сожаление. Марелиана смотрела на сосредоточенное волевое лицо и вдруг осознала, что является причиной его гибели. - Мне так жаль, что я закричала… - Так и должно было случиться. Моя нить судьбы должна была оборваться внезапно. И сейчас я должен показать тебе то, что ты должна знать. В ее сознании возникали слова, отображавшие образы давно минувших лет. Она как наяву видела трех сестер, покидавших огромный особняк в окружении великолепных садов и сверкающего песка. «Вы не понимаете! - возмущенно кричала одна из женщин, - создавая вот так новый мир, нарушается равновесие, и вы знаете, к чему это в конечном итоге приведёт!». «Они могут создать новую Вселенную, - задумчиво произнесла вторая женщина. Она выглядела старше остальных и была, в отличии от сестер, спокойной и задумчивой. - Но без нашей помощи им не справиться». «Но разве они будут слушать наши советы? Или, может, примут нашу помощь?! - крикнула высокая сестрица с длиннющей, почти до самой земли, косой. - Для этого необходимо стать Творцами, а в их понимании это слишком большая жертва». Картина сменилась. На поляне среди цветов лежали две сестры – уже в преклонном возрасте - вокруг них шумела жизнь: пели птицы, стрекотали насекомые, в шелестящей траве играли солнечные зайчики. И Марелиана видела: они покидают этот мир. Но можно ли назвать это смертью? Женщины просто уходили из бытия, медленно исчезая. Рядом сидела третья сестра. Ее коса, все такая же длинная, только заметно поседевшая, была расплетена, к ней прильнула похожая на нее юная девушка. Мать и дочь молча провожали двоих в Вечность. Затем Марелиана увидела сотворенный мужчинами новый мир – он все же пошатнул равновесие Вселенной, но не так сильно, как предрекали Сестры. Гара будто вел Марелиану по бесчисленным лабиринтам огромного дома, показывая ей лицо своего отца и братьев дома Нрада. Особое внимание он уделил последнему – его глаза сверкали в полутемном помещении круглой залы – центра этого небольшого мира. Суровое лицо покрывала легкая сеть морщин, и это придавало выражению особую мудрость … и опасность. Жесткость, с какой мужчина смотрел вперед, словно сквозь девушку, вызывала трепет. Марелиана интуитивно понимала, что этот человек не просто ощущает себя Главой своей семьи, он жаждет стать Центром Вселенной. И он мог им стать – вокруг него собралось столько силы, что Марелиана с трудом могла смотреть на него. - Это Иоанн - последний Глава Нрада, - тихо пояснил Гара. - Не похоже, что его так легко напугать. Гара усмехнлся: - Так и есть. Только ты еще не знаешь своей силы, - голос Гары оставался твердым. - Мое время вышло, девочка. Марелиана заглянула в глаза Брата: они излучали спокойствие, но смотрели с грустью. - Я ухожу из жизни без сожаления, дорогая. Надеюсь, что смог хоть немного помочь тебе. - Прости меня, Гара. Я не хочу убивать тебя. Я никого не хочу убивать! Голос девушки сорвался, она едва сдерживала слезы. - Ты не убиваешь меня, глупышка, а освобождаешь. И это правильно. Я устал. Тебе предстоит пережить еще много испытаний, но ты справишься. Я в тебя верю, сестренка. И не бойся ничего. Береги своих друзей, это главное. И я рад, что отдаю свою жизненную силу Сестре. А сейчас оставь меня. Последний глоток моей жизни должен принадлежать другому вампиру. Меньше всего хочу навлекать на тебя родовое проклятие. Мир иных ощущений обрушился на вампирессу. Она осознала, что продолжает сидеть на земле, склонившись над Гарой. Как при поцелуе, Марелиана отстранилась него. - Допей, - тихо произнесла вампиресса. Стив в недоумении посмотрел на нее, но от угощения не отказался. Он даже не догадывался, что в этот момент творилось в ее душе. Доз, еще находясь в состоянии легкой эйфории от переизбытка энергии, скользнула взглядом в ту сторону, где сидел Тайлер. На миг она оторопела. В глазах ребенка отражалось превосходство, радость и насмешка одновременно. Этот взгляд не принадлежал одиннадцатилетнему мальчику. Раньше, чем Доз успела понять, в чем дело, Тайлер обмяк и потерял сознание. *** Далеко-далеко, за много световых лет, тот самый маг, чей облик впечатлил последнюю из Рода Сестер, с ужасом и потрясением смотрел на собственную Родовую печать. Форицинт по-прежнему демонстрировал картину разыгравшейся трагедии в срединном мире, но Глава уже не смотрел туда. На его широкой ладони светился крупный диск, поделенный на сектора. Один из них, где отпечатался оттиск фигуры воина-мага, погас окончательно, другой же, с очертаниями высоких горных пик, неожиданно вспыхнул. Этот, последний, был мертв уже давно, но теперь ошибки быть не могло – именно он проявил признаки жизни в прошлый раз, когда они с братом наблюдали вспышку магии у Первичных Врат. Тоска сжала грудь – не будет больше рядом его брата Гары, нет больше его сильной руки и мощной поддержки, не скажет он больше в лицо свои колкие, но точные замечания… Но вернулся враг, он поднял голову там, где должен был замолчать навсегда. Иоанн до боли сжал амулет в ладони. Как это могло произойти?! Иоанн поднял голову, чтобы вновь взглянуть на этого странного мальчика, но изображение в Форицинте внезапно подернулось серой пеленой. Да, он всегда умел скрываться от Ока Главы.