Книга I. Проводник

Стив проверил Тайлера – тот был без сознания, пульс бился слабо. - Просто отключился, - сказал он. – Но долго он так не протянет. Ты нужна ему, Доз. Вот только до леса дойти бы, пока не рассвело. Доз все еще сидела в некотором оцепенении, глядя на того, кого потеряла, не успев обрести. - Кто он? – этот вопрос Стива застал ее врасплох. - Мой родственник. Но убивать меня он не хотел. - А, то есть они с отрядом таким образом решили нам помочь адаптироваться после Солнечных кедров? Доз хихикнула, но затем помотала головой: - Долго объяснять, Стив. Главный наш враг – это Глава рода магов, к которому я принадлежу. Сначала написал мне письмо, - она прикоснулась к футболке, - а потом решил, что я недостойна вернуться в отчий дом. А Гара подчинился ему, идя на перехват, но когда понял, что умирает, одумался и решил мне помочь. Когда я пила его кровь, он показал мне моих предков… - Доз всхлипнула. - Похоже, путь туда мне заказан. Вампир вздохнул: - Значит, нам еще ждать сюрпризов. Мало нам здешних анкараторов! - Не мороси, Стив. - Чего? Хватит уже предаваться ностальгии, пора прибираться и уходить отсюда. Вампиры вытащили из кареты вещи, переложили Тайлера на плащ и перенесли к самому лесу. Затем Доз вернулась за вещами, а Стив начал молча перетаскивать трупы в одну кучу. - Ты весь в ожогах, - сказала девушка. – Когда наши раны затянутся? Стив хмыкнул: - Заметила-таки. Мы не восстановимся, пока не отдохнем. Боюсь, что мальчик может не дождаться. - Согласна. Я меньше пострадала, справлюсь. Только сейчас она поняла, от чего Стив отвлекает ее внимание. От увиденного в душе что-то оборвалось. Она совсем забыла про Духа, который защищал их ценой собственной жизни! Конь принял в себя несчетное количество зарядов бластеров и уже был не в состоянии подняться с земли. «Дух», - позвала Марелиана, присев рядом на корточки. «Иди, тебе нужно спасать мальчика, - отозвался конь. - Я больше ничем не могу вам помочь. Отдай меня солнцу». Из глаз Марелианы потекли слезы, оставляя за собой дорожки на щеках. «Я помню, что обещала исполнить твое желание, но мне так тяжело прощаться. Ты увел нас от погони, вывел из отравленного леса. Ты спас мне жизнь во время битвы, ты дрался как герой. Прощай, Дух, прощай, друг. Спасибо тебе за все!». «Прощай, Марелиана», - он тихо опустил голову на землю. Девушка в последний раз погладила его гриву и вытерла лицо. Она не хотела, чтобы Стив видел ее слезы, он не понимает их. Кроме того, она не желала наблюдать, как ее друг будет здесь "прибираться". Ускоряя шаг, она направилась по дороге туда, куда звал ее ветер. Девушка уходила прочь от дороги, туда, где стройные деревца ласково лепетали друг с другом, а низкорослые кусты позволили оплести свои разросшиеся ветки дикому вьюну. В предрассветный час закопошились в траве, зашуршали под древесной корой насекомые. Повеяло прохладным ветерком. Трава здесь, несмотря на осеннюю пору, оставалась сочной и упругой, начинающие подсыхать листья на деревьях еще не успели укрыть ее своим лоскутным покрывалом. Марелиана слышала журчание бурной речки, протекающей неподалеку в лесу, и несущей свои потоки дальше на запад. Девушка пошла к воде. Солнце медленно поднималось над землей, лаская ее своим светом, пусть и не ярким из-за низкого, затянутого облаками, неба. Марелиана натянула поглубже капюшон. Девушка старалась не думать о том, какие муки предстоит испытать Духу. Разговор с загадочным родственником, назвавшим себя Гарой, занял место в ее памяти и больше не тревожил. Слишком много событий и переживаний навалилось на нее. А впереди была цель – спасти мальчика. Что-то в душе говорило: «Ты сможешь!». И она знала, главное сейчас - не терзаться переживаниями и сомнениями, а довериться своему внутреннему голосу. Неожиданно что-то на поляне привлекло ее внимание. Изгнав из головы лишние мысли, девушка полностью перешла в мир иного восприятия. Окружающие ее звуки приобрели иной смысл, привычные формы материальных объектов явили свою истинную суть, краски мира сменились на более яркие, глубокие оттенки, запахи разделились на множество тончайших составляющих... И всплыло в памяти давно забытое чувство, безошибочно ведущее за собой. Марелиана определила те особенные растения, которые были сейчас нужны. Они же, почувствовав душу, способную слышать их, зашептали: «Мы спасем его, если ты доверишься нам. Прими нашу силу…» Она стала бережно срывать длинные скрученные усы растения. Марелиана видела, что каждый усик озаряется лучом света, их венчики также сияли и сами раскрывались ей навстречу. Сила, сконцентрированная в каждом из таких лучей, больно жалила ее глаза ярким бело-голубым свечением. Но девушка старалась не обращать на это внимания, как и на то, что руки покрывались солнечными ожогами. Она аккуратно срывала светлые цветочные венчики, как маячки, выглядывающие из травы, срывала упругие зеленые листья, стелющиеся у самой земли, бледные веточки с резким ароматом сами тянулись к ней. Ладони, когда она собирала растения, словно кололо множеством иголочек. Здесь, на этой же поляне, Марелиана нашла невзрачное растение, украшенное скромными цветами. Но сила, хранящаяся в корне, резко обожгла пальцы девушки, почти с такой же интенсивностью, как и солнечный свет. «Твоя сила нужна умирающему. Прошу, спаси его», – сквозь слезы взмолилась она. Ответ растения был слышен ей одной. Стараясь не повредить дающий жизнь корень, Марелиана бережно вырыла его из земли. Затем перенесла всю свою добычу в тень на берегу речки, заросшей раскидистыми ивами и камышом. За спиной Марелианы зашуршали кусты. Стив подошел к ней и заботливо накинул поверх куртки плащ. - Солнце уже высоко, будь осторожна, - тихо произнес он. Она благодарно улыбнулась ему и одобрительно кивнула: Стив уже перенес Тайлера на берег реки и уложил на траву под ивами. Вампир не знал того, что видела Марелиана - в этом месте сосредоточено больше энергии, что свидетельствовало о скрытой здесь магической силе. Мальчик принял в себя силу этого места - его сердце забилось чуть ровнее. - Я могу что-нибудь сделать? Больше всего на свете ему хотелось сейчас помочь подруге. Доз выглядела измученной, ладони раскраснелись от ожогов, большие серые глаза неестественно блестели. В эти минуты она казалась болезненно хрупкой и беззащитной. - Разведи огонь и найди, в чем можно сварить траву, - тихо ответила она, и, отвернувшись, начала осторожно промывать, счищать землю и верхнюю кожицу с собранных ею кореньев и трав. Стив развел небольшой костер, смастерил удобный навес над ним, а металлическую флягу преобразил в довольно приличный казанок, срезав горлышко и чуть видоизменив его легко гнущиеся стенки. Набрав воды из реки, он, с чувством выполненного долга, залез в густые заросли. Понаблюдав немного за осторожными действиями девушки, вампир уснул. Засыпая, он слышал, как полилась тихая песнь, лишенная слов, нежной мелодией неведомых заклинаний. Марелиана с особой осторожностью разделила корень, на большом листе уже лежали аккуратно нарезанные стебельки и усики других растений. Оставалось самое главное. Девушка откинула назад спутанные волосы, поправила капюшон, и медленно выдыхая воздух, сконцентрировалась на своих ощущениях. Она дождалась, когда сознание очистится от мыслей. И тогда Марелиана начала слушать. Поле ее видения сузилось, заполнившись оранжевым свечением от костра и горсткой стебельков, листьев и корений, каждый из которых теперь представлялся отдельно живущим организмом, обладающим волей и осознанием себя в этом мире. Пальцы Марелианы осторожно коснулись растений, приняв в себя их знания и силу, а растения приняли ее руки, передав им свою волю. Сознание девушки, лишенное мыслей и ведомое чужой волей, теперь служило им. Солнце уже клонилось к закату, юная врачевательница утратила чувство времени. Знания и сила, которыми делились с нею растения, оставались единственно важными. Она уже наполнила походную кружку возницы, найденную в карете, лечебным отваром. И сейчас он ждал своего часа, настаиваясь и оседая. Марелиана прикрыла глаза и снова вдохнула в себя воздух, наполненный горьким привкусом испарений. Ну вот, кажется, готово! Она осторожно деревянной палочкой помешала варево и слила жидкость. Ароматные испарения наполнили воздух. Девушка осторожно подняла лист лопуха и при помощи той же палочки перенесла на него приготовленную мазь. Когда та немного остыла, Марелиана подошла к мальчику, который пребывал в беспокойных болезненных снах. Мир вновь стал сужаться вокруг нее, обозначая границы поля зрения чернеющей бездной. Теперь она больше не видела физического тела мальчика. Перед ней находилось энергетическое существо, неожиданно очень яркое, очень сильное. Она вспомнила, что наблюдала это прежде – как человек преображается в подобие светящегося кокона, состоящего из потоков энергий, постоянно движущихся в своем направлении, связанных двусторонней связью с чем-то огромным, что и есть Вселенная. Оболочка измученного болезнью мальчика истончилась, местами яркие потоки энергии проходили через едва заметную преграду. Зачерпнув светящуюся вязкую субстанцию – приготовленную мазь - она поднесла ее к самому слабому месту, где терялось наибольшее количество жизненной силы. Центральный энергетический канал проходил так близко, что угроза для жизни мальчика была очевидной. Она потратила волшебную мазь на самые страшные «дыры». Марелиана на грани сознания ощущала жжение пальцев, но не давала боли от ожогов помешать магическому действу. Когда потоки жизненного кокона восстановили свое движение, пришло время восполнить энергию этого существа. Со стороны это выглядело так: приподняв голову мальчика, девушка тоненькой струйкой, почти по капле вливала в его приоткрытый рот темную тягучую жидкость. Затем Марелиана наблюдала, как лечебный отвар, проникая внутрь, восполняет энергетические потоки человеческого тела, придавая им более насыщенное золотистое свечение. Едва растворились последние капли, с мальчиком стало происходить нечто странное. Его энергетическое тело вдруг сжалось и стало напоминать туго сплетенный клубок. Марелиана инстинктивно отстранилась от Тайлера. Светящиеся волокна все сжимались и сжимались, пока неожиданно резко не распрямились в длинное ровное полотно из яркой энергии, на поверхности которого проявилось серое существо, похожее на цепкого жука, вызвавшее в девушке глубокую неприязнь. Но прикоснуться к мерзкому созданию Марелиана не решилась. Она, как завороженная, наблюдала за уходящими в бесконечность энергетическими волокнами, только что бывшими человеческой сущностью. Марелиана знала, что теперь мальчик просто не мог иметь физической формы. Выпрямившиеся энергетические потоки то окутывали «жука», будто желая задушить, то с силой пытались отбросить его прочь. Паразит, напитанный ядом Солнечных Кедров, оплетал своими «лапками» жизненные волокна, оставляя тлеющие сероватые полосы, раздуваясь и пытаясь вобрать в себя как можно больше живой энергии. Но теперь потоки стали мощнее во сто крат и, даже теряя силы в борьбе с инородцем, спасенный магией Марелианы побеждал. Постепенно «жук» стал тускнеть. Поединок продолжался до полного растворения паразита. Когда от его серого «тельца» ни осталось даже тени, светящиеся волокна вновь вытянулись так, что их окончания утонули в темнеющих гранях пространства, а затем плавно стали оборачиваться вокруг себя. Постепенно они приняли форму первоначального шарообразного кокона. Только теперь оболочка была восстановлена, энергетическое тело засветилось невообразимыми красками, которых не может быть в привычном мире. Постепенно преобразования сущности Тайлера завершились. Завороженная девушка наблюдала со стороны. Ее существо трепетало, она видела свои потоки, ее сила (какой бы необычной она не казалась) отнюдь не была столь совершенной. И она несколько оробела перед тем, что увидела. Постепенно мир вновь стал заполняться звуками, первыми из которых было легкое дыхание мальчика. Марелиана направила свою волю на возвращение в привычное восприятие, понимая, что тело вампирессы встретит ее болью. А пока она ощущала парение, она будто взлетела высоко над землей. Свет лился с неба, лес с высоты казался ей крошечным темным пятном, сквозь него вилась узенькая лента речки, нить дороги обозначала его границу. Далеко на горизонте она различила неведомые ей холодные земли… На этом ее видения оборвались. Не возвращаясь в сознание, она отключилась.