Книга I. Проводник

Тревога сопровождала его сны, тревога стала частью утра. Мысли об отце не оставляли Санара. Попытка связаться с ним не дала результата. Он лишь узнал, что Гара отправился со своей спецгруппой в срединный мир по заданию Иоанна. И вот наступил момент, когда в душе будто натянулась струна, затем появилось ощущение безысходности. Ничего больше не занимало и не могло отвлечь, интуиция «кричала» о неизбежном. А потом наступила глухая тишина, болью пронзившее все тело. Из этой тишины раздались тяжелые шаги Главы Нрада, что самолично пришел навестить племянника. Санар окинул Главу мрачным взглядом и кивнул, сил на положенные приветствия просто не было. Да и дядюшка выглядел как-то странно: глаза смотрели в никуда, и он лишь мельком взглянул на того, к кому пришел. Под глазами тени, всегда ровная спина вдруг согнулась под грузом ответственности, что несет Глава Рода. - Санар, у меня для тебя плохая новость. - Что случилось с отцом? Иоанн наконец посмотрел на племянника. - Она убила его. Страшные слова, которые лишь подтвердили предчувствие. Отец больше не вернется домой. Санар вопросительно смотрел на Иоанна. Тогда тот осознал, что племянник действительно может не знать обо всем, что они обсуждали с Гарой. - Марелиана Полесная, - он словно выплюнул ее имя. - Последняя из Рода Сестер, что стала вампиром, выпила его жизнь. Странное чувство тишины и рассудительности охватило Санара, будто, интенсивно работая, разум выстроил барьер лавине чувств, уже готовой сорваться. – Но если последняя из рода Сестер убила Гару, она должна попасть под проклятие предков. Теперь она понесет наказание! Глава добела сжал кулаки и прорычал: - Если бы! Последний глоток жизни испил второй вампир, тот, что инициировал ее. А эта тварь чиста перед Родом. Она лишь забрала жизненную силу мага Нрада - и все! - Но почему отец позволил ей это сделать? – Санар в крайнем волнении повысил голос. - Что вообще произошло? Какое задание выполнял отряд Гары? Иоанн, это были твои распоряжения, и ты должен был предвидеть подобный исход! Глава даже слегка вздрогнул – разгневанный Санар сейчас так походил на своего отца! Высокий, смуглый, с темными вьющимися волосами, он стоял перед ним в своем праве, требуя ответа. Санар никогда не был вспыльчивым и напористым, как его отец, одевался и держал себя проще с другими, но теперь его темные глаза сверкали от боли, отражаясь в их глубине. - Я – Глава Рода и делал все, чтобы не допустить сюда эту опустившуюся оборванку! Эти слова были сказаны непоколебимо уверенным тоном, но они не оказали должного эффекта на того, кому предназначались. Санар, по-прежнему требовательно, ожидал объяснений. – К сожалению, я действительно не ожидал от нее такой сильной магии, - уже чуть тише пояснил Глава. - Она и ее попутчики были ослаблены ядом Первичных Врат, только вырвались на чистые земли и были подходящей мишенью для отряда твоего отца. С ним было пятеро лучших людей и заган. Все должно было пройти быстро и без потерь. Но у вампира оказался блокиратор магии, сумасшедший конь, которого они умудрились как-то инициировать, лез под лучи бластеров и крушил все подряд. А девчонка выпустила волну такой силы, что просто разметала воинов. Потом вампиры просто выпили кровь у тех, кто остался в живых. Санар, я не ожидал такого исхода. Племянник помолчал немного, затем поднял голову: - Мне нужно пересмотреть записи. - Ты уверен, что хочешь это видеть? - Ты не можешь отказать мне. Убийство мага Нрада - само по себе небывалое событие, а то, что это совершила ведьма из Рода Cестер, и при этом проклятие не коснулось ее – совершенно немыслимо! Я должен увидеть все сам. Решимость Санара развеяла сомнения Главы. Бросив быстрое «иди за мной», они вместе направились в центр управления, где хранились записи с форицинта. К сожалению, картина была лишь на экране, нечеткая, плоская, но статистические данные, диаграммы, шкала искажения времени давали более-менее полную картину произошедшего. Техники давно покинули помещение. За панорамным окном неяркое мерцание камней осветило скалы, ветер принес с моря прохладу. Равномерное жужжание приборов, свет от экранов мониторов и многократное повторение, кадр за кадром, одних и тех же событий. Глава стоял у окна, он больше не мог видеть эту запись. Гара же продолжал всматриваться, высчитывать секунды, что-то записывать в блокнот, помечать в графиках. С тех пор как они пришли в центр управления, он не проронил ни слова. Иоанн, впрочем, также сделал свои выводы, они были очевидны. Гара и Марелиана успели пообщаться. Вампиры «иссушают» свои жертвы быстро. Они всасывают в себя не кровь – она им в больших количествах не нужна, а именно энергию. Но девчонка присосалась к его шее намного дольше, чем требовалось. Что за это время успел показать ей Гара? А то, что инициатором был его брат, Иоанн не сомневался. Девчонка понятия не имела, кого убивает, пока не вступила в непосредственный контакт. Если так, то теперь она вдвойне опасна, потому что восприняла информацию от одного из Нрада, получила от него в дар силу. Это стало очевидно, стоило изучить выражение лица вампирессы, когда она оторвалась от своего мерзкого занятия. Она отстранилась, будучи еще голодна, и последние глотки жизни достались другому вампиру – значит, была предупреждена о грозящем проклятии! Решительный голос Санара резко пронзил тишину. – Просто не верю, что отец мог так поступить! И видно, что решение принял он сам, эта ведьма просто убивала его, но не колдовала над ним. Начав общение, отец должен был направить ее к нам, и здесь было бы проще с ней справиться. И в момент смерти «наградил» бы ее проклятием! Но он делает обратное – дает ей силы и запрещает делать последний глоток… Зачем? Он что-то узнал? - Что узнал? От этой дурочки? – горько усмехнулся Иоанн. – У тебя от горя помутилось в голове, племянник. - Мне нужно с ней поговорить! – заключил Санар. Глава уверенно нажал на кнопку пульта, остановив запись. Изображение погасло. Затем он подошел к племяннику и слегка приобнял его за плечи. - Эта девчонка не представляет никакой ценности сама по себе, она – наша вынужденная ноша. Я не могу разорвать с ней контакт и прекратить действие оберега, что связывает ее с Домом Нрада из-за того, что проклятая ведьма – ее бабушка - каким-то непостижимым образом умудряется отравить мои сны и пытается задушить наяву, едва я даю повод думать, что нарушаю Клятву. У тебя не связаны руки, но я не позволю тебе этого сделать, Санар. Вампирша может легко навредить тебе, а рисковать собой ты не имеешь права. Твоя ответственность перед Нрада слишком велика, Санар. - Но я не могу смириться с тем, что отец пожертвовал собой ради этой твари! Я должен узнать причины его поступка. Иоанн почувствовал, как плечи племянника распрямились по его рукой, а в воздухе возникло напряжение от сдерживаемой магии. - Ради минутной слабости ты ставишь под угрозу наш мир и самого себя. Санар посмотрел в стальные глаза дяди, пристально изучающие его. - Я понимаю, что ты ощущаешь себя главой больше, чем братом. И ради этого ты отпустишь ситуацию и позволишь ей остаться навсегда в Срединном мире? А если она попытается пройти через Врата? Иоанн раскатисто рассмеялся: - Плохо же ты меня знаешь, племянник. Я не позволю никому безнаказанно вредить моей семье! Но, поскольку я даже сейчас чувствую, как тени ее предков наблюдают за нами, предпринимать ничего не стану и тебе не позволю. «Если мы и сможем извести ее, то не своими руками». Последнюю фразу Иоанн не произнес вслух, он передал ее ментально. Маги Нрада редко прибегали к такому общению, так как это отнимало массу личной энергии и делало их беззащитными в эти моменты, но иногда это было необходимо. «Каким образом?» «Демоны». Санар скривился от отвращения. Этих существ он терпеть не мог. Низшие энергетические сущности, сейчас – строители Коридоров, вечные обитатели мрака, питавшиеся человеческим страхом, болью, а в плотном воплощении – мясом и кровью, они пойдут куда угодно, если им будет обещана пища. Иоанн вновь включил монитор и показал картинку: - Кроме того, у нас есть еще один повод последить за этой троицей. Видишь того мальчишку, что едва стоит на ногах? - Быстро же он отключился. Еще живой? - Ты даже не представляешь насколько. Санар, мы с твоим отцом были свидетелями его магии, и при этом на моей печати загорелся определенный сектор. Тогда мы решили, что он – потомок Игнариуса, ведь тот обрел новый дом в этом мире. Но в момент гибели Гары случилось то, чего не могло произойти в принципе. Санар оглянулся. Иоанн достал свою печать и протянул ее племяннику. - Сектор на диске с изображением горных пик. Руны вновь проявились, создав связь с Родовой магией. Не спрашивай, я не знаю, как можно вернуться в новое тело, сохранив свою магию. Задумчиво рассмотрев восстановленный сектор, молодой маг вновь вернулся к экрану. - Рискну предположить, что Игнариусу удалось стать высшим существом. Жаль, что мы слишком мало знаем об этом. - До сих пор не было претендентов, чтобы сознание воплощалось вновь, – Заметил Иоанн. - В случае энергетического перехода из одного состояния в другое физическое тело рассеивается в пространстве. Подобное явление нечасто происходит среди магов Нрада, но хроники говорят, что естественно для Рода Женщин. Перерождение требует огромных сил и полного завершения жизненного пути. Я сомневаюсь, что этому выскочке, тем более вампиру, удалось подобное. - Вопрос спорный, дядя, но наблюдение за мальчиком безусловно необходимо. - Рад, что мы пришли к единодушию, племянник, - Иоанн с теплой улыбкой похлопал Санара по плечу. – И ты одобряешь мой план действий. - С одним уточнением: теперь я должен быть в курсе происходящего. - Само собой. *** План был обговорен и обдуман, Иоанн не желал больше рисковать своими людьми. Его доверенные аналитик и старинный друг – профессор Алемон, подтвердил правильность расчетов. Они вместе провели расчет демонической субстанции. В срединный мир запускать демонов - дело рискованное. Тем более не планировалось наводить смуту в Контезе. Этот мир являлся стратегически важным для Нрада. Направлять демонов могли только вампиры. К счастью, здесь проблем не могло возникнуть. Сумеречных, способных удерживать в узде опасных союзников, там было достаточно. Оставалось дело за малым: провести небольшое секретное совещание. Иоанн и Санар не стали участвовать в нем. Иоанн в этот момент поддерживал купол секретности над кабинетом Алемона. Иногда он подозревал в себе возросшую паранойю, но сны с участием предпоследней из Рода его выматывали, а дурные предчувствия не оставляли с тех пор, как она воспользовалась Клятвой о взаимопомощи. Трое участников совещания собрались в личном кабинете профессора. Алемон - высокий сухощавый профессор - сидел в удобном кресле за большим столом, высеченным из фасиона - редкого минерала. Его добывали в глубоких шахтах Нрада под давлением, и после правильной обработки он приобретал незаменимое качество – сидящий за ним испытывал необыкновенную ясность ума и бодрость духа. На столе нашли свое место аккуратная стопка бумаг и изящная подставка для пишущих принадлежностей. Кроме профессора, в просторном кабинете по другую сторону стола сидели двое вампиров. Один невысокий, с кустистыми бровями. Сумрачный, выжидающе, слегка ссутулившись, смотрел на профессора. На нем был надет темный свободный костюм, присущий вампирам дома Нрада. Другой, моложе лицом, длинноволосый, с прямой спиной, от чего казался весьма высоким, перстни на пальцах и плащ мессии, подбитый алым бархатом, выдавали высокое положение в среде вампиров его мира. Он несколько надменно смотрел на пожилого профессора. Тот взирал на обоих сквозь узкие очки. Голос профессора был тихий, но четкий. Каждое слово он произносил будто с вызовом, эмоционально и уверенно, донося вложенный им смысл. - Самим Главой Дома Нрада поручено ответственное задание в тот сектор, который курируешь ты, управляющий Антишел, и в тот мире, где обитаешь ты, мессия Эрион. Антишел, ты должен будешь организовать отряд демонов и предварительно подготовить его к транспортировке в срединный мир. Антишел откашлялся: - Это означает, профессор, что мы должны выделить им достаточно энергии для материализации? - Совершенно верно, - приторно улыбнулся Алемон, предвкушая задачу, вменяемую подчиненному. – А затем нацелить их, пообещав награду. Антишел еще больше нахмурился. - Моим людям понадобится восстановление после завершения миссии. Профессор снисходительно кивнул головой: - Ваша задача, дорогой Антишел, в течение ближайшей седьмицы обеспечить сбор, кормежку и транспортировку. Восстановление ваших людей мы обеспечим. Маленький человечек кивнул, все еще хмурясь. - Демоны прибудут в Контезу в указанный временной промежуток, вы их встретите, Эрион, и сопроводите в это поселение. С этими словами профессор развернул карту, лежащую перед ним, и указал конкретную точку. Высокий вампир склонился и, увидев, воскликнул: - Это близко к Проклятым землям! Если там и есть поселение, то оно незначительно. Я даже не припомню, чтобы мы забирали оттуда детей в Рай. - Вот это и странно, - поднял указку профессор. – Поселение, что осмеливается жить там, где нет никого вокруг, представляет особый интерес. Вы должны обязательно туда наведаться, причем лично. Взгляд пронзительных серых глаз не заставил, однако, собеседника смешаться. - Награда для демонов нам известна, - не утерпел Эрион. – И, поскольку они пребудут в Контезу, мне бы хотелось получить более подробные инструкции. - Торопишься, вампир! – Алемон повысил голос. – Разумеется, Глава снабдил меня информацией, и вы узнаете то, что вам положено. Взгляд Эриона был красноречив. - Ваша основная задача – обнаружить в самом поселении или его окрестностях юную вампирессу, недавно прошедшую инициацию, - Эрион кивнул, давая понять, что легко справится с этой задачей. – Ее необходимо ликвидировать. С ней будет другой вампир, ее наставник, и мальчик. Вампир нас не интересует, а вот мальчика обязательно нужно доставить в Детский Рай. И проследить, чтобы за ним был особый присмотр. Вам все понятно, Эрион? - Соответственно, жители деревни будут принесены в жертву демонам? Профессор махнул рукой: - Не мелочись, вампир. Кажется, по вашим законам, тех, кто не отсылает детей в ваши заведения, надлежит наказать за неповиновение? Эрион бесстрастно кивнул. - Вот и накажите. Все, вы оба свободны. Еще один взмах рукой – и гости, поклонившись, покинули кабинет. Антишел, семеня на коротких ножках, поспешил с отчетом к Иоанну. Вампиры, погруженные в размышления о поставленной задаче, поспешили каждый в своем направлении: Антишел в распределительный центр первого сектора, а Эрион к Вратам. В дурном настроении преодолел несколько лестничных пролетов, как внезапно его остановил окрик: - Стой, вампир! Как же он не любил это обращение к сумеречным, его так часто использовали находящиеся на руководящих постах в Нрада. Быстро обернувшись, он оказался нос к носу с племянником Главы. Его Эрион знал, но в основном издалека. Вампиров Санар Нрада не жаловал и обращался в самом крайнем случае. Заинтересованная усмешка тронула бледные губы вампира. - Я весь внимание. - Ты ведь из вампиров Контезы, так? – ответный кивок. – И Алемон только что проинструктировал тебя относительно операции с участием демонов. - Да, я должен буду их встретить и сопроводить в определенное место. - Лично? Прекрасно! Санар даже улыбнулся и потер руки. - Наверняка Алемон говорил о некой вампирессе и мальчике. Глава хочет избавиться от них. - Первую необходимо уничтожить, второго – отправить в Детский Рай под особым надзором, - отрапортовал Эрион. - Так вот, вношу корректировку в ваш план. С мальчиком поступай, как велено, а вот с девчонкой мне необходимо переговорить. На лице Эриона отразилось сомнение. - Моя просьба не означает отмены или противоречия указаниям Главы разумеется, с ней поступим так, как положено. Но после того, как ты, вампир, привезешь ее в надежное место, где мы сможем поговорить. - Есть только одно надежное место, где я смогу удержать сильного вампира – а ведь она, без сомнения, непроста, - настала очередь Санара согласиться с ним. – Это Склеп. Мой подземный город. Эрион ожидал, что племянник Нрада засомневается в своем решении, услышав, что ему придется появиться в обиталище вампиров. Но тот снова кивнул в ответ. - И сразу же сообщи с курьером мне лично. Как ты понимаешь, об этом небольшом отклонении от плана никто не должен знать. Эрион приподнял одну бровь и слегка улыбнулся: - Само собой, я исполню вашу просьбу, Санар Нрада. Направляясь к Центральным Вратам в Коридоры, Эрион размышлял о том, что полученное задание приобретает новые краски.