Книга I. Проводник

Доз проснулась от ласкового прикосновения: кто-то слегка дотрагивался до кончика ее носа. Она приоткрыла глаза. Стив склонился над нею. - Ну наконец-то, - прошептал он, отстраняясь. - Похоже, лечение тебе удалось! - Ага, - сонным голосом пробормотала она. Плечо горело, но куда меньше, чем прежде, кожа, особенно на лице и руках, щипала, а руки как будто налились свинцом. - Когда он придет в себя? - А я откуда знаю? – пробурчала она, приподнимаясь на локтях. - Я сделала все, что могла. Доз оглянулась на мальчика. В ночной темноте она увидела, как тот крепко спал возле потухшего костерка, трава вокруг была утоптана. Вампиресса не без труда поднялась, подошла к Тайлеру, проверила его пульс. Жара не было, дыхание - глубокое и ровное, болезненная бледность отступила. - Нам пора уходить. Доз даже опешила: - Ну ты садюга! Тайлер восстанавливается, и мне поспать не дал! Сам-то, небось, выдрыхся. - Во-первых, мы не спим, а отдыхаем и восстанавливаем силы, - усмехнулся вампир. – А во-вторых, вы с Тайлером спите уже сутки. Я успел еды заготовить и воды набрать. - Ни фига себе! Доз только сейчас обратила внимание на несколько свертков и наполненный бурдюк. Стив быстро сложил все в заплечный мешок, включая их одежду, оружие и амулеты. Она обратила внимание, что ожоги раны Стива практически затянулись, оставив едва заметные следы. Доз стянула с себя плащ мессии, внимательно изучила свое плечо и поморщилась от запаха, идущего от одежды. - Рариты будут прочесывать местность вдоль дороги, так что придется идти через лес. - Согласна, - кивнула девушка, наскоро расчесывая волосы пятерней. – Но Тая будить еще рано. - Я уже подумал об этом. Стив вытащил из травы настоящие носилки. Он смастерил их из древесных веток и обшивки, которую снял с разбитой кареты, перевязав веревкой. - Вау! Доз бросила косой взгляд на увесистый мешок, но Стив молча взвалил его себе на плечо. Вампир взял носилки со своей стороны, девушка – со своей, и они зашагали вглубь леса, лавируя между деревьями и периодически путаясь в высокой траве. Несколько часов до рассвета они шли, не разговаривая друг с другом. Стив периодически оборачивался, видя, каким задумчиво-отрешенным взглядом Доз смотрит на мальчика. Он не знал, что открылось ей во время лечения, но решил не тревожить ее раздумья. Непростая подопечная ему досталась! Ее возможности, иные, чем у здешних магов, поражали и заставляли насторожиться, а недавно открытая способность лечить восхищала. Надо же, какой она необычный вампир! Самое неприятное, что она притащила за собой «хвост» в виде недовольных родственников. Интуиция подсказывала, что вскоре их придется опасаться больше, нежели местных анкараторов. Хорошо еще, они догадались в Линценсе запастись оружием, а здесь он даже прихватил «пистолет» для Доз, раны от которого у них так долго заживали. У иномирцев удалось собрать богатый урожай амулетов, в основном предназначенных для обнаружения и обезвреживания нечисти. Стив подозревал, что письмо, которое Доз носит с собой, может оказаться маячком, уж очень легко их выследили. Как бы убедить ее расстаться с ним? После откровений умирающего брата Стив сомневался, что удастся это сделать. В мыслях прокручивалась последняя битва. Отряд воинов-профессионалов, с обученным зверем, вооруженные, чтобы идти на вампиров, поджидали их на единственной дороге, что выходит из Кедров. Получается, родня не подозревает о силе способностей Доз, иначе послали бы отряд побольше и выставили щит против ее магии? Как эти воины вообще появились в Контезе? Стив знал, что существуют порталы, но откуда порталу взяться на окраине леса? Было очевидно, что силы амулетов и оружия вполне хватило бы для того, чтобы сжечь их дотла, если бы не помощь Духа, который их прикрывал, и безумный крик Доз. Ничего подобного он раньше не встречал. Все, кто оказался на пути звуковой волны, обладающей разрывной мощью, погибли или находились на грани гибели. И если бы под действием «светлых» амулетов он не оказался прижатым к земле, то не выжил бы. Тайлер спасся тем, что находился в карете и, что удивительно, в нужный момент не подвел. Как, в его-то состоянии, он нашел силы выбраться из-под обломков и сообразить, что нужно делать? Столько раз после встречи с Доз они были в опасности, за ними гнались, но так и не смогли поймать! Создавалось впечатление, что Создатель ведет и охраняет его маленький отряд. Причем мальчик тоже был далеко не прост. Его предки – местные маги, а храбрости и мужества ему не занимать, и какая воля к жизни! Вампир не знал, почему так важно доставить Тайлера к Туманным Горам. В том, что они ДОЛЖНЫ это сделать, он не сомневался, но объяснить свою уверенность никак не мог. Стив вновь оглянулся на хрупкую девушку, что шла позади. Как Доз сейчас напоминала его сестру! Такая же упрямая, сильная и вместе с тем маленькая и беззащитная. Девушка шла за Стивом, носилки сковывали движения. Тайлер все также беспробудно спал, покачиваясь, как в гамаке. Вокруг нее шептались деревья. Они то недовольно гудели, то делали вид, что им нет до вампиров никакого дела. На рассвете стало прохладнее. Сквозь ветви блеснуло небольшое озеро, они прямиком направились к нему. По его поверхности стелился пар. Доз с восхищением смотрела на это зрелище. - Ух ты… - Там гейзеры. Вода здесь всегда теплая, - пояснил Стив, опуская носилки на землю. - Я слышала о таком, но видеть не приходилось. - Устрой Тая, чтобы не замерз. И нам с тобой пора передохнуть. Доз вынула из мешка одеяло, свою одежду и плащ, а сам мешок подложила мальчику под голову. Укутав Тая, она подошла к воде. Стив тем временем начал обустраивать в кустах плотный навес на дневку. Девушка стянула с себя грязные, пропитанные кровью, штаны и куртку, оставшись в футболке, одела старые джинсы и накинула плащ. Вода и в самом деле была на удивление теплой. Смыв с лица и рук грязь она, как могла, постирала одежду и развесила на ветвях близрастущих деревьев. Стив наблюдал за действиями спутницы, ему и в голову не пришло бы позаботиться об одежде. Солнце неуклонно поднималось из-за леса, его яркие лучи кое-где пробивались сквозь листву. Доз подошла к Тайлеру, мальчик крепко спал. Она проверила пульс: он бился медленнее, чем положено, но это не вызвало серьезного беспокойства. - Сколько он еще проспит? – раздался голос Стива откуда-то из леса. - Не знаю, - честно призналась Доз и зевнула. - У тебя местечко найдется? - Иди, тебе всегда найдется. Доз колебалась секунду, затем быстрыми шагами направилась к вампиру. Перспектива провести день, лежа рядом с ним, отозвалась в груди странным щекочущим трепетом, но кожу на лице и руках уже начало жечь. Она приятно удивилась, увидев уютное «гнездышко» Стива. Он смастерил в зарослях кустарника небольшой, но плотный шалаш из ветвей и лоз ползучих растений. Здесь было немного тесно, но достаточно темно и вполне безопасно. Доз села рядом со Стивом и обхватила руками колени. - Ты неважно выглядишь. - Спасибо, приятно слышать, - язвительно отозвалась девушка, - а еще я смертельно устала и хочу спать. Демонстративно отвернувшись, она закрыла глаза и моментально уснула. - Надо же, не обманула, - сам себе сказал Стив, после чего, обняв ее рукой за талию, погрузился в тревожную дремоту. Вампир очнулся первым. Солнце тусклыми косыми лучами стелилось по земле. Неподалеку слышался плеск воды. «Скорее всего, Тайлер»,- подумал он. Мальчик и в самом деле сидел на берегу озера, бросая в воду камешки. В целом он был худ и бледен, но в глазах исчез болезненный блеск. - Привет, дружище! – бодро спросил Стив. - Тебе уже лучше? - Лучше, но все еще хочется спать. - Это не страшно. Наверное, снадобья Доз так действуют. Тайлер подозрительно посмотрел на Стива. - А ты уверен, что Доз – ее имя? – спросил он. - О чем это ты? Тайлер помотал головой. - Так, ни о чем. Кстати, Стив, а куда подевался Дух? И что в итоге произошло с теми кто напал на нас? - Я себе этот вопрос уже второй день задаю. Наша чудо-девочка что-то такое сотворила, - Стив выразительно развел руками, – вроде звуковой волны небывалой силы. В результате погибли все, их просто разметало по окрестностям. И Дух умер, он сам так решил. - Странно… Я почти ничего не помню. - И не мудрено. Честно говоря, мы уже начали терять надежду, что ты вообще выкарабкаешься. Тайлер некоторое время пристально смотрел на затянутую поволокой пара гладь озера, после недолгого молчания тихо произнес: - Это было как сон. - Что? - автоматически переспросил Стив. - Все. Лечение. Пение, шепот со всех сторон и ее тень… - Кого, Доз? - Марелианы, - еле слышно произнес мальчик, - и еще чья-то... того, что жило во мне. А потом я перестал себя ощущать, будто умер. Стива обдало волной холода. - А потом? Мальчик пожал плечами. - Ничего. Я проснулся здесь. В этот момент за спиной послышался хруст веток. Вампир резко обернулся. Облокотившись о дерево, в нескольких шагах от них стояла Доз и пристально смотрела на Тайлера. Что-то в ее взгляде не понравилось Стиву. Но девушка, сморгнув, как ни в чем не бывало, подошла к мальчику. - Доз, а Тайлер-то действительно маг, - воскликнул Стив. – Он помнит, как ты его лечила. Девушку не обрадовала эта новость. - Я слышала. Как ты, Тай? - Лучше…Доз, - парнишка чуть запнулся, - намного лучше. - Я очень рада, - искренне произнесла она, затем подошла и крепко обняла его. Внутренним зрением она увидела другого Тайлера. Все такой же удивительно яркий, как и накануне, его кокон окреп. Но девушка с удивлением поняла, что силу мальчика, рвущуюся наружу, удерживала незримая мощная преграда. Человек, которого она сейчас обнимала, был абсолютно здоров. Он представлял собой безмолвную, тихую силу. Доз убрала руки с его плеч. - Ну что, пойдем? Уже достаточно темно, – авторитетно поторопил Стив. - Пойдем, - согласно кивнул Тайлер и поднялся с песка. Доз поглядела на тающую за лесом багряную линию и сбросила с головы капюшон. Лучи заходящего солнца легко коснулись ее кожи, но не причинили ей вреда. - Нет, ребята. Сначала я предлагаю искупаться, - и, не дожидаясь возражений, скинула с себя плащ и джинсы. Осторожно, с почти болезненным сожалением, она вытащила из-под футболки письмо и спрятала его в складках плаща. - Что это у тебя? – с интересом спросил Тайлер, наблюдая за тем, как она прячет конверт. - Ничего. Это личное. Мальчик кивнул - раз так, это его не касается. Доз медленно шагнула в теплую воду, пар легким туманом сразу окутал ее. Наслаждаясь теплым прикосновением воды и удивленно-восторженным Стивом, который откровенно рассматривал ее, девушка отошла чуть дальше от берега и полностью погрузилась в облако пара. Ей было приятно это внимание, впервые она не испытывала неловкости и страха в такой ситуации. Можно было просто почувствовать себя красивой, наслаждаясь моментом и не боясь стать чьей-то собственностью. Доз медленно поплыла к середине озера. - Я тоже хочу купаться! – воскликнул Тайлер и немедленно скинул с себя всю одежду, оставшись в одном нижнем белье. Разбрасывая вокруг фонтаны брызг, он с шумом бросился в воду. Стив один остался на берегу. Лезть в воду в одежде не хотелось, хотя в стирке она, конечно, нуждалась, а раздеться он не смел, все-таки ему уже далеко не одиннадцать лет. Доз и Тайлер с наслаждением плескались в воде. Стив завидовал им обоим, раздумывая о том, как бы занырнуть под раскидистый куст у воды. Неприятное покалывание пальцев правой руки отвлекло его внимание от купающихся. Конечно, вот он, удачный момент! Уголок конверта выглядывал из складок плаща, пальцы Стива случайно коснулись его. Вампир осторожно вынул конверт, стараясь, чтобы с воды его манипуляции не были видны, и развернул письмо. На бумаге, тонкой, как пергамент, цвета слоновой кости, было послание и чья-то подпись в углу. Текста вампир не разобрал, но держать бумагу становилось невыносимо. Письмо словно отталкивало его, обжигая пальцы и вызывая нарастающее чувство страха в душе. Без сомнения, с помощью этой штуки за ними следят из иного мира! Вот только как убедить владелицу его уничтожить? - Стив! – услышал он крик Доз и моментально вернул письмо на место. - Хватит сидеть там, полезай в воду! - Мне и тут неплохо. - Полезай сам, или хуже будет! – смеясь, припугнула его девушка. - Не хочу! - Мы тебя предупреждали! – засмеялся Тайлер. Их голоса приближались. Держась за руки, они с шумом выбрались на берег. Стив, стараясь не обнаружить смущения, отвел взгляд. Мокрая футболка прилипла к ее изящной тонкой фигурке, обтянув юную упругую грудь. Мокрые светлые волосы блестели в свете заходящего солнца, придавая облику девушки что-то мифически нереальное. Когда Стив понял, что они задумали, было уже поздно. Доз и Тайлер вплотную подбежали к нему, ловко подхватили и потащили к воде. Он успел лишь скинуть ботинки. Вода неприятной тяжестью наполнила его одежду. В следующее мгновение его окунули с головой. Это было действительно веселое купание. Слишком давно Стиву не было так хорошо! Он вновь ощутил себя живым и свободным. Веселье, эмоции радости и любви буквально захлестнули его. Лес наполнился веселыми криками, смехом, визгами и плеском воды. Они ныряли, пытались вплавь догнать друг друга и плескались от души. Вампиры развлекались тем, что, прекрасно видя под водой, щекотали пятки Тайлеру. Лишь когда ночь уже полностью вступила в свои права и глухая тьма окутала этот мир, троица выбралась на берег и распласталась на траве. Тайлер быстро натянул на себя одежду, зубы мальчишки отстукивали чечетку. Доз отдала ему свою куртку, которая за день успела высохнуть. Несмотря на осеннюю прохладу, вампиры практически не ощущали холода. Мокрая одежда доставляла некий дискомфорт. Настроение у всех троих было приподнятое. Тайлер наскоро поел, Доз собрала их нехитрые пожитки, Стив свернул носилки и взвалил мешок на плечо. Неторопливым шагом троица нырнула в темную бездну леса, встретившую их настороженным вниманием. Тайлер естественно и незаметно протянул свою ладошку Стиву и доверчиво поплелся за ним.