Книга I. Проводник

Деревушка, как и запомнилось из сна, была на удивление чистой и ухоженной. Ровные, достаточно широкие улочки расходились лучами в четырех направлениях от центральной рыночной площади. По сторонам дорог располагались небольшие аккуратные домики, окруженные клумбами, где пестрели осенние цветы. Эта деревенька выгодно отличалась от поселений вокруг Линценса разнообразием самих домиков, витыми беседками и яркими детскими качелями во дворах, ухоженными огородами и уютными тропинками во фруктовых садах. Доз и Стив могли видеть в сгустившихся сумерках каждый кустик, заботливо посаженный вдоль подметенных дорожек. Где-то мычали коровы, мекали овечки и ржали лошади, как и во сне, доносилась струнная музыка. - Мы в стороне от основных поселений и больших дорог, - тихо произнес старик. – И гости у нас – большая редкость. - Нам налево, - он указал на маленький домик, окруженный резным забором, на котором засыхали плети дикого винограда. Когда они подошли совсем близко, запахло медом. Марелиана слышала, как в глубине сада в своих маленьких домиках сонно копошатся пчелы. Вскоре глаза вампирессы смогли различить скрытые за созревшими подсолнухами деревянные ульи. - Да, девочка, - будто читая ее мысли, сказал старик, - кто-то разводит коров и кур, а вот старина Скотт предпочитает пчел. - Я мед люблю… любила, то есть, - смутилась Доз. – Домашние пчелы, должно быть, требуют серьезного ухода. - О, такие заботы мне только в радость! – улыбнулся старик. – Мои пчелки прекрасно себя чувствуют. А их сплоченность, кропотливая жизнь и своя, особенная мудрость, меня завораживают. Заботясь об этих пушистых трудягах, я начинаю понимать смысл жизни. Доз понимающе закивала, ей нравился добродушный старик. - Проходите, - он распахнул перед путниками дверь своего дома. Перешагнув порог, все трое не решились пройти дальше и остановились на коврике у двери. В этом доме все дышало чистотой: чистый, ароматный воздух (пахло лаком и деревом, огурцами и свежим хлебом), вышитые занавески на окнах, блестящие светлые полы и стены, покрытый белой ажурной салфеткой длинный стол. Но внимание приковали картины. На каждой стене висело не менее десятка с изображениями местных пейзажей, играющих детей, портретами улыбающихся, иногда задумчивых, людей, работающих на полях, отдыхающих и даже спящих. Рядом с входной дверью висели портреты девушки и мальчика. Они были удивительно похожи на Доз и Тайлера. - Ух ты, - только и смог произнести мальчик. Стив и Доз тоже в изумлении переглянулись. - Это мои последние, - добродушно улыбнулся старик. – Разувайтесь. А ты, парень, - обратился он к Тайлеру, положа руку ему на плечо, - мой руки за стол. Твоим друзьям мне предложить нечего. Старик усадил Тая за длинный дубовый стол, подав ему огромный ломоть хлеба и нарезанные длинными полосками огурцы. Вооружившись ухватом, из большой печи, занимавшей пол-комнаты, он достал закопченный казан и налил мальчику полную тарелку какого-то варева, распространявшего аромат вкусного мясного бульона. Затем, с особым удовольствием, поставил на стол горшочек с янтарным медом. Доз грустно смотрела на еду, вновь вспомнилось детство. Она с новой силой ощутила голодную пустоту тела, от которой начинала кружиться голова и к самому горлу подступала тошнота… Боясь испачкать чистый пол, вампиры, не проходя дальше порога, разулись и сняли плащи. - Оставьте свое тряпье в сенях на ящиках, - крикнул им старик. Стив и Доз подчинились. Когда они вернулись в комнату, старик и Тайлер о чем-то беседовали. - Садитесь, - жестом пригласил он за стол, - Мое имя Бенжамин Скотт. Можно просто Скотт. - Стив, - представился вампир, - Я вижу, с Тайлером вы уже познакомились. - Я Мари.., ой... - Доз смутилась - она не собиралась называться реальным именем, как-то само по себе вышло. - Мари, значит, - улыбнулся Скотт. - Красивое имя. Так значит, к Туманным горам путь держите? - Да, - кивнул Стив. - Как вы думаете туда добраться? Это ведь не по темным лесам блуждать. Там сплошь снег, да камень, и никого вокруг. Старик, сощурившись, смотрел на Стива. Тот, помедлив немного, ответил: - Признаюсь, я пока еще не знаю, как нам подступиться к горам. Плохо, что лошадей мы потеряли, - он искоса глянул на Скотта, но тот не отреагировал. - Маги, что живут там, почувствуют наше приближение издали. На крайний случай, мы сумеем привлечь их внимание. А дальше пусть сами забирают парнишку. Старик зашёлся сиплым смехом. - Сколько гонору… - смахивая слезинки с уголков глаз, наконец, произнес он. - Насмешили старика. - Ну ты же маг, дед, и знаешь, о чем я говорю, - упрямо гнул свою линию Стив. - Ладно, может, и справитесь. Лошадок не обещаю, но поговорю со своими. Предупреждаю - до гор не меньше трех седьмиц по каменной пустыне. Летом от солнца там спасения нет, но впереди зима, возможно, и проберетесь. Или, как ты справедливо заметил, они сами найдут вас. Но на это особо не рассчитывайте. После гибели Верховного тамошние маги затаились. Стив досадливо нахмурился. - Если тебе все известно, старик, подскажи нам, где найти тропу в горах? Как попасть к магам? - Нет, – усмехнулся Скотт, - этого я не скажу, даже если ты потребуешь мою душу. - Не хочешь говорить или просто не знаешь? - Это не твое дело, сынок. Старик пренебрежительно сплюнул. - Тьфу ты, нечисть сынком обозвал. Видно пора с землюшкой расставаться, да в нее же родимую укладываться. Причитая себе под нос, Бенджамин Скотт вышел из-за стола. Доз проводила его колючим взглядом. - Пойду баньку натоплю. Нечисть вы или нет, а помыться вам не помешает. Столько грязи в избу натащили, - уже с улицы донеслись его последние слова. - Ну и дела, - вздохнул Стив, когда шаги старика стихли. - Тай, признавайся, откуда это? – строго спросила Доз, указав на портрет. – Я встретила его в своем сновидении, но ты?.. - Да так, - отмахнулся мальчик и, уткнувшись в тарелку, продолжал есть. - Тайлер! – не отставала Доз. - Ладно, тоже во сне. Вместе с тобой, так получилось. Вампиры с удивлением смотрели на него. - Ты что, следил за мной?! – Доз вскочила с места, в ее глазах появился тот же огонь, что иногда вспыхивал у Стива, когда тот злился. Вампир, как бы между прочим, придвинулся к ней. - Ну я же говорю, что не специально, - глядя честными глазами, заверил Тайлер. - А парень растет, - примирительным тоном произнес Стив. «Это мне до него расти и расти...» - про себя подумала Доз, вспомнив ту истину, которая ей открылась там, на берегу реки, среди шёпота лесных трав. Но вслух она спросила: - Как тебе это удалось? - Я и сам не знаю, - было видно, что он и вправду не знает. – Проснулся – и увидел твою крылатую тень в небе. А потом неожиданно взлетел сам. - И даже мне сказать не мог? – сощурилась девушка. - А вдруг ты бы не разрешила с тобой лететь? Ужас, как полетать хотелось! - То-то я удивлялся, что Тайлер знает дорогу, – вставил Стив. – А я ведь решил, что старик тебе просто приснился. - Чтобы больше никаких секретов, Тай! – Доз была рассержена, глаза полыхали красным огнем. – Это хорошо еще, что старик добрый оказался. А то на раз-два спалил бы нас со Стивом, и дальше тебе пришлось бы одному идти! - Я понял, Доз, - опустил глаза мальчик. – Больше никаких тайн. Некоторое время он молчал, слизывая мед с ложки, потом хитро посмотрел на девушку: - Если мне нельзя иметь тайны, то почему тебе можно? А, Мари? Или правильно – Марелиана? Зачем ты врала мне, что родом из северных земель Контезы? Ты же из другого мира. Доз метнула яростный взгляд. - И что с того? Что это меняет для вас двоих? Я ушла от себя и забыла свое имя, а теперь мое прошлое навсегда потеряно для меня. Ее язвительные замечания отдавали горечью. Стив стал, подошел к ней и обнял за плечи. Тайлер немного робко приблизился и сделал тоже самое. Они разомкнули руки, когда дверь, скрипнув, отворилась. В комнату вошел старик, хрипло приговаривая: - Бабка Федосья прямо-таки угодила - с обедни баньку растапливает. Так что, гости дорогие, прошу в парную. Тайлер заулыбался во весь рот и с шумом выскочил из-за стола. Стив тоже поднялся следом. Лишь Доз, слегка сконфузившись, осталась сидеть, прижав к груди одну ногу. - А ты? – позвал ее Стив. - Нет, вы идите. Я потом. Вампир схватил за шиворот Тайлера, когда тот был уже на пороге. - Сначала дама, а мы - потом, - объяснил он мальчугану и сделал знак, что пропускает её вперёд. Доз никогда в жизни не была ему так благодарна. Проходя мимо, она чмокнула его в щёчку, вызвав неожиданно смущённую улыбку. Следуя за стариком, Доз обошла крашеный угол дома и вышла к огороду. За живой изгородью из кустов малины виднелась крохотная деревянная избушка. Из трубы на крыше валил густой дым. «Ух ты, здорово, ей только курьих ножек не хватает», - улыбнулась девушка своим мыслям. - Хороша банька нынче будет, - похвалил старик, - Ну, вот. И распахнул перед ней дверь. Полыхнуло жаром, Доз застыла на пороге, чувствуя близость огня. Хозяин ухмыльнулся: - Не бойся, не сгоришь. Только близко к печи не подходи. Чуть сощурившись, она вошла внутрь. Легкий белый пар окутал ее. - Ну вот, - приговаривал старик. – Отвернешь тот краник – будет горячая вода. Здесь таз с холодной водой, там - веники, полка - под стеной. Держи мыло и мочалку. В бочке есть ещё вода. Парься на здоровье, девочка. Первый страх прошёл. Доз показалось на миг, что она вернулась домой и находится сейчас совсем в другой бане, почти такой же, как эта. Старик внимательно посмотрел ей в глаза. - Неужели ты тоже - нечисть? Девушка кивнула. - Странно, никогда бы не подумал. - Почему? - удивленно спросила Доз. - Потому что жизнь в тебе еще есть. Иначе твоя душа не смогла бы ко мне прилететь. Вампиры так не летают. - Вампиры в принципе не умеют летать! Старик снова изучающе посмотрел на неё. Но в этот раз в его глазах отражалась искорка смеха. - Они же превращаются в летучих мышей, неужели не знала? - В детстве слышала, - улыбнулась Доз, представив, как Стив превращается в большую зубастую летучую мышь. - Те еще байки, - усмехнулся старик. - А ты ко мне голубкой прилетела. Правда, потом в ворону обратилась. А это плохо. Ох, плохо... – он вздохнул и приоткрыл дверь, собираясь уходить. - А почему плохо? – крикнула вдогонку девушка. Хозяин обернулся. - Будто сама не знаешь, вороны - они беду на хвосте несут. - А мальчик? Кем он был? - Мотыльком, белым и чистым. Береги его, Марелиана. Ох, береги его, - и, видя, что она собирается спросить что-то еще, поспешно захлопнул дверь с обратной стороны. - Рехнуться можно, - пробурчала Доз и начала раздеваться. Банька и в самом деле была славной. Она вволю напарилась и смыла с себя всю дорожную грязь. Старик предусмотрительно оставил висеть у двери мягкий и длинный халат. Доз накинула его на себя, в этом халате могли поместиться еще четыре таких, как она. Девушка нырнула в широкие тапки, получше запахнулась и подвязалась поясом. Захватив грязную одежду, она вышла на улицу. После парной прохладный воздух приятно освежал и не казался холодным. На небе сияло ночное светило и звезды незнакомых созвездий. Пока она пробиралась по узкой тропинке к дому, к ней из-за зарослей малины поспешно, по-утиному вперевалочку, вышла бабка. Доз догадалась, что это хозяйка халата. - Я Федосья, касаточка моя, - представилась она. Голос у нее был высокий, звонкий. Бабка улыбалась во весь свой по-девичьи белозубый рот, отчего лицо ее было похоже на дыню. - Здравствуйте, - учтиво отозвалась Доз. - Смотрю, ты уже помылась. Вот и умница. Ох, и худенькая же ты! Ну ничего, это дело поправимое. На наших блинах и пирогах, если задержитесь на подольше, окрепнешь. А мед у старого Скотта какой! Ммм… - пальчики оближешь. Он вас, наверное, уже угощал. Его мед вся деревня ест и нахваливает. Бабка тараторила без умолку. Голос ее напоминал бурный ручей, журчащий и переливающийся. - Звать-то тебя как, касаточка? - Марелиана, - скромно ответила Доз, и вновь спохватилась, но было уже поздно. Как легко это слетело с языка! - Красивое имя, - мечтательно пропела бабка Федосья. Они шли, разговаривая, и остановились около крыльца. Стив и Тайлер сидели на ступеньках и мирно беседовали. - Ну вот и ваша, братики, очередь подоспела, - жизнерадостно сообщила бабка. Только сейчас она заметила, что Доз в руках держит свои вещи. - Да ты что эту заразу в дом несешь! Давай все сюда! Я сейчас все выстираю, к утру, как новехонькие, будут. Девушка незаметным движением извлекла из тряпья свое письмо, а вещи послушно протянула Федосье. - Ну, идите поскорее, - поторопила она парней, которые во все глаза смотрели на бабку, - а вещи свои тоже там оставьте, замену вам Скотт принесет. И побыстрей, мальчику спать давно пора. - Все успеет высохнуть до утра, Федосья? - забеспокоилась Доз. В халате, ей, конечно, было удобно, но перспектива провести в нем весь день девушке совсем не улыбалась. - А то! - заверила ее женщина. - Если что, мы Скотта попросим подуть. Доз чуть понизила голос: - Он, правда маг? - Правда, касаточка. На таких, как он, вся наша деревня и держится. - А что же анкараторы? – осторожно поинтересовалась Доз. Старуха нагнулась к самому ее уху и прошептала: - Отсюда до больших городов далеко, а сан наш, деревенский… Ну ладно, - снова громко сказала она, - иди в избу, а то простудишься. И Федосья, качая бедрами, направилась к калитке. Марелиана еще несколько минут постояла на крыльце, наслаждаясь ночной тишиной и покоем. Вот только с севера (как ей показалось) повеяло тревогой, будто приближается нечто нехорошее и опасное. В конце концов, Марелиана откинула с лица мокрые волосы, гоня прочь тревожные мысли. Сейчас так не хотелось думать о чем-то плохом! Мир вокруг казался таким уютным и умиротворенным. «Уже паранойя начинается», - подумала она. Девушка быстро поднялась по ступенькам и вошла в дом. Старик успел убрать посуду, оставив на столе крынку с молоком и мед в горшочке. В центре на большом блюде возвышалась гора домашнего печенья. Доз, уловив запах, горестно вздохнула. - Любишь выпечку? – послышался откуда-то голос Скотта. - Очень, - призналась Доз, - жаль, что давно не ела. В дальнем углу за печью отдернулась занавеска. Доз вздрогнула от неожиданности. Старик показался в низком дверном проеме – там, видно, располагалась еще одна комната. - Это он тебя инициировал? – в его голосе прозвучали нотки гнева. Доз кивнула, и, оправдывая Стива, добавила: - Он пытался меня спасти. Я тогда чуть богу душу не отдала. - Лучше б отдала! - злобно прошипел старик. - Хорош способ спасения, ничего не скажешь. - Не знаю, - пожала плечами Доз, усаживаясь на скамью, - я пока не жалуюсь. Стив хороший пацан. Если честно, он и сам до сих пор жалеет, что инициировал меня тогда. Старик удрученно покачал головой. Глаза его с тоской смотрели на нее. - Эх, дочка, вампиры – те же мертвецы. Нет в них жизни, а вечно мертвое тело лишено покоя. Ты бы видела, что остается после уничтожения вампира… Доз кивнула, старик удивленно взглянул на нее. - Стив прибил одного, когда мы Тая спасали. - Вампир убил вампира?! – не веря своим ушам, переспросил он. - А что тут такого? – не поняла Доз. – Он спасал нас с Тайлером. - Не сказал вам, значит, - крякнул старик, оглаживая длинную бороду. - Если сам убил, то теперь он в большой беде! Нечисть такого не прощает. Когда другие сумеречные доберутся до него, Стивена уже ничто не спасет. Судьба его предрешена – казнь неминуема. - Другие? А как они узнают? - Как же, чуют! По Склепам своим попрятались, но, помяни мои слова, не долго это будет продолжаться. - Тот, кого Стив замочил… то есть, я хотела сказать, убил, притворялся святым в Линценсе. Точнее, мессией, - несколько путано объяснила Доз. Глаза старика округлились, лицо выражало крайнюю степень изумления. - Ты уверена? - Абсолютно. Я сама видела, как он в прах рассыпался, когда Стив его колом проткнул. И Тайлер тоже там был. Старик принялся ходить по комнате, теребя рукава вязаного серого свитера, его по-старчески тонкие узловатые ноги в шерстяных рейтузах шаркали по доскам пола. Потом, будто вспомнив о девушке, он изрек, что спальня уже готова. - Пойду-ка я навещу нашего сана! - проскрипел себе под нос старик и скрылся за дверью. Спать Доз не хотелось. Дожидаясь друзей, она принялась рассматривать картины, висящие на стенах. На одной была изображена моложавая бабка Федосья, улыбающаяся своей белозубой улыбкой. Пройдя вдоль стены, Доз приблизилась к последним работам Скотта. На заднем плане картины, позади собственного изображения, Доз различила птицу – призрачные белые крылья голубя и черная голова вороны. - Да уж, симпатяшка. Как фотка к статье «Достижение генной инженерии», - усмехнулась Доз. Девушка в задумчивости присела на скамью. «Какая необычная деревня! – подумалось ей, - Все дома как будто одновременно построены, все вымерено, рассчитано и продумано. Хозяева дома - чистоплюи страшные, маг живет вместе с обычными людьми и его уважают, со священником он дружен, иначе не отправился бы к нему среди ночи в гости. А еще этот старик знает дорогу к Туманным Горам и про его обитателей. И нас с Тайлером видит насквозь. Но не спешит рассказывать всего. Может, боится чего-то или кого-то. А может, на то есть причина…» Что-то цепляло Доз в этой деревне. Быт, одежда селян, говор. Все навевало неведомую прежде ностальгию. Многое здесь напоминало ей о чем-то оставленном когда-то давно... Впервые в этом мире у нее возникло чувство, что она обрела временное пристанище. Ходики на стене пробили час ночи, прервав ее размышления. Доз устала сидеть на скамье и перебралась в спаленку. Конечно, назвать этот угол комнатой было весьма сложно. Здесь с трудом втиснулись кровать и два топчана, прижатые к печи, на полочке стояла лампа. Доз забралась на мягкий топчан, что стоял ближе всех к печке, и задремала. Вскоре вернулись Стив и Тайлер. Они с шумом и смехом ворвались в дом. Оба сияли чистотой, кожа Тайлера раскраснелась от жара, вымытые темные волосы блестели в лунном свете, льющемся через окно. Заботливая Федосья выделила Таю светлую, расшитую по подолу замысловатым орнаментом, рубаху, длиной почти до колен, и белые шаровары. - Ой, Тай! Тебе осталось только крылья приделать, и получится ангелочек! – улыбнулась Доз. - Да он и без крылышек готов к полету, ноги-то уже не держат, - добавил Стив и, рассмеявшись, взлохматил мальчишке волосы. Тайлер, не долго думая, быстро забрался на кровать, что стояла ближе к окну. - По-моему, баня – это здорово! - зевая во весь рот, заключил он. И тут же с его кровати послышалось тихое посапывание. - Слава богу, угомонился, - облегченно вздохнул Стив, - всю кровь из меня выпил! Доз понимающе усмехнулась. За последний месяц мальчик здорово привязался к нему, и, была бы его воля, он повсюду ходил бы за Стивом по пятам. - Федосья не видит, кто мы, а Скотт молчит, - Доз закивала. - Неужели он один – маг? Кстати, а где он? - Ушел к местному сану. - Зачем это? – насторожился Стив. Доз вздохнула, а потом смело взглянула ему в глаза. - Я ему рассказала про того Черного из города… Ну, которого ты грохнул, - Стив уже давно привык к сленговым словечкам подруги. – Я случайно ляпнула, что мессия вампиром оказался, а уж старик допытываться стал. Ты не говорил нам, что убить вампира – преступление. Стив скрестил руки на груди. Помывшись, он посветлел лицом, чистые волосы рассыпались по плечам. Сейчас он был уверен в себе и озабочен одновременно. - Не сказал, потому что были проблемы посерьезнее. - Да уж, а если тебя повяжут свои же, проблемы возникнут у нас, - рассудила девушка. – Кажется, я поняла, почему ты так рвешься в Туманные горы. Если Тайлера признают, он возьмет тебя под свою защиту. - Интересная версия, - ухмыльнулся вампир. – Не думал об этом, но идея мне нравится. Я иду в Туманные горы в первую очередь ради Тайлера. Поверь, ребенок-маг не в меньшей опасности, чем каждый из нас. - Знаю. Стив, я все понимаю, ты спасал нас с Тайлером, когда кинулся на того мессию. Но все-таки давай обойдемся без таких секретов. - Хорошо, я постараюсь, - задумчиво сказал вампир. - Так, говоришь, старик не знал про мессий? Я уж думал он в курсе всего, что в мире творится. - Да, он сильно удивился, заволновался, потом быстренько ретировался. Сказал только, что навестит местного рарита. - Меня это тревожит, Доз. Я тоже прогуляюсь. - Не думаю, что это хорошая идея. Старик наверняка тебя почувствует. - А ты права, - Стив развел руками, - Подождем, что будет дальше. А пока у нас есть время отдохнуть.